Cơ thể anh lại run lên khi lớp vải lạnh chạm vào làn da trầy xước. Đó là phản xạ không theo ý chí của Nick. Dường như cơ thể anh đã bị hoảng loạn quá mức. Kyle, người vẫn lặng lẽ nhìn Nick mặc đồ, mở miệng khi anh vừa xong.

“Tôi biết cậu sẽ không thích… nhưng xin cậu chịu đựng một chút.”

“Hả?”

Vừa dứt lời, Kyle luồn tay xuống dưới gối Nick. Đỡ lấy lưng anh, Kyle bế thẳng Nick lên. Đợi đã, Kyle… Dù Nick khẽ gọi, Kyle vẫn dễ dàng đứng dậy, bế anh trong tay. Cảm giác bị nhấc bổng khiến Nick nắm chặt vai Kyle.

Kyle cúi nhìn Nick với đôi mắt vừa đau đớn vừa dịu dàng, rồi cuối cùng quay ánh nhìn về phía trước. Không nói một lời, Kyle bế Nick rời khỏi căn phòng.

Ra ngoài, khung cảnh nhà xưởng hoang phế hiện ra. Trong bóng tối giăng như mạng nhện khắp nhà xưởng, từng mảng ánh sáng rò rỉ từ trần chiếu xuống lác đác. Kyle lặng lẽ bước đi. Những người đang chờ sẵn phía trước bắt đầu xuống cầu thang. Nick siết chặt vai Kyle, vùi mặt vào lồng ngực anh. Hít sâu mùi hương của Kyle, anh dần thấy nhẹ nhõm hơn.

Anh đã ghét cay ghét đắng việc mình là omega, nhưng khi chợt nhận ra rằng mình có thể ngửi thấy mùi của Kyle như thế này, nhịp tim anh dần lắng lại. Trước hành động tựa mặt vào ngực mình của Nick, Kyle khẽ giật mình. Cằm vốn như muốn cúi xuống lại hướng thẳng về phía trước. Nick khép hờ mắt, thì thầm.

“Tôi không ghét đâu.”

Kyle khựng lại. Nick vòng tay ôm lấy cổ Kyle.

“Tôi nổi giận vì họ đã chạm vào cậu.”

Hành động ấy quá dữ dội để gọi là tự vệ, nhưng xét đối phương là tội phạm và hoàn cảnh đặc biệt, có lẽ vẫn có thể bỏ qua. Đó là phòng vệ vượt mức, nhưng họ cũng chẳng phải người cùng quốc tịch. Dù sao, Nick không muốn Kyle làm bẩn tay mình.

“Hoàn cảnh lúc đó như vậy… Tôi chỉ ngăn cậu vì không muốn cậu bị ảnh hưởng bởi những kẻ như thế.”

Giết chóc, dưới bất kỳ hình thức nào, đều để lại vết hằn trong tâm hồn. Kyle không phải thánh nhân, cũng không phải người có thứ đạo đức hoàn hảo như người đời vẫn nói, nhưng về bản chất anh ấy khác hẳn những kẻ đã phạm tội.

Một người không có tội lỗi và lương tâm sẽ không đau khổ vì hành động của chính mình. Hơn nữa, mọi tình huống Kyle từng rơi vào đều do ý chí của kẻ khác tạo ra. Một người đã trải qua những điều như thế, nhưng không oán hận người khác mà chỉ tự giày vò bản thân về bản chất và hoàn cảnh của mình, không thể giống những kẻ kia.

“Tôi không bị thương. Vì cậu đã cứu tôi.”

“…… Tôi hiểu.”

Cuối cùng Kyle nhìn Nick. Đôi mắt xanh như sắp khóc chạm vào ánh nhìn của Nick. Dễ thương đến lạ. Nick nghĩ mình muốn kéo Kyle lại và hôn anh ấy ngay lúc này. Anh muốn xóa đi mùi pheromone của alpha khác còn vương trên cơ thể mình.

Khi anh vừa nhúc nhích phần thân trên để làm theo ý nghĩ đó, cơn đau ở bụng bầm dập nhói lên. “Ư…” Nick rên khẽ, sắc mặt Kyle lập tức xấu hẳn.

