Chương 11

 

  Ngày mai, chỉ cần qua ngày mai nữa là…

  Sami ngừng tay gọt khoai tây, lại bắt đầu đếm ngón tay tính ngày.

  Một ngày, hai ngày, ba ngày…

  “Ngày kia là đúng rồi, đừng lo.”

  “Thiếu gia Antar!”

  Sami giật mình thảng thốt, làm rơi cả con dao nhỏ đang gọt khoai xuống đất. Cậu vội vàng quay lại nhìn qua vai thì thấy khuôn mặt tuấn tú của Antar.

  Antar, người nãy giờ vẫn cúi người quan sát Sami, mỉm cười ngay khi chạm mắt với cậu.

  “Ngày mai là em tròn hai mươi tuổi rồi nhỉ, Sami.”

  “Cảm ơn thiếu gia ạ.”

  Dù ngày mai sẽ đón sinh nhật lần thứ hai mươi, nhưng Sami vẫn nhỏ nhắn, mảnh khảnh và công việc thì chẳng có gì thay đổi.

  Tuy được làm việc dưới trướng một người chủ nhân từ bi, nhưng Sami vẫn chỉ là một người hầu. Sáng mai thức dậy, cậu vẫn phải chăm chỉ làm những công việc thường ngày.

  Đặc biệt, ngày mai sinh nhật cậu chẳng có gì to tát, nhưng lại là ngày đầu tiên của yến tiệc do hoàng gia tổ chức.

  Thực ra với Sami, sự kiện này còn quan trọng hơn cả sinh nhật mình.

  “Ngày mai là ngày đầu tiên thiếu gia tiến cung phải không ạ?”

  “Ừ. Ta từng theo cha vào cung rồi, nhưng đây là lần đầu tiên ta tham dự với tư cách là  con trai của Salif, đại diện cho gia tộc.”

  “Thiếu gia chắc chắn sẽ làm tốt thôi ạ. Người là người có nhân phẩm tuyệt vời nhất vương quốc này, chúa tể Harut chắc chắn sẽ nhận ra điều đó.”

  “Hôm nay Sami khen ta hơi quá lời rồi đấy.”

  “Em đang tiếp thêm dũng khí để thiếu gia không run mà.”

  Nói thì mạnh miệng thế thôi, chứ chính Sami mới là người đang căng thẳng hơn cả. Antar cố nhịn cười.

  “Em run thay cho ta thế này cũng đỡ hơn phần nào… Nhưng mà rắc rối thật đấy.”

  “Dạ?”

  “Thực ra ta định bảo em cùng vào cung với ta làm quà sinh nhật cho em.”

  “Dạ, dạ?”

  “Khi tiến cung không được mang theo hộ vệ riêng, nhưng có thể mang theo người hầu, nên ta nghĩ nếu đi cùng Sami thì sẽ thế nào nhỉ.”

  “Đi cùng em sao ạ? Yến tiệc kéo dài ba ngày lận… Thiếu gia thực sự định đưa em đi cùng… ạ?”

  “Ừ, chúng ta sẽ cùng ngắm yến tiệc suốt ba ngày. Nghe nói sẽ có hàng chục vũ nữ nhảy múa, rất nhiều những chú hề thổi lửa, và đài phun nước bằng ngà voi phun ra dòng nước thơm ngát. Chúa tể Harut rất thích sự xa hoa mà.”

  “Nhưng những người quyền quý chắc sẽ mang theo những thiếu niên xinh đẹp hoặc những tráng sĩ to lớn đi cùng…”

  Trong yến tiệc hoàng gia, các gia tộc thường mang theo những người hầu nổi bật để khoe khoang thanh thế.

  Gia tộc Salif vốn không chuộng sự xa hoa nên có lẽ không quan tâm đến những người hầu hào nhoáng, nhưng Sami lại quá non nớt và nhỏ bé để xuất hiện ở một bữa tiệc trang trọng như vậy.

  Có lẽ đi cùng một người hầu dày dặn kinh nghiệm và tinh ý hơn sẽ tốt hơn.

  “Ta thấy thoải mái nhất khi có Sami bên cạnh. Hơn nữa lại đúng dịp sinh nhật em, ta nghĩ tặng em chuyến đi ngắm yến tiệc hoàng cung là thích hợp nhất.”

