Chương 1

 

  Văn phòng đại diện của HB Entertainment, một công ty giải trí quy mô vừa và nhỏ.

  Tại đó, giám đốc đang có cuộc gặp riêng với một thần tượng trực thuộc công ty.

  Chàng thần tượng với mái tóc đen, đuôi mắt rủ xuống hiền lành cùng khuôn mặt tựa cún con đang điềm tĩnh lựa lời trước mặt đại diện.

  “Được rồi. Yu Jin à, có chuyện gì mà cậu lại muốn gặp tôi vậy?”

  “Tôi có việc gấp ạ.”

  Người đang được đại diện phỏng vấn tên là Yeon Yu Jin, cậu vừa mới trải qua một vụ tai nạn nghiêm trọng và chỉ vừa mới gượng dậy được từ giường bệnh cách đây không lâu.

  ‘Không lẽ lại có chỗ nào không ổn sao?’

  Mọi suy nghĩ của giám đốc đều dồn hết vào đó. Bởi vì, việc Yeon Yu Jin chủ động đến gặp giám đốc thế này là chuyện cực kỳ hiếm thấy.

  Nhìn bộ dạng lúc nào cũng rụt rè của Yeon Yu Jin mà nay lại gấp gáp yêu cầu gặp mặt thế này, chắc mẩm chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.

  Thế nhưng, lời thốt ra từ miệng Yeon Yu Jin lại hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng của đại diện.

  “Đại diện.”

  “Sao thế.”

  “Tôi muốn rời khỏi nhóm này.”

  “…Cậu nói cái gì cơ?”

  Yeon Yu Jin, hay đúng hơn là Guide cấp S An Ga Hyeon đang trú ngụ bên trong cái vỏ bọc ấy, nhìn khuôn mặt hoang mang của giám đốc mà thầm nghĩ.

  ‘Mình điên hay sao mà phải sống với cái kiểu đãi ngộ rác rưởi này chứ?’

  An Ga Hyeon tuyệt đối không có ý định sống tiếp cuộc đời của Yeon Yu Jin một cách ngu ngốc.

  Bởi lẽ kiếp trước đã quá đỗi mệt mỏi rồi, hơn nữa những thành viên cùng nhóm của Yeon Yu Jin kiêm đám Esper thực sự chỉ toàn là một lũ ranh con mất dạy.

  ‘Kiểu quái gì cũng phải rời đi.’

  Rồi tìm ra kẻ đã giết ‘An Ga Hyeon’ để báo thù… sau đó tận hưởng thời đại hòa bình này.

  Đó là mục tiêu duy nhất của An Ga Hyeon khi nhập vào thân xác của Yeon Yu Jin.

 

***

 

  Tên tôi là An Ga Hyeon. Là Guide cấp S trẻ tuổi nhất thức tỉnh khi mới vỏn vẹn mười chín tuổi, trên thực tế, tôi là Guide xuất sắc nhất được đánh giá ở mức cấp SSS.

  ‘Lúc mới thức tỉnh ngay ngày hôm sau kỳ thi đại học, tôi đã chẳng hề hay biết gì.’

  Nào có ngờ tôi lại bị quốc gia triệu tập rồi vứt thẳng vào trong cổng hầm ngục cơ chứ.

  Ban đầu tôi không hề biết. Cứ tưởng do cuộc sống ôn thi vất vả tích tụ mệt mỏi nên mới ốm, ai dè đó lại là nỗi đau phải chịu đựng trong quá trình thức tỉnh thành Esper hay Guide.

  Rên rỉ ốm đau rồi lịm đi mất mấy ngày, lúc tỉnh lại, thế giới đã hoàn toàn thay đổi.

  Thảm họa hầm ngục bùng nổ khủng khiếp nổ ra, quái vật tràn ra ngoài và giết chết vô số người. Chính phủ đã huy động quân đội để chống lại lũ quái vật đó, nhưng vô ích.

  Người duy nhất có thể đối đầu với chúng chỉ có các Esper.

  Những cá thể đột biến xuất hiện cùng lúc với hầm ngục và quái vật, khi cảnh tượng Esper và Guide hợp sức đánh bại Quái vật được chứng kiến, chính phủ đã thay đổi phương châm.

  ‘Hãy bắt tất cả Esper và Guide trên toàn quốc và đưa họ vào hầm ngục chiến đấu. Bây giờ chỉ còn cách đó thôi.’

  Nhận định rằng đó là cách duy nhất để khôi phục khu trung tâm thành phố đang bị tê liệt, chính phủ đã lục tung cả nước để tìm kiếm những Esper và Guide đã thức tỉnh. Đó là một bi kịch xảy ra do có những Esper và Guide tuân theo ý muốn của phía chính phủ.

