Chương 39

 

  ‘Ngay lúc này.’

  Tôi vội vàng chuyển toàn bộ năng lượng guiding đang ngưng tụ trên đầu xuống tận gót chân. Và rồi giấu nhẹm khí tức đi như thể không hề tồn tại.

  Đó là một ngón đòn điêu luyện mà những Guide khác tuyệt đối chẳng dám mơ tới. Bởi đây gần như là một trò kỳ quặc do tôi rảnh rỗi sinh nông nổi tự nghĩ ra lúc còn ăn dầm nằm dề ở khu vực tiền tuyến.

  ‘Trước khi bước vào đây, tôi cũng có thể rút bớt năng lượng guiding bằng cách nắm tay đám Esper gà bông kia đấy, cơ mà…’

  Cục Quản lý Năng Lực Giả đâu có ngu đến mức không đánh hơi ra trò đó, nên tôi đã dẹp ngay ý định ấy từ trong trứng nước.

  Nhỡ đâu bị tóm gáy thì chẳng khác nào mang loa phường đi loan báo cho bàn dân thiên hạ biết: ‘Tôi là kẻ khả nghi đây! Tôi là Guide đang cố tình giấu nghề đây!’

  Đây là mánh khóe duy nhất không để lại dấu vết. Dù sao thì… đám Guide khác chắc chắn mù tịt về phương pháp này, nên Cục Quản lý cũng chẳng thể nào phát giác ra được.

  Những Guide thông thường chỉ cắm đầu cắm cổ vào việc làm sao để guiding thật hiệu quả nhằm hạ thấp độ ăn mòn của Esper. Đâu rảnh hơi đi mài giũa ba cái trò vặt vãnh này làm gì.

  ‘Chỉ giữ lại một chút xíu thôi.’

  Để xem nào. Cỡ cấp C thì… chừa lại lượng năng lượng bằng cỡ một chiếc thìa  là vừa vặn. Cấp D thì hình như năng lượng chỉ to cỡ móng tay thôi nhỉ.

  Cũng may là hồi còn ở tiền tuyến, tôi đã có kinh nghiệm chạm trán và huấn  luyện cho vô số Guide ở đủ mọi cấp bậc.

  Nhờ việc truyền dạy guiding mà tôi có thể ước lượng sơ bộ, tôi nắm rõ trong lòng bàn tay một Guide trung bình ở mỗi cấp bậc sẽ sở hữu bao nhiêu năng lượng.

  Nói tóm lại, đây là một ván cược mà phần thắng chắc chắn thuộc về tôi.

  Cỗ máy vô tri chẳng hay biết gì vẫn hoạt động trơn tru.

  Cùng với cảm giác như có thứ gì đó vừa bị rút tọt ra khỏi đầu, cỗ máy phát ra một giọng nói.

  – Rút trích năng lượng của Guide Yeon Yu Jin thành công. Tiến hành phân tích. Vui lòng đợi trong giây lát.

  Vài giây sau, thông báo hoàn tất hiện lên.

  – Phân tích dữ liệu hoàn tất.

  Nhân viên hỏi cỗ máy đo lường kết quả.

  “Kết quả thế nào?”

  – Công bố kết quả. Họ tên: Yeon Yu Jin. Kết quả phân tích: Ước tính là Guide cấp C.

  “…Cấp C sao?”

  Sắc mặt vị nhân viên Cục Quản lý cứng đờ.

  Tôi vờ như chẳng biết gì, làm ầm lên với người nhân viên.

  “Uwa. Tôi là cấp C á? Thăng cấp rồi này! Vốn dĩ là cấp D cơ mà…!”

  Này cái vị nhân viên Cục Quản lý ngờ nghệch kia. Quản lý biểu cảm chút đi chứ. Bớt tỏ ra khả nghi lộ liễu thế đi.

  Mang theo ý niệm đó, tôi nhoẻn miệng cười tươi rói khiến nhân viên kia phải chật vật lắm mới đổi được nét mặt.

  “Ha, haha… Chờ một lát nhé. Chúng ta tiến hành kiểm tra thêm một lần nữa được không?”

  “Dạ?”

