Chương 138

Trước cửa ra vào sân thượng, Mae đang đứng. Tôi định đi lướt qua thì hắn bỗng nhiên thốt ra một câu.

“Cậu không thắng được đâu. Yoo Nan Oh ấy.”

Câu nói đó như mũi kim đâm vào tai tôi.

Mae lại nói.

“Tốt nhất là đừng đi. Lựa chọn là tự do của cậu.”

Hắn nhìn tôi mỉm cười.

“Nên nghe lời tôi thì hơn.”

Tôi lặng lẽ nhìn Mae. Ngay lúc này, một nhận thức kỳ lạ dâng lên.

– Bài hát này chẳng phải đang châm biếm cuộc sống của những kẻ như chúng ta một cách xuất sắc sao?

Mae đã đọc lời bài hát đó và nói như vậy. Bây giờ dường như tôi có thể hiểu mơ hồ ý nghĩa của câu nói đó.

His dreams had been building too high (Anh ta đã chồng chất những ước mơ quá cao)

Now he’s finding he’s lost every way (Giờ đây anh ta nhận ra mình đã mất đi mọi lối thoát)

Hope shattering one by one day (Hy vọng đang tan vỡ từng ngày một)

Don’t you trust no one’s heart (Đừng tin vào trái tim của bất kỳ ai)

Cause they’ll tear you apart (Vì họ sẽ xé xác bạn ra)

Then they’ll laugh (Rồi họ sẽ cười nhạo,)

As you’re running away (Khi bạn đang tháo chạy.)

“The time has now come” (“Thời cơ đã đến”)

Thời cơ đã đến.

“Cái giấc mơ chết tiệt đó bảo anh à? Rằng tôi sẽ thua?”

Mae bật ra một nụ cười khổ sở, trong nụ cười đó dường như còn pha chút bất lực.

“Pierce ngu ngốc của chúng ta. Dù có không mơ thấy, thì đó cũng là sự thật mà bất kỳ ai cũng biết.”

“…”

Mae nói đúng. Tôi đã hỏi một câu hỏi ngu ngốc.

“Đàn ông thì phải có khí thế, nhưng đồng thời cũng phải có sự sáng suốt. Cơ hội đến thì phải nắm lấy. Bây giờ cơ hội vẫn chưa đến. Cậu nên lùi lại vào lúc này. Cứ coi như hôm nay đã học được cách lùi bước đi.”

Lần nào tên này nói cũng khó hiểu. Từ đống biểu đạt phức tạp đó, tôi chỉ nhận ra một điều.

Tôi sẽ thua.

Tôi sẽ thua à? Tôi mà lại thua sao?

Sự thật mà ai cũng biết. Không… hiện thực. Tuy nhiên, kẻ ngu ngốc như tôi vẫn ngây ngô nhai nuốt hiện thực này. Tôi sẽ thua? Chưa chạm được vào vạt áo Yoo Nan Oh ba lần? Ba lần?

Thật khó tin, nhưng có vẻ như tôi đã từng ôm một tia hy vọng. Dù vậy, tôi vẫn nghĩ mình ít nhất có thể chạm vào vạt áo Yoo Nan Oh ba lần. Người luyện võ ai cũng biết, khiêu chiến với đối thủ mạnh hơn mình quá nhiều khác nào tự tìm cái chết. Vì thế, tôi nên lùi lại ở đây, cũng như cái đêm đầu tiên gặp Yoo Nan Oh, tôi đã bỏ chạy không ngoái đầu lại. Tôi đã chồng chất những ước mơ quá cao, và tia hy vọng ngu ngốc đó đã bị đập vỡ tan tành. Rồi người ta sẽ cười nhạo tôi, quay lưng bỏ đi.

Tôi lại bắt đầu ngân nga bài hát đó. Khi nghe bài hát này, tôi đã nghĩ rằng, lựa chọn sẽ dẫn đến hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn vũ trụ song song. Có lẽ trong một vũ trụ song song nào đó, Kang Hee Jae và tôi đang vui vẻ vung kiếm gỗ ở võ đường.

