Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

---

Chương 3

Cứ thế thẫn thờ lê bước, chẳng mấy chốc tôi đã về đến cung điện của Mahir. Thậm chí bản thân còn không nhớ nổi mình đã lết tới tận đây bằng thứ tâm trí nào nữa.

Đám lính gác vốn đã quen với việc tôi thường xuyên ra vào không báo trước, nên chỉ khẽ cúi chào thay vì hô to thông báo. Thế nhưng, vừa thấy tôi lảo đảo chực ngã, một người liền hốt hoảng chạy ào tới.

“Ngài không sao chứ ạ?”

“Ừm…”

“Ngài Kyle?”

“Ờ, ta không sao…”

Tôi thều thào đáp, hờ hững nâng cánh tay lên rồi uể oải phẩy phẩy cổ tay, mặc kệ ánh mắt bất an của đối phương mà cứ thế đi dọc theo hành lang, bước lên cầu thang. Sau một hồi lê lết, cuối cùng cũng tới được trước cửa phòng ngủ của Mahir. Ngay khoảnh khắc tay vừa chạm vào tay nắm cửa, cánh cửa đã đột ngột mở tung.

“Kyle.”

“…”

Bóng dáng Mahir hiện ra sau cánh cửa mở toang. Chạm phải ánh mắt dịu dàng đang đong đầy lo lắng của anh, một cảm giác tủi thân bỗng dưng trào dâng trong lòng.

“Anh ơi…”

“Sao thế?”

Thấy tôi mếu máo, sắc mặt anh thoáng chốc trở nên nghiêm trọng. Nhưng cũng chỉ trong khoảnh khắc, Mahir nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay vẫn đang bấu chặt vào tay nắm cửa của tôi, ân cần vỗ về để trấn an.

“Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

“Người ta bắt em kết hôn.”

“Cái gì?”

Lời oái oăm vừa thốt ra lập tức khiến hai mắt Mahir tròn xoe vì kinh ngạc. Trông thấy bộ dạng cứng họng vì bối rối của anh, tôi mếu xệch miệng kể lể.

“Bảo là vì một tuần nữa đến sinh nhật, nên làm đám cưới vào ngày đó luôn.”

“Sinh nhật em á? Một tuần nữa á?”

Rõ ràng Mahir thừa biết sinh nhật tôi là khi nào nên mới nghiêng đầu vặn hỏi, nhưng chuyện đó giờ đâu còn quan trọng nữa. Một khi Khalifa đã mở miệng thì gần như chẳng bao giờ hắn rút lời. Thêm vào đó, ngay tại trận tôi còn không mảy may dám để lộ thái độ phản đối, vậy nên trừ phi trời sập, bằng không hôn lễ chắc chắn sẽ diễn ra vào một tuần tới.

Đáng lẽ lúc đó mình phải xin hắn suy nghĩ lại mới đúng nhỉ? Không, nếu làm vậy, có khi mình đã ăn trọn nhát kiếm từ tay Khalifa rồi cũng nên.

Bị rút cạn sức lực, hai vai tôi rũ rượi buông thõng. Thấy vậy, Mahir kéo nhẹ tay tôi dắt vào trong. Vừa lết đôi chân nặng trĩu vào phòng, tôi đi thẳng tới chiếc sô pha rồi nằm bò ra đó.

“Với ai cơ?”

“Em không biết.”

“Không biết á? Ngay cả kết hôn với ai mà em cũng không biết ư?”

Giọng nói sặc mùi hoang mang của anh càng làm tâm trí tôi thêm rối bời. Mahir lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh vỗ nhẹ lưng tôi, còn tôi thì chỉ biết cất giọng rên hừ hừ.

Im lặng một hồi lâu như để lựa lời, Mahir cẩn trọng lên tiếng.

“Để anh đi thám thính xem sao, em đừng lo lắng quá. Bệ hạ làm sao có thể chọn một kẻ kỳ quái làm bạn đời cho em được chứ?”

“…”

Vốn mang lòng hiếu thảo và bản tính lương thiện bẩm sinh, có lẽ Mahir thực sự nghĩ như vậy, nhưng tôi thì khác. Một kẻ tống khứ mọi chuyện triều chính cho Thái tử Mahir, ngày ngày chìm đắm trong ma túy và tửu sắc như Khalifa, làm sao có khả năng đưa ra một quyết định bình thường cho được.

Thậm chí, nếu đối tượng chỉ là một kẻ kỳ quái thì có khi còn may mắn. Lỡ may người đó là một đứa nhóc mới lên năm, hoặc một ông lão sắp ngỏm thì sao? Đừng bảo là hắn định quẳng cho tôi thứ đồ chơi đã dùng chán chê như ném một món đồ bỏ đi đấy nhé? Với bản tính của Khalifa, loại chuyện này dư sức xảy ra.

