Won-woo quay đầu đi, dường như anh đã tìm thấy một thứ gì đó thú vị hơn. Cảnh tượng này càng kích động Chang-hee, tay hắn ta run rẩy.

“Chết đi, thằng khốn!”

Và tất cả những vật thể lơ lửng, đồng loạt lao xuống Won-woo. Ki-hyun hốt hoảng rút sức mạnh để bảo vệ Won-woo, nhưng trước khi hàng rào bảo vệ kịp hình thành, một thứ khác đã bao trùm lấy Won-woo. Nó giống như một cơn lốc xoáy.

 

Sang-cheon nghĩ, tật xấu thích tích trữ đồ đạc của mình, ngoài việc tốn chỗ ra thì hôm nay lại phát sinh thêm một vấn đề nữa.

[Han Seona. Một Esper thuộc Trung tâm phía Đông. Tìm hiểu về cô ta đi.]

Sự yên bình mà ông vừa mới có lại sau khi đưa thiết bị liên lạc cho Won-woo đã tan biến, vì một thiết bị khác lại reo lên. Đúng rồi, vẫn còn một cái nữa cơ mà. Chắc chắn là do Sang-cheon đòi đấy.

Ông có thói quen lúc nào cũng cần hai cái thiết bị xịn sò, một cái để dùng, một cái để tháo ra xem cho biết, nên lần này ông cũng vô tư nhận thêm một cái. Và giờ thì, cái tên thô lỗ kia lại đang muốn sai ông làm thư ký. Không, là tìm hiểu về một Esper thuộc Trung tâm á?

“Ji Won-woo đang tìm người này? Một Esper cùng Trung tâm? Để làm gì?”

[Không biết. Thế nên tôi mới bảo ông tìm hiểu đấy.]

Dù không hề chửi thề, nhưng đôi khi Sang-cheon nghĩ có lẽ có chửi thề thì còn dễ chịu hơn. Cái giọng trầm khàn của cậu ta thiếu đi sự ấm áp của con người. À, có lẽ vì thế mà cậu ta có thể hành động lạnh lùng như một con AI mà không gặp chút khó khăn nào? Sang-cheon lầm bầm trong bụng, đồng thời cũng than vãn ra thành lời.

 “Sao cậu không hỏi thẳng Ji Won-woo luôn? Tại sao cậu ta lại tìm cô ấy?”

[…]

Sang-cheon đang rê chuột, thì thấy cái sự im lặng của cái tên thô lỗ kia thật lạ.

“Cậu hỏi rồi mà nó không trả lời hả?”

[Ông tìm thấy cô ta chưa?]

“Ji Won-woo thật sự không trả lời khi cậu hỏi á? Sao vậy? Cậu ta không thể giải thích chi tiết cho một con AI chắc?”

[Ah, chết tiệt.]

Nghe tiếng chửi thề trầm thấp kia, Sang-cheon cố lắm mới không để khóe miệng giật giật. Thường thì, lời nói và những câu chửi của cậu ta lúc nào cũng mang nặng vẻ hoài nghi. Cảm xúc của cậu ta lại khô cằn đến thế ở tuổi đôi mươi, thì cũng hơi ngột ngạt. Nhưng tiếng chửi thề này lại khác một chút. Ai cũng có thể nghe thấy sự khó chịu rõ mồn một trong đó. Giờ thì trông cậu ta mới đúng là đang ở cái tuổi này sao, Sang-cheon trêu chọc.

“Ôi trời. Chắc khó chịu lắm khi phải giả vờ làm AI mà không được chửi thề nhỉ? Cậu thậm chí còn không thể ép buộc cậu ta giải thích, vì cậu ta không chịu giải thích cho một con AI, đúng không?”

[Ông già, hình như ông khoái vụ này lắm thì phải.]

Tất nhiên là Sang-cheon đang thấy thú vị rồi. Dù đã quay về giọng điệu vô cảm thường ngày, ông vẫn không thể nhịn được cười, cảm thấy đây là cơ hội ngàn năm có một không thể bỏ lỡ.