  “Chuyện đó, thì là…”

  Sami lúng túng chạm hai ngón trỏ vào nhau rồi lại tách ra. Antar khoanh tay nhìn những đầu ngón tay của Sami rồi nghiêng đầu cười mỉm.

  “Với lại gia tộc ta tham dự yến tiệc thì người hầu đi cùng cũng phải ăn mặc cho xứng tầm chứ. Sami cũng hai mươi tuổi rồi, chẳng lẽ không nên sắm một bộ quần áo mới sao?”

  “Thiếu gia…”

  “Gần đây em cũng bị quản gia Harna mắng, nên nếu lần này đi cùng ta và hoàn thành tốt vai trò người hầu, em sẽ chuộc lại được lỗi lầm thôi. Đi cùng ta có biết bao nhiêu là chuyện tốt đấy chứ.”

  “Vậy thì… Em, em sẽ đi cùng thiếu gia thật sao ạ? Thật chứ ạ?”

  Thay vì trả lời bằng lời nói, Antar nháy mắt và cười rạng rỡ. Ừ, thật mà. Khuôn mặt Sami bừng sáng như hoa nở.

  “Em cảm ơn thiếu gia!”

  “Ta đã nói với cha rồi, ngày mai em hãy đến nhận quần áo từ quản gia Harna nhé.”

  “Vâng ạ!”

  “Đừng có phấn khích quá mà mắc lỗi đấy, biết chưa?”

  “Vâng! Em cũng sẽ gọt khoai tây thật chăm chỉ! Em sẽ gọt thật đẹp và chỉ chọn những củ khoai tây tuyệt vời nhất để nấu súp dâng lên thiếu gia thôi ạ.”

  Sami vội vàng cầm củ khoai tây đang gọt dở lên. Antar bật cười thành tiếng.

  “Được rồi, ta mong chờ đấy.”

  Sami cúi đầu chào lia lịa rồi chạy biến vào bếp. Antar nhìn theo bóng lưng Sami với vẻ hài lòng rồi bước đi.

 

***

 

  “Hự.”

  Sami giật mình ngẩng đầu lên, quệt tay lên khóe miệng.

  Mình ngủ gật sao? Bình thường cậu chưa bao giờ ngủ gật trước khi làm việc, nhưng có vẻ ba ngày qua cậu đã làm việc quá sức.

  “Mai là yến tiệc rồi mà còn lơ đễnh thế này…”

  Sami tự trách mình rồi lục đục đứng dậy. Nhìn qua khung cửa sổ đang mở, bầu trời lúc này vẫn còn tối đen và xanh thẫm.

  Ranh giới giữa đêm và rạng đông. Đó là khoảnh khắc đầu tiên của “hôm nay”.

  Đương nhiên, vừa trở thành người lớn cũng chẳng thể nào có sự thay đổi rõ rệt ngay lập tức được.

  Nhưng nếu đi dự yến tiệc sắp tới về, chắc chắn sẽ có điều gì đó thay đổi.

  “Làm xong rồi ngủ tiếp vậy…”

  Sami lấy cái bình dầu nhỏ, múc dầu dự trữ trong kho vào. Cậu phải kiểm tra những chiếc đèn dọc hành lang xem có bị tắt không và châm thêm dầu vào những đèn đã cạn.

  Jinni là những thực thể tồn tại ở mọi ranh giới, nên vào khoảng thời gian giữa đêm và rạng đông càng phải đặc biệt chú ý.

  Hành lang tỏa ánh sáng vàng tròn trịa vẫn sáng sủa và dịu nhẹ, khiến những Jinni xấu xa sống trong bóng tối và ẩm ướt dường như chẳng thể nhúc nhích.

  Lạch cạch.

  Sami mở từng chiếc chụp đèn được trang trí cầu kỳ ra kiểm tra dầu.

  Chỗ nào thiếu thì châm thêm, cậu còn dùng que nhỏ vớt những con bướm đêm rơi vào trong dầu ra.

  Kiểm tra kỹ lưỡng đến chiếc đèn cuối cùng thì sắc xanh trên bầu trời dường như đã đậm hơn.

  Ngắm nhìn bầu trời rạng đông lấp lánh những ngôi sao trắng, khóe miệng đang mím chặt của Sami dần giãn ra.

