Edit: Bé Nhím Làm Biếng

Nếu có sai sót mong các bạn báo cho Nhím nhé! Then kìu <333

 

---

 

Phải chăng cô đã lường trước được bi kịch này, nên mới giữ được vẻ bình thản đến lạ lùng như vậy? Rick khẽ gật đầu, ký ức về khuôn mặt hung hãn của kẻ quá cố thoáng hiện về. Người phụ nữ bật một tiếng cười ngắn.

“Tôi cứ ngỡ hắn là mình đồng da sắt, chẳng biết đau đớn là gì… Dù sao cũng cảm ơn cậu vì đã không quay lưng bỏ đi đêm qua. Thú thật, tôi từng nghĩ mình sẽ chôn vùi cả cuộc đời ở cái chốn tăm tối này.”

Cô thở dài, ánh mắt nhìn xa xăm về phía con hẻm vắng. “Đã bao lần tôi định nhắm mắt đưa chân, kết hôn đại với ai đó để thoát thân. Nhưng rồi… tôi lại không nỡ bỏ mặc chị gái mình chịu trận một mình. Giờ thì tốt rồi. Trút bỏ được cục nợ đời này, chị em tôi cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Chị ấy xứng đáng có một cơ hội để tìm bến đỗ mới bình yên hơn.”

Có những mối nghiệt duyên dường như chỉ thực sự chấm dứt khi một bên lìa đời. Sự tàn lụi của kẻ này, ngẫm ra lại là bình minh cho người khác. Vuốt lại mái tóc rối bời, cô cất lời.

“Thật ngại quá, giờ tôi mới kịp chào hỏi đàng hoàng. Tôi là Emily Potts, kiếm sống qua ngày bằng nghề khâu vá trong thị trấn… Còn anh, quý danh là gì và đang làm công việc gì?”

“À… chuyện là… tôi vẫn đang ăn không ngồi r… Ưm!”

“Này, đừng hòng nhé, ăn không ngồi rồi? Nói thế khác nào sỉ nhục kẻ đã ký kết khế ước với cậu hả Ricky?”

Miller nhanh như cắt bịt chặt miệng Rick lại. Bị chặn họng, cậu chỉ biết đảo mắt ra sau đầy uất ức. Vậy giờ anh muốn tôi nói cái quái gì? Chính tên ác quỷ nào đó đã bảo tôi cứ tận hưởng kiếp thất nghiệp cơ mà.

Đọc thấu tiếng lòng gào thét trong ánh mắt ấy, Miller đáp lại như thể đó là chân lý hiển nhiên.

“Phải xưng là nghệ sĩ vĩ cầm. Muốn thế gian thừa nhận, trước tiên bản thân phải tự biết mình là ai đã.”

Ai thèm cái thế gian đó thừa nhận chứ. Vốn dĩ tham vọng của cậu chỉ bé tựa hạt bụi, nên những lời đao to búa lớn kia chẳng thể lọt tai, thứ duy nhất cậu cảm nhận được lúc này là cơn ngạt thở đang ập đến. Rick đập đập liên hồi vào tay Miller ra hiệu.

Emily ngưng bặt, trân trối nhìn Rick đang khum tay trước miệng phát ra những tiếng ú ớ kỳ quặc. Miller vốn vô hình trong mắt cô nên phản ứng ấy cũng là lẽ thường. Cố sức cạy tay Miller không thành, cậu đành gật đầu ra hiệu đầu hàng mới thoát khỏi trói buộc của ác quỷ.

“Hộc… hộc… Ý tôi là… tôi là Rick Mann.”

Sau màn kịch câm một người đóng, Rick thở dốc, đưa mu bàn tay lau cằm rồi dõng dạc tuyên bố.

“Là một nghệ sĩ vĩ cầm.”

Vừa lòng chưa, cái tên ác quỷ điên khùng kia? Rick lườm Miller cháy mắt, mặt khác, kẻ vừa đạt được ý nguyện lại trưng ra bộ mặt thỏa mãn hệt như con sư tử vừa được ăn no.