  “Không có gì đâu. Thỉnh thoảng cỗ máy này cũng đo sai ấy mà.”

  “Hừm…”

  “Để có kết quả đo chính xác nhất, mong cậu thông cảm.”

  “Tôi hiểu rồi.”

  Tuy nhiên, kết quả chẳng hề suy suyển.

  – Công bố kết quả. Họ tên: Yeon Yu Jin. Kết quả phân tích: Ước tính là Guide cấp C.

  Cỗ máy cứ lặp đi lặp lại như con vẹt rằng tôi là cấp C. Kết quả đương nhiên là thế rồi. Cứ mỗi lần kiểm tra, tôi lại nén năng lượng dồn hết xuống ngón chân, chỉ chừa lại đúng một lượng bằng chiếc thìa ở trên đầu – nơi máy đang tiến hành đo lường cơ mà.

  “Lại… Lại thử thêm một lần nữa nhé?”

  “Nữa hả?”

  “Lần này là lần cuối!”

  Bằng một sự bao dung rộng lớn, tôi ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị của nhân viên, đo thêm tận 4 lần nữa.

  Tất nhiên là kết quả vẫn y như cũ.

  Cứ mỗi lần như thế, sắc mặt của vị nhân viên lại tái mét đi.

  “Có vấn đề gì xảy ra sao…?”

  Tôi vờ vịt tỏ ra lo lắng một cách đầy giả tạo, nhân viên kia đành bỏ cuộc, nặn ra một nụ cười gượng gạo.

  “Không có gì. Quá trình kiểm tra đã kết thúc tốt đẹp.”

  “Th, thế là tôi đúng là cấp C ạ?”

  “…Vâng. Chúc mừng cậu. Trường hợp thay đổi cấp bậc rất hiếm khi xảy ra. Cậu đã tăng lên một cấp rồi đấy.”

  “Chính thế! Lúc Cục Quản lý gửi công văn yêu cầu tái kiểm tra, tôi còn tự hỏi sao lại bắt tôi làm trò này… Nhưng đến đây quả là một quyết định đúng đắn! Cảm ơn anh.”

  “Haha. Vâng…”

  Lông mày người nhân viên giật giật. Ây chà, chắc không ra được kết quả như mong muốn nên thất vọng lắm đây.

  ‘Mà kệ xác, liên quan gì đến tôi.’

  Xác nhận được bản lĩnh của mình vẫn chưa mai một, tôi thấy vui rạo rực.

  ‘Nhìn đi, Khoai Tây. Đây chính là nội lực của một Guide cấp SSS vang danh một thời đấy. Thấy chưa?’

  Tôi thầm đắc ý trong bụng, Khoai Tây bèn ném cho tôi một ánh nhìn đầy ngán ngẩm.

  [Vâng, vâng. Đỉnh chóp luôn ạ.]

  Dù cái giọng điệu kia nghe sặc mùi mỉa mai, nhưng tôi chẳng bận tâm.

  Tôi đứng lên khỏi chiếc ghế của cỗ máy, tâm trạng sảng khoái hỏi người nhân viên.

  “Vậy tôi sang phòng kiểm tra tiếp theo được rồi chứ?”

  “Vâng… Cậu cứ sang phòng số 2. Nhân viên bên đó sẽ hướng dẫn cậu.”

  “Vâng.”

  Số 2 hình như là kiểm tra thể lực nhỉ?

  ‘Phải chạy sao cho vừa vặn, ra dáng cấp C mới được.’

  Cứ đà này thì tôi sẽ dễ dàng chốt hạ được cái mác Guide cấp C thôi.

  Dễ như ăn kẹo, làm tôi bất giác ngáp dài một cái.

 

***

 

  Yeon Yu Jin vừa bước ra khỏi phòng số 1, Cục trưởng Shin Yun Hui – người đóng vai trò nhân viên đo lường năng lực bất đắc dĩ trong ngày hôm nay – liền chép miệng.

  “Thật vô lý. Sao lại ra cấp C được chứ?”

  Đó là một kết quả không thể nào chấp nhận nổi.

