Kyle nói bằng giọng hoàn toàn thờ ơ. Nghe chất giọng khô khan ấy, Nick như muốn xác nhận lại, chăm chú quan sát anh. Ánh mắt chan chứa lo lắng và yêu thương lướt qua má anh. Cảm giác rằng ánh nhìn ấy hướng về mình mà lại như không phải mình càng làm tăng thêm sự lệch lạc trong lòng, khiến Kyle muốn bằng mọi cách tách rời mình mà Nick đang nói tới với mình hiện tại. Một ý nghĩ thoáng qua giá như Nick nhìn thấy con người của bây giờ.

Nick cau mày, vẻ mặt như bị dằn vặt, do dự hồi lâu. Trong lúc đó, lòng đỏ trứng vốn ấm và sánh đặc dần nguội lạnh. Rốt cuộc là chuyện gì mà phải chần chừ đến vậy? Kyle đang nhìn chằm chằm thì một người vừa ăn xong đi ngang qua, liếc nhìn Nick.

Bắt được ánh mắt đầy thiện cảm rõ rệt của một Beta nam dành cho ngoại hình của anh ta, một cơn thù địch bỗng sôi lên trong Kyle. Pheromone đột ngột trở nên sắc bén khiến Nick khẽ giật mình, rồi mở miệng.

“Anh từng bị bắt cóc. Có lẽ vì liên quan đến anh nên anh cũng quên chuyện đó rồi. Chính em là người tìm ra nơi chúng giam giữ anh, nên chúng ta gặp nhau khi ấy. Sau đó anh rất khó gặp gỡ người khác, nên bọn mình luôn ở bên nhau.”

Nick nói như thể từng từ là mảnh thủy tinh, cẩn trọng nhặt lên từng chút một. Mỗi câu thốt ra lại nhìn sang Kyle dò xét. Kyle tự giễu khi hiểu ra lý do họ luôn ở bên nhau là đây. Có lẽ anh đã mắc nợ anh ta.

Đó là điều duy nhất trong hành động của chính mình mà anh thấy hợp lý. Vốn dĩ giới quý tộc không làm giao dịch không công, mà Kyle lại ghét phụ thuộc vào người khác. Có lẽ mối duyên kéo dài từ khi ấy phần lớn là vì món nợ đó.

“Vậy nên tôi mới ở bên cậu nhỉ.”

“…Gì cơ?”

“Cậu cứu tôi, tức là tôi nợ cậu. Thế nên mới đi đến hôn nhân? Nếu vậy thì cũng hợp lý. Ông tôi chắc chắn sẽ không để tôi cưới người không phải quý tộc.”

Nói vậy xong, Kyle lại hỏi như thể đang xác nhận điều mình đã biết.

“Cậu không phải quý tộc, đúng không? Tôi chưa từng nghe họ White.”

Dù tình huống bản thân chẳng còn ký ức gì, Kyle vẫn buông lời như kẻ đầy thù địch.

“Đổi mạng lấy hôn nhân cũng không phải giao dịch tệ. Lại còn có con nữa, xem ra tôi cũng chẳng thiệt.”

Vừa thốt ra lối suy nghĩ tính toán lạnh lùng ấy, Kyle nhìn thấy gương mặt Nick. Nick mở to mắt, sững sờ nhìn anh giống hệt khi nhìn anh tỉnh dậy trong phòng bệnh. Hàng mi cong như tơ khẽ chớp mấy lần, rồi anh ta đưa tay che miệng.

“…Kyle, hóa ra chỉ dịu dàng trước mặt em thôi à. Hóa ra Joyce nói đúng hết. Tính cách của anh còn tệ hơn em nghĩ.”

Giọng lẩm bẩm nghe như trách nhẹ, nhưng tầng âm bên dưới khẽ run. Nick bật cười khan, gật đầu như tự thuyết phục mình.

