Ngoại truyện 12

 

  Cái cách Lazad thận trọng xem xét xung quanh, rồi cả cái hố mang cảm giác trơ trọi, và việc chỉ có mỗi nền đất này là đen kịt như thể bị lửa thiêu rụi, tất cả đều khiến cậu thấy chẳng an tâm chút nào.

  Hơn hết thảy là cảm giác ngứa ngáy trong lòng. Tuy không phải là cảm giác khó chịu, nhưng lại có chút bức bối. Một cảm giác cứ mơ hồ, nửa quen nửa lạ.

  “Lazad, đây là đâu vậy?”

  “Một nơi chưa được hình thành.”

  Lazad lục lọi trong ngực áo, lấy ra một chiếc túi nặng trịch. Bên trong chứa một bình hương dầu có cái cổ dài ngoằng và rất nhiều mảnh nhũ hương trắng tròn vo. Hắn vừa xếp những viên nhũ hương thành hình vuông ngay ngắn trên nền cát đen, vừa tiếp lời.

  “Không gian này được gột rửa bởi ma lực mà một người đã tinh chế suốt hàng chục năm ròng, nên khí vận vô cùng dồi dào. Cũng có phần liên quan đến Marut nữa. Nên theo suy đoán của ta thì có lẽ…”

  Cộp, cộp, động tác đặt những viên nhũ hương xuống trông có vẻ hờ hững như thể đánh rơi, nhưng Sami đã ở bên cạnh ngắm nhìn những điều thần bí cùng Lazad suốt mười năm nay rồi. Cậu biết rằng dù tay chân hắn có vẻ tùy ý thế kia, nhưng thái độ thì lại vô cùng nghiêm túc.

  “Ta đang nghĩ nơi này sẽ trở thành tế đàn cho Marut tiếp theo.”

  Cộp.

  Lazad đặt viên nhũ hương cuối cùng xuống, rồi rưới hương dầu thành một vòng tròn để kết thúc. Làm xong xuôi hắn mới thẳng lưng dậy.

  Nơi đen kịt như thể có một vì sao khổng lồ vừa rơi xuống, nơi có câu chuyện liên quan đến Marut và ma lực tinh chế vẫn còn nguyên vẹn…

  Suy nghĩ dẫn đến câu trả lời. Sami hé mở đôi môi đang mím chặt. Là do cậu đã ngộ ra.

  Lazad nhìn vào mặt Sami, cười cay đắng.

  “Vì đã bị sa mạc nuốt chửng nên ta không nghĩ là sẽ còn sót lại dấu vết.”

  “Ơ, ừm, vậy thì, nơi này là…”

  “Lukman, con có thể dẫn cô Jinni quấn đầy đá quý đen đang đi theo con lại đây được không?”

  Cuộc trò chuyện không tiếp diễn nữa. Là cố ý. Hắn thừa biết Sami đang mấp máy môi muốn nói, nhưng lại không đợi cậu, chứng tỏ hắn không có ý định kéo dài chủ đề này.

  Sami vẫn ngồi bó gối chòng chọc ở đó, ngẩn ngơ nhìn Lazad mượn sức của Jinni đang bám lấy Lukman.

  Nếu là bình thường, chắc cậu đã giãy nảy lên: ‘Đừng có dùng Lukman như vật xúc tác để gọi Jinni nữa!’ rồi, nhưng giờ đây đầu óc Sami cũng ong ong như vừa bị ai gõ mạnh vào đầu.

  Một sự thật hiển nhiên mà cả Lazad và Sami đều biết, nay bỗng dưng ập đến đầy chân thực.

  ‘Marut chết đi sẽ hóa thành Jinni.’

  Mình cũng sẽ trở thành Jinni.

  Sa mạc đen này chính là chỗ của mình.

  Giống như cái hang động ẩn giấu bên dưới ốc đảo và sa mạc kia.

 

***

 

  Quả nhiên không gian vẫn còn mở rộng xuống phía dưới lòng đất. Lần này, thay vì rẽ nước hay giẫm chân để đục thủng sàn, họ dịch chuyển xuống dưới trong chớp mắt.

  Hang động khá tối, nhưng những vật liệu cấu thành nên cát lại lấp lánh như bột đá thanh kim (Lapis Lazuli) nghiền nát, khiến người ta cứ muốn nhìn mãi. Trần hang bằng cát tưởng chừng như sắp sụp xuống bất cứ lúc nào, nhưng đi bộ một lúc thì cảm giác an tâm lại tìm đến.

