Bản dịch: Navy Team

Đăng duy nhất tại navyteamz.com. Các web khác đăng bản dịch này đều là ăn cắp.

Chương 40

Grayson vẫn đứng im tại chỗ, dỏng tai lên và tập trung cao độ. Thời gian trôi qua có vẻ khá lâu rồi, nhưng hắn vẫn không cảm nhận được gì.

Chẳng lẽ mình nghe nhầm thật sao?

Grayson định tặc lưỡi bỏ qua thì âm thanh ấy lại một lần nữa vang lên. Không thể nào có chuyện hắn nghe nhầm đến tận hai lần. Hắn khẽ giật nhẹ vành tai rồi nhíu mày, đảo mắt nhìn xung quanh.

Nơi này là khu dân cư, những ngôi nhà san sát nhau mọc lên dọc hai bên đường, chẳng có gì đặc biệt đáng chú ý. Để xác định được phương hướng phát ra âm thanh, hắn lại phải một lần nữa tập trung cao độ. Lấy âm thanh vừa mới văng vẳng bên tai làm tín hiệu, Grayson bắt đầu nhấc chân bước đi. Lần này âm thanh nghe rõ ràng hơn hẳn so với lúc nãy.

“Cứu… cứu tôi với.”

Càng tiến lại gần, điểm đến càng trở nên rõ ràng hơn. Hắn dừng chân trước một ngôi nhà trông có vẻ khá giống với những ngôi nhà khác trong khu, rồi lại một lần nữa đưa mắt nhìn quanh.

“Cứu… cứu với…!”

Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân của hắn, đứa trẻ lại tiếp tục kêu cứu. Lần này thì hắn đã có thể xác định chắc chắn rồi. Không chút do dự, Grayson mở cổng hông rồi bước vào trong. Tiếng cỏ khô giòn tan dưới chân hắn. Bãi cỏ đã chuyển sang màu nâu ú úa, rõ ràng là đã lâu không được chăm sóc.

“Cứu với, cứu với!”

Giọng đứa trẻ càng lúc càng khẩn thiết. Grayson áp tai vào tường lắng nghe một hồi, nhưng bên trong nhà vẫn hoàn toàn tĩnh lặng, cứ như thể chẳng có ai ở nhà vậy. Đứa trẻ có lẽ cũng biết điều đó nên mới gào khóc đến lạc cả giọng như thế.

Nghĩ đến đó, Grayson liền cúi xuống nhìn về phía dưới chân tường, nơi phát ra âm thanh. Ở đó có một cánh cửa hầm rượu khá lớn. Âm thanh bị cánh cửa đóng kín làm cho méo mó, nhưng hắn vẫn có thể nghe được rõ ràng. Có lẽ đâu đó trên cánh cửa có một lỗ thông hơi, giúp âm thanh lọt ra ngoài. Hắn quỳ một chân xuống đất, ghé tai sát cánh cửa.

“Có ai ở trong đó không?”

Nghe thấy tiếng hỏi, bên trong vọng ra tiếng kêu cứu với âm vực cao hơn hẳn.

“Dạ, dạ có! Cháu ở đây! Cứu cháu với, cho cháu ra ngoài, cháu cầu xin chú!”

Giọng nói đứt quãng, nghẹn ngào vì tiếng khóc, nghe khàn đặc đi vì đã phải gào thét quá nhiều.

“Trời đất ơi…”

Hắn xót xa kêu lên rồi lại hỏi:

“Cháu tên là gì? Sao cháu lại ở trong đó? Đã có chuyện gì xảy ra với cháu vậy?”

Đứa trẻ sụt sùi đáp:

“Cháu, cháu tên Santiano. Bố cháu bảo cháu là đứa trẻ hư nên phải ở trong này…”

Câu nói bỏ lửng chìm dần vào tiếng nấc nghẹn ngào. Grayson gật đầu như đã hiểu ra mọi chuyện.

“Ra là vậy… Chú hiểu rồi, chú sẽ giúp cháu.”

