Bản dịch thuộc về EkaterinaTeam, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Ban đầu, anh từ chối tin vào sự thật. Rồi anh tự nhủ, ắt hẳn phải có lý do chính đáng. Nhưng đến cuối cùng, anh đành chấp nhận một khả năng phũ phàng: có lẽ cậu đã quên số điện thoại của mình rồi. Anh cố gắng trấn an bản thân rằng điều đó là đương nhiên, nhưng đôi lúc, một cơn giận dữ vô cớ vẫn trào lên, cuốn theo bao uất ức nghẹn ứ.

Tại sao cậu ta lại bỏ rơi mình?

Câu hỏi ấy cứ giày vò tâm trí anh khôn nguôi. Nhưng anh chẳng thể trách móc, bởi ngược lại, có lý do gì để cậu phải ở cạnh anh chứ? Anh hiểu rõ, Kwak Eun Ho chẳng hề có bất kỳ nghĩa vụ nào với mình. Những tháng ngày cậu chăm sóc, những cuộc gọi liên lạc, việc cậu xem anh là bạn và ở bên cạnh – tất cả đều là sự ưu ái mà anh chẳng đáng được nhận.

Anh sẽ không bao giờ quên được ngày tốt nghiệp cô đơn ấy. Giữa biển người tốt nghiệp, việc thiếu vắng duy nhất một Kwak Eun Ho lại khiến lòng anh trống trải đến lạ thường. Anh cảm thấy bất công, khi mọi lời trông đợi, khắc khoải đều bị dập tắt, và ngay cả gương mặt cậu, anh cũng không được thấy.

Rồi anh chợt nhận ra. Có lẽ tất cả những cảm xúc anh từng có, thực chất chỉ là nỗi sợ hãi mà thôi. Cảm giác tức ngực, những lần nghẹt thở khi nhìn thấy cậu, tất cả đều xuất phát từ nỗi bất an mơ hồ, về một thứ gì đó đang dần tuột khỏi tầm tay.

Với Ji Hyun, việc một người rời đi là chuyện đương nhiên như hơi thở. Bạn bè vốn đã ít, và tất cả những mối nhân duyên anh từng gắn bó, rốt cuộc cũng chỉ là những dấu chân phai mờ. Vì vậy, thật dễ dàng để anh tự thuyết phục bản thân, rằng họ chưa bao giờ là mối lương duyên đủ sâu nặng để lưu giữ.

‘…’

Dù thế nào đi nữa, ít nhất hãy nói cho anh một lời. Cậu đi đâu? Tại sao phải đi? Khi nào thì trở về? Và anh phải chờ đợi thế nào? Nếu cậu chẳng bao giờ quay lại, xin hãy cho anh biết lý do.

Vì không tìm thấy lời đáp, anh cũng chẳng thể tìm thấy Kwak Eun Ho. Đã có lúc anh muốn thuê người điều tra, nhưng rồi lại thôi, sợ rằng nếu làm vậy, cậu sẽ thực sự chán ghét và biến mất vĩnh viễn. Nếu cậu nói rằng mình rời đi vì ghét anh, thì việc anh đi tìm cậu còn có ý nghĩa gì? Và anh sẽ trả lời thế nào đây?

Thời gian trôi qua, từ tuổi hai mươi đến hai mươi mốt, rồi mùa hè năm hai mươi hai cũng khép lại, nhường chỗ cho mùa thu.

Sự tức giận trong anh dần nhường chỗ cho sự cam chịu, lời trách móc hướng ngoại chuyển thành sự dày vò nội tâm. Chiếc vòng cổ anh từng nâng niu, có lúc bị ném vào góc phòng trong phút giây bất lực, rồi lại được anh thức trắng đêm ngắm nhìn một cách ngu ngốc. Có những đêm, cơn buồn nôn ập đến như muốn lộn hết ruột gan, anh ôm bồn cầu mà không hiểu nổi cảm xúc dồn nén ấy là gì.

Giá như lúc đó anh ép cậu trở thành diễn viên thì có khác không?
Giá như anh chép số điện thoại cho cậu, thay vì bắt cậu học thuộc số mình?
Giá như anh từ chối chuyến quay phim, để tận hưởng trọn vẹn những ngày tháng học trò còn lại?

