Chương 50

 

  Phải chăng là do thái độ của Jae Ha bỗng dưng mềm mỏng hẳn đi sau khi biết được thân phận thật của tôi, nên tự nhiên tôi lại thấy ngại ngùng thế này.

  “…Hả?”

  “Làm thế chẳng phải sẽ thoải mái hơn cho cậu sao? Dẫu sao ‘Yeon Yu Jin’ cũng mang danh idol cơ mà. Cậu chắc hẳn đã cảm thấy gò bó lắm, hệt như   phải mặc một bộ đồ chẳng hề vừa vặn chút nào vậy.”

  “Thì đúng là vậy nhưng…”

  Nhưng để thốt ra lời đồng ý đi theo Jae Ha lúc này quả thật rất khó.

  Tại sao chứ? Vì cắn rứt lương tâm sao? Hay vì khoản tiền đền bù hợp đồng khổng lồ đang treo lơ lửng trên đầu?

  Chưa tìm được câu trả lời thỏa đáng, tôi khẽ lắc đầu.

  “…Để tôi suy nghĩ thêm đã. Nhưng trước mắt thì không được đâu.”

  Lời từ chối dứt khoát của tôi khiến gương mặt Jae Ha tiu nghỉu hẳn đi.

  “…Tôi có thể biết lý do không?”

  “Đơn giản thôi. Dù tôi đã được xác nhận là Guide cấp C, nhưng tôi lỡ chốt thỏa thuận với bà Cục trưởng Cục Quản Lý vụ kẻ đột nhập rồi. Tạo thêm cớ để tụi nó nắm thóp thì chẳng có gì tốt đẹp cả.”

  Mang tiếng là để lùng sục ra tung tích kẻ đột nhập, nhưng nếu để Cục Quản Lý đánh hơi được dấu hiệu tôi sử dụng hai đặc quyền kia vào mục đích mờ ám thì kiểu gì tụi nó cũng vứt bỏ và đem tôi đi thẩm vấn ngay lập tức.

  Tuy mang mác là cơ quan được thành lập vì những người có năng lực, nhưng đối với những thành phần chống đối thì Cục Quản Lý là một nơi vô tình, chẳng biết xót thương là gì đâu.

  ‘Chỉ cần bọn chúng ngửi thấy mùi tôi lén lút qua lại với Jae Ha thôi là Cục   Quản Lý lật mặt ngay lập tức.’

  Sẩy chân một cái là kéo theo Hyeon Jae Ha, tôi, và giờ là cả những người  đang dính líu đến thân phận ‘Yeon Yu Jin’ vào vòng nguy hiểm như chơi.

  ‘Chưa kể đến việc hai cái đặc quyền quý giá đánh đổi bằng việc che đậy lỗi lầm cho Cục Quản Lý cũng tan thành mây khói.’

  Mất trắng mọi thứ rồi chết một cách lãng xẹt ư? Kiếp này tôi xin kiên quyết chối từ.

  Vừa nghe nhắc đến Cục Quản Lý, mắt Jae Ha đã lóe lên tia sáng sắc lẹm.

  “…Thỏa thuận sao? Cậu đã giao dịch gì với Cục Quản Lý thế?”

  “Thật ra thì…”

  Vừa tuôn một tràng về cái vụ tai bay vạ gió ở trạm đo lường năng lực và hai đặc quyền tôi vòi vĩnh được để đổi lấy sự im lặng, sắc mặt Jae Ha thoắt cái đã đông cứng lại. Căng như dây đàn, đụng nhẹ một cái là nổ tung ngay.

  “…Ra là vậy.”

  Từ lúc đội lốt Yeon Yu Jin đến giờ tôi chưa từng thấy cậu ta làm ra vẻ mặt nghiêm trọng đến vậy, làm tim tôi đập thình thịch liên hồi. Chắc tại đẹp trai quá nên cái vẻ hằm hằm sát khí ấy trông cũng không đến nỗi tệ.

  ‘Gì đây. Cái tên Jae Ha này… Hồi trước lúc chưa biết tôi là ai, xông vào đòi lấy mạng tôi thì tôi cũng lờ mờ cảm nhận được rồi, nhưng không ngờ cậu ta lại có thể trưng ra cái biểu cảm đó đấy?’

