Chương 183

“Tính khí cũng gấp gáp thật đấy.”

Choi Joo Eun lặp lại câu nói đó. Tôi dùng hai tay đập mạnh xuống bàn.

“Gì thế. Thư vẫn chưa đến à? Rốt cuộc ông có gửi thư không đấy?”

Cả ngày hôm nay tôi còn chẳng nuốt trôi cơm vì mải nghĩ chuyện viết thư trả lời đấy!

“Tôi đâu có nói là thư chưa tới. Đừng có há hốc mồm ra thế. Nào, đây.”

Choi Joo Eun đưa thư trả lời cho tôi mà không hề biến đổi sắc mặt. Tôi ngơ ngác nhìn ông ta rồi vội vàng chộp lấy bức thư. Thư trả lời, là thư trả lời đây rồi!

“Tôi ra ngoài xem.”

Choi Joo Eun tinh ý rời đi. Tôi đi về phía cửa sổ nơi ánh nắng chiếu rọi và hít một hơi thật sâu. Vì quá phấn khích nên đôi tay bóc phong bì của tôi run cầm cập. Bức thư chỉ vỏn vẹn có một tờ. Không sao. Chắc là ông viết ngắn gọn súc tích vào trọng tâm thôi. Tôi vội vàng mở thư ra.

– Cậu có khỏe không? Nghe tin có thư, ông già này thực sự rất vui. Cơ thể không được khỏe thì thật đáng tiếc, nhưng mà chuyện đó là bình thường thôi. Làm gì có ai ngày nào cũng khỏe mạnh được. Chắc là không chết được đâu. À, và ta đã quyết định đi du lịch núi Geumgang với mấy người bạn trong câu lạc bộ cờ vây khoảng hơn một tháng. Nghe nói nhung hươu ở núi Geumgang là đặc sản nổi tiếng, ta thấy háo hức quá. Sau khi đi về, ta sẽ tính đến chuyện ghé thăm Hwado. Vậy nhé, xin hãy giữ gìn sức khỏe cả thể xác lẫn tinh thần.

… Thế này là hết rồi á?

Không thể nào.

Có lẽ nghi ngờ rằng trên phần giấy trắng còn viết thông tin gì bằng mực đặc biệt, tôi thử nhổ nước bọt lên, rồi còn soi dưới ánh nắng. Nhưng chẳng có gì hiện ra.

“…”

Chẳng lẽ lại dùng mật mã? Tôi thử lấy những chữ cái đầu của từng câu để ghép lại. ‘Mom-geu-sa-seol-cham-geu-geum-geo-geu’. … Nhìn kiểu gì cũng không thấy có nghĩa. Vậy là chữ cái thứ hai? Ghép chữ cái thứ hai cũng chẳng ra kết quả gì. Không bỏ cuộc, tôi thử ghép đến chữ cái thứ ba. Đúng là cái số của tôi chẳng đi đến đâu cả. Kết quả vẫn y như vậy.

Lại vắt óc suy nghĩ. Chẳng lẽ trong bức thư này… dùng tiếng lóng?

Shin Jung Han từng nói, phải đọc được ẩn ý giữa các dòng chữ. Tôi cẩn thận đọc lại bức thư một lần nữa. Cụm từ ‘Nhưng mà chuyện đó là bình thường thôi’ đập vào mắt tôi. Bỏ qua chuyện tham quan núi Geumgang linh tinh đi. Phần còn lại là ngày ông ấy sẽ đến thăm tôi. Một tháng rưỡi nữa?

Chẳng phải nó gần như trùng với thời điểm diễn ra Xích Hổ Liên sao?

Với tâm trạng phức tạp, tôi nhét lá thư vào cặp. Cái quái gì thế này. Rốt cuộc là tôi phải cắn răng chịu đựng cho đến tận Xích Hổ Liên mà không có đường lui sao? Tôi đã cố gắng cầm cự để chờ đợi thư hồi âm, vậy mà kết quả chỉ có thế này? Tưởng tượng đến cảnh Ryu Seung Hoo ở núi Geumgang vừa ực ực uống nhung hươu, vừa ngâm chân dưới dòng suối mát và phất phơ chiếc quạt, cơn thịnh nộ trong tôi lại bốc lên ngùn ngụt.

“Cậu đã đọc xong rồi sao. Đọc nhanh thật đấy. Thế nào, ông chủ có gửi lời hồi âm khiến cậu hài lòng không?”

