Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

50. Phối Hợp Ghi Bàn (Set Piece) (4)

Tôi đã từng chạm mặt thủ lĩnh của Mã tộc – một mảnh ghép của Liên minh 12 Con Giáp, kẻ sử dụng biệt danh ‘Hắc Mã Nhạy Cảm’ – hai lần ở thế giới này. Lần đầu tiên là qua vòng tròn ma thuật trong hội nghị của Liên minh, và lần thứ hai là khi tôi đến Hongcheon để đón Maeng Hyo Don. Lúc đó, Hắc Mã đã kiên trì gặng hỏi địa chỉ của Hyo Don với lý do muốn trả ơn vì cậu ấy đã cứu giúp quyến thuộc của Mã tộc.

‘Khi biết Maeng Hyo Don sống ở ký túc xá trường Eun Kwang, cô ta đã nói “Hẹn gặp lại”, chẳng lẽ bây giờ cô ta thực sự đến để gặp lại cậu ấy sao?’

Dù có thể Hắc Mã đến trường Eun Kwang chỉ đơn thuần xuất phát từ thiện ý dành cho Maeng Hyo Don, nhưng tôi vẫn không thể dễ dàng buông lỏng cảnh giác.

“Thấy cậu không phản ứng ngay, xem ra khác với Long tộc, cậu vẫn chưa thể chắc chắn liệu Mã tộc có phải là kẻ phản bội hay không nhỉ.”

Lời của Hwang Ji Ho nói trúng phóc suy nghĩ của tôi. Hiện tại, danh sách tình nghi cho cái danh ‘Cái Đuôi Dài’ gồm bốn tộc: Ngưu tộc, Xà tộc, Mã tộc và Viên tộc. Hơn nữa, những người duy nhất có khả năng can thiệp vào kết giới do các thủ lĩnh 12 Con Giáp cùng chung tay tạo ra mà không bị phát hiện, chỉ có thể là những thủ lĩnh đồng cấp. Nếu giả thuyết Mã tộc xé bỏ hiệp ước đồng minh và phản bội Hổ tộc là thật, thì chính Hắc Mã là kẻ đã âm thầm vô hiệu hóa kết giới.

“Hắc Mã đã ở quận Eun Kwang bao lâu rồi?” tôi hỏi.

Hwang Ji Ho trầm ngâm đáp: “Tung tích của cô ta trước khi tiếp cận kết giới trường Eun Kwang hoàn toàn bặt vô âm tín, nên tôi cũng không rõ cô ta đã lảng vảng ở quận này bao lâu rồi.”

“Không nắm rõ được sao?”

“Đúng vậy. Trừ khi tôi giải phóng sức mạnh của Người Bảo Hộ, hoặc đối phương sử dụng một lượng dị năng khổng lồ, bằng không tôi chẳng thể nào giám sát mọi nhất cử nhất động của toàn bộ Chân tộc trong quận Eun Kwang được. Nơi duy nhất ta có thể liên tục cảm nhận được sự tiếp cận của bọn họ chỉ giới hạn trong khuôn viên trường Eun Kwang mà thôi.”

Dù khuôn viên trường Eun Kwang rộng đến 50 vạn pyeong (khoảng 1.65 triệu mét vuông) – một phạm vi cảm nhận đã đủ ở mức ‘hack game’ – nhưng việc không thể bao quát toàn bộ quận Eun Kwang mọi lúc mọi nơi vẫn khiến tôi cảm thấy đôi chút tiếc nuối.

“Nhìn cái cách cô ta ngang nhiên bộc lộ sự hiện diện ngay cổng trường thế này, rõ ràng là cô ta không có ý định dùng vũ lực để phá vỡ kết giới. …Cô ta đang yêu cầu được gặp Maeng Hyo Don.”

Quả đúng như dự đoán, mục đích Hắc Mã cất công đến đây là vì cậu ấy.

“Hắc Mã không báo trước qua thiết bị thông minh mà cứ thế đến thẳng đây sao?”

