Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

– Cậu chủ Edwin… ý cậu là sao ạ?

 – Chẳng phải anh ấy đã gửi thư nói rằng tập đoàn có việc khẩn cấp sao?

– À, chuyện đó ạ. Thật ra cũng không có gì quá nghiêm trọng ạ. Vả lại, tôi còn tưởng cuối cùng ngài ấy cũng “thức tỉnh” rồi, vì bỗng dưng ngài ấy lại vui vẻ đến làm việc như vậy.

 – Thế à…… Anh ấy đâu?

-….

– Vậy hiện giờ anh ấy đang ở đâu?

Leyla chỉ muốn túm lấy cổ áo Rowan mà lắc thật mạnh, nhưng cậu đã kịp nén cơn thịnh nộ lại để giữ lấy chút phong thái tao nhã cuối cùng. Thế nhưng, Rowan chỉ nhìn cậu bằng một ánh mắt đầy kỳ quặc như thể đang nhìn một kẻ mất trí.

– Cậu chủ Edwin… ngài ấy đã giải quyết xong việc và rời đi từ sớm rồi ạ.

– Rời đi rồi sao? Nhưng anh ấy đâu có về dinh thự Công tước…

 – À, ngài ấy không về đó. Ngài ấy nói có việc cần kiểm tra gấp nên đã quay về dinh thự Bá tước rồi.

Rowan nghiêng đầu, vẻ mặt hắn không phải là đang khiển trách, mà là một sự hiếu kỳ thuần khiết: “Chẳng phải hai người lúc nào cũng dính nhau như hình với bóng sao? Sao chuyện này mà cậu cũng không biết vậy?”. Leyla cảm thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương sâu sắc trước cái nhìn đầy thắc mắc đó. Cậu bĩu môi, cảm giác bị phản bội dâng lên cay đắng, rồi quay lưng, bước những bước chân rệu rã trở về phía xe ngựa.

– Có chuyện gì không ổn sao ạ?

– Không có gì… không có gì hết…

Rowan, kẻ đang tiễn một Leyla đầy u sầu, bỗng sực nhớ ra điều gì đó ngay trước khi cánh cửa xe ngựa khép lại.

– Nhắc mới nhớ, cái ngày ngài Edwin đến đây, trông ngài ấy thực sự không được khỏe cho lắm. – Không khỏe sao?

 – Vâng. Ngài ấy đã làm đổ cả tách trà vào ngày hôm đó. Cậu Leyla biết đấy, một người hoàn hảo như ngài ấy làm sao có thể mắc sai lầm ngớ ngẩn như vậy ạ? Không chỉ vậy, dù trời đang mưa tầm tã nhưng ngài ấy lại cứ đòi mở tung cửa sổ vì thấy ngột ngạt, thậm chí còn lơ đãng đến mức đập cả trán vào kính cửa. Ngài ấy cứ như người mất hồn, chẳng thể tập trung vào bất cứ việc gì. Bây giờ ngẫm lại, có lẽ lúc đó ngài ấy đã đổ bệnh rồi.

– Sao đến giờ anh mới kể chuyện quan trọng như thế hả! Đồ ngốc này!

 – Đồ… đồ ngốc á? Cậu chủ đang mắng tôi sao? Tôi là thủ khoa tốt nghiệp sớm của Học viện Hoàng gia đấy nhé!

Tiếng kêu oan đầy ấm ức của Rowan, kẻ thà bảo vệ tấm bằng khen hơn là lo cho sự an nguy của chủ nhân, vang vọng phía sau, nhưng cánh cửa xe ngựa đã phớt lờ mà đóng sầm lại, lao vút đi trong màn mưa hướng về dinh thự Bá tước.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Leyla cảm thấy bồn chồn lạ thường, đôi chân không ngừng run rẩy. Đúng vậy… mọi chuyện thực sự quá kỳ lạ. Dù có bị say nắng mùa hè đi chăng nữa, một người như Edwin cũng không thể suy sụp đến mức đó. Một nỗi lo âu mà cậu từng cố phủ nhận bấy lâu nay giờ đây cứ thế dâng trào, bóp nghẹt lấy trái tim cậu.

Ngay khi xe ngựa vừa dừng bánh, Leyla chẳng đợi phu xe dẫn lối đã vội vã lao vào dinh thự. Quản gia của nhà Bá tước là Emily ra đón, với vẻ mặt kinh ngạc tột độ trước vị khách không mời mà đến.

