Chương 40

 

  Cô ấy nói bằng giọng điệu chắc như đinh đóng cột. Tôi hít một hơi thật sâu rồi bình tĩnh đáp lời.

  “Không phải đâu ạ. Tôi không có ý định mang nợ anh ấy đâu. Vả lại những căn nhà ban nãy cũng vượt quá khả năng chi trả của tôi rồi.”

  Như cảm thấy có chút bất ngờ, Megan nheo mắt lại và nghiêng đầu tò mò.

  “Tôi cứ tưởng cậu là ‘mỹ nam đào mỏ’ cơ đấy, hóa ra không phải à?”

  Tôi chỉ biết mỉm cười tĩnh lặng.

  “Tôi cũng có công việc đàng hoàng mà. Tôi làm việc ở Bảo tàng Tình dục.”

  Cô ấy khẽ gật đầu rồi đặt ly bia xuống bàn.

  “Thành thật mà nói, nghe cậu bảo vậy tôi mới dám chắc đấy. Tôi còn nghĩ cậu dùng kỹ năng giường chiếu điêu luyện để trói chân Killian cơ.”

  Cách nói chuyện của cô ấy không hề khiến tôi cảm thấy khó chịu. Ngược lại, sự thẳng thắn đó còn làm tôi thấy nhẹ nhõm hơn. Khác xa với vô số những người tôi từng tiếp xúc ở New York, cô ấy có vẻ là người “trong ngoài như một”.

  “Killian là một kẻ siêu giàu. Đã là người yêu thì cũng phải biết cách hưởng thụ chứ.”

  “Tôi không phải là người yêu của anh ấy. ……Chẳng phải anh ấy đang có cô gái tên Jessica sao.”

  Nghe tôi nói vậy, Megan khựng lại một nhịp rồi thì thầm bằng chất giọng trầm thấp.

  “Jessica chỉ là bạn gái hợp đồng thôi. Cậu không biết sao?”

  Một luồng thông tin nằm ngoài dự đoán bật ra từ miệng Megan. Sự kinh ngạc xen lẫn nỗi hoang mang bao trùm lấy tôi, tôi lí nhí đáp lời.

  “……Tôi cũng lờ mờ đoán ra rồi.”

  Megan mỉm cười rồi gấp chiếc khăn ăn lại. Từng cử chỉ từ đầu ngón tay của cô ấy đều toát lên vẻ thanh tao và điềm tĩnh, đối lập hoàn toàn với cái giọng điệu sắc bén, đi thẳng vào vấn đề.

  “Cậu đừng lo. Chuyện này sắp kết thúc đến nơi rồi. Chỉ là Jessica đang tự mình bám riết lấy thôi.”

  Ánh mắt cô ấy ngập tràn sự đoan chắc, thế nhưng lồng ngực tôi lại chùng xuống nặng trĩu.

  Killian mà tôi biết vốn không phải là người hám danh bám lợi. Anh không phải tuýp người thích khoa trương bản thân, càng chẳng phải kẻ dễ dàng bị mờ mắt bởi sự hào nhoáng. Ấy vậy mà một con người như anh lại cam chịu nhún nhường trước cái gông cùm mang tên “hẹn hò PR”. Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi.

  Rốt cuộc là vì cái gì. Chỉ để từ chối lời tỏ tình của tôi thôi sao?

  Nếu chỉ đơn thuần là một môi giới bất động sản, thì Megan có vẻ quá đỗi thân thiết với Killian. Cách nói chuyện như thể đã tường tận mọi ngóc ngách về cái hợp đồng PR kia cũng có chút gì đó rất đáng ngờ. Tôi miết những ngón tay lên vành ly bia và lén lút dò xét thái độ của cô ấy. Người phụ nữ đang ăn ngấu nghiến để xoa dịu cơn đói kia cuối cùng cũng dừng lại để thở. Nắm bắt ngay khoảnh khắc ấy, tôi liền cất lời.

  “……Chuyện hẹn hò hợp đồng là do công ty quản lý ép buộc sao?”