“À, tôi chỉ nói vậy vì thấy thương cậu thôi. Cậu đâm đầu vào cái việc này mà chẳng biết tí gì về AI, bây giờ lại không bỏ được, nghĩ đến việc cậu phải vật lộn đến thế nào… buồn cười thật… ý tôi là, cảm động muốn khóc luôn.”

[Tôi không vật lộn. Cả gia đình tôi đang gồng mình để điều hành công ty, còn tôi thì mắc kẹt ở đây chỉ làm ba cái việc vớ vẩn. Nên dù nó có tệ hại hay vô nghĩa đến đâu, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc cắm đầu làm thôi.]

Tiếng cười của Sang-cheon tắt ngấm, như bị ai vặn khóa van nước. Đó là cái giọng điệu thiếu tôn trọng quen thuộc của thằng nhóc thô lỗ này, nên chỉ cần nghĩ kỹ một chút, là biết ngay hắn cố tình nói vậy để làm ông áy náy. Nhưng Sang-cheon vốn dĩ mềm lòng, lại thực sự cắn rứt lương tâm. Chà, thằng nhóc cũng có làm được gì đâu khi đã bị mắc kẹt rồi.

 “Không, à, tôi không nghĩ nó tệ hại đến vậy đâu, khụ khụ.”

[nó tệ hại vì ông đấy, ông già.]

Chửi thề còn hơn. Sang-cheon im lặng vò đầu bứt tai lần nữa, tự trách mình. Tên thô lỗ, sau khi học được cách hành hạ ông, ra lệnh.

[Tìm Han Seona.]

“À, vâng, vâng, tôi làm đây.”

Sang-cheon nhanh chóng tập trung vào màn hình, bắt đầu tìm kiếm Han Seona. Ông hỏi bâng quơ.

“Nhưng cậu ta chưa từng gặp người này, dù đã làm việc ở cùng Trung tâm phía Đông cho đến bây giờ. Đột nhiên nói muốn tìm cô ấy, chẳng lẽ không có lý do đặc biệt nào sao?”

[Khi Ji Won-woo tìm thấy Han Seona, phản ứng tim của anh ta tương tự như khi anh ta đến tìm ông.]

Bàn tay của Sang-cheon ngừng di chuyển chuột. Ông nhớ lại hình ảnh ai đó bám lấy mình và khóc không ngừng, gần như gào thét. Sau đó, họ nói đó là hiểu lầm về một người trông giống, nhưng sự nghi ngờ vẫn còn vương vấn. Và bây giờ, phản ứng… giống hệt như với ông?

“Vậy tại sao họ không gặp nhau trước đây?”

[Trước đây không có lý do để tìm cô ấy, nhưng bây giờ thì có, anh ta nói vậy.]

Rốt cuộc là lý do gì vậy?

[Xem xem có mối liên hệ nào giữa Ji Won-woo và cô ta không.]

Sang-cheon cau mày, xem xét màn hình, rồi lắc đầu.

“Điểm trùng hợp duy nhất là Trung tâm phía Đông nơi họ đang làm việc. Ngay cả khi đó, Han Seona cũng chỉ đến Trung tâm phía Đông một năm trước. Tôi đã tìm hiểu về Ji Won-woo trước đó, và cậu ta chưa bao giờ rời khỏi khu vực này trong suốt cuộc đời. Trước đó, Han Seona làm trong lực lượng an ninh của một chi nhánh xa xôi… Khả năng của cô ta là Esper hạng B cấp cao… Wow.”

[Cái gì?]

“Cô ta là một người dùng năng lực hệ tự nhiên.”

Nhưng tại sao cô ta lại làm việc ở một nơi hẻo lánh vậy?

“Ngay cả khi sinh ra trong một gia đình bình thường, với năng lực hệ tự nhiên, Trung tâm sẽ đưa ra mức lương cao để chiêu mộ cô ta.”

[Có thể là một bước sóng bất thường. Kiểm tra xem.]

