CHƯƠNG 4

 

  Khi Kim Nak Won vừa đặt tay lên chậu hoa thứ tư, gã đàn ông lại giữ hắn lại. Kim Nak Won nhìn gã. Nhưng gã không nói gì. Môi mím chặt, chỉ dồn lực vào bàn tay. Tình cảnh y hệt một lính nghĩa vụ chỉ có đạn mã tử đang hét vào mặt nghi phạm đang bỏ chạy ‘Đứng lại, không tao bắn!’. Trông còn ngốc nghếch hơn cả chủ cái ví vừa chạy vừa hét kẻ trộm đứng lại, Kim Nak Won tặc lưỡi trong lòng. Sao mà thằng này kém cỏi thế không biết. Chẳng lẽ nó không nhận ra càng làm thế này thì hắn càng không dừng lại sao?

  “……!”

  Chậu Trường Sinh (Peperomia) vỡ lăn lóc. Thêm một cái lá xanh nữa nhé, Kim Nak Won lẩm bẩm. À, thêm cả một chậu sứ nữa. Cứ nghĩ như gọi thêm vắt mì udon, hắn lại muốn gọi thêm một món nữa. Kim Nak Won bước một bước về phía kệ để những chậu sứ nhỏ. Gã đàn ông vẫn giữ chặt tay hắn, cũng bước theo một bước.

  “-Nói đi xem nào.”

  Kim Nak Won vừa cười vừa thì thầm.

  “Ngày hôm đó, có phải hắn trực tiếp đâm không?”

  Bàn tay gã đàn ông lại mất lực. Đôi mắt đen liếc qua thật nhanh. Kim Nak Won cười mỉm. Hắn bước thêm một bước vào trong. Có vẻ vẫn muốn ngăn hắn lại, gã đàn ông không bỏ cuộc mà bước theo một bước. Tùng tùng tùng, tùng tùng tùng. Cứ như đang nắm tay khiêu vũ điệu Waltz vậy. Kim Nak Won di chuyển đôi giày da một cách sảng khoái, vươn tay về phía chậu hoa.

  Hắn giật mạnh cái kệ, những chậu hoa nhỏ bay lên trời. Păm păm păm. Cú cất cánh hùng tráng như điệu Waltz của Johann Strauss kết thúc ngay lập tức bằng một tiếng vang thô bỉ. Loảng xoảng.

  Với những chậu hoa vẫn còn nguyên vẹn, Kim Nak Won dùng giày giẫm nát từng cái một, tuần tự như con chim tu hú phá nát trứng của loài chim khác để chúng nuôi con mình.

  Gã đàn ông trân trân nhìn xuống sàn nhà, không nói một lời.

  Kim Nak Won cười, di chuyển một bước. Rốp, tiếng vỡ vụn vang lên. Mảnh gốm bị giẫm nát lạo xạo dưới đế giày. Hắn bước đi một cách sảng khoái trên nền âm thanh đó, gã đàn ông lại đi theo. Dù mắt có nhìn xuống đất thì người cũng không thể khoanh tay đứng nhìn được.

  Nak Won ưng cái tính thành thật đó của gã. Giờ chỉ cần dạy bước nhảy nữa là xong. Điệu Waltz, nhịp 3/4, xoay vòng tròn cho đến khi một người kiệt sức ngã gục, điệu vũ của sự phản bội và báo thù, đâm và bị đâm.

  Cây Thường Xuân hình trái tim vướng vào ngón tay. Chỉ cần ngoắc ngón tay kéo nhẹ, dây leo tình yêu (Love Chain) rơi bộp xuống kệ trưng bày một cách yếu ớt. Trước khi nó lăn xuống đất, gã đàn ông vội vã vươn tay ra. Kim Nak Won nắm lấy cổ tay đó.

  “……!”

  Hắn không thích câu cá.

  Vì nó rất ngốc nghếch.

  Nhưng hắn hiểu tâm trạng khi câu bằng mồi sống. Để bắt con cá lớn thì mồi câu cũng phải dùng cá. Câu cá có hai công đoạn. Bắt cá mồi và bắt cá lớn.

  Nếu không tận hưởng cả hai thì thật thiệt thòi. Kim Nak Won nghĩ vậy. Bắt được cá lớn đem nấu ăn tất nhiên vị rất đặc biệt, nhưng nếu không tận hưởng được quá trình thì chẳng còn ý nghĩa gì.

