Chương 16.1

Có lẽ do đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng. Bất luận sau khi trở về, tâm trí người đàn ông vẫn yếu ớt hệt đứa trẻ, cứ thế trôi dạt trong màn bóng tối suốt một thời gian.

Xen giữa giấc ngủ mê mệt, vô vàn ký ức xưa cũ tìm về với anh. Những khoảng thời gian vốn đã kết thúc và chỉ được thấy qua các bức ảnh nay lại hiện hình rõ mồn một. Kể từ khoảnh khắc mọi giấc mơ anh trở thành mơ tỉnh, từ lúc mộng cảnh biến thành thực tại khác thì những khả năng bình dị này đã vĩnh viễn rời bỏ anh. Giữa ánh rạng đông mờ ảo, hàng tá gương mặt thân thương vẫn y nguyên trong trí nhớ và ở cạnh anh từng thời khắc ấy không phải huyễn hoặc, và những nơi chốn đã biến mất theo năm tháng cũng vẫn vẹn nguyên như thế, không đổi thay.

Tại nơi ấy, người đàn ông không hề sở hữu khả năng chữa lành vết thương chỉ bằng một cái phẩy tay, cũng chẳng thể bay hay đảo lộn cả trọng lực, thế nhưng anh lại tự do hơn bất kỳ nơi nào khác. Những lựa chọn không thể vãn hồi, biết bao bi kịch không thể ngăn cản. Trên dòng thời gian quay ngược, hóa ra tất cả không phải sự thật. Chỉ cần ngước mắt lên, tại mỗi khoảng trống tối tăm còn sót lại trong cuộc đời, chủ nhân của chúng đều đã trở lại. Vết muội than tàn khốc đã biến mất, và lớp da non đóng vảy lại trồi lên. Trong mơ, người đàn ông dễ dàng chấp nhận phép màu đó như người thường, sẵn lòng ôm lấy thực tại tựa ảo ảnh.

Một giấc mơ dài tưởng chừng thiên thu nhưng cũng ngắn ngủi hệt cái chớp mắt. Khoảnh khắc bức màn hạ xuống, ánh đèn tắt phụt, những gương mặt từng được chiếu sáng rực rỡ đồng loạt biến tan, tựa làn khói xám. Muôn vàn giọng nói cười đùa rộn rã cũng dần mất hút vào tĩnh lặng. Người đàn ông lần nữa trơ trọi giữa một thế giới bao la rộng lớn đã hóa thành đống đổ nát.

Đứng chôn chân giữa khung cảnh mộng mị và trống rỗng, người đàn ông vốn đã chán ghét công việc của mình từ lâu chợt nghĩ, tại sao người ta lại tìm đến các Nightwalker nhiều đến thế, tại sao họ lại chịu chi số tiền lớn đến như vậy chỉ để đổi lấy giấc mộng một đêm. Thi thoảng, anh nghĩ mình đã ngờ ngợ hiểu được lý do họ quay trở lại sau một đêm với đôi mắt đen kịt, và tại sao họ khóc lóc thảm thiết, giãy dụa điên cuồng khi bị kéo khỏi Capsule sáng hôm sau.

Nơi anh ngoảnh đầu nhìn lại là những khả năng vô hạn xen cùng rực rỡ. Biết đâu được ở nơi đó có một thế giới không hề phản bội kỳ vọng của đứa trẻ đã trưởng thành. Chỉ cần vẫn còn tin tưởng, chỉ cần còn sống, vẫn tồn tại trên thế gian, thì liệu có ai dám đảm bảo rằng những khoảnh khắc ấy không phải thực tại?

Anh biết rất nhiều đồng đội đã đi vào lòng biển sâu và không bao giờ trở lại, những người không còn thiết tha nhìn vào lòng bàn tay chính mình nữa.

Thế nhưng, dẫu là vậy. Hệt như quyết định đã đưa ra từ rất lâu trước đây, người đàn ông lần nữa nuốt xuống nỗi niềm luyến tiếc muộn màng. Quay lưng lại với khoảng không hư vô, anh tiếp tục bước chân vừa tạm dừng trong thoáng chốc. Chính anh cũng không thể tự giải thích tại sao, và thực ra cũng chẳng có lý do gì đặc biệt. Hai văn phòng, bảy mươi tư nhân viên, viện nghiên cứu nữa. Cả gương mặt tái nhợt nhập nhèm trong bóng tối, mái tóc hồng nhạt rủ xuống ghế sofa.

Vượt qua ranh giới giấc mơ, ánh sáng vô tình từ buổi sớm mai đã hiện rõ. Những ngọn sóng đêm nhuộm đẫm dòng nước lúc bình minh, chở người miên man say ngủ về với mảnh đất lạnh lẽo và hoang vu. Người nhắm mắt, lặng lẽ phó mặc cơ thể cho những con sóng dạt dào tràn tới.

