Phụ trách: CallmeJang
Beta: Eu
Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không sao chép hoặc sử dụng cho mục đích thương mại.
Đăng tải duy nhất tại Web https://navyteamz.com/
Các bản reup ngoài nền tảng này đều không được uỷ quyền.
***
26. Kỳ thủ cờ vua (3)
Một ngày trước khi giải cờ vua diễn ra.
Tại phòng học lớp 1-0.
Theo đề xuất của lớp trưởng Kim Yu Ri, toàn bộ học sinh lớp 1-0 đã đến trường sớm hơn một tiếng so với thường lệ, dĩ nhiên là ngoại trừ lớp phó Jo Eui Shin. Đứng trước bảng điện tử, Kim Yu Ri viết tiêu đề cuộc họp bằng những nét chữ tròn trịa rồi dõng dạc tuyên bố:
“Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc họp chuẩn bị cổ vũ cho Eui Shin tham gia giải cờ vua cúp Stalemate vào ngày mai!”
Nghe vậy, mọi người đều ngơ ngác. Maeng Hyo Don và Sawol Se Eum – những người ở cùng tầng ký túc xá – cũng hoàn toàn không hay biết gì về việc Jo Eui Shin tham gia thi đấu.
“Lớp phó tham gia giải cờ vua á?”
“Cậu ấy chẳng nói gì cả nên tớ không biết luôn!”
Lee Lena quay sang hỏi Hwang Ji Ho:
“Ji Ho, cậu có nghe nói gì không?”
“Không.”
Hwang Ji Ho trả lời với đôi mắt sáng rực. Nhìn biểu cảm đó, Lee Lena thầm nghĩ: ‘Trông có vẻ như cậu ta biết thừa rồi ấy’, nhưng cô quyết định im lặng. Han Yi cũng lên tiếng hỏi Kim Yu Ri xem có phải cô nghe trực tiếp từ chính chủ không, nhưng lớp trưởng lắc đầu.
“Không, tớ chỉ tình cờ biết thôi. Hôm đi họp đại diện học sinh quý 1 cùng Eui Shin, tớ thấy cậu ấy xem lịch thi đấu cờ vua. Tò mò nên tớ vào trang web của Stalemate kiểm tra bảng đấu thì thấy tên Eui Shin thật!”
Min Green liền mở một màn hình hologram lên và nói:
“Nhắc mới nhớ, bộ lọc cậu ấy cài đặt cho phần của mình lúc đầu cũng là quân cờ vua. Hình như cậu ấy từng là một kỳ thủ nổi tiếng đấy.”
“Hả? Wow, là thật này!”
Kim Yu Ri xác nhận thông tin trên hologram của Min Green rồi phóng to nó lên bảng điện tử. Màn hình hiện ra dày đặc những thành tích giải thưởng trong và ngoài nước của Jo Eui Shin.
“Oa… Tất cả đều là giải thưởng đạt được trước khi lên cấp ba.”
“Đỉnh thật. Nhưng sao lên cấp ba lại không thi đấu nữa nhỉ?”
“Chắc là do trở thành Player chính thức đấy. Player chính thức bị hạn chế tham gia các giải thể thao mà.”
“Cờ vua cũng là thể thao sao?”
“Tớ nghe nói Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) đã công nhận cờ vua và bài Bridge là thể thao. Cờ vua, cờ vây, cờ tướng cũng là những môn thi đấu chính thức tại Asian Games nữa.”
Sawol Se Eum hào hứng mở hologram khoe với Maeng Hyo Don, liến thoắng về Hiệp hội Thể thao Trí tuệ Quốc tế (IMSA) và cả môn cờ đam. Thấy hai người họ bắt đầu sa đà vào chủ đề thể thao, Lee Lena vội chuyển hướng câu chuyện:
“Hay chúng ta chọn khẩu hiệu cổ vũ đi?”
Hwang Ji Ho xen vào:
“Cố vấn của Stalemate sẽ dùng không gian thuật để cách ly khán đài với khu vực thi đấu. Âm thanh sẽ bị chặn lại.”