  Nghe nói ở Nam Mỹ người ta dùng thịt bò để dụ cá Piranha, nhưng lần này thì ngược lại.

  Để câu được con Bò Điên thì phải thuần hóa con cá đã bắt được trước đã.

  Để sử dụng gã đàn ông đang chìa tay ra đỡ chậu hoa làm mồi câu cho đúng cách, Kim Nak Won nắm lấy tay gã và nhảy một điệu cuồng nhiệt.

  “……!”

  Rầm, tiếng gã va vào bàn vang lên thật lớn. Kim Nak Won chẳng bận tâm, hắn chặt mạnh vào gáy gã đàn ông đang định nhỏm dậy từ phía sau.

  Giật giật, con cá co giật. Miệng gã đã ngậm phải con giun mang tên ‘bảo kê quản chế’. Người dẫn dắt điệu Waltz là Kim Nak Won. Hắn bước thế nào thì con cá bị móc họng bắt buộc phải theo thế ấy. Việc đầu tiên của người đi câu là làm cho nó nhận thức được tình cảnh đó.

  Hắn túm lấy phần gáy trắng hếu của chiếc sơ mi cài kín cổ. Đầu gã bị nhấc lên khỏi mặt bàn trong chốc lát. Rầm, hắn đập đầu gã xuống bàn. Rầm, rầm. Lặp lại hai ba lần, đôi vai đang giãy giụa của gã mất hết sức lực. Bẻ quặt vai một kẻ không còn khả năng phản kháng còn dễ hơn xé cánh chuồn chuồn của một đứa trẻ. Kim Nak Won nắm lấy cổ gã, dí mặt gã xuống bàn. …Hộc. Chợt hơi thở bị kìm nén của gã truyền qua tay hắn. Vì gã đang nén hơi thở như tiếng rên rỉ, Nak Won giả vờ dừng tay và lắng tai nghe. Hòa lẫn với tiếng tủ lạnh hoa chạy u u, tiếng gã tự kìm nén bản thân vang lên nhỏ nhưng rõ mồn một. Hộc.

  Phải, phải kêu lên chứ.

  Kim Nak Won cười.

  Nữa đi.

  Nak Won cúi người, áp môi vào phần gáy lộ ra của gã. Hành động bất ngờ khiến gã nín thở. U u, u u. Trong khi chỉ có chiếc tủ lạnh hoa tỏa ánh sáng tím xâm chiếm sự tĩnh lặng, gã vẫn chưa nhận ra hắn định làm gì, để lộ phần gáy một cách không phòng bị. Không bỏ lỡ thời cơ, Nak Won nếm thử da thịt gã bằng bề mặt hàm răng cứng. Có vẻ sự kiên định của đôi môi mím chặt chưa luyện được đến tận sau gáy. Mềm mại, và ấm nóng. Chỉ cần nhắm mắt lại sẽ lầm tưởng là một con thú non. Nak Won dùng răng lướt nhẹ, rồi bất ngờ cắn mạnh vào tai gã.

  “……!”

  Thân xác bị đè bên dưới run lên bần bật. Cảm nhận sự giãy giụa đó bằng cả cơ thể, hắn cười.

  Thằng khốn lì lợm, đến hét cũng không thèm hét.

  Nak Won quay đầu nhổ toẹt thứ chất lỏng tanh nồng trong miệng ra. Chiếc áo sơ mi trắng của gã lấm tấm những vết máu đỏ tươi. Hắn vươn tay vuốt ve mái tóc ngắn của gã. Mái tóc lởm chởm khi ấn xuống thì mềm mại, nhưng khi vuốt ngược lên lại đâm vào tay đau như gai. Cơn run rẩy đã dịu xuống nhưng vai gã vẫn cứng đờ. Mỗi khi tay hắn lướt qua gáy, những thớ cơ căng cứng lại giật nảy lên. Nak Won cười mỉm. Chỉ xoa đầu thôi mà đã căng thẳng thế này, làm hắn không nỡ phản bội lại sự kỳ vọng đó.

