#7

 

  “…Đột ngột vậy sao? Còn chẳng thèm giải thích tại sao lại bị lỗi à?”

  [Cái đó là… □■□■]

  [Có chuyện khác quan trọng hơn, nên chúng ta bỏ qua nhé! (◔◡◔)]

  “…Phải rồi, mày là cái loại này mà.”

  Thực ra sau khi hệ thống ngừng hoạt động, Won-woo đã từng nghĩ liệu tất cả những chuyện này có phải là mơ hay trò đùa của ai đó không.

  Nhưng mỗi lần như thế, những khoảnh khắc trong trải nghiệm giả lập lại hiện lên như một lời tự cảnh báo.

  Bàn tay tuyệt vọng vươn lên trời rồi rơi thõng xuống đất khi bị chôn vùi trong đống đổ nát, những chiếc giác hút uốn éo kỳ dị siết chặt lấy cậu, hình ảnh những người la hét khi bị quái vật tấn công cứ chập chờn trước mắt.

  Mỗi khi ngủ lại mơ thấy giấc mơ thế giới diệt vong, cảm giác đó giống như một công việc kết thúc một ngày, và mỗi khi thức dậy cậu lại phải đối mặt với bản thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

  Không biết hệ thống có cố tình lấy cớ tái khởi động để hỏng hóc hay không, nhưng Won-woo nghĩ rằng cái hệ thống mà mình phải đồng hành sau này quả là một tên khốn dai dẳng. Hơn nữa, những chuyện cậu trải qua trong thời gian qua cũng chẳng thể kể cho ai nghe được.

  Nếu đăng bài lên mạng thì chắc chắn sẽ nhận lại cả đống bình luận chế giễu kiểu ‘Chủ thớt bịa chuyện hahahaha’, nên cậu chẳng thể nói với ai mà chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt một mình.

  Thời gian cứ thế trôi đi.

  Không ít lần Won-woo đã nghĩ: ‘Thà có hệ thống ở đây còn hơn.’ Đến mức chính cậu lúc mới gặp hệ thống cũng khó mà tưởng tượng nổi.

   Mỗi lần gặp ác mộng về sự diệt vong, cậu lại mong tiếng chuông báo pha lẫn tiếng ngân nga vang lên đánh thức mình. Cậu mong những biểu tượng cảm xúc đặc trưng của nó sẽ xóa đi hình ảnh tàn khốc của sự diệt vong còn đọng lại trong mắt.

  Trong tình huống đó, hệ thống lại xuất hiện thế này, nên Won-woo cảm thấy mừng rỡ hơn bất cứ điều gì. Vì vậy, Won-woo quyết định bỏ qua… mấy chuyện vặt vãnh.

  “Được rồi. Có việc quan trọng thì phải làm việc đó trước chứ. Haha.”

  Won-woo cười thành tiếng. Trong tiếng cười có chút hụt hẫng và cả sự cam chịu đành phải nhẫn nhịn trước vẻ đáng ngờ của hệ thống. Won-woo nhìn lại tin nhắn nhiệm vụ của hệ thống.

  [Chúng ta thử tái hiện lại khoảnh khắc của ngày 8 tháng 5 xem sao nhé? ( •̀ ω •́ )✧]

  “Ngày mùng 8… tháng 5.”

  Won-woo nhớ lại ký ức bị đứt đoạn trên chuyến tàu số 2 băng qua sông Hàn. Cái Cổng đột biến xuất hiện bất ngờ, bản thân bị hút vào đó, và cả việc sống lại thế này nữa.

  “Ý là bảo tôi đi chuyến tàu lúc đó hả?”

  [Đúng vậy. Ngày 8 tháng 5, chuyến tàu mà người dùng ‘Won-woo’ đã đi là tàu hướng về Sindorim. (ﾟДﾟ)ﾉ]

  “…Thời gian cũng phải y hệt sao? Tôi nhớ là khoảng 1 giờ (13h) nhưng không nhớ rõ là bao nhiêu phút.”

