Chương 128

Tôi quyết định sẽ trả lại chiếc băng tay của Kim Min Seok cho Choi Yoo Kyung. Dù chính tay Mae đã quấn nó cho tôi, nhưng suy cho cùng nó cũng là di vật. Hơn nữa, đó còn là vật phẩm ý nghĩa mà Choi Yoo Kyung tự tay làm tặng bạn thân.

Trong nhà ăn ồn ào, Choi Yoo Kyung đang một mình dùng bữa. Rõ ràng, hắn đã bị các đàn anh Maejo xa lánh. Dù hắn có sai thuộc hạ tập kích Mae hay không, thì kết quả cũng đã như vậy rồi. Ngay cả một kẻ thiếu lòng trắc ẩn như tôi cũng thấy hắn hơi đáng thương.

“Cái này chắc là của anh.”

Tôi đưa băng tay cho Choi Yoo Kyung. Kang Hee Jae đang bối rối không hiểu chuyện gì, tay bưng khay cơm nhìn qua nhìn lại giữa Choi Yoo Kyung và tôi. Tôi cứ thế ấn chiếc băng tay vào tay hắn. Hắn nhìn chiếc băng tay một hồi rồi chuyển ánh mắt sang Kang Hee Jae, sau đó lại nhìn tôi.

“Bạn à?”

Có lẽ hắn đã nhớ đến Kim Min Seok? Ánh mắt hắn nhìn Kang Hee Jae và tôi trở nên méo mó. Tuy nhiên, tôi quay người bỏ đi. Cơ hội để Choi Yoo Kyung bù đắp tình bạn với người bạn quá cố sẽ không bao giờ đến nữa. Đã trả lại băng tay, mọi chuyện coi như kết thúc. Tên đó không tự lượng sức mình, muốn chọc vào bờm sư tử, kết quả là mất bạn, thật đáng thương và cũng thật buồn cười. Chẳng liên quan gì đến tôi.

Mưa xuân kéo dài hai ngày liên tiếp.

Thời tiết khắc nghiệt đến mức có thể gọi là một đợt mùa mưa lũ sớm. Tan học bước ra, chứng kiến cảnh sườn đồi cạnh khu nhà giáo vụ bị sạt lở, biến thành vũng bùn lầy. Các nhân viên giáo vụ mồ hôi nhễ nhại lo đào đất, chẳng hơi đâu mà lo việc khác. Họ hét lên với những học sinh đang đi vào tòa nhà:

“Hôm nay nghỉ học! Lại đây giúp một tay đi, các chàng trai!”

Nghe vậy, tất cả học sinh đang định vào học đều giả vờ như không nghe thấy, nhanh chóng quay trở lại đường cũ. Tôi cũng nắm tay Kang Hee Jae đang còn do dự rồi rảo bước thật nhanh.

“Ho Pi, liệu có ổn không?”

“Tất nhiên là ổn. Chúng ta đóng học phí để đến đây học. Việc lao dịch khổ sai là của nhân viên. Học phí của chúng ta được dùng để trả lương cho họ làm việc đó, nên không cần bận tâm.”

“Này, nói quá đáng đấy.”

Kang Hee Jae cứ liên tục ngoái đầu nhìn lại với vẻ đầy tiếc nuối. Hừ, quá đáng thật. Hình ảnh ba người hôm đó ở tổng bộ vẫn còn đọng lại rõ ràng trong ký ức tôi. Là nhân viên giáo vụ, bọn chúng đã không chút do dự vung gậy về phía “học sinh” xông vào tổng bộ. Đó là bằng chứng cho thấy bọn chúng đã nhiều lần giết hại học sinh.

Nhân viên ở đây có vấn đề.

Sau khi ăn một bữa mì kalguksu (mì sợi cắt) thịnh soạn cho bữa trưa, chúng tôi trở về ký túc xá Mae Dong. Kang Hee Jae đang lục hòm thư học sinh, bỗng nhiên reo lên.

“Mẹ gửi bưu kiện cho tôi này!”

