Gần đây, Yoon Tae Rim đã hoàn thành việc thiết kế nội thất cho không gian làm việc của Jung Yoon. Máy tính và bàn phím giống hệt loại Seo Jung Yoon thường dùng, còn bàn làm việc và ghế được đặt làm riêng, tái tạo y nguyên. Căn phòng được thiết kế sao cho thân thuộc nhất với một nhà văn, nhưng đồng thời chỉ sử dụng những vật liệu tốt nhất.

Ngoài ra, từ giấy dán tường, ánh sáng, sofa, tủ đựng đồ, giá sách, cho đến cánh cửa đôi dẫn ra sân thượng, tất cả đều phản ánh gu thẩm mỹ tinh tế của Tae Rim. Phong cách ấy nổi bật đến mức ngay cả trong ảnh chụp cũng có thể cảm nhận rõ sự sang trọng.

“Hy vọng em sẽ thích.”

“Phải tận mắt xem mới biết được.”

“Nếu không thích thì em sẽ về nhà luôn sao?”

“Cứ để xem đã.”

Jung Yoon hờ hững đáp, rồi nhấp một ngụm nước. Trong lúc giải khát, anh lén liếc nhìn Yoon Tae Rim.

Ngay khi ánh mắt họ chạm nhau, Tae Rim cất lời như thể đã chờ sẵn cơ hội.

“Ở lại tối nay đi.”

“…Nếu anh cho em một phòng dành cho khách.”

“Cho phòng thì không khó. Vấn đề là liệu em có thể tự đi nổi đến đó bằng chân mình không.”

Jung Yoon suýt sặc nước. Trong khi anh khẽ ho, Yoon Tae Rim chỉ chậm rãi mỉm cười, rõ ràng đang rất thích thú. Jung Yoon khó khăn lắm mới giữ được giọng nói bình tĩnh.

“Rốt cuộc anh định làm gì?”

“Ai biết được? Có thể là một điều hơi không đứng đắn, hơi dơ bẩn chẳng hạn.”

Sao một người có gương mặt trầm tĩnh như vậy lại có thể buông ra những lời trơ trẽn đến thế? Hơn nữa, qua giọng điệu, điều đó chẳng giống trò đùa chút nào, càng khiến Jung Yoon bất an.

“Em mất cả hứng ăn rồi… Cho em rượu thay được không?”

Jung Yoon mệt mỏi thở dài, khẽ dựa lưng vào ghế. Thấy vậy, Tae Rim có vẻ càng thích thú hơn, ngoảnh mặt đi cười khẽ rồi gọi thêm một chai rượu vang.

Cuối cùng, Jung Yoon đã ở lại Hannam-dong hai đêm, rồi thêm cả một ngày nữa. Chủ nhân thực sự của căn nhà, Yoon Tae Rim, hầu hết thời gian đều bận việc bên ngoài, để lại Jung Yoon một mình trong ngôi nhà trống.

Đó vốn không phải kế hoạch ban đầu. Ngày đầu tiên, anh mệt lả vì dư âm của chuyện ân ái nên không thể nhúc nhích. Thế nhưng hai ngày sau cũng trôi qua một cách tự nhiên mà anh chẳng hề nhận ra.

Thú thật, nhà của Yoon Tae Rim còn thoải mái hơn khách sạn. Hơn nữa, không gian làm việc được thiết kế riêng kia quả thật là môi trường lý tưởng để Jung Yoon tập trung. Lúc nào không hay, anh đã chìm đắm trong việc viết lách và đọc sách.

Seo Jung Yoon đẩy ghế đứng dậy. Ngồi quá lâu khiến thắt lưng và cổ đều cứng đờ. Hơn hết, tâm trí anh cần một khoảng nghỉ.

Bước ra sân thượng rộng rãi, anh tựa vào lan can rồi rút ra một điếu thuốc.

Khói thuốc lững lờ tan vào không khí, anh lặng lẽ ngắm khung cảnh mùa thu. Thời tiết trong trẻo, dễ chịu đến mức khiến anh thấy có lỗi vì đang hút thuốc.

“…Có lẽ đã đến lúc rời đi rồi.”

Đến thời điểm này, anh gần như bị ‘giam lỏng’ trong ngôi nhà của Yoon Tae Rim. Tuy có thể rời đi bất cứ lúc nào, nhưng anh đã tự nguyện ở lại.

Đây là lần đầu tiên anh ở nhà người khác lâu đến thế, và lạ lùng thay, lại chẳng thấy khó chịu chút nào. Anh bật cười khan, ngạc nhiên với sự trơ tráo của chính mình.

Anh dụi nửa điếu thuốc còn lại vào gạt tàn, rồi vươn vai. Khi nghiêng cổ, những đốt xương phát ra âm thanh rắc rắc dễ chịu.