“Có… có đau lắm không? Cố chịu một chút nhé. Tôi đã gọi bác sĩ rồi, Nick, được không?”

Nick lắc đầu trước Kyle, người đang lặp đi lặp lại những lời ấy bằng giọng run rẩy.

“Tôi ổn. Không đến mức đó.”

“Sắp tới rồi. Nhanh thôi.”

Tốc độ bước chân Kyle nhanh hơn. Không cho Nick cơ hội nói rằng mình không sao, anh ấy vượt lên trước những người khác. Khi ra khỏi nhà xưởng, vài chiếc xe đỗ sẵn hiện ra. Không có xe cảnh sát. Một câu hỏi về tình hình muộn màng xuất hiện trong đầu Nick.

“Cậu tìm thấy tôi bằng cách nào? Cảnh sát à?”

“Cảnh sát sẽ tới sớm thôi. Elsa hành động rất nhanh, giúp kiểm tra camera an ninh gần nhà. Nick, giờ cậu sẽ ổn rồi.”

Có gì đó không đúng. ‘Cậu không đi cùng tôi sao?’ Nick nhìn Kyle đầy bối rối thì Kyle tiến tới một chiếc xe. Đến chiếc ở giữa, Kyle đặt Nick vào trong. Nick được cho ngồi gần như nằm ở băng ghế sau chiếc xe đang mở cửa. Khi Kyle rút người lại, Nick kéo anh ấy.

“Cậu đi đâu?”

“Tôi quay lại ngay.”

“Kyle, ở bên tôi đi.”

Khi mùi hương từng bao bọc dịu dàng biến mất, nỗi bất an tràn tới. Nick vội nắm lấy Kyle. Kyle nhìn anh với vẻ đau đớn.

“Nếu không bắt họ và kết thúc chuyện này ngay, sau này sẽ còn rắc rối.”

Anh ấy đang nói về Roxy.

“Cậu nói đó là việc của cảnh sát mà.”

“Đúng vậy. Tôi đã tin như thế và giao cho họ… và rồi, chuyện này xảy ra.”

Bàn tay Kyle vươn lên chạm vào má Nick đang bắt đầu sưng. “Xin lỗi.” Kyle thì thầm. “Xin lỗi.” Nick nắm chặt bàn tay đang liên tục xin lỗi ấy và lắc đầu.

“Cậu đã mang người theo rồi mà. Hãy để những người đó làm đi. Kyle…”

“Nếu tôi không trực tiếp xuất hiện, chúng sẽ biến mất ngay lập tức. Một khi đã trốn kỹ như vậy thì không thể tìm ra. Chúng không có tổ chức hay thân phận rõ ràng, mà trong trường hợp của Roxy, cậu ta thậm chí còn không có danh tính được đăng ký trong cơ sở dữ liệu.”

Kyle, người vừa vuốt ve má Nick như thể trân quý vô cùng, rút người lại. Cùng với tiếng cửa xe đóng sầm, Nick ngồi bật dậy.

Ngay khi anh định mở cửa xe để đuổi theo, một người trong xe đã ngăn lại.

“Nếu cậu đi theo trong tình trạng hiện tại, cậu chỉ làm vướng chân cậu ấy thôi, thưa cậu White.”

Là Luther. Thấy gương mặt đã lâu không gặp, Nick quay sang. Luther, đang ngồi ở băng ghế sau, mỉm cười rạng rỡ và nhìn thẳng vào mắt anh.

“Chúng ta kiểm tra sơ qua trước đã. Khi cậu bình tĩnh lại một chút, cậu có thể vào cùng cảnh sát. Bạn của cậu cũng sẽ tới.”

“… Nhưng Kyle thì.”

“Thiếu gia trẻ còn bất ổn ở nhiều mặt, nhưng khi đã là việc cần làm thì cậu ấy vẫn làm rất gọn gàng. Xung quanh có lính đánh thuê bảo vệ, nên sẽ không sao đâu.”

