Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

44. Sau Cơn Bão (2)

Trong đêm, cơn bão càn quét qua đất liền rồi dần suy yếu và tan biến sớm hơn dự kiến. Dẫu vậy, những thiệt hại mà nó để lại vẫn chưa thể thống kê hết. Có vẻ như khu vực Hongcheon chịu ảnh hưởng nặng nề đến mức người ta còn chưa kịp kiểm tra tình trạng của những ngọn núi hoang nằm cách xa khu dân cư. Ngay cả bức ảnh kèm theo bài báo mà Joo Soo Hyuk gửi cũng chỉ là ảnh vệ tinh chứ không phải do phóng viên trực tiếp chụp lại tại hiện trường.

[Joo Soo Hyuk]: Tôi không liên lạc được với ông Tak, Hyo Don và Yoon Seop.

[Joo Soo Hyuk]: Có ông Tak ở đó thì chắc không sao đâu, nhưng có vẻ họ vẫn đang tu luyện trên ngọn núi đó thì phải.

Ý cậu ta là họ vẫn đang tu luyện trên cái ngọn núi hoang tàn như bãi chiến trường kia sao! Dường như ông Tak Geosan đang vô cùng phấn khích vì đây là lần đầu tiên trong đời ông nhận tận hai người đệ tử cùng lúc.

‘Ông Tak hay Maeng Hyo Don thì không nói làm gì, nhưng liệu Bang Yoon Seop có chịu đựng nổi cái chốn khỉ ho cò gáy đó không đây?’

Nhìn những gốc cổ thụ bị gió bão nhổ bật rễ, cắm ngược gãy vụn la liệt khắp nơi, cộng thêm con đường mòn nhão nhoẹt bùn đất thế kia, quả thực không giống một nơi mà con người có thể đi lại được.

[Tôi]: Hôm nay chúng ta đi đón họ đi.

[Joo Soo Hyuk]: Quyết định vậy đi!

[Joo Soo Hyuk]: Thế cậu muốn gặp lúc mấy giờ? Tôi có việc phải ghé qua phòng Ban Kỷ Luật nên nếu được thì trưa nay mình gặp nhau quanh khu vực trường nhé.

Sau khi chốt xong thời gian và địa điểm, tôi vươn vai đứng dậy. Trong lúc tôi còn đang gõ tin nhắn trên thiết bị, Olmu cũng đã tỉnh giấc và bắt đầu làm nũng. Không biết là do có bé con này kề bên từ hôm qua hay nhờ tác dụng của linh dược mà cơ thể tôi cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ. ‘Chắc cũng một phần là do đêm qua mình ngủ sớm…’

Nhớ lại tối qua, sau bữa ăn, lúc tôi đang chơi đùa cùng hậu duệ của Ngân Hổ thì Hwang Ji Ho bất ngờ xông vào giục tôi đi ngủ. Lũ trẻ có nài nỉ xin chơi thêm chút nữa cũng bị lão nghiêm khắc cắt ngang. Dù sao cũng chỉ là khách, tôi chẳng tiện lên tiếng can thiệp vào cách giáo dục con cái của nhà người ta nên đành lủi về phòng khách nằm. Chắc do cơ thể đã tích tụ quá nhiều mệt mỏi nên vừa nhắm mắt là tôi chìm vào giấc ngủ say sưa.

‘Mình mệt mỏi đến mức đó sao?’

Vệ sinh cá nhân xong xuôi, tôi bước ra phòng khách thì thấy Hwang Ji Ho đang nhâm nhi trà. Nhìn cái điệu bộ của lão, tôi cứ ngỡ lão phải thuộc tuýp người thích thưởng thức tách trà sớm ngay trên giường cơ, ai dè mới sáng bảnh mắt đã chỉnh tề trong bộ đồng phục học sinh để thưởng trà rồi.

“Ngồi xuống đi, ta có chuẩn bị sẵn một phần trà cho cậu rồi đây.”

Tách trà sáng nay là loại Scottish Breakfast hương vị Assam đậm đà. Có lẽ biết tôi chưa lót dạ nên lão cố tình pha thành trà sữa, ấy vậy mà hương vị của Ceylon và Vân Nam vẫn phảng phất rõ rệt dù không phải trà nguyên bản.

“Ngày nào cậu cũng uống trà thế này à?” tôi tò mò hỏi.

“Đúng vậy, ta gần như chẳng bỏ bữa nào.”

Hwang Ji Ho lặng lẽ nâng chiếc tách sứ viền tráng men xanh lên nhấp một ngụm.