  Hyeon Jae Ha trong ký ức của tôi lúc nào cũng tủm tỉm cười tươi rói trước mặt tôi, nên sự thay đổi này khiến tôi không khỏi bàng hoàng.

  Tất nhiên là bị chính phủ truy đuổi suốt 20 năm trời ròng rã thì có biến chất cũng là lẽ đương nhiên. Cái nết mà không trở nên cục súc thì mới gọi là  chuyện lạ đó.

  Liếc mắt nhìn Jae Ha đang chống cằm trầm tư suy nghĩ hồi lâu mà không hé nửa lời, tôi cứ nơm nớp lo sợ.

  …Vì Cục Quản Lý ư? Hay là do tôi chốt thỏa thuận quá hớ hênh?

  ‘Hai cái đặc quyền vẫn chưa đủ đô sao? Lẽ ra tôi phải múa ba tấc lưỡi để moi thêm lợi lộc mới đúng à?’

  Mang danh Guide nhưng thay vì lùi về hậu phương để các Esper dang vòng tay che chở, tôi lại xông pha trận mạc hệt như một chỉ huy hành động, thế nên giờ mới giật thót tim.

  Chắc cái thói chỉ giỏi động chân động tay của tôi lộ rõ mồn một rồi nhỉ.

  Aish. Ba cái vụ này thì Hyeon Jae Ha là trùm luôn. Tôi thì chỉ có năng khiếu chỉ huy đánh đấm thôi, chứ đụng mặt mấy nhân sự bên chính phủ là y như rằng lại gây sự, toàn phải để Jae Ha đứng ra hòa giải…

  Rõ ràng chẳng làm gì sai nhưng trong lòng cứ bồn chồn không yên, tôi huých nhẹ vào người Jae Ha.

  “Nghĩ gì mà trầm ngâm thế?”

  “À… Thật ra từ lúc cậu bước chân vào trạm đo lường, tôi đã âm thầm quan sát rồi.”

  “Thì sao?”

  “Cái tên mà cậu nhắc đến ấy, nếu như tôi đoán không lầm thì… rất có thể hắn chính là kẻ tình nghi số một đã giết cậu và đánh cắp năng lực đấy.”

  “…Cái gì cơ?”

  Tim tôi như bị quăng vào một cái xô đầy đá khô, lạnh ngắt.

  “Gã đó là một kẻ đa năng lực. Dù tôi đang sử dụng Cổ vật ẩn thân, hắn vẫn nhìn thẳng vào mắt tôi.”

  “…….”

  “Lúc tôi định đuổi theo thì hắn đã dùng dịch chuyển tức thời để tẩu thoát. Kỳ lạ thật. Trông hắn cùng lắm cũng chỉ tầm giữa hoặc cuối độ tuổi hai mươi thôi. Nhưng cái điệu bộ cúp đuôi bỏ chạy y hệt như kẻ có tật giật mình lúc nhận ra tôi vậy.”

  Ẩn ý trong lời nói của Jae Ha quá rõ ràng.

  “Nếu vậy thì cái tên đó…”

  “Ừ. Rất có thể hắn là hung thủ đã giết cậu. Lần này có lẽ là chắc chắn rồi.”

  Nghe Jae Ha bồi thêm mấy câu, tôi tức tối giậm chân bành bạch.

  “Lẽ ra không được để xổng mất cái thằng chó đó……!”

  Tôi phẫn uất tột độ. Cứ tưởng hắn chỉ là một thằng điên ất ơ nào đó. Ai dè lại có thể là cái thằng hung thủ đã đoạt mạng và cướp trắng năng lực của tôi cơ chứ.

  “Biết thế này thì dù có phải làm liều tôi cũng sẽ đập nát cái hệ thống mô phỏng chết tiệt đó rồi chui ra ngoài.”

  Hai bàn tay nắm chặt lại run lên bần bật. Tôi chỉ muốn vung chân đá tung mọi thứ, đấm vỡ mặt bất cứ kẻ nào. Thật sự quá mức căm phẫn.

  Kẻ đã gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ mang tên cái chết đang ở ngay sát sạt mà tôi lại để hắn vuột mất.

  “Dù sao đó cũng là hệ thống được thiết kế y hệt Cổng hầm ngục thật mà. Còn là cấp S nữa chứ. Những Esper đi cùng cậu lại là cấp A, còn cậu thì lại đang giả vờ làm dân thường, thoát ra ngoài toàn mạng đã là phi thường rồi.”