“Thật đáng tiếc là bọn ta không có phương thức liên lạc của nhau. Nếu có chuyện hệ trọng cần bàn thảo, bọn ta sẽ dùng vòng tròn ma thuật để triệu hồi. Bản thân ta và Mã tộc vốn chẳng có giao tình gì.”

Nghe có vẻ kỳ lạ, bởi mối quan hệ giữa Hổ tộc và Hắc Mã trông không tốt cũng chẳng xấu, nhưng Hwang Ji Ho lại lưu số liên lạc của Seo Dol và Ok To Yeon – những kẻ mà cậu ta tỏ ra vô cùng ghét bỏ. Phải chăng vì không hề giao lưu nên họ cũng chẳng có cơ hội để nảy sinh xích mích?

‘Tuy chưa thể xác định được cô ta đơn thuần chỉ đến để trả ơn Maeng Hyo Don hay còn ấp ủ mưu đồ nào khác, nhưng tôi nhất định phải gặp cô ta.’

Hiện tại không phải là lúc dầu sôi lửa bỏng, hơn nữa đây lại là địa bàn của Hổ tộc với lực lượng phòng thủ cực kỳ sung mãn. Dù có biến cố gì xảy ra, chúng tôi vẫn dư sức đối phó và gọi viện binh, nên rủi ro khi tiếp xúc với Hắc Mã là rất thấp. Đây là cơ hội ngàn vàng để thăm dò tâm ý của đối phương với cái giá rẻ mạt, tôi tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

“Trước mắt, ta quyết định sẽ tiếp đón hắn dưới thân phận ‘Hwang Myeong Ho’ và mời cô ta vào trong. Dù chúng ta đang truy lùng kẻ phản bội, nhưng không thể phủ nhận Hắc Mã vẫn đang là một trong những trụ cột của Đồng minh 12 Con Giáp. Ta sẽ đối đãi với cô ta bằng phép lịch sự tối thiểu.”

Có vẻ như Hwang Ji Ho cũng chung suy nghĩ với tôi. Lúc này, ngoại trừ Hổ tộc, chỉ có Thố tộc là biết được manh mối về ‘Cái Đuôi Dài’. Nếu chúng tôi tỏ ra quá cảnh giác, chẳng khác nào đang tự lật ngửa bài của chính mình.

“Tuy nhiên, Jo Eui Shin,ta cấm cậu trực tiếp ra mặt gặp cô ta,” Hwang Ji Ho nghiêm giọng căn dặn.

“Nhưng tôi đã từng gặp cô ta rồi mà.”

Tôi đáp lại, bởi tôi đã kể cho Hwang Ji Ho nghe chuyện mình vô tình chạm trán Hắc Mã khi đến Hongcheon sau cơn bão. Dù việc báo cáo chi li từng hành động có phần phiền phức cho cả hai, nhưng tôi không thể giấu nhẹm chuyện mình đã giáp mặt thủ lĩnh của một Chân tộc – kẻ rất có thể là ‘Cái Đuôi Dài’ được.

“Ta biết chuyện đó. Nhưng ta không thể phơi bày rành rành thân phận là người thân cận của Hổ tộc được.”

Việc một học sinh bình thường lại hiên ngang xuất hiện bên cạnh thủ lĩnh Hổ tộc quả thực rất khả nghi. Nếu đối phương là Thố tộc, Long tộc hay Thử tộc – những tộc không có khả năng phản bội – thì còn châm chước được; nhưng việc để lộ mối quan hệ mật thiết này trước một Chân tộc nằm trong diện tình nghi thì lại vô cùng nguy hiểm.

‘Nhỡ đâu lại lòi ra tên Chân tộc nào đó muốn bắt mình làm con tin thì phiền phức to.’

Dù vậy, chẳng phải tôi chỉ cần dùng một nhân dạng khác là xong sao? Như đi guốc trong bụng tôi, Hwang Ji Ho dập tắt ngay ý nghĩ đó:

“Việc cậu định đeo mặt nạ Quạ hay mượn hình dáng của Xích Bích Quái Đạo cũng không được phép nốt.”

