Phụ trách: CallmeJang

Beta: Eu

Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.

Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/ 

Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.

***

---

52. Kỳ Nghỉ Lễ và Ngày Kỷ Niệm Thành Lập Trường (2)

Kim Cheol, người đang đảm nhiệm vai trò vệ sĩ kiêm thư ký cho Joo Soo Hyuk, đã quyết định về thăm nhà bác cả nhân dịp lễ Chuseok. Dù họ hàng nhà anh thường tụ tập vào mỗi dịp lễ tết, nhưng đây không phải là một gia tộc quá câu nệ về vai vế hay các nghi thức cúng bái rườm rà. Họ chỉ đơn thuần nhân kỳ nghỉ để tề tựu, làm một mâm cúng giản dị, cùng nhau ăn uống, trò chuyện rồi chia tay. Hiểu được tâm ý không muốn gây áp lực cho con cháu của nhà bác cả, Kim Cheol mới quyết định đến đây.

“Trời đất ơi, ai đây! Có phải thằng Cheol nhà mình nay đã vào làm tập đoàn lớn rồi không!”

“Chẳng biết đã mấy năm rồi mới gặp lại cháu đấy, hahaha.”

“Cháu xin lỗi vì thời gian qua không đến thăm hai bác thường xuyên ạ.”

Đã rất lâu rồi Kim Cheol mới sử dụng ngày nghỉ phép để về quê. Thực ra, sau sự cố trên con tàu Cymopoleia, anh liên tục mất tập trung nên đã bị Joo Soo Hyuk ép phải nghỉ ngơi. Dù ban đầu anh khăng khăng từ chối, nhưng Soo Hyuk kiên quyết không rút lại lệnh, thậm chí còn thẳng thắn chỉ ra rằng những biểu hiện bất ổn của anh có thể gây nguy hiểm trong các cuộc đột kích dị giới. Nhận thức được sự thiếu sót của bản thân, Kim Cheol đành ngoan ngoãn nhận phép. Vì không muốn thui thủi một mình ở nhà, anh đã tìm đến nhà bác cả. Hai bác chẳng buồn gặng hỏi lý do đứa cháu cuồng công việc lại đột ngột về quê, mà chỉ dang tay chào đón anh bằng sự ấm áp thường ngày.

“Bác đã kể chuyện thằng con bác năm nay đỗ vào trường Eun Kwang chưa nhỉ? Giờ nó là hậu bối của cháu rồi đấy.”

“Hyun Gu đã lên cấp ba rồi sao ạ?”

“Ừ, hahaha, chắc dạo này cháu bận quá nên không biết! Đợt giao lưu thể thao vừa rồi ở trường nó còn mang giải về nữa cơ.”

Nghe bác cả tuôn một tràng tự hào về con trai, Kim Cheol gật gù hùa theo nhưng trong lòng không khỏi tự trách. Dù biết bản thân bận rộn đến mức xa cách họ hàng, nhưng việc em họ trở thành hậu bối của mình mà anh cũng không hay biết thì quả là tệ. Anh chợt nhớ lại khuôn mặt thất vọng tột cùng của Kim Hyun Gu ngày trước, khi thằng bé phải từ bỏ giấc mơ bóng đá vì thức tỉnh dị năng. Chắc hẳn sau đó, Hyun Gu đã xốc lại tinh thần, nỗ lực rèn luyện dị năng để thi đỗ vào ngôi trường trung học danh giá bậc nhất Hàn Quốc này.

‘Vào Eun Kwang rồi thì chắc thằng bé đang ở ký túc xá. Sống ở Seoul tốn kém lắm, nhân dịp gặp mặt phải cho nó ít tiền tiêu vặt mới được,’ Kim Cheol thầm nghĩ.

Sau khi chào hỏi hết lượt người lớn trong nhà, anh rút vài tấm séc từ ví cho vào phong bì rồi hướng về phía phòng của cậu em họ. Ngay lúc đó, một âm thanh vang lên.

‘Vút, vút…’

Tiếng huýt sáo xẹt qua tai khiến Kim Cheol suýt đánh rơi cả chiếc ví. Dù âm điệu có phần vụng về và hoàn toàn không mang theo gợn sóng dị năng nào, nhưng đó chính xác là giai điệu mà anh vẫn luôn điên cuồng tìm kiếm. Không chần chừ, Kim Cheol lao ngay về phía phát ra âm thanh.

