Kể từ vụ lùm xùm liên quan đến gói kẹo chanh vào buổi bình minh ấy, những cơn nghén kinh hoàng của Hae Jin đã tan biến. Thay vào đó, để bù đắp cho những ngày tháng vất vả trước kia, Hae Jin rơi vào tình trạng thèm ăn đến kinh ngạc.

Lyle vô cùng chào đón sự thay đổi đó. Hắn thầm cảm thấy nhẹ nhõm vì đứa trẻ trong bụng không còn hành hạ cậu thêm nữa. Để chiều chuộng Hae Jin vốn đang cực kỳ nhạy cảm với mùi vị, Lyle đã khiến bầu không khí vốn trầm lắng tại dinh thự trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Hệ thống luân phiên nhân viên cũng được thiết lập để bất cứ món gì Hae Jin muốn, dù là vào lúc rạng sáng, cũng đều được phục vụ tức thì.

Đặc biệt, căn bếp vốn gần như “đóng băng” nay chuyển sang trạng thái chờ 24/24. Người đầu bếp tại dinh thự, với khoản tiền thưởng hậu hĩnh từ Lyle, đang bùng cháy quyết tâm vỗ béo Hae Jin thật tốt. Đây thực sự là một sự thay đổi đáng mừng, vì tất cả mọi người tại đây đều vô cùng lo lắng cho sức khỏe của cậu.

Giờ đây, Hae Jin không chỉ ăn đủ các bữa chính mà còn rất chăm chỉ ăn vặt. Chỉ là, cảm giác thèm ăn cứ liên tục tìm đến, không theo một quy luật cố định nào. Có ngày cậu muốn ăn những món cơm canh bình thường, có ngày lại tìm kiếm mấy món ăn vặt mà trẻ con hay ăn. Đó là một sự thay đổi hoàn toàn với người vốn chẳng mặn mà với quà vặt như Hae Jin.

May mắn thay, Lyle vẫn chưa cảm thấy sự “khủng hoảng” nào, hắn vẫn nắm chặt tay Hae Jin, cẩn thận từng bước di chuyển.

“Em có thấy lạnh không?”

“Lyle, anh hỏi lần thứ ba rồi đấy.”

Cả hai đang đi dạo. Vì Lyle luôn lo sốt vó mỗi khi thấy Hae Jin tự đi bằng đôi chân mình, nên đây là giới hạn nhượng bộ tối đa mà hắn có thể chấp nhận. Do lượng thức ăn đột ngột tăng cao, Hae Jin bắt đầu bị chứng khó tiêu nhẹ. Dù vậy, lượng thức ăn đó vẫn chưa thấm tháp gì so với tiêu chuẩn của Lyle.

Người ta nói rằng khi đứa trẻ lớn dần lên, các triệu chứng sẽ càng nghiêm trọng. Biết rõ dạ dày cậu vốn không khỏe, Lyle cuối cùng cũng đưa ra một quyết định lớn: tự mình đi dạo cùng Hae Jin.

Đổi lại, hắn thẳng thừng từ bỏ việc đến công ty. Lyle tuyệt đối không thể để cậu tự đi bộ một mình. Chỉ cần tưởng tượng cảnh Hae Jin vấp ngã ở nơi không có mình trong tầm mắt thôi, toàn bộ tế bào trên cơ thể hắn đã có cảm giác đau đớn như bị nghiền nát. Vì vậy, Lyle đã giải quyết hết công việc ngay tại dinh thự trong suốt buổi sáng khi Hae Jin còn đang say ngủ. Sau đó, hắn đánh thức cậu, tìm kiếm và dâng tận tay những món ăn mà cậu lẩm bẩm muốn ăn trong cơn mơ.

Sau khi ngắm nhìn Hae Jin ăn đến mức hai má phồng lên hạnh phúc, hắn lại đích thân nắm tay cậu đi dạo. Rồi khi thấy Hae Jin có vẻ thấm mệt hoặc đã tiêu hóa được đôi chút, hắn lại bế thốc cậu vào lòng rồi nhanh chóng đưa về dinh thự – đó đã trở thành “công việc chính” đầy tận tụy của Lyle mỗi ngày.

Hôm nay cũng tưởng chừng sẽ là một ngày êm đềm như bao ngày khác.

“À.”

Đột nhiên, một cảm giác lạ lẫm cuộn lên từ trong bụng khiến Hae Jin vô thức đứng khựng lại.

“Sao thế, Hae Jin?”

Lyle dịu dàng hỏi, không chút hoảng hốt. Phản ứng tự nhiên, điềm tĩnh ấy của hắn khiến hai má Hae Jin bỗng chốc nóng bừng.

“Chuyện là…”

“Ừm.”

Đột nhiên, cậu thèm bít tết.

