“Ôi, đứng chờ mà lạnh muốn chết luôn.”

‘Tên thằng này là gì nhỉ?’

Hee Jae nheo mắt, nhìn lướt qua khuôn mặt hắn. Tại sao hắn không tranh cãi sớm hơn nhỉ? Cậu cũng đoán được phần nào mục đích của hắn.

“Anh Robby này không mềm mỏng như Milo đâu.”

À, Robby. Khi Hee Jae nhận ra tên hắn, cậu gật đầu. Có vẻ hắn nghĩ Hee Jae sẽ lắng nghe nên nâng giọng:

“Tối qua cậu nói gặp ám sát giả, toàn chuyện bịa đặt đúng không.”

Hee Jae khoanh tay, chớp mắt hoảng hốt.

“Bịa đặt ư?”

Cậu tưởng hắn đến để nói về tín ngưỡng, lời dạy, hay buộc cậu không được thân thiện với các hiệp sĩ. Nhưng sự sắc bén bất ngờ khiến Hee Jae ngạc nhiên.

“Tối qua tôi thấy cậu một mình đi về phía nhà chính.”

“… Vậy nên lúc nãy tôi cũng đã nói mà.”

“Không chỉ mình tôi thấy đâu!”

“Vâng. Tôi biết là anh đã thấy rồi.”

Hee Jae nhún nhường, Robby bước tới, nở vai đe dọa. Hắn cao và to hơn Hee Jae, nhưng sau 5 năm sống cùng một Espers to như cửa, Hee Jae chẳng còn sợ gì, kiểu chó con lỳ lợm. Thói xấu này khó sửa.

“Tôi biết không phải tất cả tư tế đều giống nhau. Luôn có những kẻ như lươn, xuất hiện sớm, sa ngã trước khi được phát hiện tại đền, nghiện niềm vui từ hành động thanh tẩy.”

Hee Jae nín cười trước cách Robby quát.

“Còn bọn cướp đi cùng mấy kẻ ẩn thân là mạo danh ma thần năng lực nữa. Đầu bọn cướp khét tiếng mà tiền thưởng trên đầu hắn còn….”

“Vậy anh muốn nói gì?”

Hee Jae thầm nghĩ sao cái bọn này cứ quan tâm đến trinh tiết người khác, Espers thì đáng thương, tư tế thì… vô phương cứu chữa.

“Tôi cảnh báo cậu! Không muốn mất đầu thì đừng quậy! Cậu có biết những tư tế khác nhìn cậu thế nào không?”

Hee Jae nhún vai, chà tai. Đã là hướng dẫn viên của Ha Se Hyeon, chịu đựng ganh ghét, cậu biết rõ mánh lới kiểm soát của người ta.

Hee Jae nghĩ đến cách loại Robby khỏi câu chuyện mà không dính máu. Robby chạm vào vai cậu, Hee Jae dùng chân đá mạnh, khiến Robby sập xuống, há hốc miệng. Cậu khoanh tay, bước qua háng Robby, giậm chân vào sàn gần khu nhạy cảm. Robby hoảng hồn nhảy lên.

“Đừng mở chân ra, mở mồm ra! tư tế, khép chân lại, giữ trinh tiết, giữ dáng đi. Hiểu chưa?”

“Cậu… cậu…”

“Và lần sau hãy nói bằng lời. Được chứ?”

Robby há miệng không nói được gì.

“Đừng chạm vào người khác nữa. Lần này tôi bỏ qua hai cú đâm, hai cú đá thôi.”

Hee Jae phủi tay sạch sẽ, bước qua chân Robby, đi vào nhà phụ. Hắn càu nhàu nhưng Hee Jae không quay lại.

Thằng này chẳng có gan làm hại cậu, cũng không dám kể chuyện cậu nói với ai.

“Ư… những kẻ vô dụng mà ồn ào thật. Chỉ muốn nổi bật, cứ to tiếng thôi.”

Cậu không tức giận vì cứu mạng một tên như vậy, cũng không để tâm đến ơn nghĩa hay không biết ơn. Chỉ là trước mục tiêu to lớn là ngăn diệt vong, cậu không có thời gian cho mấy kẻ tầm thường luôn tìm cách vấp chân mình.

Trong mắt họ, cậu chỉ là một tư tế trẻ tuổi, Ren Snow, nhưng bản chất bên trong là một guide cấp cao từng trải qua nhiều trận chiến. Cậu không giống những kẻ chỉ biết nói suông, không hiểu đời.