Đây vốn là hành động mà hắn vẫn thường hay làm. Giúp đỡ người khác, quả là một hành vi cao thượng và vị tha biết bao. Hắn luôn sẵn sàng giúp đỡ mọi người khi có cơ hội. Grayson đã được dạy dỗ như vậy ngay từ khi còn bé. Và lần này cũng không phải ngoại lệ.

Hắn mở một bên cửa hầm. Bên dưới sâu hun hút, trong bóng tối lấp ló bóng dáng một cậu bé nhỏ xíu, chắc chỉ cao đến đầu gối hắn, vẻ mặt căng thẳng ngước nhìn lên. Đôi mắt Santiano ánh lên khát khao và hy vọng. Cậu bé kiễng chân, hai tay vươn thẳng về phía trước như đang chờ đợi một phép màu. Cậu tin rằng cuối cùng mình cũng có thể thoát khỏi cái hầm tối tăm đáng sợ này, tin rằng người đàn ông đẹp đẽ rạng ngời kia sẽ đến giải cứu mình, tin rằng những ngày tháng tồi tệ như ác mộng này sẽ chấm dứt từ đây.

Thế nhưng…

“Ơ…?”

Grayson đột nhiên nhảy thẳng xuống hầm. Cánh cửa mà hắn vừa mới mở ra đóng sầm lại, vang lên một tiếng ‘thịch’, bốn bề lại một lần nữa chìm vào bóng tối. Santiano hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì vừa mới xảy ra. Cậu bé ngơ ngác chớp mắt liên hồi. Ánh sáng le lói hắt ra từ khe cửa hầm chiếu rọi lên gương mặt tuấn tú của người đàn ông. Lúc này Santiano mới chợt nhận ra người đàn ông này không hề có ý định đưa cậu ra ngoài, mà ngược lại, chính hắn mới là người vừa bước chân vào cái không gian tăm tối khủng khiếp này.

“Chú, chú làm cái gì vậy? Chú phải đưa cháu ra ngoài chứ!”

Santiano hoảng hốt kêu lên. Nhìn gương mặt hoang mang của đứa trẻ, Grayson nghiêng đầu khó hiểu.

“Sao lại phải ra ngoài? Chẳng phải cháu đang bị phạt sao?”

“…Dạ?”

Santiano vẫn chưa thể hiểu ý hắn, ngơ ngác hỏi lại. Hắn ôn tồn nói thêm như đang khuyên nhủ một đứa trẻ cứng đầu:

“Đang chịu phạt mà lại bỏ trốn thì không ngoan đâu. Chỉ có trẻ hư mới làm thế thôi.”

Rốt cuộc là chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này, Santiano hoàn toàn không thể nào lý giải nổi.

Người đàn ông này… rốt cuộc là đang nói cái quái gì vậy chứ?

Nhìn đứa trẻ mặt mày tái mét đến cả chút máu cũng không còn, Grayson cất giọng dịu dàng:

“Nhưng mà Santiano này, từ giờ trở đi cháu không cần phải sợ nữa đâu. Đừng lo lắng gì cả.”

Grayson khẽ chìa một bàn tay về phía trước. Santiano giật mình lùi vội về phía sau. Hắn vẫn giữ nguyên bàn tay lơ lửng giữa không trung rồi nở một nụ cười tươi rói.

“Vì từ nay chú sẽ ở đây cùng với cháu mà.”

Hy vọng vụt tắt, thay vào đó là nỗi kinh hoàng và sợ hãi hiện rõ trên gương mặt đứa trẻ.

***

Sau khi mọi chuyện đã đâu vào đấy, họ tập trung lại một chỗ để chuẩn bị trở về. Ezra trả lại điện thoại cho người phụ nữ cuối cùng được chụp ảnh chung, lúc này mấy gã đàn ông vẫn còn đang chờ đợi mới bắt đầu nhăn nhó mặt mũi, xoa xoa bả vai mỏi nhừ rồi thở dài thườn thượt.

“Đúng là Dane Stryker có khác. Hễ mà cậu ta xuất hiện một cái là y như rằng đám phụ nữ lại được dịp phát cuồng lên.”

Một người nào đó lên tiếng trêu chọc, những người khác cũng hùa theo, mỗi người một câu góp vui.

“Chỉ có phụ nữ thôi á? Tôi thấy nãy có mấy gã đàn ông cũng lăm le xin chụp ảnh chung kìa.”