  Dựa theo những ký ức mà Trưởng phòng Park Ha Na, một Esper cấp C với khả năng Đọc ký ức, thu thập được tại công viên thì thực lực của cậu ta ít nhất phải cỡ cấp A cơ mà.

  Bà cứ đinh ninh sẽ ra cấp A nên đã chuẩn bị sẵn sàng để đưa ra lời mời chiêu mộ ngay khi có kết quả.

  – Công bố kết quả. Họ tên: Yeon Yu Jin. Kết quả phân tích: Ước tính là Guide cấp C.

  Cỗ máy đo lường năng lực đã phản bội lại niềm tin ấy.

  ‘Không. Biết đâu chừng… dù là một kịch bản hoang đường nhưng Guide tên Yeon Yu Jin kia đã tự kiềm hãm sức mạnh của mình thì sao.’

  Thế nhưng lại chẳng có lấy một bằng chứng nào để chứng minh giả thuyết đó.

  Bởi lẽ từ trước đến nay, chưa từng có một Năng Lực Giả nào, tính cả Esper lẫn Guide, có thể qua mặt được con mắt sắc bén của cỗ máy này!

  Thậm chí, ngay cả kẻ thuộc phe chống chính phủ khét tiếng với sức mạnh   đáng gờm như Hyeon Jae Ha cũng bị lật tẩy là Esper cấp S trẻ nhất chỉ qua một lần kiểm tra bằng cỗ máy này, tạo nên một tiếng vang chấn động.

  Người bạn cặp của cậu ta, cố Guide An Ga Hyeon, cũng được xác định là Guide cấp SSS ở độ tuổi 19, khiến cả hai được xưng tụng là cặp đôi thiên tài trẻ tuổi nhất.

  Chỉ số năng lực của hai người bọn họ là kỷ lục đỉnh cao, một thành tích khủng khiếp mà cho đến tận bây giờ – 20 năm sau, vẫn chưa có ai phá vỡ nổi.

  ‘Đúng vậy. Cỗ máy này, cho dù cố Guide An Ga Hyeon có sống dậy từ dưới nấm mồ đi chăng nữa cũng không thể lừa gạt được nó.’

  Cục trưởng Shin Yun Hui quyết định vứt bỏ cái ảo tưởng viển vông đó. Thay vào đó, bà ta đổ lỗi cho cỗ máy vô tội.

  Gõ gõ vào lớp vỏ trắng muốt nhẵn nhụi như đá cẩm thạch của cỗ máy, Shin Yun Hui thở dài sườn sượt.

  “Mấy hạng mục kiểm tra khác chắc không ra cấp C nữa đâu nhỉ…?”

  Ầy, làm gì có chuyện đó.

  Shin Yun Hui khẩn thiết cầu nguyện. Mong sao thứ hạng cuối cùng của Guide có dính líu đến Hyeon Jae Ha kia sẽ không dừng lại ở mức C.

 

***

 

  ‘Mọi thứ suôn sẻ quá.’

  Tôi đã kinh qua mọi hạng mục kiểm tra từ phòng số 2 đến số 4, nhưng chốt lại cũng chỉ nhận được câu trả lời: có vẻ như là một Guide ở tầm cấp C.

  Dù là kiểm tra thể lực, hay là nắm tay truyền guiding cho mấy tay Esper được cắm chốt sẵn.

  Kết quả chẳng thể nào vượt quá được ngưỡng cấp C.

  Đám nhân viên tiến hành kiểm tra chắc cũng đồng lòng với cái người ở phòng  số 1 hay sao ấy, thấy tôi bị phán là cấp C, mặt đứa nào đứa nấy cũng thối hoắc.

  Nhưng vì chẳng vạch lá tìm sâu được lỗi nào nên họ đành cắn răng cho tôi qua  ải.

  ‘Cái quy trình kiểm tra chết tiệt này sao đã 20 năm trôi qua rồi mà chẳng thèm nâng cấp nhỉ.’

  Nhờ thế mà tôi vừa thầm ngân nga giai điệu trong bụng vừa nóng lòng muốn lượn về nhà nhanh nhanh.

  Thấy tôi ung dung tự tại, Khoai Tây bèn lên tiếng nhắc nhở.