‘Rầm!’

Anh tông cửa xông vào mà chẳng màng gõ cửa, bắt gặp cậu em họ Kim Hyun Gu đang ở bên trong. Vốn là một Player, Hyun Gu dường như đã nhận ra sự tiếp cận của anh từ trước nên không hề giật mình mà chỉ tươi cười chào hỏi: “Anh Cheol! Lâu lắm rồi mới gặp anh. Anh ngồi đi.”

Hyun Gu ngừng tâng bóng và mời anh ngồi. Thế nhưng, đáp lại sự hồ hởi đó, Kim Cheol lao tới túm chặt lấy cánh tay cậu em, giọng nói ngập tràn sự sốt sắng: “Giai điệu đó… em nghe ở đâu vậy? Cái bài em vừa huýt sáo ấy!”

Dù hơi ngơ ngác trước phản ứng gắt gao của anh họ, Hyun Gu vẫn thành thật đáp: “Anh có nghe chuyện trường em tổ chức giao lưu thể thao với trường trung học thuộc Học viện Quân sự không?”

Kim Cheol gật đầu, tất nhiên là anh biết, vì Joo Soo Hyuk đã vài lần nhắc đến những trận đấu vô cùng khốc liệt ở đó. Thấy vậy, Hyun Gu nhẹ nhàng gỡ tay anh ra, bật thiết bị lên và mở một đoạn video.

“Lúc khai mạc có một người trường em đã múa Điệu múa Bích tà, đây là bản nhạc được phát lúc đó.”

Kim Cheol dán mắt vào màn hình. Trong video, một học sinh đeo mặt nạ bạch hổ đang thực hiện bài kiếm vũ. ‘Đang sử dụng một kỹ năng không hề tầm thường. Cỡ này thì chắc chắn phải có liên quan đến vị anh hùng đó,’ anh thầm đánh giá, dồn toàn bộ sự tập trung để lắng nghe tiếng huýt sáo nhưng lại chẳng thấy âm thanh nào phát ra.

“Hình như video bị tắt tiếng rồi, em bật to lên chút đi.”

“À, video này không thu được tiếng đâu anh. Nghe bảo hôm đó dùng thiết bị phát sóng của Điện tử Namgung nhưng máy móc bị chập, làm hỏng luôn cả dàn âm thanh rồi.”

Dù có chút tiếc nuối vì không nghe được âm thanh gốc, nhưng khuôn mặt Kim Cheol đã bừng lên tia sáng rạng rỡ. Hyun Gu không hiểu rõ nội tình, thấy sắc mặt anh họ tươi tỉnh hẳn thì nhân cơ hội khoe luôn thành tích giành MVP trong trận bóng đá đầu tiên. Kim Cheol hào phóng nhét thêm vài tấm séc vào phong bì, hết lời khen ngợi cậu em. Trong thâm tâm, anh tin chắc rằng mình đã nắm được manh mối về vị anh hùng thực sự đã cứu con tàu Cymopoleia.

*

Đây là lần đầu tiên tôi đón tết Chuseok ở thế giới này. Người ta thường nói Chuseok là dịp đoàn viên, nhưng ở đây, tôi làm gì có gia đình. Giống như những kỷ lục cờ vây mà tôi chưa từng đánh, “vết tích” về một gia đình chưa từng tồn tại của tôi cũng hiện diện ở thế giới này – từ những bức ảnh, hũ tro cốt cho đến các giấy tờ hành tung. Tất cả chỉ là vỏ bọc giả tạo được ngụy tạo một cách tinh vi để thân phận “Học sinh năm nhất trường Eun Kwang – Jo Eui Shin” không bị nghi ngờ.

Có lẽ vì những bằng chứng giả ấy quá đỗi chân thực nên những ký ức về dịp Chuseok cuối cùng bên gia đình ở kiếp trước lại không ngừng ùa về trong tâm trí tôi. Rõ ràng sự ra đi của họ đã là chuyện từ rất lâu rồi, vậy mà tôi vẫn không ngừng dằn vặt: ‘Giá như ngày hôm đó mình trò chuyện với bố mẹ và chơi đùa với các em nhiều hơn.’ Thật ra, gọi là “kỷ niệm” cũng chẳng đúng, bởi lúc đó giải đấu đã cận kề ngày xuất ngoại, tôi chỉ lủi thủi ăn cơm một mình và hầu như chẳng nói chuyện với ai. Càng nhớ lại, tay tôi càng lạnh toát, cảm giác nghẹt thở lại bóp nghẹt lồng ngực.