“Hay là mình tổ chức hẳn một chiến dịch quảng bá cho Dane làm người mẫu luôn đi? Cứ tống mấy tấm hình quyến rũ của cậu ta lên là hiệu quả khỏi chê!”

“Ý cậu là kiểu quảng cáo vì cộng đồng á hả?”

“Ừ, vậy thì mấy chiến dịch phòng chống cháy nổ các kiểu là hợp lý nhất rồi còn gì!”

“Hay là thế này xem sao? Mấy cái dịch vụ an ủi, động viên người dân ấy. Dạo này tôi nghe đâu mấy vụ đó cũng đang rộ lên lắm, lại còn do trạm cứu hỏa mình đứng ra tổ chức nữa chứ. Cứ để Dane tham gia vào mấy vụ đó, tôi cá là dân tình đổ xô kéo đến đông như kiến luôn cho xem!”

“Ô, ý kiến hay đấy chứ. Dane, cậu thấy sao? Ý tưởng này nghe cũng ra gì phết chứ hả?”

Mấy gã kia hào hứng chờ đợi phản ứng từ Dane. Dane im lặng nãy giờ. Anh vẫn giữ nguyên ánh mắt lờ đờ, hờ hững đáp:

“Tôi ghét nhất là mấy vụ làm phúc bố thí không công.”

Chỉ một câu nói thôi mà mọi cuộc thảo luận lập tức đi vào ngõ cụt. Có lẽ anh chịu khó chụp ảnh chung và ký tặng cho mọi người lúc nãy cũng chỉ là vì đang ‘làm việc’ mà thôi. Dane vốn là người phân biệt rạch ròi giữa công việc và đời tư, nếu như không phải trong giờ làm việc thì cho dù có năn nỉ ỉ ôi vì lý do gì đi chăng nữa, chắc chắn anh cũng sẽ thẳng thừng ngó lơ.

Há…m. Dane há miệng ngáp dài một hơi hết cỡ. DeAndre trông thấy dáng vẻ uể oải của anh thì nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Cái tên này, chắc tối qua lại đi quẩy tung trời ở đâu nữa rồi?”

Một người khác gật gù tán thành:

“Khả năng cao là vậy rồi. Cứ hễ được nghỉ ngày nào là y như rằng Dane lại mò tới mấy cái hộp đêm.”

“Hèn gì mà chăm thế, toàn chăm mấy cái việc đâu đâu.”

“Thôi thôi, dẹp đi. Về thôi, muộn lắm rồi kìa.”

Ezra vừa nói vừa vỗ bốp bốp vào thành xe. Dane là người đầu tiên leo lên xe, những người còn lại cũng cười hề hề, lũ lượt theo sau. Mãi cho đến khi chiếc xe vừa chuẩn bị lăn bánh, người ta mới chợt nhận ra là thiếu mất một người.

“Ơ? Gì vậy trời? Hình như thiếu thiếu cái gì đó thì phải.”

Một người nào đó buột miệng thốt lên, DeAndre lập tức phản ứng lại:

“Ủa, Miller đâu rồi?”

Lúc này tất cả mọi người mới chợt bừng tỉnh nhận ra sự thật, cuống cuồng quay đầu nhìn xung quanh. Dù có cố gắng tìm kiếm bao nhiêu lần đi chăng nữa, bóng dáng Grayson vẫn bặt vô âm tín.

“Chết tiệt, khốn kiếp!”

“Miller, Grayson Miller!”

“Cậu ta đâu rồi? Đi về nè, mau ra đây ngay!”

“Miller!”

“Grayson Miller! Bà mẹ nó chứ!”

Vừa chửi rủa om sòm vừa bực bội nhảy xuống xe, bọn họ gào thét gọi tên Grayson, nhưng đáp lại bọn họ vẫn chỉ là sự im lặng.

“Má nó, cái thằng chó chết này!”

DeAndre tức giận đến mất kiểm soát, đá mạnh vào bánh xe. Dù không đến nỗi tức giận như DeAndre, nhưng những người còn lại cũng chẳng ai cảm thấy dễ chịu gì.

Còn tiếp