  [Người dùng đã lên chuyến tàu hướng về Sindorim ở toa 5-3 tại ga Đại học Hongik lúc 14 giờ 18 phút. (ﾟДﾟ)ﾉ]

  Won-woo nổi da gà vì thời gian và địa điểm cụ thể, nhưng cậu quyết định lờ đi.

  “Cổng… sẽ không xuất hiện đâu nhỉ?”

  [Đó là phần mà ‘SYSTEM’ cũng không biết nên không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn được ạ. (T_T)]

  [Tuy nhiên vì đây là nhiệm vụ quan trọng nên ★cực kỳ☆tích cực★ khuyến khích người dùng Won-woo tham gia!]

  [Đừng lo lắng! ‘SYSTEM’ luôn ở bên cạnh người dùng mà. (●ˇ∀ˇ●)]

  Nói thế mà tin được cái kẻ đã im lìm suốt 120 tiếng đồng hồ sao, Won-woo tặc lưỡi. Nhưng đáng buồn là Won-woo chỉ có mỗi cái hệ thống này để tin tưởng.

  ‘Nếu vậy thì phải nghĩ theo hướng tích cực nhất có thể chứ biết làm sao.’

  Nếu Cổng không xuất hiện thì tốt, còn nếu Cổng xuất hiện… thì các Esper sẽ xuất hiện để giải quyết Cổng, biết đâu cậu lại có thể gặp được họ.

  Nhưng Won-woo lập tức lắc đầu khi nhận ra những Esper mình cần gặp là Esper cấp  S.

  Nếu cấp độ của Cổng cao đến mức Esper cấp S phải xuất hiện, thì có khi chưa kịp gặp họ, cậu đã bị cuốn vào ảnh hưởng của Cổng mà chết trước cũng nên. Giống như  trong trải nghiệm giả lập diệt vong đó. Và giống như khi cậu đã chết thật.

  Won-woo buông một câu chửi thề, rồi cầu mong rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra trong cái nhiệm vụ ‘Khoảnh khắc ấy lúc đó là như thế’ chết tiệt kia.

  Như để đáp lại, hệ thống phát ra tiếng chuông báo pha lẫn tiếng ngân nga vài lần.

 

***

 

  “Cậu Jin-ho. Mời vào ạ.”

  “A, Quản lý. Xin chào.”

  Jin-ho mỉm cười với ngoại hình vẫn tỏa sáng dù mới chỉ rửa mặt và đi ra ngoài vào  sáng sớm. Mỗi lần nhìn thấy nụ cười ấy, vị quản lý khó mà xua đi suy nghĩ: ‘Người sở hữu ngoại hình tỏa sáng nhường kia liệu có cần thiết phải đi spa chăm sóc sắc đẹp không nhỉ….’

  Tuy nhiên, Jin-ho là vị khách sộp nhất không thể bỏ lỡ ngay cả ở cái thẩm mỹ viện chuyên phục vụ khách VIP này. Đến mức vị viện trưởng nổi tiếng là người ít khi đích thân ra mặt cũng phải trực tiếp đứng ra lo liệu tỉ mỉ việc chăm sóc và đặt lịch cho cậu.

  “Lịch hẹn hôm nay cậu đã đặt từ rất lâu rồi, cậu có cuộc hẹn quan trọng nào sao?”

  Trong lúc nhân viên quản lý tự nhiên nhận lấy đồ đạc của Jin-ho và sắp xếp, Jin-ho uống ngụm trà Rooibos mà một nhân viên quản lý khác chuẩn bị rồi gật đầu.

  “Vâng. Là một cuộc hẹn cực kỳ, cực kỳ quan trọng. Nên nhờ cả vào mọi người đấy ạ.”

  “Vậy trước khi tư vấn tôi sẽ chuẩn bị ngâm chân cho cậu trước nhé.”

  “A, không cần tư vấn đâu ạ. Cả ngâm chân cũng thôi.”

  “Cậu đã có ý định làm gì trước chưa ạ?”

  “Làm tất cả những gì có thể làm giúp tôi. Cái đó, hôm nay thực sự là ngày quan trọng đối với tôi.”

  Trước lời nói thêm đầy thận trọng của Jin-ho, viện trưởng suýt chút nữa thì tắt ngúm nụ cười công nghiệp.