“Em không muốn cưới một người mà mình đến mặt mũi còn chưa từng thấy đâu.”

Hơn nữa, kết hôn là chuyện trọng đại, là việc phải chọn ra một bạn đời để gắn bó đến lúc nhắm mắt xuôi tay. Sao có thể định đoạt một trong những sự kiện quan trọng bậc nhất đời người theo cái kiểu tùy hứng như vậy chứ.

Giữa lúc tôi đang héo hon chìm trong u uất, Mahir khẽ buông ánh nhìn thương xót. Bắt gặp vẻ mặt ấy, một suy nghĩ bỗng lóe lên trong đầu tôi. Có khi nào việc Khalifa đưa ra quyết định ép cưới này không hoàn toàn là do bệnh tâm thần tái phát, mà là có toan tính khác không?

Hôn nhân của hoàng tộc không đơn thuần chỉ là lời thề nguyện gắn kết một đời giữa hai con người. Lấy Mahir làm ví dụ, đối tượng kết hôn của anh ấy đã được ấn định vì mục đích chính trị từ trước cả khi anh chào đời.

Cứ đà này thì biết đâu mình cũng… Không đúng, dù có thế đi chăng nữa thì cái kiểu làm đám cưới với người lạ hoắc chỉ trong vòng một tuần như thể dọn dẹp đống công việc tồn đọng vẫn cứ lấn cấn làm sao ấy.

“Phù.”

Một tiếng thở dài bất giác tuôn ra. Dù sao thì đây cũng là chuyện sớm muộn gì cũng phải đối mặt. Giờ có gào thét không muốn, hay khóc lóc ỉ ôi thì cũng chẳng vớt vát được gì vì lời đã không thể thu lại.

“A, bực mình thật. Ghét quá. Cực kỳ ghét luôn.”

Mặc dù tự nhủ là vậy, tôi vẫn nằm lăn lộn trên sô pha và ăn vạ không ngừng. Bởi lẽ Mahir càng thấy tôi đáng thương bao nhiêu, thì những lỗi lầm tôi gây ra sẽ càng được xí xóa bấy nhiêu.

“Đúng là có hơi gấp gáp thật.”

“Ư…”

Nghe anh lẩm bẩm như đang nói một mình, tôi lập tức vùi mặt vào sô pha, giả vờ rầu rĩ.

“Anh bảo rồi mà. Trước mắt anh sẽ bẩm báo chi tiết với Bệ hạ và dò xét tình hình xem sao.”

Quả nhiên ở cái cung điện lạnh lẽo và hoang tàn này, người duy nhất có thể tin tưởng chỉ có mình Mahir. Trông thấy tôi chắp hai tay, rơm rớm nước mắt nhìn mình đầy cảm động, anh chỉ biết cười như thở dài rồi “À” lên một tiếng.

“Khoảng thời gian này em cũng liệu hồn, ngồi im một chỗ và bớt gây họa lại đi.”

Nghe dặn, tôi gật đầu lia lịa.

“Vâng. Em sẽ ngoan ngoãn mà.”

“Cũng không được lén lút lẻn ra khỏi thành như hôm qua nữa.”

Quả nhiên là anh ấy biết rồi. Trót lọt nhờ trò giả vờ tổn thương ban nãy.

Tôi mím chặt môi, khẽ gật gù. Cùng lúc đó, bàn tay lớn của Mahir hạ xuống xoa đầu tôi. Chắc chắn Mahir nhân hậu sẽ không nỡ nổi giận với một tân lang khốn khổ, tội nghiệp sắp bị ép cưới vào tuần s…

“Anh đã dặn nếu muốn ra ngoài thì phải xin phép trước cơ mà? Còn nhớ anh bảo sẽ làm gì nếu em tự ý trốn đi một mình không?”

“…”

“Không trả lời à?”

Bàn tay đặt trên đỉnh đầu bắt đầu tăng thêm lực tì xuống. Sợ rằng nếu cứ cứng đầu im lặng thì sẽ bị bóp nát sọ mất, tôi đành phải mở lời.

“…Bảo là từ nay về sau tuyệt đối không cho em bước chân ra khỏi thành nửa bước…”

Nghe tôi lí nhí đáp lại bằng cái giọng trầm ngâm nặng nề, Mahir liền im bặt. Giả sử ánh mắt của anh ấy mà hóa thành hung khí, có lẽ người tôi đã bị đâm thủng lỗ chỗ từ đời nào rồi.