“Không gian thuật? À, ra thầy Yong Je Geon là cố vấn CLB cờ vua. Nghĩ cũng phải, làm ồn sẽ ảnh hưởng đến việc chơi cờ.”
Lee Lena tỏ vẻ tiếc nuối trước thông tin của Hwang Ji Ho. Sau khi bàn bạc sôi nổi, cả lớp thống nhất phương án: ‘Lén đi cổ vũ trong im lặng để Jo Eui Shin bất ngờ’. Tiếp đó, họ bàn về địa điểm, thời gian tập trung và nội dung khẩu hiệu hologram.
“Tôi không đến chỗ đông người được… Chiều tôi cũng có hẹn nữa. Xin lỗi nhé. Thay vào đó tôi sẽ vẽ tranh cổ vũ.”
“Vậy chèn tranh của Green vào hologram khẩu hiệu nhé? Cậu định vẽ gì?”
“Tôi định vẽ quân cờ và chân dung cậu ấy.”
“Được, vậy tớ sẽ triển khai hologram kích thước băng rôn, phần trống bên phải sẽ chèn tranh của Green.”
Kim Yu Ri đưa bản thảo lên bảng điện tử. Các thành viên lớp 1-0 lần lượt đưa ra ý tưởng, sau đó bỏ phiếu quyết định nội dung, phông chữ, kích thước và màu sắc. Cuộc họp kết thúc vừa vặn lúc gần đến giờ đi học thường lệ của Jo Eui Shin.
“À, quên mất điều quan trọng nhất! Ji Ho à!”
“Tuyệt đối không được nói cho Eui Shin biết đâu đấy!”
“Ha ha ha ha, được rồi.”
Kim Yu Ri và Lee Lena đặc biệt cảnh báo Hwang Ji Ho – nhân tố bất ổn nhất và cũng là kẻ ‘điên’ nhất lớp 1-0 hiện tại. Thế nhưng, vào giờ nghỉ trưa, Han Yi đã bắt gặp cảnh Hwang Ji Ho bám theo Jo Eui Shin dọc hành lang, liên tục trêu chọc: ‘Có chuyện này tôi không nói, cậu không tò mò sao?’.
Khi Jo Eui Shin đi vào lớp trước, Han Yi ném cho Hwang Ji Ho cái nhìn đầy chán ghét.
“Tôi đã không nói rồi. Định làm cho cậu ta tò mò đến phát điên rồi mới im lặng… ai dè tên đó chẳng thèm tò mò chút nào.”
“Cậu toàn nghĩ ra mấy trò quái đản thế?”
“Chua ngoa thật đấy, ha ha ha!”
Nhìn Hwang Ji Ho cười cợt nhả, vẻ mặt Han Yi càng thêm phần ‘kỳ thị’.
*
Và rồi, ngày thi đấu cờ vua cũng đến.
Sau khi kết thúc giờ sinh hoạt CLB, Hwang Ji Ho xuất hiện trước mặt các bạn lớp 1-0 với vẻ mặt cực kỳ khó chịu.
“Đến tận phút cuối cùng cậu ta cũng chẳng thèm tò mò.”
“Thằng cha này chắc định ngứa mồm đến phút chót đây mà.”
“May mà Eui Shin ‘phòng thủ’ kiên cố đấy.”
Maeng Hyo Don và Sawol Se Eum bĩu môi châm chọc, trong khi Kim Yu Ri thở phào nhẹ nhõm dẫn đầu cả nhóm.
“Vậy chúng ta đi thôi!”
Tại Nhà thi đấu số 3 thuộc Hội các CLB.
Sau màn trình diễn khai mạc của Yong Je Geon, vòng đấu đầu tiên bắt đầu. Học sinh lớp 1-0 chiếm trọn một khu vực ghế ngồi dạng hộp (box seat), cùng nhau mở hologram lên theo dõi.
