Trong buổi Lễ cầu siêu đầu tiên, chị cả của Kim Min Seop đã không thể gọi được linh hồn đứa trẻ về. Có lẽ vì thằng bé đang ngủ vùi ở một nơi quá đỗi sâu thẳm.
…Hoặc cũng có thể vong linh của Heo Ha Yul vốn không hề có ý định quay về.
Yoo Ji Ha—người cứ rảnh rỗi lại tìm đến chỗ Moon Byung Gil để gọi tên Heo Ha Yul và tự độc thoại một mình—không khỏi cảm thấy chán nản và sốt ruột. Nỗi lo sợ rằng Lễ cầu siêu thứ hai cũng sẽ bặt vô âm tín như lần đầu càng thổi bùng lên sự bất an trong cậu.
Đúng lúc đó, hơi ấm dịu dàng từ bàn tay người đàn ông khẽ đặt lên đỉnh đầu cậu.
“Dù có nói rằng em đã làm hết sức mình rồi thì chắc cũng chẳng an ủi được em đâu nhỉ?”
“…Chắc là vậy ạ.”
“Đừng quá lo lắng vội, trước mắt chúng ta cứ chờ xem sao. May mắn là không có dấu hiệu nào cho thấy vong linh của Ha Yul bị ô nhiễm cả. Dù Lễ cầu siêu có thất bại thêm lần nữa thì cũng không phải là vô phương cứu chữa đâu.”
Tuy miệng nói là không được an ủi, nhưng khi nghe giọng nói điềm tĩnh của anh, Ji Ha quả thực đã cảm thấy phấn chấn hơn đôi chút. Cậu gật gật đầu rồi nhích người ra.
“Em đi tắm rồi ra ngay. Giờ em thấy đỡ hơn chút rồi.”
“Chú sẽ chuẩn bị bữa sáng, à không, bữa trưa. Em thích canh cá minh thái khô hay canh giá đỗ?”
“Canh cá minh thái khô ạ.”
“Đoán ngay là em sẽ chọn món đó mà, chú sơ chế nguyên liệu xong hết rồi.”
Chụt. Nụ hôn phớt chạm nhẹ lên trán tiếp thêm sức mạnh, giúp Ji Ha lảo đảo đứng dậy khỏi giường. Tắm rửa xong xuôi, lúc đang nằm ườn nghỉ ngơi, một mùi thức ăn thơm lừng chợt xộc vào mũi.
Lê bước ra nhà bếp, Ji Ha bỗng tròn xoe mắt ngạc nhiên. Dù dạ dày vẫn còn đang ậm ạch vì cơn say nguội, nhưng đập vào mắt cậu, nằm chễm chệ giữa mâm cơm trông vô cùng ngon mắt lại là một thứ mà cậu chẳng thể ngờ tới.
Đó là một chiếc bánh kem trắng muốt như tuyết. Trên mặt bánh còn được vẽ hình một chú thỏ nhỏ nhắn, xinh xắn bằng kem tươi.
“Hôm nay là sinh nhật em hả?!”
“Không phải.”
“Sinh nhật chú ạ?”
“Chắc là không đâu.”
“Vậy là sinh nhật cô Yeo Song!”
“Cũng không phải luôn.”
Thế thì rốt cuộc là ngày gì?! Hai người hẹn hò chưa tròn một năm, cũng chẳng phải những ngày lễ kiểu như Valentine. Hay là kỷ niệm 123 ngày, 231 ngày yêu nhau gì đó? Cậu chưa tính kỹ đến mức này…!
Đang lúc luống cuống nhẩm tính ngày tháng, Je Il Heon bỗng hắng giọng một tiếng. Không biết có phải do cậu tưởng tượng hay không, nhưng trông anh có vẻ hơi ngại ngùng, một biểu cảm rất hiếm thấy.
“Hôm nay, ừm, là… Kỷ niệm tròn 1 năm ngày chú gặp lại em.”
“Ơ… Ra, ra là vậy ạ?”
Thấm thoắt mà một năm đã trôi qua. Trong một năm—khoảng thời gian có thể coi là ngắn ngủi đối với nhiều người—họ đã cùng nhau trải qua biết bao nhiêu biến cố.
Nếu kể lại những chuyện đã trải qua bên cạnh Je Il Heon cho chính mình của một năm trước, cái lúc vừa tàn tiệc tổng kết cuối kỳ và lững thững đi bộ về nhà, thì liệu cậu có tin nổi không?
Khoảng thời gian nồng nàn mà trước khi gặp Je Il Heon cậu chẳng dám mơ tới, lại đang trôi qua nhanh đến vậy.
“Em chẳng chuẩn bị được gì cả…”
Anh bật cười sảng khoái, kéo ghế bàn ăn ra cho cậu.
“Vì đối với em, đó chỉ là một ngày bình thường… à không, ngày hôm đó với em chắc chắn không bình thường chút nào. Dù sao thì đó cũng chỉ là một ngày đã trôi qua. Người muốn kỷ niệm ngày này là chú kia mà.”
Vòng qua bàn ăn, Je Il Heon ngồi xuống đối diện Ji Ha, chạm mắt với cậu rồi mỉm cười. Một nét cười quen thuộc, không hiểu sao lại gợi nhớ đến sự dịu dàng thuở ban sơ mà cậu từng bắt gặp trong phòng bệnh 404 ở Bệnh viện tâm thần Palsang.
“Gặp được em—một người được bố mẹ tốt cưu mang và trưởng thành bình an, vẫn vẹn nguyên dáng vẻ thuở bé—chính là phép màu tuyệt vời nhất đối với chú.”
Đứa trẻ ấy đã lớn lên, không bị phơi bày trước sự nguy hiểm của ‘Kẻ mỉm cười’, không bị Vạn Ba Tức Địch phát hiện, và dù chịu đựng nỗi đau của riêng mình, cậu vẫn trở thành một người không bao giờ trút sự tổn thương đó lên người khác.