Choi Joo Eun vừa lau ly bóng loáng vừa dùng đôi mắt ti hí quan sát tôi. Cứ xát muối vào lòng người ta đi, đồ đầu hói nhà ông. Dù nơi này có phong thủy không tốt, nhưng nếu cứ thế mà đi về thì tôi chắc chắn sẽ phát hỏa mà chết mất.

“Mang rượu ra đây. Whisky.”

“Giữa ban ngày mà uống rượu? Uống tiết kiệm thôi nhé. Vì cậu là cậu chủ nên tôi mới đưa đấy, thứ này đắt lắm.”

“Chính vì ông cứ tính toán chi li như thế nên trên đầu mới không mọc nổi sợi tóc nào đấy.”

Tôi nốc cạn ly Whisky trong một hơi. Vị nồng gắt xộc lên tận đại não.

Vừa uống whisky tôi vừa lặng lẽ suy nghĩ. Những năng lực chết tiệt kia đang thức tỉnh đến mức cơ thể tôi không còn gánh vác nổi nữa. Sự truy đuổi của nhà trường thì ngày càng thắt chặt như tiến vào mê cung. Trong tình cảnh này, tôi vẫn phải tiếp tục giải những câu đố này sao? Làm vậy thì tôi sẽ nhận được cái gì chứ?

Sợi chỉ duy nhất tôi đang nắm trong tay: Những người cha của Mae Ran Guk Juk cùng học một trường.

Tôi bồn chồn gõ ngón tay xuống bàn. Đó là một manh mối quá mong manh. Nhất là sau khi tôi đã phải đánh đổi bằng cả hình xăm con giun đất trên lưng để nắm giữ nó. Hơn nữa, nếu theo lời khẳng định của Shin Jung Han về “năng lực” – thứ có thể coi là điểm chung của họ – thì không chỉ riêng Mae Ran Guk Juk hay những người trong dòng dõi Thần mới có năng lực siêu phàm, người đột biến cũng có thể có. Vậy, năng lực siêu phàm của Mae Ran Guk Juk có nên được đưa vào manh mối không? Càng suy nghĩ, tôi càng thấy mình rơi vào ngõ cụt. Cơn say ập đến khiến đầu tôi đau nhức.

“Được rồi, mặc kệ đi.”

Tôi lẩm bẩm thành tiếng như để hạ quyết tâm. Lùi một bước để tiến hai bước.

Tạm thời cứ giữ im lặng xem sao. Linh cảm của tôi quá tệ để tiếp tục dấn thân vào lúc này. Hơn hết, tôi vẫn chưa tìm ra cách để gỡ sợi chỉ tiếp theo. Trước mắt, tập trung luyện tập, đồng thời rèn luyện kỹ thuật cần thiết để kiểm soát năng lực, có lẽ là lựa chọn khôn ngoan hơn.

Bỗng nhiên, có người nhẹ nhàng vỗ vai tôi từ phía sau.

“Lâu rồi không gặp.”

“…”

Dù đang say, tôi vẫn có thể nhận ra ngay lập tức.

Là giọng của Park Guk Young.

Tôi chậm rãi xoay người ngồi lại. May mà câu lạc bộ không có nhiều người. Park Guk Young trong bộ đồng phục, khoác cặp trên vai, lặng lẽ nhìn tôi. Tôi chẳng tìm được lời nào để nói, chỉ biết nhấp từng ngụm rượu. Anh ta mỉm cười dịu dàng.

“Đừng đổ mồ hôi hột như thế. Cậu làm tôi cũng thấy ngại lây đây này.”

“Th-thế sao? R-rất vui được gặp lại anh.”

Tôi ngượng ngùng đáp. Park Guk Young gật đầu rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.

Cảnh cách đây mấy hôm ngồi cạnh nhau trên sân vận động vài ngày trước, chỉ để giết thời gian, hiện lên trong đầu. Cảm giác ngượng ngùng lúc đó dường như đang sống lại. Chết tiệt. Sao lại gặp đúng người này cơ chứ. Biết thế mình cứ thế mà rời khỏi đây cho rồi… Tôi thầm nguyền rủa sự do dự của chính mình.

Park Guk Young trông có vẻ đang trầm tư. Một lúc sau, anh ta lên tiếng.

“Về chuyện lúc đó, tôi xin lỗi.”

“Gì cơ?”

“Chuyện các thành viên của tôi đến Juk Dong gây chuyện. Vì chuyện đó mà tân sinh viên của nhóm cậu đã qua đời, thực sự xin lỗi… Tôi xin lỗi… chân thành đấy. Đó không phải là việc tôi chỉ thị. Nhưng rốt cuộc, vì tôi là đội trưởng nên không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

Tôi không biết phải nói gì.

