Chương 16

 

  Cái đầu lìa khỏi cổ lăn lông lốc như quả bóng qua các thân cây. Phần thân còn lại từ từ đổ nghiêng sang một bên.

  Máu tuôn xối xả từ vết cắt, nhuộm đỏ cả lồng ngực Rion.

  Rầm!

  Thân xác nặng nề đổ ập xuống, gây ra một tiếng động lớn rung chuyển cả núi rừng. Nó to lớn đến nhường ấy.

  Rion kiệt sức nhìn làn khói đen uốn éo thoát ra từ xác con lợn rừng, rồi đứng dậy bằng đôi chân run rẩy.

  Cậu dùng tay áo lau vết máu trên cổ, khó nhọc lê bước về phía con sói.

  “Em không sao chứ?”

  Cậu tự thấy mình thật ngu ngốc khi hỏi câu đó. Con sói đương nhiên là không ổn chút nào. Máu trào ra xối xả từ vết thương bị răng nanh xuyên thủng, nhuộm đỏ cả vùng cổ.

  Rion mất hết sức lực, quỵ xuống bên cạnh nó.

  “Sẽ ổn thôi… Sẽ ổn thôi mà.”

  Dù biết là vô ích nhưng cậu vẫn dùng tay bịt vết thương lại. Chẳng bận tâm ngón tay và móng tay bị máu làm bẩn.

  Có phải do cậu tưởng tượng không, mà cơ thể con sói dường như đang lạnh dần đi.

  Cảm giác bất lực đến cùng cực. Cậu oán hận sức mạnh của chính mình, thứ sức mạnh  có thể chém bay đầu lợn rừng mà không cần dao nhưng lại chẳng thể chữa lành nổi một vết thương.

  “Rion!”

  “Rion, cháu ở đâu!”

  Tiếng gọi vọng lại từ xa. Trong đó có cả giọng của Demis.

  “Cháu ở đây! Chú Demis, con sói bị thương rồi! Con sói……!”

  Mọi người xuất hiện từ hướng Rion chạy tới. Demis đi đầu lao như bay về phía Rion.

  “Rion, cháu có sao không? Bọn ta cũng đi tìm Jackie thì nghe thấy tiếng động. Trời ơi, chuyện gì xảy ra thế này?”

  Demis hoảng hốt hỏi khi nhìn thấy con sói bị thương nặng. Rion vẫn run rẩy ấn chặt vào vết thương của nó.

  “Nó đánh nhau với lợn rừng… bị cắn vào cổ. Máu chảy nhiều quá… Máu.”

  “Để chú xem nào.”

  Demis vội vã xắn tay áo lên. Ông bình tĩnh vạch đám lông đẫm máu ra và sờ vào vùng cổ. Rion nín thở, tim thắt lại vì lo lắng.

  “Hà.”

  “S-Sao rồi ạ?”

  “Vẫn còn thở. Vết thương sâu thế này mà vẫn sống được thì đúng là kỳ tích, con sói của cháu khỏe thật đấy.”

  Trái tim cậu như được hạ xuống, sau đó não bộ mới kịp xử lý lời nói của Demis. Cơ  thể cậu rũ xuống như cọng bún.

  Rion cố nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt tái nhợt.

  “May quá. Thật sự là…….”

  Demis nhìn Rion đang đặt tay lên đầu con sói với ánh mắt lạ lẫm.

  Trong vụ Blackie, Rion đã bình tĩnh đến mức đáng sợ. Bị hiểu lầm, lại còn bị nói những lời xúc phạm như ‘vong ơn bội nghĩa’, lẽ ra cậu phải tức giận, nhưng cậu lại lạnh lùng và cứng rắn như vách đá, áp đảo người khác.

  Nhưng bây giờ thì…

  “Nó sẽ mau khỏi thôi đúng không ạ?”

  Gương mặt khẩn khoản như muốn bám víu vào hy vọng của chàng trai hai mươi tuổi trông non nớt đúng với lứa tuổi. Khi Demis định mở miệng trả lời thì mọi người ùa đến, giẫm đạp lên lá khô xào xạc.

  “Rion!”

  “Ôi trời đất ơi. Nhìn máu kìa!”

  Ánh đuốc xua tan bóng tối, làm lộ rõ hơn tình trạng thê thảm của con sói. Rion cắn chặt môi dưới, ngước nhìn họ.

  Đây là những người đàn ông đã từng đến tận túp lều đòi giết con sói, nên gương mặt họ rất quen thuộc. Nếu họ định nhân lúc con sói yếu thế mà làm hại nó, thì lần này chắc chắn…….

