Chương 215

Kim đồng hồ đã chỉ đến nửa đêm. Tôi đặt thanh kiếm gỗ xuống và tạm nghỉ lấy hơi.

Dạo này ngày nào tôi cũng tập luyện cường độ cao để chuẩn bị cho Xích Hổ Liên sắp tới. Nhưng lạ thay, cho đến nay, võ đường vẫn chưa thấy bóng dáng tên Mae đâu cả. Mỗi lần tập luyện trước đây, tên đó cứ như bà già ngồi lê đôi mách bên cạnh chê bai này nọ, giờ không có hắn, ngược lại đây là một hiện tượng cực kỳ đáng mừng. Ngày mai, ngày kia, ngày kìa nữa cũng đừng đến, tốt nhất là biến mất luôn đi cho rảnh nợ. Tôi bỗng thấy buồn tiểu, đang định đi vệ sinh một lúc, thì Mae thong thả bước vào.

“Các tân sinh viên, có việc cần thông báo. Hãy tập hợp lại đây.”

Tôi nhăn mặt. Đúng là cái số đen đủi, ăn đậu phụ cũng mắc răng, tôi chính là cái hạng đó đây. Tôi tặc lưỡi tiếc rẻ. Nếu ra ngoài sớm hơn 5 phút thì đã giải quyết được nỗi buồn và tránh được cái vận hạn phải nhìn thấy cái bản mặt bóng loáng kia rồi…

“Xin lỗi vì đã làm mất thời gian quý báu của các cậu. Vì vô tình làm gián đoạn việc luyện tập nên mong các cậu thông cảm cho.”

Các tân sinh viên hò reo vỗ tay rầm rộ. Tôi thấy đám này đứa nào đứa nấy bàng quang chắc cũng khỏe thật. Hoặc là nước tiểu đã bốc hơi hết qua mồ hôi rồi cũng nên.

Mae mỉm cười nhìn quanh một lượt rồi bắt đầu nói.

“Thông báo thứ nhất. Từ hôm nay, các tân sinh viên khóa 2685 sẽ chính thức được gọi là đàn anh đối với khóa dưới. Hiểu có nghĩa là gì không? Điều đó có nghĩa là một tháng nữa, tân sinh viên khóa 2686 sẽ nhập học. Như các cậu đã biết, trường chúng ta mỗi năm tuyển sinh bốn đợt. Với tư cách là đàn anh nhập học sớm hơn gần bốn tháng, hãy đối xử tốt với các tân sinh viên sắp tới.”

Mae dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục.

“Thông báo thứ hai. Ngày 25 tháng 5 sắp tới sẽ có buổi giới thiệu về Xích Hổ Liên. Tôi sẽ giải thích ngắn gọn thôi nên hãy nghe cho kỹ. Thông thường, Xích Hổ Liên tuy được biết đến qua giải đấu võ thuật, nhưng về cơ bản nó là lễ hội của trường. Các đàn anh tham gia giải đấu võ thuật được gọi là Hoa của Xích Hổ Liên, còn các đàn em thì sẽ cùng nhau thể hiện tài năng của mình. Đại hội tài năng đặc biệt là thú vui chỉ có khi còn là đàn em, hy vọng mọi người sẽ tích cực tham gia. Đại hội tài năng đặc biệt cũng giống như giải đấu võ thuật, sẽ được chấm điểm công bằng theo từng nhóm để xếp hạng, vì vậy cần phải nỗ lực hết mình. Hy vọng nhân cơ hội này, các cậu có thể phô diễn hết tinh thần đồng đội.”

Đừng có hy vọng khỉ làm xiếc nữa, cái giải thích bảo là ngắn mà dài lê thê.

“Để đề phòng có học sinh nào tò mò, tôi xin nói thêm. Nghe nói trong lễ hội lần này, học sinh Jukjo và học sinh Gukjo sẽ có tiết mục hát hợp xướng. Thông thường mỗi nhóm sẽ trình diễn một tiết mục khác nhau, chỉ vô tình lần này hai nhóm trùng nhau thôi. Đúng là chẳng có chút sáng tạo nào… Chậc chậc, nhưng dù sao Gukjo cũng đáng để mong đợi đấy chứ. Vì ca sĩ càng giỏi thì bụng càng phải nhiều mỡ mà.”

Trước lời mỉa mai của Mae, những tiếng cười thầm vang lên khắp nơi. Tên đó vừa gọi cơ bắp của võ sĩ quyền anh là mỡ à? Tên mà không có kiếm thì Lee Chung Won một đấm cũng có thể hạ gục, giờ lại dám nói xấu sau lưng. Có lẽ tôi không chỉ cần máy ảnh mà còn phải sắm ngay cả máy ghi âm nữa. Mae nhìn đám học sinh với nụ cười đầy ẩn ý.

