Chương 8.2

Nghe tiếng máy xe lờ mờ vọng lại, cậu mới lười nhác chui đầu ra khỏi chăn. Xuyên qua tấm rèm mỏng bán trong suốt che khuất cửa kính ban công, Hee Myeong thấy ánh đèn pha từ chiếc ô tô bật sáng lóa.

Hong Eun Jin đã bước đến tận cạnh sofa chào hỏi cậu để ra về đời nào rồi, ấy vậy mà tên Beak Ki Seon kia trong lúc tiễn khách lại tiếp tục đứng ngoài đó để buôn chuyện tiếp với cô. Chỉ nghe tiếng động cơ xe gầm gừ đều đặn, chứ tuyệt nhiên chưa nghe bất kỳ dấu hiệu nào báo chiếc xe lăn bánh cả. Không khí hỗn độn và bừa bãi sau khi tiễn khách cứ thế bao trùm phòng khách rồi từ từ chìm dần vào bóng tối.

7 giờ 26 phút. Đúng lúc chiếc đồng hồ trên cổ tay Hee Myeong rung lên. Màn hình hiển thị một icon món ăn nhỏ cùng dòng thông báo [Còn 15 phút nữa đến giờ ăn tối khuyến nghị. Xin vui lòng chuẩn bị bữa ăn.]

Mái tóc rối tù mù như tổ quạ, Hee Myeong im lặng nhìn chằm chằm xuống đồng hồ, rồi chậm chạp nhấc thân xác lười biếng khỏi sofa.

Nhưng vừa dợm bước đến cạnh bàn ăn, cậu lại phải đối mặt với một tình huống tiến thoái lưỡng nan oái oăm khác. Trên thớt gỗ tròn lúc này chỉ còn duy nhất một miếng pizza hình tam giác đơn độc. Đây là viễn cảnh mà Hee Myeong chưa từng tính toán tới, chỉ biết chống tay xuống bàn ăn, đứng nhìn trân trối miếng pizza ấy, chớp chớp mắt.

Dạo gần đây, tuy giờ ăn uống khuyến nghị hơi lệch một chút, nhưng về cơ bản cứ hễ Beak Ki Seon chuẩn bị phần ăn cho hai người thì họ sẽ tự ăn theo giờ giấc riêng mình. Anh thường sai vặt Hee Myeong mấy việc nhỏ nhặt như vào bếp rửa rau, dùng muôi đảo cái này cái kia, hay thấp kém nhất là đi xếp bát đũa, rồi đến khi thức ăn chín thì sẽ tém tém múc ra riêng một phần tinh tươm cho cậu. Cứ ai reo chuông báo trước thì người đó ngồi vào bàn ăn trước, người còn lại thì tự động ngồi vào góc chéo đối diện, thế là thành ra ăn cùng nhau.

Mọi chuyện diễn ra như một thói quen vô thức chứ anh chưa từng mở miệng hứa hẹn lần nào là sẽ mặc định nấu phần hai người. Hôm nay vì sự xuất hiện của Hong Eun Jin chen chân vào bếp nên cậu chẳng thèm phụ giúp một tay, nên hiểu nghiễm nhiên cậu chẳng có tư cách gì đòi hỏi quyền lợi với số đồ ăn kia cả.

Nhưng nói gì thì nói… còng lưng nằm dưới chăn suốt 25 phút đồng hồ chỉ để tơ tưởng đến chiếc pizza, để rồi giờ đây nhìn chiếc pizza bay màu ngay trước mắt, Hee Myeong không khỏi cảm thấy hụt hẫng đến trống trải. Cảm tưởng toàn bộ sức lực trong người đều bị rút cạn.

Nếu thế này thì việc giải quyết cái bụng đói đúng giờ khuyến nghị cũng là vấn đề nan giải. Cơm hộp ăn liền thì đã cạn kiệt từ đời tám hoánh nào rồi. Hee Myeong ngồi vào mép chiếc ghế ăn đang kéo hờ ra phía sau, dùng đầu ngón tay chọc chọc miếng pizza lạnh ngắt. Lớp phô mai mới nhìn ngon lành lúc nãy giờ đã đông cứng lại thành tầng dày cộm, ngả màu vàng đục như sáp nến. Thấp thoáng bên trong là mấy loại nhân như thịt xông khói, ớt chuông và hành tây bị chôn vùi một nửa.