– Đã lâu không gặp, Emily. Bá tước và phu nhân đâu rồi? Ta biết ghé thăm đột ngột thế này là thất lễ, nhưng Edwin… anh ấy đâu?

Những câu hỏi tuôn ra dồn dập, chẳng kịp để cậu lấy hơi.

– Bá tước và phu nhân hiện đang ở phòng nghiên cứu trong cung điện, còn cậu chủ Edwin thì đang ở trong phòng mình… Nhưng có chuyện gì xảy ra với cậu Leyla sao ạ? Trông cậu… \

– À, ta chỉ tiện đường đi ngang qua thôi.

Dù miệng thản nhiên buông lời dối trá, nhưng bước chân của Leyla đã sớm phản bội cậu. Chẳng đợi ai dẫn đường, cậu tiến thẳng về phía căn phòng của Edwin, nơi mà cậu đã quá thân thuộc vị trí.

– Cậu chủ Leyla? Cậu định đi đâu vậy ạ?

– Ta đang đến phòng của Edwin. Sao? Ta không được phép vào đó à?

– Không hẳn là không được, thưa cậu… nhưng chính cậu chủ Edwin đã ra lệnh nghiêm ngặt rằng không được để bất cứ ai vào trong.

– Ta mà lại là “bất cứ ai” sao?

Đôi mắt xanh thẳm của Leyla rung động dữ dội như thể vừa phải nhận một cú sốc tinh thần cực lớn. Gương mặt xinh đẹp đến thoát tục của cậu nhăn nhó đầy vẻ tổn thương khiến Emily vô thức nhíu mày bối rối. Ngẫm lại thì, chuyến viếng thăm này đúng là quá đột ngột. Edwin thường dành trọn mùa hè tại dinh thự Công tước, vậy mà lần này anh lại bất ngờ trở về nhà chính giữa những cơn mưa tầm tã. Đối với một người chủ vốn dĩ dẫu có lũ lụt cũng sẽ đóng bè để tìm đến bên Leyla, thì đây quả là một hành động trái với lẽ thường.

Emily chăm chú quan sát “tiên tử” tóc vàng trước mặt. Phải chăng họ đã cãi nhau? Edwin vốn luôn hành xử cảm tính rất kỳ lạ mỗi khi liên quan đến Leyla, nên giả thuyết hai người giận dỗi nhau rồi anh bỏ về nhà chính nghe chừng rất hợp lý. Emily cân nhắc giữa việc tuân thủ mệnh lệnh cấm cửa của chủ nhân và việc để mặc Leyla rời đi trong ấm ức.

– Tất nhiên rồi, cậu Leyla làm sao có thể là bất cứ ai được ạ.

Emily thầm nhủ, nếu để cậu đi bây giờ, chắc chắn cô sẽ phải hứng chịu những lời lẽ cay độc từ Edwin suốt một thời gian dài. Cuối cùng, dưới sự dẫn đường của quản gia, Leyla đã đứng trước cánh cửa phòng Edwin. Cậu thận trọng gõ cửa:

– Edwin?

Chẳng có tiếng đáp từ bên kia cánh cửa. Có lẽ anh đang ngủ ư? Leyla thầm trách móc từ người hầu đến thư ký, chẳng một ai thực lòng quan tâm đến sức khỏe của chủ nhân. Nếu họ có mắt, hẳn họ phải thấy Edwin đang héo úa và lả đi như một ngọn cỏ bị tước mất nhựa sống. Cậu mắng thầm lũ người “có mắt như mù” ấy rồi dứt khoát vặn chiếc tay nắm mạ vàng.

– Edwin, là em đây. Em vào nhé?

Cánh cửa mở ra êm ru không một tiếng động. Căn phòng quen thuộc gắn liền với tuổi thơ của hai người hiện ra, vẫn cách bài trí ấy, chỉ có đồ đạc được thay mới cho phù hợp với vóc dáng của một người trưởng ông.

“Cái gì đây… Anh ấy đang tắm sao?”

Quần áo sơ mi vứt vương vãi ngay trước lối vào phòng tắm. Leyla dùng chân đá nhẹ đống áo quần sang một bên. Với một kẻ mắc chứng ám ảnh sạch sẽ đến mức cực đoan như Edwin, việc vứt đồ bừa bãi thế này, cho thấy anh đang lâm bệnh nặng là cái chắc. Leyla do dự nhìn cánh cửa khép hờ, rồi cậu quyết định ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn, ngoan ngoãn chờ đợi.