  Bọn họ tìm đến tận phòng cấp cứu của bệnh viện, lôi cả một đứa đang vật vã vì cơn sốt thức tỉnh như tôi ra để đo lường cấp độ.

  ‘Gì vậy. Các người đang làm cái quái gì thế hả?’

  ‘Trời đất ơi. Kết quả xác nhận cậu An Ga Hyeon là Guide, lại còn là Guide cấp S nữa.’

  Xui xẻo thay, trong số những Esper trung thành với chính phủ lại có kẻ mang năng lực đo lường tiềm năng của Esper và Guide. Gã ta dùng ánh mắt lấp lánh để thốt ra câu nói dìm tương lai của tôi xuống tận đáy bùn lầy.

  ‘Nói là cấp S chứ xem là cấp SSS cũng chẳng sai đâu. Một con số khủng khiếp đấy.’

  ‘Thế là chuyện tốt à? Tôi muốn về nhà ngay cơ.’

  ‘Không được đâu, cậu An Ga Hyeon à. Cậu phải đến hầm ngục vì đất nước thôi.’

  ‘Hả? Đéo. Tôi muốn về nhà.’

  Một đứa học sinh lớp mười hai vừa thi đại học xong thèm chơi bời đến nhường nào thì không nói chắc ai cũng hiểu. Tôi khi đó chẳng qua chỉ là một học sinh muốn lập tức tụ tập rong chơi cùng đám bạn mà thôi.

  Khu vực xảy ra Bùng phát hầm ngục nằm khá xa thủ đô, thêm vào đó chính phủ lại cố gắng che đậy chuyện này hết sức có thể nên tôi cũng chẳng rõ chuyện gì đang xảy ra.

  ‘Lôi cậu ta đi. Huấn luyện để dùng được ngay rồi ném vào hầm ngục đi.’

  ‘Cái, cái đéo gì thế! Buông ra! Bọn mày đang bắt cóc đấy à! Buông tao ra! Cứu mạng!’

  Nhưng ý kiến của tôi đã bị phớt lờ hoàn toàn, và ngay ngày hôm đó, tôi bị ném thẳng đến tiền tuyến – nơi hầm ngục và quái vật lúc nhúc khắp nơi.

  Trước cuộc khủng hoảng quốc gia, bất kể là trẻ con hay người lớn, cứ hễ là người có năng lực thì đều bị điều động để giải quyết các cổng hầm ngục, đó chính là hiện thực lúc bấy giờ.

  “Á á á!”

  “Cứu, cứu mạng với!”

  Nơi đó chính là địa ngục. Những Esper và Guide bị chính phủ kéo đến đây đã chiến đấu rồi bỏ mạng để ngăn không cho lũ Quái vật tràn ra ngoài khi Bùng phát hầm ngục.

  Bị xé xác đến chết, bị giẫm đạp đến chết, bị thiêu rụi bởi ngọn lửa do Quái vật phun ra, vân vân… Nhìn thấy đủ mọi kiểu mất mạng khác nhau, tôi dần trở nên chai lì với cái chết.

  Vừa dửng dưng lẩm nhẩm tính toán xem xác suất mình sống sót trong ngày hôm nay là bao nhiêu.

  “Mẹ kiếp, số lượng Guide cứ giảm dần thế này. Cứ đà này thì đến cả chúng ta cũng bị diệt sạch mất.”

  Khác với những Esper có siêu năng lực đặc biệt, Guide nếu không có sự bảo vệ của Esper thì cũng chẳng khác gì người bình thường là bao.

  Dĩ nhiên bọn quái vật sẽ nhắm vào những Guide có phần yếu ớt hơn để kết liễu, kéo theo đó là số lượng Guide còn sống sót ngày càng ít đi.

  Điều đó có nghĩa là gì? Có nghĩa là một Guide cấp S sống sót cho đến khoảnh khắc cuối cùng khi toàn bộ Hầm ngục bị càn quét như tôi, ngày nào cũng phải bán sống bán chết làm bình thuốc hồi máu di động cho đám Esper chứ sao.

  Độ khó của Hầm ngục được đưa vào càng cao, số lượng Esper và Guide bỏ mạng càng nhiều. Số lượng Esper mà một Guide phải phụ trách tăng vọt, và tôi, một Guide cấp S, đã phải lê lết khắp các Cổng Hầm ngục trong tình trạng bị bòn rút kiệt quệ sinh lực.