Cái từ khóa cấm kỵ vừa thốt ra từ miệng ông ta ngay lập tức đánh bay mọi kế sách và lời biện bạch mà tôi cất công vạch sẵn. Đầu óc tôi như bị đem đi tẩy trắng, cơ thể bất giác cứng đờ lại trong tích tắc. Và tất nhiên, lão già chết tiệt nhạy bén kia đã ngay lập tức bắt thóp được tôi.

“Hừm, vừa rồi ta cảm thấy có gì đó hơi sai sai thì phải.”

Kể từ giây phút đó, tôi phải vắt kiệt sức lực chỉ để giữ cho nét mặt mình tỉnh bơ. Câu duy nhất tôi có thể nặn ra lúc này chỉ là một lời dặn dò lo lắng cho sự an nguy của nhân vật điều khiển được của mình:

“…Cậu liệu mà đảm bảo an toàn cho Maeng Hyo Don đấy.”

“Cứ để đó cho ta.”

*

Gần đây, Bang Yoon Seop đang đắm chìm trong thời kỳ đỉnh cao rực rỡ nhất của cuộc đời mình. Nếu có ai hỏi khoảnh khắc huy hoàng nhất của cậu ta là khi nào, cậu ta có thể vỗ ngực tự tin trả lời rằng chính là ngay lúc này. Kỷ nguyên vàng son của Bang Yoon Seop bắt đầu ngay khi học kỳ mới vừa khởi động.

– Tiết học đầu tiên của Học kỳ 2, Lớp 1-2: Mô phỏng chiến đấu 1 chọi 1 với Boss! Công bố bảng xếp hạng Đua tốc độ!

Khi Moon Sae Ron hồ hởi công bố danh sách, hai vị trí đầu bảng gọi tên những nhân vật mà ai cũng dễ dàng đoán trước: Joo Soo Hyuk nghiễm nhiên chiếm ngôi vương với tốc độ áp đảo, theo sau là Moon Sae Ron – người tuy có phần lép vế so với Soo Hyuk và hay làm quá mọi chuyện, nhưng thực chất kỹ năng chiến đấu lại vô cùng đáng gờm. Tuy nhiên, cơn địa chấn thực sự lại nằm ở những dòng tiếp theo.

– Vị trí thứ 3 thuộc về chân chạy vặt mua bánh mì của Siêu Tân tinh Vô danh mà ai cũng biết mặt chỉ tên! Bánh-mì-Yoon-Seop!

– Vãi thật?

– Cái quái gì vậy, máy bị lỗi à?

Bản thân Bang Yoon Seop cũng chỉ dám tự nhủ mình chắc lọt được vào top giữa là cùng, nên khi nghe kết quả, cậu ta há hốc mồm kinh ngạc. Mọi người xì xào bàn tán, đoán già đoán non rằng hệ thống mô phỏng gặp lỗi tính toán hay trục trặc đo lường. Thế nhưng, sau khi tận mắt chứng kiến đoạn băng ghi hình lại trận chiến của Bang Yoon Seop, tất cả đều phải tâm phục khẩu phục.

– Cứ tưởng nó chỉ giỏi kiếm chuyện thị phi, hóa ra không phải à.

– Này, dạo này Bánh-mì-Yoon-Seop nói chuyện tử tế lắm đấy. Đừng có nói kiểu đó nữa.

– Chắc được cao nhân chỉ giáo nên thay tâm đổi tính rồi.

Sống sót trở về từ khóa huấn luyện địa ngục của Tak Geosan, Bang Yoon Seop như cá gặp nước trong những tiết học đòi hỏi thể lực. Vốn dĩ từ nhỏ, chỉ số của cậu ta đã dồn hết vào mảng năng khiếu, đặc biệt là thể thao. Hồi cấp hai, dù điểm số nằm ở top đầu, nhưng nếu hỏi liệu cậu ta có đủ sức thi đỗ Eun Kwang hay không thì lại là một câu chuyện rất hên xui. Nếu không nhờ bố mẹ cậu – những người cực kỳ bận tâm đến chuyện học hành của con cái – cất công săn lùng các chuyên gia luyện thi hàng đầu Hàn Quốc, phân tích thói quen học tập và nhét cậu vào những lò luyện phù hợp nhất, thì còn lâu Bang Yoon Seop mới có cửa đậu vào trường Eun Kwang.