 

* * *

 

“…Theo nguyên tắc thì, cho đến khi cả hai bên cùng tỉnh lại…”

Những vệt loang lổ màu đen và xanh lam nở rộ nơi khóe mắt. Từ xa vọng lại tiếng ai đó đang hét lên.

“Chỉ thị từ Chủ tịch nghĩa là sao chứ…!”

“Xin hãy giữ im lặng một chút! Giám đốc vẫn chưa…”

Tiếng nói đứt quãng rồi xa dần. Tiếng rèm cửa bị kéo ra xen lẫn tiếng cửa đóng mở rầm rầm. Tiếng bước chân dồn dập nện xuống sàn nhà như rung chấn. Vì đang đeo headgear và nút bịt tai nên rất có thể chỉ là giấc mơ.

Ý thức vừa mới chạm nhẹ lên bề mặt nước lại chìm nghỉm xuống như đeo theo một quả cân nặng trĩu. Người đàn ông lần nữa chìm vào giấc ngủ mê đắm như thể ai đó ghì sau gáy anh.

Đến lần tỉnh dậy thứ hai, cơn đau đầu tồi tệ nhất mà anh từng trải trong đời đã lao thẳng qua ranh giới ý thức. Cảm giác đau đớn tựa hồ ai đó thọc tay vào trong bộ não mà bóp nghẹt khiến Baek Ki Seon khó khăn lắm mới hít được vào một hơi.

“…Giám đốc…!”

Giọng nói yếu ớt lọt qua nút bịt tai.

“Giám đốc, ngài tỉnh rồi ạ?”

Ai đó đang kéo dây đai dưới cằm anh để cởi ra. Nút bịt tai, rồi đến băng che mắt và headgear. Ngay khi lớp vải ẩm ướt rời khỏi khuôn mặt, ánh sáng trực diện xuyên qua mi mắt nhạy cảm hệt dưỡi dao. Giống như sinh vật lần đầu bước ra rồi đứng dưới ánh mặt trời, Baek Ki Seon cau mày, đưa tay che mặt.

“A, rèm cửa, để tôi kéo lại nhé?”

“Ây, không… cứ để đó. Lúc nãy Phó giám đốc nói, kiểu gì cũng phải ép ngài ấy thấy ánh sáng…”

Yoo Tae Hyun vội vã thảo luận với ai đó. Baek Ki Seon vừa che mắt vừa xoay người đi. Dư âm từ nơi các điện cực từng ép vào hay luồng không khí len lỏi giữa những lọn tóc ướt át đều biến thành nỗi đau đớn thể xác.

“Giám đốc?”

Giọng người cấp dưới run rẩy vì cuống quýt. Vùi trán vào tấm nệm thô ráp, Baek Ki Seon cố nuốt xuống ngụm dịch vị trào lên chua loét.

“Nước, để tôi lấy nước cho ngài nhé? À, hôm qua tôi có xếp vào hành lý, ở trên xe…”

“Để tôi xuống dưới tìm cho.”

Là giọng cô bạn của Han Hee Myeong. Tiếng bước chân nhanh chóng rời xa về phía cửa. Giữa tầm nhìn nhạt nhòa hiện lên hoa văn xấu xí từ vỏ gối. Lần nữa chật vật nuốt xuống dịch vị đắng ngắt, người đàn ông xua xua tay về phía người cấp dưới.

“Ra ngoài đi, tôi sắp nôn rồi.”

“Ơ, ngài định nôn ra đâu, sàn nhà sao? Để tôi lấy túi nilon…”

Yoo Tae Hyun luống cuống, vội vàng đưa tay đỡ lấy vai Baek Ki Seon. Có vẻ Tae Hyun định giúp anh ngồi dậy để dễ nôn hơn.

“Tôi bảo cậu ra ngoài.”

Giọng anh khàn đặc. Nhưng khi cơ thể bị ép ngồi dậy, cảm giác buồn nôn cồn cào trong bụng bất ngờ dịu đi. Cơn đau đầu kinh hoàng vẫn còn đó, dẫu vậy mắt anh đã phần nào thích nghi với ánh sáng, có thể mở ra đôi chút.

Chờ mãi mà không thấy dấu hiệu muốn nôn từ cấp trên, Yoo Tae Hyun từ nãy đến giờ vẫn lóng ngóng bên cạnh ngồi sụp xuống. Vừa đỡ cánh tay nặng trĩu Baek Ki Seon lên, Yoo Tae Hyun vừa muộn màng báo cáo.

“Bây giờ là 11 giờ 46 phút sáng, sóng não cũng đã tạm thời trở lại bình thường. Quá giờ rồi mà không thấy ngài tỉnh lại… Rốt cuộc là bên trong đó đã xảy ra chuyện gì thế?”