  [Mày vẫn còn phòng số 5 nữa kìa. Chẳng biết ở đó bọn họ sẽ bày ra cái trò kiểm tra hoang đường gì đâu.]

  ‘Đúng là hồi trước làm quái gì có cái phòng số 5 nào.’

  Thời tôi làm kiểm tra thì chỉ đến phòng số 4 là kịch kim.

  Phòng số 5 với tôi cũng là lần đầu, chẳng biết chúng nó sẽ bắt làm cái trò trống gì.

  ‘Đến nước này thì còn đo lường cái gì nữa chứ?’

  Nghĩ lại thì, lê lết đến tận phòng số 4 rồi mà tôi vẫn chưa thấy cọng tóc nào của đám nhóc SeCrity.

  “Chắc là sẽ gặp ở phòng số 5 thôi.”

  Nếu là bài kiểm tra phải kéo theo đám bạn cặp Esper vào làm chung thì…

  ‘Bọn chúng định bắt làm tác chiến phối hợp hay sao?’

  Biết đâu chừng tụi nó lại tống cổ chúng tôi vào một cái hiện trường có nguy cơ xảy ra Hầm ngục mất kiểm soát như lần trước cũng nên.

  Nhưng tôi đã rà soát sạch bách tin tức trên mạng rồi, đào đâu ra bài báo nào nói về vụ cổng hầm ngục có biến đâu.

  Là cái gì nhỉ. Bọn chúng sẽ chỉ thị làm cái gì đây.

  Ôm một bụng tò mò bước vào phòng số 5, đập vào mắt tôi không phải là áo blouse trắng, mà là một người đàn ông diện bộ vest đen phẳng phiu.

  ‘Cái luồng khí tức này…’

  Đích thị là khí tức của một Esper.

  ‘Người này cũng là nhân viên Cục Quản lý sao?’

  Cơ mà tại sao có mỗi tay này là ăn vận khác bọt hẳn so với nhân viên ở mấy phòng kiểm tra trước thế này?

  ‘Chắc lại là tay to mặt lớn nào đó đây mà.’

  Người nhân viên đang đứng nhìn tôi rồi cất lời chào.

  “Xin chào.”

  “Xin chào. Tôi là Yeon Yu Jin, người đến kiểm tra hôm nay.”

  Bụng dạ đầy cảnh giác nhưng bề ngoài tôi vẫn trưng ra cái nụ cười công nghiệp giả lả.

  Thấy thế, đối phương cũng toe toét cười. Chiếc khuyên tai màu đỏ chót lủng lẳng ở một bên tai khẽ đung đưa.

  Khoai Tây vừa nhìn thấy người đó liền nhăn mặt.

  [Tao tự nhiên thấy ghét chả này ghê.]

  ‘…Sao thế? Đẹp trai rạng ngời thế cơ mà?’

  [Chỉ là tao ghét thôi. Một kẻ mà tao chẳng hề muốn đến gần chút nào.]

  Cái thằng này hôm nay bị làm sao thế nhỉ.

  Khoai Tây cảnh giác cao độ với vị nhân viên kiểm tra, vội vàng trượt khỏi đầu tôi, chui tọt vào túi áo giấu nhẹm thân hình.

  ‘Sợ người lạ à.’

  Đây là lần đầu tiên tôi thấy bộ dạng này của Khoai Tây nên cũng thấy hoang  mang.

  Đằng nào thì người ta cũng đâu có nhìn thấy Khoai Tây được… Cái cách nó cuộn tròn người cố giấu mình hệt như loài động vật ăn cỏ đụng độ thú săn mồi vậy.

  Phải nhanh chóng làm cho xong bài kiểm tra rồi té lẹ mới được.

  “Mà nhân tiện, anh định tiến hành bài kiểm tra gì thế?”

  Nghe tôi hỏi, người đàn ông nhoẻn miệng cười đáp.

  “Quy trình lần này sử dụng một cỗ máy mô phỏng giống hệt môi trường chiến đấu thực tế nhằm đo lường chỉ số guiding của cậu khi tương tác với các Esper chung cặp đấy.”