Thế nhưng Mae đang cảnh báo.

“Lựa chọn hiện tại sẽ không bao giờ dẫn đến một kết quả vui vẻ.”

Tôi buông một câu:

“Không. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

“Gì?”

Mae hơi cau mày. Tôi nhìn thẳng vào hắn.

“Dù chọn cái gì thì chẳng phải cũng như nhau sao? Đánh cũng thua, mà chui vào phòng ngủ thì cũng coi như đã thua rồi. Đằng nào cũng thua, tôi chọn cách thử sức mình. Thời cơ là do tôi lựa chọn. Không phải chờ đợi.”

“Haha, cái này đúng là… cậu vẫn liều lĩnh như mọi khi.”

Mae nở nụ cười méo mó như thể thấy chuyện này thật nực cười. Nhưng trái với dự đoán, hắn không tỏ ra quá ngạc nhiên hay hoảng hốt trước lựa chọn của tôi. Mae ngước nhìn lên những đám mây đen đang kéo đến trên bầu trời với vẻ mặt đăm chiêu. Sau một hồi, hắn chậm rãi lên tiếng:

“Được rồi, Pierce. Tôi tôn trọng lựa chọn của cậu. Thay vào đó, hãy nghe cho kỹ lời tôi nói đây.”

Tôi hít một hơi thật sâu, cẩn thận vểnh tai lên.

“Ran…”

Khóe miệng Mae thoáng nụ cười.

 

---

Tôi dừng xe mô tô lại.

Dưới những đám mây xám xịt, cơn mưa xối xả trút xuống. Trước ký túc xá Ran Dong, bóng dáng người qua lại đã không còn thấy, chỉ có tấm biển u ám kẽo kẹt trong cơn bão tố dữ dội.

“Khách sạn chính thức của Hwado” (Biển ký túc xá Ran Dong)

Mỗi bước chân, gấu áo mưa lại nhỏ nước tong tong. Dưới tấm biển ‘Quán rượu chết tiệt’, cầu thang dài lờ mờ hiện ra dưới ánh đèn vàng, trông thật âm u. Trên tường đầy những câu nói dâm tục và hình vẽ bậy bạ, càng đổ nát hơn lần trước. Tôi cẩn thận tránh những vết nước tiểu lốm đốm dưới sàn, bước xuống. Tiếng nhạc dồn dập làm rung chuyển cả cầu thang. Cánh cửa ‘Quán rượu chết tiệt’ vẫn luôn kêu kẽo kẹt ấy vẫn đang hé mở. Ánh đèn xoay loang loáng hắt qua khe cửa. Tôi dùng tay vuốt nhẹ cánh cửa ẩm ướt vì hơi ẩm.

Cái quái gì thế này?

Tôi nhất thời không nói nên lời, ngây người nhìn khung cảnh trước mắt. Nếu muốn thể hiện trạng thái tinh thần kỳ dị của Yoo Nan Oh qua nghệ thuật trình diễn, e rằng sẽ giống hệt như thế này. Mùi khói thuốc nồng nặc xộc vào mũi, ánh đèn đan xen hỗn loạn, mùi rượu và tiếng chửi bới ồn ào. Thay vì là ký túc xá của một trường quốc lập tử tế, nơi này khiến người ta lầm tưởng mình đã đến nhầm một tụ điểm ăn chơi trác táng. Cửa ra vào chật kín bọn vô lại Ran Dong, chúng đang điên cuồng đắm chìm trong vũ trường, rượu chè và cờ bạc. Chẳng ai thèm để ý đến tôi, kẻ đang quấn chặt mình trong chiếc áo mưa đen.

“Thằng kia, bắn hết nước vào người tao rồi! Cút ra chỗ khác, mẹ kiếp.”

Một tên vừa uống rượu vừa chửi thề. Tôi lách qua đám đông mà đi. Nơi này đông nghịt người, tôi khó lòng biết được Yoo Nan Oh có ở đó hay không. Cuối cùng cũng tìm được một chỗ trống ở quầy bar, tôi ngồi xuống. Cậu nhóc pha chế đã từng bị tôi đá trong chuyến đi trước, vẫn đang rót rượu.