  Megan đang nhai khoai tây bỗng ngẩng đầu lên nhìn tôi. Đôi mắt màu nâu thoáng qua một tia nực cười. Cô ấy khẽ cười khẩy rồi cầm chiếc khăn ăn lên.

  “Công ty quản lý á? Ai bảo vậy?”

  “Thì chỉ là…… tôi đoán vậy thôi.”

  Cô ấy bật cười thành tiếng. Vừa lấy chiếc khăn ăn lau khóe mắt, cô ấy vừa nhếch mép cười.

  “Haha, tôi xin lỗi. Chẳng qua là nghe buồn cười quá thôi. Biết tỏng tính tình của Killian rồi mà cậu vẫn mường tượng ra chuyện đó à? Con người đó không phải kiểu bị ai sai khiến đâu. Một người dám tự ý bỏ cả gia đình để ra ngoài sống cơ mà, dăm ba cái công ty quản lý thì đã nhằm nhò gì.”

  Quả nhiên, linh cảm của tôi đã đúng. Vậy nếu không phải thế thì rốt cuộc là vì điều gì chứ.

  Megan đặt chiếc khăn ăn đã được gấp gọn gàng xuống rồi tiếp lời.

  “Gia tộc của Killian, cậu có biết đó là một gia tộc như thế nào không?”

  Tôi không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Thấy vậy, Megan liền giải thích thêm.

  “Là một gia đình mang tước vị Bá tước đấy. Không chỉ đơn thuần là giữ tước vị hờ đâu, mà là cực kỳ thực quyền và giàu có cơ.”

  “Thực quyền sao…….”

  “Là một gia tộc nắm trong tay vô vàn bất động sản và các tập đoàn lớn. Sở hữu khối lượng đất đai khổng lồ trải dài khắp vùng Luân Đôn nước Anh từ thế hệ tổ tiên truyền lại.”

  “À…….”

  Không ngờ anh lại là người xuất thân từ một gia thế hiển hách đến vậy. Tôi hoàn toàn không mảy may hay biết gì cả. Mà không, làm sao tôi có thể biết được cơ chứ. Killian chưa từng để lộ ra cái phong thái của kẻ có tiền, huống hồ lần đầu chúng tôi chạm mặt, anh còn khoác trên mình bộ dạng của một kẻ vô gia cư.

  Nếu đã vậy thì rốt cuộc là vì lý do gì, mà người con trai của một gia tộc sở hữu khối tài sản kếch xù lại phải đi ăn nhờ ở đậu, rồi lưu lạc khắp các con phố như một kẻ không một xu dính túi như vậy.

  Thấy tôi mang vẻ mặt ngơ ngác vì chẳng thể nào hiểu nổi sự tình, Megan liền khẽ nhún vai.

  “Cậu từng nghe tin đồn về đứa con ngoài giá thú chưa?”

  Là một tin đồn mà tôi đã từng bắt gặp ở đâu đó. Chẳng rõ là lướt qua trên tạp chí hay vô tình đọc được trên một diễn đàn mạng nào đó, nhưng dẫu có bắt gặp cụm từ ấy thì tôi cũng chưa từng để tâm suy xét. Bởi vì ngoài các tác phẩm điện ảnh ra thì tôi không mấy bận tâm đến đời tư của anh, và tôi cũng chẳng muốn bản thân bị cuốn vào mấy cái tin đồn nhảm nhí vô căn cứ ấy.

  Ánh mắt Megan bỗng chốc trở nên sắc bén.

  “Cậu không đọc bài viết trên các diễn đàn à? Rốt cuộc cậu biết được gì về Killian vậy?”

  Thở dài một cái, cô ấy bắt đầu giải thích.

  “Anh trai của anh ấy, Maurice, đã được chẩn đoán mắc bệnh to đầu chi (Acromegaly) ở tuổi ba mươi. Năm năm trước bị u não, sau ca phẫu thuật, các khối u đã di căn sang phổi và gan. Tình hình hiện tại không khả quan cho lắm.”

  “……Ra là vậy.”

  Tôi nâng ly nước lên uống một ngụm.

