Bản dịch thuộc về EkaterinaTeam, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Cạch.
Cánh cửa mở ra, một sự căng thẳng chưa từng có ùa đến. Đây là cảm giác mà ngay cả lần đầu đứng trước ống kính, thử vai cho một đạo diễn lừng danh, hay tham dự buổi họp báo quan trọng nhất cũng không khiến anh run như vậy.

Trước khi kịp hít một hơi thật sâu, anh đã nhìn thấy qua khe cửa hình ảnh một cụ bà đang dựa lưng vào giường.

…

Ấn tượng đầu tiên: bà chẳng giống Eun Ho là mấy. Sau đó, anh ngỡ ngàng vì dáng người bà quá nhỏ bé. Rồi anh bối rối khi bà chẳng mảy may nhìn về phía mình. Cụ bà vẫn ngồi đó, đôi mắt nhìn xa xăm về phía khoảng không, chỉ chậm rãi quay đầu lại khi Ji Hyun đã bước đến gần.

‘Ồ, cậu học sinh trong phim truyền hình kia kìa.’

‘Cháu chào bà ạ’ – câu chào mà anh chưa kịp thốt lên, đã bị chặn lại bởi lời nói của bà. Anh tưởng bà sẽ không nhận ra mình, nhưng hóa ra bà vẫn biết Ji Hyun là một diễn viên. Anh nên giới thiệu bản thân thế nào đây? Mọi lo lắng bỗng chốc trở nên vô nghĩa khi bà hỏi một câu hết sức đỗi tự nhiên:

‘Cháu đi cùng Eun Ho nhà bà đến đây à?’

‘… Sao bà biết ạ?’

Anh buột miệng hỏi lại, rồi ngay lập tức hối hận vì sự thất thố. Anh cảm thấy câu hỏi của mình thật thiếu lễ độ. Đáng lẽ nên hỏi “Bà biết cháu ạ?” thì hơn, nhưng sự ngạc nhiên đã khiến anh không kìm được.

‘Đương nhiên là bà biết chứ. Cháu là bạn của Eun Ho nhà bà mà.’

May thay, cụ bà chỉ cười hiền hậu, không chút phiền lòng. Khoảnh khắc đôi mắt nheo lại vì nụ cười ấy, mọi căng thẳng trong cổ họng anh như tan biến. Dù ngoại hình không giống, nhưng nụ cười ấy sao mà giống Eun Ho đến thế. Anh vừa khám phá ra một điều mới mẻ mà mình chưa từng biết.

‘Cháu chào bà ạ. Cháu là… Ji Hyun ạ.’

Đã bao lâu rồi anh không phải tự giới thiệu bản thân như thế này? Ở mọi nơi, mọi người đều nhận ra anh, khiến cho việc phải nói “Tôi là…” trở nên gượng gạo và giả tạo làm sao. Ngay cả những lời nói khách sáo, anh cũng chỉ dùng trước mặt Giám đốc Byeon.

‘Cháu là bạn của Eun Ho ạ.’

Nghĩ lại, đó thực sự là một cuộc gặp gỡ kỳ lạ. Anh, một kẻ xông xáo tự nhiên xuất hiện, thậm chí chẳng buồn giải thích lý do. Điều kỳ lạ hơn nữa là bà của Eun Ho lại gật đầu chấp nhận anh với một sự rộng lượng dịu dàng.

‘Ừ, Ji Hyun à.’

Anh từng nghĩ trên đời này chỉ mỗi Kwak Eun Ho gọi tên anh theo cách đó. Một cách gọi mà người khác dùng sẽ khiến anh khó chịu, vậy mà lần này anh lại chẳng thấy phiền. Trong khi anh còn đang bối rối tìm cách ứng xử, giọng nói thân tình của bà lại vang lên:

‘Eun Ho nhà bà nợ cháu nhiều lắm.’