Dù là tự nguyện hay bị ép buộc, khoảnh khắc Rick giới thiệu bản thân là nghệ sĩ vĩ cầm chính là bước chân đầu tiên của Rick Mann, người sau này sẽ độc tấu tại lễ Đăng quang của Đức vua.

Tất nhiên, cả Rick lẫn người phụ nữ đối diện đều chẳng thể ngờ rằng cậu sẽ trở thành nghệ sĩ vĩ đại nhất trong tương lai. Làm sao có thể tin một kẻ nhìn như nhạc công đường phố lại có ngày đứng trên sân khấu huy hoàng ấy. Hơn cả sự ngờ vực, thực tâm Emily đang kinh ngạc khi biết cậu trai thô kệch này lại chơi được thứ nhạc cụ tinh tế nhường ấy.

“Trời đất, hóa ra cậu là người chơi nhạc. Nhưng mà… cậu ổn chứ?”

Rick húng hắng ho, chỉnh lại tư thế rồi ném cho Miller cái nhìn cháy bỏng. Hắn đã bịt miệng và mũi cậu chặt đến mức trong mắt cậu giờ đây như có dung nham đang sôi sục. Emily không nhận ra sự bất thường đó và tiếp lời.

“Tôi vốn mù tịt về âm nhạc hay nhạc cụ… nhưng nếu cậu là nhạc công ở vùng này, không biết cậu đã từng ghé qua phủ Bá tước Cedric chưa? Nghe đồn nữ chủ nhân nơi đó dành sự quan tâm sâu sắc cho âm nhạc lắm.”

“Ồ? Phủ Bá tước Cedric sao… Chẳng phải là nhà của người phụ nữ đang giữ cây đàn của cậu à?”

Nghe thấy cái tên quen thuộc, đôi mắt Miller sáng rực lên. Chắc chắn là vậy rồi. Phu nhân Cedric ở Southampton nổi tiếng là người đam mê âm nhạc, đến mức vào tiệm nhạc cụ cũng nghe chuyện về cô, gặp người không rành nhạc lý cũng nhắc đến cô đầu tiên khi chủ đề này được khơi ra.

“Xem ra lĩnh vực này thực sự nằm gọn trong tay người phụ nữ đó rồi.”

“……Vâng.”

Miller cũng có cùng suy nghĩ với Rick. Đồng tình với hắn, cậu gật đầu đáp lại Emily.

“Danh tiếng của cô ấy thì tôi luôn được nghe nhắc tới.”

“Có vẻ cậu chưa từng gặp cô ấy. Nếu cần, tôi có thể giới thiệu cậu với phu nhân. Cô ấy sở hữu gia sản kếch xù lắm. Nếu kết được duyên với phu nhân Cedric, chuyện đó sẽ giúp ích rất nhiều cho một nhạc công như cậu.”

“Cô quen biết phu nhân sao?”

“Em gái tôi đang làm hầu nữ nội trú ở đó. Nếu tôi kể rõ sự tình, chắc con bé sẽ sắp xếp giới thiệu cho cậu. Cô ấy hẳn sẽ có cái nhìn thiện cảm thôi. Em gái tôi tận tụy với chủ nhân đến mức cứ như thể nó sinh ra là để phục vụ cô ấy vậy. Nghe nói cô Cedric cũng rất cưng chiều nó….”

“Tất nhiên, những điều đó cũng chỉ được viết trong lá thư của con bé, nên tôi không dám chắc chắn hoàn toàn đâu nhé.” Emily bồi thêm, ánh mắt ánh lên vẻ chân thành.

“Sắp tới là tang lễ của người đàn ông xấu số hôm qua, chắc dinh thự sẽ cho gia nhân nghỉ phép. Lúc đó, tôi sẽ nhờ con bé đánh tiếng giúp anh.”

“Cơ hội ngàn vàng đấy, Ricky. Cộng thêm lá thư bảo lãnh từ ông chủ tiệm đàn hôm nọ và lời nói đỡ của cô hầu gái được cưng chiều, mọi chuyện sẽ êm xuôi thôi. Vì chút thể diện, người đàn bà đó cũng khó lòng tống cậu vào tù chỉ vì cậu lỡ chạm vào nhạc cụ của ả, đúng không nào? Mau bảo cô ta giới thiệu đi.”