Hình dung ra cảm giác nhai miếng thịt được nướng mềm, hòa quyện với loại sốt mặn ngọt đặc trưng trong miệng, nước miếng cậu trào ra khó kiểm soát. Tuy nhiên, Hae Jin ngập ngừng không dám nói ra. Dù sao thì chỉ 30 mới phút trước thôi, cậu vừa ăn xong một bữa sáng khá thịnh soạn.

“Em muốn ăn gì nào?”

“Không phải là… kiểu muốn ăn nhiều lắm đâu ạ…”

Thực ra, cậu thèm đến phát cuồng. Lần này bụng cũng chẳng đói, nhưng khao khát được nếm một miếng bít tết ấy khiến cậu bồn chồn không yên. Nghe nói đây là một hiện tượng tự nhiên của thai kỳ, nhưng cậu vẫn chưa thể làm quen được. Nhiều lần nhận được món ăn như thế này rồi chỉ nếm đúng một miếng và lại đặt dao nĩa xuống, cậu cảm thấy vô cùng áy náy với công sức của mọi người.

“Không sao cả mà. Thú thật thì anh lại muốn em ăn nhiều hơn cơ.”

Lyle xoa má Hae Jin, dịu dàng dỗ dành. Lúc đó, Hae Jin mới ngập ngừng nhìn xuống mũi giày rồi thì thầm, như thể đó là một bí mật quan trọng:

“…Em muốn ăn bít tết… đúng loại chúng ta ăn tối một tuần trước ấy ạ.”

“Đi thôi.”

Đạt được ý nguyện, Lyle lập tức liên lạc với nhà bếp rồi bế bổng Hae Jin lên. Ngay cả dáng vẻ cậu lấy mu bàn tay quẹt má vì ngượng ngùng cũng khiến hắn thấy yêu đến mức muốn tan chảy.

Trước khi đi dạo, Lyle đã chuẩn bị cho Hae Jin một bữa sáng vô cùng thịnh soạn. Vì cậu nói muốn dùng lại thực đơn ngày đầu tiên của kỳ trăng mật, hắn đã cẩn thận yêu cầu phục vụ không sót một món nào như tại khu nghỉ dưỡng ngày đó. Lựa chọn này quả nhiên rất đúng đắn, khi Hae Jin đã thưởng thức mọi món ăn với vẻ mặt hạnh phúc. Thế nên, việc cậu có thể xử lý hết phần bít tết mới này là điều gần như không thể.

Dẫu vậy, Lyle vẫn vô cùng hài lòng. Một Hae Jin biết tự chăm sóc việc ăn uống như thế này chẳng phải là một phép màu sao? Dù là một suy nghĩ ích kỷ, nhưng nếu không gây hại đến sức khỏe, hắn thực lòng ước rằng cậu cứ mãi mang thai như thế này.

 “Giờ vào phòng ăn nhé.”

“Vâng.”

Lyle bế Hae Jin đi dạo trong dinh thự một chút rồi chuyển hướng đến phòng ăn. Chắc giờ này việc bày biện cũng đã xong xuôi. Ngay khoảnh khắc bước vào, Lyle khẽ nhíu mày.

“Ưm.”

“Lyle, anh sao thế?”

“Anh thấy mùi thức ăn có vẻ nồng quá.”

“Vậy ạ?”

Ngay khi bước vào, mùi thịt nồng nặc đâm thẳng vào khứu giác khiến Lyle cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng Hae Jin lại nghiêng đầu đầy khó hiểu. Dáng vẻ ngây thơ ấy quá đỗi đáng yêu khiến Lyle không kìm được mà hôn nhẹ lên má cậu. Thế là, mùi hương khó chịu kia như tan biến vào hư không.

“Nào, cứ ăn bao nhiêu tùy thích nhé. Để thừa cũng không sao.”

“Vâng ạ…”

Lyle đặt Hae Jin xuống trước đĩa bít tết đã được bày biện đẹp mắt. Nhìn ánh mắt cậu lấp lánh khi thấy miếng thịt hảo hạng ngay trước mặt, hắn cảm thấy mọi sự lo lắng đều tan thành mây khói. Thế nhưng, khi Lyle quay lại nhìn đĩa thức ăn, mùi thịt nồng nặc lại tấn công khứu giác hắn dữ dội hơn cả trước.

“Ưm…”

Cố gắng chịu đựng, Lyle cầm dao cắt miếng thịt cho cậu. Mỗi khi cử động tay, mùi hôi nồng nặc lại trào lên khiến bụng hắn cồn cào. Hắn bắt đầu nghi hoặc liệu đầu bếp có sai sót khâu nào không. Ngay lúc Lyle định gọi người làm vào kiểm tra, Hae Jin đã nhanh chóng cho một miếng thịt nhỏ vào miệng.

“…Vị có ổn không?”

“Vâng. Ngon lắm ạ.”

