Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

*

Team t không cho phép share ebook bản dịch bằng bất kỳ hình thức nào.

Con chó có đuôi con người có ý thức.

---

Chương 200

Vừa thấy tôi định tháo lớp băng gạc đang quấn ngay ngắn ra, gã đàn ông liền giật mình né tránh.

“Ngài làm gì vậy?”

“Nằm yên đi. Theo thông tin chúng tôi nắm được, phần lớn ma vật sinh sống trên dãy núi Rolai đều có độc mạnh. Tôi cần kiểm tra lại xem các anh có dấu hiệu trúng độc hay không.”

“Độc… Độc mạnh ư?”

Lời tôi vừa dứt, những người bị thương khác vốn đang rên rỉ ỉ ôi như cún ốm đồng loạt quay sang nhìn. Có lẽ họ hoảng hốt khi thấy nguy cơ trúng độc, nhưng nét mặt lại bộc lộ sự hoài nghi nhiều hơn là sợ hãi.

Sự thay đổi ấy cực kỳ tinh vi, biểu cảm cũng nhanh chóng vụt tắt nên tôi không dám khẳng định, nhưng rõ ràng có điểm mờ ám.

Theo lời Asuka, Pipi đang sục sạo khắp dãy núi mà chẳng phát hiện mống ma vật nào. Giả sử nhóc đó có lỡ bỏ sót, thì việc bọn họ bị tập kích ngay quanh đây chứ không phải nơi nào khác cũng vô cùng phi lý.

Áp dụng lệnh của Abis, đội tuần tra hoạt động liên tục không nghỉ ngày nào. Ấy vậy mà đừng nói là nguyên con ma vật, đến một sợi lông của chúng còn chẳng thấy bóng dáng. Thế mà đám thợ săn lạ mặt xuất hiện chớp nhoáng, qua mặt mọi tai mắt ở đây, lại nói mình bị tập kích ư?

Băng gạc vừa tháo xuống, một vết thương sâu hoắm đã được cầm máu liền lộ ra trước mắt.

“Ấy, ngài tháo ra như vậy máu lại…”

Đúng như gã nói, máu lại chực trào ra. Tôi lẳng lặng quan sát vết thương một chốc, sau đó chậm rãi quấn chặt băng gạc lại rồi lên tiếng dò hỏi.

“Các anh đụng độ ma vật ở đâu?”

“Cách đây không xa có một khu vực tập trung thỏ tuyết. Đó vốn là bãi săn quen thuộc của chúng tôi, địa hình cũng nhẵn mặt cả rồi nên hiếm khi xảy ra tai nạn… Nào ngờ bọn chúng đột ngột lao tới…”

Vừa chăm chú lắng nghe, tôi vừa dán mắt đánh giá cặn kẽ từng cái nhíu mày, ánh mắt cho đến giọng điệu của gã.

“Chắc chắn là ma vật chứ? Liệu có khả năng đó chỉ là thú hoang đói ăn không?”

“Không đâu, thứ đó tuyệt đối không phải dã thú. Bọn tôi là thợ săn, chút chuyện vặt ấy lẽ nào không phân biệt nổi?”

“Thế nó có đặc điểm gì khác biệt so với dã thú?”

“Bề ngoài trông như sói nhưng thực chất không phải. Răng nanh của nó cực kỳ to dài, thò hẳn ra khỏi miệng, vóc dáng cũng khổng lồ khác xa loài sói quanh khu vực này. Đặc biệt nhất là cái đuôi, đoạn cuối đuôi trụi lông và tua tủa những chiếc gai nhọn hoắt.”

“Hừm.”

Cố tình phơi bày vẻ mặt bán tín bán nghi, tôi ngâm nga hồi lâu rồi mới hất cằm về phía hai kẻ đang rên rỉ đau đớn đằng kia.

“Hai người cũng thấy chứ?”

Nghe tôi hỏi vậy, hai gã nọ đồng loạt gật đầu ngay tắp lự.

“Tôi cũng nhìn thấy.”