  Anh ấy từng nhắc đến anh trai mình trong bài phỏng vấn nào chưa nhỉ? Tôi gần như đã đọc hết tất cả các bài phỏng vấn của Killian, nhưng lại chẳng có chút ký ức nào về những bài báo đề cập đến gia đình, đặc biệt là người anh trai đó. Tôi không chắc là do mình đã bỏ sót, hay là do trí nhớ của bản thân đã dần phai mờ nữa.

  Thấy tôi mang vẻ mặt lờ mờ không hiểu chuyện, Megan liền nheo mắt tỏ vẻ không hài lòng. Một ánh nhìn dò xét đầy trách cứ như muốn hỏi xem tôi có thực sự là bạn thân của Killian hay không.

  “Maurice không có con. Nếu anh ta qua đời, thì dòng dõi gia tộc coi như đứt đoạn tại đây.”

  “Vậy, Killian sẽ…….”

  Chưa để tôi dứt câu, cô ấy đã gật đầu.

  “Cái lúc người ta khổ sở thì làm ngơ, giờ thì lại bắt ép người ta phải gánh vác cả gia tộc, hỏi sao mà không tức giận cho được.”

  Megan dùng mũi dĩa gẩy qua gẩy lại miếng khoai tây. Giọng điệu của cô ấy thì điềm đạm, nhưng lại mang đậm hàm ý bênh vực Killian.

  “Anh ấy đến New York là với mục đích trốn chạy sao?”

  “Lúc đầu thì là vậy.”

  Cô ấy vươn tay cầm lấy ly bia như muốn xoa dịu cơn khát. Những giọt nước đọng trên thành ly trượt dài theo những đầu ngón tay trắng trẻo của cô.

  “Vốn dĩ ban đầu Killian theo học ngành kiến trúc ở Luân Đôn. Nhưng khi anh ấy bắt đầu bộc lộ sự quan tâm với diễn xuất thì Scott lại kịch liệt phản đối.”

  Ra là Killian cũng vì sự cấm cản của gia đình nên mới tìm đến New York.

  Tôi cũng bắt chước cô ấy nâng ly bia lên. Ánh đèn chiếu rọi trên bàn ăn khẽ lay động, phác họa một mảng bóng tối đổ xuống lớp bọt bia đã nguội lạnh.

  “Gặp được nhà đầu tư ở New York rồi nhảy vào sản xuất phim, nhưng ai dè lại bị lừa gạt. Trong số tiền đầu tư đó còn có cả khoản tiền vay mượn từ người anh trai, và vụ đó đã làm cả gia đình nháo nhào cả lên. Đừng có nói nữa, ôi  dào, để trả được đống nợ đó anh ấy đã phải trầy da tróc vẩy gần chết đấy.”

  Megan vừa dứt lời, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm lấy chúng tôi. Cô ấy nâng cổ tay lên xem đồng hồ, còn tôi thì cứ lẳng lặng uống cạn ly bia. Âm thanh chiếc ly va chạm vào mặt bàn vang lên to lạ thường.

  Từng mảnh ghép về bước chân của Killian bấy lâu nay dần được chắp nối lại với nhau trong đầu tôi. Lý do anh không thể quay về Luân Đôn, ngọn ngành khiến anh phải chọn cảnh màn trời chiếu đất, và cả nguyên do anh cắt đứt liên lạc với gia đình. Mọi uẩn khúc đang dần được giải đáp.

  “Scott muốn sắp đặt một cuộc hôn nhân chính trị cho Killian. Bởi lẽ nếu liên hôn với một gia tộc khác, thì tước vị kia mới có thể được bảo tồn.”

  “Vậy nếu anh trai Killian…… qua đời, thì tước vị sẽ bị tước bỏ sao.”

  Tôi hơi nghiêng đầu thắc mắc. Vì là một kẻ mù tịt về chế độ quý tộc ở Anh nên tôi không tài nào hiểu thấu đáo được vấn đề này. Megan nhún vai, tiếp tục giải thích như thể đó chẳng phải là chuyện gì quá to tát.

  “Cũng có thể là vậy. Nhưng dù sao thì Killian cũng không phải là người thừa kế chính thức. Scott sẽ tìm mọi cách để thiết lập mối quan hệ với những gia tộc khác nhằm duy trì tước vị đó cho bằng được.”

