Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

---

Chương 85

Khalifa dùng ánh mắt như muốn băm vằn tôi ra, sau đó cất lời.

“Chân ta đau, mang ghế lại đây.”

“Để hạ thần dìu Bệ hạ vào phòng khách ạ.”

“Mang ghế lại đây. Bắt ta phải nhắc lại lần nữa là ta giáng phạt đấy.”

Nghe vậy, tôi đành quay sang sai người hầu mang ghế tới. Cuối cùng đám người hầu lật đật mang bàn ghế ra rồi bày biện luôn một bàn trà bánh ngay giữa hành lang.

Tôi hất cằm ra hiệu cho tất cả lui xuống. Khalifa nhấp một ngụm trà rồi cất giọng.

“Ở thao trường từng có một cây keo Shittim rất lớn.”

“…”

“Lúc bỏ trốn vì làm trái lệnh hoàng huynh, ta đã nấp dưới bóng cây đó để thở một lúc, nhưng chẳng bao lâu sau lại bị tóm. Lần đầu kiểu gì cũng nhịn được, nhưng đến lần thứ hai thì khó mà nhẫn nhịn nổi.”

“…”

Chẳng hiểu lão đang lảm nhảm cái quái gì, tôi đành cụp mắt xuống, chằm chằm nhìn vào tách trà.

“Rốt cuộc tại sao hoàng huynh lại đối xử với ta như thế chứ.”

“…”

“Rõ ràng là ta đã nhịn rất giỏi cơ mà…”

Khalifa vốn dĩ rất hay đột nhiên nhắc đến vị tiên hoàng, cũng là anh trai ruột của lão, Caliph. Có lẽ vì dấy binh làm phản để đoạt ngôi nên lão mãi không rũ bỏ được cảm giác tội lỗi, thành ra mới thỉnh thoảng giở chứng thế này chăng?

Thật là một kẻ nực cười. Nếu đã mang lòng tội lỗi như thế thì ngay từ đầu làm cái trò đó làm gì? Đã quyết tâm làm thì đừng có cảm thấy tội lỗi. Đúng là một kẻ không tài nào hiểu nổi.

“Ngươi có biết tại sao lúc ngươi tàn sát cả gia tộc Công tước, ta lại không bắt tội ngươi không?”

“…”

“Ngươi biết không?”

Thần trí lão đang bị đảo lộn à? Lời lẽ chẳng có chút logic nào cả. Nhưng nói vậy cũng không hẳn, bởi đôi mắt của kẻ đang nhảy cóc qua lại giữa các mốc thời gian quá khứ vô tội vạ ấy lại vô cùng sắc bén và tỉnh táo.

“Trả lời ta.”

Tôi đã bảo không biết rồi mà sao lão cứ hỏi mãi thế? Đừng bảo là lão lo lắng cho tôi nên mới làm vậy đấy nhé… Chẳng phải chỉ là hứng thú nhất thời thôi sao? Tất nhiên, gọi đó là ‘hứng thú nhất thời’ thì hơi coi nhẹ mức độ nghiêm trọng của sự việc, nhưng dù nghĩ thế nào tôi cũng chẳng tìm ra lý do nào khác.

“Ngươi nghĩ là do ta sủng ái ngươi, bị tình thân làm mờ mắt nên mới thế à?”

Sủng ái cái khỉ gì chứ… Nổi hết cả da gà, nhưng tôi vẫn cố không để lộ ra mặt, vắt óc suy nghĩ để trả lời.

“Bệ hạ…”

“Ta làm sao.”

“Hạ thần nghĩ rằng Bệ hạ cũng cho là hạ thần có lý do chính đáng để làm thế, nên Người mới nhắm mắt làm ngơ ạ.”

Bảo là ‘do tật thất thường của Bệ hạ’ thì hơi kỳ, nên tôi đành trả lời qua loa. Ai dè Khalifa lại nín bặt. Không thấy lão quát tháo, chắc là tôi đoán đúng rồi nhỉ?

“…”

“…”

…Chắc không phải rồi.

Đúng lúc tôi định há miệng xin nói lại, thì giữa bầu không khí im lặng nặng nề, Khalifa chợt lên tiếng.

“Mahir cho ngươi bánh kẹo đến khi nào?”

“…Bây giờ hoàng huynh thỉnh thoảng vẫn cho hạ thần ạ.”

“Khi ngươi làm sai, nó có mắng ngươi không?”

“Dạ có.”

“Vừa nãy ngươi bảo nó không mắng cơ mà.”

“Hoàng huynh không mắng hạ thần vô cớ ạ.”

Mỗi lần mở miệng trả lời là tôi lại thấy sinh lực như bị rút cạn.

“Lúc bị mắng, ngươi thường nói gì?”

“Hạ thần xin lỗi và hứa sẽ không tái phạm nữa.”

“Có giữ lời không?”

“Hạ thần luôn cố gắng giữ lời ạ.”