Dù đã nhận được lời xin lỗi như mong muốn, nhưng tâm trạng vẫn chẳng thể nhẹ nhõm như tuyết mùa xuân. Dù anh ta có cúi đầu xin lỗi bao nhiêu đi chăng nữa, đứa trẻ đã chết cũng chẳng thể sống lại. Dù không phải do chính tay Park Guk Young làm, tôi cũng không thể tự mình nói câu: “Không sao đâu, chuyện thường mà.”

Vả lại, tôi cũng đã ra tay sát hại các thành viên Gukjo, một cách vô cùng tàn nhẫn. Ngày hôm đó, những vết thương tôi gây ra cho các thành viên Gukjo quá nặng nề, đến nỗi cho đến tận ngày rời khỏi ký túc xá Juk Dong, các thành viên Jukjo cũng không dám nhìn thẳng vào tôi. Nhưng Park Guk Young chưa bao giờ truy cứu những hành vi đó của tôi, và dù có truy cứu, tôi cũng tuyệt đối không có ý định xin lỗi. Cái chết của các thành viên nhóm anh là lỗi của chúng. Rõ ràng là đàn anh cao cấp nhất, thế mà thực lực kém cỏi đến mức một đòn cũng không chịu nổi, đó là lỗi của chúng.

Xét theo khía cạnh này, dù không đến mức kiêu ngạo như Yoo Nan Oh, nhưng tôi cũng là một thằng cố chấp bị thấm nhuần quy luật sức mạnh. Cũng như phần lớn các võ sĩ, tôi không hề nương tay với kẻ thù, tin rằng thắng bại là do trời định, kẻ bại trận tự chuốc lấy hậu quả. Chính vì thế, sau khi thất bại trong trận chiến, tôi đã ngoan ngoãn dang rộng hai chân trước mặt Yoo Nan Oh. Tôi coi đó là nỗi nhục nhã tất yếu của cuộc chiến sinh tồn, vì đã thua trong cuộc chiến sinh tử, nên đành phải chịu sự sỉ nhục đó. Tuy nhiên, dù đã giao hợp một lần, Yoo Nan Oh vẫn không ngừng đòi hỏi quan hệ tình dục, cuối cùng tôi không thể chịu nổi, đã bắt đầu con đường chạy trốn.

Suy nghĩ một lúc, tôi đáp lấp lửng.

“Mấy chuyện đó… đừng nhắc lại nữa.”

“Ừm.”

Park Guk Young hiền lành cười.

“Có vài điều muốn nói với cậu. Có thể dành chút thời gian được không?”

Sau một hồi do dự, tôi đứng dậy. Chẳng có lý do gì để từ chối. Đúng lúc đang đau đầu vì những bài toán. Lùi một bước tiến hai bước mà lị. Park Guk Young xuất hiện lúc này chẳng khác nào cơ hội trời ban. Tôi quyết định sẽ hỏi anh ta đủ thứ chuyện rồi đi theo anh ta vào phòng riêng. Tên pha chế đầu trọc nhanh nhảu dọn lên một bàn rượu đầy ắp thức ăn. Lâu rồi mới ngồi đối diện với Park Guk Young khiến tôi không sao bình tĩnh nổi.

Park Guk Young nói.

“Trông cậu có vẻ hơi say rồi, uống thêm như vậy có ổn không?”

“Mấy thứ này đã là gì.”

Tôi nốc thêm một ly nữa. Park Guk Young nhìn tôi chăm chú rồi khẽ nói.

“Không có chuyện gì xảy ra chứ? Dạo này các giáo quan đang làm loạn hết cả lên đấy.”

“Phụt— khụ, khụ khụ.”

Rượu đang trôi xuống thực quản bị sặc ngược lên. Park Guk Young có vẻ lúng túng trước phản ứng này, anh ta đưa tay vỗ lưng cho tôi.

“Xin lỗi. Tôi hỏi hơi thẳng quá nhỉ. Nhưng vì dạo này hành động của các giáo quan hơi đáng ngờ, tôi cũng chỉ hỏi cho chắc. À, vết thương trên lưng cậu sao rồi?”

“Đ-đã khỏi hẳn rồi.”

Tôi dùng khăn ăn lau miệng, gật đầu. Park Guk Young lại chìm vào suy tư.