  “Chết mất thôi…”

  Cả thể xác lẫn tinh thần đều đã nát bươm từ lâu. Cắm rễ ở khu vực Hầm ngục suốt mấy năm trời, cứ lặp đi lặp lại cái chuỗi ngày chém giết rồi cứu mạng này khiến tôi thực sự quá mệt mỏi.

  “Dù vậy thì cố chịu đựng thêm chút nữa đi. Dù sao thì cũng chỉ còn lại Hầm ngục cuối cùng này thôi mà.”

  “Phải thế chứ. Tôi nhất định phải sống sót thoát khỏi cái Hầm ngục chó má này bằng mọi giá.”

  Kẻ ở bên cạnh bảo vệ một người đang rệu rã như tôi chính là một Esper cấp S có cùng đẳng cấp – Hyeon Jae Ha. Chẳng biết có phải nhờ cấp độ cao hay không mà chúng tôi vẫn giữ được mạng cho đến trước cái Hầm ngục cuối cùng này, đồng thời trở thành những người cộng sự đáng tin cậy của nhau.

  Thế nhưng, mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó.

  “Ga Hyeon à!”

  Khi tiến vào bên trong để chinh phục Hầm ngục cuối cùng, tôi đã dùng thân mình đỡ lấy đòn tấn công của con Quái vật trùm thay cho Hyeon Jae Ha.

  “Mẹ kiếp… Sao lại trùng hợp lòi ra con rồng khốn khiếp ở chỗ này cơ chứ.”

  Những lời chửi thề cứ thế tự động tuôn ra.

  Bụng bị đâm thủng một lỗ lớn, máu ọc ra khỏi miệng ừng ực. Dù đã chứng kiến cảnh tượng này vô số lần, nhưng đây quả thực là một viễn cảnh chẳng hề có chút cảm giác chân thực nào.

  Hôm nay đến lượt mình rồi nhỉ.

  Hyeon Jae Ha ôm lấy thân hình tơi tả của tôi mà gào khóc nức nở.

  “Đừng nói gì cả. Rất nhanh… rất nhanh đội ngũ y tế sẽ đến ngay thôi. Cậu sẽ sống được mà, Ga Hyeon à.”

  “Cậu nghĩ tôi sẽ tin cái lời dối trá đó sao?”

  Nhờ sự hy sinh của tôi, Hyeon Jae Ha đã bình an vô sự đánh bại con Quái vật trùm rồng và nhận được phần thưởng, thế nhưng để đội ngũ y tế mò được đến chỗ này thì chắc còn khướt.

  ‘Bởi vì những hầm ngục đã đóng cửa sẽ tuyệt đối không cho phép người bình thường bước vào cho đến khi sự an toàn được kiểm chứng mà.’

  Sự kết thúc của những người đồng đội đi trước đa phần đều diễn ra như vậy. Việc đội ngũ y tế không đến kịp lúc dẫn đến tử vong do sốc hoặc mất máu quá nhiều là chuyện xảy ra như cơm bữa.

  Thế nên những lời Hyeon Jae Ha nói chỉ là một hy vọng hão huyền không bao giờ thành sự thật. Một tia hy vọng dối lừa được nặn ra cốt chỉ để níu giữ chút hơi tàn của tôi thêm một chút.

  “Đừng có, nói dối…”

  Tôi sẽ chết ở đây. Cái chết đang đến gần, một kẻ bị thương như tôi hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai. Không còn cảm thấy đau đớn nữa, thần kinh cũng dần tê liệt, xem ra mình cũng sắp ngỏm rồi, tôi nghĩ thầm.

  ‘Buồn ngủ quá.’

  Đôi mắt cứ thế từ từ nhắm lại. Thần chết đến gần, tước đoạt sinh mạng đang lụi tàn trong cơ thể tôi chỉ trong chớp mắt.

  Quả là một cái chết nhảm nhí, vô ích.

  “Không được, Ga Hyeon à! Tôi vẫn còn lời chưa nói với cậu mà…”

  Jae Ha vừa khóc vừa liều mạng gào thét điều gì đó, nhưng âm thanh ấy chẳng thể lọt nổi vào tai tôi nữa.

  Cả thế giới chìm trong một màu đen tĩnh mịch.

  Cái tên khốn này. Có gì thì phải nói sớm đi chứ.

  ‘Chết rồi thì có nói cũng vô dụng thôi…’

  Mọi thứ kết thúc như vậy đấy. Tôi trút hơi thở cuối cùng mà chẳng kịp để lại  lấy một câu trăng trối.

  Tôi đã từng nghĩ như vậy.

