Chương 199

“Thằng ngu này.”

“Đồ chết tiệt.”

“Thằng chó.”

“Thằng nhãi chết tiệt.”

Nhận lấy những ánh mắt oán trách đó, tôi lại mỉm cười hạnh phúc.

Ngay khi vừa vào tiết học buổi chiều, bốn cậu thiếu niên chạy tót đến bên tôi, mếu máo đầy đau khổ. Mae đã giữ lời hứa. Họ kể rằng lúc đang ăn trưa hôm qua, Mae đã đến và đích thân gọi tên họ. Tất cả bọn họ đều là những “đống mỡ” mà tôi đã từng chiêu mộ nhưng sau đó đã bỏ chạy mất dép trước những lời dâm tục của Yoo Nan Oh. Tôi vỗ tay để thay đổi bầu không khí.

“Này này, đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó chứ. Dù sao thì lúc đầu các cậu cũng đầy nhiệt huyết mà? Cứ coi như là định mệnh đi. Hãy suy nghĩ tích cực lên. Một khi tên Mae đã đích thân gọi tên các cậu thì cũng coi như hắn đã gián tiếp can thiệp rồi. Điều đó có nghĩa là dù cái tên cầm thú kia có làm trọng tài đi chăng nữa thì gã cũng không dám làm loạn đâu.”

“Này, Ryu Ho Pi. Ăn nói cho cẩn thận chút đi. Sao lại gọi đội trưởng là ‘tên này tên nọ’ hả.”

Một cậu bạn tỏ vẻ không hài lòng. Tôi nhún vai.

“Đằng nào hắn cũng chẳng nghe thấy đâu mà sợ.”

Dù có thể hắn sẽ thấy đấy, tôi nuốt ngược câu đó vào trong. Chợt nhớ đến chuyện hồi sáng, tâm trạng tôi lại trở nên kỳ lạ. Sau khi ngủ một giấc dài, dư âm còn sót lại chỉ là cơn đau thần kinh nhẹ. Ký ức về Mae, người chắc chắn đã đến rồi đi, mờ nhạt như cửa sổ đẫm nước mưa. Thật lạ lùng nhưng từ lúc nào đó, hình ảnh Mae đã chồng lấp lên mẹ. Có phải vì tên Mae đã nói y hệt những lời mẹ đã nói với tôi không…? 

– Hãy sống lâu, hãy mạnh mẽ lên.

Lời mẹ đã nói.

– Cậu phải giương vuốt với chúng, nếu không cậu sẽ không sống được lâu.

– Hãy mạnh mẽ lên, nhóc con.

Lee Hwan Mae đã từng nói với tôi như thế.

Dù chỉ là trùng hợp… vâng, nhất định là trùng hợp. Đó chẳng phải cũng là câu nói cửa miệng mà ai cũng có thể thốt ra hay sao. Nhưng ngay cả sự chồng lấp đó cũng luôn mờ nhạt. Luôn luôn, luôn luôn như vậy. Khi mở mắt ra, mọi thứ chỉ mờ ảo như bị ngăn cách bởi một tấm kính đục ngầu.

Vòng lặp Mobius…. Tôi không thể phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực. Tôi vô thức nắm tay vào rồi mở ra. Bàn tay ngoan ngoãn cử động theo ý muốn. Chồng lấp lên đó là bàn tay của Mae đã chạm vào cơ thể tôi và làm tan biến cơn đau. Một ý nghĩ kỳ quặc thoáng qua: hình như ngón tay tôi và ngón tay hắn trông cũng giống nhau đấy chứ. Chết tiệt thật. Sao mình cứ suy nghĩ vẩn vơ cái quái gì thế này? Tôi vội vàng trấn tĩnh lại.

“Được rồi. Tối nay tập trung ở võ đường. Trong số các cậu chắc không có ai là chưa từng đấu vật chứ?”

Đấu vật là một phần của lễ hội thường được tổ chức vào mỗi dịp sinh nhật của Thần vào cuối tháng Sáu. Đúng như dự đoán, tất cả đều đáp lại một cách thờ ơ: “Ừ”. Tôi mỉm cười gật đầu.

“Vậy thì tối nay chúng ta sẽ lên sơ đồ chiến thuật cho toàn đội. Quan trọng nhất là đội hình. Không có quy định nào bảo rằng vì không tập luyện hai ngày mà chúng ta sẽ bất lợi cả. Đằng nào thời gian cho phép cũng chỉ có 3 ngày thôi, nên bên nào cũng là ‘quật ngã và đè bẹp’ thôi.”

Đám bạn đáp lại bằng những tiếng “Ừ hứ” thảm thiết. Tôi lần lượt vỗ mạnh vào mông từng đứa để khích lệ tinh thần.

“Vậy thì, bảy giờ tối tập trung nhé!”