  Hắn cúi thấp người trên lưng gã. Thấp xuống. Thấp đến mức lưng gã cảm nhận được cả hơi thở của hắn. Những thớ cơ căng cứng nhận ra sự hiện diện đó. Bả vai rút lại sát sạt. Phù. Hắn thổi một hơi nhẹ nhàng như khói thuốc. Vượt qua vành tai bết máu, vào sâu bên trong tai, nơi gần gò má nhất. Và dùng lưỡi liếm nhẹ lên vết răng cắn in sâu như hình xăm bằng máu đỏ.

  Hự, tiếng nuốt hơi ngắn ngủi vang lên. Gã có vẻ kinh ngạc trước cách thức không ngờ tới này. Nhưng ngạc nhiên lúc này vẫn còn quá sớm. Nak Won đè chặt đôi vai đang cứng đờ vì không hiểu chuyện gì của gã. Soạt. Chiếc sơ mi trắng nhàu nát trong tay hắn. Gã giật mình. Đồng thời, chiếc lưỡi đang nhẹ nhàng mơn trớn vành tai bắt đầu liếm sâu vào trong tai theo cách gợi liên tưởng rõ ràng đến ‘hành vi đó’. ……. Lúc này, kẻ bị xâm nhập mới vùng vẫy không thành tiếng.

  Muộn rồi.

  Rầm. Kim Nak Won đang nắm cổ áo sơ mi lại đập đầu gã xuống bàn. Gã giãy giụa. Rầm. Hắn đập thêm một lần nữa. Cành hoa bị trán gã nghiền nát nhuộm nước xanh lên mặt bàn. Lợi dụng lúc cơ thể gã mất lực, hắn vòng một tay ra trước thắt lưng gã, tháo dây lưng.

  Cạch.

  Tiếng kim loại vang lên. Gã là kẻ từng đi tù. Không lý nào gã không hiểu âm thanh đó có nghĩa là gì. Dù là dân anh chị chưa từng bị làm thế, nhưng âm thanh này, chắc chắn gã đã nghe thấy từ người khác. Tiếng khóa thắt lưng bung ra như đánh thức con người thật của ‘gã’ đang bị đè nén dưới đáy vực. Như chưa từng mất sức, cơ thể gã vùng vẫy điên cuồng. Đây mới là gã. Là kẻ từng trừng mắt nhìn vào bóng tối nhầy nhụa với con dao bạc cắm trên bụng. Dù hai tay bị đè xuống bàn, đôi vai vẫn nảy lên, dù đầu bị dí xuống, tấm thân trên rắn chắc vẫn cố vùng dậy. Ha ha ha. Kim Nak Won bật cười không thành tiếng.

  Trong khi hắn tháo thắt lưng và kéo khóa quần, chân gã đá vào không khí mấy lần. Rắc. Mảnh chậu hoa vỡ vụn dưới chân gã. Hắn đập đầu gã thêm vài lần nữa. Những chiếc lá nát bay lả tả như hoa giấy dưới sức ép đó. Mặc cho gã cố gắng đạp đôi giày lên sàn nhà lạo xạo để cử động bằng mọi giá, Kim Nak Won lại một lần nữa cắn nát tai gã, đúng vào vết răng hắn vừa liếm ban nãy.

  “……!”

  Nỗi đau đớn đủ để khiến người ta ngất đi. Cơ thể gã nhất thời lỏng ra. Kim Nak Won tuột phăng quần gã xuống, rồi đè chặt lên phần thân dưới trần trụi của gã. Trước cảm giác đó, gã vùng vẫy điên cuồng. Con cá bị rách toạc vòm họng tuột khỏi lưỡi câu chỉ trong tích tắc. Trong tư thế đó, gã hất văng hắn ra và nhỏm dậy. Rầm. Hai cơ thể đàn ông dính chặt vào nhau va mạnh vào cạnh bàn. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi bị rơi khỏi bàn rồi lại bị đè nghiến xuống, một trong hai cánh tay đang bị kìm kẹp của gã thoát ra được. Là tay phải. Bàn tay quờ quạng trên mặt bàn. Chộp ngay lấy cái kéo cắt hoa. Cốp! Tiếng va chạm đục ngầu vang lên. Gã nắm chặt cán kéo, đâm mạnh mũi kéo nhọn hoắt xuống mặt bàn.

  “Đâm đi.”

  Lúc đó Kim Nak Won thì thầm. Tiếng thì thầm nhẹ như khói thuốc lay động trong gió nhẹ, nhưng lại cực độc. Như bị trúng độc, tay gã khựng lại ngay tại chỗ. Hắn cười, giả vờ tách người ra khỏi gã.

