Chương 120

 

  Sau khi Hunter đi ra thì đến lượt Kane, rồi sau đó là Alan bước vào. Mỗi người vào đều hỏi xem tôi đã nói chuyện gì với Hunter, sau đó lên lớp giảng đạo một tràng dài với đại ý rằng: “Andrea vốn dĩ là thằng tồi nên đừng có tin hắn quá”. Hai người cứ như đã bàn bạc trước với nhau vậy, lời lẽ y chang nhau.

  Andrea không vào. Có vẻ như anh ấy thực sự muốn chấm dứt quan hệ với tôi. Dù là do sự kiện game, nhưng một người mới lúc nãy còn gọi tôi là “Chủ nhân!” và bắn tim chíu chíu từ mắt ra, giờ lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy, rốt cuộc là bị cái giống gì vậy?

  Cái chuyện anh ấy định giết tôi á? Tôi đếch tin. Thời gian qua anh ấy có cả tá cơ hội để làm việc đó. Nhưng Andrea đừng nói là ám sát, đến một vết xước nhỏ cũng chẳng nỡ để tôi phải chịu. Điều đó có nghĩa là: hoặc anh ấy là một tên sát thủ “gà mờ” bất tài vô dụng, hoặc anh ấy là một kẻ nói dối tồi tệ. Tôi nghiêng về vế sau hơn.

  “Tôi sẽ ở lại Hoàng cung với Hoàng thái tử trong một tuần.”

  Tôi gọi tất cả vào trong nhà rồi tuyên bố. Kane và Alan, những người đã nghe qua chuyện này trong lúc nói chuyện riêng, tuy có vẻ bất mãn nhưng không ý kiến gì thêm. Chỉ có Andrea là ngạc nhiên nhìn tôi, nhưng khi bắt gặp ánh mắt tôi, anh ấy lại vội vàng quay đi.

  Một tuần này vừa là thời gian tôi dành cho Hunter, vừa là thời gian ân hạn tôi dành cho Andrea. Liệu anh ấy có thực sự định tự biên tự diễn cái kết, nói dối rồi bỏ đi như thế, hay sẽ chịu nhìn thẳng vào cảm xúc của bản thân và ở lại bên tôi, chính Andrea cũng cần phải lựa chọn.

  Tôi cũng cần phải quyết định. Vì nhiệm vụ (Quest) nên tôi bắt buộc phải nhận lời cầu hôn, nhưng việc có chấp nhận lời cầu hôn đó để sống với tư cách là Hoàng thái tử phi hay không, tất cả phụ thuộc vào câu trả lời của tôi.

  Và thế là, một tuần quan trọng đối với tất cả chúng tôi bắt đầu.

 

16. Một tuần

 

  Ngày thứ nhất.

  Sở dĩ Kane và Alan tỏ ra tương đối bình tĩnh khi nghe tin tôi sẽ đến Hoàng cung cùng Hunter là vì họ cũng có thể đi theo. Kane bảo sẽ dùng ma pháp biến hình để giả làm người hầu của tôi, còn Alan thì nói anh có thể lưu trú tạm thời tại một thần điện nhỏ nằm trong Hoàng cung.

  “Thế còn Andrea thì sao?”

  Khi tôi hỏi câu đó, những người khác đã nhanh nhảu trả lời thay cho Andrea.

  “Mày tưởng Hoàng cung là cái chợ vỡ hay sao mà ai muốn vào thì vào hả, Thùng Mana? Mất trí nhớ xong IQ cũng tụt dốc không phanh à? Ký ức với trí thông minh là hai cái khác nhau đấy nhé?”

  “Ngài Narcissus, e là chúng ta phải chia tay huynh đệ Andrea tại đây thôi.”

  Kane chẳng cần dùng đến ma pháp biến hình cũng có thể ra vào Hoàng cung với tư cách là Ma Tháp Chủ. Hắn chọn cách biến hình chỉ vì lười phải làm thủ tục phiền phức thôi.

  Alan là một vị thần quan cấp cao đầy triển vọng, anh có thể ở lại bất cứ nơi nào có thần điện bao lâu tùy thích. Dù lang bạt khắp Đế quốc, anh chưa bao giờ phải lo lắng về chuyện chỗ ở. Mọi thần điện trong Đế quốc đều chẳng khác nào nhà của anh.

  Còn tôi là thành viên của gia đình quý tộc. Nghe bảo còn từng được công bố  chính thức là Hoàng thái tử phi dự bị. Quan trọng nhất, tôi là khách mời của Hoàng thái tử.

  Nhưng Andrea chỉ là thường dân, một chủ hội không hơn không kém. Dù anh ấy có mạnh, có giàu nứt đố đổ vách hay năng lực đầy mình đi chăng nữa thì cũng chẳng liên quan. Ngưỡng cửa Hoàng cung quá cao đối với anh ấy. Trừ phi lẻn vào, chứ đường đường chính chính thì khó mà tìm ra cách để anh ấy bước chân vào Hoàng cung.