Những đám mây đen sà xuống ngoài cửa sổ. Gió rít qua khe cửa tạo thành những âm thanh như tiếng khóc than. Bầu trời xám xịt nặng nề gầm rú. Tôi nghĩ thầm chắc là sắp mưa rồi, và bỗng cảm thấy tâm trạng tốt hơn. Nếu mưa đến tận ngày mai thì chẳng phải đại hội đấu vật sẽ bị hoãn sao? Tôi vô thức cười “hê hê hê”.

Tiếng chuông báo hiệu giờ giải lao vang lên. Học sinh nhốn nháo đứng dậy. Từ nhà vệ sinh bước ra hành lang, tôi dừng bước. Hiệu trưởng đang vừa phà khói thuốc từ tẩu thuốc vừa đi tới.

Cái lão “già gân” đó đến tận đây làm gì nhỉ?

Tôi khẽ nấp mình sau cột hành lang và chú ý quan sát. Hiệu trưởng đang đi thì dừng lại ở một nơi. Đó chính là phòng học nơi tôi vừa nghe giảng. Lão bỏ tẩu thuốc ra khỏi miệng rồi hất hàm về phía giáo quan phụ trách. Giáo quan vội vã chạy về phía hiệu trưởng. Hai người ghé đầu vào nhau thì thầm hồi lâu rồi rời khỏi phòng học.

Cái gì thế nhỉ?

Tôi suy nghĩ một lát. Một linh cảm chẳng lành ập đến. Tại sao lão lại tìm đến đúng phòng học tôi đang học để thì thầm to nhỏ như vậy chứ?

Hiệu trưởng và giáo quan đã đi xa. Sau một hồi do dự, tôi thận trọng bám theo. Hiệu trưởng không phải là một cao thủ tầm thường. Lão có thể nhận ra mình bị theo đuôi. May mắn là hành lang đầy rẫy học sinh. Tôi trà trộn vào đám đông và dễ dàng bám theo họ mà không bị nghi ngờ.

Tôi nép mình vào bóng của cây cột và quan sát họ. Khoảng cách khiến tôi không nghe thấy tiếng, nhưng không khó để đọc nội dung cuộc đối thoại qua khẩu hình miệng của họ phản chiếu qua tấm gương treo trên tường đối diện.

“Nghĩa là, có một người đã xuất hiện từ đó.”

“Kết quả đã có rồi à?”

“Đúng vậy. Coi như đã đóng đinh vào những gì chúng ta nghi ngờ.”

“Thưa ngài, ngài thật đáng nể. Tôi đã từng nghi ngờ nhưng không ngờ lần này ngài lại bách phát bách trúng như vậy.”

“Lão già này muốn ngồi không hưởng lương ở đây thì cũng phải tầm cỡ thế này chứ.”

“Dù có nghĩ thế nào, cũng chẳng phải ai cũng có thể liên kết chuyện đó với chuyện này. Mà nhân tiện, đó là ai vậy ạ?”

“Hừm, hừm. Thật là một người nóng vội.”

Hiệu trưởng rít một hơi thuốc rồi lấp lửng.

“… Đến cái tuổi này, thứ còn lại chỉ có lớp da khô héo và bộ xương giòn, cùng với những linh cảm tích lũy mà thôi. Trong khi những người trẻ đang mải mê chạy nhảy trong những khoái lạc nhất thời trên cánh đồng, thì những lão già như chúng ta phải đi xem xét huyệt mộ cho cái chết đang cận kề và nghĩ về tương lai của đám trẻ. Những đứa trẻ không biết điều đó làm sao hiểu được chứ? Anh có thể hiểu không?”

Giáo quan cười, nói: “Có lẽ vậy ạ.” Hiệu trưởng nheo mắt cười như thể muốn bảo “Thấy chưa” rồi rít một hơi thuốc thật sâu.

“Tóm lại, để đề phòng, toàn bộ tài liệu đã được chuyển đến Tòa nhà Khoa học. Người duy nhất ta tiết lộ chuyện này cũng chỉ có cậu thôi. Tuy không cùng huyết thống nhưng cháu gái ta chẳng phải là vợ cậu sao. Không phải ta không tin tưởng cậu, nhưng ta vẫn phải dặn: hãy giữ kín miệng đấy. Nếu dự đoán của ta là đúng thì chuyện này sẽ thú vị lắm đây. À, và tài liệu ta nhờ cậu chuẩn bị cũng hãy mang đến Tòa nhà Khoa học vào tối nay nhé. Đêm nay ta phải xem xét kỹ lại ở đó.”

“Rõ, thưa ngài.”

Hiệu trưởng và giáo quan nhìn nhau cười. Hiệu trưởng vỗ nhẹ vào vai giáo quan, rồi bước xuống cầu thang, biến mất trong bóng tối. Giáo quan chỉnh lại cà vạt rồi quay trở lại hành lang về phía phòng học.

Tôi lặng lẽ nhìn xuống sàn. Đoạn đối thoại vừa rồi rốt cuộc có nghĩa là gì? “Có một người đã xuất hiện từ đó” là sao? “Kết quả đã có rồi à” lại có nghĩa là gì?

Lời nói của Mae bỗng nhiên lóe lên trong đầu.

