Đêm đó, sau khi bỏ lại Ji Hyun một mình mà trở về, Eun Ho đã trải qua một đêm trằn trọc. Sáng hôm sau, cậu đến nhà anh từ rất sớm. Đúng như dự đoán, Ji Hyun vẫn chưa chợp mắt được chút nào, và trên bàn là vỏ thuốc ngủ đã uống gần hết. Lần này Eun Ho thực sự đã đến “sớm”, nên Ji Hyun chẳng còn gì để chê trách, chỉ im lặng nằm vật trên sofa cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Đó là một cảnh tượng quá đỗi quen thuộc. Ji Hyun luôn tìm cách níu kéo cậu ở lại, còn Eun Ho thì dùng chính những lời lẽ của anh để lạnh lùng quay lưng bước đi. Ji Hyun là kẻ dai dẳng, nhưng anh lại luôn nhìn Eun Ho bằng ánh mắt đầy khó chịu, gọi cậu là kẻ bám đuôi không buông. Anh cứ khăng khăng hẹn cậu vào ngày hôm sau dù chẳng có lịch trình gì, đúng là một hành động trơ trẽn hết mức.

“Ồ, chào mừng mọi người đã đến.”

Vài ngày sau đó là buổi gặp gỡ trước khi quay cho chương trình “Nhật ký quản lý”. Địa điểm là đài MBS, và hôm nay Eun Ho cũng đã đón Ji Hyun, người lại một đêm trắng, và đưa anh đến điểm hẹn một cách an toàn. Vừa bước vào phòng họp được chỉ định, một người phụ nữ với vẻ ngoài dễ mến đã niềm nở chào đón họ.

“Tôi là PD Yoo Hye Sun. Rất mong được mọi người giúp đỡ.”

PD Yoo đưa tay về phía Ji Hyun. Anh chăm chú nhìn bàn tay đó một lúc, rồi nở nụ cười tự nhiên và nắm lấy tay cô. Vẻ mặt cau có mà anh để lộ suốt chặng đường do Eun Ho lái xe giờ đã biến mất, thay vào đó là một nụ cười dịu dàng đến mức tối đa.

“Tôi đã nghe nhiều về cô. Tôi mới là người cần được giúp đỡ.”

Thái độ ôn hòa đó khiến Eun Ho thầm thở phào nhẹ nhõm. Ji Hyun, người từng tỏ thái độ khó chịu khi ký hợp đồng với Giám đốc Byeon, đã được Eun Ho dặn dò kỹ lưỡng phải giữ thái độ tốt trước mặt mọi người hôm nay. Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho những tình huống xấu nhất, dù biết rằng anh thường sẽ ngoan ngoãn hơn trước người lạ.

“Tôi vẫn nghe đồn rằng máy quay không thể truyền tải hết vẻ đẹp của anh Hyun, giờ gặp trực tiếp mới thấy quả không ngoa.”

“Cô quá khen rồi.”

Bàn tay hai người chạm nhẹ rồi buông ra. Sau đó, Ji Hyun cũng nhận lời mời bắt tay từ vài người khác và đều vui vẻ đáp lại. Thái độ của anh tốt hơn cậu tưởng, nhưng khi quan sát kỹ, Eun Ho đã thay đổi suy nghĩ.

“Chắc là không kịp ghé tiệm làm tóc rồi.”

Cậu có thể cảm nhận được tâm trạng của anh đang xuống dốc sau nụ cười hào nhoáng đó. Có lẽ người khác không nhận ra sự khác biệt, nhưng Eun Ho, người đã quan sát anh trong một thời gian dài, thì có thể. Đôi mắt tinh tế của anh cong hơn bình thường, dấu hiệu cho thấy anh đang cố gắng kìm nén sự khó chịu.

“Quản lý Kwak?”

“…À, vâng.”

Eun Ho giật mình, rời mắt khỏi Ji Hyun. PD Yoo từ lúc nào đã đến gần, nhìn cậu với nụ cười rạng rỡ. Eun Ho vội cởi mũ, cúi người chào.