  Đang mải lơ đãng nhai gà rán, tôi bỗng ho sặc sụa vì bị nghẹn. Việc người mình thầm thương trộm nhớ là một diễn viên lừng danh đã đủ khiến tôi quá đỗi choáng ngợp rồi, thế mà giờ anh còn mang trên mình trọng trách của một người kế vị tước vị quý tộc nữa. Sức nặng của cụm từ ấy như đang bóp nghẹt lấy hơi thở của tôi.

  “Ai ngờ ngay vào thời khắc quan trọng này, một bộ phim hở bạo lại bùng nổ cơ chứ! Thế là người đàn ông sắp sửa trở thành ngài Glaston trong tương lai lại biến thành trò xem chung của cả thế giới. Khỏi cần nhìn cũng biết Scott đã tức điên lên đến mức nào rồi.”

  “Cũng phải.”

  “Bây giờ anh ấy đang phải oằn mình chống chọi với sức ép bắt từ bỏ cái nghề diễn viên quèn đó để về tiếp quản cơ ngơi của gia đình đấy.”

  Khuôn mặt tôi trắng bệch, khẽ gật đầu đồng tình. Thấy bộ dạng đó của tôi, Megan liền tặc lưỡi chê bai.

  “Đúng là cậu chẳng biết cái gì cả.”

  Cô ấy chống cằm nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, rồi giơ tay gọi thêm một ly bia đen. Lớp bọt trắng xóa bồng bềnh trên miệng ly lấp lánh đầy hấp dẫn dưới ánh đèn. Nhận lấy ly bia, một nụ cười đầy mờ ám hiện lên trên khóe môi cô.

  “Cậu có biết Killian thích cậu không?”

  Chiếc dĩa trên tay tôi run lên bần bật. Cô ấy dửng dưng nâng ly lên và uống trọn lớp bọt bia một cách tỉnh bơ. Tôi nín thở trong giây lát nhưng rồi cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần. Không được vội vã gán ghép những ý nghĩa vô căn cứ lúc này. Tôi đặt dĩa xuống rồi lấy giấy ăn lau khóe miệng.

  “……Đó là một phỏng đoán quá xa vời với sự thật đấy.”

  “Cũng đúng thôi, Killian không phải tuýp người dễ dàng bộc lộ cảm xúc, nên việc cậu không nhận ra cũng là điều dễ hiểu.”

  “Việc anh ấy tìm nhà cho tôi chắc hẳn chỉ là để báo đáp lại ân huệ trong quá khứ mà thôi. Chẳng có ý nghĩa nào khác đâu.”

  Ngoài miệng thì nói vậy nhưng trong thâm tâm trái tim tôi lại đang đập loạn nhịp.

  Killian thích mình sao……?

  Khả năng đó thực sự rất đỗi mong manh. Đoán chừng là cô ấy chỉ đang cố tình buông lời bâng quơ để dò xét tâm tư của tôi mà thôi. Rõ ràng biết mười mươi là một suy đoán hão huyền mà tôi lại vẫn khờ khạo muốn bám víu vào nó. Tôi nuốt ngược tiếng cười cay đắng vào trong rồi chỉnh lại tư thế ngồi.

  “Chúng tôi thực sự không có quan hệ gì đâu. Cô cứ trực tiếp hỏi anh ấy là rõ.”

  Nhận thấy thái độ cự tuyệt kiên quyết của tôi, dường như cô ấy cũng không muốn đôi co thêm nữa bèn uống cạn ly.

  “Những chuyện cậu nghe được ngày hôm nay cứ coi như không biết nhé.”

  “Tôi hiểu rồi.”

  Tôi gặm nốt miếng gà rán còn dang dở rồi nuốt nốt ngụm bia đang dần ấm lên. Ăn uống xong xuôi, Megan liền gọi phục vụ đến thanh toán. Vừa đưa thẻ ra rồi ký tên vào hóa đơn, cô ấy vừa lầm bầm bằng giọng điệu vô tâm.