‘Hối hận thì cũng có thay đổi được gì đâu. Hãy tập trung vào những việc mình có thể làm thôi,’ tôi tự nhủ.

Tuy ở thế giới này tôi không có người ruột thịt, nhưng lại có rất nhiều người tôi mang ơn. Để vơi đi nỗi buồn, tôi bận rộn nhắn tin hỏi thăm và gửi quà cho họ trước kỳ nghỉ. Thêm vào đó, đúng ngày lễ vẫn còn ba người bạn cùng lớp ở lại ký túc xá. Nhờ việc gặp nhau từ sáng sớm, cùng thưởng thức thực đơn đặc biệt và chia nhau món bánh nếp Songpyeon của Thỏ Ngọc do Ok To Yeon gửi tặng, những suy nghĩ miên man về ngày lễ cũng vơi đi phần nào.

“Buffet sáng trước bữa chính có chủ đề là rau củ. Thật mong chờ bữa trưa và bữa tối quá!” Mok Wooram hào hứng.

“Nghe bảo trưa là cá, còn tối là thịt đấy.”

“Tớ muốn ăn bánh xèo cá mòi. Không biết có trong thực đơn không nhỉ?”

“Trong menu có ghi là bánh xèo cá mòi mùa thu đấy.”

Gần đến giờ nghỉ trưa, lũ trẻ càng lúc càng náo nức với bữa tiệc buffet. Ban đầu tôi còn lo chúng sẽ tủi thân vì phải lủi thủi học trong ký túc xá vào ngày lễ, nhưng trộm vía đứa nào đứa nấy đều rạng rỡ. Wooram tuy vẫn thiếu tinh tế nhưng bản tính lạc quan; “thực thần” Maeng Hyo Don thì mải mê cảm thán chất lượng đồ ăn thượng hạng của ký túc xá; còn tâm trạng của Kwon Lena cũng đã ổn định hơn so với vài ngày trước.

“Vậy tôi xin phép đi trước nhé.”

“Ừ, lát gặp lại.”

“Cậu đi cẩn thận nha.”

Vừa yên tâm rời khỏi chỗ ngồi thì một tin nhắn bay đến. Là của Hwang Ji Ho.

[Hwang Ji Ho]: …Rốt cuộc sáng nay cậu không đến. Ta nhớ là đã dặn cậu đến càng sớm càng tốt cơ mà.

[Hwang Ji Ho]: Lo mà vác mặt đến trước bữa trưa đi.

Rõ ràng tôi đã nói trước là sáng nay không đến rồi mà lão ta còn lảm nhảm cái gì vậy? Lão còn xui tôi nếu không đến sớm được thì qua ngủ lại từ tối hôm trước. Đã là sáng ngày lễ thì phải dành thời gian cho gia đình chứ, tôi hoàn toàn không muốn chen ngang vào khoảnh khắc đoàn viên của Hổ tộc để rồi phải ăn cơm chan nước mắt đâu, thế nên mới quyết định ghé qua vào buổi chiều.

‘Chiều đến thì chắc không sao đâu, giờ đó người ngoài đến chơi cũng hợp lý,’ tôi tự trấn an. Thú thực tôi định tránh đi chúc tết đúng ngày mùng một, nhưng nghe bảo Olmu và đám hậu duệ đang mòn mỏi ngóng chờ thì đành chịu thua. Thế là, tôi xách theo món quà đã chuẩn bị sẵn, lê bước chân nặng nề hơn thường lệ hướng về phía dinh thự của Hwang Myeong Ho.

*

Vừa bước đến dinh thự, tôi đã thấy Hwang Ji Ho xúng xính trong bộ áo choàng (Dopo) vàng rực thêu hình hổ uy dũng đứng đợi sẵn. Chẳng nói chẳng rằng, ông ta dúi ngay vào tay tôi một hộp quần áo được bọc bằng giấy Hanji.