‘Nghe đồn văn hóa thưởng trà du nhập vào bán đảo Triều Tiên từ thời Tam Quốc… rốt cuộc thì lão đã duy trì thói quen này từ bao giờ vậy?’

Mà không, có khi chuyện này chẳng liên quan gì đến thời điểm trà xuất hiện ở đây. Lão hổ này dường như còn có mối giao hảo với các thực thể ngoài bán đảo Triều Tiên nữa. Nghĩ theo hướng đó, tôi bỗng lờ mờ đoán ra một khả năng. Viêm Đế Thần Nông – một trong Tám Vị Thủy Tổ của thần thoại Trung Hoa, người được cho là đã phát minh ra khái niệm về trà. Nếu đúng như vậy, rất có thể Hwang Ji Ho đã bắt đầu nhã thú này từ khi lão còn là một gã trai trẻ.

“Cậu bắt đầu uống trà từ khi nào thế?”

“Ta cũng không nhớ rõ là từ bao giờ nữa. Chỉ mang máng nhớ rằng ta bắt đầu uống vì sự tôn kính dành cho một người vô cùng đam mê thứ thức uống này.”

Người mà Hwang Ji Ho tôn kính nhất sao? Lão đang ám chỉ Thần Nhân – vị cai trị bán đảo Triều Tiên ư? Hay là Ngân Hổ – vị thủ lĩnh tiền nhiệm? Hoặc một tồn tại nào khác? Trong lúc tôi còn mải mê suy đoán, Hwang Ji Ho đang hướng mắt nhìn xa xăm chợt khựng lại. Dường như cảm nhận được ánh nhìn dò xét của tôi, lão quay sang hỏi: “Cậu tò mò muốn biết người mà ta từng kính trọng là ai đúng không? Nếu muốn, ta có thể nói cho cậu nghe.”

“Thôi, khỏi cần.” Thấy lão nhếch mép cười đầy mờ ám, ngọn lửa tò mò trong tôi tắt ngúm trong tích tắc.

“Hôm qua trông sắc mặt cậu tệ lắm, nhưng giờ thì có vẻ ổn hơn rồi đấy.” Lão tiếp lời.

Rõ ràng trên mặt tôi đến thế sao? Tôi nhớ hôm qua tay mình có hơi lạnh một chút, nhưng tôi luôn tự tin vào khả năng quản lý biểu cảm của mình cơ mà.

“Jo Eui Shin à, mỗi khi chơi cờ hay đối đầu với kẻ địch, cậu che giấu cảm xúc và sắc mặt rất giỏi. Cậu tuyệt đối không bao giờ để lộ sơ hở cho đến khi nghĩ rằng mình ‘đã thắng’.”

Ơn giời, có vẻ như gương mặt lạnh như tiền lúc chiến đấu của tôi vẫn còn phát huy tác dụng. Nhưng ngẫm lại, ý của lão ta là hễ nắm chắc phần thắng thì tôi sẽ thay đổi biểu cảm sao?

“Chỉ khi nào không trong trạng thái chiến đấu, tâm tư của cậu mới vô tình bộc lộ ra ngoài. Dù không quá lộ liễu đâu.”

Có lẽ tôi nên tập sửa cái thói quen đó. Đang lúc đắn đo suy nghĩ thì tiếng cười khả ố của Hwang Ji Ho lại vang lên. “Hahahaha! Ta không có ý bảo cậu phải sửa đâu, cứ yên tâm đi.”

Không muốn bị lão soi mói thêm nữa, tôi cúi xuống nhấp một ngụm trà. Tiện tay bón chút bánh ngọt cho Olmu đang ngoan ngoãn trong lòng, thấy bé con ngoáy tít đuôi vui vẻ, tâm trạng tôi cũng vui lây. Cứ thế, tôi gạt bay sự hiện diện của gã Hwang Ji Ho ngồi đối diện để tận hưởng buổi tiệc trà êm ả, cho đến khi những thành viên sống trong căn dinh thự này lục tục xuất hiện.

“Ô, anh dậy rồi ạ.”

“Cháu chào mọi người!”

“Em chào…”

Hậu duệ của Ngân Hổ nối đuôi nhau bước ra, ngoan ngoãn cất tiếng chào tôi và Hwang Ji Ho. Theo sát phía sau là Baek Ho Gun và Xích Hổ. Tuy nhiên, khi quay sang chào Baek Ho Gun, giọng điệu của bọn trẻ lại có vẻ ỉu xìu đến lạ.

“…”

“Có chuyện gì sao?” Xích Hổ lên tiếng hỏi.