“Này, cậu biết tôi không?”

Người pha chế đẩy ly rượu về phía tôi, vừa nói vừa rót rượu. Cậu dường như không nhận ra tôi, tôi đã đổi màu tóc và đội chặt mũ áo mưa. Quả nhiên, tôi đã làm đúng khi tháo cả khuyên tai trước khi đến, để các thành viên Ran Dong không nhận ra tôi và gây rối trước khi tôi đối đầu với Yoo Nan Oh.

“Trông quen mắt thế nhỉ?”

“…Chắc là bạn đồng hương chăng?”

Nghe tôi nói, cậu nhóc mở to mắt.

“Thế à? Tôi là người Bắc Kinh. Nhưng giọng cậu nghe chẳng giống người Bắc Kinh chút nào?”

“Đùa một chút thôi.”

“Mẹ kiếp. Cứ tưởng gặp được đồng hương sau bao lâu chứ. Đùa thì cũng phải biết đường mà đùa chứ nhóc.”

Người pha chế nổi khùng, rồi nhanh chóng chạy đi như bay khi nghe tiếng các đàn anh gọi. Tôi vừa uống rượu vừa nhìn quanh. Dưới ánh đăng neon nhấp nháy, bọn vô lại đang điên cuồng lắc lư cơ thể. Tiếng nhạc từ loa khổng lồ vọng vào tai tôi như tiếng gầm rú. Dù âm thanh hỗn loạn, mọi người cũng chẳng chịu thua, cất cao giọng ồn ào. Cả vũ trường nối liền với sân khấu cũng đầy ắp những kẻ say xỉn.

Một cậu thiếu niên cười hì hì rồi va sầm vào ngực tôi. Ngay sau đó, một gã đàn anh trông già trước tuổi bám lấy sau lưng cậu ta và bắt đầu sờ soạng dâm đãng. Chứng kiến cảnh tượng này, dường như chỉ có mình tôi ngạc nhiên, còn những người khác chẳng hề quan tâm. Mấy gã đang đánh bài dưới sàn thì chửi bới, bảo hai đứa đang quấn lấy nhau đừng có va vào đầu gối chúng mà hãy cút đi chỗ khác.

Tôi tiếp tục rà soát dưới những luồng sáng hỗn loạn nhưng vẫn không thấy Yoo Nan Oh. Hoặc là hắn đang lẫn trong đám đông, hoặc là hắn không có ở đây.

“Uống một hơi cạn sạch luôn à, nhanh gớm? Cậu uống khỏe nhỉ?”

Người pha chế rót đầy ly rượu trống của tôi. Tôi gật đầu tỏ ý cảm ơn. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi hỏi:

“Đội trưởng ở đâu?”

“Đội trưởng? Ừm… lúc nãy hình như thấy… ở đằng kia, hòa vào đám đông rồi.”

Người pha chế dùng cằm chỉ về phía bọn vô lại đang nhảy múa dưới ánh đăng neon.

Tôi thở dài, quả nhiên, hắn chẳng coi cuộc quyết đấu hôm nay ra gì. Mà cũng phải, hắn là ai chứ? Theo Park Guk Young, hắn là “thiên tài côn thuật”, ngay cả Mae cũng thừa nhận “đến cả tôi cũng thấy thằng đó khó nhằn” – Yoo Nan Oh đại nhân cơ mà.

“Cậu không nhảy à? Cứ ngồi uống rượu như ông già thế.”

Người pha chế liên tục bắt chuyện, có vẻ vì cùng tuổi nên thấy thân thiện với bên này.

“Nhảy… không biết nhảy. Vì cơ thể không linh hoạt.”

Vì cùng lứa tuổi nên thái độ của tôi cũng trở nên mềm mỏng hơn. Bất thình lình, cậu nhóc nhảy phắt qua quầy bar đứng trước mặt tôi, rồi chộp lấy tay tôi.