“Và nghe nói Ranjo sẽ mở quán rượu. Vì các đàn em còn chưa biết, nên tôi nói luôn, Ranjo toàn mở quán rượu thôi. Dù là để khẳng định tinh thần đồng đội, nhưng việc một quán rượu có phù hợp với mục đích đó đến mức nào vẫn còn là một dấu hỏi.”

Cuối cùng thì cả đám cười ồ lên. Ở đây, tôi cũng không nhịn được mà nhếch mép. Quán rượu à. Đúng là chỉ biết thốt lên hai chữ “quả nhiên”.

“Tuy nhiên, Maejo chúng ta lại khác. Kể từ khi tôi làm đội trưởng bốn năm nay, chưa bao giờ chúng ta diễn lại cùng một tiết mục. Trong kỳ đại hội lần này, Maejo chúng ta sẽ chuẩn bị một vở kịch. Hy vọng mỗi người đều sẽ hoàn thành tốt vai trò của mình. Có lẽ hơi khó một chút, nhưng tác phẩm chúng ta chuẩn bị lần này là ‘Truyền thuyết Hong Gil Dong’ của Heo Gyun. Hãy cố gắng gấp đôi, đừng để tụt hậu.”

Tôi chẳng hứng thú gì với mấy vở kịch của hội diễn văn nghệ. Nhưng ‘Truyền thuyết Hong Gil Dong’ mà lại bảo là ‘có lẽ hơi khó một chút’ sao. Cái trình độ tri thức nông cạn của hắn cuối cùng cũng lộ diện rồi đấy.

“Trước tiên chúng ta sẽ chia vai dựa trên tinh thần tự nguyện, nhưng như các cậu đã biết, một vở kịch không chỉ có diễn viên. Những vai còn lại sẽ được phân công thông qua bỏ phiếu. Ngoại trừ việc chọn tác phẩm, các học sinh năm nhất sẽ chủ động thực hiện. Tôi kỳ vọng rất nhiều nên hãy làm việc chăm chỉ nhé.”

Cứ việc mà kỳ vọng đi. Tôi đây sẽ đóng vai cái cây số 1 hoặc người qua đường số 1 cho xem. Ngay khi tôi định cười thầm…

“Dù chỉ là đề phòng, đừng có ai nảy ra ý định lười biếng mà nhận mấy vai như cái cây số 1 hay người qua đường số 1. Dù là vai phụ nào đi chăng nữa, cũng hy vọng các cậu sẽ hết lòng với nó. Trên đây là tất cả.”

Nói xong, Mae nhanh nhảu chuồn mất. Trong khi tôi còn đang nghiến răng kèn kẹt, Mae đã thong thả rời khỏi võ đường. Kang Hee Jae thì thầm với giọng phấn khích.

“Tuyệt vời quá đúng không? Hong Gil Dong, Hong Gil Dong! Cậu không thấy thú vị à? Mà Ho Pi à, cậu định làm gì? Có vai nào muốn thử không?”

Nhìn ánh mắt sáng ngời kia, nếu tôi mà phê phán trình độ tri thức nông cạn của Mae thì chắc chắn sẽ bị coi là kẻ hẹp hòi. Tôi thở dài. Kịch à… Chắc là không trốn được rồi. Với cái thân phận này, đóng vai diễn viên phải học thuộc lòng kịch bản thì càng không thể. Vốn liếng nghệ thuật của tôi chỉ có tài vẽ tranh được rèn luyện suốt nhiều năm qua.

“Bận chuẩn bị tham gia giải đấu Xích Hổ Liên còn chẳng xong, làm gì có thời gian cho mấy vở kịch.”

“Nói thì thế… nhưng đại hội tài năng đặc biệt là kỷ niệm chỉ có khi còn là đàn em. Luyện tập cho giải đấu võ thuật tuy quan trọng, nhưng tham gia diễn kịch chẳng phải tốt hơn sao?”

Kang Hee Jae mặt đầy thất vọng. Cậu dường như vẫn chưa nhận thức được sự nguy hiểm của giải đấu Xích Hổ Liên lần này. Thôi kệ, tôi khỏi cần tốn công giải thích. Tôi ngẫm lại lời cảnh báo Yoo Nan Oh đã từng đưa ra.

– Dù cậu có giỏi đánh nhau đến đâu, cuối cùng cũng sẽ phải chạm trán với một trong bốn kẻ Mae Ran Guk Juk ở vòng cuối.