  Kỳ lạ nhất chính là mặt đất. Sàn cũng là cát đen nhưng lại có kết cấu mịn màng và lấp lánh đặc biệt, cứ liên tục rập rờn tràn vào kẽ ngón chân rồi lại rút đi. Hệt như sóng nước ở ốc đảo vậy.

  Cát nhấn chìm chân lạo xạo rồi lại biến mất mang lại cảm giác thật dễ chịu. Cả những vệt cát mờ ảo lấp lánh còn đọng lại trên xăng-đan và móng chân cũng thế.

  “Ngài bảo là nơi chưa được hình thành mà nhỉ.”

  Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Nó không mang lại cảm giác được trau chuốt kỹ lưỡng như hang động hồ nước hay hang động cát.

  “Đúng thế.”

  Người mải mê với nơi này là Lazad. Hắn mân mê lớp cát, quan sát không gian, rồi sờ soạng lên những bức vách chưa liền khối với vẻ mặt đầy cố chấp.

  Từ chiếc túi Lazad mang theo, ngoài nhũ hương ra còn có đủ thứ vật phẩm không rõ danh tính cứ tuôn ra liên tục. Lazad rắc chúng ra, ngửi thử, hoặc khuấy đảo chúng lên, dường như đang thử nghiệm đủ thứ gì đó. (Đương nhiên, Sami chẳng thể nào đoán được Lazad đang làm cái gì).

  ‘Vậy còn Lukman…’

  Cậu con trai thông minh của họ đã tìm được một chỗ ưng ý từ lúc nào. Thằng bé ngồi trên bãi cát rộng rãi hơn, đang tập gọi từng Jinni một theo cách Lazad đã dạy. Tiếng cô ả Jinni thứ ba vang lên lanh lảnh từ xa, giọng điệu đỏng đảnh làm nũng: ‘Nơi này không phải chỗ của em nên em không thích đâu’.

  …Có Jinni ở đó nên chẳng biết phải nói là an tâm hay đáng lo nữa, đúng là tình cảnh khó xử.

  “Khụ, Lazad.”

  Dù sao thì có vẻ Lukman cũng sẽ không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ trong lúc này đâu.

  Sami bước một bước dài về phía Lazad, người đang mân mê một nơi trông có vẻ như là vách tường hoặc cột trụ, rồi đứng bên cạnh hắn.

  “Tại sao ngài lại muốn đến đây? Em vẫn đang ở bên cạnh Lazad mà.”

  “…Vì Marut của ta sau này sẽ trở thành đá quý.”

  Thay vì nhìn Sami, Lazad vẫn giữ nguyên ánh mắt cúi xuống. Hắn vươn tay, chọc những ngón tay vào dòng cát đen đang chảy ròng ròng. Cát trôi tuột qua kẽ tay hắn, hình dáng chẳng khác gì dòng nước.

  “Cứ nghĩ đến cảnh kẻ tìm kiếm dấu vết của Harut mà mình từng yêu thương, rốt cuộc chỉ còn lại dục vọng và bản năng… rồi đi lả lướt với đám con cháu thế kia là ta lại thấy sôi máu.”

  Lazad nhăn mặt dữ dội, hất cằm về phía Lukman đang ngồi. Một ả Jinni thứ năm hay sáu gì đó vừa được triệu hồi đang uốn éo: ‘Em tò mò quá đi, không biết ngài sẽ nở hoa với mùi hương nào đây’.

“Ơ, ừm. Dù gì thì chắc cũng không đến mức đó…”

  “Biết đâu được. Các Marut khác bộ vốn dĩ tính cách đã như thế sao? Chắc do bị nhốt trong đá quý mãi nên mới hỏng người đấy. Còn chuyện dâm đãng thì vốn dĩ Marut đã thế rồi.”

  “…!”

  “Đúng mà.”

  Sami há hốc mồm định cãi lại, nhưng Lazad đã nhanh hơn. Lazad nhanh chóng hạ thấp người cho ngang tầm mắt với Sami rồi cụng nhẹ trán mình vào trán cậu. Hắn nở nụ cười mắt híp tinh quái và lươn lẹo đặc trưng rồi đứng thẳng dậy.

  “Tóm lại là ta đã xem có cách nào ngăn việc biến thành Jinni không, nhưng quả nhiên là chưa có.”