Hee Jae bước vào phòng bên trong nhà phụ, nơi trước đây cậu tạm trú. Lò ma thạch đã tắt từ lâu, phòng đầy hơi lạnh. Cậu vội vàng dọn dẹp những tấm vải lộn xộn, nhặt sách và mang ra ngoài, chẳng có thời gian cảm thấy lạnh. Khi dọn xong, trán cậu còn lấm tấm mồ hôi. Khi ôm sách bước ra ngoài, như dự đoán, Robby đã biến mất. Chỉ còn lại dấu vết bụi bặm từ chỗ hắn té ngã.

_____

“Ngài thực sự định thiêu hết sao?”

Ilya cẩn thận đặt đống sách mà anh ôm xuống sàn và hỏi. Khi được lệnh đem tất cả những sách nguy hại ra sân trung tâm để thiêu, anh chỉ nghĩ đó là một lời dọa, nhưng khi chứng kiến trực tiếp, nét mặt Karlus không hề bình thường.

“Cậu từng thấy Ngài nói đùa bao giờ chưa?”

Amara gật đầu, Ilya cũng nhíu mày.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chứ?”

Karlus lặng lẽ tiến tới gần, Ilya ngập ngừng quan sát. Ánh mắt ngài hướng về đống sách, đầy khó chịu, nhưng không nhắm vào anh.

“Không thể tin nổi số lượng lớn như thế này.”

Karlus nhìn đống sách với vẻ bực dọc.

“Khi đã gom xong, lùi lại. Lửa ta sẽ tự đốt.”

Trước vẻ quyết đoán của ngài, các hiệp sĩ đều lúng túng, lùi từng bước chậm rãi. Họ trao nhau ánh mắt nghi ngờ: liệu ngài có thật sự đốt, hay chỉ là dọa dẫm, răn đe?

“Quan sát động tác.”

Amara nhắc nhở những hiệp sĩ còn do dự bằng giọng cảnh cáo. Dù vậy, vẫn còn vài người chần chừ, mắt dán vào cuốn sách quý nhất của họ.

Bùm! Không báo trước, ngọn lửa bùng lên giữa đống sách. Trong tiết trời hanh khô của mùa đông, những cuốn sách cũ nhanh chóng bén lửa, cháy ngùn ngụt. Ai đó phản xạ kêu thét, những người xung quanh nhanh trí bịt miệng họ và đẩy vào hông. Giữa lúc hỗn loạn, Amara bước nhẹ tới gần Karlus.

Ngài nhìn các hiệp sĩ rên rỉ, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng.

“Cần phải làm tới mức này sao, Ngài?”

“Sao, Amara, người cũng là người thích đọc sách à?”

“Tôi không hứng thú với việc quan sát qua chữ viết, thưa Ngài. Tôi tự làm.”

Karlus cuối cùng mới chuyển ánh mắt dữ dội sang Amara. Dù nhìn chằm chằm, Amara vẫn bình thản.

“Thưởng thức niềm vui thể xác không vi phạm kỷ luật. Khác với thanh tẩy mà, phải không?”

Lời ngài cũng đúng. Thực ra anh ta cũng quá nghiêm khắc. Thanh tẩy quá mức thì nên kiềm chế, nhưng hành vi tự nhiên thì không bị cấm. Nếu quá chú tâm vào dục vọng, sẽ dễ sa ngã, nên người ta khuyên hạn chế thôi.

“…”

Karlus nhận ra ngài đang tự biện minh cho hành động của mình. Khi ngài im lặng, Amara nhìn vào ngọn lửa và thêm một câu:

“Lúc Ngài dựng đội canh đột ngột, trông Ngài cũng rất ngạc nhiên.”

“Ý người là gì?”

“Ngài không phải là người đơn giản sao? Dám lao vào trận chiến để bảo vệ mình giữa chiến trường.”

“…”

“Ngài sẽ nghĩ tất cả sách bị thiêu là lỗi của mình. Chắc chắn sẽ cảm thấy áy náy với các hiệp sĩ.”

Cằm Karlus hơi căng, cơ hàm như nhích lên, đầy bực bội.

“Amara, người đã trải qua một lần thanh tẩy mà giờ mềm yếu hẳn rồi nhỉ.”