  “Phải có cáng thương mới được?”

  “Ở phía sau có đấy. Để tôi đi lấy. May mà Jackie đi bộ được.”

  Vài người chạy đi rồi mang cáng thương quay lại thật. Mặc cho Rion cảnh giác, những người đàn ông cẩn thận nâng con sói lên đặt vào cáng.

  Có vẻ họ không định làm hại nó, nhưng vẫn không thể lơ là. Rion loạng choạng đứng dậy, Demis vội vàng đỡ lấy cậu.

  “Chú nghe Jackie kể rồi. Con sói đó đã bảo vệ cháu và Jackie đúng không.”

  “…….”

  “Cả Jackie và Gemini sẽ biết ơn lắm đấy.”

  Rion không rời mắt khỏi chiếc cáng thương, chỉ gật đầu nhẹ. Ánh mắt Demis lại hướng về một nơi khác.

  “Mà này Rion. Con lợn rừng chết kia không phải do sói làm, mà cứ như là…….”

  Rion cũng liếc nhìn theo hướng Demis. Cái đầu lợn rừng bị chém bay đang găm chặt giữa hai thân cây, máu vẫn còn rỉ ra từ vết cắt chưa khô.

  “Cháu gặp may thôi ạ.”

  Không cần phải giải thích chi tiết. Thanh kiếm Adnaid bay đi trong lúc giao chiến cũng đã ẩn mình rồi.

  Demis là người thận trọng và sâu sắc, chắc ông sẽ không gặng hỏi nhiều đâu.

  Khi đến ranh giới giữa núi và làng, Rion đột nhiên đẩy tay Demis ra.

  “Chú cứ đi trước đi ạ. Cháu đi đây một lát.”

  “Cháu cũng mệt rồi. Có gì thì về nhà chú rồi tính.”

  “Không sao ạ. Cháu đi vệ sinh chút thôi.”

  Trấn an Demis bằng câu nói sẽ quay lại ngay, Rion đi vài bước về phía núi.

  Đợi đến khi chắc chắn mọi người, bao gồm cả Demis, đã đi xa, cậu mới bám vào một thân cây và cúi gập người xuống.

  “Ọe!”

  Một thứ gì đó nóng hổi và lỏng sệt trào ngược lên cổ họng. Cậu bịt miệng nôn khan vài lần, rồi một thứ gì đó ộc ra lòng bàn tay.

  Là một vũng máu đỏ tươi.

  Rion cúi người quệt mạnh lòng bàn tay vào đống lá khô. Chỉ cúi người xuống một chút thế thôi mà đầu óc cậu đã quay cuồng, chóng mặt.

  Cậu tựa người vào thân cây một cách yếu ớt, lau vết máu còn vương trên khóe miệng.

  “Hỡi đứa trẻ, con đã cứu ta nhưng chính cơ thể con lại bị hủy hoại mất rồi.”

  5 năm trước, khoảng thời gian ngỡ như xa xôi lắm. Thế Giới Thụ đã dùng những chiếc lá thơm ngát phủ lên đầu Rion và nói như vậy.

  “Phải biết quý trọng bản thân nhé.”

  Rion cười nhạt. Cậu nghĩ thầm, lời khuyên càng chí lý thì càng khó làm theo.

 

***

 

  “Jackie, Jackie!”

  Gemini chạy chân trần ra ôm chầm lấy chồng. Jackie dùng đôi tay yếu ớt ôm lại Gemini, bật khóc nức nở những tiếng nấc nghẹn ngào mà nãy giờ chú ấy phải kìm nén.

  Đang vùi mặt vào vai chồng, Gemini giật mình lùi lại khi thấy máu trên người con sói nằm trên cáng. Jackie nhận lấy bình nước từ dân làng, lắc đầu nói:

  “Gemini, con sói đó và Rion đã cứu anh. Con lợn rừng đã đến gần như thế…….”

  Nếu chỉ có một mình ở đó, chắc chắn chú ấy đã thành bữa tối cho lợn rừng rồi. Nghĩ lại cảnh đó, Jackie rùng mình ớn lạnh.

  Nghe hết đầu đuôi câu chuyện, Gemini lau nước mắt nhìn quanh tìm Rion. Cô phát hiện ra bóng dáng đang bước đi mệt mỏi phía sau đoàn người liền vội vàng chạy tới.

  “Rion!”