“Này, như tôi vẫn thường nói, dù kỹ năng của tôi có tốt đến đâu, tôi cũng không thể tìm thấy mọi thứ. Đặc biệt là bước sóng của Esper, chúng có thể dễ dàng trở thành điểm yếu, nên ngay cả trong Trung tâm, chúng cũng là bí mật hàng đầu… Quả thật là một bước sóng bất thường.”

Trên màn hình là bức ảnh của Han Seona, được đăng trên một tờ báo địa phương.

“Cô ta đeo năm chiếc khuyên trấn áp ở tai. Ở cấp độ này, chắc hẳn hầu như không có Guide nào tương thích.”

Sang-cheon tặc lưỡi thông cảm, rồi nhớ ra mình đang nói chuyện với ai và tự chấn chỉnh lại. Ít nhất, Han Seona còn có thể tìm được những Guide tương đối phù hợp từ Trung tâm, nhưng gia đình của tên thô lỗ thậm chí còn không thể làm được điều đó. Sang-cheon hắng giọng, nhanh chóng đổi chủ đề.

“À, ừm, dù sao thì, hiện tại không có mối liên hệ đặc biệt nào giữa Han Seona và Ji Won-woo. Có thể nào Han Seona hoàn toàn không biết Ji Won-woo, giống như tôi không?”

[Không. Cô ta phải biết chứ. Nếu cô ta có một bước sóng bất thường, cô ta sẽ thấy tên Ji Won-woo khi tìm kiếm Guide tương thích.]

À, đúng rồi, bước sóng của Ji Won-woo rộng. Nhưng dù vậy, anh ta chỉ là hạng D…

[Ji Won-woo thực sự là hạng D sao?]

Giọng nói trầm thấp chảy vào tai Sang-cheon như một tiếng thì thầm.

“Cậu ta phải là hạng D thì mới bị coi thường như vậy chứ. Người ta nói gia tộc Ji đã tiêm cho cậu ta chất tăng cường Esper làm từ hạt Alpha, nhưng mà… Khi tôi tìm hiểu thì chuyện đó đã xảy ra 5 năm trước rồi. Lúc đó, gia tộc Ji đã gây ầm ĩ trên truyền thông về việc thử nghiệm trên một Guide bằng hạt Alpha quý giá. Dù sao thì, chắc chắn là nó không có tác dụng gì với Ji Won-woo. Cậu có tin nó đột nhiên có tác dụng sau 5 năm không?”

[Không. Tác dụng của hạt Alpha biến mất sau 3 năm.]

“Thật sao? Nó chỉ kéo dài 3 năm… Khoan đã, cậu nói thật đấy à?!”

Sang-cheon nhảy dựng lên khỏi ghế vì ngạc nhiên. Hạt Alpha được coi gần như là món quà từ trời ban trong giới Esper, nhưng lại cực kỳ khó kiếm. Theo đúng nghĩa đen là vô giá. Nhưng vì chúng quá hiếm, nên không ai biết về thời gian tác dụng hay tác dụng phụ của chúng. Và bây giờ lại nghe nói, tác dụng chỉ kéo dài 3 năm.

“Sao cậu biết chuyện đó?”

[Ji Won-woo đã nhắc đến.]

“Sao Ji Won-woo lại biết… À, gia tộc  Ji. Mặc dù bị gia tộc Ji bỏ rơi, nhưng tôi đoán cậu ta vẫn thấy và nghe nhiều. Cậu ta có thể thực sự đưa thông tin hữu ích cho cậu sao?”

[Anh ta cần phải sống thì mới hữu ích.]

Sang-cheon cau mày trước giọng nói lạnh lùng đó.

“Cậu ta vẫn sống sờ sờ ra đấy thôi? Chuyện gì vậy, có phải vì bây giờ cậu ta bị Esper gọi ra không? Esper có độc ác đến đâu, họ cũng không dám giết người của gia tộc Ji chứ?”

[Ai biết được. Nếu một Guide không còn sợ hãi, Esper có thể không kiểm soát được cơn nóng giận.]