Nhà hàng vắng lặng, không gian tĩnh mịch được bao phủ bởi những bản nhạc êm dịu, dìu dắt tâm hồn người ta lạc vào bầu không khí lãng mạn của mùa đông chớm nở. Khu vực bàn ăn xung quanh họ hoàn toàn trống trải, như thể cả thế giới này chỉ còn lại hai người họ cùng giai điệu trữ tình đang vương vấn trên mặt bàn.

Người bồi bàn đặt chai rượu xuống rồi lặng lẽ lui đi, không một lời hỏi han thừa thãi. Có lẽ, mọi sự chuẩn bị chu đáo đều đã được Lyle sắp xếp từ trước đó rất lâu.

Hae Jin giờ đây không còn quá bận tâm đến ánh nhìn của người khác khi dùng bữa. Khoảng thời gian ấm áp bên Lyle đã đủ để làm mờ đi những vết sẹo đau thương trong tâm trí. Dẫu vậy, hắn vẫn không ngừng dành cho cậu sự chăm sóc tỉ mỉ, như thể sợ rằng những mảnh vỡ quá khứ có thể bất chợt đâm thấu vào trái tim cậu bất cứ lúc nào.

Bằng bàn tay ân cần quen thuộc, Lyle chậm rãi rót rượu. Hương thơm dịu nhẹ, đượm chút nồng nàn lan tỏa trong không trung, bình lặng mà quyến rũ tựa như pheromone của chính hắn.

“Cảm ơn anh.”

Hae Jin khẽ nhấp một ngụm. Vị rượu nồng độ cao hơn hẳn loại cậu vẫn dùng, mang theo dư vị lạ lẫm nhưng vô cùng dễ chịu. Cậu chớp mắt, nhìn xuống ly rượu sóng sánh với ánh nhìn ngơ ngác đầy thích thú.

“Thế nào?”

“Rất ngon ạ.”

“Anh biết em sẽ thích mà. Rượu này nồng độ khá cao, em cứ từ từ thưởng thức nhé.”

Lyle chống cằm, ánh nhìn chứa chan sự hạnh phúc đặt trọn lên gương mặt cậu. Đón nhận sự dịu dàng ấy, Hae Jin cũng mỉm cười hạnh phúc.

Cậu cúi xuống nghịch đóa hoa vẫn đang đặt trên đùi. Lyle từng ngỏ ý muốn cất giúp, nhưng Hae Jin đã kiên quyết ôm khư khư lấy nó suốt từ lúc bước vào. Tiếng lá khô sột soạt hòa cùng hương hoa hồng nồng nàn khiến tâm trạng cậu trở nên phấn chấn. Khi đưa bó hoa lên sát mặt, hương thơm càng trở nên đậm đà, bao trùm lấy mọi giác quan.

“Có vẻ em rất thích hoa nhỉ?”

“Vâng ạ.”

Thực tâm, Hae Jin vốn không phải người quá hứng thú với hoa cỏ. Nếu là một mình thì chắc chắn cậu sẽ chẳng bao giờ bận tâm mua chúng. Thế nhưng, Lyle thường xuyên tặng hoa như một thói quen. Có lẽ bản tính lãng mạn của hắn đã vô tình truyền sang cậu từ lúc nào không hay.

Dần dần, việc nâng niu những bó hoa Lyle tặng đã trở thành một niềm vui nhỏ bé trong đời Hae Jin. Cậu trân trọng từng cánh hoa, cẩn thận tách lấy những đóa đẹp nhất để ép khô, kẹp vào cuốn sổ lưu bút cùng vài dòng ghi chú nguệch ngoạc. Từ một thú vui vô nghĩa, giờ đây, những cuốn sổ ấy đã xếp thành chồng, đầy ắp những kỷ niệm. Hae Jin tự hỏi, căn phòng đọc sách Lyle dành riêng cho cậu, liệu có sớm trở thành một thư viện của những cánh hoa ép?

Nghĩ đến đó, cậu lại bật cười khúc khích rồi nhấp thêm một ngụm rượu vang.

Không lâu sau, những món ăn hảo hạng đã được bày biện đầy ắp trên bàn.

“Nếu em muốn thử món khác thì cứ nói với anh nhé.”

“Những món này ngon lắm ạ.”

Tuy nói là vậy, nhưng nhìn vào thực đơn, Hae Jin hiểu rõ rằng tất cả đều là những lựa chọn hoàn hảo nhất cho khẩu vị của cậu. Lyle ân cần cắt bít tết rồi đẩy đĩa thịt về phía cậu, trong khi Hae Jin cũng khẽ đẩy đĩa thức ăn Lyle ưa thích về phía trước.