Tâm trí đã nhẹ nhõm hơn, nhưng cơ thể mỏi mệt vẫn lên tiếng phản đối. Đã đến lúc phải về.

***

Két—! Cánh cổng ngoài bật mở, báo hiệu chủ nhân ngôi nhà đã trở về.

Seo Jung Yoon cầm lấy một nắm tờ rơi và thư từ chất đống trong hòm thư, rồi bước ra khu vườn.

Anh mở vòi nước ngoài sân, đặt ống tưới vào giữa những cành cây, để dòng nước mát thấm xuống lớp cỏ và cây lá đang khô héo.

Rồi, anh bước vào trong nhà. Mới chỉ ba ngày thôi mà một lớp bụi mỏng đã phủ khắp nơi. Không khí cũ kỹ, đặc quánh những hạt bụi lơ lửng, bám chặt vào mũi anh.

Người giúp việc còn vài ngày nữa mới đến, nên thay vì trì hoãn, Jung Yoon quyết định tự mình dọn dẹp. Anh có thừa thời gian.

Anh bắt đầu bằng việc mở toang tất cả cửa sổ trong phòng khách.

Anh lên lầu, thay sang bộ quần áo cũ kỹ đã sờn, rồi tháo ga trải giường. Anh thay ga mới, trải thêm một chiếc chăn mỏng hợp mùa. Chỉ thay mỗi bộ ga thôi mà mồ hôi đã lấm tấm trên trán.

Tiếp theo, anh cầm máy hút bụi, cẩn thận dọn dẹp từng góc ngôi nhà, từ tầng một đến tầng hai. Đến khi ánh hoàng hôn vàng óng tràn qua khung cửa sổ, cả căn nhà đã trở nên ấm áp, dễ chịu hơn hẳn.

Dọn dẹp một căn nhà lớn một mình quả thật kiệt sức. Cuối cùng, Jung Yoon bỏ dở và lang thang ra vườn.

Anh ngả người xuống chiếc ghế xếp ọp ẹp, nằm dài trong tư thế lười biếng đến mức trông như kẻ hôn mê. Đôi chân dài duỗi thẳng về phía trước, bàn chân trần hờ hững đung đưa đôi dép ở đầu ngón.

Đúng lúc đó, điện thoại anh reo.

Anh liếc nhìn màn hình: Yoon Tae Rim.

Không chút do dự, Jung Yoon nhấn nút nghe.

“Alo, là Seo Jung Yoon đây.”

[Sao em có thể bỏ đi phũ phàng thế? Mà còn lúc anh chẳng có ở nhà.]

Giọng trầm ấm vọng ra từ loa.

Chỉ là một giọng nói, vậy mà Jung Yoon có thể hình dung rõ biểu cảm của Yoon Tae Rim. Anh khẽ bật cười, như một tiếng thở dài.

“Em cũng phải lo cho nhà của mình nữa chứ.”

[Chắc hẳn em giấu được cái gì hay ho ở đó rồi.]

“Anh không bận à?”

Một tràng cười khẽ vọng qua đường dây.

[Lịch làm việc buổi chiều bị hủy. Đột nhiên anh có chút thời gian rảnh, mà lại chẳng biết làm gì.]

“Em bất ngờ đấy. Em không nghĩ anh lại có những lúc không lên kế hoạch trước”

[Anh cũng là con người mà.]

“Anh vốn là kiểu người tỉ mỉ. Thế mới lạ. Vậy bây giờ anh đang đi đâu thế?”

Không có tiếng ồn nền rõ ràng, nhưng giọng nói trong điện thoại vang vọng nhẹ. Jung Yoon đoán hắn đang ở trong xe chứ không phải trong nhà.

Như để xác nhận suy đoán, âm thanh cửa kính xe hạ xuống vang lên.

[Khu này lúc nào cũng yên tĩnh. Buam-dong vốn vậy sao?]

Bịch! Chiếc dép của Jung Yoon tuột khỏi chân. Anh vội vã bật dậy, đến mức còn chưa kịp xỏ lại cho tử tế. Vừa áp điện thoại vào tai, anh vừa nhìn ra ngoài.

“…Không thể nào… Không phải chứ?”

[Anh có nên bấm chuông cửa không?]

“Không, đừng, đợi đã! Anh đứng yên đó một chút thôi!”

Anh hấp tấp bật dậy, lao băng qua sân. Khi áp sát người vào cánh cổng sắt, anh nghe thấy tiếng xe hơi rõ ràng. Yoon Tae Rim đã bị bỏ lại phía sau, chiếc xe của hắn đã rời đi.

Kèn kẹt! Bản lề rỉ sét rên lên khi cánh cổng mở ra.

Và ngay khoảnh khắc ấy, qua khe hở chỉ vừa đủ cho một bàn tay, anh trông thấy một gương mặt quen thuộc.

Miệng Jung Yoon mấp máy, mở rồi lại khép, chẳng thể thốt nên lời.