“Dáng vẻ tổng thể rất giống sói, nhưng thứ đó tuyệt đối không phải loài dã thú thông thường.”

Chất giọng đầy vẻ quả quyết. Tôi gật đầu, kéo chăn đắp lại cho gã thợ săn.

“Hiểu rồi. Tạm thời các anh cứ nghỉ ngơi đi. Thương tích tuy nặng, nhưng chỉ cần bôi thuốc và sát trùng cẩn thận sẽ mau khỏi thôi.”

“Cảm ơn ngài. Nhưng tôi e bọn ma vật sẽ lần theo dấu vết tìm tới tận đây…”

“Đội hộ vệ ở đây sẽ bảo vệ an toàn cho mọi người.”

Vỗ vỗ vai Abis, tôi mỉm cười trấn an. Thế nhưng, nét căng thẳng trên gương mặt bọn họ vẫn chẳng hề vơi bớt.

“Đây là ma vật chứ đâu phải thú rừng bình thường…”

“Ma vật hay gì đi chăng nữa, ăn vài nhát chém thì cũng lìa đời thôi đúng không?”

“Nhưng như vậy chẳng phải nguy hiểm quá à? Ít nhất cũng nên rút lui về làng Pukaera chứ? Bọn chúng vốn sống chui lủi, nhưng dạo gần đây lại thường xuyên lộ diện khiến chúng tôi vô cùng bất an. Lỡ đâu chúng kéo nhau tràn xuống chân núi thì…”

“A…”

Nghe gã trình bày, mấy kẻ đang nằm liệt giường cũng hùa theo rên rỉ cất tiếng thở dài đầy hoang mang. Bầu không khí trong lều thoắt cái bị cảm giác u ám bao trùm.

Cân nhắc một hồi, tôi mới chậm rãi cất lời.

“Tuyết đọng quá dày, địa hình lại hiểm trở nên chuyện mang theo người bệnh bất tỉnh di chuyển xuống núi là bất khả thi. Nếu rủi ro bị tập kích giữa đường trong tình trạng đó thì hậu quả còn khôn lường hơn.”

Gã khẽ gật gù, nhưng thái độ tỏ rõ vẻ miễn cưỡng không hề cam tâm. Đưa mắt dò xét gã, tôi hỏi tiếp.

“À mà anh tên gì nhỉ? Chúng ta còn chưa kịp giới thiệu. Tôi là Theodore.”

“Tôi là Ralph.”

“À, tôi là…”

Chúng tôi nhanh chóng kết thúc màn tự giới thiệu. Nán lại buôn thêm vài ba câu vô thưởng vô phạt, tôi quay gót rời khỏi lều, Abis lặng lẽ nối bước theo sau.

“Nếu ma vật tràn xuống núi thật thì gay go to rồi. Liệu có nên xin viện binh không thưa ngài?”

“Nếu thực sự có ma vật tồn tại, đó quả là tai họa tày đình.”

“Sao cơ ạ?”

Abis nghệch mặt ra hỏi vặn lại. Tôi bỏ qua lời anh ta, rảo bước đi tìm gã y sư đã tiến hành sơ cứu cho bọn họ lúc trước để tra hỏi cặn kẽ hơn về tình trạng thương tích.

“Thương tích trông thì có vẻ nặng, nhưng không tới mức đe dọa tính mạng. Bệnh nhân không có dấu hiệu trúng độc, cũng chẳng hề bị nhiễm trùng. Dù việc đi lại trước mắt sẽ gặp chút khó khăn, nhưng đám người sống bám vào rặng núi này vốn dĩ đã khỏe mạnh dẻo dai, tốc độ hồi phục chắc chắn sẽ rất nhanh.”

“Miệng vết thương quá gọn gàng, ông nghĩ sao về điểm này?”

“Bản thân tôi cũng thấy thắc mắc. Bọn họ một mực khăng khăng là bị móng vuốt cào rách, nhưng thứ đó lại không phải dã thú thông thường mà là ma vật…”

Kể cũng phải. Đổi lại là móng vuốt của dã thú bình thường thì quả thực rất vô lý, có điều kẻ địch lại là ma vật không rõ lai lịch. Chẳng ai dám đoan móng vuốt của bọn chúng không thể tạo ra những vết cắt sắc lẹm như dao kiếm.