  “Lạ lùng thật đấy. Tôi chưa từng gặp một người nào như cậu bao giờ.”

  “Ý cô là sao cơ?”

  Megan chỉ mỉm cười rồi đứng lên khỏi ghế. Bước ra khỏi quán, một con phố vắng lặng chìm trong bóng tối trải dài trước mắt chúng tôi. Phía sau hàng rào sắt, cây thông Noel trong công viên Gramercy đang tỏa sáng lấp lánh. Một công viên được mệnh danh là chỉ mở cửa duy nhất một lần mỗi năm vào dịp Lễ Giáng sinh lại toát lên vẻ uy nghiêm khép kín hơn là vẻ đẹp thuần túy. Thứ tĩnh lặng bủa vây nơi đây dường như đang dựng lên một bức tường ranh giới phân định thế giới này. Hệt như tàn tích của tầng lớp quý tộc vẫn đang âm thầm ngự trị trong xã hội hiện đại vậy.

  Chúng tôi vừa sánh bước bên nhau vừa tiếp tục trò chuyện.

  “Ý tôi là cậu khác biệt hoàn toàn với những người mà Killian từng qua lại trước đây. Kém tuổi, mà lại là đàn ông giống cậu thì đây là lần đầu tiên đấy.”

  Đám người mà cô ấy nhắc tới có phạm vi khá rộng. Chẳng rõ là đang ám chỉ bạn bè người quen, hay đang ngầm đề cập đến đối tượng hẹn hò nữa.

  “Ý cô là bạn bè à?”

  “Killian chưa từng kết giao với một chàng trai trẻ tuổi kém anh ta tới tận tám tuổi như cậu bao giờ.”

  “……Là có lý do gì sao?”

  “Đâu có lý do gì để phải gặp gỡ một cậu trai trẻ tuổi chứ? Nói chuyện cũng đâu có ăn ý được với nhau.”

  Megan ngừng lời rồi lén lút nhìn lướt qua khuôn mặt tôi. Rốt cuộc đối tượng hẹn hò trước đây của anh là những ai mà cô ấy lại có phản ứng như thế này cơ chứ. Killian là người thích kiểu người như thế nào vậy.

  Dù biết rõ là bản thân đang vướng vào cái bẫy do cô ấy giăng ra, thế nhưng tôi vẫn bất lực buông lời hỏi thăm.

  “Killian từng hẹn hò với kiểu người như thế nào vậy?”

  “Đa số đều là người mẫu. Người mẫu sàn diễn, tuýp phụ nữ có vóc dáng cao ráo, kiêu sa và có thể thu hút mọi ánh nhìn của người khác.”

  Dẫu cho bản thân đã lường trước được, nhưng khi chính tai nghe thấy những lời đó từ người quen của anh, cảm giác tự ti vẫn ngóc đầu dậy. Mặc dù hồi đại học tôi cũng từng có thời gian làm người mẫu ảnh ngắn hạn cho danh mục sản phẩm của cửa hàng bách hóa, thế nhưng nếu đem ra so sánh với những siêu mẫu đẳng cấp kia thì quả thực là không cùng một đẳng cấp.

  Nhưng chẳng lẽ chỉ toàn là phụ nữ thôi sao? Liệu một người đàn ông có vẻ ngoài ưa nhìn thì có chút cơ hội nào không. Cái suy nghĩ ấy vừa xẹt qua trong tâm trí, tôi đã buột miệng hỏi.

  “Killian là một Alpha mà. Liệu nam Omega thì…….”

  Câu nói còn chưa kịp trọn vẹn, Megan đã bật cười phá lên.

  “Nam Omega á? Đừng có đùa, anh ta sẽ rùng mình ghét bỏ mất. Killian chẳng có chút hứng thú nào với đàn ông đâu. Đến phụ nữ mà anh ta còn chẳng thèm gặp mấy cô nàng nhan sắc tầm trung nữa là. Chỉ từng hẹn hò với mấy cô người mẫu cao kều dáng đẹp thôi.”