Bỗng nhiên, lòng tôi dấy lên tò mò.

Liệu hắn có dòm ngó được trận chung kết của Xích Hổ Liên không nhỉ?

---

Đứa trẻ đang khóc. Nó ngồi khóc một mình giữa bóng tối xanh thẫm. Đó là một nhà kho lạnh lẽo như những lưỡi dao đang dựng đứng. Lạnh. Đói. Mu bàn tay đầy những vết trầy xước của đứa trẻ đang rơi những giọt nước mắt lã chã. Đứa trẻ nức nở gọi mẹ. Nó xin lỗi vì đã làm sai.

– Mẹ ơi, con sai rồi. Mẹ ơi, bao giờ mẹ về?

Đứa trẻ lặp đi lặp lại cùng một câu cho đến khi khản cả giọng. Thế nhưng, người mẹ vẫn không xuất hiện.

Từ chiếc cửa sổ nhỏ sát trần nhà, ánh nắng rụt rè ló đầu vào. Như thể đang tìm nơi để đặt luồng sáng yếu ớt của mình, nó lảng vảng nhìn quanh bóng tối. Theo sau ánh nắng đang cẩn thận đậu xuống góc tối là những tiếng cười mơ hồ. Đó là dấu hiệu của những đứa trẻ đang vui đùa bên ngoài. Đứa trẻ nức nở.

– Mẹ ơi… Khi nào mẹ mới đến đây. Đã bốn ngày rồi. Mẹ nhốt con ở đây bốn ngày là đủ rồi mà. Con sẽ không bao giờ mách lẻo với chú nữa đâu, nên làm ơn hãy thả con ra. Làm ơn.

Lúc đó, ngoài cửa vọng ra tiếng động. Đứa trẻ vội vàng ngẩng đầu lên.

– Mẹ?

Nó nói rồi bật dậy. Cánh cửa từ từ mở ra, ánh sáng tràn vào trong bóng tối.

– Con trai của mẹ?

Là mẹ. Gương mặt bà tràn đầy nụ cười rạng rỡ. Bà bước vào nhà kho, tay phải cầm một con cá hố, tay trái giấu sau lưng.

– Con đợi lâu rồi đúng không, con trai của mẹ? Đây là bữa trưa hôm nay. Con trai mẹ thích cá hố mà đúng không? Chắc là không ngon bằng tay nghề của bà ngoại đâu nhưng… Nào! Trước tiên hãy ăn cái này đã.

Người mẹ đưa bàn tay trái đang giấu sau lưng ra. Đứa trẻ nín thở. Nỗi sợ hãi gặm nhấm và đâm sâu vào toàn thân. Trong nháy mắt, máu như đông cứng lại. Đó là một con dao trắng. Con dao trắng lấp lánh trên tay trái của người mẹ. Thật lạnh lẽo. Người mẹ cười. Một nụ cười còn lạnh lẽo hơn cả ánh sáng phản chiếu trên lưỡi dao. Đứa trẻ lùi lại, thốt ra một cách yếu ớt:

– Ư, mẹ….

– Mẹ ơi, đừng mà!

“Hức!”

Tôi bừng mở mắt.

Ánh nắng chói chang đổ xuống tầm nhìn như những vệt mưa. Trong một lúc, tôi nằm im bất động như bị liệt. Chỉ có bàn tay đang nắm chặt mép chăn là không ngừng run rẩy.

Cái quái gì thế. Giấc mơ này cũng sống động quá.

Người đàn bà cầm dao và con cá hố đó.

Bà ta gọi là mẹ sao? Mẹ? Đó là một người đàn bà tôi chưa từng thấy bao giờ. Thế nhưng lại quen thuộc một cách kỳ lạ.

Tôi thất thần nhìn lên trần nhà. Trần nhà cũ kỹ của nhà kho trong giấc mơ hiện lên chồng lấp trong không trung. Có thứ gì đó đang len lỏi trong tâm trí tôi. Thật rợn người. Đứa trẻ ngồi khóc gọi mẹ trong nhà kho. Chẳng phải nó trông y hệt bức ảnh hồi nhỏ của tên Mae sao. Thêm vào đó là người mẹ cầm dao và cá hố. Cá hố?

– Con trai mẹ thích cá hố mà đúng không? Chắc là không ngon bằng tay nghề của bà ngoại đâu nhưng..

Đột nhiên đầu óc tôi trở nên minh mẫn. Tôi nhớ lại chuyện Mae múc canh cá hố ở trong căng tin và nói “Bà ngoại là người vùng Ryun nên tôi quen với đồ ăn vùng đó”. Vậy thì…

Sau gáy tôi tê rần. Một cảm giác lạnh thấu xương.