Vì sợ thức ăn bị hỏng, Lyle thấp thỏm không yên. Nhưng Hae Jin lại cười hạnh phúc, đôi môi mấp máy nhai một cách ngon lành. Xung quanh cậu, pheromone hài lòng thoang thoảng bay bay. Nhìn khuôn mặt rạng rỡ của cậu khi hai má phồng lên vì nhai thức ăn, Lyle cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Có lẽ, những gì hắn cảm thấy chỉ là sự nhạy cảm thái quá của một người đang lo lắng mà thôi.

“Vậy thì tốt rồi.”

Lyle chăm chú cắt bít tết, cẩn thận quết đều loại sốt mà Hae Jin yêu thích. Hae Jin ăn nhiệt tình như một chú sóc, nhưng đúng như Lyle dự đoán, ba miếng là giới hạn của cậu.

“Ưm…”

Thấy Hae Jin hơi ngượng ngùng và áy náy khi để thừa thức ăn, Lyle dứt khoát đẩy đĩa ra xa.

“Được rồi, không cần ăn nữa đâu.”

“À.”

Khoảnh khắc đó, khuôn mặt Hae Jin đột nhiên trở nên u sầu. Nhìn vẻ mặt buồn hiu đó, trái tim Lyle như muốn rơi khỏi lồng ngực.

“Sao thế? Ừm?”

Hắn không biết liệu mình có sai khi đẩy đĩa thức ăn ra khiến cậu giận, hay cậu vẫn còn thèm thêm? Nhưng Hae Jin chỉ lặng lẽ tựa lưng vào ghế. Lòng đầy lo lắng, Lyle cẩn trọng hỏi để làm dịu bầu không khí:

“Chúng ta ăn tráng miệng nhé?”

May mắn thay, đó có vẻ là hướng đi đúng. Chỉ là, Lyle không hề hay biết rằng đây chính là khúc dạo đầu cho một nhiệm vụ có độ khó cao hơn gấp bội.

“Em muốn ăn kẹo…”

“Anh đưa em kẹo chanh nhé?”

Hae Jin vốn thường xuyên tìm kẹo chanh, nên không chỉ trong dinh thự mà ngay cả túi áo của Lyle lúc nào cũng có sẵn. Tuy nhiên, Hae Jin lắc đầu. Ngay khi Lyle định thúc giục vì lo cho vẻ mặt u sầu kia, cậu khẽ lên tiếng:

“…Em muốn ăn loại kẹo mà ngày xưa, anh hai lén mẹ đưa cho em ấy ạ.”

Trước bài toán hóc búa nằm ngoài mọi dự tính, Lyle nín thở, cả người cứng đờ.

“…”

Hae Jin không nhận ra sắc mặt thay đổi của Lyle, cậu chỉ gửi ánh nhìn mông lung vào chiếc bàn trống, chìm sâu vào những ký ức xưa cũ.

Sau khi miếng bít tết trôi xuống, dư vị ngọt ngào của một miền ký ức xa xôi bỗng chốc ùa về trong tâm trí Hae Jin. Đó là những viên kẹo ngọt mà anh trai thường lén đưa cho cậu mỗi khi mẹ không để ý.

Mẹ cậu vốn là người có quan điểm khắt khe về dinh dưỡng; bà luôn tự tay chuẩn bị những bữa ăn lành mạnh và đầy ắp tình yêu thương cho con cái. Có những lúc, Hae Jin cũng khao khát được nếm thử những loại bánh kẹo được các nhà hảo tâm gửi tặng cô nhi viện, nhưng vì muốn mẹ vui lòng, cậu luôn ngoan ngoãn gạt bỏ ham muốn ấy.

Có lẽ anh trai đã nhận ra điều đó. Đôi khi, anh lại lén lút đút vào miệng Hae Jin từng viên kẹo nhỏ.

“Vỏ màu xanh lá… ừm, hình như là vị nho…”

Thực ra, đó đã là ký ức từ rất xa xưa. Thời gian đầu, Hae Jin còn e dè, nhưng sau đó, cậu đã nhanh chóng thích nghi với gia đình mới. Khi lớn hơn một chút, cậu đã trực tiếp vòi vĩnh mẹ mua bánh kẹo, nên số lần anh trai lén đút kẹo cũng thưa dần rồi mất hẳn.

“Hae Jin.”

Lyle dịu dàng vòng tay ôm lấy bờ vai của Hae Jin, người đang đắm chìm trong dòng suy tư. Lúc này, cậu mới thoát khỏi ánh nhìn mơ màng, từ từ hướng mắt về phía hắn. Nhìn thấy ánh mắt cậu đã quay trở lại với mình, Lyle mới trút được nỗi lo canh cánh trong lòng. Tại sao hắn lại sợ hãi đến thế khi ánh nhìn ấy lạc lối về quá khứ?