“Các bàn khác bắt đầu hết rồi, sao Eui Shin vẫn chưa đi nước nào thế?”
“Tiền bối Ma Jin Seung không bấm nút đồng hồ nên bắt đầu hơi muộn, nhưng mà… sao cậu ấy vẫn chưa đánh nhỉ?”
Sau một hồi lâu bất động, Jo Eui Shin mới đẩy quân Tốt lên.
“Ồ, đánh rồi kìa.”
Đi được vài nước, Jo Eui Shin bỗng mỉm cười. Nụ cười ấy khiến cả lớp 1-0 lo lắng.
“Cậu ấy cười trông… không được gian xảo lắm.”
“Chắc là thấy không khỏe ở đâu rồi.”
“Đúng thế. Chắc phong độ không tốt.”
Trong khi Hwang Ji Ho ôm bụng cười ngặt nghẽo một mình, thì dưới sân đấu, Jo Eui Shin và Ma Jin Seung đã đứng dậy bắt tay nhau.
“Ơ, xong rồi á? Bắt tay rồi kìa?”
“Eui Shin thắng rồi! Mới đi có 4 nước thôi mà. Cậu ấy làm thế nào vậy?”
“A, trên web Stalemate có bình luận giải thích này! Họ gọi đó là Scholar’s Mate.”
Kết quả trận đấu được cập nhật theo thời gian thực trên trang web của Stalemate. Dù mất khá nhiều thời gian cho nước đi đầu tiên, Jo Eui Shin vẫn trở thành người chiến thắng nhanh nhất giải đấu chỉ sau 4 nước cờ với cú Checkmate ngoạn mục.
Giữa lúc mọi người đang trầm trồ, Lee Lena chợt nhận ra một vấn đề quan trọng.
“A, cứ đà này nhỡ Eui Shin thi xong mà không nhìn thấy chúng ta thì sao?”
“Ừ nhỉ.”
“Tớ muốn nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Eui Shin cơ!”
Quyết tâm làm cho khẩu hiệu nổi bật hơn, cả lớp liền phóng to kích thước hologram và tăng độ sáng lên mức tối đa.
Vòng thi đấu thứ hai bắt đầu. Jo Eui Shin đối đầu với Yeon Ga Ram.
Lần này, Jo Eui Shin đi cờ nhanh hơn ván đầu. Tuy nhiên, càng về sau, bàn tay di chuyển quân cờ của cậu ấy càng chậm lại, và rồi ngừng hẳn.
“Sao cậu ấy không đi tiếp thế?”
“Chắc đang tính nước tiếp theo.”
“Nhưng mà nghĩ lâu quá rồi.”
Trên hologram dành cho khán giả, con số bên cạnh tên Jo Eui Shin đang giảm dần.
“Nếu số đó về 0 thì sẽ bị xử thua vì hết giờ đấy.”
Nghe Han Yi nói vậy, vài bạn đứng bật dậy bắt đầu cổ vũ.
“Cố lên, Eui Shin!”
“Eui Shin fighting!”
“Lớp phó làm gì thế! Đánh nhanh lên!”
Nhưng âm thanh từ khán đài đã bị chặn hoàn toàn bởi không gian thuật của Yong Je Geon, không thể truyền đến tai Jo Eui Shin. Đúng lúc đó.
“…!”
Hwang Ji Ho đột ngột bật dậy, nhìn chằm chằm về phía trước.
“Hwang Ji Ho…?”
Han Yi ngồi bên cạnh gọi nhưng cậu ta không phản ứng. Bất chợt, Kim Yu Ri reo lên vui sướng:
“Eui Shin nhìn về phía này rồi!”
“Oa oa! Cậu ấy có vẻ ngạc nhiên lắm!”
“Eui Shin à, không còn nhiều thời gian đâu! Đánh nhanh lên!”
“Cậu ấy không nghe thấy đâu, vẫy tay đi mọi người!”
“Lớp phó, nhìn cái gì, đánh nhanh lên chứ!”