“Kyle.”

Bị gọi tên, tôi từ từ ngước cặp mắt vốn đang cụp xuống lên. Khuôn mặt người đối diện vẫn giữ nét nghiêm nghị đáng sợ, nhưng giọng điệu đã dịu đi đôi chút so với ban nãy.

“Anh không cấm đoán chuyện em ra ngoài. Nhưng bên ngoài đâu giống như trong thành. Từ môi trường, con người cho đến mức độ nguy hiểm. Anh đã nhắc mãi rồi cơ mà.”

“Em biết. Thế nhưng em cũng đang cẩn thận đấy chứ…”

Tôi chuồn ra ngoài là vì muốn tận hưởng thời gian tự do cho riêng mình, chứ đâu có hứng thú dạo chơi ngắm cảnh dưới sự giám sát bảo bọc. Thêm nữa, nếu vác theo đám hộ vệ do Mahir cài cắm, thì mọi chuyện tôi gặp ai, nghe gì, làm gì đều sẽ bị tuồn hết vào tai anh ấy.

Chuyện khác thì không nói, chứ bản thân tôi cũng có một hai bí mật tuyệt đối không muốn để ai biết.

“Anh nghe nói một tuần trước, lại có nữ nhân trong hậu cung của em mất mạng.”

Lời vừa thốt ra khiến tôi giật thót, lén lút né tránh ánh mắt của Mahir.

“Hai tháng trước thì đồn là ba người đột tử cùng lúc do mắc bệnh lạ. Lần này, lời đồn em phóng hỏa thiêu chết người vì dám làm trái ý thậm chí còn truyền đến tận tai anh rồi đấy.”

“…”

Đâu phải tin đồn tự bay vào tai, rõ ràng là do anh ấy tự mình cho người đi điều tra thì có. Mahir mọi mặt đều tốt, duy chỉ có cái tính này là phiền phức.

Trên đời này làm gì có ông anh trai nào lại đi soi mói rành rọt từng ngóc ngách chuyện trong hậu cung của em mình cơ chứ? Hay là… anh ấy thực sự đánh hơi thấy điều gì đó bất thường rồi?

Đang đánh ánh mắt bất an đảo quanh, tôi chợt thấy Mahir nhìn mình đăm đăm với vẻ phiền não, rồi lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

“Rốt cuộc em đang làm cái quái gì thế không biết…”

“…”

Đang bị nghi ngờ thì tốt nhất là ngậm miệng lại, nhưng nghe tiếng thở dài trĩu nặng âu lo kia, tôi không nhịn được đành phải lên tiếng.

“Em không làm chuyện gì xấu đâu.”

Lời ngập ngừng vừa dứt, Mahir lập tức trợn trừng mắt.

“Thiêu chết người ta mà không phải việc xấu à?”

“Cái đó… Không, đúng là vậy, nhưng mà…”

“Một khi anh đã biết, thì kẻ khác cũng hoàn toàn có khả năng biết được chuyện này. Em hiểu không?”

“…”

Có vẻ như tôi đã lờ mờ hiểu được hàm ý sau câu nói của Mahir. Rõ ràng bản thân đã xử lý gọn gàng kín kẽ nhất có thể rồi cơ mà, rốt cuộc anh ấy làm cách nào mà đánh hơi ra được nhỉ?

“Nếu em cứ để mặc người ta hiểu lầm theo kiểu đó, thì sau này dẫu em có chối cãi cũng chẳng ai thèm tin đâu. Kyle, em hiểu ý anh đang nói chứ?”

“…”

“Thêm nữa, tự ý lẻn ra ngoài là sai, nên em phải chịu phạt.”

Vừa nghe đến chữ “phạt”, tôi lập tức cụp hai vai xuống, nặn ra vẻ mặt đáng thương nhất có thể.

“Phạt gì cơ? Nội chuyện một tuần nữa phải làm đám cưới đã đủ khiến em rối bời rồi, giờ đầu tự dưng lại còn nhức mỏi…”

“Viết mười sáu trang bản kiểm điểm đi.”

“Cái gì? Chẳng phải em sắp mười bảy tuổi đến nơi rồi sao, anh cứ bắt em viết bản kiểm điểm mãi thế…”

“Nếu lần này mà còn dám bùng rồi bỏ trốn thì liệu hồn, anh đánh đòn sưng mông đấy.”

“Thà anh đấm thẳng vào mặt em còn hơn…”

Dẫu tôi đã mếu máo kêu gào thảm thiết, Mahir vẫn chỉ dùng ánh mắt lạnh tanh, cứng rắn như đá tảng nhìn xuống chằm chằm.