“Tôi là quản lý Kwak Eun Ho. Rất mong được mọi người hỗ trợ trong đợt quay này ạ.”

“…”

Trước lời chào tự nhiên của Eun Ho, PD Yoo vẫn im lặng. Cô chỉ ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cậu. Khi Eun Ho nhíu mày vì bối rối, cuối cùng PD Yoo cũng lấy lại bình tĩnh.

“À, xin lỗi. Tôi cứ tưởng… cậu phải xấu hơn chứ. Hèn chi Giám đốc Byeon cứ khoe khắp nơi. Sao đến giờ cậu vẫn chưa ra mắt công chúng vậy?”

“… Giám đốc Byeon có nhắc đến tôi sao?”

“Tất nhiên rồi. Ông ấy bảo quản lý của anh Hyun đẹp trai lắm…”

“PD Yoo.”

Người cắt ngang lời cô là Ji Hyun. Anh đã ngồi vào chiếc ghế được chỉ định, liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tay. Vẻ mặt anh vẫn dịu dàng, nhưng đuôi mắt hơi cụp xuống cho thấy sự khó chịu.

“Chúng tôi còn lịch trình sau đó, nên mong rằng buổi họp có thể diễn ra nhanh chóng…”

Lịch trình gì chứ, vừa nãy còn định hủy kế hoạch ghé tiệm làm tóc. Dĩ nhiên PD Yoo không biết chuyện này, nên cô gật đầu lia lịa, nói rằng phải bắt đầu ngay, rồi ngồi xuống đối diện Ji Hyun. Máy quay đã được lắp đặt sẵn, nên ngay khi Eun Ho vừa ổn định chỗ ngồi, buổi họp chính thức bắt đầu.

“Như đã thông báo trước đó…”

‘Tâm trạng cậu ta tệ đến thế sao.’

Eun Ho vừa xem bản kế hoạch đặt trước mặt, vừa dồn toàn bộ sự chú ý vào Ji Hyun. Số người anh đã bắt tay… khoảng bốn người. Bình thường thì con số đó chẳng là gì, nhưng nếu tâm trạng anh không tốt thì khó mà đoán trước được chuyện gì. Thực tế là ngay khoảnh khắc cắt ngang lời PD Yoo lúc nãy, anh đã không còn giữ được vẻ dễ chịu.

“Quản lý Kwak, đây là lần đầu cậu xuất hiện trên truyền hình đúng không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Vì đây là chương trình quan sát nên cậu cứ thoải mái tự nhiên nhé, đừng căng thẳng. Chúng tôi sẽ đưa kịch bản cho cậu, nhưng không cần phải học thuộc đâu…”

Eun Ho cầm lấy chai nước trên bàn, mở nắp rồi tự nhiên đưa cho Ji Hyun. Anh liếc nhìn Eun Ho một cái rồi im lặng nhận lấy. Nhìn cách anh uống ừng ực, có vẻ như đã khát từ lâu.

‘Đúng là nên mang theo kem dưỡng da tay.’

Vừa nhớ lại những món đồ đã chuẩn bị trong túi, Eun Ho vừa liếc nhìn đôi tay Ji Hyun. Những ngón tay thon dài vẫn đang nắm chặt chai nước. Chỉ có mình Eun Ho biết rằng anh đang dồn hết sức lực vào những ngón tay ấy.

 

Buổi gặp gỡ trước khi quay cuối cùng cũng kết thúc mà không kéo dài quá lâu. PD Yoo chủ yếu hỏi Ji Hyun về thói quen sinh hoạt hàng ngày, sở thích cá nhân, xác nhận mối quan hệ giữa anh và quản lý, cách hai người xưng hô với nhau… Cô giải thích kịch bản sẽ được xây dựng dựa trên những nội dung này và gửi đến dàn diễn viên thông qua công ty quản lý.

