Chương 44

 

  “Haizz……”

  Sami vùi mặt vào bờ mờm xù xì của chú sư tử trắng Akum rồi thở dài một hơi. Hơi thở ấy làm những sợi lông nhột nhạt, đôi tai của chú báo đen Ratun đang ngồi phủ phục trước mặt Sami khẽ giật giật.

  “Không có gì đâu, không có gì đâu, Ratun. Không sao cả.”

  Cậu vỗ về bằng giọng điệu dịu dàng rồi vuốt ve tai con báo. Tiếng gầm gừ nơi cổ họng mãnh thú dần lắng xuống.

  Việc tựa người vào bờm sư tử rậm rạp và dùng cả hai tay vuốt ve mặt báo đen đã trở thành thói quen hằng ngày. Trước đây, trong những ảo tưởng xa xôi nhất, cậu cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này.

  “Thật không ngờ mình lại có thể chung sống thân thiết như thế này.”

  Trước đây cậu từng sợ hãi run rẩy trước lũ mãnh thú này là thế. Bị Lazad trêu chọc đẩy lên lưng chúng ngồi cưỡng ép, rồi bị chúng liếm láp lên mặt, sau khi trút bỏ hết nỗi sợ hãi thì trái lại, mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiết không chút e ngại.

  ‘Chủ nhân của các ngươi thật là tùy hứng quá đi.’

  Vì Lazad hiếm khi cho cậu cơ hội trò chuyện với người khác, nên Sami đã coi hai con thú này làm bạn tâm giao. Giờ đây việc nói chuyện một mình này cũng đã trở nên quen thuộc, cậu thường nhìn vào mắt sư tử và báo rồi lầm bầm.

  Những việc này lặp đi lặp lại khiến tình cảm dần nảy nở. Cả Ratun và Akum cũng rất quấn quýt Sami, điều này càng làm sự thân thiết tăng lên nhanh chóng. Chẳng biết có phải vì cùng là phận “vật nuôi” nên mới thấu hiểu nhau hay không……

  Dù sao đi nữa, dù đã được thuần hóa thì những mãnh thú kiêu hãnh đó cũng chỉ phục tùng duy nhất Harut mà thôi. Vậy mà trước mặt Sami, chúng không còn là báo hay sư tử nữa mà cứ dụi má vào cậu như những chú mèo đã quen hơi người.

  Vì cả hai thường xuyên ở cạnh nhau nên mùi của Lazad đã ám lên người cậu rồi chăng? Sami kéo tay áo lên rồi hít hà.

  Giờ đây trên người cậu không còn tỏa ra mùi hương mộc mạc như ngày xưa nữa. Thay vào đó là hương thơm của loại dầu thơm cao cấp thoa trên da, và cả mùi hương ngọt ngào luôn phảng phất trong phòng ngủ cũng đã thấm sâu vào người.

  Cẩn thận cảm nhận mùi hương, cậu thấy có một mùi thanh mát nhưng cũng đầy nặng nề, dường như là mùi của Lazad.

  Thanh mát mà lại nặng nề, nghe thật lạ lùng nhưng rõ ràng cậu cảm thấy như vậy.

  “Hừm……”

  Áp mũi vào mu bàn tay rồi hít một hơi thật sâu, cậu thấy sống cổ tê rần. Dù không muốn thừa nhận, dạo gần đây cậu hay cảm thấy mơ màng như bị bao phủ bởi một lớp màng mỏng. Mỗi khi thức dậy, đầu óc thường mụ mị và cơ thể hay bị tê nhức.

  Lần trước lồng ngực cứ nhói lên tê dại, chỉ cần vạt áo lướt qua cũng khiến cậu thốt ra tiếng rên lạ lùng.

  Vén vạt áo ra, cậu thấy đầu ngực đỏ bừng và dựng đứng một cách lạ thường. Định bụng dỗ dành bằng cách thổi phù phù vào ngực, nào ngờ chính hơi thở ấy lại làm cơ thể cậu run rẩy. Thật là một chuyện ngớ ngẩn và xấu hổ.

  Thật sự, cậu cảm thấy may mắn vì lúc đó không bị Lazad bắt gặp dáng vẻ ấy.

  “Hà……”

  Dạo gần đây, cậu cảm thấy làn da mình cứ tê tê dại dại, không hẳn là ra mồ hôi nhưng cứ có cảm giác dính dớp, tóm lại là khác hẳn so với trước kia. Có lẽ do bản chất cơ thể thay đổi nên các mùi hương bám trên da thịt cũng trở nên hỗn loạn hơn.