*
Kim Yu Ri cười tươi vẫy tay thật mạnh.
Lee Lena và Maeng Hyo Don đang gào thét điều gì đó đầy nhiệt huyết.
Sawol Se Eum lơ lửng giữa không trung, có lẽ do kích hoạt kỹ năng Bay, đang ra sức khua tay múa chân.
Han Yi khẽ giơ tay lên vẫy.
Và Hwang Ji Ho đang đứng đó, nhìn tôi cười đầy ẩn ý khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Phía sau họ, khu vực ghế ngồi của lớp 1-0 rực rỡ bởi vô số hologram và khẩu hiệu nhấp nháy.
[Gian xảo cũng không sao!]
[Cổ vũ cho lớp phó gian xảo Jo Eui Shin của lớp 1-0 ^▽^♡]
Một góc hologram còn chiếu bức tranh quân cờ và chân dung tôi do Min Green vẽ.
‘Hóa ra đây là điều Hwang Ji Ho muốn nói.’
Thảo nào cả hôm qua và hôm nay, mọi người trong lớp đều đi học sớm hơn tôi. Hóa ra là lén lút chuẩn bị kế hoạch cổ vũ này.
‘Gian xảo cũng không sao ư? Trông mình gian xảo đến thế à?’
Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua, tôi nhận ra thế giới vốn đang chỉ có hai màu đen trắng đã rực rỡ sắc màu trở lại. Những dòng chữ cổ vũ trên hologram đổi màu liên tục, nhấp nháy theo từng giây. Nhìn xuống bàn cờ, 64 ô vuông và các quân cờ hiện lên rõ mồn một.
Cuối cùng, nước đi tiếp theo cũng xuất hiện trong đầu tôi.
‘Tít.’
Tôi hoàn thành lượt đi và ấn nút đồng hồ. Thời gian còn lại chỉ hơn 1 phút. Sắp tới sẽ áp dụng luật Fischer, chế độ đếm ngược của cờ vua. Dù đầu vẫn đau như búa bổ, nhưng cảm giác sợ thua đã tan biến hoàn toàn.
“Chiếu.”
Tôi tuyên bố Checkmate sau 8 nước cờ kể từ khi ‘Vận Mệnh Lực’ được kích hoạt. Lần đầu tiên Yeon Ga Ram đánh mất vẻ điềm tĩnh, cô ấy tự tay xô đổ quân Vua Đen rồi đưa tay ra bắt tay tôi.
Vòng đấu thứ hai kết thúc với chiến thắng thuộc về tôi.
*
“Làm bọn tớ thót cả tim!”
“Đúng đấy!”
“Cậu cố tình à? Ván đầu thắng nhanh quá nên ván hai định câu giờ cho kịch tính hả?”
“Lúc cậu không cười gian làm bọn tớ lo lắm đấy!”
“Vất vả rồi, Eui Shin!”
“Ừ! Cậu vất vả nhiều rồi, Eui Shin à!”
Kết thúc trận đấu, tôi đến chỗ các bạn cùng lớp. Những lời họ nói nửa là trách yêu vì đã làm họ lo lắng, nửa là khen ngợi và động viên. Nghe tiếng các bạn cười nói, cơn đau đầu dần tan biến, hơi ấm cũng trở lại đôi bàn tay lạnh ngắt của tôi.
“Cảm ơn mọi người.”
Cảm thấy vừa biết ơn vừa có lỗi vì các bạn đã ở lại cổ vũ đến tận giờ này, tôi đề nghị:
“Đi ăn tối đi, tớ mời.”
Mọi người từ chối bảo không cần, nhưng tôi kiên quyết mời bằng được nên cả nhóm quyết định đi ăn ở quán trước cổng trường. Tôi định mời ăn thịt nướng nhưng Kim Yu Ri phản đối.
“Thịt nướng để dành khi nào Eui Shin vô địch thì đi ăn!”
“Đúng rồi. Vô địch thì lấy tiền thưởng khao thịt nướng nhé.”