Khi buổi họp vừa kết thúc, Ji Hyun là người đầu tiên đứng dậy rời khỏi phòng. Hành động đó đáng lẽ có thể bị coi là bất lịch sự, nhưng với địa vị là ngôi sao kỳ cựu, không ai dám lên tiếng chỉ trích. Để phòng ngừa tình huống xấu nhất, Eun Ho vội vàng nói với mọi người: “Từ sáng sớm tâm trạng anh ấy đã không được tốt”, rồi nhanh chóng đuổi theo.

“…”

Ji Hyun đã biến mất. Đã đoán trước điều này, Eun Ho bước những bước dài dọc theo hành lang, hướng đến nơi anh có thể đang trốn. Với vẻ mặt khó chịu như vậy, đích đến chắc chắn sẽ là…

Cầu thang thoát hiểm ở cuối hành lang, và nhà vệ sinh vắng vẻ bên cạnh.

Eun Ho đẩy cánh cửa kính, tiếng nước chảy róc rách vang lên bên trong. Liếc nhìn xung quanh xem có ai không, cậu nhanh chóng bước vào. Người đàn ông đang đứng trước bồn rửa mặt liếc nhìn Eun Ho qua gương, rồi lại cúi xuống.

“Ji Hyun.”

Dù Eun Ho gọi, Ji Hyun vẫn im lặng. Anh chỉ tập trung rửa tay một cách đầy bực bội. Động tác thoa xà phòng và kỳ cọ đôi tay được lặp đi lặp lại. Nhìn đôi tay Ji Hyun đỏ ửng vì bị chà xát, Eun Ho thản nhiên lên tiếng:

“Coi chừng bị chàm đấy.”

“…”

Cuối cùng Ji Hyun cũng dừng lại, ngẩng mặt lên. Eun Ho nhìn anh qua gương một lúc, rồi chậm rãi bước tới vặn khóa vòi nước. Trong khi Eun Ho rửa tay ở bồn bên cạnh, Ji Hyun vẫn nhăn mặt để mặc nước nhỏ giọt từ đầu ngón tay.

“Đừng có nhăn nhó nữa.”

Eun Ho lên tiếng với giọng thờ ơ, rồi dùng khăn giấy lau khô tay. Cậu lau qua loa rồi vứt vào thùng rác, nhưng lại lấy ra một chiếc khăn tay gấp gọn gàng đưa cho Ji Hyun. Sau khi anh lau tay xong, Eun Ho lấy từ trong túi ra một tuýp kem dưỡng da tay, hất cằm ra hiệu.

“Tay đâu.”

“…”

“Không phải lòng bàn tay, là mu bàn tay.”

“…”

“Bôi kỹ vào.”

Tuýp kem dưỡng da tay hình quả bơ là thứ Eun Ho luôn mang theo cho Ji Hyun. Bởi vì mỗi khi rửa tay nhiều như thế này, tay anh thường bị nứt nẻ cả ở lòng bàn tay lẫn mu bàn tay. Với một người đắt giá như anh, nếu đôi bàn tay quý giá bị tổn thương thì thật là thảm họa.

“Không bôi thì đứng đó làm gì.”

“Bôi giúp tôi đi.”

“Cậu có tay có chân mà…”

Eun Ho lẩm bẩm, nhưng vẫn nắm lấy tay anh, bắt đầu bôi kem cẩn thận. Cậu bôi lên mu bàn tay, lòng bàn tay, kẽ ngón tay, và cả phần da non gần móng tay. Thường thì anh rửa tay bằng nước ấm, nhưng dù thời tiết không lạnh lắm, tay anh vẫn lạnh ngắt.

“Lớn đầu rồi mà còn làm nũng.”

Eun Ho cũng có bàn tay khá to, nhưng những ngón tay thon dài của Ji Hyun vẫn nhỉnh hơn một chút. Trái ngược với kích thước, hình dáng bàn tay anh khá đẹp, và trái ngược với vẻ ngoài đó, những đường gân xanh nổi lên lại toát lên vẻ nam tính. Nhờ Eun Ho chăm sóc cẩn thận, làn da tay anh luôn mềm mại.

“… Thôi được rồi.”

