Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
41. Bên Ngoài Biên Giới (7)
[Hong Gyu Bin] …Eui Shin à?
Đúng như dự đoán, có vẻ anh ấy vẫn còn thức nên tin nhắn phản hồi đến ngay lập tức.
[Hong Gyu Bin] Anh vừa mới bắt đầu kỳ nghỉ phép chưa đầy một tiếng đồng hồ đâu đấy… ㅠㅠ;;;
Có vẻ anh ấy đã đánh hơi được việc tôi nhắn tin là để giao việc. Nhưng mà khoan đã, kỳ nghỉ phép vừa bắt đầu chưa đầy một tiếng… Chẳng lẽ anh ấy đã tăng ca thâu đêm suốt sáng đến tận bây giờ mới được tan làm sao?
‘Vậy là vẫn chưa xuất cảnh. May quá.’
Lịch trình của Câu lạc bộ Báo chí đã thay đổi, nếu anh ấy mà cất cánh rồi thì mọi chuyện sẽ rắc rối lắm đây.
Tránh để lỡ việc, tôi chưa kịp gõ chữ nào thì một tràng tin nhắn của Hong Gyu Bin đã dội tới tấp:
[Hong Gyu Bin] Em liên lạc vào giờ này thì chắc chắn không phải chuyện bình thường rồi. Thầy Je Gal không sao chứ?
[Hong Gyu Bin] Ở chỗ đi lấy tin đã xảy ra chuyện gì vậy?
[Hong Gyu Bin] Hai đứa đang ở đâu? Nếu theo đúng lịch trình thì giờ này phải ở trung tâm huấn luyện player của Trung Quốc chứ. Có cần anh liên lạc với chi nhánh bên đó không? Thầy Je Gal vẫn bình an vô sự đúng không?
Xem ra sự an nguy của thầy Je Gal Jae Geol là ưu tiên hàng đầu nên anh ấy mới cuống cuồng hỏi đi hỏi lại đến hai lần như vậy. Để anh ấy bớt lo lắng, tôi nhanh chóng tóm tắt lại tình hình: Huyền Vũ đã giao phó thân phận của Mok Wooram, và tôi muốn nhờ anh ấy hỗ trợ đưa cậu ta về nước.
[Hong Gyu Bin] Lâu lắm rồi mới thấy Huyền Vũ can thiệp vào chuyện của nhân loại đấy. Ngài ấy không chỉ ra mặt bảo vệ mà người đó lại còn là học sinh trường Eun Kwang nữa chứ!
[Hong Gyu Bin] Cơ mà tại sao bạn cùng lớp của em lại ở tận bên đó? Em bảo cậu ta chưa từng đến trường ngày nào cơ mà?
Dù có chút thắc mắc, nhưng Hong Gyu Bin đã tự mình suy luận và tìm ra câu trả lời thuyết phục ngay sau đó.
[Hong Gyu Bin] À anh quên mất, Eui Shin học lớp 0 mà. Chắc tại năm nay lớp 0 năm nhất ngoan ngoãn quá nên anh không để ý.
Thật không ngờ cái danh tiếng “lẫy lừng” của lớp 0 trường Eun Kwang lại vang xa đến tận Hiệp hội Player. Mà nghĩ lại cũng phải thôi, chẳng cần tìm đâu xa, ngay dịp Ngày Nhà giáo vừa rồi, các tiền bối lớp 0 năm hai đã lập nên chiến công hiển hách khi dùng ‘Liên kết sóng dị năng’ để chinh phục dị giới, làm náo loạn cả Hiệp hội cơ mà.
Sau khi bàn bạc xong xuôi, Hong Gyu Bin quyết định đặt chuyến bay rạng sáng đến Thành Đô, và chúng tôi chốt lịch để thuộc hạ của Hwang Ji Ho ra sân bay đón anh ấy.