Khuôn mặt từ người cấp dưới hiện ra ở cự ly gần khá hốc hác. Lúc này, Baek Ki Seon mới lấy dần lại tỉnh táo, quang cảnh phòng ngủ đồng thời lọt vào mắt anh. Mọi cảnh vật đều xa lạ như thể đã một thời gian rất dài trôi qua kể từ khi anh chìm vào giấc ngủ. Ánh mặt trời trắng xóa, mờ ảo hắt vào khung cửa sổ đã kéo rèm gọn gàng. Qua cánh cửa phòng đang mở, có thể trông thấy hành lang biệt thự, và ngay bên cạnh chỗ anh đang ngồi là bộ Capsule di động nằm chỏng chơ.

Baek Ki Seon ngước mắt lên theo phản xạ.

Trong buồng Capsule mở nắp, chiếc ghế trống trơn. Cậu thanh niên mặc đồ ngủ từng nằm đó đã biến mất từ bao giờ.

“À, khách hàng đã bị người bên Yuram đưa đi rồi ạ. Khoảng một tiếng trước.”

Nhận ra hướng nhìn của anh, Yoo Tae Hyun lên tiếng nói.

“Lúc đó hỗn loạn lắm. Cậu ấy tỉnh rồi lại ngủ thiếp đi, có khoảng năm người từ bên Chủ tịch phái đến, bảo là phải đón cậu ấy đi ngay… Phó giám đốc suýt chút nữa đã lao vào xô xát với họ dưới tầng một rồi. Dẫu sao thì, bây giờ tôi sẽ gọi xe ngay-.”

“Tình trạng cậu ấy thế nào?”

“Dạ? …À, khách hàng ấy ạ?”

Đang mải miết nhắn tin với ai đó trên điện thoại, Yoo Tae Hyun ngơ ngác chớp mắt.

“Hình như cậu ấy vẫn hơi mơ màng. Chắc chắn là đã thoát khỏi trạng thái hôn mê rồi, nhưng sốt cao tận 39 độ… Cậu ấy tỉnh lại một chút, nói với tôi vài câu rồi lại thiếp đi. Nhưng dù có đợi thế nào Giám đốc vẫn không tỉnh dậy, nên sau đó Phó giám đốc đã bảo tôi ngắt kết nối Capsule khách hàng trước.”

“…….”

“Thế nên rốt cuộc trong đó đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Đôi mắt phờ phạc từ người cấp dưới lấp lánh, nửa phần lo lắng, nửa tò mò. Baek Ki Seon không đáp, anh chỉ chậm rãi áp bàn tay lên vầng trán bết mồ hôi. Phía sau mi mắt nóng bừng như lửa đốt. Dịch vị chua chát vừa trào lên rồi nuốt xuống để lại dư vị đắng ngắt kinh khủng trong khoang miệng.

Đúng lúc đó, có tiếng bước chân vội vã lên cầu thang. Leila bước qua ngưỡng cửa, trên tay ôm vài chai nước suối nhỏ không biết tìm được ở đâu. Nhìn Baek Ki Seon đang ngồi trên sàn, đôi mắt Leila giãn ra đôi chút.

“Ngài đỡ hơn chưa? Uống chút nước đi.”

Baek Ki Seon đón lấy chai nước cô đưa tới, nhưng lòng bàn tay anh thật sự chẳng còn chút sức lực nào, chỉ đủ sức nắm hờ viền cổ chai. Anh im lặng nhìn chằm chằm vào chai nước, rồi chìa nắp chai về phía cấp dưới.

“Còn làm gì đấy. Phải mở nắp ra rồi đưa tôi chứ.”

“…Mở nắp rồi đưa cho ngài á?”

“Tôi là bệnh nhân mà. Lại còn là cấp trên của cậu nữa.”

“Không, từ bao giờ mà ngài lại…”

Yoo Tae Hyun chẳng còn cách nào khác, đành bỏ dở việc nhắn tin, liền đặt điện thoại xuống rồi nhận lấy chai nước.

“Chỉ cần mở nắp thôi đúng không ạ?”

“Nâng chai cho tôi uống luôn thì càng tốt.”

Yoo Tae Hyun há hốc miệng vì cạn lời, nhưng cuối cùng vẫn phải nghiêng chai bón nước cho anh, chẳng khác gì cho em bé bú bình. Baek Ki Seon thả lỏng cơ thể, ngoan ngoãn đón lấy từng ngụm nước. Dòng nước mát lạnh chảy vào cuống họng khô khốc trở nên ngọt ngào đến lạ.

“Trông ngài đúng chuẩn bệnh nhân luôn đấy. Chờ chút, để tôi xem ngài có sốt không.”