Baek Ho Gun điềm nhiên đáp lại: “Ta vừa tóm gọn đám nhóc định lẻn vào phòng của Jo Eui Shin.”

Hóa ra trong lúc tôi ngủ say như chết, đã có chuyện như thế xảy ra sao. Dù biết là mình ngủ sâu thật, nhưng đường đường là một Player mà tôi lại chẳng mảy may cảm nhận được gì. Xem ra kỹ năng che giấu khí tức của mấy đứa nhóc này ngày càng đáng gờm rồi đây. Nghe Baek Ho Gun nói vậy, đám trẻ liền phụng phịu phản nghị:

“Bọn em chỉ định dọa anh Eui Shin một phen thôi mà!”

“Em muốn chơi với anh ấy cơ… Chỉ có Thần thú được chơi cùng thôi, thật bất công.”

“…Cháu muốn chụp ảnh chung cơ.”

Mặc cho đám hậu duệ của Ngân Hổ ra sức nhõng nhẽo, Baek Ho Gun chỉ lặng lẽ lắc đầu. Tấm lòng bảo vệ giấc ngủ ngàn vàng cho tôi của nhân vật điều khiển chủ lực thực sự khiến tôi một lần nữa phải cảm thán từ tận đáy lòng.

“Làm cho Jo Eui Shin không hề hay biết, chứng tỏ các cháu đã che giấu khí tức rất tốt. Đáng khen lắm.” Hwang Ji Ho gật gù.

“Cháu cảm ơn ngài Hoàng Hổ!”

“Bọn cháu sẽ cố gắng hơn nữa ạ!”

Sau khi ném cho bọn trẻ một lời khen ngợi qua loa, Hwang Ji Ho mới đi thẳng vào vấn đề chính: “…Vậy ai là kẻ đầu têu ra cái trò lẻn vào phòng Jo Eui Shin thế?”

“Là Sơn Linh ạ!”

“Chú ấy bảo nếu muốn vào lớp 0 thì phải biết cách triệt tiêu khí tức để dọa người khác mới được!”

Lại là Sơn Linh giật dây cơ đấy. Hai đứa lớn là Eun Seo Ho và Eun Yi Ho hào hứng đế thêm:

“Cuối năm nay trường Eun Kwang tổ chức kỳ thi đầu vào mà ạ, bọn cháu phải chuẩn bị từ bây giờ chứ.”

“Bọn cháu nhất định sẽ dùng chính thực lực của mình để đỗ vào lớp 0 của trường Eun Kwang!”

Có vẻ như hậu duệ của Eun Ho đang vừa đùa nghịch với Sơn Linh vừa nuôi mộng thi đậu vào lớp 0. Baek Ho Gun đảo mắt nhìn quanh như muốn tìm Sơn Linh để lôi ra tính sổ, nhưng cái tên láu cá ấy đã nhanh chân chuồn mất tăm từ đời nào rồi.

“…Mấy đứa không cần phải bày trò như thế đâu. Ta sẽ sắp xếp cho các cháu vào lớp mà mình muốn.”

Hwang Ji Ho mệt mỏi đặt tách trà xuống, đưa tay day day thái dương rã rời. Lão cho rằng thà dùng quyền lực tống lũ trẻ vào lớp 0 còn hơn là để chúng học mấy cái trò mèo điên khùng từ Sơn Linh.

Nghe lời đề nghị béo bở của ngài Chủ tịch Hội đồng Quản trị, mắt Eun Seo Ho và Eun Yi Ho sáng rực rỡ. “Ôi, thật ạ? Thế bọn cháu có được tự chọn khối lớp không?”

“Vậy thì cháu muốn học cùng lớp với anh Eui Shin và ngài Hoàng Hổ cơ!”

“Cháu nữa! Cháu cũng muốn học chung lớp với ngài Hoàng Hổ!” Ngay cả nhóc tì Eun Jae Ho vừa tròn 10 tuổi cũng hăng hái giơ tay bày tỏ nguyện vọng nhảy cóc lên cấp ba.

Đám trẻ ùa lại vây quanh Hwang Ji Ho trong chớp mắt. Dưới những ánh mắt lấp lánh đầy kỳ vọng, lão nghiêm túc đáp lời: “…Chắc là ta nên làm giả thêm vài cuốn sổ hộ khẩu nữa nhỉ?”

Sợ lão ta làm thật, tôi vội vàng dập tắt ý định điên rồ đó. “Nhưng anh lại muốn các em được trải nghiệm trọn vẹn mọi thứ cơ, bắt đầu từ lễ khai giảng chẳng hạn.”