“Hong Gyu Bin sao. Sự lựa chọn không tồi chút nào.” Ngay khi tôi vừa tắt màn hình thiết bị, Hwang Ji Ho đột ngột lên tiếng. “Cứ sai bảo cậu ta nhiệt tình vào. Đó là con đường mà Hong Gyu Bin tự mình lựa chọn cơ mà. Nếu là vì lợi ích của xã hội player, và đặc biệt là vì trường Eun Kwang – nơi có Je Gal Jae Geol đang công tác – thì tên nhóc đó chắc chắn sẽ vui vẻ mà gánh vác thôi.”
Dù tôi không chắc anh ấy có thực sự “vui vẻ” tiếp nhận mớ công việc này hay không, nhưng quả thật Hong Gyu Bin sẽ chẳng bao giờ từ chối bất cứ chuyện gì liên quan đến trường Eun Kwang.
‘Không lẽ Hwang Ji Ho cũng biết tỏng cái hội chứng cuồng Je Gal Jae Geol của Hong Gyu Bin rồi sao?’
Nghĩ lại thì, trước đây Hwang Ji Ho từng tình cờ nhắc đến việc lão có quen biết với Hong Gyu Bin.
-Đúng thế. Hong Gyu Bin nhận được sự bảo hộ của một gã Chân tộc khá chướng mắt, nên ta từng quan sát cậu ta vài lần. Lý do thằng nhóc đó trở thành Player cũng thú vị lắm.
Một Hong Gyu Bin sở hữu kỹ năng tiên tri lại nhận được sự bảo hộ của tên Kẻ mưu trí – thủ lĩnh Thử tộc (tộc Chuột), kẻ mà lão đánh giá là một gã Chân tộc phiền phức. Sự kết hợp kỳ lạ ấy đã khơi dậy sự hứng thú của Hwang Ji Ho, khiến lão phải bỏ công quan sát anh ấy vài bận. Xét đến việc Hong Gyu Bin cũng tốt nghiệp trường Eun Kwang, lẽ nào lão đã âm thầm theo dõi anh ấy từ thời cấp ba?
“Chẳng phải Trưởng phòng Hong Gyu Bin cũng xuất thân từ trường Eun Kwang sao? Tôi nghe nói anh ấy là học trò cưng của thầy Je Gal Jae Geol mà.” tôi tò mò hỏi.
“Cậu nhầm rồi, Hong Gyu Bin không học ở Eun Kwang. Cậu ta tốt nghiệp từ một trường cấp ba bình thường, bởi vì cho đến tận lúc ra trường, thằng nhóc đó vẫn giấu nhẹm năng lực dị năng của mình,” Hwang Ji Ho điềm nhiên đáp.
Câu trả lời của lão khiến tôi sững sờ. Tôi luôn đinh ninh Hong Gyu Bin là cựu học sinh Eun Kwang, ai ngờ anh ấy lại tốt nghiệp trường thường với thân phận người bình thường? Lời nói của Hwang Ji Ho cứ mâu thuẫn thế nào ấy. Tôi quyết định làm rõ thắc mắc lớn nhất:
“Nhưng theo tôi biết thì thầy Je Gal Jae Geol vẫn luôn giảng dạy ở trường Eun Kwang mà.”
“Cậu nói đúng. Je Gal Jae Geol chỉ có thể làm việc tại trường Eun Kwang mà thôi.”
Hwang Ji Ho ném lại một câu đố đầy ẩn ý, đôi mắt lão lóe lên tia sáng thích thú như đang muốn thử thách khả năng suy luận của tôi.
‘Hong Gyu Bin tốt nghiệp trường cấp ba bình thường, trong khi Je Gal Jae Geol lại chỉ được phép công tác tại trường chuyên Player Eun Kwang. Hơn nữa, tuổi tác giữa hai người họ cũng chẳng chênh lệch là bao. Trước đây, mình cứ đinh ninh rằng khi Je Gal Jae Geol tốt nghiệp đại học sớm và nhận công tác lần đầu, anh ấy đã chủ nhiệm năm 3 của Hong Gyu Bin. Nhưng dựa vào những gì lão già này vừa nói thì…’
Chỉ mất vài giây, mọi mảnh ghép đã nằm gọn trong đầu tôi.