Khi khoảng thời gian xa cách đã dài hơn quãng thời gian họ bên nhau, anh lại đeo chiếc vòng cổ vào. Đó gần như là một hành động phản kháng, bởi anh tin rằng một ngày nào đó, Eun Ho sẽ thấy nó. Vì cậu cũng sẽ tình cờ bắt gặp hình ảnh của anh dù không cố tình tìm kiếm mà thôi. Dẫu chỉ trong tích tắc, dù có bận rộn đến đâu, liệu cậu có thoáng nghĩ về anh? Và rồi, biết đâu, vì một sự xao động bất chợt, cậu sẽ liên lạc với anh?

Chứng mất ngủ của anh ngày càng trầm trọng, nhưng những cơn hoảng loạn lại thưa dần. Anh không còn mắc lỗi khi diễn xuất, và những lần nôn mửa sau khi chỉ uống nước cũng ít đi. Cân nặng sụt giảm, sức khỏe suy kiệt, nhưng nếu cứ như một cái máy bám sát lịch trình, anh vẫn có thể gượng ép mà sống qua ngày.

‘Cháu mà cứ thế này thì xuống xe đi bộ đi, thằng nhóc này!’

Việc khiến Giám đốc Byeon phát điên không phải là cố ý. Anh chỉ đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi định mở cửa xuống xe khi thấy một bóng lưng giống Kwak Eun Ho. Vấn đề là, chiếc xe đang bắt đầu lăn bánh, và chuyện tương tự đã xảy ra không chỉ một lần.

‘Cháu để hồn ở đâu vậy hả? Bộ nghĩ quản lý chỉ là cái máy dọn dẹp hậu quả cho cháu sao?’

Anh hiểu mà. Suốt mấy năm qua, chưa một quản lý nào của Ji Hyun có thể trụ nổi quá ba tháng. Lý do thì muôn hình vạn trạng, nhưng phần lớn là không theo kịp lịch trình dày đặc, hoặc không thể chịu nổi những hành động bốc đồng không thể lường trước của anh. Đôi khi, chính Giám đốc Byeon, vì lo sợ tình trạng của Ji Hyun sẽ bị lộ, đã chủ động thay người.

‘Cháu có biết lần phá vỡ hợp đồng trước gây thiệt hại bao nhiêu không? Việc dọn dẹp những chuyện cháu gây ra trên phim trường đâu phải chuyện nhỏ!’

Ji Hyun cũng có điều muốn cãi. Anh chỉ từ chối những yêu cầu vô lý lặp đi lặp lại. Anh không thể đứng nhìn đạo diễn hay bất kỳ ai khác ngược đãi nhân viên.

Chết tiệt… Kwak Eun Ho có đang bị đối xử như thế ở đâu đó không?
Ý nghĩ vừa lóe lên, anh đã lao ra khỏi phim trường mà không do dự.

‘Nếu cứ tiếp tục thế này, thì đừng làm diễn viên nữa!’
‘…’

Thay vì trả lời, anh chỉ lặng lẽ vuốt ve chiếc vòng cổ trên cổ. Ngay cả Giám đốc Byeon cũng bối rối trước sự ngoan ngoãn khác thường đó, bèn quay lại dò xét anh. Ji Hyun ngơ ngác một lúc, rồi mới chậm rãi lẩm bẩm như nói với chính mình:
‘Phải rồi.’
‘…’
‘Có thể nghỉ mà.’

Tại sao anh chưa từng nghĩ đến? Nếu mọi thứ đều vô nghĩa, thì việc từ bỏ là giải pháp đơn giản nhất. Cớ gì phải cố gắng chịu đựng và gượng ép để tồn tại đến bây giờ?

‘Tiền phạt hợp đồng là bao nhiêu ạ?… Hợp đồng còn mấy năm nữa?’

Anh chân thành hỏi, nhưng Giám đốc Byeon không đáp. Ông chỉ im lặng đưa anh về nhà, dặn dò đừng suy nghĩ lung tung. Ông hứa sẽ quay lại vào ngày mai, còn Ji Hyun thì chẳng biết phải trả lời thế nào.