  Ngày mai thời tiết có vẻ sẽ đẹp. Đẹp hơn cả hôm nay.

  “…”

  Sami ôm bình dầu nhìn lại hành lang. Bên ngoài hành lang hình vòm, ánh đêm xanh thẫm đang dập dờn.

  Nhờ những chiếc đèn đặt dưới sàn tỏa sáng mà phía dưới lan can rực rỡ ánh vàng. Một khung cảnh hoàn toàn trái ngược với ban trưa đầy nắng.

  Bóng của Sami in mờ nhạt trên tường, sàn nhà và trần nhà.

  Cậu buộc lại mảnh vải bọc bình dầu cho chắc chắn rồi bước đi. Tiếng bước chân bộp bộp vang lên còn rõ nét hơn cả cái bóng bị xé vụn bởi ánh đèn.

  “Phù…”

  Làm xong việc, Sami cất gọn bình dầu vào kho rồi bước ra hành lang. Trên đường về, cậu khẽ gật đầu chào người lính gác đang đi tuần đêm.

  Việc châm dầu đèn chẳng có gì khó khăn, nhưng có lẽ do vừa ngủ dậy nên vai cậu nặng trĩu.

  Sami khẽ ngáp một cái rồi mở cửa phòng. Đúng lúc đó.

  “Giờ mới về à?”

  “…!”

  Lần này cậu mới biết, khi quá kinh ngạc thì con người ta thậm chí còn không thốt lên lời.

  Sami hít vào một hơi hự, lưng dán chặt vào cửa. Anh làm vườn ở cùng phòng đã về quê mấy hôm nay, nên trong phòng này ngoài Sami ra làm gì còn ai khác.

  “Hơ, hơ ư, ơ…”

  “Tìm đúng chỗ rồi. Ta vào nhé?”

  Mặc kệ Sami đang kinh hoàng, người ngồi trên bậu cửa sổ nhẹ nhàng nhảy tót vào trong phòng. Sami hạ giọng thì thầm gấp gáp.

  “Lazad!”

  “Ừ.”

  Bỏ lại màn đêm dày đặc phía sau, Lazad thản nhiên đáp lời.

  Góc nghiêng khuôn mặt người đàn ông dưới ánh đèn trong phòng ửng lên sắc đỏ. Mỗi khi hắn quay đầu về phía Sami, khuyên tai vàng trên tai Lazad lại phản chiếu ánh đèn lấp lánh đủ màu.

  Vẻ ngoài lộng lẫy cùng những món trang sức tỏa sáng nặng nề của hắn chẳng hề ăn nhập chút nào với căn phòng giản dị này.

  “L-Làm sao ngài vào được đây?”

  “Ở đất nước này chẳng có nơi nào ta không vào được cả.”

  “Ý tôi không phải thế. À không, câu đó nghe cũng lạ lắm.”

  Chẳng biết phải bắt bẻ từ đâu nữa. Cứ nói chuyện với Lazad là mọi lẽ thường dường như đều đảo lộn hết cả. Sami chỉ biết chớp mắt với vẻ mặt ngơ ngác.

  Sao lại có người như thế này chứ?

  “Chẳng lẽ ngài trèo tường vào sao?”

  “Ta đâu phải trộm vặt?”

  Lazad nhăn mũi vẻ khó chịu. Sami vội vàng lắc đầu.

  Trộm vặt thì vô lý quá. Cậu còn thấy hắn nguy hiểm hơn cả trộm vặt ấy chứ.

  “Ở ranh giới giữa đêm và rạng đông, ta có thể dễ dàng bước qua bất kỳ cánh cổng thành kiên cố nào. Vào một dinh thự bình thường thế này thì có gì khó.”

  “…Lazad, nói thế này hơi thất lễ nhưng có khi nào ngài là Jinni không?”

  “…Thà là trộm vặt còn hơn.”

  Dính dáng đến một người coi thà làm trộm vặt còn hơn làm Jinni liệu có ổn không đây? Ánh mắt Sami chùng xuống đầy lo lắng.

  Mặc kệ cậu nghĩ gì, Lazad vẫn thong thả bước tới rồi ngồi phịch xuống giường cậu. Trước thái độ đường hoàng đến mức trơ trẽn ấy, chủ nhân của chiếc giường là Sami chỉ biết câm nín.