“Thôi, không sao. Dù anh có giấu mặt nào đi nữa, em vẫn thích con người anh. Nhưng Kyle, lời anh vừa nói là thất lễ với em. Cũng là thất lễ với quyết định của chúng ta. Chúng ta kết hôn vì yêu nhau, không phải vì quý tộc hay món nợ gì cả.”

Nick bình thản phản bác điều Kyle cố nhấn mạnh. Dáng vẻ vững chãi như cái cây cắm rễ sâu xuống đất khiến Kyle thấy bực bội. Một ý nghĩ dâng lên phải lay chuyển được sự chắc chắn đó thì Nick mới nhận ra con người hiện tại của anh.

“Nếu tình yêu lớn lao như vậy, tại sao tôi lại không nhớ cậu? Trong vô số ký ức, lại như thể chỉ chọn đúng những thứ liên quan đến cậu mà xóa đi?”

Câu hỏi nghe như chỉ thuần túy thắc mắc ấy khiến môi Nick khẽ cong. Cành cây ngoài kia rung nhẹ. Kyle cười như đứa trẻ ngây thơ, rồi tung ra câu hỏi quyết định.

“Hay là… Kyle mà cậu biết thật ra đã không muốn nhớ?”

Lời nói phát ra từ đôi môi đỏ mềm mịn ấy đánh trúng người đàn ông to lớn trước mặt. Kyle không bỏ lỡ khoảnh khắc hoài nghi và bất an thoáng qua trên gương mặt Nick về mối quan hệ trong quá khứ. Một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ trỗi dậy. Anh kéo đĩa Egg Benedict bị bỏ quên lại gần, cho miếng Nick đã cắt sẵn vào miệng.

Không ngờ món ăn khá ngon. Vị sâu vừa phải, như chứa đựng thời gian dài tích lũy. Nhưng không phải gu của Kyle. Quá nặng với anh.

“Và tôi không thích Egg Benedict.”

Kyle thản nhiên thông báo về con người hiện tại của mình, rồi đặt chiếc nĩa xuống. Nick ngẩn người nhìn bộ dao nĩa đặt xuống thật nhẹ nhàng, không một tiếng động. Anh ta đưa tay lớn vuốt mặt, nuốt xuống một hơi thở đầy đau đớn rất khẽ, lồng ngực phập phồng.

Vài giây rửa mặt khô khốc, rồi anh ta hạ tay, quay đầu đi. Kyle vô thức khựng lại, tưởng anh ta đang lảng tránh mình, nhưng không phải vậy.

“Cho tôi xin hóa đơn được không? À, nếu được thì cho tôi thêm hộp mang về.”

Gọi phục vụ xong, Nick nở nụ cười rạng rỡ với người mang hộp đến, rồi thanh toán. Quẹt thẻ xong, anh ta nhận hộp và bắt đầu cho thức ăn vào. Kyle nhìn anh ta, một nửa thắc mắc vì sao lại gói món đã nguội, một nửa khao khát muốn biết anh ta đang nghĩ gì.

Gói ghém xong xuôi, Nick nhìn Kyle, mỉm cười như thể chẳng bận tâm những lời vừa nghe.

“Biết thêm được một điều cũng tốt. Từ giờ em sẽ không ăn Egg Benedict nữa. Đi thôi. Về nhà nghỉ ngơi, em sẽ làm món khác cho anh.”

Nói rồi, anh ta đứng dậy, trên tay cầm hai hộp lớn đựng Egg Benedict. Theo thói quen như trong phòng bệnh, anh ta đưa tay ra. Kyle biết rõ hành động ấy hướng về một người mình không còn nhớ nổi, nên cố tình làm ngơ và tự đứng lên. Nick cũng không để ý, thu tay lại.

Bước về phía cửa, Kyle liếc hộp trong tay anh ta, hỏi:

“Sao lại gói món nguội đi?”

“Người ta đã vất vả làm mà mình không đụng đến thì chẳng vui chút nào. Với lại ngon mà. Em thích, nên tất nhiên phải mang về chứ.”