Tôi ngắm nhìn anh ta với một cảm giác mới lạ. Gương mặt không biểu cảm nhưng ánh mắt dường như hơi trầm xuống. Chiếc áo khoác đồng phục chỉnh tề của anh ta tỏa ra mùi hương thoang thoảng như vừa mới giặt xong. Khác với bộ đồ của Mae chắc chắn được đặt may riêng bằng chất liệu cao cấp, bộ đồng phục đó trông giống hàng may sẵn nhà trường cấp, nhưng mặc trên người Park Guk Young lại sang như hàng hiệu. Đây chính là cái mà người ta gọi là “người đẹp vì lụa” phiên bản ngược lại đây. Học tập người ta đi, Lee Hwan Mae.

Dù sao thì.

“Chuyện anh muốn nói là gì?”

Trước câu hỏi của tôi, Park Guk Young ngồi ngay ngắn lại. Toàn thân anh căng cứng, như thể được bọc trong lớp bọc mỏng như tờ giấy. Sao thế nhỉ? Tôi vô thức cười gượng gạo.

“Chuyện muốn nói… là gì cơ?”

Park Guk Young định mở lời trước câu hỏi kéo dài giọng của tôi, nhưng rồi lại im lặng. Rốt cuộc chuyện gì thế? Ồ, chẳng lẽ là…

Anh ta là người có năng lực đặc biệt. Dù không biết ở mức độ nào, nhưng anh cũng có thể nhìn thấu người khác qua giấc mơ. Nhịp tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn. Chẳng lẽ anh ta định tra hỏi về mối quan hệ tình dục giữa tôi với Lee Hwan Mae và Yoo Nan Oh? Trong tích tắc, cơn say biến mất sạch sành sanh. Một luồng khí lạnh chạy dọc cơ thể như thể tôi bị ném giữa cánh đồng Siberia chỉ với một chiếc quần lót giữa mùa đông giá rét.

Cuối cùng, Park Guk Young lên tiếng.

“Tôi.”

Lại là “tôi”. Rốt cuộc cũng đến lúc nối tiếp câu “tôi” à. Để xua tan căng thẳng, tôi đưa ly rượu lên môi. Sau khi đã uống cạn ly rượu, Park Guk Young nói.

“Tôi thích cậu.”

“…”

Mọi dây thần kinh trong tôi bỗng chùng xuống. Tôi không kìm được mà thở dài một tiếng thườn thượt như quả bóng xì hơi.

“Tôi cứ tưởng chuyện gì. Anh làm tôi hết hồn… Chỉ có thế thôi sao?”

Park Guk Young không hề nhúc nhích. Tôi nhún vai.

“Tôi cũng có nhiều thiện cảm với anh mà. Dù ở Hwado chúng ta cứ phải gầm gừ với nhau.”

Park Guk Young vẫn im lặng không nói một lời.

Tôi định uống thêm rượu nhưng rồi lại đặt ly xuống.

Đến lúc này, tôi mới cảm thấy có gì đó không ổn. Tôi nhìn thẳng vào anh ta. Bỗng nhiên, một cảm giác déjà vu (cảm giác đã từng thấy) khó hiểu lướt qua tâm trí. Sao trong tình huống này, tôi lại nhớ đến lúc Yoo Nan Oh nói nhảm về “bệnh tương tư” thế nhỉ?

Tôi vội rót đầy rượu vào ly và đưa lên miệng. Dù đã uống rất nhiều nhưng cổ họng tôi vẫn khô khốc. Tôi cố gắng nói một cách vui vẻ, dài dòng hơn thường lệ.

“Phải rồi, tôi biết cả mà. Trước đây anh chẳng phải đã nói à. Ở đây là ‘Hwado’. Thật đáng tiếc. Nếu không phải ‘Hwado’, đáng lẽ chúng ta đã có thể sống hòa thuận như những người anh em tốt. Tôi vì không có anh em, nên vẫn thường ước có anh trai. Nhân tiện nói luôn, tôi thực ra rất thích boxing. Này, anh có đang nghe không đấy? Tôi đang nói tôi cũng thích boxing đấy. Tại thể hình thế này nên tôi mới phải bỏ dở giữa chừng thôi chứ…”

Park Guk Young cắt ngang lời tôi khi giọng tôi cứ nhỏ dần đi.

“Không phải theo nghĩa đó.”

Tôi ngây người nhìn anh ta.

Thật hoang mang. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao khuôn mặt lịch lãm của Park Guk Young trước mặt lúc này cứ chồng chéo lên cái bản mặt hung ác của Yoo Nan Oh. Một sự liên tưởng chẳng lành bắt đầu nảy nở.

Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

Lần này, làm ơn, xin đừng giống như tôi đang nghĩ.

Park Guk Young nói.

“Tôi thích cậu, rất thích.”