  “Nếu muốn đi theo với tư cách khách của ta thì ta có thể cấp giấy phép cho một ngày…… nhưng tại sao chủ hội lại phải đi theo vào Hoàng cung?”

  Hunter, người không hề hay biết về mối quan hệ thân mật giữa tôi và Andrea, hỏi với vẻ thắc mắc. Đối với Hunter, Andrea chỉ đơn thuần là chủ hội thông tin được thuê để tìm tôi, thế thôi. Andrea hoàn toàn không nằm trong tầm mắt của Hunter.

  Trước khi tôi kịp nói gì, Andrea đã nhanh chóng cướp lời.

  “Không cần đưa tôi theo đâu. Ủy thác ngài giao cho tôi đã hoàn thành rồi, nên tôi xin phép trở về tại đây.”

  Andrea cúi chào Hunter một cách ngắn gọn nhưng đúng lễ nghi. Tôi kinh ngạc  nhìn anh, nhưng anh cố chấp không nhìn lại tôi.

  “Phải đấy, phải đấy, biết thân biết phận thì lượn lẹ cho nước nó trong.”

  Kane khoác vai tôi, xua tay đuổi Andrea như đuổi tà. Ánh mắt Andrea thoáng lướt qua vai tôi, nhưng rồi anh quay lưng bước đi không chút lưu luyến.

  “Khoan đã……!”

  Tôi gọi với theo, Andrea chỉ hơi ngoảnh đầu lại, nói:

  “Bảo trọng nhé, Del.”

  Cái quái gì thế…… Bảo trọng cái khỉ khô! Chúc nhau sống tốt đời đẹp đạo cái gì ở đây!

  Tôi còn chưa chính thức trở thành Hoàng thái tử phi mà. Một tuần này là thời gian ân hạn cho tất cả chúng ta, nếu sau một tuần tôi muốn tìm anh thì phải đến đâu? Tôi đang định hỏi câu đó thì…

  “Đi nhé?”

  Kane nói cộc lốc, và ngay lập tức ánh sáng đỏ bao trùm lấy cơ thể chúng tôi. Quá đỗi chóng vánh và hụt hẫng, khu vườn của Otakia biến mất, thay vào đó là cổng chính của Hoàng cung. Dĩ nhiên, không có bóng dáng Andrea đâu cả.

  Kane, kẻ vừa dịch chuyển tức thời cả năm người bao gồm cả bản thân trong nháy mắt, ngáp dài một cái. Quay sang nhìn, chàng thanh niên cao lớn với mái tóc đỏ rực và vẻ mặt hung dữ đã biến mất, thay vào đó là một thiếu niên tóc đen xoăn tít có ngoại hình bình thường. Nếu không nhờ bảng thông tin nhân vật của Kane lơ lửng trên đầu, chắc có đứng ngay bên cạnh tôi cũng chẳng nhận ra nổi, phép thuật quá hoàn hảo.

  “Thần xin phép vào trước để thông báo là có khách quý đến ạ.”

  Người cận thần cúi chào kính cẩn rồi nhanh chóng biến mất.

  “Tôi cũng xin phép đến thần điện Hoàng gia để chào hỏi một tiếng. Ngài Narcissus, tôi sẽ quay lại ngay nên xin hãy đợi nhé.”

  Alan cũng rời đi đâu đó.

  Giờ chỉ còn lại Hunter, tôi và Kane trong hình dáng thiếu niên hầu cận.

  “Hình như trước đây ngươi cũng từng biến hình rồi lẻn vào Hoàng cung đúng  không?”

  Hunter hỏi Kane. Kane mở to đôi mắt tròn xoe, nghiêng đầu ra vẻ vô tội.

  “Tại sao tôi lại phải làm cái trò phiền phức đó chứ?”

  “Vậy thì may quá.”

  Hunter nói rồi đi trước dẫn đường, ra hiệu cho chúng tôi đi theo. Sau lưng Hunter, Kane nhìn tôi cười nhếch mép đầy ranh mãnh.

  Có đấy, chắc chắn là có. Tên này lẻn vào đây như đi chợ là cái chắc.

  Nhưng nụ cười tinh quái như chia sẻ bí mật ấy không đáng ghét chút nào, nên tôi chỉ khịt mũi cười đáp lại.

 

***

 

  Hunter dẫn tôi đến một căn phòng lộng lẫy và xa hoa. Có lẽ nhờ người cận thần đã dặn dò trước, các hầu gái đón tiếp tôi mà không hề tỏ ra ngạc nhiên hay bối rối. Được họ tiếp đãi nồng hậu, tôi cởi áo khoác và giày, ngồi xuống  ghế sô pha và nhấm nháp tách trà thơm lừng.

  Hunter nhìn các hầu gái di chuyển nhịp nhàng như những người lính được huấn luyện bài bản để phục vụ tôi một cách thoải mái nhất với vẻ hài lòng. Kane dính chặt lấy bên cạnh tôi, ngồi chễm chệ bốc bánh quy trên bàn trà ăn ngon lành.