Mười phút trôi qua trong im lặng. Một linh cảm chẳng lành bắt đầu bủa vây lấy tâm trí Leyla. Kẻ ở bên trong không hề phát ra một tiếng động nào. Hoàn toàn không có tiếng nước bắn, không có tiếng sột soạt của khăn lau. Leyla bật dậy, gương mặt đanh lại, đôi mắt trân trân nhìn vào cánh cửa phòng tắm.

 

 

 

“Chẳng lẽ anh ấy ngã trong đó rồi?”

 Gương mặt Leyla tái dại đi vì những giả thuyết khủng khiếp cứ thế bủa vây. Cậu vội vã lao đến, đẩy toang cánh cửa phòng tắm. Một luồng hơi nước nóng hổi, đặc quánh ập thẳng vào mặt, che khuất tầm nhìn như một bức màn mây dày đặc.

– Edwin!

Tiếng gọi lạc đi vì nghẹn ngào. Leyla điên cuồng vẫy tay xua tan màn sương sương khói, nhíu mày chịu đựng hơi nóng xộc thẳng vào hốc mắt. Và rồi, giữa những khoảng hở của hơi nước đang tản ra, cậu chết lặng khi nhìn thấy nó.

Thứ đó quá đồ sộ, quá đen đặc, đến mức ban đầu trí não cậu không thể định nghĩa nổi đó là sinh vật gì. Nhưng sâu trong xương tủy, bản năng mách bảo cậu rằng đó là một thực thể vô cùng đáng sợ. Leyla cứng đờ từ đầu đến chân, đôi bàn tay run rẩy bịt chặt lấy miệng để ngăn tiếng thét kinh hoàng thoát ra.

Nín thở, cậu từ từ lùi lại, đôi mắt mở to trân trân nhìn cảnh tượng lạnh lẽo đang hiện hữu. Cậu phải thoát khỏi đây, thật chậm, thật khẽ, trước khi “thứ đó” đang cuộn tròn đầy ắp trong bồn tắm nhận ra sự hiện diện của cậu. Thế nhưng, đôi chân mất lực vì run rẩy đã phản bội Leyla. Lưng cậu va mạnh vào bồn rửa mặt bằng sứ. Tiếng đổ vỡ chói tai vang lên trong tích tắc.

Choang!

Những lọ dầu thơm bằng thủy tinh vỡ tan tành. Âm thanh ấy như một mồi lửa đánh thức sinh vật đang mê mệt. Cái khối đen ngòm, nặng nề kia rùng mình, từ từ nâng cái đầu dẻo dai lên, chậm rãi xoay về phía cậu.

Thế giới dường như ngưng đọng vào giây phút hai đôi mắt chạm nhau.

Hiện ra trước mắt Leyla là một con quái vật với đôi nhãn cầu màu xanh lục quỷ quái. Lớp vảy đen tuyền, bóng loáng như màn đêm đen. Lớp da cũ lột dở dang đang tan rữa, bầy hầy trong làn nước bồn tắm. Đó là một con quái vật khổng lồ, to lớn đến mức có thể dễ dàng nuốt chửng bất kỳ sinh vật nào.

Con rắn nhìn chằm chằm Leyla bằng đôi mắt xanh lạnh lẽo ấy. Hàng vạn câu hỏi xộc lên não bộ: Edwin đâu? Anh ấy nuôi con quái vật này sao? Tại sao anh ấy lại giữ thứ gớm ghiếc này trong phòng tắm?… Nhưng tất cả đều vụt tắt trước nỗi sợ nguyên thủy nhất.

– Haaaa… Ơ, á!

Tiếng hét nghẹn lại nơi cuống họng. Leyla quay đầu lao ra khỏi phòng tắm như một kẻ điên, nhưng sàn nhà đầy dầu thơm trơn trượt đã khiến cậu ngã nhào một cú đau đớn. Đầu gối va xuống sàn nghe rõ tiếng rạn vỡ, nhưng lúc này, nỗi kinh hoàng đã hoàn toàn lấn át cảm giác đau.

Và rồi, một sức nặng trĩu ập xuống mắt cá chân. Một luồng điện lạnh ngắt chạy dọc từ gót chân lên tận đỉnh đầu, khiến Leyla nổi da gà toàn thân. Cậu run rẩy quay đầu nhìn lại… Con rắn với lớp da cũ còn bám lủng lẳng nơi đuôi đang uốn lượn, bò lên người cậu.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.