Miller đứng bên cạnh hối thúc không ngừng. Hắn đang phát điên lên vì muốn tống khứ cây vĩ cầm đó vào tay Rick bằng mọi giá. Ngặt một nỗi, quyền sở hữu hợp pháp lại nằm trong tay phu nhân Cedric chứ chẳng phải ác quỷ.

Dù hắn có là ác quỷ đi chăng nữa, làm sao có thể ngang nhiên phớt lờ luật lệ mà cướp đoạt tài sản của người khác? Miller luôn miệng bảo đừng lo, hắn có trăm phương ngàn kế để lách luật, nhưng càng nghe, Rick lại càng thấy bất an. Lịch sử nhân loại đã chứng minh, lời hứa của quỷ dữ thường được thực thi theo những cách tàn khốc nhất.

Chàng trai với bản tính cố chấp đến cùng cực trong những chuyện thế này, quay sang người phụ nữ rồi cất lời.

 

***

 

“Ta không thể nào hiểu nổi, tại sao cậu lại đá văng một cơ hội tốt đến thế?”

Suốt cả ngày trời, Miller không ngừng càm ràm. Kể ra cũng phải, bởi Rick đã thẳng thừng từ chối lời đề nghị giới thiệu đầy thiện chí của Emily. Mặc cho Miller lải nhải bên tai, Rick coi những lời đó chẳng khác nào tiếng gió rít qua khe cửa, phiền toái nhưng vô hại. Nói trắng ra là cậu phớt lờ hoàn toàn.

Hiện tại, cả hai đang rảo bước về lại nơi xảy ra trận ẩu đả đêm qua. Chiếc hộp đàn trên tay Rick đung đưa theo từng nhịp chân sải bước. Đó chỉ là một cây vĩ cầm rẻ tiền cậu kiếm được từ cửa tiệm nhạc cụ. Ấy vậy mà dáng vẻ cậu khi cầm nó lại hiên ngang lạ thường, tựa hồ vị viên tướng đang nắm chặt thanh kiếm sẵn sàng xung trận. Chỉ riêng việc được sở hữu một nhạc cụ thôi dường như cũng đủ khiến bản thân mãn nguyện.

Miller lục lọi lại ký ức. Rõ ràng lúc ở cửa tiệm, khi miễn cưỡng cầm thử cây đàn theo ý ông chủ, Rick đâu có tỏ vẻ mặn mà gì. Cây đàn cậu đang cầm trên tay lúc này chất lượng còn tệ hơn thế nữa. Vậy thì cái biểu cảm thỏa mãn kia rốt cuộc là từ đâu ra?

Chẳng lẽ việc đánh đổi linh hồn để lấy kỹ năng chơi đàn chỉ là phút bốc đồng theo cảm xúc nhất thời? Dưới con mắt của Miller, chàng trai hoàn toàn không có chút dã tâm nào giống như những kẻ ký khế ước khác. Cậu dường như chẳng màng đến quyền lực hay sức mạnh. Thông thường, chính những kẻ mang tham vọng cháy bỏng mới tìm đến ác quỷ. Nhờ dục vọng hiện rõ mồn một trong đáy mắt chúng, ác quỷ mới dễ dàng đọc vị tâm can.

Còn Rick, cậu chính là bài toán hóc búa nhất mà Miller từng gặp phải.

Nỗi bất an trong lòng Miller cứ thế dâng cao. Hắn chưa quên cậu từng có tiền án đòi hủy bỏ giao ước chỉ để an phận làm một thợ mộc quèn. Đã ký kết với một ác quỷ thì phải khuấy đảo thế gian này chứ, sao có thể chôn vùi tài năng như vậy được? Vuốt ngược mái tóc, Miller quay sang chất vấn cái người đang trưng ra bộ mặt dường như chẳng vương chút âu lo nào.

“Ricky này, chẳng lẽ… cậu không khao khát được lướt vĩ trên cây đàn tuyệt phẩm hôm nọ thêm lần nào nữa à?”

“Dĩ nhiên là muốn rồi, tôi cũng mong ngóng ngày gặp lại nó.”

