Kể từ sau khi đường ai nấy đi tại ngôi nhà an toàn trên hòn đảo hoang vắng ở vùng biển phía Nam, Yoon Jo không còn được nhìn thấy Kang Seung Hyuk nữa.

Kết quả định vị vị trí của Kang Seung Hyuk suốt một tuần qua cho thấy hắn vẫn luôn ở lại bộ tư lệnh chiến dịch đặc biệt. Hết ở trong phòng thí nghiệm lại đến phòng nghỉ mà cả hai từng sử dụng chung. Tuyệt nhiên không có lấy một lời liên lạc. Thế rồi, ngay khi Yoon Jo đang trên trực thăng trở về, hắn lại rời khỏi phòng nghỉ.

Lúc trực thăng vận tải đáp xuống sân bay của bộ tư lệnh chiến dịch đặc biệt, tiến sĩ Shim và Choi Jung đã đứng đợi cậu từ bao giờ. Một nửa nằm trong dự tính, nửa còn lại khiến cậu có chút phân vân. Trong lòng đang thầm thắc mắc không biết hai người họ định nói gì, Choi Jung đã chủ động lên tiếng trước.

“Chuẩn úy Kim. Lệnh điều động vừa mới được chuyển tới đấy.”

Ngay khi lời ông vừa dứt, một thông báo lập tức gửi đến thiết bị liên lạc cá nhân của Yoon Jo. Đó là lệnh do phía trung tướng Jang Sun Wook ban xuống. Nội dung vô cùng ngắn gọn:

[Lập tức hủy bỏ sợi dây liên kết giữa Kang Seung Hyuk và Kim Yoon Jo.]

Dẫu biết hắn đã nói là không muốn tiếp tục nữa, nhưng cậu không ngờ mọi chuyện lại được giải quyết nhanh chóng đến mức này. Cậu cứ ngỡ hắn chỉ cần thêm chút thời gian mà thôi.

“Đại tá?”

“Như cậu thấy đấy, đây là mệnh lệnh của trung tướng. Có vẻ cậu ta đã tự mình đưa ra một thỏa thuận cá nhân với trung tướng rồi.”

“Ngày ban hành mệnh lệnh là từ hai ngày trước, tại sao đến tận bây giờ các vị mới đưa cho tôi?”

“Sự quan tâm của trung tướng đấy, ông ấy muốn cậu tận hưởng nốt kỳ nghỉ rồi mới thông báo.”

Câu trả lời đầy mỉa mai này là của tiến sĩ Shim.

“Việc hủy bỏ liên kết lại diễn ra dễ dàng như vậy sao?”

Vì không thể hiểu nổi nên cậu mới cất tiếng hỏi lại. Để trói buộc được một guide bên cạnh Kang Seung Hyuk, họ đã phải đổ bao nhiêu xương máu cơ mà?

Nhìn bộ dạng ngơ ngác của Yoon Jo, Choi Jung khẽ tặc lưỡi.

“Đấy là Kang Seung Hyuk cơ mà. Một khi cái thằng nhóc đó đã quyết thì chẳng ai cản nổi. Vả lại, lý do ban đầu chúng ta ép cậu ta nhận guide là vì cậu ta quá ngỗ ngược, nay cậu ta lại chủ động đề xuất rằng chỉ cần gỡ bỏ guide ra thì bảo gì cũng nghe, cấp trên dại gì mà từ chối.”

“Tất nhiên là có điều kiện đi kèm. Đây chỉ là đợt hủy bỏ mang tính thử nghiệm, nếu cậu ta gây ra chuyện hoặc có hành vi chống đối mệnh lệnh, sợi dây liên kết sẽ lập tức được khôi phục về trạng thái ban đầu. Đây là quyết định của cấp trên, chúng ta chỉ có thể tuân theo thôi.”

Trước những lời giải thích bổ sung của tiến sĩ Shim, Yoon Jo không thể nói thêm được lời nào nữa.

Dẫu cho ở sau lưng, người ta có chửi rủa hắn là gã đầu đường xó chợ hay con quái vật đi chăng nữa, thì sức nặng từ ý chí của thiếu tá Kang Seung Hyuk vẫn là thứ vô cùng quyền lực.

Đặc biệt là trong bối cảnh sự tồn tại và năng lực của hắn đã được toàn thế giới biết đến một cách rõ ràng, phe quân đội hoàn toàn không có lý do gì để khước từ một quân bài đàm phán hứa hẹn sẽ tuyệt đối phục tùng cấp trên như thế. Cho dù cậu có là guide đầu tiên của đất nước đi chăng nữa, thì lời bất mãn của một kẻ mang hàm chuẩn úy quèn như Kim Yoon Jo thậm chí còn chẳng có giá trị để làm báo cáo gửi lên.