Kang Hee Jae ôm chiếc hộp giấy màu vàng chạy vượt qua tôi về phòng. Tôi hơi khó chịu nhưng không lộ ra mặt, lững thững đi theo sau. Với vẻ mặt hớn hở, Kang Hee Jae bóc hộp bưu kiện và kiểm tra đồ bên trong. Trong hộp có một bức thư, một chiếc tai nghe và một chiếc máy nghe nhạc Walkman nhỏ (MP3).

Tôi ngồi bên cửa sổ, chỉ chăm chăm nhìn ra ngoài. Những hạt mưa đập vào ô cửa kính, chậm rãi trượt xuống. Có tiếng sụt sùi phát ra từ phía sau. Chắc là do nội dung lá thư. Nghe mãi, lòng như có gì tắc nghẹn, rất khó chịu.

Chết tiệt. Chết tiệt… tôi còn chẳng có mẹ để mà gửi thư cho. Chết tiệt. Chết tiệt. Chết tiệt.

– Con yêu của mẹ…

Chết tiệt!

Sau một hồi sụt sùi, Kang Hee Jae lên tiếng.

“Ho Pi, cùng nghe nhé?”

“Gì?”

“Cái này.”

Kang Hee Jae cho một cuốn băng ghi âm màu xám bạc vào máy Walkman.

“Cái này là mẹ tôi tự ghi âm những bài hát tôi hay nghe rồi gửi cho đấy. Toàn là những bài tôi thích, cậu có muốn nghe không?”

“Thôi đi, sến súa quá.”

“Đi mà… nghe thử một lần thôi. Hay lắm.”

“Đã bảo không là không.”

Thần kinh tôi bắt đầu trở nên nhạy bén một cách cáu kỉnh.

“Dù vậy…”

“Điếc à!”

Nắm đấm tôi đập mạnh vào tường. Phản ứng đột ngột, gay gắt khiến chính tôi cũng giật mình, bừng tỉnh. Kang Hee Jae lộ vẻ kinh hãi, mắt nhìn thẳng vào tôi.

“… Biết rồi.”

Kang Hee Jae không thuyết phục nữa, nhét tai nghe vào tai. Một lúc sau, tiếng nhạc nhỏ phát ra từ tai nghe vang vọng trong phòng. Một giọng hát như đang nức nở chậm rãi ngâm nga lời bài hát. Kang Hee Jae nhắm mắt nghe nhạc, trông như một hòn đảo chìm trong biển lặng.

Tôi bước đến ngồi cạnh cậu ta, giật lấy chiếc tai nghe bên trái rồi đeo vào tai mình. Có tiếng rè rè lẫn trong bản nhạc, có vẻ như được ghi âm từ một đĩa hát cũ. Là bài hát nước ngoài.

Tôi hắng giọng rồi hỏi:

“Nhạc ngoại không vi phạm pháp luật à? Bài gì đấy?”

“The Beatles. Có bài hát tên là ‘Norwegian Wood’ (Rừng Na Uy), tôi cực kỳ thích lời bài hát này.”

“Chà… cậu cũng hiểu được tiếng Anh cơ à?”

“Không phải, chỉ xem lời dịch của người khác thôi. Thật ra trước đây tôi không thích lắm, nhưng sau khi biết lời thì tôi lại thấy rất hay.”

“Thế à?”

“Muốn nghe lại từ đầu không?”

Tôi định nói “Thôi bỏ đi”, nhưng nhìn vẻ mặt hớn hở của Kang Hee Jae, tôi lại thôi. Kang Hee Jae tua lại băng cho tôi nghe. Tiếng guitar dạo đầu tưng tửng cùng một giọng hát vừa bi thương vừa điềm tĩnh bắt đầu cất lên giai điệu.

Kang Hee Jae ngâm nga lời dịch:

I once had a girl, (Ngày xưa tôi từng có một cô gái,)

or should I say she once had me. (Hay nên nói rằng cô ấy từng có được tôi nhỉ.)

She showed me her home, (Cô ấy đã cho tôi xem ngôi nhà của mình,)

Isn’t it good Norwegian wood? (Chẳng phải làm say lòng người sao? Một ngôi nhà như rừng Na Uy?)

She asked me to stay and (Cô ấy bảo tôi ở lại)

she told me to sit anywhere. (Cô ấy bảo tôi cứ tự nhiên ngồi.)