Phép màu ngự trị trong khoảnh khắc viên ngọc quý mà anh từng đơn độc nâng niu trong ký ức hóa thành hiện thực và ôm trọn lấy anh, sẽ mãi nắm giữ trái tim anh cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay.
Dù trong ký ức của Yoo Ji Ha, ngày hôm đó chỉ là một ngày nào đó trong quá khứ, nhưng ý nghĩa của nó chưa bao giờ phai nhạt.
Bởi vì từ rất lâu, rất lâu về trước, anh đã trót yêu thương đứa trẻ này.
Như thể sợ bầu không khí trở nên nặng nề, Je Il Heon cố tình làm ra vẻ mặt nhẹ nhõm, chỉ tay về phía bàn ăn.
“Phần thưởng lớn nhất đối với chú là được nhìn Ji Ha ăn thật ngon miệng. Thật ra, hôm qua là lần đầu tiên chú làm bánh kem đấy.”
“Thật ạ? Hình con thỏ cũng dễ thương lắm…”
“Chú phải tập làm hỏng mấy lần mới được đó.”
Chống một tay lên cằm, Je Il Heon híp mắt cười cong cong như vầng trăng khuyết.
“Đã cất công trang trí hình thỏ rồi, hay là chú bắt em đeo lại cái bờm tai thỏ nhé?”
“…!”
Chị gái của Ji Ha, một người đam mê đu thần tượng, từng may mắn trúng vé dự buổi công chiếu bộ phim do diễn viên cô thích đóng chính. Tại sự kiện, chị đã tặng thành công cho nam diễn viên chiếc bờm trang trí hoa và thú bông. Kết quả là ngày hôm đó, ảnh của nam diễn viên ngập tràn mạng xã hội với khuôn mặt đang đeo chiếc bờm ấy.
Lúc chị gái khoe khoang đó là thành tựu vĩ đại nhất đời mình, Ji Ha đã bĩu môi chê bai rằng đàn ông hơn bốn mươi tuổi đầu rồi còn đeo bờm dễ thương nỗi gì, để rồi bị ăn một cú vỗ rõ đau vào lưng.
Ji Ha của hiện tại đang thấm thía hối hận vì sự nông nổi của bản thân ngày xưa khi chẳng biết trước được tương lai. Bốn mươi tuổi thì đã sao. Ông chú này có đến năm mươi, sáu mươi hay bảy mươi tuổi thì đeo bờm vẫn cứ là dễ thương xuất sắc…!
Bùng cháy ý chí với chiếc bờm, Ji Ha nắm chặt hai tay quả quyết.
“Năm sau em sẽ… ừm, thử tự tay nướng bánh kem!”
“Ồ, chú mong chờ lắm nha. Dạo này ngoài siêu thị cũng có bán sẵn cốt bánh với kem tươi hết rồi.”
“Làm sao mà hỏng được… Khoa, vừa rồi có phải chú đang mặc định là nếu em làm từ đầu đến cuối thì chắc chắn sẽ hỏng đúng không?”
Je Il Heon không đáp, chỉ nở nụ cười tươi rói. Ji Ha nhoài người qua mặt bàn, khẽ cắn lấy đôi môi đáng ghét nhưng quá đỗi xinh đẹp kia một cái, rồi vội vàng ngồi ngay ngắn lại.
“Vậy ăn bánh kem trước nhé…!”
Sau khi chụp ảnh lưu lại chú thỏ đáng yêu, cậu hào hứng cầm nĩa lên. Thế nhưng, vừa xúc một miếng to đưa vào miệng và nuốt xuống, Ji Ha liền hối hận ngay tức khắc.
“…”
Đối với một cái dạ dày đang chao đảo vì dư âm rượu chè, sự bùng nổ của chất béo và đường từ kem tươi quả là một sự kết hợp tồi tệ. Bụng dạ vốn đã ấm ách nay lại càng lộn nhào như say sóng. Vấn đề nằm ở chỗ, dẫu vậy cậu vẫn thấy chiếc bánh này rất ngon.
“Em, em sẽ ăn. Em sẽ ăn hết…”
Je Il Heon, người hôm qua lúc làm bánh hoàn toàn quên bẵng mất chuyện say rượu của cậu, lúc này mới chép miệng muộn màng.
“Để chú cất bánh đi. Lát nữa khỏe rồi ăn từ từ.”
“Của em tất…!”
“Ăn cơm trước đã. Ngoan nào? Phải giải rượu cho ấm bụng chứ.”
Cầm chiếc nĩa lảo đảo như một con zombie đang thấy não người trước mặt, Ji Ha cuối cùng đành ngậm ngùi giao lại đĩa bánh cho Je Il Heon. Khi húp muỗng canh cá minh thái khô thanh đạm, nóng hổi vừa mới nấu vào chiếc dạ dày đang bị cồn hành hạ, hương vị ấy ngon đến mức khiến cậu muốn rơi nước mắt.
Đậu phụ kho Je Il Heon đút cho, cậu nhai ngon lành. Rau xào anh gắp cho, cậu cũng nhai nốt. Bình thường cậu chẳng mặn mà gì với mấy món rau cỏ, thế mà nay được anh đút cho ăn lại thấy ngon vô cùng.
“Chắc ngày nào em cũng phải say khướt nằm bẹp giường để được chú đút cơm tận miệng quá.”
“Haha. Em ốm đến mức đó mà nghĩ chú sẽ để em tiếp tục uống rượu sao?”
“…?!”
Trong khoảnh khắc, một viễn cảnh xẹt qua đầu Ji Ha: Je Il Heon nhốt cậu trong nhà để ngăn không cho cậu đi uống rượu. Cổ chân cậu bị xích vào giường bằng một sợi dây xích sắt dài… Đến giờ ăn, anh sẽ mang khay cơm đến và đích thân bón cho cậu… Tim cậu bắt đầu đập thình thịch.