“Tôi hiểu rồi. Hồi trước thầy Je Gal Jae Geol làm giáo viên dạy thêm ở trung tâm hoặc gia sư tại nhà, và đó là lúc thầy ấy nhận dạy Trưởng phòng Hong Gyu Bin, đúng không?”
“Bingo! Thời đại học, Je Gal Jae Geol từng làm gia sư 1 kèm 1 để kiếm thêm thu nhập. Cậu suy luận nhanh hơn ta tưởng đấy.”
Tất nhiên là nhanh rồi, vì hồi sinh viên tôi cũng từng đi làm gia sư mà. Nhưng tôi quyết định nuốt lại câu đó vào trong, tiếp tục dựa vào những manh mối của Hwang Ji Ho để chắp nối sự thật: “Vậy việc thầy Je Gal Jae Geol bị buộc phải gắn bó với trường Eun Kwang có liên quan trực tiếp đến Trưởng phòng Hong Gyu Bin đúng không?”
Hwang Ji Ho khẽ gật đầu, giọng trầm xuống: “Những kẻ từng nếm trải Kỷ nguyên Đen tối luôn mang trong mình nỗi sợ hãi tột cùng. Họ cực kỳ phản đối việc những đứa con trai vàng ngọc trong nhà dấn thân vào con đường trở thành thuật sư dị năng. Dù hiện tại tư tưởng đã thoáng hơn nhiều, nhưng vẫn có những kẻ cổ hủ không chịu thay đổi. Gia đình của Hong Gyu Bin chính là một ví dụ điển hình. Trong hoàn cảnh đó, Je Gal Jae Geol đã dang tay giúp đỡ Hong Gyu Bin thực hiện ước mơ trở thành Player… Và cái giá mà thầy ta phải trả là đánh mất đi rất nhiều thứ.”
Thì ra là vậy. Nhân vật chơi được của tôi đã không ngần ngại dấn thân vào nguy hiểm vì học trò của mình từ rất lâu trước khi cốt truyện chính thức bắt đầu, ngay từ lúc anh ấy mới chập chững bước vào đời.
“Quá trình đó diễn ra khá phức tạp… nhưng để ta kể tuốt tuồn tuột thì lại mất hay. Phần còn lại của câu chuyện, cậu cứ trực tiếp đi hỏi Hong Gyu Bin hoặc Je Gal Jae Geol đi. Tất nhiên, nếu cậu tò mò đến mức không chịu nổi thì ta cũng có thể kể cho nghe.”
Tôi thẳng thừng phớt lờ lời trêu chọc ở cuối câu của lão và đi thẳng vào vấn đề: “Vậy làm thế nào mà cậu lại biết rõ ngọn ngành câu chuyện này?”
“Để đổi lấy việc được nghe toàn bộ sự tình, ta đã đặc cách nhận Je Gal Jae Geol vào làm việc tại trường Eun Kwang. Dù cũng có vài kẻ vạch lá tìm sâu, lôi chuyện này ra để gây khó dễ, nhưng làm sao chúng có thể làm lung lay quyết định của bản tọa được chứ.”
Chắc chắn đằng sau câu chuyện này vẫn còn ẩn khuất nào đó. Một kẻ vốn lười biếng, chỉ thích hưởng thụ như Hwang Ji Ho mà lại chịu đích thân ra mặt thì sự việc hẳn phải nghiêm trọng lắm.
“Cũng vì lý do đó, ta đã đặc cách cấp cho Hong Gyu Bin thẻ ra vào trường Eun Kwang thường xuyên. Chỉ cần Je Gal Jae Geol còn ở lại Eun Kwang, tên nhóc đó tuyệt đối sẽ không bao giờ làm tổn hại đến Quỹ Hwang Myeong.” Hwang Ji Ho đắc ý bồi thêm một câu, tự hào khoe khoang rằng dù có là nhân sự cấp cao của Hiệp hội đi chăng nữa, việc xin được thẻ ra vào trường Eun Kwang tự do cũng khó như hái sao trên trời. Dù sao thì tôi cũng đã khai thác được một bí mật động trời về nhân vật yêu thích của mình, nên tôi cứ để mặc cho lão muốn tự luyến thế nào thì tùy.