So I looked around (Thế rồi, tôi nhìn quanh)

and I noticed there wasn’t a chair. (Nhưng nhận ra chẳng có lấy một chiếc ghế.)

I sat on the rug, (Tôi ngồi trên tấm thảm,)

biding my time, (Chờ đợi thời gian trôi qua,)

drinking her wine. (Nhấm nháp ly rượu vang của cô ấy.)

We talked until two, (Chúng tôi trò chuyện đến tận hai giờ sáng,)

and then she said, (Rồi cô ấy nói,)

“it’s time for bed.” (“Bây giờ là lúc đi ngủ rồi.”)

She told me, she worked in the morning. (Cô ấy bảo sáng sớm cô phải đi làm.)

and started to laugh. (Và cô ấy bắt đầu cười khúc khích.)

I told her didn’t and crawled off (Tôi bảo mình sẽ không làm gì đâu rồi bò ra)

to sleep in the bath. (Tôi đã chui vào bồn tắm và ngủ thiếp đi.)

And when I awake, (Khi tôi thức dậy,)

I was alone, (Chỉ còn lại một mình tôi.)

this bird had flown. (Con chim đó đã bay mất rồi.)

So I lit a fire, (Thế là tôi nhóm một ngọn lửa,)

Isn’t it good Norwegian wood? (Chẳng phải làm say lòng người sao? Một ngôi nhà như rừng Na Uy?)

“Gì thế?”

Tôi khẽ cười đáp.

“Đúng là cái thằng hèn. Cơm dâng tận miệng còn chê… Chậc, cái thằng này chắc chắn là bị xuất tinh sớm hoặc bất lực rồi. Thế rồi nổi điên phóng hỏa trong rừng? Đúng là đồ ngu. Cậu thích cái lời bài hát như thế à?”

“Ha ha ha ha ha…!”

Kang Hee Jae cười lớn. Bài hát kết thúc. Một bài hát mộc mạc y như lời của nó vậy. Bản nhạc thứ hai bắt đầu. Hee Jae đột ngột hỏi:

“Ho Pi, cậu thích bài hát gì?”

“Hả? Chịu thôi?”

Tôi ngây người nhìn trần nhà.

“Thật lòng thì tôi chưa bao giờ đắm chìm vào âm nhạc cả. Nếu bắt buộc phải nghe, thì ừm, mấy kiểu nhạc đập phá bùm bùm là nhất. Nghe phấn khích mà.”

“…Kiểu như Rock… hay Metal à?”

“Ơ? Ừ… chắc vậy.”

“Nghe từ đầu đến cuối một bài hát, lần này cũng là lần đầu.”

Kang Hee Jae ngơ ngác. Cậu dường như bị sốc trước sự nghèo nàn văn hóa của tôi. Chết tiệt! Nhưng quả thực tôi chẳng có sở thích gì đáng kể. Suốt ngày luyện tập, tối tắm nước nóng cho đã, rồi lăn ra ngủ, đó là cuộc sống liên tục của tôi. Từ khi còn rất nhỏ cho đến bây giờ, tôi vẫn sống như vậy.

“Vậy ‘Norwegian Wood’ thế nào? Hay chứ?”

“Lời thì kỳ quặc, nhưng nghe vẫn rất tuyệt.”

“Tốt quá. Cậu bảo thích bài hát đầu tiên mình nghe.”

Kang Hee Jae khẽ cười. Lời bất ngờ đó khiến tôi sững người. Không hiểu sao, tim đập thình thịch, mũi cũng hơi cay, tôi vội dời mắt.

“Đúng vậy. Tôi đã có ‘trải nghiệm đầu tiên’.”

“Âm nhạc thật kỳ diệu nhỉ? Ho Pi, cậu chưa bao giờ nghe nhạc, thế mà lại có thể phân biệt được ngay nhạc hay.”

“Lạ à?”

Lúc đầu tôi hơi thắc mắc, nhưng rồi nhanh chóng đồng tình. Đúng vậy, thực sự kỳ diệu. Kiếm khách muốn đánh giá thực lực của đối phương cần phải có tu vi khá cao. Thế mà âm nhạc vừa cất lên, hay và dở đã có thể phân biệt ngay. Không biết sự hòa hợp này là thế nào?