  “Hãy làm sao cho tối đa, để tôi trông xinh đẹp nhất có thể… à trông đẹp trai nhất ấy.”

  Ngày 8 tháng 5, hôm nay là ngày mà Jin-ho đã mong chờ mỏi mòn.

  [Ngày 8 tháng 5. Lúc đó.]

  [Bạn sẽ gặp được định mệnh của đời mình.]

  Đối với Jin-ho, hôm nay là một ngày vô cùng quý giá và quan trọng, đến mức nói rằng cậu từ bỏ quốc tịch Na Uy và đến Hàn Quốc chỉ vì ngày này cũng không phải là nói quá.

  Thời điểm Jin-ho về nước, Hàn Quốc rất chú ý xem Esper cấp S đến từ châu Âu này  sẽ gia nhập bang hội nào. Vì thế, Cục đã định đứng ra tổ chức một buổi để các bang hội lớn công khai chiêu mộ Jin-ho.

  Nhưng Jin-ho đã từ chối chỉ bằng một câu nói.

  ‘Tôi sẽ hoàn thành nghĩa vụ của mình. Nhưng ngoài việc đó ra, tôi muốn sống yên tĩnh và làm những việc mình muốn làm.’

  Đó là tuyên bố làm freelancer đầy bất ngờ. Cậu khẳng định rằng với tư cách là cấp S, cậu sẽ đi đầu trong việc giải quyết các vấn đề về Cổng, nhưng sẽ không làm bất cứ việc gì vượt quá giới hạn đó.

  Tuy nhiên, so với việc tuyên bố làm freelancer, Jin-ho lại hoạt động rất chăm chỉ. Để giải quyết các Cổng có độ nguy hiểm cao, cậu nộp đơn xin chi viện cho ‘Cục’ sớm hơn bất kỳ ai, và sau khi giải quyết xong vấn đề Cổng, cậu thường tích cực xuất hiện trên các bản tin và phỏng vấn báo chí để giải thích tình hình.

  Thấy Jin-ho như vậy, khắp nơi bắt đầu xì xào bàn tán rằng có phải cậu tuyên bố làm freelancer mà không gia nhập bang hội chỉ vì sợ khó thích nghi với các tổ chức hay văn hóa Hàn Quốc hay không.

  Lúc đó, Jin-ho chỉ cười và nghĩ: Mọi người thực sự quan tâm đến chuyện của người khác quá nhỉ….

  ‘Vốn dĩ nếu khó hòa nhập tập thể thì ở châu Âu cũng thế cả thôi. Dù là bang hội Hàn Quốc hay bang hội châu Âu thì rốt cuộc cũng phải lăn lộn như nhau không phải sao? Đơn giản là tôi làm vì tôi muốn làm thôi mà.’

  Đứng trước Cổng thì chủng tộc, quốc tịch hay bất cứ thứ gì cũng chẳng quan trọng. Dù sao thì những kẻ bắt nạt và phân biệt đối xử với cậu, dù cậu không phải con lai thì bọn họ cũng sẽ kiếm đủ loại cớ để bắt nạt mà thôi.

  ‘Hơn nữa nếu lỡ ký hợp đồng rồi, mà người định mệnh mình gặp lại ở bang hội đối địch thì làm thế nào…. Tôi thích văn học của Shakespeare, nhưng tôi ghét Romeo và Juliet.’

  Và việc cậu tích cực đứng ra giải quyết vấn đề Cổng cũng là sự nỗ lực hết mình theo cách riêng, để trở thành một Esper đáng tự hào trước mặt người định mệnh mà mình sẽ gặp vào một ngày nào đó.

  Jin-ho cố gắng trấn tĩnh lồng ngực, trái tim đang đập thình thịch và nhấn mạnh tầm quan trọng của cuộc hẹn hôm nay với quản lý thẩm mỹ viện.

 

***

 

  “Trưởng phòng, hôm nay sắc mặt ngài tốt quá. Da ngài đang phát sáng kìa?”

  Nghe nhân viên cấp dưới cùng phòng điều phái nói vậy, Yong-hyun đưa tay vuốt nhẹ má và cằm mình. Làn da mịn màng, đàn hồi và mềm mại đang phô trương sự hiện diện mạnh mẽ.