  Ký ức về cái ngày anh ấy coi tôi như một kẻ bám đuôi bỗng chốc ùa về. Chắc tôi cũng lờ mờ đoán ra được lý do tại sao lúc đó anh ấy lại tỏ ra nghiêm trọng đến vậy rồi.

  “……Ra là vậy.”

  Để tránh bị người ta nhìn thấu cái vẻ mặt ủ dột của mình, tôi gắng gượng nhếch khóe môi lên. Dường như Megan đang rất thích thú với việc nói xấu Killian.

  “Tên đó coi trọng vóc dáng lắm đấy.”

  “Còn tính cách thì anh ấy thích kiểu người như thế nào?”

  “Ai mà biết được, tính cách thì cũng chẳng rõ nữa……. Có lẽ ngoại hình là tất cả đấy.”

  Những tiêu chuẩn mà Killian đề ra dường như quá đỗi xa vời đối với tôi. Từ giới tính, bối cảnh, cho đến cả diện mạo bên ngoài.

  Sau đó, khi chúng tôi gặp lại nhau vì vấn đề nhà ở, cô ấy tuyệt nhiên không hề đả động gì đến Killian nữa. Chỉ qua sự im lặng đó thôi cũng đủ để thấy rõ ý đồ của anh. Rằng từ nay về sau, anh sẽ chỉ đối đãi với tôi như công việc, và sẽ cắt đứt hoàn toàn những điểm chung mang tính tư nhân giữa hai chúng tôi.

  Đến lúc đó tôi mới thực sự vỡ lẽ. Rằng thế giới của anh là một nơi cao xa mà tôi chẳng bao giờ dám chạm tới. Giống như công viên Gramercy đóng kín cánh cửa khép kín, tôi đã bị đẩy văng ra khỏi thế giới của anh.

 

***

 

  Sau chuyến ghé thăm bảo tàng của Killian, cuộc sống thường nhật của tôi bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt.

  Sự viếng thăm của anh đã thổi bùng lên một làn sóng dư luận nằm ngoài dự đoán. Những lời đồn đoán hoang đường về mối quan hệ giữa chúng tôi cứ thế lan truyền như quả cầu tuyết. Nào là những ức đoán rằng chúng tôi có mối quen biết cũ từ thời còn ở Luân Đôn, cho đến chuyện tình một đêm bắt nguồn từ một quán bar nào đó, hay thậm chí còn có cả những câu chuyện hoang đường thêu dệt tôi thành một tài phiệt thế hệ thứ 3 của Hàn Quốc và là hàng xóm của Killian nữa. Đương nhiên là những phỏng đoán đó đều chẳng có chút căn cứ nào. Thực tế thì giữa hai chúng tôi làm gì có điểm tiếp xúc nào cơ chứ, điều đó là lẽ hiển nhiên mà.

  Killian sinh ra ở Luân Đôn và là một diễn viên hoạt động qua lại giữa New York và LA, còn tôi là một người Mỹ gốc Hàn xuất thân từ Alaska, mãi sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự mới muộn màng đặt chân đến New York. Từ quê hương, học vấn cho đến sự nghiệp, chẳng có bất cứ điều gì trùng lặp cả.

  Tin đồn cứ thế lan truyền rộng rãi. Những lời mỉa mai châm chọc rằng tôi dựa hơi người quen để giành lấy dự án vang vọng khắp nơi, và tôi buộc phải hứng chịu những ánh nhìn không mấy thiện cảm từ những thực tập sinh luôn coi trọng sự công bằng. Chị Juliana chỉ biết cười xòa bảo tôi đừng bận tâm, nhưng đúng như lời cô ấy, đây không phải là chuyện có thể dễ dàng cho qua. Bởi lẽ kết quả của đợt thực tập này sẽ quyết định trực tiếp đến cơ hội trở thành nhân viên chính thức, thế nên đây là một vấn đề cực kỳ nhạy cảm đối với tất cả mọi người.

  Và rồi, một sự thay đổi lớn đã xảy đến với vị thế của tôi. Sáng nay, Liam đã gọi tôi vào phòng họp.

  “Có hai thực tập sinh được chuyển lên làm nhân viên chính thức. Jae-yi, cậu là một trong số đó.”