“Đây là bài hát của ‘thời đại đó’. Nghe nói The Beatles là ban nhạc huyền thoại của ‘thời đại đó’.”

“À à.”

Ngay cả người như tôi cũng biết ‘thời đại đó’. Đó là khoảng chín trăm năm trước, khi dân số thế giới từng đạt gần tám tỷ. Dù không phải tất cả các quốc gia, nhưng một bộ phận không nhỏ các nước không phải lo lắng về nạn đói, sống trong sung túc. Tuy nhiên, cuộc chiến tranh ba mươi năm đã chấm dứt ‘thời đại đó’, dân số tám tỷ giảm xuống còn một tỷ. Nghe nói, do di chứng của bom hạt nhân bùng nổ khắp nơi trên thế giới trong suốt ba mươi năm, đã bắt đầu xuất hiện những con quái vật cực kỳ hiếm gặp gọi là ‘đột biến’… Ngày nay, 870 năm đã trôi qua, vẫn còn vô số người đang chịu đựng di chứng của bom hạt nhân…

Sau cuộc chiến tranh ba mươi năm, thế giới đã ký hiệp ước hòa bình, vĩnh viễn cấm sản xuất và sử dụng vũ khí hủy diệt hàng loạt. 870 năm trôi qua, hiệp ước này vẫn được tuân thủ. Dù vấn đề cạn kiệt tài nguyên cũng rất nghiêm trọng, nhưng lý do quyết định khiến con người hiện đại sử dụng vũ khí cổ xưa chính là ở chỗ này. Dù vậy, súng vẫn được sản xuất với số lượng nhỏ.

Tôi dùng ngón tay gãi má.

“Hee Jae à, thời gian còn thừa nhiều quá, hôm nay ra võ đường sớm nhé.”

Ngày quyết đấu với Yoo Nan Oh là ngày mai rồi. Tôi không có tâm trí đâu mà lãng phí thời gian vào mấy thứ âm nhạc tẻ nhạt này. Tôi giật tai nghe ra, bật dậy tập khởi động, vặn mình sang hai bên. Cảm giác hưng phấn trước trận chiến ngày mai đang dâng trào. Nó hoàn toàn khác với lần đối đầu đầu tiên. Nếu lúc đó tôi cảm thấy như đang ngồi trên một chiếc bè chông chênh không biết phương hướng, thì bây giờ tôi cảm thấy mình như một kẻ đi săn đang nhắm mũi lao vào dấu vết của một con cá mập vừa mới để lộ vây trên mặt nước tĩnh lặng.

Anh Yoo Nan Oh ạ, sẽ không dễ dàng đâu. Tôi tung một cú lên gối mạnh mẽ. Một tiếng xé gió đanh gọn vang lên. Tôi sẽ không để bị bắt nạt đâu!

Kang Hee Jae tròn mắt nhìn tôi đang nhảy nhót, đá ngang, nhào lộn điên cuồng trong căn phòng hẹp. Tôi vừa thở hổn hển vừa tung những cú chọc khe liên tiếp. Bằng mọi giá phải chạm vào vạt áo hắn ba lần…

“Có Ryu Ho Pi không?”

Bỗng nhiên, cánh cửa bị đẩy mạnh. Ánh mắt của Kang Hee Jae đang cất máy Walkman và tôi đang lấy bộ đồ thể thao từ tủ đồ đều đổ dồn về phía những gã to con vừa xông vào. Họ nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

“Có chuyện gì vậy?”

Câu hỏi của tôi khiến các đàn anh cao cấp nhất đồng loạt lộ ra nụ cười. Đó là những nụ cười gượng gạo, khó chịu.

“Chúng tôi là đội C.”

“Hử?”

“Chúng tôi là đội C dưới trướng Kim Min Seok. Nghe Mae nói rằng cậu sẽ tiếp quản chúng tôi nên mới tới đây. Có thể gặp một chút được không?”

“…Nếu chỉ là một chút thì được.”

Tôi cất bộ đồ thể thao đang cầm trên tay vào lại tủ.