  “Dậy đi, đâm thử xem.”

  Giọng nói trầm thấp đầy khiêu khích. Hắn không phải người vội vàng. Xỏ lại mồi vào lưỡi câu chẳng khó khăn gì. Không cần nói thêm lời nào nữa. Với một kẻ đang bị quản chế, chỉ cần thế là đủ để gã nhận ra sợi dây thòng lọng đang siết cổ mình.

  Hắn lại đè nghiến gã xuống bàn. Gã không thể phản kháng. Mũi kéo run rẩy, rồi cạch, buông xuôi bất lực.

  Kim Nak Won cười, ôm lấy eo gã. Những đầu ngón tay co giật rồi lại duỗi ra. Buồn cười thay, gã vẫn mặc chiếc sơ mi trắng cài kín cổ. Hắn kéo ngược cổ áo chỉnh tề đó ra sau, rồi ấn môi lên gáy gã như đóng dấu nung.

  Có vẻ gã đã quên mất sự cam chịu. Gã lại giãy giụa thêm lần nữa. Càng như vậy, Nak Won càng không thể dừng lại. Một tay ghì chặt cổ, tay kia đang ôm eo lần mò lên cơ thể rắn chắc của gã. Khi bàn tay hắn luồn từ dưới lên vào trong chiếc sơ mi chưa cởi một cúc nào, gã giật nảy mình. Khi tay hắn mơn trớn đầu ngực đang dựng đứng như liếm láp, gã – kẻ đã dâng hiến làn da nhạy cảm ngoài sức tưởng tượng – không thể giãy giụa được nữa trong chốc lát. Giống như khi quá hoảng sợ thì không thể phát ra tiếng động vậy. Nak Won giả bộ cúi đầu xuống hỏi như để kiểm tra xem gã còn sống hay không.

  “Còn thở không đấy?”

  Rồi ngón tay hắn vặn mạnh đầu ngực như muốn cấu đứt. Đến tiếng Á cũng không thốt ra. Gã mở miệng không thành tiếng, rồi lại ngậm chặt. Khoảnh khắc nhìn thấy khóe môi mím chặt trên khuôn mặt đang ngoẹo sang một bên, Kim Nak Won bỗng nuốt nước bọt.

  Thật kỳ lạ. Hắn thực lòng, muốn nghe thấy ‘âm thanh’ gã phát ra.

  Thân nhiệt của gã nóng hầm hập. Vẫn dùng tay đè gáy gã, hắn áp cơ thể mình lên phần thân dưới trần trụi của gã. Hắn kéo khóa quần mình xuống sau đó. Nghe tiếng kim loại, gã tỉnh hồn lại và giãy giụa, nhưng hắn không buông bàn tay đang ghì chặt cổ gã ra. Con thú hoang đang lồng lộn dần dần mất sức, phạch, phạch như con bướm bị bắt trong tay. Chỉ sau đó hắn mới tách hai chân gã ra. Như tiêu bản. Khi tay hắn xâm nhập, gã lại vùng vẫy một lần nữa. Nhưng sự phản kháng đã yếu đi một phần không thể hất hắn ra được.

  Hắn đẩy gã dán chặt xuống cái bàn như khung tranh trắng toát. Đùi gã co giật. Nak Won nhe răng cười. Nụ cười trắng nhởn như đứa trẻ đang ghim kim vào cánh bướm đang phập phồng.

 

***

 

  Jeong Ae đến vào buổi tối, khoảng 6 giờ. Trời đã sẩm tối. Ở đây, người ta biết tàu điện ngầm vừa dừng và rời đi nhờ dòng người mà lối vào nhà ga nhả ra. Trong đám đông huyên náo đó có Jeong Ae. Đóng cửa hàng ở bến xe buýt cao tốc và vội vã đến đây nhanh nhất có thể, cô hà hơi phù phù rồi mở cửa tiệm hoa bước vào.

  “Mok Hwa à-.”

  Leng keng, tiếng chuông cửa vang lên.

  Cánh cửa đóng lại sau lưng, gió lạnh lùa vào. Buổi tối tháng Ba vẫn còn lạnh lẽo. Ấm áp chỉ có lúc giữa trưa mà thôi. Cô rùng mình một cái rồi đi vào trong tiệm tìm Mok Hwa. Cửa tiệm có hình dạng như hành lang dài. Nếu không đi sâu vào trong thì không thấy được.