“Vẫn còn rảnh rỗi chán, hay là chúng ta đi dạo quanh Dạ Thị của Huyền Vũ một vòng đi?” Hwang Ji Ho đề xuất.
Tôi gật đầu đồng ý. Trước khi quay về khách sạn, chúng tôi đã tạt qua khu chợ đêm sầm uất. Đồ đạc mua ở đây rất khó để giải thích nguồn gốc xuất xứ, nên danh sách những người có thể nhận quà cũng bị thu hẹp đáng kể. Dù vậy, tôi vẫn quyết định chọn mua vài món quà dành riêng cho những người đặc biệt đó. Sau một hồi nâng lên đặt xuống, tôi chốt lại một chiếc đèn lồng làm từ giấy hanji bán trong suốt. Điểm đặc biệt của chiếc đèn này là khi truyền sóng dị năng vào, nó sẽ tỏa ra ánh sáng rực rỡ mang màu sắc đặc trưng của từng Player.
Thấy tôi chọn chiếc đèn giấy Hanji, Hwang Ji Ho ra chiều ngắm nghía rồi gật gù đánh giá: “Cũng được đấy.”
“Cậu tự đi mà chọn món khác đi.” tôi càu nhàu.
“Hahaha! Yên tâm, ta sẽ chọn món không đụng hàng với cậu.”
Dù đã quyết định mua đèn lồng, nhưng tôi lại mất thêm một khoản thời gian dài dằng dặc để lùng sục khắp chợ. Tôi mỏi mắt tìm kiếm một chiếc đèn có hình dáng giống Olmu, nhưng ngặt nỗi, đèn hình cún con thì nhiều vô kể, song chẳng có cái nào toát lên được dù chỉ một góc sự đáng yêu và khí chất thiên tài của Olmu nhà chúng tôi. Cuối cùng, tôi đành bỏ cuộc và ngậm ngùi mua một chiếc đèn có thiết kế tối giản nhất. Trong suốt quá trình đó, Hwang Ji Ho cứ đứng bên cạnh cười sằng sặc như một gã điên. Dù ngoại hình hiện tại có khác biệt đôi chút, nhưng nếu đám nhóc lớp 0 mà nhìn thấy cái bộ dạng 60 tuổi của Hwang Myeong Ho đang cười hềnh hệch thế này, kiểu gì họ cũng nhận ra ngay cho xem.
‘Đúng là già đầu rồi mà cái nết cười vẫn đáng ghét y như cũ.’
Trong khi Hwang Ji Ho vẫn đang bận rộn cười lăn cười bò, tôi đã đứng đó và nghiêm túc suy ngẫm về “1001 cách để tiêu diệt Hwang Ji Ho”.
*
Rời khỏi lãnh địa của Huyền Vũ, chúng tôi bàn giao Mok Wooram cho thuộc hạ của Hwang Ji Ho rồi nhanh chóng trở về khách sạn. Ngay khi vừa đặt chân ra ban công phòng tôi, Hwang Ji Ho đột ngột chuyển chủ đề:
“Jo Eui Shin, cậu không định giải thích gì về chiếc mặt nạ quạ kia sao?”
Vì vốn dĩ cũng chẳng có ý định giấu giếm, tôi thản nhiên đáp: “Tôi có chút việc cần giải quyết với Ma tộc.”
Nói chính xác hơn, tôi đang lên kế hoạch triệu hồi Ma vương Quạ, kẻ mang danh hiệu ‘ Sự Bàng quan và Im lặng’ Silentium.
Hwang Ji Ho liếc nhìn chiếc mặt nạ quạ đang nằm gọn trong tay tôi, giọng đều đều: “Hổ tộc và Ma tộc xưa nay nước sông không phạm nước giếng. Mà cho dù có giao du đi chăng nữa, đám Ma tộc vốn chỉ là lũ hoạt động đơn lẻ, chẳng mang lại lợi lộc gì.”
Trông điệu bộ của lão có vẻ không mấy hài lòng, nhưng lão cũng không có ý định gạn hỏi thêm.