Anh chợt hiểu ra. Kwak Eun Ho đã kể với bà về anh. Dù không biết cậu ấy kể chi tiết đến đâu, nhưng ít nhất bà cũng biết anh là bạn của cậu và mối quan hệ giữa họ.

‘Ôi, đáng lẽ bà phải gọt chút trái cây cho cháu mới phải…’
‘Dạ không, không cần đâu ạ!’

Thấy bà có ý định đứng dậy, Ji Hyun vội vàng ngăn lại. Anh nói rằng mình sắp phải đi, thậm chí còn làm bộ sắp quay lưng. Thực ra cũng chẳng có gì phải vội vàng đến thế. Thấy anh lúng túng, bà bật cười.

‘Cháu ngoan quá, đúng như thằng bé nhà bà nói.’
‘…’

Thì ra Eun Ho được gọi là “thằng bé”. Một gã to cao như vậy, lại được gọi theo cách trìu mến đến thế. Chắc chắn cậu không thể nào nói với bà rằng anh “ngoan” được. Anh biết đó chỉ là lời xã giao, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Thấy Ji Hyun im lặng, bà nhẹ nhàng nắm lấy tay anh, nói thêm:
‘Đừng cãi nhau với Eun Ho nhà bà nhé. Sau này cũng phải chơi thân với nhau đấy, cháu nhớ chưa?’

Lý do anh không thể đáp lại ngay, là vì một cảm xúc không tên đang trào dâng. Một sự tiếp xúc mà bình thường anh sẽ ghét bỏ, giờ lại mong manh đến nao lòng. Một lời nói tưởng chừng giản đơn, sao mà nghe như lời trăn trối, khiến lòng anh thắt lại đến thế.

‘Khi nào bà xuất viện, cháu sẽ mời bà đi ăn món ngon nhé.’

Đó vốn là điều anh định nói vào ngày tốt nghiệp. Anh đã lẩm nhẩm tập nói hết lần này đến lần khác, nhưng mãi đến tận bây giờ mới có thể thốt ra. Anh khẩn thiết hy vọng lần này họ có thể cùng nhau thực hiện nó. Sẽ không gì tuyệt vời hơn, nếu cả ba có thể cùng đến nhà hàng mà anh đã kỹ lưỡng lựa chọn.

Anh không biết Eun Ho có hay tin gì về chuyến thăm hôm đó không. Ji Hyun đã rời khỏi phòng bệnh trước khi cậu xuất hiện, lặng lẽ trở về xe và chờ đợi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Eun Ho trở lại muộn hơn, và cũng chẳng đề cập gì với anh.

Hai tháng sau.
Bà của Kwak Eun Ho qua đời.
Eun Ho đã rời phim trường từ sớm, chỉ báo tin cho anh vào một đêm khuya. Khi anh vội vã đến nhà tang lễ, Kwak Eun Ho đang đứng đó, đơn độc trong không gian tràn ngập mùi hương trầm.

‘…’

Đáng lẽ anh nên ở bên cậu đến những giây phút cuối cùng mới phải. Sự thật đó cứa sâu vào lòng anh. Trong một nơi không bóng người thân, số lượng khách viếng ít ỏi đếm trên đầu ngón tay, hình ảnh Kwak Eun Ho đứng đó thật khó tin và đau lòng.

Đây không phải là lòng thương hại. Anh sao mà đủ vĩ đại để có thể thương hại Kwak Eun Ho đây.

Lịch trình của anh chất thành núi, thế nhưng anh phớt lờ mọi cuộc gọi để ở lại bên Kwak Eun Ho. Cậu không ăn, anh cũng nhịn đói; cậu thức trắng, anh cũng thao thức canh giấc cho cậu. Anh nghĩ cậu sẽ đuổi mình về, vậy mà sau khi mọi thủ tục an táng kết thúc, Eun Ho lại hỏi anh bằng một giọng khàn đặc:

‘… Còn lịch trình của cậu thì sao?’

