“Đừng cố chấp nữa, ngồi thẳng lên. Cứ như vậy là cắn trúng lưỡi đấy.” 

Dù Milo cảnh báo như vậy, Hee Jae vẫn giữ nguyên tư thế ngồi lệch lạc của mình. Cậu thậm chí còn mong có tai nạn lật xe thật, để cắn mạnh vào lưỡi rồi được đưa trở lại lâu đài cho rồi. Dòng suy nghĩ cứ thế trôi theo hướng tiêu cực.

Vì cậu liên tục phản kháng, các giáo sĩ cho rằng tinh thần của cậu đã bị độc của ma thú xâm nhiễm nên cuối cùng trói cả tay chân lại. Nhờ vậy mà Hee Jae cảm giác như mình đang bị áp giải đi. Khung cảnh khu rừng đen bên ngoài cửa sổ vụt qua thật nhanh.

Ngay cả đỉnh tháp lâu đài từng nhìn thấy qua cửa sổ xe giờ cũng chẳng còn đâu nữa. So với xe hơi thời hiện đại thì tốc độ này rất chậm, vậy mà chẳng biết từ lúc nào họ đã đi xa đến thế.

‘Nhìn mặt trời thì giờ đã qua chính ngọ. Theo thông tin mà phiên dịch viên từng nói, Salamander cách lâu đài khoảng 30 km. Với tốc độ này, dù có sai số thì chắc cũng sắp chạm mặt nó rồi.’

Hee Jae nhớ lại những trận chiến mình từng trải qua để chuẩn bị tinh thần cho cú va chạm sắp tới.

‘Làm sao để không ai chết đây?’

Khác với cậu đang lấy đầu đập vào vách xe vì hoang mang, các giáo sĩ trong xe ai nấy đều vui vẻ vì nghĩ rằng cuối cùng cũng sắp rời khỏi khu rừng đen. Nhìn những gương mặt tươi cười đó, Hee Jae chỉ biết bĩu môi trong lòng.

‘Do họ không biết là chúng ta đang tiến thẳng vào miệng một con quái vật nên mới cười được đấy.’

Cậu chẳng thể hét lên: “Lũ ngu!” được.

Milo lặng lẽ quan sát ánh mắt khó chịu của Hee Jae, rồi đưa tay đặt lên người cậu. Từ bàn tay đó lan ra dòng năng lượng chữa trị dịu dàng, khiến người ta bình tĩnh lại.

Hee Jae bỗng thấy muốn khóc.

Người cần được chữa trị lúc này, người thực sự cần bàn tay của một linh mục, là Karlus. Nhưng cậu lại bị kéo vào giữa một câu chuyện hỏng hết logic vì một cuốn tiểu thuyết đã bóp méo thế giới. Nghĩ đến đó là cơn bực tức lại dâng lên.

Xe ngựa chạy trên đường đất gồ ghề, cảm giác xóc nảy thật kinh khủng. Trong tuyệt vọng mà còn để ý đến việc mông đau, cậu thấy mình cũng thật thảm hại. Nhưng xem ra những người sống ở thời đại này cũng không chịu được độ xóc của xe ngựa cho lắm.

Milo mở cái cửa nhỏ thông với ghế đánh xe và hét lên:

“Đi nhanh quá rồi đấy!”

“Nếu tuyết bắt đầu rơi thì chúng ta sẽ bị cô lập ngay!”

Ầm ầm ầm! Tiếng vó ngựa đập xuống mặt đất như rung chuyển cả mặt đất. Milo vội đóng cửa lại, gần như trốn khỏi tiếng động đó. Lúc ấy, một giáo sĩ tóc xoăn, từ nãy đến giờ vẫn liên tục nhìn quanh đầy bất an, cất tiếng run rẩy:

“Không phải… sương mù dày quá sao? Cứ như sắp có tuyết rơi…”

Dù họ đang đi vòng qua rìa rừng, sương mù vẫn đặc quánh. Rừng bên phải nhìn chẳng khác gì bị nuốt trọn trong mây. Hee Jae tựa đầu vào vách xe, lẩm bẩm:

[Còn chưa gặp Salamander, đã thấy dễ xuất hiện ma quỷ hơn rồi.]