Bị Je Il Heon giam cầm và nuôi dưỡng hoàn toàn.
H-Hình như… cũng ổn phết?
Thế là một ảo tưởng tình dục thầm kín nữa lại ra đời. Ji Ha thầm nhủ một ngày nào đó nhất định phải áp dụng thử.
Vừa trêu đùa vừa thưởng thức bữa ăn ngon lành cùng anh, đầu óc vốn đang rối bời của cậu cũng dần tĩnh táo lại.
“Chú ơi, lát nữa chú có lịch trình gì không?”
Je Il Heon giữ vẻ mặt tự nhiên, hỏi ngược lại.
“Chiều nay em định đi đâu à?”
“Em định đến công ty xem có thể gặp Ha Yul thêm lần nữa không. Ngày mai là Lễ cầu siêu rồi, dù có thể chẳng giúp ích được gì nhưng em nghĩ mình vẫn nên làm hết những gì có thể.”
Nghe câu trả lời của cậu, Je Il Heon khéo léo giấu đi cảm xúc trên khuôn mặt.
Thực ra chiều nay anh có lịch. Nhân dịp kỷ niệm hiếm hoi này, anh muốn đưa cậu đến một nơi sang trọng, thưởng thức những món ăn mà bình thường cậu chưa từng được nếm thử, chỉ để ngắm nhìn vẻ mặt rạng rỡ của đứa trẻ anh yêu. Mỗi lần thấy cậu chép miệng thèm thuồng khi xem những món ăn đắt tiền trên mạng hay TV, anh đều thấy cậu đáng yêu vô cùng.
Anh cũng đã hỏi dò mấy đứa em và biết được kha khá nhà hàng cao cấp. Tuy nhiên, đành phải bỏ cuộc vì hầu hết các quán đó đều mang phong cách phù hợp với khẩu vị của người trung niên trở lên.
Lâu lắm rồi mới lên mạng—việc mà ngoài lúc làm việc ra anh chẳng bao giờ động đến—để săn lùng những quán ăn ngon và sang trọng. Chỗ nào có vẻ ổn, anh còn đích thân đến tận nơi để quan sát từ bên ngoài.
Cất công tìm kiếm như vậy, anh đã đặt bàn cho bữa tối hôm nay và cả lịch trình sau đó nữa. Một phần cũng là để giúp cậu giải tỏa căng thẳng trước Lễ cầu siêu vào ngày mai.
Nhưng những chuyện đó giờ có quan trọng gì đâu chứ.
“Ừ. Chú cũng chẳng có việc gì làm ngoài việc lăn lộn ở nhà với Ji Ha cả ngày, mình đi cùng nhau nhé.”
Chỉ cần nhìn thấy biểu cảm quyết tâm làm hết sức mình cho đến phút cuối của đứa trẻ này, bấy nhiêu thôi cũng đã quá đủ để trở thành một kỷ niệm đẹp cho ngày hôm nay rồi.
***
Quái mị Moon Byung Gil có thứ khí tức mê hoặc con người bằng ngôn từ, giống hệt những Dị mị bị trói buộc trong “Happy Happy World”. Thế nhưng, không thể bắt Gong Ran Sa túc trực bên cạnh giám sát hắn 24/24 được, nên người ta đã dùng bùa chú để phong ấn khả năng nói của hắn.
“…”
Xuyên qua phòng cách ly, Moon Byung Gil trừng mắt lườm nguýt một cách dữ tợn trong sự im lặng, nhưng Ji Ha vốn đã quen nên chẳng thèm bận tâm.
[Fumimoto Heisuke] (Ghi chú: Tên tiếng Nhật của Moon Byung Gil)
Từ người Moon Byung Gil giờ đây không thể đọc ra tên thật của hắn nữa. Hắn ta đang chối bỏ hiện thực rằng Đế quốc Nhật Bản đã sụp đổ và Joseon đã giành được độc lập, thay vào đó lại càng bám víu lấy quá khứ.
Giữa lúc dòng suy nghĩ Liệu tháo bùa ra hắn có sổ ra toàn tiếng Nhật không nhỉ đang mải miết chạy trong đầu, một cái chạm ấm áp khẽ đặt lên vai cậu. Là tay của Je Il Heon. Sự dịu dàng ấy như muốn nói: Không sao đâu.
Ji Ha lúc này mới nhận ra bản thân đang căng thẳng và để đầu óc lấp đầy bởi những suy nghĩ vẩn vơ.
Cậu hít một hơi thật sâu rồi gọi tên.
“Ha Yul à.”
“…”
Moon Byung Gil thì không nói làm gì, nhưng ngay cả Heo Ha Yul cũng bặt vô âm tín. Dù vậy, cậu không hề nản lòng. Cậu cũng đã quen với điều này rồi.
“Ha Yul à, ngày mai bố mẹ sẽ gọi em về đấy.”
“…”
“Anh nghe bố mẹ kể rồi, Ha Yul đã buồn tủi biết chừng nào.”
Mẹ của Heo Ha Yul từng khóc nức nở trước mặt chị gái của Kim Min Seop.
<Tôi là giám đốc, còn chồng tôi là thành viên ban quản trị. Cả hai chúng tôi đều quá bận rộn với công việc công ty nên không thể chăm sóc tốt cho Ha Yul. Rồi đến ngày sinh nhật của con…>
Hôm đó, bố mẹ đã ngoắc tay hứa sẽ đưa cậu bé đi công viên giải trí. Họ hứa sẽ bù đắp lại quãng thời gian không thể ở bên con bằng một khoảng thời gian thật hạnh phúc.