  “Đây là căn phòng công tử từng ở. Có nhớ chút nào không?”

  “Ưm…… không ạ.”

  Câu trả lời của tôi khiến Hunter có vẻ thất vọng. Kane ngồi bên cạnh vừa nhai  bánh quy rau ráu vừa nói:

  “Mà sao tự nhiên lại mất trí nhớ thế? Bị đập đầu vào đâu à?”

  “Ta cũng muốn nghe đấy. Đã có chuyện gì xảy ra vậy?”

  Tôi chỉ nói với Kane là tôi bị cuốn vào bão cát, mở mắt ra thì chẳng nhớ gì cả. Hunter vẫn chưa biết hành tung của tôi trong bốn tháng qua.

  “Chắc vậy ạ, có lẽ là do va đập mạnh vào đầu chăng?”

  Tôi trả lời lấp lửng.

  “Nhưng mà lạ thật đấy, nếu là mất trí nhớ do ngoại thương thì lúc ta dùng ma pháp chữa trị lẽ ra phải khỏi rồi chứ?”

  Kane vạch trần điểm vô lý. Dù ma pháp biến hình khiến đôi mắt hắn trông hiền lành hơn, nhưng ánh nhìn sắc bén bên trong vẫn không thay đổi. Quả nhiên là một tên đáng sợ.

  “Có vẻ không phải do ngoại thương mà là nguyên nhân khác rồi. Hoàng thái tử điện hạ, ngài gọi Y sĩ Hoàng gia đến xem sao? Tên này nên để người có chuyên môn y thuật khám thì tốt hơn đấy.”

  Cái giọng điệu cợt nhả, bố đời chẳng khác gì mấy gã trấn lột tiền. Tôi cảm nhận được các hầu gái đứng đợi phía sau giật mình thon thót. Nhưng một tên hầu cận dám ngồi cùng bàn với chủ nhân đã là quá quắt rồi, đằng này thái độ còn lồi lõm như thế, nên chẳng ai dám hó hé gì.

  Hunter dường như cũng chẳng để tâm lắm đến giọng điệu của Kane. Hắn gật đầu nghiêm túc trước lời đề nghị của Kane rồi ra lệnh cho một hầu gái đi gọi Y sĩ Hoàng gia.

  “Trong lúc ở đây, hãy để y sĩ kiểm tra và chăm sóc sức khỏe cho thật tốt.”

  “Vâng, tôi sẽ làm thế.”

  “Nếu không mệt thì đi chào hỏi Hoàng hậu Bệ hạ một chút được không? Hoàng hậu Bệ hạ cũng rất nhớ mong công tử đấy.”

  Hóa ra tôi của quá khứ còn thân thiết với cả Hoàng hậu cơ à. Tôi đang thầm  thán phục cái mạng lưới quan hệ rộng như mạng nhện của mình thì Hunter đưa ra một đề nghị khác.

  “Gặp lại Ufu sau một thời gian dài biết đâu sẽ giúp ích cho việc tìm lại ký ức. Ufu cũng đang trên đường tới đây rồi.”

  “Vâng ạ…….”

  “Bữa tối ta sẽ sai người chuẩn bị những món công tử thích ăn. Hương vị quen thuộc của thức ăn biết đâu sẽ khơi gợi lại ký ức.”

  Chứng mất trí nhớ của tôi không phải di chứng của bệnh tật hay chấn thương. Nó là Hình phạt do một thế lực bí ẩn nào đó áp đặt, một dạng hình phạt chỉ biến mất khi hoàn thành nhiệm vụ. Thế nên dù có gặp người quen hay nếm lại hương vị quen thuộc thì ký ức cũng chẳng quay về đâu.

  Nhưng tôi chỉ im lặng gật đầu. Tôi không muốn làm Hunter thất vọng thêm  nữa khi anh ta đang cố gắng đưa ra hết cách này đến cách khác. Bên cạnh, Kane lầm bầm: “Chắc chả có tác dụng gì đâu……”, nhưng cả tôi và Hunter đều lờ đi.

  Không có tác dụng cũng chẳng sao. Hunter muốn làm gì đó cho tôi, và tôi quyết định tôn trọng điều đó.

  Và thế là, lịch trình ngày đầu tiên của tôi tại Hoàng cung kín mít. Tôi sẽ chào hỏi Ufu, sau đó được Y sĩ Hoàng gia khám bệnh, đến diện kiến Hoàng hậu và cùng bà  đi dạo trong vườn, cuối cùng là dùng bữa tối thịnh soạn.

  Trong lúc chờ các kỵ sĩ đưa Ufu đến, tôi thoáng nghĩ về Andrea. Anh ấy đang làm gì nhỉ? Có đang nghĩ đến tôi không?

  Tuy nhiên, khoảnh khắc nhìn thấy con hổ khổng lồ đeo rọ mõm bước qua cửa phòng, mọi suy nghĩ đó đều bay biến sạch sành sanh.