 

***

 

  “Ở đây! Bệnh nhân tỉnh lại rồi này!”

  ‘Ồn ào quá…’

  Thật kỳ lạ. Cứ tưởng mình đã chết rồi cơ mà, xung quanh sáng quá. Hơn nữa còn nghe thấy cả một đống tiếng người ồn ào.

  ‘Gì thế này? Mình được lên thiên đàng rồi à?’

  Chắc mẩm lúc sống vào sinh ra tử, nếm đủ mọi đắng cay gian khổ rồi thì lúc nhắm mắt xuôi tay cũng phải được lên thiên đàng chứ.

  Thế nhưng so với cái thiên đàng trong tưởng tượng của tôi thì chỗ này có vẻ hơi bát nháo quá thì phải.

  ‘…Gì vậy?’

  “Bệnh nhân Yeon Yu Jin cuối cùng cũng tỉnh lại rồi!”

  ‘Yeon Yu Jin? Cái tên đó lại là ai nữa.’

  Đang hoang mang vì một cái tên lần đầu tiên nghe thấy trong đời, thì một kẻ nào đó đã thô bạo vạch mí mắt tôi ra ép tôi phải mở mắt.

  “Này, Yeon Yu Jin. Tôi biết tỏng cậu tỉnh rồi đấy nhé? Bớt diễn kịch lại đi, mau dậy đi.”

  Một thằng nhãi với khuôn mặt vô cùng khó ưa đang cau mày nhìn chằm chằm xuống tôi.

  Giữa hai lông mày của cái gã thanh niên vẫn còn vương nét trẻ con ấy đang nhíu chặt hết cả lại.

  ‘Thằng ranh con từ đâu chui ra đây…’

  Mở miệng ra là thấy thối không ngửi nổi.

  Tôi có thể đem mười năm chiến đấu với quái vật ra để thề rằng cái thái độ đó tuyệt đối không phải là đang lo lắng cho tôi.

  ‘Mới chết đi sống lại mà đã bị một thằng lính mới không bằng nổi một con gà con, thậm chí chỉ cỡ lòng đỏ trứng gà dám xấc xược với tiền bối cơ à.’

  Hyeon Jae Ha rúc ở xó nào rồi? Tại sao một thằng lính mới ranh chưa được dạy dỗ đàng hoàng lại đứng cạnh tôi thế này?

  Chắc có lẽ là do hôn mê quá lâu. Ngay khoảnh khắc tôi định hé đôi môi khô khốc bong tróc của mình ra để nói chuyện.

  “Cái…”

  “Hợp đồng thì vẫn phải thực hiện chứ. Cậu cũng chỉ bấu víu vào tư cách  Guide của chúng tôi mới lết được vào nhóm thôi mà.”

  ‘Hợp đồng? Hợp đồng cái đéo gì cơ?’

  Mà quan trọng hơn, cái thằng ranh này ban nãy gọi tôi là Yeon Yu Jin thì phải?

  “Đã là Guide thì phải biết phục vụ Esper cho tử tế vào. Dẹp cái thói giả vờ yếu đuối đi, mau đứng dậy nhanh.”

  Nghe xong câu đó, máu nóng lập tức dồn lên não. Tôi có cảm giác như đầu mình sắp nổ tung cmnr.

  “…Này.”

  “Cậu nói cái gì?”

  “Cái thằng ôn con khốn khiếp mất dạy này. Gì cơ? Guide sinh ra là để hầu hạ phục vụ Esper hả? Hả?”

  Phập. Tôi lao tới túm chặt lấy mái tóc trên cái đầu ngay trước mắt mình. Quả tóc bồng bềnh vuốt vuốt nghệ thuật gớm nhỉ.

  Tôi liền giật mạnh mớ tóc đó với khí thế nhổ bật gốc.

  “Á! Yeon Yu Jin! Cái thằng điên này! Cậu đang làm cái quái gì thế hả?!”

  Cái gì là cái gì. Đang dạy dỗ lại cái thằng ranh con Esper xấc xược mất dạy này chứ cái gì nữa.

  “Trước mặt tôi mà một con gà mờ Esper như cậu dám sủa nhăng sủa cuội ăn nói trống không thế à?”

  Rắc.

  “Á á á á!”

  Một nắm tóc dày cộp nằm gọn trong tay tôi.

  “Hành xử cho đàng hoàng vào, cái thằng ranh này.”

  Đứng trước mặt một Guide SSS lão làng như tôi đây thì đố có Esper nào dám cư xử láo toét cả.

  Ở đâu ra cái thói bố láo bố toét thế, cái đồ xấc xược.