“Ta cũng may riêng cho cậu một bộ đón Chuseok đấy, mặc thử đi.”

“Sao đột nhiên lại cho tôi?”

“Cứ coi như là quà đáp lễ cho món quà cậu tặng hôm nọ đi.”

Trả lễ cho chai nước uống vị lá thông mua ngoài siêu thị bằng một bộ Hanbok may đo thiết kế thế này có phải là làm quá lên không? Nhưng bầu không khí lúc này khiến tôi không tài nào từ chối được, nhất là khi đám hậu duệ của Ngân Hổ, đứa nào đứa nấy xúng xính mũ Phúc Kiến (Bokgeon) và mũ A-yam, dùng ánh mắt long lanh để nài nỉ.

“Thần thú bảo là chừng nào anh Eui Shin chưa thay đồ thì ngài ấy sẽ không chịu ra đâu ạ!”

“Anh sẽ gặp Thần thú rồi mới về đúng không?”

Trước đòn tấn công nũng nịu ấy, tôi đành đầu hàng ôm hộp đồ đi thay. Mượn tạm một căn phòng, tôi loay hoay mặc bộ Dopo và thắt dây đai cẩn thận. Đến khi tôi bước ra, đám hổ mới nở nụ cười mãn nguyện.

“Trông hợp đấy.”

“Anh Eui Shin mặc đẹp quá!”

“…Cảm ơn mọi người.”

Giữa những lời khen ngợi ngại ngùng, Olmu – thiên thần bé nhỏ nãy giờ trốn biệt tăm – cuối cùng cũng xuất hiện. Quả nhiên, một thiên thần thì mặc Hanbok cũng đẹp tỏa sáng. Thấy Olmu diện chiếc áo Jeogori kẻ sọc rực rỡ, tôi nhận ra việc cắn răng mặc bộ đồ cồng kềnh này cũng hoàn toàn xứng đáng.

“Cậu đến rồi à, Jo Eui Shin. Mọi người đều đang đợi cậu đấy.”

“Em chào thầy.”

Hôm nay Kim Shin Rok cũng có mặt. Thầy ấy và Xích Hổ đang mặc áo khoác Magoja bằng lụa đỏ, trông vô cùng hợp rơ. Nhìn lại mình, tuy khác màu nhưng cũng đang diện Hanbok hòa vào đám đông, tôi bỗng thấy hơi ngượng nên đành lôi chuyện bắt bẻ lịch sử ra để đánh trống lảng.

“Mặc Hanbok cả đấy, nhưng nhìn thiết kế thì có vẻ mỗi người một thời đại khác nhau thì phải.”

“Hahahaha! Với kẻ đã sống 5.000 năm như ta thì chênh lệch vài trăm năm có sá gì. Ta chỉ chọn màu sắc và kiểu dáng sao cho hợp với người mặc nhất thôi.”

Hèn chi Baek Ho Gun lại mặc áo cộc tay (Dapho) lụa trắng. Phải công nhận, con hổ thêu bằng chỉ bạc trên nền áo trắng cực kỳ tôn lên dáng vẻ cương nghị của ngài ấy.

“Anh Eui Shin ơi, chụp ảnh chung đi! Em sẽ chụp cho anh một tấm riêng với Thần thú nhé.”

“Kéo cả Sơn Linh vào chụp chung một bức đại gia đình đi!”

Bị đám trẻ lôi kéo, tôi đành bất đắc dĩ góp mặt vào bức ảnh gia đình Hổ tộc. Nghe gọi chụp ảnh, Sơn Linh đang diện Hanbok cách tân bay lơ lửng trên không cũng hớn hở sà xuống. Sau khi nháy mỏi tay hàng chục tấm, bao gồm cả ảnh chụp chung tất cả mọi người, chúng tôi mới chịu ngồi vào bàn ăn trưa.

Sau những lời chúc tụng đầu năm, câu chuyện trên bàn ăn lại rẽ sang chủ đề trường lớp của cái lão già không biết tự lượng sức mình.

“Ta vừa trừng trị bọn người ngạo mạn dám gây tổn thương cho bạn mình, lại còn thu được một món hời ngoài dự kiến. Dạo này đi học cũng thú vị lắm.”