‘Nhưng dù sao thì mình cũng đậu Eun Kwang rồi! Tuy chỉ là vé vớt, nhưng đỗ là đỗ. Mình hay thủ khoa thì cũng đều là học sinh Eun Kwang cả thôi. Chịu khó chọn môn khéo léo một chút là né được mấy môn vắt óc rồi…’

Tự an ủi bản thân là vậy, nhưng Bang Yoon Seop vẫn mãi chật vật không thể hòa nhập với môi trường Eun Kwang, khiến vị thế của cậu ta trong suốt học kỳ 1 vô cùng bấp bênh. Thái độ sống tồi tệ, cộng thêm sự tự ti và mặc cảm hèn kém lúc nào cũng chực chờ tuôn ra qua những lời lẽ thô lỗ, khiến chẳng ai mặn mà kết giao với cậu. May mắn thay, nhờ có Joo Soo Hyuk học cùng lớp luôn đứng ra can thiệp mỗi khi cậu ta đi quá giới hạn, chủ động đánh trống lảng để xoa dịu bầu không khí, hay tự nguyện bắt cặp trong các nhiệm vụ đội hai người, Bang Yoon Seop mới miễn cưỡng bám trụ lại được trong lớp.

Ấy thế mà, một bước ngoặt trong kỳ nghỉ hè đã thay đổi con người cậu ta.

– Dù khởi đầu là gì đi chăng nữa, khi cơ hội đến thì phải biết đường mà chộp lấy chứ.

Dù trong lòng vẫn còn đầy ấm ức, nhưng nhớ lại câu nói đó của Jo Eui Shin, Bang Yoon Seop đã cắn răng gạt bỏ lòng kiêu hãnh để cùng Maeng Hyo Don bái Tak Geosan làm thầy. So với cậu, tốc độ thăng tiến sức mạnh của Maeng Hyo Don nhanh đến mức chóng mặt, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

Khi biết Maeng Hyo Don trước giờ chưa từng được một người thầy tử tế nào chỉ bảo, Bang Yoon Seop đã chết sững. Cậu ta nghe nói Hyo Don chỉ đơn giản là bắt chước đòn thế của những người trên TV hay những kẻ hay đánh lộn xung quanh.

‘Cái kỹ năng của thằng nhóc lùn tịt đó tên là “Đánh lộn” à? Nghe bảo kỹ năng đó chỉ xài được khi đánh tay không thôi, vậy mà mình cầm vũ khí sở trường vẫn bị nó đánh cho sấp mặt!’

Ký ức nhục nhã thời cấp hai chợt ùa về, khi Bang Yoon Seop từng bị đánh tơi bời hoa lá ở vòng loại giải đấu Taekwondo côn nhị khúc. Lúc đó, vì khinh thường thân hình thấp bé và tư thế vụng về của Maeng Hyo Don, cậu ta đã phải trả giá đắt. Vừa vào trận, Hyo Don đã lao đến với một tốc độ kinh hoàng, vung côn nhị khúc giáng liên tiếp vào các huyệt đạo khiến Yoon Seop gục ngã không kịp ngáp. Đáng sợ hơn, đó thậm chí còn chưa phải là lúc Hyo Don sử dụng kỹ năng ‘hack game’ “Đánh lộn”, mà chỉ là những đòn thế chắp vá học lỏm từ TV. Đối với một kẻ đã đổ mồ hôi sôi nước mắt tập luyện côn nhị khúc nhiều năm trời như Bang Yoon Seop, sự thật này chẳng khác nào một gáo nước lạnh tát thẳng vào mặt, khiến cậu ta phát điên vì tức tối.

– Côn nhị khúc có tầm đánh rất ngắn và khả năng sát thương dựa dẫm vào bản thân vũ khí là khá thấp. Nếu không biết kết hợp với bộ pháp võ thuật cận chiến tay không thì chẳng thể nào phát huy hết uy lực được.