Thế nhưng, một cuộc họp đột xuất với đối tác lại ập đến. Khi những cuộc họp nối tiếp nhau kết thúc và họ trở về nhà, đồng hồ đã điểm qua nửa đêm.
Đứa trẻ ấy đã thức chong chong, cuộn tròn người trước cửa nhà đợi bố mẹ. Một đứa trẻ vốn luôn hiểu chuyện, thấu hiểu cho nỗi vất vả của bố mẹ, ngày hôm đó cũng đã khóc trong tủi thân.
Và ngày hôm sau, đứa trẻ mất tích.
Việc Dị sở mang hình thù của một công viên giải trí hẳn không phải là không liên quan đến ước nguyện của đứa trẻ. Happy Happy World. Công viên giải trí nơi mọi người đều hạnh phúc.
Ji Ha cất tiếng gọi tên đứa trẻ—người có lẽ đang chìm sâu trong vô thức, mơ một giấc mơ hạnh phúc giữa công viên giải trí ấy.
Cậu đối diện với trái tim của đứa bé bằng tất cả sự chân thành.
“Ha Yul à, anh phải xa mẹ từ lúc còn nhỏ hơn cả em cơ. Vì một số chuyện mà mẹ phải gửi anh đi thật xa. Nhưng lúc đó anh còn quá nhỏ nên không hiểu chuyện gì cả.”
“…”
“Vì thế nên anh cũng khóc nhiều như Ha Yul vậy. Anh nhớ mẹ, mà thậm chí anh còn chẳng biết ngày sinh nhật thật của mình là ngày nào.”
“…”
“Rốt cuộc, anh chẳng được gặp mặt mẹ lần nào trước khi bà qua đời… Nhưng không phải mọi chuyện đều chỉ toàn đau khổ đâu. Mãi về sau này, anh mới biết được rằng mẹ đã yêu thương anh nhiều đến nhường nào.”
Lời thì thầm dần hóa thành lời độc thoại tự nhủ với chính mình.
Ji Ha mong rằng tình yêu của mẹ mà cậu đã nhận ra quá đỗi muộn màng, đứa trẻ này tuyệt đối sẽ không để lỡ mất.
“Ha Yul à, nơi đó không thực sự là chốn hạnh phúc đâu. Sự thật là chính em cũng biết điều đó mà, đúng không?”
“…”
“Bố và mẹ có rất nhiều điều muốn nói với em. Trong suốt 5 năm vắng bóng em, bố mẹ vẫn luôn nói những lời ấy, chỉ là chưa thể trao gửi đến em mà thôi.”
Bên kia phòng cách ly vẫn là một khoảng không tĩnh lặng. Moon Byung Gil vẫn chỉ im lặng trừng mắt, còn vong linh của Heo Ha Yul thì tuyệt nhiên không để lộ chút hiện diện nào. Bất giác, một cơn gió lạnh buốt lướt qua lồng ngực.
Nhưng hơi ấm của người yêu thương đang ôm lấy cậu vẫn vững chãi và kiên định như ngọn đuốc thắp sáng trong tim. Ji Ha dồn hết tâm can, gửi gắm lời nhắn nhủ để chạm đến đứa trẻ đang chìm trong giấc ngủ sâu.
“Anh mong em có thể quên đi nỗi buồn và tìm thấy hạnh phúc thực sự.”
Mong sao những lời này có thể đến được với đứa trẻ từng nghĩ mình vô dụng nên mới bị bố mẹ bỏ rơi.
Một dải vải bông trắng muốt được vắt ngang trần của điện thờ để trải đường dẫn lối cho vong linh. Trên ban thờ, ngoài đồ cúng, người ta còn đặt thêm con gấu bông và đôi giày nhỏ xíu mà lúc sinh thời vong linh từng rất nâng niu.
“Ha Yul à. Ha Yul của mẹ…”
Đôi vợ chồng trung niên quỳ gối trên sàn, vừa nức nở vừa liên tục xoa hai bàn tay vào nhau. Nỗi đau đớn như đứt từng khúc ruột suốt 5 năm ròng rã dường như đang xé nát linh hồn họ, khiến họ thở dốc từng cơn.
Giữa nỗi thống khổ tột cùng ấy, có một câu nói mà họ chưa bao giờ buông bỏ, họ thì thầm gọi con.
“Ha Yul à, bố mẹ yêu con.”
Tùng… tùng… tùng. Tiếng nhạc cụ của các nhạc công (người đệm nhạc trong đàn tế) len lỏi vào giữa những tiếng thì thầm. Vị pháp sư trong trang phục tế lễ xướng lên bài thần ca, sau đó bắt đầu nhảy múa điệu rước thần, từng bước bật cao tưởng chừng như đỉnh đầu sắp chạm tới trần nhà.
Lễ cầu siêu đã bắt đầu.
Ngày tổ chức Lễ cầu siêu cho Heo Ha Yul trùng với ngày nghỉ của Đội 7. Dù ít dù nhiều, tất cả các thành viên đều mang trong mình tinh thần trách nhiệm vì đã tìm thấy vong linh của đứa trẻ.
Cả Đội 7 tụ tập tại một quán cà phê, nhấp nhổm chờ đợi tin tức về kết quả của buổi lễ. Ngồi lì ở đó suốt mấy tiếng đồng hồ, ngại ánh mắt của nhân viên nên họ cứ gọi hết món tráng miệng này đến đồ uống nọ, chất đầy cả bàn. Đồ ăn chưa kịp đụng đũa thì trời đã sụp tối. Mãi một lúc lâu sau đó, điện thoại của Kim Min Seop mới reo lên.
“Mẹ ạ? Lễ cầu siêu do chị cả làm xong rồi sao? Thành công rồi ạ?”
Sau một tràng dồn dập, Kim Min Seop nở nụ cười rạng rỡ. Vong linh của Heo Ha Yul đã trở về đúng nơi em thuộc về.