Bước ra ngoài, tôi cùng Abis thong thả tản bộ quanh khu vực dựng lều.

“Bọn họ khai rằng ma vật thình lình ập tới, nên mới cắm đầu cắm cổ bỏ chạy bán sống bán chết đến tận đây. Lũ ma vật kia cũng bốc hơi mất tăm từ lúc nào không hay.”

Abis vừa bẩm báo vừa rụt rè dò xét sắc mặt tôi.

“Liệu ngài có phát hiện ra điểm nào khả nghi không ạ?”

Câu hỏi của anh ta khiến hình ảnh gương mặt đám thợ săn ban nãy xẹt ngang qua đầu tôi.

“Vừa thoát chết trong gang tấc mà ăn nói rành mạch quá mức.”

“Dạ?”

“Bọn họ trả lời quá trôi chảy so với những kẻ vừa bị lũ quái vật bí ẩn truy sát. Cái cách chúng miêu tả hình thù ma vật cũng vô cùng chi tiết, kể rõ từng nét đặc trưng. Chẳng có tên nào bỏ mạng đã đành, nhưng ngay cả thương tích trên người cũng không đe dọa tính mạng, mọi thứ đều không bình thường chút nào.”

So sánh với con ma vật tôi từng chạm trán dưới thành phố ngầm, việc này lại càng nhuốm màu mờ ám. Dù chủng loại có thể khác nhau, nhưng một khi đã xuất hiện trước mặt con mồi thì chẳng phải mục đích chính là lấy mạng hay sao?

Suốt bấy lâu nay bặt vô âm tín chứng tỏ lũ quái vật đã cố ý ẩn nấp kỹ càng, vậy nên rõ ràng sẽ không có chuyện chúng đột ngột xuất hiện chỉ để tung vài đòn hù dọa rồi tha cho bọn họ dễ dàng như thế.

Không loại trừ khả năng là do máu đa nghi trong người tôi trỗi dậy, nhưng cứ nhớ tới đám thợ săn mà tôi và Asuka vô tình bắt gặp ở hồ băng hôm trước…

“…”

Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, vừa nghĩ tới Asuka là tôi lại bất giác buông tiếng thở dài thườn thượt. Tôi cau mày quay sang dặn dò Abis.

“Trước mắt anh cứ tiếp tục theo dõi bọn chúng, hễ phát hiện hành tung khả nghi thì lập tức báo lại cho tôi. Đặc biệt để mắt xem chúng có ý định đánh tiếng liên lạc với kẻ nào không.”

“Tuân lệnh.”

Phân phó nhanh gọn xong xuôi, tôi sải bước quay về túp lều tạm trú của mình và Asuka. Từ ngoài nhìn vào, trông căn lều chẳng có điểm gì khác biệt so với xung quanh nhưng không gian bên trong lại rộng rãi và sạch sẽ hơn nhiều.

Nếu bước vào mà vẫn không thấy bóng dáng cậu ấy đâu, tôi đã hạ quyết tâm cứa tay lấy máu thật rồi. May là Asuka không chỉ đang ngoan ngoãn đợi sẵn mà còn tiện thể thay luôn quần áo mới.

“Cậu ở rịt trong này từ nãy tới giờ sao?”

“…”

Asuka ngồi cạnh bàn, coi sự tồn tại của tôi như không khí, cậu dán chặt mắt vào thứ gì đó trên mặt bàn. Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, tôi xáp lại gần dòm thử xem cậu ấy đang tập trung cao độ vào chuyện gì. Nhưng đập ngay vào mắt tôi là mấy cái tên quen thuộc đến lạ.

Cau mày khó hiểu, tôi khom lưng lướt mắt đọc nội dung cuốn sách. Quan sát cặn kẽ một hồi, tôi giật mình nhận ra đây chính là sơ đồ gia phả của Hoàng gia Aktan.