Màn hỏi đáp vô nghĩa cứ thế kéo dài một hồi lâu. Khalifa không chớp mắt nhìn tôi lấy một giây. Cứ đà này tôi chết vì bị ánh mắt lão đâm xuyên thủng mất. Tôi cố gắng duy trì vẻ mặt vô cảm, tưởng tượng như cơ mặt mình đã tê liệt hoàn toàn.

“Ngươi từng bị Mahir đánh chưa?”

À… Chuyện này tôi chẳng muốn nói chút nào. Nhưng cũng không thể nói dối được, nên đành lúng búng trong miệng một lúc rồi khó nhọc đáp.

“Hồi nhỏ hạ thần từng bị đánh đòn vào mông ạ.”

“Tại sao?”

“…Hoàng huynh luôn dặn hạ thần không được nhảy từ cửa sổ xuống mà phải đi cửa chính, nhưng hạ thần không nghe lời.”

“Tại sao lại không nghe?”

Tôi nín thở một nhịp rồi ngập ngừng đáp.

“Vì… đi đường đó nhanh hơn ạ…”

“Hahaha.”

Tiếng cười khan vang lên bên tai khiến tôi tức khắc sởn gai ốc. Cảm nhận được mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, tôi vô thức siết chặt nắm đấm.

“Hoàng huynh từng hay mắng ta lắm.”

“…”

“Nhưng ta chẳng nhớ tại sao mình lại bị mắng nữa.”

Vốn đang bất động, Khalifa đột nhiên đưa tay lên xoa cằm. Liếc mắt lên nhìn, tôi thấy lão đang nhìn trân trân vào khoảng không vô định với vẻ mặt đờ đẫn như đang vẩn vơ suy nghĩ điều gì.

“…”

Tôi khẽ nuốt nước bọt không thành tiếng, đầu óc hoạt động hết công suất. Rốt cuộc lão cất công đến tận đây để nói mấy lời này là có ý đồ gì? Tuyệt đối không có chuyện lão rảnh rỗi sinh nông nổi mà đến đây.

Khalifa vì buồn chán nên đi tìm con trai để tâm tình á? Dù ngày mai tận thế đi chăng nữa thì cái xác suất đó cũng bằng không.

Vậy thì tại sao? So với bình thường, hiện tại trạng thái của lão hoàn toàn tỉnh táo, điều này lại càng khiến tôi thêm thắc mắc.

“Thuốc…”

Ngay lúc đó, Khalifa sau một hồi ngẫm nghĩ liền lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

“Có lần ta không chịu uống thuốc nên bị sốt, lúc ấy ta đã bị mắng.”

Bị mắng là đúng rồi. Bệ hạ giỏi quá cơ. Dám không biết thân biết phận mà la mắng Bệ hạ, xem ra tiên hoàng đáng chết là phải đạo rồi. Chuyện đó đến giờ vẫn làm Bệ hạ khó chịu sao? Thế thì Người muốn con phải làm cái gì đây? Bệ hạ sẽ hài lòng nếu con an ủi Người chứ gì?

“…”

Cố nghĩ ra một câu trả lời phù hợp, tôi phác thảo vài ý trong đầu nhưng chẳng thấy cái nào ra hồn.

“Ngươi có biết lúc ngươi ra đời, Mahir đã vui mừng cỡ nào không?”

Lại đổi chủ đề nữa rồi. Lão đang mượn rượu làm càn đấy à? Tôi có cảm giác như mình đang phải nghe gã bợm nhậu lè nhè vậy.

“Nó mừng rỡ khôn xiết khi biết mình có em trai…”

“…”

“Thấy cái bộ dạng hèn mọn đó ngứa mắt quá nên ta đã đánh nó vài cái, vậy mà lúc ngã nó vẫn ôm khư khư, nhất quyết không để một đứa trẻ sơ sinh như ngươi tuột khỏi vòng tay.”

Lúc tôi vừa mới lọt lòng thì anh Mahir mới có mười tuổi. Đánh một đứa trẻ con có gì là tự hào mà lão cứ bô bô cái miệng ra như thế… Lão điên này.

“Ngày Mahir lên ngôi cũng chẳng còn xa nữa, nếu ngươi có gì bất mãn thì cứ nói trước đi.”

“Hạ thần không có một chút bất mãn nào ạ.”

“Ngươi không thèm khát ngai vàng sao?”

“Ngay từ đầu nó đã không thuộc về hạ thần. Hạ thần xin lấy mạng sống ra thề, chưa một giây phút nào, hạ thần dám mộng tưởng đến chuyện đó dù là trong mơ.”

Chẳng lẽ lão cất công đến đây chỉ để hỏi chuyện này? Đây là mục đích thực sự của lão à?

“Nếu Mahir lên làm Hoàng đế và ban thánh chỉ ép ngươi thành thân, ngươi sẽ tính sao?”

Chắc là không phải rồi. Lại vừa đổi chủ đề cái rụp. Đúng là cái loại câu hỏi chó gặm vô bổ. Tại sao lão lại bắt tôi phải tưởng tượng mấy cái kịch bản vớ vẩn này cơ chứ.

Tôi cố gắng gồng mình kiểm soát cơ mặt đang dần méo mó, cúi gằm mặt xuống.