“Lễ khai giảng ạ…”

“Đúng vậy, lễ khai giảng sẽ được tổ chức tại Thượng Dần Quán. Nếu bây giờ mấy đứa nhảy cóc vào học thì sẽ lỡ mất khoảnh khắc được đứng dưới tư cách tân sinh viên đấy.”

“Vậy lúc anh Eui Shin dự lễ khai giảng thì thế nào ạ?”

Sau khi nghe tôi kể lại khung cảnh hoành tráng tại Giảng đường trung tâm Thượng Dần Quán và xem qua vài bức ảnh, may mắn thay, bọn trẻ có vẻ đã thay đổi quyết định.

“Bọn cháu sẽ ôn tập chăm chỉ ngay từ vòng thi đầu vào!”

“Đúng thế, thủ khoa sẽ được đại diện cho tân sinh viên phát biểu đúng không ạ? Cháu cũng muốn được đứng trên bục vinh quang đó!”

Khoảnh khắc Joo Soo Hyuk và An Da In kề vai nhau đọc lời tuyên thệ có lẽ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt bọn trẻ. Vừa dán mắt vào đoạn video ghi lại lễ khai giảng của trường Eun Kwang năm nay, ý chí chiến đấu của chúng sục sôi hơn bao giờ hết.

“Thế nên từ giờ trở đi, bọn cháu sẽ nỗ lực hết mình để bước chân vào lớp 0!”

“Ừ, quyết tâm nào!”

Tôi lại thấy Hwang Ji Ho ôm đầu xoa xoa thái dương, còn Xích Hổ thì lúng túng chẳng biết nên cổ vũ hay cản lũ nhỏ lại. Rốt cuộc, Baek Ho Gun đành hầm hầm rời đi truy lùng tung tích Sơn Linh, bỏ mặc đám nhóc đang rôm rả xúm lại bàn mưu tính kế xem nên bày trò gì tiếp theo.

“A, đúng rồi! Sắp tới chị To Yeon sẽ ghé chơi đấy, hay là mình lôi trò đó ra thử nghiệm với chị ấy đi.”

“Được đấy!”

Vểnh tai lên nghe lỏm, tôi lờ mờ nhận ra đám nhóc tì nhà Ngân Hổ đang tính lôi cái trò giả chết kinh dị kia ra để dọa Ok To Yeon. Dù chỉ lừa được Hwang Ji Ho và Xích Hổ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đó quả thực là một màn ảo thuật đỉnh cao. Tôi đang tính khuyên nhủ bọn trẻ từ bỏ ý định, thì mấy ông hổ già lại tỏ ra cực kỳ phấn khích và hùa theo rần rần.

“Hừm, ý tưởng tuyệt vời đấy.” Hwang Ji Ho gật gù đắc ý.

Xích Hổ cũng bồi thêm: “Vậy để tôi phụ trách khâu chuẩn bị máu giả cho. Muốn qua mắt được loài Hoài Thỏ thì chắc chắn máu giả bình thường sẽ bị lộ tẩy ngay… Hay là rưới luôn máu thật cho sống động nhỉ?”

“Có khi ta nên kết hợp thêm cả Huyễn thuật đang bày ở Vườn Mê Cung nữa chăng.”

Tôi chỉ kịp dành ba giây mặc niệm cho tinh thần mỏng manh của Ok To Yeon, rồi lại điềm nhiên nâng tách trà lên tiếp tục tận hưởng buổi sáng yên bình.

*

Kết thúc bữa sáng, tôi đành nhắm mắt nhắm mũi nốc cạn thứ linh dược đắng ngắt trước sự chứng kiến của toàn thể gia đình trong dinh thự Hwang Myeong Ho. Nếu phải tự mình uống thì chắc tôi khóc thét mất, nhưng nhờ có Baek Ho Gun và Olmu kề bên động viên nên tôi mới nuốt trôi được.

“Anh đi nhé, hôm sau anh lại đến chơi.”

“…Đang nghỉ hè cơ mà, sao anh Eui Shin cứ bận bù đầu thế ạ?”

“Hôm nay ngài Hoàng Hổ trông thảnh thơi nhởn nhơ thế kia, tại sao anh Eui Shin lại phải đi làm gì chứ…”

Ôi trời…

Dẫu đám hậu duệ nhà Ngân Hổ và bé Olmu có níu kéo nài nỉ thế nào, tôi vẫn phải gạt nước mắt bước đi vì đã trót hẹn trước mất rồi. May mà tụi nhỏ hiểu chuyện nên cuối cùng cũng chịu thả tôi ra. Sau khi vứt toẹt cái túi giấy mạ vàng chứa đầy những gói linh dược nhìn thôi đã ớn lạnh về phòng ký túc xá, tôi tức tốc khởi hành tới điểm hẹn.