Buổi tối trôi qua trong những câu chuyện vụn vặt thường nhật, hai người tận hưởng không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nhạc êm đềm dìu dắt những lời tâm tình, dệt nên một bản hòa âm hạnh phúc. Trong tâm trạng phấn chấn, Hae Jin dùng bữa ngon miệng hơn thường lệ. Nhìn Lyle mỉm cười hài lòng khi thấy cậu ăn nhiều hơn, lòng Hae Jin cũng dâng lên một niềm mãn nguyện khó tả.

“Hae Jin này.”

Khi ly rượu vang đã vơi dần đến đáy, Lyle khẽ gọi. Hắn vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cậu. Ánh mắt Lyle thoáng chút đăm chiêu, giọng nói trầm xuống đầy thận trọng:

“Gần đây… anh luôn lo rằng em sẽ muộn phiền vì chuyện con cái.”

Hae Jin im lặng. Sau một hồi lựa chọn ngôn từ, Lyle cẩn trọng bộc bạch nỗi lòng. Cảm nhận rõ sự âu lo đang xoáy sâu trong ánh mắt đối phương, Hae Jin vô thức nín thở, đôi mắt dán chặt vào đôi môi hắn. Sự thật là, những ngày qua cậu đã chịu đựng không ít áp lực. Ngay cả khi đang làm việc tại văn phòng chủ tịch, nỗi trăn trở ấy vẫn cứ âm ỉ bám riết lấy cậu.

Giờ đây, cậu hiểu ra rằng, buổi hẹn hò bất ngờ này không chỉ là một cử chỉ lãng mạn, mà còn là cách Lyle dùng để vỗ về trái tim đang chông chênh của cậu. Có lẽ là do men rượu, hay bởi một xúc cảm mãnh liệt nào đó, lồng ngực cậu bỗng thắt lại đầy xúc động.

“Nếu chúng ta đã nỗ lực hết mình mà duyên phận vẫn chưa tới, thì vẫn còn rất nhiều cách khác để vun đắp một tổ ấm thực thụ.”

Nhận thấy Hae Jin đang chăm chú lắng nghe, Lyle ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn nghiêm túc và chứa đựng sự chân thành sâu sắc. Trên môi hắn nở nụ cười ấm áp hơn cả ánh mặt trời, giọng nói như tan ra trong không gian:

“Em biết đấy, làm gia đình không chỉ có một con đường duy nhất.”

“Lyle…”

Hae Jin hiểu rõ ý tứ đằng sau lời nói ấy – hắn đang muốn nhắc đến việc nhận nuôi. Đó là lời cam kết vững chãi rằng, nếu Hae Jin thực sự khát khao một gia đình trọn vẹn, Lyle sẵn sàng đồng hành cùng cậu đến cùng. Dù trước đây chưa từng nghĩ tới, nhưng trong khoảnh khắc này, Hae Jin thấy lồng ngực mình nhói lên, đôi mắt cay cay vì xúc động. Cậu cảm nhận quá rõ tình yêu thương mà Lyle đang dành cho mình.

“…Cảm ơn anh vì đã lo lắng cho em. Cảm ơn anh vì đã suy nghĩ cho em nhiều đến thế.”

“Đây là hạnh phúc của cả hai chúng ta mà. Đương nhiên anh phải lo rồi.”

Hae Jin nghẹn ngào, lời cảm ơn chân thành phát ra từ tận đáy lòng. Một thôi thúc muốn đáp lại sự dịu dàng ấy trỗi dậy mạnh mẽ trong cậu. Thấy sự lo lắng của mình đã được đối phương thấu hiểu, Lyle khẽ mỉm cười. Nhìn đôi môi ấy, Hae Jin hít một hơi thật sâu. Không rõ do cảm xúc dâng trào hay vì nồng độ cồn trong ly rượu, tim cậu đập loạn nhịp, cảm giác như cơ thể đang bồng bềnh giữa những tầng mây dù cậu vẫn đang ngồi yên trên ghế.

Lyle siết nhẹ tay cậu rồi từ từ buông ra. Với bàn tay vừa được thả xuống, Hae Jin uống cạn ngụm rượu còn sót lại. Cổ họng cậu bỗng chốc khô khốc, gò má nóng bừng tự lúc nào. Thật kỳ lạ, làm sao cậu có thể chếnh choáng chỉ vì một ly rượu như thế này?

Ánh mắt Hae Jin vô thức chạm vào gương mặt Lyle. Hôm nay, diện mạo hắn trông càng thêm phần điển trai, có lẽ bởi ánh đèn huyền ảo trong nhà hàng đã tô điểm thêm cho vẻ ngoài tỏa sáng ấy. Lyle nghiêng ly rượu, tầm mắt hạ thấp, rồi theo chuyển động ấy, hàng mi hắn khẽ lay động trước khi hướng thẳng về phía Hae Jin.