  “Vậy sao? Tôi không thấy khác biệt lắm so với bình thường.”

  “Ây, da Trưởng phòng lúc nào chẳng đẹp. Nhưng phải nói sao nhỉ, trông rạng rỡ hơn hẳn ấy ạ? Giống như dáng vẻ của nhân viên văn phòng vừa trải qua kỳ nghỉ dưỡng tuyệt vời vậy? Ngài có chuyện gì vui sao?”

  Trong từ điển của Yong-hyun không có từ ‘kỳ nghỉ dưỡng tuyệt vời’. Vì thế anh không thể đồng cảm 100% với lời nhân viên nói, nhưng nghe bảo gương mặt trông rạng rỡ thì tâm trạng cũng không tệ. Không, phải nói là rất tốt.

  “Tâm trạng…. Ừm. Có thể nói là vậy. Chắc là do sắp đến ngày tôi mong đợi chăng?

  “Ngày ngài mong đợi? A, nhắc mới nhớ, ngày mai Trưởng phòng nghỉ phép năm nhỉ!”

  [Esper là bạn có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên người Guide sẽ giúp ổn định và cường hóa năng lực cho bạn.]

  Email gửi đến cho Yong-hyun, ngày tháng mà tuyệt đối lực chứa trong email đó chỉ ra chính là ngày mai. Dù không biết chính xác ngày 8 tháng 5 có ý nghĩa gì, hay ngày đó mình phải làm gì, nhưng dựa vào những email trong suốt thời gian qua, Yong-hyun cho rằng đó là ngày liên quan đến ‘Guide’.

  Gợi ý quan trọng nhất để giải quyết vấn đề Cổng. Yong-hyun đã định nghĩa ‘Guide’ như vậy, và kể từ ngày biết đến sự tồn tại đó cho đến nay, ngày nào anh cũng hình dung và mong nhớ.

  Vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra vào ngày 8 tháng 5, nên để tạo ra khoảng thời gian có thể hành động tự do nhất vào ngày đó, anh đã làm thêm giờ từ vài tuần trước để đẩy nhanh tiến độ công việc. Và anh đã đệ đơn xin nghỉ phép một cách vô cùng thận trọng.

  ‘Ơ, chỗ này ghi sai tên rồi này. Có ai xin nghỉ phép vào ngày 8 tháng 5 không?’

  ‘Hả, tên ai vậy?’

  ‘Trưởng phòng Shin Yong-hyun.’

  ‘…Không đâu, đúng là Trưởng phòng xin nghỉ phép đấy.’

  ‘Cái gì?! Trưởng, Trưởng phòng nghỉ phép á? Gì vậy trời! Ngày mai Hàn Quốc diệt vong sao?!’

  ‘Từ lúc vào làm đến giờ tôi cũng mới thấy Trưởng phòng nghỉ phép lần đầu tiên đấy! Nhưng cậu nói thế nghe buồn quá đi mất!’

  Mặc kệ cấp dưới xì xào bàn tán, Yong-hyun điền lịch nghỉ phép quý giá của mình lên bảng lịch trình trong phòng họp lớn.

  Trừ khi xuất hiện Cổng nguy hiểm cấp A trở lên, hoặc xảy ra tình huống khẩn cấp như hơn 10 Cổng phát sinh cùng lúc tại một khu vực, nếu không thì vào ngày hôm đó, Yong-hyun có thể dành trọn vẹn thời gian của mình cho ‘Guide’.

  Nghĩ đến việc ngày liên quan đến sự tồn tại quý giá có thể giải quyết vấn đề Cổng đang đến gần, Yong-hyun cảm thấy một sự nôn nao khó tả lần đầu tiên kể từ khi gia nhập Cục.

  Và vào ngày Yong-hyun không đến làm việc tại ngọn hải đăng Yeouido đó.

  Hai Cổng cấp A liên tiếp xuất hiện tại cầu Yanghwa. Hai cái Cổng vừa xuất hiện đó, mỗi cái tự gia tăng kích thước rồi hợp nhất lại thành một Cổng lớn.