Cậu lập tức đi đến phòng thí nghiệm để tiến hành hủy bỏ liên kết với Kang Seung Hyuk.

Vì quá trình thiết lập sợi dây liên kết trước đây diễn ra vô cùng thô bạo và gian nan, nên cậu cứ ngỡ việc gỡ bỏ nó cũng sẽ chẳng hề dễ dàng, thế nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Họ chỉ cần thiết lập lại hệ thống AI, sau đó điều chỉnh chi tiết cơ thể của Yoon Jo cho tương thích là xong. Dễ dàng đến mức khiến người ta cảm thấy hụt hẫng. Yoon Jo đã phải nằm trong buồng tái tạo kính suốt 3 tiếng đồng hồ.

Ngay khi Yoon Jo vừa hoàn tất quá trình hiệu chỉnh và bước ra khỏi buồng tái tạo kính, tiến sĩ Shim đã tiến lại gần.

“Thể trạng thế nào rồi?”

“Rất tốt ạ.”

“Nếu cảm thấy có điều gì bất thường thì phải báo cáo ngay lập tức đấy.”

“Vâng.”

Sau khi lau khô người và mặc vào bộ đồ lót chuyên dụng dành cho guide, Yoon Jo lặng lẽ quan sát tiến sĩ Shim đang kiểm tra các dữ liệu hủy bỏ liên kết. Nhận thấy ánh mắt của cậu, tiến sĩ Shim ngẩng đầu lên.

“Gì thế?”

“Sau này tôi sẽ thế nào ạ?”

“Nếu cậu muốn hỏi về việc điều động nhân sự của mình, thì Choi Jung sẽ sớm thông báo cho cậu thôi. Nhưng tôi có thể bật mí trước, nhiều khả năng họ sẽ chọn ra một esper cấp S để tiến hành liên kết với cậu. Không thể cứ để một guide quý giá như cậu chơi dài hạn được. Hơn nữa, chúng tôi cũng cần thêm dữ liệu bổ sung về hệ thống guide.”

Esper cấp S của nước nhà tính ra cũng chỉ có Im Seong Jun và Jang Se In. Dù ai trong hai người họ trở thành đối tác mới đi chăng nữa thì đối với cậu cũng không thành vấn đề. Thế nhưng, điều khiến Yoon Jo bận tâm lại không phải là chuyện đó.

“Ý tôi không phải là bản thân, mà là về thiếu tá Kang ấy ạ.”

“Tôi cũng chịu. Chẳng biết cái thằng nhóc đó đang nghĩ cái quái gì nữa. Hứa là sẽ không gây chuyện, nhưng đó là ai cơ chứ? Là Kang Seung Hyuk thiên hạ vô địch đấy. Nếu cái tính khí thối nát đó có thể thay đổi chỉ sau một đêm, thì người ta đã chẳng gọi cậu ta là gã đầu đường xó chợ.”

Tiến sĩ Shim vẻ mặt đầy bực dọc. Bà cứ dùng ngón tay lướt thanh cuộn dữ liệu lên rồi lại xuống một cách vô nghĩa, cuối cùng thẳng tay ném mạnh chiếc máy tính bảng lên bảng điều khiển.

“Tóm lại là cái thằng ranh con ấy lúc nào cũng tìm mọi cách để chống đối cho bằng được. Đúng là cái thứ đầu đường xó chợ. Tự ý quyết định hủy liên kết chưa đủ, nó còn dám vượt mặt tôi để tìm đến thẳng chỗ trung tướng Jang cơ chứ? Rõ ràng là cố tình chơi xỏ tôi mà.”

Dẫu biết hai người họ chẳng bao giờ có chuyện không cãi nhau, Yoon Jo vẫn cẩn thận ướm hỏi:

“Hai người… lại cãi nhau nữa ạ?”

“Thì ngày nào chẳng như cơm bữa. Tóm lại đúng là cái thứ ngỗ ngược. Chẳng biết nó giống ai mà cái tính khí lại thối tha đến thế không biết.”

Về bố mẹ của Kang Seung Hyuk, hầu như không có thông tin nào được công khai. Nếu có, có lẽ chúng cũng chỉ nằm trong tập hồ sơ tuyệt mật do đích thân trung tướng Jang Sun Wook quản lý.

Ngoại trừ đấng sinh thành chưa rõ danh tính ra, thì nếu hỏi Kang Seung Hyuk giống ai? Trong đầu cậu lập tức nảy ra ba gương mặt theo phản xạ.