  “……Mùi hương trộn lẫn vào nhau nhiều quá, mình chẳng phân biệt nổi nữa.”

  Các ngươi có thấy phiền khi ở cạnh một đống mùi hương hỗn tạp này không? Sami thì thầm rồi lại vùi mình vào bờm và cơ thể của Akum. Cậu rất thích cảm giác mềm mại từ bộ lông được chăm sóc kỹ lưỡng của mãnh thú.

  “……”

  Phòng ngủ hiếm khi mới có lúc yên tĩnh như thế này.

  Chiếc giường vốn dĩ đã bao la khi không có Lazad lại càng thêm rộng lớn. Cậu ngồi tựa như đang nằm trên chiếc giường đủ sức chứa cả hai con mãnh thú, rồi nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài cửa sổ phòng ngủ.

  Mái vòm tròn của thánh đường phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh. Phía sau tòa tháp ấy, những ngôi nhà hình hộp vuông vức thấp thoáng hiện ra.

  Mới chỉ một tháng trước, Sami cũng là một người bước đi trên những con phố đầy rẫy những ngôi nhà như thế.

  Nhắm mắt lại và khẽ suy ngẫm, cậu có thể mường tượng ra những tiếng ồn ào náo nhiệt nơi phố thị. Cảm giác như mỗi sáng sớm, cậu vẫn phải cầm chổi quét dọn trước hiên nhà, hay tất tả ra chợ làm chân sai vặt theo lệnh của tổng quản.

‘Phải quan sát thật kỹ để câu chuyện in sâu vào tâm trí.’

  Đúng rồi. Cậu đã hứa sẽ kể cho Hibi nghe về đêm yến tiệc ấy. Vậy mà cuối cùng, kể từ dạo đó cậu chẳng thể bước chân ra khỏi cung điện được nữa.

  “Mọi người vẫn khỏe cả chứ nhỉ……”

  À, câu này đáng lẽ chỉ nên giữ trong lòng thôi. Vì thói quen nói chuyện một mình ngày càng thấm vào máu nên cậu đã vô tình thốt ra mất rồi.

  Cậu đã cố gắng không để tâm đến, nhưng mỗi khi thẫn thờ ngồi yên một chỗ, những ký ức ấy lại tự nhiên ùa về. Cậu nhớ lại lúc sơ chế nguyên liệu nấu súp trong bếp, vì nhóm lửa vụng về mà mặt mũi lấm lem đầy than bụi; hay tiếng càm ràm của tổng quản Harna, người luôn nhắc nhở mỗi khi cậu leo lên bậu cửa sổ cao để ngắm cảnh, vẫn còn vang vọng mồn một bên tai.

  “……”

  Cậu nhớ cả tiếng ngáy của anh Kamil từ phòng bên cạnh.

  Dưới bóng đêm của dinh thự Salif, căn phòng vẫn thắp đèn muộn của thiếu gia Antar cũng được phác họa rõ nét sau đôi mắt nhắm nghiền.

  Ngài ấy luôn là một người dịu dàng. Cậu tự hỏi liệu ngài ấy có đang sống tốt không.

  Và cậu cũng muốn kể về câu chuyện của mình. Dù đang bị cuốn vào trò đùa của Lazad, nhưng cậu cũng muốn cho ngài ấy biết rằng mình đang sống tốt và nhận được sự đối đãi quá mức nồng hậu.

  Nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là mong ước.

  ‘Dù vậy thì tạm thời hãy gạt bỏ nỗi nhớ chủ cũ đi. Ta hay ghen lắm đấy.’

  Kể từ đêm yến tiệc khi Lazad nói vậy, Sami chưa một lần hỏi về Antar.

  Nếu biết lần chia tay đó là cuối cùng, lẽ ra cậu nên chào hỏi một cách tử tế hơn.

  “Haizzz……”

  Càng nghĩ ngợi, tâm trí cậu lại càng dao động bồn chồn.

  Sami từ từ mở đôi mắt nãy giờ vẫn nhắm nghiền. Ngoại trừ tiếng gầm gừ đều đặn từ lồng ngực mãnh thú, mọi thứ đều tĩnh lặng. Bầu trời hiện ra rõ nét qua ô cửa sổ hình vòm trông thật trong xanh.

  Phòng ngủ khi không có Lazad thật là yên tĩnh.

  “Hôm nay ta có việc phải làm.” Gương mặt mỉm cười của hắn vẫn chẳng khác gì thường ngày. Lazad kết thúc lời nói bằng tông giọng thản nhiên hơn thường lệ rồi bỏ lại Sami trong phòng ngủ mà rời đi.