Dù Tak Geosan đã tận tình giải thích để xoa dịu, nỗi tuyệt vọng trong lòng Bang Yoon Seop vẫn cứ dai dẳng, bào mòn dần ý chí chiến đấu của cậu ta. Sau vụ lén lút hút thuốc bất thành ở Hongcheon, Tak Geosan lại càng siết chặt kỷ luật khiến cậu ta đã có lúc nảy sinh ý định đào tẩu. Thế nhưng, một khi đã lọt vào tầm ngắm của ông thầy này thì có chạy đằng trời. Còn nhớ hồi ở Đảo Jo-Oh, trong buổi lễ thắp nến tâm tình, nỗi nhớ mẹ tủi thân dâng trào khiến Bang Yoon Seop khóc rống lên thảm thiết, và sau đợt đó cậu ta còn khóc nhè thêm vài bận nữa.

Nhưng khóc lóc thì giải quyết được gì? Bố mẹ cậu ta cùng cô giáo chủ nhiệm Noh Young Mi cực kỳ ưng ý phương pháp giảng dạy của Tak Geosan, thế nên họ nhắm mắt làm ngơ, mặc kệ cậu ta bị ‘hành xác’ dưới bàn tay thép của vị võ sư này. Động lực thui chột là thế, cậu ta đành cắn răng chịu đựng chuỗi ngày bị lôi cổ đi tập luyện hết sức khiên cưỡng.

Vậy mà đến khi năm học mới bắt đầu, suy nghĩ của cậu ta đã quay ngoắt 180 độ. Dù học trong tình trạng chán chường, nhưng việc được đích thân một người thầy vĩ đại rèn giũa đã giúp cậu ta lột xác. Tuy chưa thể gọi là một bước nhảy vọt thần tốc như Maeng Hyo Don, nhưng ít ra cậu ta đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Sự tiến bộ vượt bậc của Bang Yoon Seop cuối cùng cũng được những người xung quanh công nhận. Không chỉ vững vàng ở vị trí top 3 trong các bài kiểm tra mô phỏng, cậu ta còn vinh dự xướng tên ở danh hiệu ‘Người có công lao lớn nhất’ ngay trong buổi thực hành chinh phục Dị giới đầu tiên.

– Người có công lớn nhất là Bang Yoon Seop này. Thấy cậu ta múa may quay cuồng trong phòng Boss là tớ đoán ngay ra rồi.

– Này, cứ cái đà này, không khéo Bánh-mì-Yoon-Seop sẽ là người thứ hai trong lớp mình nhận được Biệt danh sau Soo Hyuk mất!

– Nhưng mà Dị giới của tổ B lớp 1-2 có mô típ khá giống với hồi ký của ngài Tak Vĩ Đại mà. Chắc cậu ta chỉ ăn may thôi đúng không?

– Trong thế giới Player, may mắn cũng là một loại thực lực đấy.

Khi bóng đen tự ti và mặc cảm hèn kém trong lòng dần tan biến, Bang Yoon Seop bắt đầu cởi mở hơn với bạn bè cùng lớp. Sự khó chịu cay cú mỗi khi nhìn thấy Joo Soo Hyuk hay đám học sinh ưu tú khác cũng bay biến đâu mất. Một phần lớn lý do cũng là vì Tak Geosan bắt cậu ta tập luyện với cường độ vắt kiệt sức lực, khiến cậu ta chẳng còn hơi sức đâu mà đi kiếm chuyện gây gổ nữa.

Hôm nay, cậu ta có hẹn đi xem trận đấu giao hữu cùng các bạn trong lớp sau giờ học. Lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác rủ rê đi chơi cùng bạn bè khiến Yoon Seop cảm thấy vừa háo hức lại vừa bỡ ngỡ. Ngay khi đang mang theo tâm trạng phơi phới lẫn chút ngượng ngùng bước ra cổng trường, một tiếng “Ơ” bật ra khỏi miệng cậu. Ngay trước mắt cậu là Maeng Hyo Don. Bất chợt, một cơn uất nghẹn quen thuộc lại dâng lên trong lòng Bang Yoon Seop.