Mãi lúc này Ji Ha mới thở phào nhẹ nhõm, nằm gục xuống bàn. Song Hilda cũng khẽ thở hắt ra một tiếng.
“Trời đất ơi. Nhìn tim tôi đập thình thịch này.”
“Thật là may quá đi mất…”
Sự căng thẳng vừa được giải tỏa, bụng cậu liền réo lên ùng ục. Je Il Heon khẽ mỉm cười, nhìn quanh một lượt.
“Nghe được tin vui rồi, chúng ta đi liên hoan chứ nhỉ? Tôi sẽ khao.”
“Ồ ồ, chúng em được danh chính ngôn thuận bòn rút ví Đội trưởng đúng không ạ?”
“Không vấn đề gì! Gần đây tôi mới nhận được tiền doanh thu từ YouTube mà!”
“Thịt bò Hàn Quốc hạng 1++ nha sếp?”
“Mức… mức đó thì hơi… Thật ra kênh đó có khi lỗ vốn mãi mãi ấy chứ…”
“Nhân tiện nhắc tới mới nhớ, cái ý tưởng đeo tai thỏ đó là của ai vậy? Chắc chắn không phải là ý của Đội trưởng rồi, là ý tưởng của cậu đúng không?”
“Trông dễ thương mà chị!”
“Chắc mắt cậu bị ô nhiễm rồi nên mới thấy dễ thương.”
“…”
Tuy Je Il Heon là người khơi mào, nhưng câu chuyện rất tự nhiên lại chuyển hướng sang Yoo Ji Ha. Vừa tra cứu các quán thịt nướng quanh đó vừa bước ra khỏi quán cà phê, chủ đề trò chuyện đã chuyển sang Học đường Yeosong từ lúc nào không hay.
“Nếu có lúc nào cô Yeo Song muốn làm nội dung về sức mạnh siêu nhiên hay quái lực loạn thần dưới góc nhìn của Nho giáo thì gọi tôi nhé. Tôi lên hình cũng ăn ảnh lắm đấy.”
“Còn khuôn mặt thì sao chị?”
“Đeo mặt nạ là được chứ gì! À, nếu làm về chủ đề Nho giáo cuối thời Joseon và Công giáo các thứ, tiền bối rành lắm phải không ạ? Nghe nói ngày xưa anh học chuyên ngành ở trường thần học mà.”
“Tốt nghiệp từ đời thuở nào rồi, tôi quên sạch trơn rồi…”
Trái ngược với lời nói thiếu tự tin, trông Song Hilda có vẻ rất hứng thú. Ji Ha vỗ tay ủng hộ.
“Cô bảo là lúc nào cũng hoan nghênh các ý tưởng nội dung mới ạ!”
Je Il Heon chậm rãi bước theo sau mọi người, khóe mắt anh giữ vẻ bình thản, hơi cứng lại. Song Hilda, Kim Min Seop… Họ là những người quá đỗi tuyệt vời, trái ngược hẳn với anh. Hơn nữa, họ là những người thân thiết luôn ở bên cạnh đứa trẻ của anh.
Anh biết rõ sâu thẳm bên trong mình, dục vọng cuồng bạo của một con quái vật vẫn đang cựa quậy. Cái khao khát và sự cố chấp độc hại muốn cắn nuốt, chém giết, triệt hạ mọi thứ trên thế gian này để độc chiếm cậu cho riêng mình, ngoại trừ bản thân cậu.
Biết đâu đó mới chính là bản chất cốt lõi của người đàn ông mang tên Je Il Heon này. Anh khô khan tự nhìn nhận bản thân, hệt như cái cách anh mổ xẻ, phân tích người khác.
“Chú, à nhầm, Đội trưởng! Nhanh lên ạ! Quán thịt nướng chúng ta định ăn ngay kia kìa.”
Thế nhưng, sự cuồng bạo trực trào sôi sục ấy lại lặng lẽ lắng xuống, tắt lịm đi chỉ bằng việc thu trọn bóng hình của đứa trẻ vào trong tâm trí. Giống hệt như cách con Quái mị lúc sắp biến dị hoàn toàn trong quá khứ đã tìm lại được sự bình yên và trở về hình dáng con người.
Việc cậu có những người tốt để nương tựa bên cạnh là một điều đáng mừng. Cùng với việc duy trì những mối quan hệ tốt đẹp ấy, cậu sẽ lại trưởng thành thêm một bước, và linh hồn cậu sẽ càng thêm vững vàng.
Ở phía đối lập với lòng khao khát độc chiếm tột cùng, chính là mong ước cậu được mở rộng thế giới quan trong những mối quan hệ lành mạnh. Tất cả những điều đó đều là tình yêu.
Je Il Heon khẽ mỉm cười, bước về phía đứa trẻ của anh.
***
Cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng trong lòng khi Lễ cầu siêu thành công chẳng kéo dài được bao lâu, chỉ vài ngày sau, Yoo Ji Ha lại thấyủi thân. Lý do là vì mô hình nhân vật mới đã được gửi đến, và buổi ghi hình đầu tiên cho phiên bản không-có-tai-thỏ đã được tiến hành…
Đang lúc ngồi lục lọi lại mô hình nhân vật hồi còn đeo đôi tai thỏ với vẻ ngậm ngùi tiếc nuối, Je Il Heon bỗng nghiêng đầu hỏi.
“Ji Ha à, ngày mai là ngày em hẹn đi chơi với bạn được nghỉ phép về đúng không? Hẹn gặp ở đâu thế? Chú chở em đi nhé?”
“À, quên mất chưa kể với chú, trong quân đội có chuyện gì đó xảy ra nên toàn bộ lịch nghỉ phép bị hủy hết rồi ạ.”
“Vậy sao?”