Và rồi đêm đó, anh lại một lần nữa thua trong cuộc chiến với giấc ngủ. Dù đã uống thuốc và nằm xuống, anh vẫn không thể ngăn những giọng nói không mời mà đến vang lên trong đầu:

“Không sao đâu. Ngủ với mẹ một chút thôi. Hyun của mẹ ngoan lắm. Mở mắt ra là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
“Sao không đi theo mẹ đi, sống dai như vậy để làm gì?… Một đứa vô dụng như con thì có ích gì chứ.”
“Ji Hyun à, con không sao chứ? Nhìn mẹ này. Chờ một chút, mẹ gọi bác sĩ ngay. Ở yên đó nhé.”

“…”

Giữa mớ hỗn độn ấy, thứ khiến anh gục ngã không phải là những tiếng ồn ào trong đầu, mà là những hình ảnh lặp lại như một thước phim tan vỡ. Chúng cào xé tâm can anh, khiến mọi nỗ lực chống đỡ đều trở nên vô nghĩa. Anh có thể tự hỏi đi hỏi lại “tại sao mọi thứ lại trở nên thế này”, nhưng câu trả lời duy nhất anh nhận được chỉ là sự bất lực đến tê dại, anh chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì, kể cả chính mình.

Cũng trong những ngày tháng đen tối ấy, anh tình cờ khám phá ra một công thức cho giấc ngủ: rượu và thuốc. Khi hai thứ ấy hòa quyện, ý thức anh sẽ tắt lịm như một cỗ máy hết pin. Anh chìm vào cõi hư vô, nơi những cơn ác mộng cũng không thể với tới. Đôi lần tỉnh dậy, anh thấy mình nằm trên giường bệnh lạnh lẽo thay vì căn phòng quen thuộc. Nhưng kỳ lạ thay, sau những lần ấy, đầu óc anh lại trở nên tỉnh táo đến kỳ dị.

‘Chúng ta nên tạm dừng mọi hoạt động một thời gian thôi.’
Lời đề nghị từ Giám đốc Byeon khiến Ji Hyun chợt nhận ra, anh thực sự đã đến giới hạn rồi. Người đàn ông vốn luôn thúc giục anh làm việc không ngừng nghỉ, giờ đây lại nói với anh bằng khuôn mặt đầy ưu tư ấy. Điều đó chứng tỏ tình hình đã nghiêm trọng đến mức nào.

‘Hãy nghỉ ngơi và đi tư vấn tâm lý đi. Hoặc… nhập viện cũng được.’

Tư vấn ư? Tất cả đều vô ích. Anh đã quá chán ngán việc nhập viện rồi.

‘Sao ạ? Trông cháu giống một kẻ điên lắm à?’
‘Hyun à…’

Dù cố tỏ ra nghiêm khắc, Giám đốc Byeon vẫn không giấu nổi vẻ lo lắng. Có lẽ tuyên bố giải nghệ của Ji Hyun đã khiến ông chấn động, bởi sắc mặt ông lúc này thật tái nhợt.

‘Bệnh viện mà cháu từng đến hồi nhỏ không ổn chút nào. Chú sẽ tìm một nơi khác tốt hơn…’
‘Giám đốc.’
‘…’

‘Chú nói những lời đó, không chỉ đơn thuần với tư cách một người chú, phải không?’

Nếu thực sự muốn tốt cho anh, thì ngay từ đầu nên hành xử cho ra thể thống mới phải. Hoặc thẳng thắn đưa anh vào việc chữa trị cũng được. Đằng này, chỉ khi sự nghiệp diễn viên của anh lâm nguy, ông mới vội vã khoác lên chiếc áo “người chú” – một vở kịch mà cả hai đã quá hiểu rõ.

Trớ trêu thay, Giám đốc Byeon không hề biện minh. Đúng hơn là ông chẳng còn gì để nói. Sự thật phũ phàng là, dù có yêu quý Ji Hyun đến đâu, ưu tiên hàng đầu của ông vẫn là sự nghiệp của anh. Việc đối xử với anh như một đứa cháu, ngay từ đầu, đã là một sự quan tâm mà anh chưa từng mong cầu.

‘Đừng cố làm những việc không hợp với mình. Cứ đối xử với cháu như bình thường đi. Cháu sẽ không chết như mẹ cháu đâu.’