Việc ông ta nhắc đến “món hời ngoài dự kiến” làm tôi hơi lấn cấn, nhưng điều khiến tôi rùng mình hơn là việc ông ta dùng thì hiện tại để nói về chuyện này.

“Ông vẫn đang đi học à?”

“Đúng vậy, ta định thâu tóm luôn trường tiểu học Gwangil.”

Một ông lão sống hàng ngàn năm lại vừa thốt ra một câu ngông cuồng như thể sắp xưng bá võ lâm. “Ta sẽ dành thời gian rèn dũa lại đám học sinh và thay máu toàn bộ dàn giáo viên ở đó theo ý mình.”

Không hiểu động cơ nào đã khiến lão già này thay đổi suy nghĩ, nhưng rõ ràng ông ta không hề nhận thức được sự lố lăng của mình và định đóng vai học sinh tiểu học đến cùng sau khi đã chán làm học sinh cấp ba.

“Có một đứa trẻ với dị năng cực kỳ độc đáo đang học ở Gwangil. Ta thấy khá hứng thú nên định chuyển đứa bé đó sang một trại trẻ mồ côi khác.”

“Dị năng độc đáo sao?”

“Thức tỉnh dị năng từ khi còn rất nhỏ, nhưng bình thường lại không hề phát ra gợn sóng dị năng nào nên chẳng ai phát hiện ra cả. Mới 10 tuổi mà đã có thể tùy ý sử dụng Quang Lâm rồi đấy.”

Dị năng độc đáo, lại còn ở trại trẻ mồ côi. Những từ khóa này lập tức gợi cho tôi nhớ đến một nhân vật có thể điều khiển của mình, hiện giờ chắc chắn đang là học sinh tiểu học. Hwang Ji Ho ném cho tôi một ánh nhìn đầy ẩn ý:

“Chỉ cần ta vô tình rò rỉ chút xíu gợn sóng dị năng, đứa bé đó lại làm ầm lên bảo ta giống hổ. Chắc chắn không phải là nhìn bằng mắt thường mà là cảm nhận được bản chất thực sự của ta, nhưng vì chưa hiểu khái niệm về dị năng nên mới tưởng tượng ra như vậy.”

Không còn nghi ngờ gì nữa, đứa trẻ lọt vào mắt xanh của lão chính là nhân vật của tôi. Hwang Ji Ho lại nói bóng nói gió:

“Jo Eui Shin, ta thấy cậu có quyên góp cho trại trẻ mồ côi mà đứa bé đó đang sống. Đừng nói là cậu đã biết bí mật của nó từ trước rồi nhé?”

Tôi quyết định giữ im lặng. Ở Eun Kwang, việc các học sinh và giáo viên kiếm được bộn tiền từ việc đánh sập dị giới rồi đem đi quyên góp là chuyện rất bình thường. Chắc chắn thầy Je Gal Jae Geol cũng có đóng góp cho trại trẻ đó. Thế nên, tôi chọn cách chối bay chối biến một cách trắng trợn.

“Tôi chỉ hùa theo quyên góp cùng thầy Je Gal Jae Geol – cố vấn câu lạc bộ Báo chí thôi.”

“Hahaha! Cứ coi là vậy đi.”

Sau khi đánh chén no nê bữa trưa toàn những món đặc sản ngày lễ do chính tay Hwang Ji Ho xắn tay áo vào bếp, chúng tôi chuyển sang phòng khách. Vì câu chuyện sắp tới hoàn toàn không phù hợp với không khí tươi vui của ngày Chuseok, nên lũ trẻ đã được dặn dò ở lại phòng sinh hoạt chung. Khi mọi người đã yên vị, Hwang Ji Ho ngồi ở ghế chủ tọa, hất cằm về phía tôi:

“Ta đã mở lời giúp cậu rồi. Còn chi tiết cụ thể ra sao thì tự cậu nói đi, ta không rõ nên không truyền đạt được.”

“Tiếp theo để tôi tự nói.”

Tôi hít một hơi sâu, hướng ánh mắt kiên định về phía Kim Shin Rok và cất lời:

“Tôi có một bài kiểm tra muốn thực hiện lên người thầy Kim Shin Rok.”

Có lẽ ngay tại đây, tôi sẽ phải sử dụng kỹ năng “Replay” lên người thầy ấy.