  Qua lối đi hẹp bên cạnh kệ trưng bày, chiếc bàn trắng đập vào mắt cô.

  Trên bàn đã được dọn dẹp sạch sẽ. Đến cái lọ nhỏ để cắm kéo cũng không thấy đâu. Chắc hôm nay không có việc gói hoa nào. Cô nghĩ.

  “Mok-….”

  Khi cô định cất tiếng gọi đứa em kết nghĩa thêm lần nữa thì nghe thấy tiếng động sau kệ ruy băng được dùng như vách ngăn. ‘Đợi một chút ạ.’ Nếu là người khác thì chắc đã nói thế. Nhưng với cô, người đã quá quen với sự kiệm lời của đứa em trai, thì tiếng động đó cũng được coi là một câu trả lời như vậy.

  Sau kệ ruy băng là một chiếc bàn nhỏ để máy fax và một chiếc ghế hơi dài để có thể nằm nghỉ. Chiếc ghế có lót đệm sưởi, chỉ cần bật lên là ấm như sàn sưởi ondol. Cô đã vận dụng kinh nghiệm buôn bán của mình để sắm cho đứa em trai bắt đầu kinh doanh vào mùa lạnh. Thấy nó cứ đứng trân trân ngoài cửa mãi vì vắng khách, chắc lạnh quá nên vào đó ngồi một lát đây mà.

  “Lạnh lắm nhỉ, Mok Hwa.”

  Dù mặc áo khoác chần bông thường thấy của dân buôn bán và quàng khăn len, cô cũng thấy lạnh. Cô vừa rút tay ra ngoài hà hơi vừa bắt chuyện.

  “Sáng nay con bé Ji Young đến chỗ chị. Nó bảo có mấy người mặc áo khoác đen đến đây. Nó lo lắng không biết có chuyện gì.”

  Tuy không có tiếng trả lời, nhưng cô biết em trai mình đang lắng nghe. Người ngoài nhìn vào có thể thấy nó vô cảm, nhưng thực ra đó là khuôn mặt cứng rắn nhưng tinh tế, luôn chú ý gấp mấy lần người khác.

  “Là… hình sự đến hả?”

  Cô hỏi dè dặt. Không có câu trả lời. Thực ra cũng chẳng cần hỏi. Đám áo khoác đen tìm đến đứa em đang bị quản chế thì còn ai vào đây nữa. Cô lập tức đổi giọng.

  “Con bé Ji Young cứ ‘Ông chủ làm sao đây, làm sao đây’ làm chị phải cốc đầu nó một cái. Chị bảo ông chủ là tao đây, tao mở tiệm rồi bảo mày làm, mày là cửa hàng trưởng chi nhánh 2 Hoa Jeong Ae. Thế là nó lại đổi ngay sang ‘Cửa hàng trưởng làm sao đây’, đến chịu. Chị cử nó sang giúp em mà nghe nói ngày nào nó cũng trốn việc hả? Tự mồm nó khai đấy. Nó bảo tại nó mải chơi không làm việc nên em mới gặp chuyện xấu, ha ha. Suy nghĩ cũng buồn cười thật.”

  Lúc đó có tiếng động bước ra. Là Mok Hwa.

  Cô mừng rỡ ngẩng đầu lên.

  “Mok Hwa-… Em, tai em làm sao thế kia?!”

  Jeong Ae hoảng hốt hét lên, vội vã chạy lại gần em trai. Vẫn là khuôn mặt quen thuộc ấy. Nhưng một bên tai đã được băng kín bằng gạc trắng và băng dính.

  “Chuyện gì thế này, ai làm…!”

  Trước bàn tay cô đưa ra chạm vào vết thương, Mok Hwa phản xạ lùi lại một chút. May mà cô không nhận ra.

  Hắn nhanh chóng trở lại thái độ bình thường với Jeong Ae.

  “Là do chậu hoa ạ. Thưa chị hai (Nu-nim).”

  Giọng nói bình thản. Nếu là bình thường thì cô đã mắng ngay cái từ ‘chị hai’ kia rồi, nhưng giờ cô chẳng nghe thấy gì cả. Đang định hét lên chậu hoa gì, cô nhìn theo ánh mắt hắn về phía kệ trưng bày.