Cậu đang uể oải đấu tranh tư tưởng xem có nên ném đại thứ này vào lò vi sóng hay không thì từ hành lang huyền quan, vài tiếng động bỗng vang lên.

Xuất hiện nơi ngưỡng cửa phòng khách, Beak Ki Seon liền khựng lại khi dõi mắt về bàn ăn. Hee Myeong chậm chạp quay đầu lại, tay vẫn đang chạm chiếc thớt đựng pizza. Thế là bốn mắt nhìn nhau trân trối.

“…Cậu tính ăn cái đó à?”

Anh nhướng mày hỏi.

Hee Myeong rụt phắt tay lại như điện giật. Đang đói mờ mắt nên cậu chẳng còn hơi sức đâu nổi khùng lên, thế nhưng mặt mũi thì vẫn cứ nóng hừng hực lên vì ngượng nghịu. Cậu đẩy ghế ra phía sau, bực bội vặn lại.

“Ai thèm ăn chứ? Thấy phô mai đông cứng lại nên tôi nhìn tí không được à.”

“Nguội ngắt rồi thì chả thế.”

Người đàn ông sải bước băng qua phòng khách, dùng bàn tay thon dài, gọn gàng cầm lấy tay cầm chiếc thớt gỗ. Đến cả miếng pizza lạnh lẽo cuối cùng cũng bị anh tịch thu rồi nhấc bổng lên không trung. Anh chồng các đĩa bẩn lại với nhau để dọn dẹp, vừa tiến về phía nhà bếp vừa buông câu ngắn gọn.

“Đợi một chút, để tôi làm cái mới cho.”

“…Nhưng 7 giờ 41 tôi phải ăn rồi.”

“Nguyên liệu lúc nãy tôi chuẩn bị rồi. Lò nướng cũng bật sẵn, nướng tí là xong thôi.”

Cậu dõi theo anh đặt đống bát đĩa bẩn xuống bồn rửa rồi rửa tay. Nghĩ lại thì đúng là từ nãy giờ chiếc lò nướng vẫn phát ra tiếng o o đều đặn thật.

Hee Myeong ngồi im một lát, sau cùng cũng lết thân vào phòng tắm và rửa tay để chuẩn bị dùng bữa. Đến khi cậu lảng vảng mò vào bếp xem thử thì chiếc pizza đã được tống vào lò từ bao giờ, còn Beak Ki Seon thì đang rửa bát.

“Lấy dao đĩa ra bàn rồi ngồi đợi đi.”

Anh quay đầu lại bảo. Chắc do mới mở lò nướng nên gương mặt nghiêm nghị kia vẫn vương lại vệt ửng hồng vì hơi nóng. Chỉ cần đứng cạnh cũng cảm nhận được thân nhiệt nóng hầm hập sắp sửa lây qua người cậu đến nơi. Hee Myeong dán chặt mắt vào những giọt nước bắn tung tóe trên cánh tay săn chắc, xắn cao tay áo của người đàn ông, rồi lẳng lặng mở ngăn kéo, lấy nĩa và dao trở lại bàn ăn.

Chẳng mấy chốc, tiếng chuông hẹn giờ từ lò nướng vang lên mấy tiếng bíp bíp, một chiếc pizza size nhỏ vừa vặn cho một người ăn được bưng ra, chễm chệ đặt lên bàn. Nó được cắt sẵn thành bốn miếng to. Hee Myeong vứt dụng cụ ăn uống sang một bên, dùng tay không bốc ngay một miếng. Sức nặng từ miếng pizza khiến phần đầu nhọn của nó trĩu xuống, kéo theo lớp phô mai còn quyện chặt với miếng bên cạnh giãn ra thành sợi dài ngoằng.