‘Hôm nay Joo Soo Hyuk cao su thế nhỉ.’’

Đứng chờ trước cửa tòa nhà Ban Kỷ Luật ở Khu vực trung tâm, tôi thầm càu nhàu. Theo kế hoạch, tôi và Joo Soo Hyuk sẽ gặp nhau ở trường vào giờ ăn trưa, tạt qua nhà ăn đang hoạt động xuyên kỳ nghỉ hè lót dạ chút đỉnh rồi mới lên đường. Ấy thế mà đã quá giờ hẹn 5 phút rồi vẫn chẳng thấy bóng dáng cậu ta đâu. Đến muộn mà không thèm báo trước một tiếng, tác phong này thật chẳng giống Joo Soo Hyuk chút nào.

‘Chắc thời gian qua cậu ta bận tối mắt tối mũi với đống công việc tồn đọng sao?’

Từ sau sự kiện ở Trại huấn luyện Thanh thiếu niên, Joo Soo Hyuk quả thực bận rộn hơn hẳn. Vốn mang mác thiếu gia nhà tài phiệt, lại là một Player với tương lai sáng lạn rực rỡ, việc cậu ta ngập mặt trong công việc vào kỳ nghỉ hè cũng là lẽ hiển nhiên. Thêm vào đó, danh tiếng của cậu ta còn phất lên như diều gặp gió sau khi tự tay giải quyết êm đẹp một vụ án lớn.

Nhớ lại trong game, ngay kỳ nghỉ hè đầu tiên, Joo Soo Hyuk đã phải gánh vác vài cái nhiệm vụ lớn nhỏ, và ở thế giới thực này cũng vậy, cậu ta đã hoàn thành xuất sắc mà không để xảy ra bất cứ sự cố nào, kéo theo đó là danh tiếng càng bay xa. Vậy mà trong lúc bận rộn như thế, cậu ta vẫn sắp xếp thời gian đến trường để lo việc của Ban Kỷ Luật, quả không hổ danh là nam chính của trò chơi.

Đang mải miết hồi tưởng lại chiến tích lẫy lừng của nam chính PMH, thiết bị của tôi chợt rung lên bần bật.

[Người gọi tới: Joo Soo Hyuk]

Không đến thẳng mà lại gọi điện thế này, ắt hẳn là có biến rồi. Vừa bắt máy, giọng điệu đầy hối lỗi của Joo Soo Hyuk vang lên:

[Eui Shin à, tôi xin lỗi. Cậu đợi lâu lắm rồi đúng không? Thật sự rất xin lỗi cậu, nhưng cuộc hẹn hôm nay chắc là…]

Đột nhiên, giọng cậu ta im bặt. Có vẻ như cậu ta đang di chuyển thiết bị ra xa để nói chuyện với ai đó. Một giọng nói yếu ớt, mờ nhạt lọt vào tai tôi, nhưng ngay giây phút nhận ra chủ nhân của chất giọng ấy, tôi như bừng tỉnh khỏi cơn mê.

[…Soo Hyuk à, chị không sao đâu, em cứ đi đi.]

[Chị Hye Ji…]

Vọng lại rền rĩ qua màn hình thiết bị là giọng của Oh Hye Ji – Hội trưởng Ban Kỷ Luật năm ba, đồng thời cũng là một trong những nhân vật điều khiển được của tôi. Giọng của chị ấy khản đặc, nghẹn ngào như đang cố kìm nén tiếng nấc.

‘…Không phải ai khác mà lại là Oh Hye Ji sao?’

Oh Hye Ji vốn là một nhân vật mang tính cách mạnh mẽ, cương nghị, luôn dõng dạc nói lên quan điểm của mình mà chẳng bao giờ nao núng hay luồn cúi trước mặt người lớn. Ngay cả trong game, lần duy nhất người ta thấy chị ấy rơi lệ là khi hay tin Yoo Sang Hee tử trận.

Dù chưa rõ ngọn ngành câu chuyện, nhưng một luồng lửa giận đã bùng lên, cuồn cuộn chảy trong huyết quản tôi.

Kẻ khốn kiếp nào… Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đã dám làm rơi nước mắt nhân vật điều khiển của tôi?