Vì chìm trong suy nghĩ tiêu cực nên cậu buột miệng nói bằng tiếng Hàn. Giáo sĩ tóc xoăn liền huých vào hông cậu, mặt mày tái mét.

“Đ,đừng… đừng nói mấy câu kỳ quái đó nữa. Nghe đáng… Á!”

“Áaaaa!”

Xe ngựa rung mạnh khiến giáo sĩ tóc xoăn cắn trúng lưỡi. Milo đối diện hét lên thảm thiết. Một tiếng ầm lớn vang lên, rồi xe ngựa khựng lại.

Graooooo—! Tiếng gầm của ma thú rung chuyển mặt đất. Gương mặt các tư tế, vừa còn la hét, ngay lập tức tái nhợt, rồi đồng loạt im.

“Bảo vệ xe ngựa!”

“Các linh mục đừng ra ngoài!”

Bên ngoài vang lên tiếng của Amara và vị kỵ sĩ đánh xe. Hee Jae ghé sát mặt vào cửa sổ nhìn ra ngoài nhưng chỉ thấy cảnh tượng hỗn loạn của những kỵ sĩ đang chạy tán loạn.

“Ôi Thần linh!”

“Xe có kết giới bảo vệ! Đừng quá lo!”

Các linh mục ôm chặt lấy nhau run rẩy. Mỗi lần đất rung là tiếng nức nở lại to hơn. Rồi một tiếng răng rắc hình như cành cây bị gãy tiếp đó là tiếng hí dài thảm thiết của ngựa.

Hee Jae giơ hai tay chân bị trói lên, kêu với Milo:

“Làm ơn cởi cái này ra đi!!”

“Gì? Cứ ngồi im!”

“Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?! Mau cởi ra! Nhanh!”

Tình hình nghiêng hẳn về hướng xấu. Với đà này thì khỏi cần cứu thế giới gì nữa, cậu sẽ bị nghiền chết ở đây mất. Vừa sốt ruột thúc giục, thì thân xe đột ngột nghiêng hẳn về một bên. Hee Jae lăn nhào cùng một đống linh mục rồi rơi ra ngoài. Tiếng thét chói tai dội vào tai cậu.

Bên ngoài còn thảm hơn cậu nghĩ. Cỗ xe phía trước đang bốc cháy ngùn ngụt. Vài kỵ sĩ vừa lôi được các linh mục trong đó ra và đang chạy về phía sau.

“… Rồng?”

Giải thích đúng thì Salamander là một thằn lằn lửa. Nhưng vì nó quá to nên nhìn chẳng khác gì rồng. Một con bò sát khổng lồ dựng cao lớp vảy ở cổ một cách đe dọa, phun lửa từ cái miệng khổng lồ. Mỗi lần nó dậm đất, cả mặt đất dưới chân Hee Jae lại rung lên.

Ngọn lửa đỏ rực vươn ra như chiếc lưỡi, chạm đâu bén lửa tới đó. Bốn con mắt vàng nhạt của nó đảo liên tục theo từng kỵ sĩ đang tấn công.

Con người đúng là khi quá choáng váng thì sẽ đứng chết trân.

“Linh mục! Mau lùi ra sau!”

Một kỵ sĩ túm lấy Ren đang đờ người ra mà lắc mạnh. Dây trói tay chân cậu lúc nào đó đã bị chém đứt. Đôi mắt kỵ sĩ ánh lên ma lực trong lúc hét lớn bảo Hee Jae chạy về phía sau.

“Đằng sau đang triển khai kết giới rồi! Hãy theo nhóm của chúng tôi!”

“Nhưng phía trước đang giao chiến mà! Kỵ sĩ cũng đang mất kiểm soát năng lượng! Tôi sẽ hỗ trợ!”

Hee Jae hét lên với vẻ bình tĩnh. Cậu chỉ giật mình vì lần đầu thấy quái vật xuất hiện ngoài cổng dịch chuyển, chứ năng lực và kinh nghiệm thì đâu thuộc dạng tầm thường. Dù thế nào thì cậu cũng từng là Guide cấp SSS luôn sát cánh với Ha Se Hyeon ở nơi nguy hiểm nhất.

“Tôi sẽ thanh tẩy thật nhanh cho anh!”