Dạo gần đây, dẫu không còn cảm thấy tự ti trước những kẻ xuất chúng như Joo Soo Hyuk hay Jo Eui Shin nữa, nhưng riêng thằng nhóc lùn tịt này lại là một ngoại lệ. ‘Cứ nhìn thấy cái bản mặt nó bứt phá vùn vụt ngay sát bên cạnh mình là lại thấy sôi máu…!’

Trong buổi thực hành chinh phục Dị giới đầu tiên của lớp 1-0, người ẵm trọn danh hiệu ‘Người có công lớn nhất’ là Jo Eui Shin chứ không phải Maeng Hyo Don. Nhưng Bang Yoon Seop thừa biết, nếu Hyo Don mà tham gia chung một Dị giới với cậu, thì vị trí cao nhất đó chắc chắn đã thuộc về cậu ta.

Những giả thiết vớ vẩn tự mình nghĩ ra càng làm Yoon Seop thêm phần ấm ức, nhưng nể tình cả hai đang là đồng môn cùng học một thầy, cậu ta vẫn đành phải lên tiếng chào hỏi. Lời nói thốt ra từ miệng Bang Yoon Seop nghe chẳng rõ là đang chào hỏi hay đang cà khịa:

“…Mày làm gì ở đây vậy.”

“Tôi đang định tới phòng Chủ tịch Hội đồng Quản trị,” Maeng Hyo Don hờ hững đáp lại, dường như đã quá quen với cái giọng điệu khịa đểu của Yoon Seop.

“Chẳng phải mày bảo đi xem trận bóng bầu dục sao?”

“Tôi ghé qua phòng Chủ tịch một lát rồi mới đi.”

“Tự nhiên mò lên phòng Chủ tịch làm gì? Mày lại gây tai họa gì à?”

Maeng Hyo Don hơi nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“…Cái vị thủ lĩnh của Ngựa tộc mà chúng ta gặp lần trước ấy? Cái người tên Ngựa Đen đó bảo muốn gặp tôi.”

“Không phải Ngựa tộc mà là Mã tộc. Và gọi là Hắc Mã. Đồ đầu đất nhà mày,” Yoon Seop cáu kỉnh sửa lưng.

“À, thế hả.” Hyo Don gật gù, trông có vẻ như cậu ta thực sự bị nhầm lẫn.

Việc nhận ra bản thân lại sở hữu tư chất kém cỏi hơn hẳn một tên đầu đất lùn tịt thế này càng khiến ngọn lửa đố kỵ trong lòng Yoon Seop bùng lên dữ dội.

‘Khoan đã, nếu là vị Hắc Mã đó thì…’

Cái tên Hắc Mã cuối cùng cũng giúp cậu ta xâu chuỗi lại ký ức. Hình ảnh ngọn đồi hoang tàn ở Hongcheon sau cơn bão, khoảnh khắc bản thân suy sụp bất lực nhìn Tak Geosan và Maeng Hyo Don lao vào cuộc chiến cứu hộ, và cả lời hứa sẽ đền đáp ân tình mà Hắc Mã dành riêng cho Hyo Don – tất cả ùa về rõ mồn một.

“…”

Bang Yoon Seop lẳng lặng lướt qua người Maeng Hyo Don mà bước đi tiếp. Cậu ta biết rõ, nếu lúc này mà thốt ra thêm một chữ nào nữa, sự tự ti xấu xí giấu kín bấy lâu nay sẽ vỡ đê mà trào ra mất.

“À, đúng rồi.” Ngay lúc đó, tiếng Maeng Hyo Don gọi giật lại. Khi Bang Yoon Seop cúi đầu nhìn xuống, Hyo Don nở một nụ cười rạng rỡ:

“Chúc mừng ông đã trở thành Người có công lớn nhất trong buổi thực hành vừa rồi nhé.”

Nụ cười tươi tắn cùng những lời nói mộc mạc của Maeng Hyo Don chứa đựng một thiện ý và sự chúc mừng vô cùng thuần khiết. Thế nhưng, chẳng hiểu sao, một nỗi tự ti khó tả thành lời lại một lần nữa cuồn cuộn trào dâng trong lòng Bang Yoon Seop.