Anh đã trả lời thế nào nhỉ? Cơn bực bội trào lên không phải vì câu hỏi, mà vì anh phát hiện ra,  cậu đã biết hút thuốc từ bao giờ. Sự tức giận càng dâng cao khi anh nhận ra mình thật vô dụng, chẳng biết nên nói gì trong hoàn cảnh này, hơn là việc quan tâm cậu đã trở thành một tên nghiện thuốc.

‘Cứ khóc đi.’

Đó là câu thoại anh từng nghe trong một bộ phim truyền hình. Nghe thấy vậy, Eun Ho nhăn mặt lại. Cậu lấy tay che mắt, phát ra một âm thanh khó hiểu, nửa như tiếng nấc, nửa như tiếng cười chua chát.

‘A…’

Chưa bao giờ anh thấy cái gã đang ngồi bệt xuống kia trông nhỏ bé và tội nghiệp đến thế. Những lời chửi thề cứ thế tuôn ra, xé nát không khí và cả trái tim anh. Anh hít một hơi thật sâu, rồi lại thở ra từ từ. Cuối cùng, tất cả nỗi uất ức mà cậu cố kìm nén cũng theo hơi thở đó trào ra.

‘Hức…’

Đó là một khoảng trống mà anh không dám chạm tới. Anh không biết cậu đã nỗ lực thế nào, đã vật lộn ra sao để giữ mọi thứ. Anh càng không hiểu được những hy vọng mong manh mà cậu từng ấp ủ. Anh phát điên lên vì sự bất lực của bản thân, vì không thể làm gì để xoa dịu cho con người kiên cường đến tàn nhẫn ấy.

‘Cậu vất vả rồi.’

Lời an ủi vụng về ấy chính là tất cả những gì Ji Hyun có thể đáp lại. Trong khi Eun Ho, người luôn ân cần mang theo chai nước mỗi khi anh chờ đợi giữa những cảnh quay mệt mỏi, giờ đây chỉ nhận được sự vụng về đến xót xa. Đối với Ji Hyun, ngay cả một cái chạm nhẹ vào lúc này cũng trở nên quá sức, và việc dồn hết can đảm để vỗ nhẹ lên vai cậu, dường như đã là cử chỉ an ủi lớn nhất mà anh có thể cho đi.

Trong lòng, anh thầm cầu khẩn rằng mình sẽ không bao giờ phải chứng kiến cảnh cậu rơi lệ thêm lần nào nữa. Anh ước giá như cậu có thể gào thét, giận dữ, phản kháng lại tất cả… còn hơn là im lặng chịu đựng. Trong khi cậu cố nuốt ngược những cay đắng vào trong, thì chính anh lại tìm đến điếu thuốc như một sự trốn chạy vô vọng. Anh tự trấn an bản thân, rằng đôi mắt nóng rát kia là hệ quả của những đêm mất ngủ và làn khói thuốc độc hại, rằng chỉ là cậu đang cố gắng kìm nén những cảm xúc hỗn độn đang không ngừng bùng lên trong lòng mà thôi.

Thế rồi 4 năm sau đó, Eun Ho vẫn tiếp tục ở lại bên cạnh, làm quản lý cho Ji Hyun. Cậu chân thành trả hết số tiền đã ứng trước, tự ý hạ mức lương mà anh cố ép cậu nhận xuống một con số hợp lý hơn, và kiên nhẫn đồng hành cùng anh cho đến khi Ji Hyun hoàn toàn từ bỏ được thói quen hút thuốc.

‘Bây giờ tôi không cần nhiều tiền đến thế nữa.’

Đáng lẽ anh phải cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng ngay khi nghe thấy câu nói đó, dạ dày anh bỗng thắt lại. Lý do duy nhất để giữ cậu ở lại bên cạnh là tiền, vậy mà giờ đây ngay cả sợi dây mong manh ấy cũng đứt. Nhìn Eun Ho, kẻ chẳng đòi hỏi gì từ anh, cổ họng anh lại khô khốc đi trong từng khoảnh khắc.