– Dạo này mấy thầy giáo thực sự hành tôi quá, cái ánh mắt của họ, cứ như thể chắc mẩm thằng tội phạm đó ở trong nhóm tôi ấy.

Cổ họng tôi khô khốc. Linh cảm chẳng lành lao nhanh về một hướng như một mũi tên. Kết luận chỉ có một. Cuối cùng thì cũng là ý đó sao. Trong thoáng chốc, tôi rùng mình.

Tất cả mọi người trên hành lang dường như đang chỉ trỏ vào tôi và cười khoái trá.

“Ryu Ho Pi, cuối cùng cũng bị phát hiện rồi!”

“Cái đuôi của ngươi dài quá rồi đấy, ngài Zorro. Nào, giờ thì hãy rửa cổ cho sạch và giặt sẵn đồ tang đi!”

“Hahahaha!”

Như bị đẩy lùi bởi tiếng cười, tôi loạng choạng lùi lại.

“Này, đứng đần ra đó làm gì? Tránh ra.”

Một cậu bạn huých mạnh vào tôi rồi vội vã đi qua. Những học sinh vừa vây quanh tôi la hét dường như đã biến mất, thay vào đó là những tiếng tán gẫu, đùa giỡn bình thường trên hành lang. Tôi đang đứng ngây người như đóng băng, vội vàng lắc đầu. …Tòa nhà Khoa học.

Hiệu trưởng tối nay sẽ xem xét tài liệu ở Tòa nhà Khoa học sao?

– Ngoài hôm nay ra, cậu đã từng đeo mặt nạ lẻn vào Tòa nhà Khoa học bao giờ chưa?

Lời quát của Seo Juk Kyung lướt qua trong đầu.

Tôi vô thức lùi lại từng bước. Đúng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu bắt đầu tiết học vang lên, học sinh chạy ùa vào phòng học. Hành lang trở nên vắng lặng.

Không biết từ lúc nào, chỉ còn mình tôi đứng đó. Tôi vội vàng trấn tĩnh lại, định bước đi thì bỗng khựng lại. Tiếng giày của tôi nện xuống sàn hành lang nghe vang dội một cách khủng khiếp. Chết tiệt. Có vẻ tôi đã bị dọa cho khiếp vía thật rồi. Định vào phòng học nhưng tôi lại đổi ý và đi lên sân thượng.

Trên sân thượng đã bắt đầu lác đác mưa. Cơn gió lạnh lướt qua cổ áo. Để tránh mưa, tôi ngồi vào góc khuất cạnh lối ra vào và lấy bao thuốc lá ra. Tôi châm lửa và rít một hơi thật sâu. Đã lâu không hút nên vị thuốc có vẻ hơi gắt.

“Phù…”

Tôi phà khói. Làn khói trắng uốn lượn trong không trung rồi tan biến nhanh chóng. Bất chợt, tôi nghe thấy tiếng hát, một giai điệu u buồn lướt qua tai. ‘The Runaways’ (Kẻ Đào Tẩu).

Đó là bài hát Mae đã từng hát cho tôi nghe. Lời bài hát thoảng chút cô đơn, giai điệu bi ai u uất. Ngay từ lần đầu tiên, tôi đã cảm nhận được bài hát đó có sức mê hoặc khiến người ta nghiện. Mae cũng đã từng nói, chẳng lẽ bài hát này không phải đang châm biếm cuộc sống của những kẻ như chúng ta một cách xuất sắc sao?

Don’t you trust no one’s heart (Đừng tin vào trái tim của bất kỳ ai)

Cause they’ll tear you apart (Vì họ sẽ xé xác bạn ra)

Then they’ll laugh (Rồi họ sẽ cười nhạo,)

As you’re running away (Khi bạn đang tháo chạy.)

“The time has now come” (“Thời cơ đã đến”)

Đúng vậy.

Bài hát này cực kỳ hợp với những kẻ như tôi. Nhưng vì tôi căm ghét tất cả những gì mình có, nên tôi không cần bất kỳ món đồ trang trí nào để tô điểm cho nó. Với tôi, chỉ cần một thanh kiếm là đủ. Vì thế, chính vì thế mà tôi thích bài Norwegian Wood (Rừng Na Uy) mà Kang Hee Jae đã cho nghe. Bởi vì đó là thứ mà tôi không bao giờ có được. Một người đàn ông từ chối người phụ nữ muốn ngủ cùng mình để vào phòng tắm rồi nằm vật ra đó…… hạng người đó, tôi sẽ không bao giờ có thể trở thành được. Một kẻ như tôi.

Má tôi ươn ướt như bị nhiễm hơi ẩm của mưa. Tôi vội vàng lau má.

Tôi nhìn xuống bàn tay mình. Cánh tay phải mà mẹ đã gắn cho tôi. Tôi chậm rãi nắm vào rồi mở ra.

Tôi chìm vào suy nghĩ, nhìn đăm đăm về phía trước.

Cơn mưa đen kịt đang trút xuống.