  Giọng nói tuy tươi tỉnh, nhưng họ đã kết tóc se tơ với nhau bao nhiêu năm rồi cơ chứ. Sami nhận ra sự đau lòng của Lazad. Lý do hắn cố tình dẫn cả Lukman và Sami đến nơi này chắc hẳn là để tìm hiểu phản ứng ma thuật nào đó.

  “Này, Lazad.”

  Sami ngập ngừng một lúc rồi mới mở lời.

  Cậu hiểu rất rõ điều Lazad đang lo lắng. Nhưng mà…

  “Em thì cũng muốn sau này giúp ích được cho hậu thế… Nên dù có thành Jinni cũng không sao đâu. Còn dùng được cả ma thuật ngầu nữa.”

  “Lúc không có ta ư?”

  “Dạ?”

  Lazad nhìn Sami với khuôn mặt không chút ý cười. Đó không phải là gương mặt tức giận, cũng chẳng phải dỗi hờn hay lạnh lùng. Hắn chỉ đối diện với cậu bằng vẻ mặt tĩnh lặng và không một vết nứt, tựa như xương trắng.

  “Không có ta cũng được sao?”

  Giọng điệu và ánh mắt siêu nhiên, không thể dò ra cảm xúc.

  Sami quên cả thở, trong khoảnh khắc cậu dồn mọi giác quan về phía Lazad.

  Chỉ là khoảng thời gian hít vào một hơi rồi thở ra, vậy mà cảm giác dài đằng đẵng như thức trắng cả một đêm.

  “…Lazad trân trọng đất nước này mà.”

  Nhìn gương mặt Lazad như bị thôi miên, cậu buột miệng thốt lên.

  “Và ngài là Harut cai trị sa mạc này. Còn em là Marut bạn đời của ngài.”

  Hắn là người đàn ông trông có vẻ tiêu xài hoang phí và tùy hứng, nhưng chưa bao giờ bỏ bê giờ giấc chính sự. Sau khi mất đi ma thuật, hắn còn dồn nhiều tâm huyết hơn vào giao thương và ngoại giao. Dù luôn miệng nói giải được lời nguyền của Harut là nhẹ cả người, nhưng lúc nào hắn cũng treo câu ‘sự phồn vinh của sa mạc’ bên miệng.

  “Nếu em giúp ích được thì tốt chứ sao.”

  Và Sami cũng thật lòng yêu thích vương quốc sa mạc này.

  Cậu yêu cái nắng vàng rực đến lóa mắt, yêu ngọn gió chẳng bao giờ thổi thấp, yêu đất nước thoang thoảng mùi trái cây và nhũ hương này.

  “Thế nên là…”

  Người lảng tránh ánh mắt đang đối diện trước là Sami. Cậu hạ thấp giọng dần, đang lựa lời để kết thúc câu nói. Có những lúc cậu to gan đến mức kinh ngạc, nhưng những lúc thế này lại cẩn trọng quá mức khiến người ta sốt ruột.

  Lazad lặng lẽ quan sát, cuối cùng hắn giơ tay lên. Và cứ thế.

  “Ây da.”

  Hắn vươn tay véo má Sami một cái.

  “Đúng là đáng ghét thật.”

  “A, a, đau…!”

  “Thì cố tình véo cho đau mà.”

  Trái ngược hoàn toàn với thái độ lãnh đạm ban nãy, Lazad bày ra bộ mặt khá là hờn dỗi.

  “Tất nhiên bạn đời làm tròn trách nhiệm là tốt. Nhưng chỉ cần làm tốt khi ở  bên cạnh ta là đủ rồi.”

  Hắn cứ thế áp lòng bàn tay lên bên má hắn vừa véo, xoa xoa nhẹ nhàng.

  “Ta ấy à… Ta chỉ muốn là, vào cái thời khắc không còn ta nữa, thì em cũng đừng tồn tại.”

  Biểu cảm của Lazad khi thốt ra câu nói ấy thật mơ hồ. Trông như đang khóc, lại tựa như đang cười. Trên khuôn mặt Lazad mà lại có thể xuất hiện biểu cảm đó sao?

  Thật khó mà tin nổi, khiến cậu trong thoáng chốc đã ngờ vực, liệu có phải do ảo ảnh kỳ lạ mà cái hang động màu thanh kim này tạo ra hay không.

  Cậu muốn nhìn kỹ thêm chút nữa.

  Sami liếm môi. Cái ý nghĩ muốn nhìn thấy gương mặt bối rối, khổ sở vì mình ấy… có vẻ quá to gan và hư hỏng rồi.

  Nhưng chẳng hiểu sao, cậu cứ thấy nôn nao trong lòng.