Chẳng biết từ khi nào, mỗi lần ở cạnh cậu, anh đều sự căng thẳng vô cùng. Dù cảm thấy bình yên khi có cậu bên cạnh, nhưng cứ đến giờ cậu ra về, một nỗi bứt rứt vô cớ lại xâm chiếm. Anh thậm chí còn bồn chồn đến mức không chịu nổi, như thể sự kiên nhẫn của bản thân sắp cạn kiệt.

Phải, anh đã sợ. Anh sợ rằng nếu cậu cứ rời đi như thế, thì ngày mai cậu sẽ không quay lại. Nếu cậu lại biến mất không một lời từ biệt như lần trước, anh sẽ phải đánh cược tất cả vào phép màu ngẫu nhiên nào đó.

Anh biết rõ, Kwak Eun Ho, con người giờ đây chẳng thiếu thứ gì, sẽ chẳng còn lý do gì để cần đến anh, kẻ luôn khát khao mọi thứ từ cậu.

‘Cậu thực sự… không vào nhà tôi một chút sao?’

Anh ghét việc cậu ấy có một mái ấm để trở về. Anh bất an đến mức ghen tị với bất kỳ ai mà cậu thân thiết. Trong khi anh dùng danh nghĩa “quản lý” để trói buộc cậu bên mình, thì chính anh lại cảm thấy bất công, cay đắng vô cùng, bởi với cậu, anh chỉ đơn thuần là một “công việc”.

“Xin chào. Tôi là Kwak Eun Ho, quản lý của Ji Hyun ạ.”

Giờ đây anh mới nhận ra, ngay cả điều ấy cũng đã là một đặc ân. Lẽ ra anh nên biết hài lòng khi có cậu ở bên mới phải. Chỉ vì lòng tham không đáy muốn chiếm hữu nhiều hơn, mà cuối cùng anh đã đánh mất thứ duy nhất mình có.

“Cậu có thể cho tôi biết thể loại phim cậu ấy muốn đóng tiếp theo không?”

Anh không đếm nổi, rốt cuộc giọng nói phát ra từ chiếc TV đã lặp lại bao nhiêu lần. Suốt đêm dài, Ji Hyun trằn trọc không chợp mắt, đắm chìm trong thanh âm của Eun Ho. Anh phân tích mọi ký ức giữa họ, cố tìm ra khởi nguồn của sai lầm.

“Tôi nghĩ cậu sẽ rất đẹp trai trong trang phục công tố viên ạ.”
“…”
Thế nhưng, khi ánh bình minh ló rạng, mọi suy tư đều trở nên vô nghĩa. Đúng lúc anh tưởng mình sẽ cảm thấy khá hơn, thì một nhận thức tàn khốc ập đến.

Dẫu anh có ngồi đợi và suy nghĩ một mình thêm bao lâu nữa, cũng để làm gì đây? Cho dù anh có chờ đợi, Eun Ho cũng sẽ không quay lại. Gã đàn ông đó, thậm chí chẳng phải là quản lý của anh, sẽ không bao giờ bước qua cánh cửa ấy lần nữa.

“… Ha.”

Vừa nghĩ tới đó, lồng ngực anh thắt lại. Cảm giác đau đớn chân thật mà bấy lâu anh chối bỏ, giờ ập đến muộn màng, nhấn chìm anh như một cơn thuỷ triều. Đầu anh nóng bừng, mọi lý trí tan biến.

Trong một phút bốc đồng tuyệt vọng, anh cầm điện thoại lên, bấm dãy số 11 chữ số đã in hằn trong tim. Số mà Eun Ho đã cho anh từ ngày ấy, số mà anh lặng lẽ bấm ra rồi tắt đi mỗi đêm. Anh chưa từng dám gọi thật, nhưng trong đầu, cuộc gọi ấy đã diễn ra hàng ngàn lần.