Beak Ki Seon còn chu đáo mang ra thêm một đĩa dưa chuột muối nhỏ cùng ly Coca ngập ngụa đá. Trong suốt thời gian Hee Myeong cắm mặt vào ăn, anh chỉ ngồi ở góc chéo đối diện như thường lệ, dán mắt vào điện thoại, mặc cho rìa bánh pizza chất đống trên đĩa Hee Myeong cứ thế tăng dần theo thời gian.

Tống liên tù tì ba miếng vào bụng, cơn đói cồn cào lúc nãy mới tạm thời được dập tắt. Đến tận trước khi cầm miếng cuối cùng lên, Hee Myeong mới sực nhớ ra ly Coca bên cạnh, liền nâng lên hớp ngụm lớn.

“Ăn pizza là cứ phải có tí cồn nó mới chuẩn bài.”

Cảm giác bong bóng ga nổ lốp bốp trong khoang miệng cũng không tệ, nhưng cậu vẫn không kìm được lòng mà lầm bầm đầy tiếc nuối. Đầu óc Hee Myeong chợt lội ngược dòng, nhớ về những đêm thức trắng chạy deadline cùng đám bạn ở xưởng vẽ chung trường đại học, cái thời cả lũ hay gọi pizza phô mai về ăn. Cứ thế ngồi bệt xuống sàn, mỗi đứa tay bốc một miếng, tu bia ừng ực cả lon hoặc rót rượu vang ra cốc giấy, rồi bật nhạc xập xình đến mức âm thanh dội lên trần nhà cao vút.

Nghĩ mới nhớ, hôm kia chính là sinh nhật đứa bạn dùng bàn đối diện với cậu ở xưởng vẽ. Mấy tấm ảnh tiệc tùng náo nhiệt của họ trên mạng xã hội lại vô thức hiện lên trong đầu cậu. Những gương mặt thân quen, đỏ gay vì hơi men xen lẫn ánh đèn sặc sỡ, người thì áp má, người thì bá vai bá cổ cười ngoác miệng.

Hee Myeong khựng lại một nhịp rồi lại tiếp tục cắn miếng pizza. Miếng thịt xông khói cỡ bự nằm chễm chệ phía trên quẹt qua vòm họng với cảm giác hơi nhám rát.

Đúng lúc đó, kẻ từ nãy giờ vẫn dán mắt vào điện thoại, Beak Ki Seon bỗng buông một câu mà chẳng thèm ngẩng đầu lên.

“Trận thực chiến đầu tiên mà làm tốt thì tôi cho uống.”

“…Thật á?”

Hee Myeong ngừng nhai hẳn. Kể từ khi bắt đầu công cuộc huấn luyện hành xác này, đây là lần đầu tiên người đàn ông này biết chìa ra củ cà rốt thay vì quất roi chan chát vào người cậu.

“Rượu gì cũng được? Muốn uống bao nhiêu thì uống à?”

“Trong ranh giới của sự tỉnh táo.”

“Ranh giới của chú hay của tôi?”

Ngước mắt nhìn cậu, Beak Ki Seon đáp bằng khuôn mặt như đã thấy mệt lắm rồi.

“Miễn là không phải vác xác vào phòng cấp cứu bệnh viện và không gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến lịch trình ngày hôm sau, thì cậu tự mà liệu lấy.”

“…Woa.”

Tâm trạng Hee Myeong lập tức bay bổng lên chín tầng mây. Đầu lưỡi bỗng như sống dậy hương vị trái cây nồng nàn, đậm đặc của chai rượu vang hảo hạng, đặc biệt xứng đôi vừa lứa với chiếc pizza đang ăn này. Cơ hội ngàn năm có một này, tội gì mà không chọn loại nồng độ cao cao chút, đắt tiền một chút cho bõ công chứ. Cậu chẳng còn thiết tha gì với chai whisky đang được giấu kĩ ở phòng khách nữa, giờ cậu muốn thứ gì đó khác cơ. Rượu vang cũng tốt mà champagne cũng chẳng tệ. Nếu quanh đây có cửa hàng bán rượu nào, chắc cậu sẽ lao ra ngay để lượn lờ và ngắm nghía xem có những loại gì rồi.