May mắn thay, nhờ giọng điệu lạnh lùng mà anh cố tình tạo ra, Giám đốc Byeon đã không dây dưa thêm. Ông gắng gượng che giấu khuôn mặt co rúm lại, nuốt trôi những lời khuyên nhủ anh tạm dừng hoạt động. Thay vào đó, ông trở lại với vai trò quen thuộc của giám đốc:

‘Người hâm mộ đã đặt quảng cáo chúc mừng sinh nhật cậu. Tối nay chúng ta sẽ đến đó chụp ảnh xác thực nhé.’

Anh đội mũ trùm đầu, đeo khẩu trang kín mít. Thực ra, anh chẳng màng đến những tấm biển quảng cáo chúc mừng ấy. Nhưng anh biết mình không thể phụ lòng người hâm mộ. Dù cho sự ồn ào đó là để xóa nhòa đi ngày giỗ của mẹ anh, thì ít nhất, anh cũng phải giả vờ biết ơn.

‘Để tôi đi một mình.’
‘Gì cơ? Vậy cậu định chụp ảnh thế nào…’
‘Tôi sẽ tự chụp.’

Đến ga tàu, Ji Hyun bước xuống trước khi Giám đốc Byeon kịp giữ lại. Anh cứ nghĩ ông sẽ đuổi theo, nhưng lạ thay, chiếc xe vẫn ở đó. Có lẽ ông nghĩ nên cho anh một chút không gian riêng.

Nhà ga vắng vẻ. Vài bóng người thưa thớt liếc nhìn anh, nhưng Ji Hyun bỏ ngoài tai tất cả, hướng thẳng đến tấm bảng điện tử. Ông Byeon đã nói sơ vị trí, nên anh chỉ cần tìm đến, chụp vài tấm ảnh cho có lệ là xong.

‘Sinh nhật ư…’

Anh chưa từng một lần biết ơn vì được sinh ra trên đời. Khoảnh khắc anh thực sự vui vẻ vì được ai đó chúc mừng, cả đời chỉ có một lần duy nhất, đó là khi cậu tặng vòng cổ. Ngay cả kỷ vật đáng lẽ phải là một kỷ niệm đẹp, giờ cũng chỉ còn là vị đắng chát.

Sau hôm nay, anh sẽ nói với Giám đốc Byeon. Rằng anh sẽ không tạm dừng, mà là giải nghệ vĩnh viễn cho xong. Đừng nuôi dưỡng một kẻ như anh nữa, hãy tìm một tân binh ngoan ngoãn mà đầu tư đi. Tiền phạt hợp đồng bao nhiêu, anh sẽ trả, nếu cần, cứ lấy nốt những gì anh có.

Đó không phải là quyết định bồng bột. Ji Hyun vốn không phải tuýp người cả thèm chóng chán. Vấn đề là, trạng thái tiêu cực của anh luôn kéo dài dai dẳng, chứ cũng hiếm khi anh đưa ra lựa chọn trong cơn bốc đồng lắm.

Phải, vậy nên thực sự nên chấm dứt thôi.
Mới nghĩ vậy xong, anh chợt ngẩng đầu lên.

‘…’

Thường thì những tấm biển quảng cáo thu hút rất đông người hâm mộ, nhưng lần này, có một bóng người đặc biệt thu hút ánh nhìn của anh. Có lẽ vì đó là một người đàn ông – một điều hiếm thấy, hoặc có lẽ vì dáng vẻ cao ráo vượt trội. Nếu không, thì có lẽ là vì một cảm giác quen thuộc khó tả đang trỗi dậy.

Cậu đội mũ, mặc chiếc áo phông cũ kỹ, và lớp băng gạc quấn quanh cánh tay. Cả bóng lưng đang cầm điện thoại và dán mắt vào tấm bảng điện tử kia nữa.

‘Kwak Eun Ho?’

Lúc đó, anh đã thốt lên thành tiếng, hay chỉ là tiếng thầm thì trong tim? Chỉ biết rằng, khoảnh khắc ba âm tiết đó hiện lên trong tâm trí, mọi thứ anh cố gắng gìn giữ bỗng chốc sụp đổ tan tành.

‘Cậu…!’

Khoảnh khắc anh chạm vào cánh tay Eun Ho, mọi ảo ảnh trong những giấc mơ triền miên của anh dường như hóa thành thực. Hơi ấm từ làn da truyền sang khiến tim anh thắt lại, đây không phải là ảo giác. Một luồng điện chạy dọc sống lưng khi ánh mắt họ gặp nhau, và anh thấy được tia sáng lóe lên trong đôi mắt vốn luôn bình thản của cậu.