Je Il Heon khẽ vuốt cằm.
“Ngày mai chú cũng có việc phải ra ngoài, em ở nhà một mình có sao không?”
“Trời ạ, em có phải con nít đâu mà không ở nhà một mình được. Chú đi có việc gì thế ạ?”
“Đến chào hỏi mấy người thuê nhà thôi. Mấy đứa em tặng cho quyền sở hữu mấy tòa nhà từ lâu rồi mà chú cứ hẹn lần hẹn lữa, mãi vẫn chưa tới thăm lần nào.”
Đang định buông câu Chú cứ đi chơi cho thoải mái, em ở nhà trông nhà cho, mắt Ji Ha bỗng sáng rực lên. Cậu giơ cao một cánh tay xin xỏ.
“Em đi với! Em muốn đi xem tòa nhà của chú!”
Và thế là ngày hôm sau, hai người đứng giữa khu phố sầm uất. Đứng trước “tòa nhà này”—cái nơi mà ngày xưa đi ngang qua cậu và đám bạn hay trầm trồ ngưỡng mộ: Ê. Chỗ này là khu hot hit đúng không? Chủ tòa nhà này một tháng kiếm được bao nhiêu nhỉ? Đời đúng là sướng như tiên.—ngay trước mắt Yoo Ji Ha.
Há hốc mồm, cậu liên tục nhìn lên nhìn xuống tòa nhà, đếm đi đếm lại xem rốt cuộc có bao nhiêu cửa hàng đang thuê ở đây. Nhìn từ bên ngoài thôi thì chịu không đếm xuể. Ji Ha dùng cùi chỏ hích liên tục vào mạn sườn Je Il Heon.
“Chú ơi, ngoài chỗ này ra chú còn tòa nhà nào khác nữa không?”
“Chắc là có đấy?”
“Vậy chú nói câu này đi. Em muốn nghe thử một lần ở ngoài đời xem thế nào.”
Ghé sát tai nghe cậu thì thầm, Je Il Heon lộ vẻ mặt bối rối, một biểu cảm rất hiếm thấy ở anh.
“…Nhất định phải nói sao?”
“Vâng. Nhất định ạ.”
Cậu ôm chặt cánh tay Je Il Heon, cố gắng chớp chớp đôi mắt long lanh to tròn để nài nỉ. Chắc chắn anh ấy sẽ không nỡ từ chối lời thỉnh cầu ngàn năm có một của anh người yêu nhỏ tuổi đáng yêu này đâu!
Quả nhiên là vậy.
Dù ngại đến mức gáy đỏ bừng, anh vẫn ấp úng mở lời.
“…Tôi không biết là mình cũng có một tòa nhà ở đây đấy.”
***
Nói đoạn, anh vội vã chạy trốn vào trong tòa nhà. Ji Ha vừa đuổi theo vừa gọi với lại: “Vừa nãy trông chú y hệt mấy gã tài phiệt hống hách ấy! Cho em ghi âm lại một lần nữa đi!”, nhưng thật không may, chân Je Il Heon dài hơn nên kế hoạch thất bại. Cậu đành nhắm đến mục tiêu ghi âm vào lần đi thăm các tòa nhà khác của anh vậy.
Anh đã mời những người thuê nhà đến dùng bữa tại một nhà hàng Trung Hoa cao cấp nằm ngay trong tòa nhà của mình để chào hỏi. Bữa ăn gọi theo set rất ngon miệng, nhìn anh người yêu nhận được vô vàn lời cảm ơn vì quyết định đóng băng tiền thuê nhà, Ji Ha cũng bất giác cảm thấy tự hào lây.
Ăn xong, lịch trình buổi tối vẫn còn dư dả thời gian, hai người tìm một chỗ quanh đó để giết thời gian thì vừa hay có một phòng tranh gần đó đang tổ chức triển lãm.
“Đừng nói là đi xem triển lãm lại đụng trúng Quái mị nữa nhé?”
“Người ta hay bảo ghét của nào trời trao của nấy mà.”
“Ái chà! Đây là Seoul mà, kiểu gì cũng có đội khác đến cứu chúng ta thôi.”
Câu nói ghét của nào trời trao của nấy quả thực linh nghiệm. Đang dạo quanh phòng tranh thì họ đụng mặt người quen. Ở một khía cạnh nào đó, cuộc gặp gỡ này còn đáng sợ hơn cả đụng độ Quái mị, đó là: gặp người nhà của bạn trai.
“Anh cả!”
Giọng nói chất chứa đầy sự mừng rỡ hướng về phía Je Il Heon, mãi một lúc sau Ji Ha mới nhận ra. Bằng một sự nghi ngờ chẳng lành, cậu quay đầu lại và thấy Je Eun Jeong—người mà cậu đã từng nhìn thấy trong ví của Je Il Heon, ở quán gỏi bò sống và trên mạng—đang tươi cười rạng rỡ vẫy tay gọi. Thậm chí bên cạnh cô còn có Je Seong Jae đang trố mắt kinh ngạc.
“Gặp em ở ngoài này, hiếm thấy thật đấy.”
“Đúng vậy ạ. Anh em mình may mắn thật. Bọn em định gặp mấy người thuê nhà xong rồi về.”
“À đúng rồi. Cái tòa nhà tặng cho anh ở khu này đúng không? Em với chủ tịch có việc nên đi cùng nhau, tình cờ viện trưởng ở đây lại là người quen nên rẽ vào xem sao.”
Trừ việc cả hai đều có cả tá vệ sĩ tháp tùng ra thì đây đúng là một cuộc trò chuyện bình thường giữa anh em trong nhà. Đang mải chào hỏi hồ hởi, Je Eun Jeong lúc này mới phát hiện ra Yoo Ji Ha đang đứng cạnh. Ji Ha nãy giờ vô thức trốn sau lưng Je Il Heon cũng rụt rè bước lên phía trước.