  Mấy chậu sứ ở trên cao đã biến mất.

  Dù không đến mỗi ngày nhưng vài ngày cô lại ghé một lần. Không biết mất cái gì nhưng chỗ trống thì đập vào mắt ngay.

  “…Nó rơi xuống hả? Chậu hoa ấy?”

  Cố nén hơi thở, cô hỏi. Như để trả lời ‘thì là vậy đó’, Mok Hwa gật đầu.

  Nghe tin đám áo khoác đen đến, thực ra Jeong Ae đã lo lắng từ sáng. Không thể không nghi ngờ, nhưng nếu nói chậu hoa rơi trúng làm bị thương thì cũng không phải chuyện không thể xảy ra. Nhìn lên thấy trán hắn cũng hơi đỏ, như bị trầy xước.

  Thấy vậy, nỗi lo lắng lấn át cả sự nghi ngờ. Cô kéo chiếc ghế làm việc ra, đặt tay lên vai đứa em trai to lớn ấn ngồi xuống.

  “Trời đất, đầu em có sao không? Nhìn trán xước thế kia này. Nó rơi trúng đầu à? Sao mà lại ra nông nỗi này. Có cần đi bệnh viện không?”

  Vừa định chạm tay vào trán thì hắn lùi lại. Chắc là đau lắm. Jeong Ae vội vàng chạy vào trong lấy thuốc sát trùng. Dù có đeo găng tay vải thì làm hoa vẫn hay bị gai đâm. Băng cá nhân hay thuốc sát trùng là vật bất ly thân của người mở tiệm hoa. Lạch cạch, thấy cô mở ngăn kéo tìm thuốc mang ra, Mok Hwa cười nhạt.

  “Em làm xong hết rồi, thưa chị hai.”

  Nhưng Jeong Ae chẳng buồn nghe.

  “Một mình cậu thì làm được bao nhiêu chứ. Ngồi yên đó xem nào. …Này, bao giờ cậu mới thôi cái trò gọi chị hai (Nu-nim) thế hả? Đã bảo gọi là chị (Nuna) thôi mà. Cái thằng này, nhận làm chị em bao lâu rồi mà vẫn cứ chị hai.”

  Park Mok Hwa cười khẽ trước điệp khúc quen thuộc. Jeong Ae vừa xuýt xoa sát trùng, dán băng, bỗng thốt lên ngạc nhiên.

  “Này, em sốt rồi. Thật sự không cần đi viện sao?”

  Hắn lắc đầu.

  “…Người đến làm,”

  “Hả? Ai cơ, Ji Young á?”

  Jeong Ae đang lo lắng nhìn hắn liền hỏi lại. Hắn gật đầu.

  “Sao? Đổi người nhé? Thấy nó cũng nhanh nhẹn, tiếp khách cũng được mà.”

  Hắn lắc đầu. Không phải ý đó. Thấy Jeong Ae nhìn mình khó hiểu, Mok Hwa bày tỏ ý định ngắn gọn.

  “Em sẽ làm một mình.”

  Tại sao, Jeong Ae vừa định hỏi thì sực nhớ ra chuyện buổi sáng. Cô cẩn trọng hỏi.

  “Có vấn đề gì… sao?”

  Hắn lại lắc đầu. Không ạ. Là chị ấy. Là người chị mà hắn vô cùng biết ơn. Là người đã giao cả cửa tiệm mới mở cho hắn – một kẻ không chút máu mủ ruột rà, một kẻ chỉ xin được làm việc để không phải quay lại con đường cũ. Không thể gây phiền phức được.

  Đây là việc của hắn.

  “Chắc bọn họ sẽ còn qua lại vài ngày. Con bé đó, không biết về em.”

  Chỉ có Jeong Ae biết quá khứ của hắn. Cô bé kia không hề biết hắn là kẻ có tiền án.

  Jeong Ae có vẻ đã hiểu. Cô thở dài một hơi rồi dán băng lên trán hắn.

  “Ừ, từ mai chị sẽ không bảo nó đến nữa. Nếu làm một mình vất vả quá thì bảo chị ngay nhé.”

  Rồi cô lấy áo khoác từ trong ra, ấn vào tay hắn.