“Cái khỉ gì đây? Tự dưng cậu bới đâu ra thứ này vậy?”

Giật lấy cuốn sách từ tay Asuka, tôi sột soạt lật nhanh mấy trang giấy. Không đơn thuần chỉ là sơ đồ gia phả, trong này còn tóm lược rành mạch cả lịch sử Hoàng gia, công trạng hiển hách lẫn tiểu sử của các đời Tiên Hoàng.

“Lôi thứ này ra xem làm gì?”

“…”

“Hửm?”

“…”

Đáp lại tràng câu hỏi của tôi là sự im lặng tuyệt đối, Asuka chỉ bặm chặt môi, phóng về phía tôi ánh nhìn hằn học đầy hờn dỗi. Không biết có phải do cậu ấy đang xị mặt ra hay không, nhưng hai bên má trông lại phúng phính hơn hẳn ngày thường. Tiện đà, tôi vươn ngón tay ra, chọc chọc vào lớp da trắng nõn nà ấy.

Vì trót hành động theo bản năng, mãi đến khi chọc tới cái thứ năm tôi mới giật mình hít sâu một ngụm hơi. Ngờ đâu, Asuka chẳng buồn gạt tay tôi ra, cũng không mở miệng cấm cản.

Thấy ánh mắt nhìn chằm chằm đầy vẻ thách thức ấy, tôi đành bất lực lôi chiêu bài cuối cùng ra dùng.

“Muốn uống máu không?”

“…”

Chiêu này cũng vô hiệu à.

Ôm cõi lòng tê tái quan sát dáng vẻ dửng dưng của Asuka, tôi cay đắng nhận ra sắc mặt cậu ấy đang ngày càng đen lại. Tôi đang dỗ ngọt mong cậu ấy vui lên cơ mà, sao mọi chuyện lại đi chệch hướng thế này? Rõ ràng bản thân chẳng hề làm chuyện gì, vậy mà thái độ của Asuka cứ càng lúc càng tệ đi.

Bức màn u ám ấy cứ lơ lửng khiến tôi bứt rứt không yên. Ngồi bó gối rình rập thăm dò hồi lâu, cuối cùng Asuka cũng chịu hé miệng.

“Xin ngài bớt giở thói coi tôi là con nít đi. Chướng mắt lắm.”

“…”

Cách dùng kính ngữ quái gở kia vẫn chẳng hề thay đổi. Thái độ xấc xược ương ngạnh vẫn rành rành ra đó, nhưng được lớp vỏ kính ngữ sượng trân bao bọc làm người ta chỉ thấy ớn lạnh. Dù có cố cắn răng tôi cũng chẳng nghe lọt tai nổi.

“Tự dưng cậu giở chứng nói kính ngữ làm gì?”

“Đó là quyền của tôi, có vấn đề gì sao?”

“Mắc mớ gì cậu lại hờn dỗi vô cớ thế hả?”

“Chẳng ai hờn dỗi ở đây cả. Đằng nào bước chân vào Hoàng thành cũng phải ép mình sửa đổi cách ăn nói, chi bằng tôi cứ luyện tập từ bây giờ luôn cho quen.”

Nghe câu trả lời mỉa mai ấy, tôi đã phần nào đoán được nguyên nhân khiến Asuka bốc hỏa.

“Bộ cậu không muốn theo tôi về Aktan sao? Vì chuyện này nên mới cáu bẳn à?”

Tưởng đã đâm trúng tim đen, đáng tiếc dự đoán của tôi trật lất. Asuka hoàn toàn phớt lờ tôi, cứ thế lầm bầm cộc lốc.

“Đi đâu hay ở đâu thì cũng có khác quái gì nhau, tôi đâu có bận tâm.”

“Thế rốt cuộc ‘Hoàng tử phi’ đây đang phật ý chuyện gì?”

“…”

Cậu chàng vừa ngó lơ tôi ban nãy lập tức quay phắt đầu lại, đập vào mắt tôi là vẻ mặt bàng hoàng như vừa nghe tin sét đánh.