“Không biết à? Tôi dạy cho.”

“Cái gì?”

Người pha chế nắm lấy tay tôi. Tôi không khỏi giật mình. Sự nhiệt tình thái quá của cậu nhóc khiến tôi hoang mang. Tôi nhìn về phía sân khấu điên cuồng dưới ánh đèn chớp với vẻ mặt u ám.

“Nhưng mà… cậu không phải pha chế à?”

“Vừa mới đổi ca xong. Này, làm gì mà lề mề thế?”

Người pha chế nắm tay tôi, kéo về phía vũ trường. Tôi định hất tay người pha chế ra, nhưng thôi. Muốn bắt hổ thì phải vào hang hổ. Vừa rồi nghe nói Yoo Nan Oh đã hòa vào đám đông cuồng nhiệt, tôi quyết định đi xem xét trước.

“Này! Thử nhảy một lần xem!”

Cậu ta lôi tuột tôi đi, rồi tạo dáng “làm thế này này” trước mặt tôi. Không muốn đối phương nghi ngờ, tôi đành giả vờ nhảy múa. Trong cơn bối rối, tôi giơ một ngón trỏ lên ngang vai, lóng ngóng lắc lư và bước theo nhịp. Cậu ta ôm bụng cười ngặt nghẽo. Vì quá xấu hổ, tôi định lách qua đám đông để chạy trốn, nhưng cậu nhóc đã giữ vai tôi lại.

“Ha ha! Này, này! Đến tận đây rồi còn định đi đâu hả nhóc?”

“Thôi được rồi.”

“Ơ kìa sao thế? Càng thế thì càng phải học chứ. Trông thế này thôi chứ tôi là vũ công giỏi đấy nhé.”

Bị lôi kéo dữ quá, tôi đành phải quay lại. Thôi được, đã đến nước này rồi thì…

Tôi vừa lắc lư đại khái vừa đưa mắt tìm Yoo Nan Oh. Nhưng đám điên khùng đang vung vẩy đầu tóc khiến tôi hoa cả mắt. Người pha chế kéo tôi đi sâu vào trong vũ trường. Nhìn từ xa đã thấy loạn, nhưng khi trực tiếp dấn thân vào mới thấy cảm giác thật kinh khủng. Bất chấp ánh đèn chớp lóe lên liên tục, từ phần đầu trở xuống gần như không thể phân biệt được gì. Sàn nhà rung lên bần bật. Những tên đang nhảy múa điên cuồng, chẳng thể phân biệt được đang nhảy, đang co giật hay đang phát điên, thằng nào trông cũng như mới trốn khỏi trại thương điên.

Người pha chế nói gì đó vào tai tôi, nhưng không nghe rõ, tôi nhìn cậu với vẻ thắc mắc, cậu liền hét to.

“Đội trưởng! Lúc nãy cậu đã tìm thấy đội trưởng rồi mà! Ở đằng kia!”

Người pha chế đưa tay ra hiệu. Tôi nhìn theo, thấy Yoo Nan Oh ở quầy bar phía bên kia vũ trường. Bên đó cũng toàn bọn vô lại ồn ào, nhưng hắn cao hơn những người khác một cái đầu, rất dễ nhận ra. Người pha chế nhìn Yoo Nan Oh, hét lớn.

“Đội trưởng ngày thường chẳng uống mấy, hôm nay có vẻ tâm trạng tốt! Cậu tìm đội trưởng có việc gì à? Hử?”

Khi những câu hỏi dồn dập không nhận được hồi âm, người pha chế nhìn tôi chằm chằm một lúc. Một lúc sau, khuôn mặt cậu ta bỗng cứng đờ, rồi sự sợ hãi dần lan tỏa. Có vẻ như cậu ta vừa nhớ ra điều gì đó. Cậu nhóc lùi bước dần rồi lặn mất tăm vào đám đông.

Tôi quay ngoắt người lại. Ánh đèn chớp lóe lên liên tục như đèn flash. Phía bên kia đám đông, hắn đang ở đó. Chính là Yoo Nan Oh.