“Chuẩn, hôm nay ăn món khác đi!”
Theo biểu quyết số đông, chúng tôi chọn một cửa hàng thức ăn nhanh trong khu Eun Kwang. Nhiều bạn muốn thử set menu giới hạn theo mùa. Chúng tôi gom hết khoai tây chiên phủ phô mai Aussie từ các phần ăn lại thành một đống lớn giữa bàn, vừa ăn vừa cười nói vui vẻ.
Tôi thầm quyết tâm nhất định phải vô địch, ít nhất là để mời các bạn một bữa thịt bò ra trò.
*
Chúng tôi trò chuyện rôm rả cho đến khi quán sắp đóng cửa mới giải tán.
Trước khi nhóm ở ký túc xá quay về trường, Hwang Ji Ho giữ tôi lại và hỏi:
“Jo Eui Shin, lúc nhìn về phía khán đài trong trận đấu, cậu không cảm thấy gì sao?”
Lúc nhìn về phía lớp 1-0 ư…?
Đó là lúc ‘Vận Mệnh Lực’ được kích hoạt.
‘Chẳng lẽ Hwang Ji Ho cảm nhận được gì đó?’
Trước mắt Hwang Ji Ho, ‘Vận Mệnh Lực’ đã kích hoạt ba lần.
Lần đầu tiên là khi tiếp xúc với bản giải mã cuốn sách cổ mang hơi thở của thực thể cấp cao trong kho ngầm thư viện trung tâm.
Lần thứ hai là khi mượn quyền năng của Akea thông qua Quang Lâm của Yoo Sang Hee để chữa trị cho Xích Hổ.
Và hôm nay là lần thứ ba.
Hai lần trước đều có sức mạnh to lớn tác động cùng lúc, nhưng hôm nay thì không có gì cả. Có thể cậu ta đã cảm nhận được điều gì đó.
“Tôi không biết.”
Cũng chẳng phải nói dối. Vì chính tôi cũng chưa hiểu rõ về ‘Vận Mệnh Lực’.
Hwang Ji Ho tỏ vẻ nghi ngờ nhưng không gặng hỏi thêm.
“Được rồi. Hôm nay vất vả rồi. Nghỉ ngơi đi.”
Ở thế giới này, có lẽ do sự thao túng thông tin của Vũ trụ Siêu Tượng (Super Universe) mà lý lịch của Jo Eui Shin được thiết lập khá giống với lý lịch thực tế của tôi. Với một người đã điều tra tôi như Hwang Ji Ho, có lẽ cậu ta cũng lờ mờ đoán được chấn thương tâm lý của tôi đối với cờ vua.
“Cảm ơn cậu đã đến cổ vũ, Hwang Ji Ho.”
Nghe câu nói đó, Hwang Ji Ho thoáng lộ vẻ mặt kỳ lạ rồi quay ngoắt người bỏ đi. Lần này cậu ta không đi linh tinh nữa mà hướng thẳng về phía dinh thự Hwang Myeong Ho.
*
Tại Nhà thi đấu số 3 trong khuôn viên Hội các CLB.
Giữa những khối không gian hình quân cờ.
Yong Je Geon đứng một mình ở tầng 1.
‘Chính là lúc đó.’
Yong Je Geon ngước nhìn lên khu vực ghế ngồi nơi học sinh lớp 1-0 từng ngồi.
‘Luồng khí đó là gì nhỉ?’
Trong không gian tràn ngập sức mạnh của Yong Je Geon, đã xuất hiện một luồng khí lạ lẫm len lỏi vào. Dù rất mong manh, nhưng Yong Je Geon đã nhìn thấy một tia sáng lóe lên.
‘Hình như phân thân nhỏ của ngài Chủ tịch Hwang Ho cũng cảm nhận được.’
Yong Je Geon nhìn về phía bàn cờ trống trơn.
‘Và cả Siêu Tân tinh Vô danh kia nữa.’