Ngay khoảnh khắc đôi đồng tử xanh thẳm như đại dương ấy giao nhau với ánh nhìn của cậu…

“Á…”

Trái tim Hae Jin bỗng thắt lại, đập mạnh đến đau nhói.

“Hae Jin?”

Thấy cậu ngẩn ngơ nhìn mình, Lyle khẽ mở to mắt đầy thắc mắc. Hae Jin muốn đáp lại, nhưng đôi môi cậu cứ run rẩy, mọi từ ngữ đều nghẹn lại nơi cổ họng. Trái tim cậu như muốn nổi loạn, đập loạn nhịp trong lồng ngực khiến đầu óc Hae Jin choáng váng.

Đúng lúc ấy, Lyle đột ngột đứng phắt dậy, gương mặt thoáng chốc đanh lại vì nghiêm trọng.

“Hae Jin, bây giờ…”

“Ly… Lyle.”

“Pheromone của em…!”

Nghe đến hai từ “pheromone”, Hae Jin mới bàng hoàng nhận ra tình huống. Cơ thể cậu bỗng nóng ran lên như bị thiêu đốt, tầm mắt đảo chao nghiêng ngả.

“Lyle…”

“Anh đây.”

Trong chớp mắt, Lyle đã bước đến, vòng tay ôm trọn lấy Hae Jin. Hắn vội vã giấu cậu vào lòng, như thể muốn che chắn, không để pheromone của cậu lan tỏa ra xung quanh. Những tiếng ồn ã của nhà hàng dần xa xăm, bên tai Hae Jin chỉ còn tiếng ù đi. Từ cổ áo Lyle áp sát vào mũi, mùi hương pheromone quen thuộc và ấm áp tràn vào, bao bọc lấy cậu.

Ngay khi mùi hương mang hơi hướng đại ngàn nguyên sơ ấy chạm vào da thịt, Hae Jin khẽ thở dốc. Pheromone của hắn len lỏi vào từng hơi thở, ngọt ngào và mãnh liệt đến mức không thể tin được. Từng luồng nhiệt lướt trên làn da khiến cậu nhạy cảm đến mức nổi da gà.

Dần chìm đắm trong cảm giác đê mê ấy, Hae Jin bàng hoàng nhận ra: À, kỳ Heat đã đến.

“…Lyle.”

“Không sao đâu. Anh đưa em đến bệnh viện ngay…”

Lyle dường như đang vô cùng hoảng hốt. Hắn bế xốc Hae Jin lên không chút do dự. Cơ thể cậu lâng lâng như không trọng lượng, hai tay buông thõng vô lực, khiến bó hoa trên đùi rơi xuống sàn. Tiếng những cánh hoa va chạm vào mặt đất nhẹ bẫng, như những tiếng vang vọng trong màng nhĩ đang rung lên vì nhạy cảm.

Hắn muốn đưa cậu đến bệnh viện, có lẽ vì sự xuất hiện đột ngột của kỳ Heat này đã khiến Lyle mất đi sự bình tĩnh thường nhật. Với cái đầu mù mịt, Hae Jin cố gắng nắm bắt thực tại. Thế nhưng, tận sâu trong tiềm thức, cậu hiểu rằng đây không phải là lúc để đến nơi đầy rẫy mùi thuốc sát trùng ấy.

Như bị mê hoặc, đôi tay Hae Jin vươn ra vòng qua cổ Lyle. Những bước chân vội vã hướng về phía thang máy của hắn bỗng khựng lại. Thông qua lồng ngực đang áp sát, cậu cảm nhận rõ nhịp đập cuồng nhiệt nơi trái tim Lyle. Nhận ra hắn cũng đang bị cuốn vào cơn lốc pheromone giống mình, Hae Jin ghé sát vào vành tai hắn, thì thầm:

“Ngay bây giờ.”

“Hả…?”

Hắn khựng lại, pheromone xung quanh dao động mãnh liệt. Thế nhưng, chính sự căng thẳng đầy khao khát ấy lại là điều cậu đang khao khát. Hae Jin cọ má vào cổ hắn, nơi gân xanh đang nổi lên vì Lyle cố nuốt khan. Ngay lúc này, cậu chỉ muốn được thấm đẫm toàn thân trong làn pheromone đang bủa vây lấy mình.

Thấy Lyle vẫn đứng sững như tượng đá, Hae Jin không kìm được sự tiếc nuối. Cậu lại ghé sát đôi môi nóng bỏng vào tai hắn, buông lời thầm thì đầy mê hoặc:

“Ôm em đi.”