Cứ đem sự sắc sảo đầy cáo già của một vị trung tướng nào đó, tính khí thất thường tai quái của một vị tiến sĩ nào đó, cộng thêm sự tinh tế đến mức trẻ con của một vị đại tá nào đó, rồi nhào trộn tất cả với năng lượng niệm lực vô song, là ta sẽ có ngay một gã đầu đường xó chợ khét tiếng – đặc sản của bộ tư lệnh chiến dịch đặc biệt.

Sau khi tự phun nước miếng vào mặt mình một trận lôi đình, tiến sĩ Shim nhìn Yoon Jo với ánh mắt đầy an ủi rồi nói thêm:

“Dù sao thì cũng chỉ là quyết định mang tính điều kiện thôi. Tôi nghĩ cùng lắm là được một tháng. Xem như đây là kỳ nghỉ phép bù cho khoảng thời gian cậu phải còng lưng đi dọn bãi chiến trường cho cái thằng ranh đó.”

“Vâng.”

Đúng lúc đó, Choi Jung bước vào phòng thí nghiệm. Trên tay ông – người vừa lánh mặt đi một lát trong lúc cậu đang nằm trong buồng tái tạo là một thiết bị lưu trữ dữ liệu cầm tay. Đây là loại nhu yếu phẩm quân đội chuyên dùng để chuyển giao các kế hoạch tác chiến hoặc các thông tin bảo mật.

“Đến đúng lúc lắm. Chuẩn úy Kim, nhận lấy cái này đi.”

“Cái gì đây ạ?”

“Từ ngày mai, chuẩn úy Kim sẽ đảm nhận vị trí phụ trách huấn luyện tân binh esper. Đây là tài liệu liên quan. Cậu lo mà kiểm tra ngay trong hôm nay đi.”

“Dạ? Vậy còn nhiệm vụ hỗ trợ esper thì sao ạ?”

“À, chuyện đó tạm thời gác lại. Hiện tại ngoài Kang Seung Hyuk ra thì chẳng có esper nào thuộc diện mất kiểm soát cả. Cứ từ từ chuẩn bị là được. Từ giờ cho đến lúc đó, cậu cứ phụ trách huấn luyện tân binh đi.”

“Chẳng phải việc huấn luyện tân binh esper phải do một esper trợ giảng đảm nhận sao ạ?”

Trước sự thay đổi vị trí công tác đột ngột này, Yoon Jo không khỏi thắc mắc. Nghe vậy, Choi Jung liền nhăn nhó mặt mày, xua tay lia lịa:

“Trong đám esper đó, có căng mắt ra tìm cũng chẳng kiếm nổi một đứa nào ra hồn. Cứ hễ thấy đám tân binh búng ra sữa kia có chút biểu hiện trèo lên đầu lên cổ là các trợ giảng lại bẻ gãy tay gãy chân tụi nhỏ, thật là hết nói nổi. Đã vậy còn có kẻ gửi đơn khiếu nại lên ủy ban nhân quyền, tố cáo quy trình huấn luyện tân binh là hành vi bạo lực trong quân đội nữa chứ. Giờ thì hay rồi, toàn bộ đám trợ giảng đều đang phải ngồi bóc lịch trong nhà giam quân sự cả. Sắp tới chắc cũng có đợt thanh tra nữa đấy. Chuyện này tự dưng lại biến thành điểm nóng chính trị rồi. Vì nó mà trung tướng cũng đang đau đầu bạc cả tóc đây này. Vụ xử lý cổng loại F vừa mới êm xuôi được bao lâu đâu mà đã phải hầu tòa ủy ban nhân quyền với quốc hội thanh tra rồi. Chẳng biết là đứa nào lại đi đâm sau lưng như thế nữa. Nói thật chứ, cái đám ngỗ ngược con mà toàn thân toàn là vũ khí giết người như thế, không dùng vũ lực thì bảo dạy bằng lời nói kiểu gì bây giờ?”

“Nhưng dù có thế đi chăng nữa, sao lại đột ngột vậy ạ?”

“Bởi vì hiện tại người đáng tin cậy duy nhất chỉ có chuẩn úy Kim thôi. Trước khi trở thành guide, cậu cũng từng làm trợ giảng cho lực lượng đặc nhiệm rồi còn gì. Khóa tân binh lần này toàn là lũ nhóc con mới vào nghề, với năng lực của chuẩn úy Kim thì dư sức trấn áp tụi nó. Giáo án huấn luyện đều nằm hết trong đó rồi. Kiểm tra đi, nếu có gì thắc mắc thì đừng có hỏi tôi, tự mà tìm cách giải quyết cho tốt vào.”

Sau khi buông lại những lời vô trách nhiệm đó, Choi Jung lập tức chuồn thẳng. Yoon Jo ngơ ngác quay sang nhìn tiến sĩ Shim theo bản năng.