Je Il Heon hơi lúng túng hắng giọng giới thiệu.
“Đây là Ji Ha, cậu bé đang sống cùng anh ở Pilgyeongdang. Yoo Ji Ha.”
“À, à á. Chị nghe nhắc đến em nhiều rồi. Em là nhân tài được đích thân cô Yeo Song công nhận đúng không?”
“Dạ, dạ?”
Được Gong Ran Sa công nhận á? Công nhận là quản lý kênh YouTube hả…?
Ji Ha cũng muộn màng gửi lời chào đến Je Seong Jae—người đang dời ánh mắt dò xét mập mờ, khó đoán sang cậu. Je Eun Jeong đang định chào tạm biệt vì lịch trình bận rộn thì bỗng búng tay một cái “tách”.
“À, đúng rồi! Chị Sook Young kể là dạo này anh cả đang làm YouTube hả?”
“Sao cơ? Anh mà biết dùng điện thoại quay video á?”
Điểm đáng ngạc nhiên nằm ở chỗ đó sao. Je Il Heon cười khổ, khẽ đặt tay lên lưng Ji Ha.
“Video là do Ji Ha quay giúp anh.”
“Trời đất ơi, chuyện lạ có thật.”
Ji Ha bẽn lẽn mở kênh của Học đường Yeosong ra cho họ xem. Je Seong Jae kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng, còn Je Eun Jeong thì cắn chặt môi nhịn cười. Nếu đây không phải là phòng tranh, có lẽ cô đã ôm bụng cười lăn lộn rồi.
Ji Ha lén liếc nhìn thái độ của mọi người rồi lấy hết dũng khí rụt rè nói với Je Eun Jeong.
“Ban đầu là có cái tai thỏ gắn trên chiếc mũ Nón chóp (Gat) như thế này cơ ạ…”
“Trời ơi, dễ thương quá đi mất? Bỏ đi phí thật đấy. Em có ảnh chất lượng cao của cái tai thỏ này không, gửi cho chị xin với? Chị định cài làm hình nền điện thoại.”
“…!”
Cậu biết ngay là chị ấy sẽ đồng tình với gu thẩm mỹ của cậu mà. Rõ ràng thế giới này đang bài xích cái sự kết hợp tai thỏ trên Nón chóp là một sai lầm.
Je Eun Jeong để lại lời hứa lần sau sẽ đến tận nơi xem quay phim rồi cùng Je Seong Jae rời khỏi phòng tranh. Và món quà chúc mừng khai trương kênh YouTube mà cô gửi đến, cậu đã nhận được ngay vào ngày hôm sau. Là một chậu hoa địa lan.
“…”
Ji Ha lên mạng tìm kiếm thông tin về loài lan có vệt vàng rực rỡ chạy dọc chính giữa lá này. Trước khi kịp nhìn rõ giá trị của nó, cậu đã vội vàng tắt luôn cửa sổ trình duyệt. Sau đó, cậu lặng lẽ bê chậu lan đặt cạnh chiếc bình gốm mặt trăng và quay lại video phòng khách mới.
Món quà của Je Seong Jae cũng được gửi đến theo một cách tương tự.
-Bồ cũng làm kênh ASMR mà nói xạo với ẻm rồi toàn qua đây cày view haha
└???
└Anh JL à, sao lại dùng nick này…
Bình luận viết bằng tài khoản quảng bá chính thức của Tập đoàn JL đã bị xóa ngay lập tức khi bị nhắc nhở lỗi sai, nhưng khoảng thời gian đó cũng đủ để người đăng ký chụp màn hình và lan truyền đi khắp nơi. Ji Ha dành một phút mặc niệm cho người quản lý tài khoản—người đã phải học hành vất vả để vào làm ở tập đoàn lớn, giờ lại phải đi viết bình luận seeding cho một YouTuber.
Gong Ran Sa, người đã hoàn toàn thích nghi với thế giới của các YouTuber, nở nụ cười mãn nguyện.
“Ta vốn định mời Nhật báo Ma Cẩu tham gia lên sóng, nhưng quả là một pha seeding đúng lúc thật.”
“Ơ, Ma Cẩu cũng học Nho giáo ạ?”
“Ông ta đã sống qua một thời gian dài dằng dặc rồi cơ mà. Nghe đâu để giết thời gian, ông ta còn từng làm người thi hộ (người làm bài thay thí sinh trong các kỳ thi khoa cử), mà lần nào cũng đỗ đạt cả.”
Gong Ran Sa—người từng bảo rằng mình không quan tâm đến lượng người đăng ký—nở một nụ cười hiền hậu trên khuôn mặt.
“Đã mấy chục năm rồi kể từ hồi làm giáo viên lớp bình dân học vụ khi còn sống, ta mới lại được dạy học cho ai đó. Quả là một công việc đầy ý nghĩa. Lại được cảm nhận niềm vui của việc học hành một lần nữa… Ngẫm lại, đây cũng là lần đầu tiên ta được trò chuyện với những con người bình thường kể từ khi qua đời.”
Bàn tay bà nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay cậu, dù không thể cảm nhận được xúc giác thực sự, nhưng hơi ấm ấy vẫn lan tỏa thành một sự rung động sâu sắc.
“Tất cả là nhờ có cậu và cậu Je. Cảm ơn hai người.”
***
Dù đã phải sửa sang và xây dựng lại vô số lần sau vụ Gong Ran Sa châm ngòi nổ phá hỏng hôn lễ và phóng hỏa, dáng vẻ xưa cũ của Pilgyeongdang gần như chẳng còn sót lại chút gì. Dù vậy, những ký ức bắt nguồn từ mảnh đất này vẫn hiện hữu sống động trong tâm trí bà.