  Khoảng thời gian mà bàn tay luôn quấn lấy vuốt ve Sami của Lazad rút đi. Đó là khoảng thời gian riêng tư duy nhất của Sami, khoảng ba ngày một lần.

  Phải rồi, dù trước mặt cậu ngài ấy không phải là Jinni hay pháp sư, mà chỉ là một kẻ phong lưu có chút kỳ quái, phóng đãng và xấu tính. Nhưng ngài ấy rõ ràng là vị quân chủ cai trị đất nước này, là chủ nhân của tất cả các ốc đảo trên sa mạc.

  Bậc Harut với con mắt nhìn người tinh tường biết cách tận dụng nhân tài đúng nơi đúng chỗ , và là người biết lắng nghe cả những tiếng kêu gào của những kẻ bị ngài ấy “nghiền thành bột”. Nói tóm lại, dù ngài ấy có ăn chơi hưởng lạc thế nào thì vẫn nghe không sót một lời can gián nào của quần thần.

  Ngay cả bây giờ cũng là lúc ngài ấy đi nghe tiếng lòng của những đại thần đã bị nghiền thành bột kia. Chỉ những lúc đó ngài ấy mới để Sami lại trong phòng ngủ này. Hắn còn dặn cậu là sẽ về ngay nên đừng đi đâu mà hãy ngoan ngoãn ở đây. Chắc chắn đó là một lời đùa cợt. Sami làm sao có thể đi đâu được nếu không có Lazad.

  “Ngài có việc để làm, trong khi lại cướp mất việc của tôi.”

  Sami dùng ngón cái và ngón trỏ vê nhẹ những sợi lông bờm của Ratun rồi mím chặt môi.

  “Thật là một người chủ tham lam. Phải không?”

  Trên chiếc giường xa hoa với những sợi dây tua rua vàng óng bao phủ bốn phía, Sami bật dậy.

  “Nhưng ít ra lần này mình có việc để làm.”

  Trước đây cậu vẫn dành thời gian một cách ngoan ngoãn và buồn tẻ, nhưng thật không may, thú cưng của Harut lại thuộc tuýp người nếu không làm gì đó thì sẽ thấy bứt rứt không yên.

  Giá như trở thành một vật nuôi được vị quân chủ yêu chiều, cứ thế ăn những gì được cho, uống những gì được ban và nằm dài chẳng làm gì cả thì tốt biết mấy. Nhưng sự nhàn hạ xa xỉ này hoàn toàn không phù hợp với bản tính của Sami.

  Đối với một kẻ cuồng việc vốn dĩ từ nhỏ chỉ thấy thoải mái khi cầm miếng giẻ lau sàn, việc cứ nằm dài tiêu tốn thời gian chẳng khác nào một sự tra tấn.

  Quan trọng hơn hết là cơ thể cứ mệt mỏi. Khi cứ thẩn thờ, bàn tay lại tự ý chạm lên ngực khiến cậu không khỏi cảm thấy thất vọng về bản thân.

  Gần đây, cảm giác lạ lẫm ấy đã trở nên nghiêm trọng đến mức không thể phớt lờ. Thậm chí chỉ cần lơ là một chút, cậu lại đưa ngón trỏ lên tự mơn trớn ngực mình.

  “Ưm……”

  Ngay cả lúc này khi vừa ý thức được, vùng ngực lại bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy.

  Cứ đà này, chắc cậu sẽ dành cả quãng thời gian Lazad vắng mặt trong phòng ngủ để tự sờ mó ngực mình mất.

  Thật đáng sợ. Cố gắng tìm việc khác để làm cũng là một phần nỗ lực nhằm đánh lạc hướng sự chú ý khỏi cơ thể đã biến đổi kỳ lạ này.

  Sami xuống giường và lấy chiếc hộp dụng cụ vệ sinh mà Lazad đã chuẩn bị cho.

  Cậu mở chiếc hộp bằng gốm rực rỡ và lấy ra một chiếc chổi phất trần làm từ lông chim quý đan bằng vàng, cùng một miếng giẻ lau thêu họa tiết hoa cỏ hai lớp. Tất cả đều đẹp đẽ, tinh xảo và xa xỉ đến mức người ta phải tự hỏi liệu có thể gọi đây là dụng cụ vệ sinh hay không.

  Cảm nhận của Sami khi lần đầu nhận được chúng cũng chẳng khác gì người bình  thường.

  ‘Là đang trêu mình đúng không.’