“Thưa cậu! Tôi bảo cậu phải lùi lại cơ mà!”

Người kỵ sĩ tránh tay Hee Jae, từ chối nhận thanh tẩy. Ngay cả trong tình huống khẩn cấp như thế này mà anh ta vẫn cứng nhắc làm theo giáo lý ngu ngốc khiến Hee Jae tức muốn phát điên.

“Đúng là đồ ngốc!”

Dù hiệu suất có giảm, cậu vẫn phải dùng Guiding lan tỏa. Hee Jae đang ước lượng phạm vi có thể bao phủ thì.

Ầm!

Từ phía trước, một vật thể khổng lồ bị hất tung và đập xuống đất, bụi mù che khuất tầm nhìn. Mảnh vỡ gỗ của chiếc xe ngựa bị phá nát bắn tung tóe. Hee Jae lập tức đặt tay lên lưng người kỵ sĩ vừa che chắn cho mình và truyền Guiding vào.

Khi bụi tan đi, thứ lộ ra là một cái xác sói lông bạc. Máu tuôn ra từ thân mình rách nát nhuộm đỏ cả bộ lông và tạo thành một vũng trên mặt đất.

Dựa vào việc hàng ngũ các linh mục ở xe trước đã được đưa đi an toàn, Hee Jae ngay lập tức hiểu rằng đó là Amara. Đôi mắt sắc như dao liếc tìm quái vật, Hee Jae bật người chạy về phía Amara.

“Linh mục!”

Việc Hee Jae lao thẳng lên tiền tuyến khiến người kỵ sĩ hét lên thất thanh. Nhưng cậu không để tâm mà nhào vào ôm lấy thân sói. Do biết nội dung câu chuyện, cậu thừa hiểu đây chính là Amara. Những tu sĩ phía sau chứng kiến cảnh đó thì mặt mũi tái lại. Milo thì gần như ngất xỉu.

Dưới Guiding của Hee Jae, vết thương rách toạc ở chân sau Amara nhanh chóng liền lại. Thậm chí những chỗ bị lửa Salamander thiêu cháy cũng được hồi phục với tốc độ đáng sợ. Đôi mắt đỏ của Amara lóe lên sự khác thường. Anh ta đứng bật dậy, ngửa cổ tru dài rồi lại lao thẳng về phía Salamander.

Hee Jae thở dốc. Adrenaline bùng lên.

Hàm răng sắc như dao của sói cắm vào chân quái vật khiến máu đen phun trào như thác lũ.

Các kỵ sĩ chỉnh đội hình rồi đồng loạt lao lên. Sự chấn động từ năng lượng của Espers làm cả không khí rung lên, Hee Jae cảm nhận được từng đợt.

“Tất cả mau tỏa thanh tẩy đi!”

Hee Jae chạy về phía sau và chìa tay ra với linh mục đứng đầu hàng. Nhưng người đó lại rụt lại như gặp vật gì ghê tởm, liên tục lắc đầu.

Dù vậy, Hee Jae không bỏ cuộc. Cậu nhìn từng người một, chìa tay đầy tha thiết. Nhưng họ càng sợ, càng tránh cậu mạnh hơn. Có linh mục thậm chí còn lùi hẳn ra sau để tránh cậu.

Đúng lúc đó—

Grừưưưư—!

Tiếng gầm của quái vật xé toang màng nhĩ. Tuyết bắt đầu rơi từ bầu trời mờ đục. Độc khí bốc lên từ máu đen của Salamander tỏa lan trong không khí.

Hee Jae lại quay đầu phóng về phía trước. Tiếng la hét của linh mục phía sau khiến tai cậu ong lên. Cậu đè nén trái tim đang đập như muốn nổ tung và kéo năng lượng từ sâu trong cơ thể lên.

Không sao. Một mình mình vẫn làm được. Nếu làm tốt… có thể không ai phải chết.

Chỉ khi đứng giữa chiến trường, Hee Jae mới thật sự nhận ra điều đó rằng vẫn có hy vọng tất cả đều sống sót. Bởi vì cậu không phải Ren Snow trong tiểu thuyết này.

Hee Jae tỏa ra ánh sáng thanh tẩy rực rỡ.