  Cô ôm chầm lấy Rion chặt như lúc ôm chồng. Chẳng bận tâm đến việc áo cậu vẫn còn ướt đẫm máu lợn rừng.

  “Cảm ơn em. Thật sự cảm ơn em, Rion. Chị cứ tưởng mình sẽ phải sống một mình rồi chứ.”

  Rion ngượng ngùng vỗ nhẹ vào vai người phụ nữ đang nức nở. Jackie và Gemini thuộc lứa cặp đôi trẻ trong làng Mirakiki.

  Mới cưới nhau chưa bao lâu mà suýt chút nữa phải sinh ly tử biệt vì tai nạn lãng xẹt, nên cậu hiểu được phản ứng mãnh liệt này.

  “Chuyện lần trước chị thật sự xin lỗi. Chị… Bọn chị cứ nghe nói là sói nên…….”

  “Không sao đâu ạ. Em hiểu mà.”

  “À, Rion. Nếu có việc gì cần giúp đỡ thì cứ bảo chị nhé.”

  “Em chỉ làm việc nên làm thôi mà. Chị mau qua với chú ấy đi.”

  Gemini mỉm cười rạng rỡ dù khuôn mặt vẫn đẫm nước mắt, rồi chạy về phía Jackie. Rion cũng đi theo những người khiêng cáng về nhà Demis.

  “Nào, đặt tạm xuống đây đã.”

  Họ đành đặt tạm con sói lên bàn ăn ở phòng khách. Cái đuôi của con sói, giờ đã lớn hơn rất nhiều so với lần đầu chữa trị ở đây, thò ra khỏi mép bàn.

  Rion nén cơn nghẹn ngào, nhấc cái đuôi đặt gọn lên bàn. Lông đuôi không dính máu nên vẫn mềm mại.

  “Rion, đừng lo lắng quá.”

  Khi những người đàn ông đã ra về hết, Demis vừa mở nắp lọ thuốc sát trùng vừa nói. Mùi thuốc hắc nồng xộc lên mũi.

  “Con sói của cháu không sao đâu. Chưa xịt thuốc cầm máu mà máu đã ngừng chảy rồi. Chú cũng không hiểu tại sao, nhưng vết thương lành nhanh là chuyện tốt.”

  Tuy nhiên, ông nói thêm rồi khẽ mở miệng con sói ra cho cậu xem bên trong. Hàm răng trắng nhởn dính đầy máu me be bét.

  “Bị rụng mất răng nanh rồi. Chắc sẽ không mọc lại được đâu.”

  “…….”

  Hình ảnh nó cắn chặt vào cổ con lợn rừng hiện lên. Chắc răng đã bị gãy vào lúc đó.

  Demis vỗ vai Rion, người đang đứng chôn chân tại chỗ với vết máu khô trên cổ và ngực chưa kịp lau.

  “Cháu cũng nghỉ ngơi đi. Uống chút gì nóng rồi ngủ một giấc. Chú đã cho người báo tin về túp lều rồi nên đừng lo cho bà cụ.”

  “…Vâng.”

  Thật biết ơn vì Demis lại nhường căn phòng trống cho cậu và chuyển cả con sói vào nằm cạnh Rion. Rion dốc hết sức tàn để không ngã quỵ như lần trước.

  Sau khi lau người qua loa bằng khăn ướt, cậu ngã vật xuống nệm như ngất đi.

  Quay sang bên cạnh, cậu thấy con sói đang nằm ngủ, hơi thở nhẹ đến mức gần như không nghe thấy. Là đang ngủ hay là hôn mê đây? Dù biết nó không nghe thấy, cậu vẫn hỏi.

  “Đau lắm không?”

  Ư ử, ư ư…….

  Tiếng rên rỉ như câu trả lời găm vào tim cậu như mảnh thủy tinh vỡ. Rion cố vươn tay ra, cẩn thận vuốt ve sau tai nó.

  “Sao không chịu nằm im chứ. Mới có một tuổi ranh.”

  Ư ử.

  “Anh mạnh hơn em nhiều, không cần em bảo vệ đâu. Đã thấy ở lâu đài Lãnh chúa rồi mà không nhớ à.”

  Cái cổ quấn băng trông thật đáng thương. Có vẻ máu vẫn chưa cầm hẳn, màu đỏ từ từ thấm qua lớp băng trắng.

  “…Đồ ngốc.”

  Sau câu nói cuối cùng ấy, Rion cũng buông xuôi ý thức. Mùi máu tanh vẫn còn nồng nặc trong cổ họng cậu.