“Giải đấu cờ vua vừa rồi, và cả sức mạnh bí ẩn mà ta cảm nhận được lần này… Ta sẽ đích thân vạch trần chân tướng của nó bằng chính sức mạnh của mình.”
Bỏ lại một câu thoại sặc mùi phản diện trong mấy bộ tiểu thuyết ba xu, Hwang Ji Ho phóng người qua ban công rồi chìm khuất vào màn đêm.
*
Buổi sáng.
Gần đến giờ ăn sáng, tôi bước ra khu vực sảnh chờ thì đập ngay vào mắt là một dải hologram khổng lồ nhấp nháy dòng chữ: ‘Chiến thắng thuộc về Câu lạc bộ Báo chí’.
Thế nhưng, khung cảnh trước mắt lại kỳ lạ đến mức khó tả.
‘Hình như Câu lạc bộ Báo chí vừa giành chiến thắng trước lớp 0 năm hai thì phải… nhưng thắng kiểu này thì có chắc là thắng không vậy?’
Đa số các thành viên của Câu lạc bộ Báo chí – những kẻ mang danh “người chiến thắng” – đang nằm la liệt khắp sảnh chờ, ngủ say như chết. Thầy Je Gal Jae Geol thì đang bận rộn đi lại, cẩn thận đắp chăn cho từng người một. Ngược lại, những kẻ “bại trận” là đám lớp 0 năm hai lại đang chạy lăng xăng, tươi rói xoay quanh thầy Je Gal.
“Chào buổi sáng, có chuyện gì xảy ra vậy?” tôi bước tới hỏi.
Chỉ chờ có thế, Geum Chan Sol và Wang Chan Sol đồng thanh đáp lại với vẻ mặt đắc thắng như đã luyện tập từ trước: “Sau một trận tử chiến với lớp 0 năm hai chúng ta, Câu lạc bộ Báo chí đã dốc cạn toàn bộ sức lực và gục ngã trong giấc ngủ sâu y như một trò đùa!”
Dù đã hiểu loáng thoáng rằng các thành viên Câu lạc bộ Báo chí đã chiến đấu hết mình và giành chiến thắng trước lớp 0 năm hai, nhưng tôi vẫn không tài nào hiểu nổi tại sao đám tiền bối lớp 0 lại có thể tươi tỉnh và tràn đầy năng lượng đến thế này. Như đọc được sự hoang mang trong mắt tôi, bộ đôi Geum-Wang hào hứng giải thích cặn kẽ hơn:
“Câu lạc bộ Báo chí vì quá mải mê với mục tiêu ‘hạ gục’ chúng ta mà vô tình đánh mất đi ý nghĩa cốt lõi của chuyến du lịch lần này!”
“Mục tiêu tối thượng của bọn này là được đi chơi thỏa thích với thầy Je Gal. Ba cái vụ cá cược thắng thua với Câu lạc bộ Báo chí chỉ là chuyện nhỏ nhặt bên lề thôi!”
Sau đó, họ bắt đầu kể lể chi tiết toàn bộ sự việc. Hóa ra, lớp 0 năm hai đã âm thầm điều tra và mổ xẻ tường tận kế hoạch du lịch do Câu lạc bộ Báo chí vạch ra. Thậm chí, họ còn nắm thóp được cả tên tựa game đối kháng mà đàn anh năm hai bên đó đã dày công chuẩn bị, từ đó tương kế tựu kế lập ra một chiến thuật hoàn hảo. Việc phải đội mũ dị năng để chơi game đối kháng vốn dĩ đã ngốn một lượng thể lực không hề nhỏ. Tận dụng điều đó, thay vì cố sống cố chết để giành phần thắng, lớp 0 năm hai lại chuyển sang chiến thuật phòng thủ trâu bò, dồn toàn lực vào việc câu giờ và bào mòn thể lực của những con nghiện game bên Câu lạc bộ Báo chí – những kẻ vốn dĩ đã thức trắng một đêm trước đó.