Chết tiệt, đâu phải giấc mơ bình thường, rốt cuộc chuyện quái gì thế này? Không phải một hai lần, đây là lần thứ mấy rồi.

Lần này lại là chuyện xảy ra hồi nhỏ của tên Mae. Tôi rất muốn coi đó là một giấc mơ vớ vẩn, nhưng vì con cá hố đó mà tôi không thể. Thế nhưng tình tiết trong giấc mơ. Những giấc mơ hay ảo ảnh liên quan đến tuổi thơ của Mae, thậm chí là cả những bài đồng dao, cái nào cũng u ám, nhưng lần này cảm giác đặc biệt khó chịu. Cái gì thế. Con dao dài và trắng hếu mà mẹ hắn cầm rốt cuộc là cái gì chứ.

Ngay cả một kẻ mù tịt về nấu nướng như tôi cũng thấy đó tuyệt đối không phải là dao làm bếp để mổ cá, mà là một thanh trường kiếm đủ để chém hai mươi tên đàn ông thành tương. Chắc bà ta không định vung thứ hung khí đó vào con trai mình đâu nhỉ. Kích thước của nó lớn đến mức nếu dùng nó để xô xát thì có khi người tấn công lại bị thương trước ấy chứ… 

Chợt nghĩ, không lẽ bà ta định dùng hung khí tấn công con ruột thật sao. Cái thằng quái thai đó, lỡ đánh nhau, biết đâu sẽ bị thương. Tôi đang lẩm bẩm thì khựng lại.

Đột nhiên có thứ gì đó tiến sát lại trước mắt. Lúc đó, tên Mae lúc nhỏ ôm chầm lấy tôi và nói ‘Hôm nay là ngày mẹ mới đến. Mẹ mới vừa đẹp vừa tốt bụng’ sao? Chẳng lẽ…

Chẳng lẽ?

Cảm giác như nước giếng đông cứng giữa mùa đông đổ ập xuống từ trên cao. Tôi vội vàng lắc đầu. Cái, cái tưởng tượng quái đản gì thế này. Không đời nào có chuyện đó. Chắc là hắn bị nhốt ở đó vì bị điểm kém trong bài kiểm tra chính tả thôi. Con dao đó cũng chỉ là dao để làm cá hố thôi. Đúng vậy. Là dao làm bếp. Chắc là sau khi bị mẹ đánh cho vài trận thì hai mẹ con lại cùng nhau nướng cá hố ăn rồi kết thúc thôi.

“Giấc mơ vớ vẩn vô dụng.”

Tôi lại lẩm bẩm. Nhưng tại sao cứ là tuổi thơ của tên Mae xuất hiện trong giấc mơ của tôi chứ. Bao nhiêu người không chọn, tại sao lại là hắn. Ngay cả đêm qua hắn cũng mượn cớ tập kịch để trêu chọc tôi đủ đường. Đáng lẽ phải là giấc mơ về nhà tắm công cộng của phụ nữ mới đúng, đằng này lại là quá khứ của cái con cáo già đen tối đó. Tôi không muốn suy nghĩ sâu xa, nhưng thực sự chuyện này cũng rất đáng sợ. Cứ nghĩ đến đây là phần lưng dưới của tôi lại lạnh toát như bị vùi trong nước đá. Vòng lặp Mobius. Lời của Mae nói rằng hắn luôn dõi theo tôi, và tên Mae hồi nhỏ trong giấc mơ hỏi tôi là ai mà lại nhìn hắn. Thậm chí tên Mae hồi nhỏ xuất hiện trong ảo ảnh còn vẫy tay chào tôi và hét lớn bảo tôi mau đến. Trên đời này lại có chuyện như thế sao.

Một lúc lâu sau tôi mới chớp mắt.

Tiếng chuông vang lên khiến tôi bừng tỉnh. Đã trưa rồi. Tôi xốc chăn, ngồi bật dậy. Đừng suy nghĩ sâu xa nữa. Chẳng phải chuyện đó không liên quan đến mình sao. Tôi vừa thay bộ đồ lót đẫm mồ hôi vừa lẩm bẩm.

“Đúng vậy. Có vấn đề gì đâu chứ. Không sao. Không sao cả. Chẳng có vấn đề gì hết.”

Tôi cố gắng rũ bỏ cái cảm giác rờn rợn cứ liên tục ập đến. Căn phòng trống rỗng bỗng trở nên rợn người một cách khó hiểu. Tôi chạy ra khỏi phòng như thể đang chạy trốn.