Kyle đã nói là có mang theo bác sĩ, và xem ra Luther là một trong số đó. Nghĩ lại thì Luther đâu ở vị trí phải làm bác sĩ riêng, vậy mà ông ấy luôn giúp Kyle. Rốt cuộc mối quan hệ của họ là gì? Bình thường Nick sẽ không hỏi, nhưng giờ anh không muốn còn bất cứ điều gì mơ hồ về Kyle nữa. Nick hất tóc ra sau và hỏi thẳng.

“Tôi tò mò đã lâu rồi… thưa ngài Millan, vì sao ông lại giúp Kyle? Với địa vị của ông, hẳn ông chẳng thiếu thứ gì.”

“Câu hỏi này thật ngoài dự đoán.”

“Và như ông nói, xin hãy kiểm tra tôi nhanh thôi. Tôi ổn.”

Dù là lấy máu hay đo huyết áp, Nick cũng ngồi thẳng, sẵn sàng hợp tác. Luther nhìn Nick như vậy, mỉm cười dịu dàng rồi lấy ra một chiếc đèn pin y tế.

“Cậu có thể nói đại khái những chỗ bị thương không?”

“Tôi bị đánh vào má, bị đá vào bụng. Khi bị lôi đến đây thì bị đánh vào sau đầu rồi bất tỉnh.”

“Vậy thì tình trạng có thể nghiêm trọng hơn cậu nghĩ. Có khả năng bị chấn động não, thế mà cậu vẫn cố đi theo.”

“Hồi cấp ba tôi ngã như thế rồi vẫn thi đấu bình thường.”

Luther nói không sai, nhưng trong cơn gấp gáp, Nick buột miệng như trút bực dọc.

“Cậu White, cậu không còn là thiếu niên nữa. Khả năng hồi phục đã khác rồi. Hồi đó hẳn cậu cũng đã gặp không ít tình huống nguy hiểm. Rugby là môn thể thao bào mòn xương cốt và cả sinh mạng.”

Không phải Nick chưa từng bị chấn động não. Lần đánh nhau lớn với Kyle cũng là hồi đó. Nick thở dài, nhíu mày khi chiếc đèn pin soi kiểm tra đồng tử.

“Làm ơn, chỉ lần này thôi.”

“Được rồi, phản xạ hiện tại tạm ổn. Cậu có chóng mặt không?”

“Chủ yếu là mùi pheromone còn sót lại khiến tôi khó chịu.”

“Có phải… cậu đã bị cưỡng ép không?”

Trước câu hỏi thận trọng ấy, Nick lắc đầu.

“Không.”

“Xét thể chất của cậu White, nếu bị ép vào chu kỳ như vậy thì sẽ có tác dụng phụ. Tốt nhất là nên đến bệnh viện.”

“Luther, làm ơn. Kyle đã cứu tôi. Hơn nữa, người kia là kẻ mà Kyle…”

Nhớ lại những gì Kyle từng nói, Nick khẽ hé môi.

“Tôi không thể để Kyle một mình như lần trước. Cậu ấy đang đối mặt với kẻ đã hành hạ mình. Tôi không thể để cậu ấy tự mình chịu đựng chuyện đó.”

Luther, người vẫn lặng lẽ quan sát Nick, tắt đèn pin. Ông lục trong chiếc túi đặt cạnh ghế trước, rồi đưa cho Nick một chai nước và một viên thuốc.

“Thuốc an thần. Nó chỉ tạm thời ức chế phần liên quan đến pheromone, nên tác dụng sẽ không kéo dài. Khi cảnh sát tới, cậu hãy vào trong.”

“Cảm ơn.”

Nhận chai nước, Nick đặt viên thuốc lên lưỡi. Khi nhanh chóng nuốt xuống và uống nước, anh cảm thấy bản thân dần bình tĩnh lại. Luther quan sát hành động ấy rồi khẽ nói thêm.

“Cậu hỏi vì sao tôi giúp Thiếu gia.”

Nick chớp mắt. Anh không nghĩ Luther sẽ trả lời.

“Người từng là bác sĩ riêng của thiếu gia là bạn của tôi. Ông ấy được gia đình Frost thuê theo sự giới thiệu của tôi.”

Với vẻ mặt khó đọc, Luther khẽ thở dài.