  “Nhưng mà…”

  “Cậu đã làm hết sức mình rồi, Ga Hyeon à.”

  Một cảm giác êm ái truyền đến từ đỉnh đầu. Jae Ha đang vuốt ve mái tóc tôi.

  Đây là tuyệt chiêu dỗ dành mà Jae Ha vẫn thường xài mỗi khi tôi gặp phải những ngày tồi tệ nhất.

  Rõ ràng tôi mới là Guide cơ mà.

  Jae Ha nở một nụ cười nhàn nhạt tựa ánh trăng thanh.

  Dẫu bị bào mòn và không còn giữ được vẻ trong trẻo, rạng ngời như xưa, nhưng đó vẫn là nụ cười mà tôi từng thân thuộc.

  Cho dù mái tóc đã ngả màu bạc trắng. Cho dù đôi mắt đen láy thuở nào nay đã biến thành màu xanh biếc.

  Thì Hyeon Jae Ha vẫn mãi là Hyeon Jae Ha.

  “Cậu vất vả rồi. Và… Dù mọi chuyện có ra sao, cảm ơn cậu vì đã thực sự trở lại.”

  Nước mắt lưng tròng, Jae Ha âm thầm rơi lệ.

  Trông thấy cái tên sắt đá chưa từng rơi lấy một giọt lệ dẫu phải đối mặt với muôn vàn giông bão nay lại rơi nước mắt, tôi cũng thấy sống mũi mình cay cay.

  “…Tôi mới là người phải cảm ơn cậu vì đã nhận ra tôi chứ.”

  Ơn giời là Jae Ha tinh ý nhận ra tôi trước. Chứ tôi đang đau đầu không biết phải lấy cái gì ra để chứng minh mình là An Ga Hyeon đây này.

  “Nếu cậu mà không nhận ra thì chắc tôi sẽ tủi thân lắm.”

  Bởi dù liên kết bạn cặp đã bị cái chết cắt đứt, chúng tôi vẫn từng là cộng sự của nhau.

  Trái tim tôi ngập tràn lòng biết ơn dành cho Jae Ha, người đã không quên mà vẫn khắc cốt ghi tâm hình bóng tôi suốt ngần ấy năm trời.

  “Jae Ha à, cậu cũng… chịu nhiều khổ cực rồi. Cảm ơn cậu vì đã luôn cố gắng.”

  Lần này đến lượt tôi đưa tay xoa đầu Jae Ha, khiến gương mặt và đôi tai cậu ta đỏ bừng.

  “C-C-Cảm ơn gì chứ.”

  “Đến tận bây giờ cậu vẫn giữ cái tật hễ tôi đụng chạm lúc truyền Guiding là mặt lại đỏ như gấc thế à?”

  Lạ lùng thật. Rõ ràng cái lúc giả bộ bạo tẩu trông cậu ta như con chó điên bị bỏ đói ba ngày ba đêm cơ mà.

  Thế mà hiện tại đứng trước mặt tôi chỉ là một cậu thiếu niên chất phác, hai má ửng hồng vì ngượng ngùng.

  “Thì tại vì người đó là cậu nên…”

  Jae Ha lí nhí thốt ra vài tiếng, nhưng tôi chẳng nghe lọt chữ nào.

  Bởi lẽ dư âm của niềm vui ngày hội ngộ chưa kịp tan thì một cơn thịnh nộ mới lại cuồn cuộn trào dâng trong lòng tôi.

  “Gác chuyện đó sang một bên, hình như là do cậu đã quá quen với cái trò nhận guiding nhỏ giọt trong một thời gian dài rồi thì phải.”

  “…Ừm.”

  “Khai thật đi. Kể từ lúc tôi nhắm mắt xuôi tay đến giờ, đừng nói là cậu chưa từng trải qua một lần guiding tiếp xúc vật lý sâu tử tế nào nhé? Lượng xâm thực trong người cậu đã tích tụ đến mức báo động đỏ rồi đấy.”

  Cái chuyện dăm ba bữa lại choảng nhau một trận sống mái trong lúc chơi trò mèo vờn chuột với chính phủ là điều không thể tránh khỏi rồi.

  Kể từ cái ngày ôm xác tôi rồi bạo tẩu và thức tỉnh lần hai, chắc chắn tỷ lệ xâm thực của Jae Ha đã ở mức đáng báo động.