‘À…’

Tiếng thở dài đó như một bản án. Phổi anh như nghẹn lại, không thể hít thở, không dám chớp mắt. Nếu đây là giấc mơ, anh không thể chịu nổi việc phải tỉnh dậy. Nếu là ảo ảnh, anh sẽ vỡ vụn thành nghìn mảnh mất.

Ba năm dằng dẵng với những ký ức không thể phai mờ, vô vàn câu hỏi không lời đáp, tất cả như ngưng đọng khi cái tên anh được thốt lên của người đã ra đi không một lời.

‘… Ji Hyun à.’

Một hơi thở nghẹn ứ bấy lâu cuối cùng cũng được giải phóng. Kwak Eun Ho thực sự đang đứng trước mặt anh.

Bao nhiêu lần anh tự hỏi, nếu gặp lại sẽ nói gì đây? Sẽ hỏi thăm cuộc sống của cậu, sẽ chất vấn lý do biến mất, sẽ hỏi xem cậu có xem những bộ phim anh đóng không, có bao giờ tình cờ nghe thấy tin tức về anh…

‘Này, cậu đi đâu vậy…’

Thế nhưng, trong vô vàn điều muốn nói, không một lời nào có thể thốt ra. Anh chỉ im lặng nắm chặt lấy cổ tay Eun Ho và dẫn đi. Cảm xúc dâng trào đến mức việc không bùng nổ ngay tại chỗ đã là sự kìm nén tột cùng rồi.

Eun Ho không kháng cự, ngoan ngoãn bước theo anh. Ban đầu cậu còn hỏi “Đi đâu thế?”, nhưng khi không nhận được trả lời, cậu thậm chí điều chỉnh bước chân để đồng nhịp với anh. Sự tinh tế đó, khả năng đọc được tình huống và nhạy cảm với ánh nhìn xung quanh, lại càng khiến lòng anh thêm bất bình.

Một người luôn đặt cảm nhận của người khác lên hàng đầu, một sự chu đáo đã ngấm vào máu thịt, sao có thể đột ngột biến mất như vậy? Nếu anh thực sự không đáng để giữ liên lạc, tại sao giờ đây cậu lại để anh dẫn đi dễ dàng đến thế?

‘Lên xe đi.’
‘…’

Sau khi đưa Eun Ho vào xe và yêu cầu Giám đốc Byeon rời đi, Ji Hyun vẫn cố sắp xếp những lời cần nói trong đầu. Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ cô đọng lại thành hai từ đầy giận dữ:
‘Nói đi.’

‘Cậu sống tốt chứ?’
‘…’

Anh đã muốn hỏi: Cậu sống tốt chứ? Cậu có nghĩ tôi ổn không? Còn cậu thì sao? Cậu có thực sự ổn không?

Lý do anh không làm vậy chỉ có hai. Thứ nhất, anh quá bực bội với chính câu hỏi “sống tốt” đó. Thứ hai, anh không đủ tự tin để giải thích lý do vì sao mình không ổn.

Thật trớ trêu, ngay cả khi cha mẹ qua đời, anh vẫn có thể “sống tốt”. Đôi khi tâm trí anh trống rỗng, nhưng chưa bao giờ cảm thấy cuộc sống này quá sức chịu đựng. Khi mọi thứ trở nên vô nghĩa, anh chỉ cần tách rời cảm xúc và tiếp tục hành động như một cái máy.

Vậy tại sao bây giờ anh lại không ổn? Anh nên dựa vào đâu để biện minh cho sự suy sụp này? Nên đặt tên cho nỗi oán hận chất chứa bấy lâu là gì? Và nếu cứ mãi ghét cậu mà không hiểu được lý do, rốt cuộc anh nên làm thế nào?

‘Cậu đúng là một tên khốn.’
‘…’

Trước lời buộc tội đầy chua chát đó, Eun Ho không hề phản kháng. Ngay cả thói quen xoa gáy khi bối rối thường ngày cũng biến mất. Đôi mắt cậu khép hờ, đôi môi mím chặt, và chính khoảnh khắc chờ đợi ấy khiến trái tim anh đập thình thịch.

‘Xin lỗi.’

Bản dịch thuộc về EkaterinaTeam, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.