Câu trả lời của Rick nhẹ tênh. Ẩn trong chất giọng ấy, một tia khát vọng chân thực khẽ lướt qua. Miller không tài nào lý giải nổi con người này. Miệng thì nói khao khát cây đàn, nhưng hành động lại cứ cố tình đi đường vòng, né tránh đáp án trực diện.

“Vậy sao, thật chứ? Ta cứ tưởng nhiệt huyết của cậu đã nguội lạnh rồi. Vậy giờ cậu định đi đâu đây? Tìm đến chỗ người đàn bà đó à?”

“Này, hỏi thật nhé. Giả dụ tôi mò đến đó, anh tính xoay xở kiểu gì? Cách anh lấy lại cây đàn… có hợp pháp không đấy?”

“Để ta dạy cậu một bài học thú vị về thế giới này, Ricky. Với những kẻ nắm trong tay đặc quyền, luật pháp chỉ là thứ vô nghĩa. Một chân lý đơn giản thế mà cũng không hiểu sao?”

“Nghe lọt tai đấy, nhưng thôi, dẹp đi.”

Dừng bước nơi con hẻm thanh vắng, Rick thong thả hạ cây vĩ cầm trên vai xuống. Miller gặng hỏi.

“Cậu nỡ từ bỏ giai điệu ấy ư?”

“Làm gì có.”

Cậu đặt cây đàn rẻ tiền lên vai, vừa xoay chốt chỉnh dây vừa tiếp lời.

“Có điều, nếu đã khao khát thứ gì, phải khiến nó tự tìm đến mình. Chứ không phải hạ mình chạy theo đuôi nó.”

“Khá lắm, gan dạ đấy. Nhưng mà…”

Miller quét mắt nhìn quanh con hẻm tối tăm, hiu quạnh chẳng một bóng người: “Cậu định ngồi chờ sung rụng ở cái chốn khỉ ho cò gáy này á?”

“Chứ về nhà tập để lại phải nghe chửi rủa à?”

“Chi bằng ra công viên đông người còn hơn. Đặt cái mũ rách trước mặt chắc cũng kiếm được chút đỉnh đấy. Khoản mũ nón rách rưới thì ta rành lắm, có thể kiếm cho cậu một cái cho ra trò đó nhé.”

“Mũ rách?”

“Hôm nọ dọn dẹp cái ổ của cậu, ta thấy còn khá nhiều cái chưa vứt đi, gom lại cả rồi.”

“……”

“Mà này, chỗ này vắng vẻ u ám, đúng là thiên đường cho tội phạm hoạt động. Nhỡ lại đụng phải tên điên nào như hôm qua, rồi lại phải động chân động tay thì tính sao đây, Ricky?”

“Nếu mọi chuyện chỉ kết thúc bằng nắm đấm thì còn may chán.”

Hoàn tất việc *lên dây, Rick đặt vĩ kéo lên dây đàn. Trước khi kéo nốt nhạc đầu tiên, cậu quay sang hỏi Miller.

(*) Lên dây: Thao tác điều chỉnh độ căng của dây đàn thông qua việc xoay các chốt gỗ ở đầu cần đàn. Mục đích là để đưa cao độ của 4 dây về đúng các nốt chuẩn (Sol-Re-La-Mi), đảm bảo âm thanh phát ra chính xác và cộng hưởng tốt nhất. Đây là bước chuẩn bị bắt buộc của mọi nghệ sĩ vĩ cầm trước khi bắt đầu biểu diễn.

“Lúc tôi diễn ở công viên ấy, anh thấy màn trình diễn thế nào?”

“Xuất thần.”

“Đến mức độ nào?”

“Đủ sức để một ác quỷ vĩ đại phải cúi đầu công nhận.”

“Đủ để mê hoặc một ác quỷ như anh không?”

“Tất nhiên rồi, đừng bao giờ hoài nghi thực lực của bản thân. Ta chỉ luôn nói sự thật thôi, Ricky.”

Miller thốt ra lời thật tâm một cách đạm bạc. Nhận được câu trả lời mong đợi, Rick nhoẻn miệng cười.

“Tôi tin anh.”