  Sau khi dùng guiding đè bẹp sự xâm thực đang sục sôi trong người Jae Ha và  soi chiếu tình trạng cơ thể cậu ta, kết quả trả về vô cùng thảm thương.

  Mạch máu chuyên chở năng lượng của Esper đã rách bươm như một mảnh giẻ rách, khiến tôi chẳng thể hiểu nổi cậu ta lấy sức lực ở đâu ra mà chống chọi đến tận bây giờ.

  “Thành thật khai báo đi. Đừng hòng chối quanh co.”

  Bị tôi gặng hỏi, Jae Ha lén lút né tránh ánh mắt tôi.

  “Tôi xin phép miễn bình luận có được không?”

  “Làm đếch gì có cái vụ miễn bình luận ở đây hả, cái tên khốn này. Đang bị chính phủ truy nã nên cậu định xài quyền im lặng luôn à? Ái chà, giỏi giang quá ha. Lại còn muốn tôi đóng mộc ‘Bé ngoan’ cho cậu nữa hả.”

  Lời mỉa mai chua ngoa của tôi khiến khuôn mặt Jae Ha càng thêm chín lựng.

  “…Nhưng mà đối với tớ, Guide duy nhất chỉ có cậu thôi. Tôi không muốn nhận thêm bất kỳ Guide nào khác làm bạn cặp, cũng chẳng muốn nhận guiding tiếp xúc vật lý sâu nữa.”

  Cậu ta đang lảm nhảm cái quái gì vậy.

  Cứ cái đà này có ngày chết mất xác cho coi.

  “Cậu nói cái nhảm nhí gì thế… Bộ cậu quên bẵng cái bài ca mà cậu ra rả nhai đi nhai lại mỗi khi có đám tân binh Esper và Guide chập chững thiết lập liên kết bạn cặp rồi à?”

  Giả dụ có xảy ra thảm kịch Esper hay Guide bỏ mạng trên chiến trường thì những người ở lại cũng tuyệt đối không được vì chìm đắm trong nỗi nhớ thương người quá cố mà từ chối nhận Guiding.

  “Chẳng phải cậu đã từng dõng dạc tuyên bố thế sao. Guiding chỉ là phương tiện để sinh tồn, vậy nên đừng dồn quá nhiều tình cảm vào đó. Kẻ nào đã thốt ra câu ‘Người còn sống thì vẫn phải tiếp tục sống’ cơ chứ?”

  Quả thực, vô số đồng đội đã nhờ câu nói này mà vực dậy tinh thần sau khi mất đi người bạn cặp.

  Thế mà chính bản thân cậu ta lại tự mình cự tuyệt cái thứ Guiding quý giá như dưỡng khí chỉ vì đánh mất tôi.

  “…Tôi sai rồi.”

  “Mất hết kỷ luật rồi. Phải rồi. Ỷ mình là Esper cấp S đã thức tỉnh lần hai nên mạng lớn lắm đúng không? Hả?”

  “K-Không phải đâu. Cái đó…”

  “Không phải cái con khỉ. Giờ ngẫm lại mới thấy, cậu ngoan cường sống sót đến tận bây giờ thì tuổi tác cũng ngót nghét đầu 5 rồi, sao vẫn còn cái tính cứng đầu cứng cổ thế hả?”

  Bị tôi xả cho một trận tơi bời hoa lá không kịp hé nửa lời ngụy biện, Jae Ha trưng ra cái vẻ mặt dở khóc dở cười vô cùng vi diệu.

  “Đúng rồi…. Phải thế này mới đúng là Ga Hyeon chứ.”

  “Cậu vừa chửi xéo tôi đấy à?”

  “Đâu có. Mà này… điện thoại trong túi cậu đang réo kìa.”

  “A.”

  Đúng là đang reo thật.

  Mải nói chuyện với Jae Ha mà tôi quên bẵng đi mất. Giờ tôi mới sực nhớ ra mình vừa lấy cớ lấp liếm qua loa với ông anh quản lý và các thành viên SeCrity để chạy vào khu rừng này.

  ‘Là anh quản lý gọi sao? Mình phải xin lỗi mới được…’

  Nhìn cái tên hiển thị trên màn hình điện thoại, tôi chợt khựng lại.

  Ra Ho Yeon.

  Tên trưởng nhóm của đám Esper nhãi ranh đang gọi cho tôi.