Cuộc chiến ngày càng hỗn loạn khi cả Moon Sae Ron – người ban đầu thề thốt chỉ đứng ngoài cổ vũ – cùng các thành viên khác của Câu lạc bộ Báo chí cũng máu me nhảy vào tham chiến. Kết cục là: Câu lạc bộ Báo chí giành chiến thắng, nhưng đánh đổi lại là sự kiệt quệ hoàn toàn và gục ngã tại chỗ. Còn lớp 0 năm hai dù bại trận nhưng nhờ phân bổ thể lực hợp lý nên bây giờ vẫn tung tăng như chim sáo.
“Một chiến thắng ngu ngốc, và một thất bại đầy khôn ngoan. Hay nói đúng hơn là: Một chiến thắng xấu xí, và một thất bại tuyệt mỹ!”
“Có vẻ như ‘Siêu Tân binh Vô danh’ và tên điên họ Hwang của lớp 0 năm nhất đã không sập bẫy thì phải. Thôi thì nể tình hai đứa bây đã ngoan ngoãn giao nộp bản thảo tạp chí số đầu tiên của thầy Je Gal, bọn này sẽ nhắm mắt làm ngơ cho qua.”
“Cả buổi sáng hôm nay, thầy Je Gal sẽ là của bọn này! Dù sao thì tối nay bọn này cũng sẽ đứng ra thanh toán tiền phòng khách sạn coi như hình phạt cho việc thua game.”
Bỏ lại phía sau những thành viên Câu lạc bộ Báo chí đang đắm chìm trong một chiến thắng đầy thương tích, đám tiền bối lớp 0 năm hai hớn hở kéo tay thầy Je Gal:
“Thầy Je Gal ơi! Bọn mình đi ăn sáng thôi!”
“Nhưng mà mấy em bên Câu lạc bộ Báo chí đang ngủ ngon thế này, gọi dậy thì cũng tội nghiệp lắm,” thầy Je Gal ngập ngừng.
Tội nghiệp cái nỗi gì. Nếu chỉ nhìn vào khuôn mặt bừng sáng của Yeon Ga Ram – con át chủ bài của Câu lạc bộ Kịch – thì ai cũng sẽ tưởng chị ta đang vô cùng áy náy. Nhưng đối với một người nắm rõ ngọn ngành câu chuyện như tôi, nét mặt đó trông thật giả trân và đầy tính toán.
“Dù sao bọn em cũng thua game rồi, để bọn em ra ngoài mua đồ ăn sáng về cho mọi người nhé. Chứ đồ ăn của dịch vụ phòng ở đây dở tệ à.”
“Phải đó, cơ mà bọn em lại không biết khẩu vị của mấy bạn bên Câu lạc bộ Báo chí. Thầy Je Gal đi cùng để chọn đồ ăn giúp bọn em nha!”
Rõ ràng là đám người này đang âm mưu lôi kéo thầy Je Gal ra ngoài khách sạn để tận hưởng một buổi dạo phố mua sắm buổi sáng đây mà. Cuối cùng, dưới sự chèo kéo nhiệt tình của đám tiền bối lớp 0 năm hai, tôi, Hwang Ji Ho và thầy Je Gal đành phải ăn sáng vội vàng tại khách sạn rồi cùng nhau ra ngoài.
Ngay khi bước xuống sảnh tầng một của khách sạn.
“Ặc!”
“Là cái gã học trò đầu tiên bám đuôi dai như đỉa kìa!”
“Đúng là hết nói nổi. Bằng cách thần kỳ nào mà anh ta mò được tới tận đây vậy!”
Geum Chan Sol và Wang Chan Sol nhăn mặt nhíu mày, đồng loạt trừng mắt nhìn về phía Hong Gyu Bin. Ở phía đối diện, Hong Gyu Bin cũng đang xị mặt ra, đứng cạnh một người đàn ông khác.
‘Người kia là…’
Dù chỉ mới lướt qua vài lần, nhưng tôi vẫn có thể lờ mờ nhận ra người đàn ông đang đứng cạnh Hong Gyu Bin là ai.
Đúng lúc đó, giọng nói trầm đục và căng thẳng cực độ của Hwang Ji Ho vang lên bên tai tôi, thậm chí sắc mặt lão còn khó coi hơn cả bộ đôi Geum-Wang cộng lại:
“Kẻ mưu trí…”