“Tôi không biết gì hết nhé. Giờ tôi mới được nghe lần đầu đấy.”

“Nhưng họ đâu phải binh lính bình thường, bảo tôi huấn luyện esper kiểu gì đây ạ? Nếu tụi nó dùng năng lực để làm loạn, tôi làm gì có phương tiện nào để trấn áp chứ.”

“Tôi lại không nghĩ thế đâu.”

Tiến sĩ Shim đưa ra ý kiến phản bác. Không hiểu bà đang muốn nói điều gì, Yoon Jo chỉ biết chớp mắt ngơ ngác. Trong lúc đó, tiến sĩ Shim đã cho hiển thị biểu đồ dữ liệu liên quan đến Yoon Jo lên màn hình lớn.

Điểm đáng chú ý trên màn hình chính là biểu đồ phân tích trận chiến của Yoon Jo, được ghi lại trong quá trình cậu giành lại Kang Seung Hyuk từ tay Logan Norris. Tốc độ và cơ lực của cậu đã được cải thiện một cách vượt trội so với các chỉ số trước đây.

“Trong quá trình điều chỉnh dịch ối nhân tạo kiểu Bắc Mỹ cho phù hợp với cơ thể cậu, tôi đã phải dùng đến cả một xô máu của cái thằng ngỗ ngược kia làm dung môi đấy. Mặc dù cơ chế vận hành của nó vẫn cần phải nghiên cứu thêm, nhưng tôi suy đoán rằng có vẻ như một phần năng lực của thằng ranh đó đã bị cơ thể cậu hấp thụ rồi.”

“Đúng là tôi cảm thấy cơ thể mình có phần nhẹ nhàng hơn trước, nhưng tôi không ngờ lại có sự thay đổi như thế này.”

“Thực ra có rất nhiều thứ cần phải làm rõ, nhưng cái thằng Kang Seung Hyuk đó lại không chịu hợp tác nên mọi chuyện đang gặp rắc rối đây.”

“Anh ấy đã thỏa thuận là sẽ tích cực hợp tác với các mệnh lệnh của cấp trên rồi mà, nếu vậy tiến sĩ cứ nhờ trung tướng Jang mở lời là được thôi ạ.”

“Thì đúng là vậy.”

Câu trả lời nhận được có phần gượng gạo. Cứ hễ liên quan đến thiếu tá Kang là tiến sĩ Shim lại trở nên vô cùng cảm tính, thế nên Yoon Jo cũng chỉ xem thái độ không mấy mặn mà này là vấn đề lòng tự trọng giữa hai người họ mà thôi.

Nơi ở của cậu lại được chuyển về căn hộ dành cho sĩ quan.

Hành lý vẫn do lực lượng hiến binh mang đến như trước. Trong chiếc thùng carton đơn giản, các vật dụng cá nhân không mấy quan trọng được xếp ngăn nắp thành từng chồng. Thế nhưng, lần này món đồ quan trọng nhất vẫn không thấy đâu. Đó là một chiếc túi giấy nhỏ có in logo của một thương hiệu trang phục thể thao toàn cầu từng vô cùng nổi tiếng nhưng hiện tại đã phá sản.

“Chết tiệt.”

Có lẽ họ đã xem chiếc túi giấy nhỏ cũ kỹ, rách nát đó là rác và đem vứt đi rồi. Yoon Jo vội vã đứng bật dậy đi về phía cửa. Thế nhưng, ngay khi vừa đặt tay lên tay nắm cửa, cậu bỗng khựng lại.

Tại sao cái đó lại quan trọng nhỉ?

Đứng ngây người ra ở hiên cửa, Yoon Jo cố gắng lục lọi ký ức để nhớ xem chiếc túi giấy cũ kỹ đó chứa đựng thứ gì. Thế nhưng, cậu hoàn toàn không thể nhớ ra được.

Sở dĩ cậu nghĩ chiếc túi giấy đó quan trọng là vì cậu đã xem các nhật ký ghi chép chi tiết cùng với tư liệu hình ảnh về trận cãi vã diễn ra vào ngày đầu tiên cậu chuyển đến sống chung với Kang Seung Hyuk. Vào thời điểm đó, cậu đã cất giữ chiếc túi giấy đó một cách vô cùng cẩn thận, nhưng lý do tại sao và bên trong có chứa thứ gì thì trong nhật ký lại không hề đề cập đến.

“Mình quên mất rồi sao. Thôi thì đành chịu vậy.”

Thứ gì đã quên thì không cách nào lấy lại được. Cũng giống như bộ não đã bị tái thiết lập thì không thể nào phục hồi lại một cách hoàn toàn vậy.

Yoon Jo gạt bỏ hoàn toàn những suy nghĩ về chiếc túi giấy ra khỏi đầu.