Đầu óc bận rộn vẽ đủ viễn cảnh mộng mơ xem nên uống gì, nhưng trước khi chốt hạ được thực đơn cụ thể thì cậu đành tạm gác nó sang một bên. Cậu nhai kĩ rồi nuốt ực miếng pizza trong miệng xuống, hỏi lại người đàn ông.

“Thế định nghĩa từ ‘làm tốt’ của chú là gì?”

Vị Nightwalker khẽ nheo mắt lại, tựa hồ đang cân nhắc điều gì đó. Hee Myeong đặt bàn tay còn dính đầy dầu mỡ xuống đĩa, kiên nhẫn chờ đợi. Chẳng mấy chốc, bờ môi đang khép của người đàn ông cũng chịu mở ra.

“20 phút tính theo thời gian thực.”

“…20 phút? Ý chú là tôi chỉ cần tự mình cầm cự 20 phút mà không được dùng Call Sign chứ gì?”

Cứ ngỡ tai mình có vấn đề, Hee Myeong hỏi ngược lại cho chắc ăn. Cậu đã chuẩn bị tinh thần để nghe một rổ điều kiện oái oăm khó nhằn, xem ra vì là lần đầu tiên nên anh mới chịu hạ thấp mục tiêu như vậy.

“20 phút thì tôi nhắm mắt cũng làm được nhé. Hồi trước lúc bị ác mộng hành, tôi muốn hay không thì cũng phải tự mình chống chọi với tụi nó cả đêm đấy thôi.”

“Thế thì mừng cho cậu.”

Anh đáp bằng giọng phẳng lặng đơn điệu. Hee Myeong lại tiếp tục cắm cúi ăn, đầu óc bắt đầu nhảy số liên tục về đủ loại rượu và địa điểm sẽ mua được. Thật ra bản thân cũng chẳng phải loại nghiện ngập cái trò uống rượu một mình cho lắm, nhưng bảo cậu ngồi cụng ly chan chát với gã đàn ông ngồi trước mặt thì thôi đi, một tia suy nghĩ cũng chẳng nhen nhóm. Nếu bảo hẹn hò gặp mặt với Leila hay nhóm bạn khác, quả thật dạo này cậu cũng chẳng ham hố gì vì không muốn vác xác ra khỏi nhà.

Nhưng mà dẫu sao thì, sau bao nhiêu ngày cai nghiện, giờ sắp được nếm vị rượu thì còn đòi hỏi cái nỗi gì nữa. Chỉ cần được ôm chai vang ngon lành rồi nằm ườn ra sofa ăn vạ, đối với Hee Myeong mà nói đã đủ phê pha lắm rồi.

Xử lý xong xuôi bữa tối vô cùng mãn nguyện, cho đến tận lúc đặt cái rìa bánh cuối cùng xuống đĩa, Hee Myeong mới muộn màng nhận ra điều kỳ lạ. Xuyên suốt quá trình chén chiếc pizza, cậu hoàn toàn không ngửi thấy hay nếm phải bất kỳ vị nào đáng ghét cả. Kết cấu nhũn nhũn hay mùi hương gây buồn nôn từ hành tây hoàn toàn biến mất, không hề tồn tại hay hiện hữu trong ký ức của cậu.

Miếng thừa lúc nãy từ chiếc pizza mà Beak Ki Seon và Hong Eun Jin đã ăn rõ ràng chình ình hành tây ra đấy mà… Cậu khẽ liếc mắt nhìn lên, nhưng người đàn ông suốt từ nãy giờ dán mắt vào điện thoại kia vẫn giữ y nguyên khuôn mặt lạnh lùng và dửng dưng như mọi lần.

Hee Myeong đưa mắt nhìn về căn bếp, vô định nhìn chiếc lò nướng đã tắt ngúm, rồi lại hạ mắt nhìn đĩa pizza đã trống trơn. Mi mắt chớp chớp, dán chặt tiêu cự vào đống rìa bánh vẫn còn in hằn dấu răng của mình. Chẳng rõ có phải do miếng pizza vừa ăn ngon lành chợt phản tác dụng rồi muốn hành nát cái dạ dày của cậu không, mà cảm tưởng như ruột gan phèo phổi trong bụng xoắn tít lại, kèm sự khó chịu đột ngột ập tới.