Nhớ lại những kỷ niệm gắn liền với khu vườn mà Gong Ran Sa từng kể, Ji Ha đã cắm cúi làm vườn từ lúc sáng sớm. Hầu hết công việc chăm sóc khu vườn rộng lớn này đều do Je Il Heon đảm nhận, nên dù đã sống ở Pilgyeongdang khá lâu, cậu vẫn còn rất lóng ngóng.
Je Il Heon định ra giúp một tay nhưng hôm nay cậu đã một mực từ chối vì muốn tự mình chăm sóc khu vườn. Nhổ cỏ dại, dọn dẹp lá khô, lau chùi băng ghế trong vườn xoèn xoẹt, nhoáng cái mà mặt trời đã lên tới đỉnh đầu. Nóng quá, không thể cố thêm được nữa. Chắc phải để tối mát mẻ rồi làm nốt phần còn lại thôi.
Ji Ha vội vàng đi tắm rửa để tránh bị say nắng rồi nằm ườn ra hiên gỗ (Đại sảnh gỗ). Je Il Heon đã đợi sẵn, cho cậu gối đầu lên đùi rồi phẩy quạt nhè nhẹ. So với điều hòa hay quạt máy thì chiếc quạt tay anh đang phẩy mát mẻ và dễ chịu hơn nhiều.
“Chú đi lấy dưa hấu dầm cho em nhé?”
“Để lát ăn tối xong làm đồ tráng miệng luôn ạ. Giờ nóng quá em chẳng muốn ăn gì đâuuu…”
“Tự dưng hôm nay em lại nổi hứng đòi tự làm vườn một mình vậy?”
“Chỉ là… Không hiểu sao hôm qua nghe cô Yeo Song cảm ơn, em thấy hơi… “
Bản thân cậu có làm được gì to tát để nhận lời cảm ơn của bà ấy đâu chứ. Tự dưng lại thấy nao nao trong lòng.
Bàn tay mềm mại của Je Il Heon khẽ vuốt ve mái tóc đã ráo nước mát lạnh của cậu.
“Em nghĩ vậy sao? Chú thì lại nghĩ, nếu không có Ji Ha, chắc chắn sẽ không có chú của ngày hôm nay đâu.”
Lời thì thầm êm ả truyền đến, rằng nếu không có em, hoạt động trên YouTube của Gong Ran Sa sẽ chẳng suôn sẻ được như thế, và chú cũng sẽ chẳng bao giờ cho mượn giọng nói của mình đâu.
“Cả chuyện của Ha Yul nữa. Có thể tổ chức Lễ cầu siêu và giúp Ha Yul bình an trở về, cũng là nhờ công của em cả đấy.”
“Nhưng chuyện đó thì bất cứ ai có khả năng nhìn thấy tên cũng có thể làm được mà…”
“Biết đâu đấy, liệu có thật là vậy không?”
Je Il Heon khẽ lẩm bẩm, chống hai tay ra sau hiên nhà ngả người ra phía sau. Bầu trời mùa hè xanh thẳm rực rỡ lấp đầy tầm mắt.
“Nếu đổi lại là chú có năng lực đó, chắc chú cũng chỉ báo tên Ha Yul ra ngoài thôi. Chứ chú sẽ không như em, ngày nào cũng đến thăm Moon Byung Gil để tìm Ha Yul đâu.”
“Chuyện đó thì…”
“Đừng nói rằng đó là tất cả những gì em có thể làm. Bởi vì đó là việc mà chỉ có em mới làm được.”
Giọng nói trầm tĩnh của anh vang lên, khơi gợi lại những ký ức xa xưa. Khoảnh khắc thoáng qua nhưng tưởng chừng như vĩnh cửu, khoảnh khắc mà cậu tin chắc mình sẽ chẳng bao giờ quên.
<Nhưng đó chính là giá trị độc tôn, là giá trị chỉ riêng cháu mới có.>
Khi Yoo Ji Ha còn đang hoài nghi về chính bản thân mình, đã có một người nhận ra giá trị ẩn sâu bên trong cậu. Và người đó, dù sau này khi cậu đánh mất đi sự tự tin và chông chênh lạc bước, vẫn sẽ luôn ở đó, không bao giờ thay đổi, để giúp cậu tìm lại ánh sáng cho riêng mình.
Như thể muôn vàn đóa hoa đồng loạt bung nở trong khu vườn nội tâm được cậu nâng niu cất giữ tận sâu thẳm trong tim, một mùi hương ngọt ngào lan tỏa ngập tràn. Đó là hương vị của tình yêu.
Bất chợt, Ji Ha úp khuôn mặt đang đỏ ửng vào eo anh, cọ cọ lấy cọ để.
“…Chắc em thích chú nhiều lắm luôn rồi.”
Nếu không có anh, dù cho rắc rối với ‘Kẻ mỉm cười’ và mẹ cậu có được giải quyết đi chăng nữa, thì bản thân cậu chắc vẫn mãi mắc kẹt trong nỗi đau âm ỉ của một đứa trẻ bị bỏ rơi.
Niềm hạnh phúc trào dâng khi nhận ra người đã kiến tạo nên bản thân cậu của hiện tại, và cả tương lai sau này, chính là Je Il Heon. Chầm chậm thấm đẫm vào từng góc khuất tăm tối trong tim, lan tỏa khắp cơ thể nương theo từng hơi thở, thứ cảm xúc ấy chính là tình yêu, là quá khứ, hiện tại và tương lai của Yoo Ji Ha.
Và, đó chính là Je Il Heon.
Đáp lại tình yêu của cậu, anh ôm cậu vào lòng với một nụ cười ấm áp. Một khoảnh khắc tình yêu ôm trọn thứ ánh sáng vĩnh cửu, rực rỡ như viên ngọc quý chẳng bao giờ phai nhạt.
<Dư Âm Của Kẻ Hồi Sinh>
<END.>