  “Về nhà đi. Nghỉ ngơi đi. Em có mình đồng da sắt đến đâu mà đỡ chậu hoa bằng đầu thì sao mà lành lặn được. Hôm nay để chị bán rồi đóng cửa cho. Đằng nào cũng đến lúc phải cắm giỏ hoa rồi.”

  Không sao đâu ạ, Mok Hwa định nói nhưng giọng nói trầm thấp của hắn nhanh chóng bị Jeong Ae lấn át.

  “Mau về nghỉ đi.”

  Cuối cùng hắn đành đứng dậy theo sự thúc giục của Jeong Ae.

  Khi hắn vừa mặc áo xong định đi ra. Jeong Ae mở cửa tủ lạnh hoa để cắm giỏ, bỗng thốt lên Ơ.

  “Mấy hôm trước em bán được một cái à? Cái giỏ to nhất chị làm để đây không thấy đâu nữa.”

  Mok Hwa đang định mở cửa bước ra khựng lại.

  Vâng, tiếng trả lời tan vào không khí lạnh lẽo. Nhìn bóng lưng Jeong Ae đang cúi xuống lấy hoa, hắn bước ra khỏi tiệm.

 

***

 

  Hơi thở nóng hổi phả ra. Hộc, hộc……. Mok Hwa nằm trên giường mím chặt môi. Ngay cả tấm chăn cũng trở nên nặng trịch. Đầu đau như búa bổ, quả nhiên là hắn bị sốt rồi. Vừa về đến nhà, hắn bật lò sưởi và trải bộ chăn đệm đã gấp gọn buổi sáng ra. Chỉ thế thôi.

  Gọi là nhà nhưng cũng chỉ là căn phòng bán hầm rộng 7 pyeong (23m2), nếu không có chị Jeong Ae thì đến chỗ ngả lưng này hắn cũng chẳng có. Hắn chỉ biết biết ơn chị.

  Cổ họng chợt thấy ngột ngạt. Lúc này Mok Hwa mới nhận ra mình vẫn chưa thay quần áo. Hắn nhớ mang máng mình đã gục xuống mà chẳng kịp nghĩ đến chuyện tắm rửa. Thế mà vẫn tháo được giày ra, hay thật. Đưa tay lên cổ áo sơ mi, hắn định cởi cúc thì khựng lại. Đường chỉ đã bị bung.

  Khoảnh khắc bị chà xát xuống mặt bàn, bỗng ùa về.

  Sau gáy nóng ran.

  Ngay cả việc đặt cổ lên gối cũng bỗng thấy ngột ngạt. ……. Mok Hwa xoay người sang một bên. Phịch. Cơ thể nặng nề nhấc lên rồi rơi xuống sàn. Vì cái tai bị thương nên hắn quay đầu sang trái để dỗ giấc ngủ. Cái đầu nóng hầm hập gọi đến một tiếng thở dài. Ha… Hắn lại mím chặt môi. Khi đang lăn xuống sự im lặng chết chóc mang tên giấc ngủ, hắn giật mình tỉnh giấc vì một âm thanh quen thuộc. U u-.

  “……!”

  Mí mắt nặng trĩu bỗng mở toang. Trong tầm nhìn rung lắc, một vật thể trắng toát hiện ra trong căn phòng tối. Là chiếc tủ lạnh bị đảo ngược.

  U u-…. Hắn chớp mắt vài lần. Hình ảnh lại tụ lại rõ ràng trong tầm mắt. Hắn ngẩn ngơ nhìn chiếc tủ lạnh nhỏ chiếm một góc phòng. Bất giác, hắn đưa tay lên tai. Cảm giác thô ráp của miếng gạc chạm vào tay. Hắn rụt phắt tay lại.

  Hắn nằm xuống trở lại.

  Trần nhà loang lổ vết giấy dán đập vào mắt. Ánh sáng đỏ hắt vào từ khung cửa sổ trên cao. Chỉ có một mình. Nơi đây chỉ có mình hắn. Hắn nhắm mắt lại. Trong bóng tối, hắn ốm đau một mình.

  Cơn sốt theo từng hơi thở thoát ra, làm nóng bầu không khí rồi bay lên. Bay lên cao, lên cao mãi. Như làn khói.

  <Đâm đi.>

  Hắn nhớ lời thì thầm như khói thuốc ấy.

  <Dậy đi, đâm thử xem.>