“Nếu là thánh chỉ, hạ thần nhất định tuân theo.”

“Vừa nãy ngươi bảo thế là đủ rồi mà. Hóa ra là ngươi nói dối.”

Bốp! Khalifa đập tay xuống bàn. Cú đập không quá mạnh, nhưng cũng đủ làm tách trà rung lên, sóng sánh đổ ra vài giọt. Sợ lão đòi mang gươm ra xử mình, tôi vội vàng nói thêm.

“Nếu việc đó cũng là thánh chỉ, hạ thần đành phải vâng mệnh.”

Nhưng có lẽ do trả lời quá gấp gáp, tôi đã không kịp giấu đi biểu cảm trên gương mặt. Chẳng rõ lúc nói câu đó mặt mũi tôi trông ra sao, mà Khalifa nhìn tôi rồi bật cười khô khốc.

“Nếu không thích thì cứ nói là không thích thôi.”

“Ý muốn của hạ thần…”

…Có quan trọng không? Suýt nữa thì tôi đã buột miệng hỏi lại câu đó, may mà kịp thời giật mình tỉnh táo lại. Nhưng nửa câu đầu đã lỡ trôi ra khỏi miệng mất rồi.

“Ý muốn của ngươi, thì sao?”

“…Trước thánh chỉ, ý muốn của hạ thần không quan trọng ạ.”

Uốn éo câu chữ đi một chút, tôi đã chật vật vượt qua ải nguy hiểm, nhưng nét mặt Khalifa vẫn không hề giãn ra. Trông lão có vẻ khó chịu ra mặt, khiến tôi bồn chồn lo lắng, bất giác cắn chặt phần thịt trong má.

Chắc là bị chảy máu nên tôi mới ngửi thấy mùi ngai ngái, nhưng cũng chẳng dám nhăn mặt.

“Cái này thì khác hẳn.”

Khác cái gì mà tự nhiên bảo khác… Che giấu sự mệt mỏi trong lòng, tôi khẽ đảo mắt nhìn xuống.

“Thuở nhỏ, ta cực kỳ giỏi lừa gạt người khác. Chỉ cần ta muốn, chẳng ai có thể thấu được tâm tư của ta. Kể cả hoàng huynh cũng vậy.”

“…”

Tôi định bụng cứ như từ nãy tới giờ, tai này nghe lọt tai kia, thì chợt nhận ra cuộc đối thoại này có một quy luật nào đó. Từ việc lão liên tục nhắc đến tiên hoàng và anh Mahir, cho đến cái cách lão áp đặt hình bóng của chính mình lên tôi bằng cách kỳ quặc.

“…”

Bệnh đa nghi lại tái phát, tôi bắt đầu ngờ vực chuyện Khalifa bảo tôi thành thân chắc hẳn có ẩn ý gì đó. Tự dưng hôm nay lão lôi chuyện thánh chỉ ra để nói về vấn đề hôn nhân làm gì. Hơn nữa, trước đây người Khalifa nhắm làm đối tượng kết hôn cho tôi lại chính là Vương nữ của Khalderaia.

Vị Hoàng phi đầu tiên, chính thất của Khalifa, đã chết vì một lý do mờ ám nào đó. Đồng thời bà cũng là mẹ ruột của Mahir. Bây giờ mọi ghi chép về bà bị xóa sạch đến mức không ai biết nổi cái tên. Người trở thành Hoàng phi thứ hai, chính là mẹ tôi, Velein Khalderaia. Bà ấy cũng từng là Vương nữ của Khalderaia.

Và rồi, toàn bộ tài liệu về mẹ tôi cũng bị thiêu rụi theo lệnh Khalifa. Đến mức người làm con trai như tôi còn chẳng biết tường tận việc tại sao bà ấy chết, vì lý do gì, khi nào và ở đâu.

Rõ ràng theo những gì tôi biết thì mẹ tôi đã được tiên hoàng Caliph mai mối… Khoan đã.

Mười sáu tuổi, Khalifa kết hôn với mẹ tôi. Mười chín tuổi, lão phất cờ khởi nghĩa và lên ngôi Hoàng đế. Thế nhưng tại sao người trở thành Hoàng phi đầu tiên lại không phải mẹ tôi mà là một người phụ nữ khác?

Trình tự thế này có hơi sai sai không? Cột mốc thời gian không khớp nhau chút nào. Ngay sau khi Khalifa kế vị chưa được bao lâu anh Mahir đã ra đời…

Đột nhiên, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến tôi vội ngừng dòng suy nghĩ, vội ngước lên nhìn Khalifa. Lão đang thẫn thờ nhìn vào khoảng không vô định, dường như nhận ra cái nhìn của tôi nên lão mới quay đầu lại.

“…”

“…”

Bốn mắt chạm nhau. Nhìn đăm đăm vào đôi mắt tăm tối, vẩn đục ấy, một ý nghĩ hoang đường chợt xẹt qua đầu tôi.

Chẳng lẽ… anh Mahir không phải là con ruột của lão?