Tút tút…
Khi tiếng chuông vang lên, mọi thứ trước mắt anh nhòe đi. Anh đổ lỗi cho cơn thiếu ngủ, và đưa tay lên che mắt. Lòng bàn tay lạnh giá, nhưng trái ngược hoàn toàn với đôi mắt đang nóng rực của anh.

‘ Tôi sẽ nghỉ việc. Không làm quản lý của cậu nữa.’

Hình ảnh Kwak Eun Ho trong ký ức lặp đi lặp lại câu nói đó. Cậu bảo rằng cậu không thể chịu đựng thêm được nữa, rằng cậu sẽ không bao giờ làm quản lý cho anh nữa. Cậu lạnh lùng quay lưng, bỏ mặc Ji Hyun trong cô độc. Và anh, kẻ đáng thương, đã không thể giữ nổi bóng hình cậu đang dần khuất xa, mang theo cảm giác vĩnh viễn không trở lại.

-… Alo.
“…”
Khi giọng nói của Eun Ho vang lên, Ji Hyun như chết lặng. Anh không ý thức được mình đã gọi điện, càng không dám tin đối phương lại thực sự bắt máy. Đầu óc trống rỗng, thứ duy nhất trào ra khỏi cổ họng anh chỉ là một tiếng gọi vô vọng.

“… Kwak Eun Ho.”

-…

Eun Ho không đáp lại, chỉ có tiếng thở nhẹ vang bên tai. Ngay cả âm thanh mong manh ấy cũng khiến lòng anh tha thiết khôn cùng. Ji Hyun nhắm nghiền mắt lại, đắm chìm trong nhịp thở xa xôi ấy. Anh chợt nhận ra mình đang thở gấp từ lúc nào, và chỉ có thể thở ra một hơi yếu ớt sau khi nhận thức được điều đó.

“Eun Ho à, tôi…”

Anh định nói “Tôi xin lỗi”. Định thú nhận mình không nên hành động như vậy, và cầu xin sự tha thứ. Hoặc đơn giản là đề nghị “Hãy gặp nhau đi”, rồi thử van nài cậu xem sao.

-Ji Hyun à.

Nhưng Eun Ho đã chặn đứng lời anh bằng một giọng điệu lạnh lùng khác thường. Dù là cách xưng hô quen thuộc, nó lại mang theo sự xa cách đến tê tái. Trong khi Ji Hyun cố gắng hít một hơi thật sâu, giọng nói của cậu đã vang lên dứt khoát:

-Có lẽ cậu đã quên, nhưng tôi không còn là quản lý của cậu nữa.

“…”

Tại sao cậu lại nhắc lại sự thật mà anh đã khắc ghi trong tim? Chính vì không thể quên được, anh mới gọi điện. Cậu sẽ không đến vào buổi sáng mai, và anh cảm thấy mình sắp phát điên vì điều đó.

-Tôi không có nghĩa vụ phải nghe điện thoại của cậu vào giờ này.

Sự bình tĩnh trong giọng nói đó còn lạnh lùng hơn bất kỳ lời trách mắng nào. Eun Ho bên kia đầu dây, tiếp tục nói với Ji Hyun, kẻ không thốt nên lời, bằng một âm điệu dứt khoát:

-Tôi hy vọng cậu sẽ không gọi nếu không có việc gì quan trọng.

Đầu óc anh trống rỗng, không thể tìm thấy một lời biện minh nào. Kwak Eun Ho trên TV vẫn đang mỉm cười với anh, nhưng Kwak Eun Ho ngoài đời thực đang nói chuyện với anh bằng giọng điệu không chút ấm áp. Một sự từ chối mà anh chưa từng tưởng tượng đến đã ập tới, không cách nào ngăn cản.

-Nếu cậu đã hiểu rồi thì tôi cúp máy đây.

Sau khi nói xong, Eun Ho đã cúp máy không chút do dự. Đầu dây bên kia im bặt, ngay cả tiếng thở cũng không còn. Chỉ còn lại sự tĩnh lặng đáng sợ.

Bản dịch thuộc về EkaterinaTeam, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.