Eun Ho vô thức kéo dài thời gian, rồi hơi ngượng ngùng buông tay Ji Hyun ra. Cậu cảm thấy kỳ lạ vì lòng bàn tay mình mềm mại do dư lượng kem dưỡng da. Vừa tự hỏi không biết mình đang bôi kem cho anh hay cho chính mình, Eun Ho vừa lên tiếng với giọng dịu dàng hơn:

“Hôm nay có chuyện gì vậy? Sáng nay vẫn ổn mà.”

Có thể là do thiếu ngủ, nhưng đó vốn là chuyện thường ngày của Ji Hyun. Việc anh nhăn nhó trên đường đến đài truyền hình là bởi vì Eun Ho đã dặn đi dặn lại: “Đừng có gây chuyện đấy.”

“Lúc nào chứ.”

Ji Hyun trả lời bằng giọng điệu thờ ơ, vô cảm. Anh nắm chặt tay rồi lại xòe ra, vẻ mặt nhăn nhó. Nụ cười anh cố gắng duy trì trước mặt người khác, giờ đã biến mất không dấu vết.

“Chỉ là cảm thấy bẩn thỉu thôi. Không biết bàn tay đó đã chạm vào những gì, rồi sau khi bắt tay tôi lại đi bắt tay người khác…”

Ji Hyun mắc chứng ám ảnh sạch sẽ. Đó là một trong những vấn đề sức khỏe tâm lý của anh, có thể coi là nghiêm trọng hoặc không tùy theo góc nhìn. Khi tâm trạng tốt, anh vẫn có thể sinh hoạt bình thường, nhưng nếu không, ngay cả một cái bắt tay đơn giản cũng trở nên không thể chịu đựng nổi.

“Ráng chịu đến khi hết buổi họp là được rồi.”

Eun Ho nhún vai trước lời giải thích nghe như biện minh đó. Cậu không có ý trách móc, chỉ đơn giản là lo lắng nên mới hỏi. Nếu tình trạng của anh trở nên tồi tệ, thứ đáng lo không chỉ là việc rửa tay.

“Miễn là không bị ốm là được. Về thôi.”

Không hiểu sao hôm nay Ji Hyun lại ngoan ngoãn theo Eun Ho ra khỏi nhà vệ sinh. Dù anh có hỏi: “Đầu óc có vấn đề thì không tính là bệnh à?”, Eun Ho có thể phớt lờ câu nói đó. Thứ cậu thực sự không thể phớt lờ là hơi ấm và cảm giác mềm mại còn lưu lại trên đầu ngón tay.

“Đáng lẽ hôm nay nên đi cắt tóc.”

“Sao tôi chịu nổi cảnh gội đầu năm lần bảy lượt chứ.”

Haizz, đúng là đáng ghét. Eun Ho thầm nghĩ, siết chặt nắm đấm trong túi quần. Vùng da vừa chạm vào Ji Hyun vẫn còn nóng rực.

Eun Ho biết về chứng ám ảnh sạch sẽ của Ji Hyun từ thời cấp ba, ngay sau khi phát hiện ra “Ji Hyun” thực chất là “Ji Hyun” – ngôi sao nổi tiếng toàn trường. Dù Ji Hyun liên tục phàn nàn, Eun Ho vẫn kiên trì gọi anh bằng cái tên thân mật ngày xưa. Một phần vì thói quen, nhưng thú thật, cậu cũng thấy thích thú với những phản ứng cáu kỉnh đặc trưng của anh.

“Hyun à, cho mình xin chữ ký nhé!”
“Mình nữa, mình cũng muốn xin chữ ký!”
“Ký xong chụp ảnh chung nha!”

Là một người nổi tiếng, mỗi lần Ji Hyun xuất hiện ở trường đều thu hút vô số sự chú ý. Đám đông vây quanh anh dày đặc đến mức đứng từ xa khó lòng nhìn thấy rõ khuôn mặt anh. Đối với Eun Ho luôn sống lặng lẽ, thì đó là một thế giới ồn ào xa lạ, nhưng Ji Hyun vẫn tỏa sáng rạng rỡ giữa đám đông.

“Chụp ảnh thì hơi khó… Mình chỉ ký thôi nhé.”