Gia tộc Gye từng là một huyền thoại, một trụ cột kiên cố nơi phương Bắc, danh hiệu “Vĩ đại” mà họ mang theo là minh chứng cho bề dày chống lại quái vật và bảo vệ con người.

 

Trong thế giới của những Esper, quy luật di truyền sức mạnh theo chế độ mẫu hệ  khiến người lãnh đạo gia tộc luôn là phụ nữ, và trách nhiệm ấy cũng luôn nặng trĩu trên đôi vai họ. Trong khi các gia tộc phương Đông và Tây vẫn cố chấp với tư tưởng trọng nam khinh nữ lỗi thời, thì họ cũng không thể phủ nhận sự thật: những Esper hạng S xuất chúng nhất chỉ có thể được sinh ra từ dòng máu Gye. Thay vì thừa nhận, họ tìm cách hạ bệ danh tiếng gia tộc này bằng lời chế nhạo đầy ác ý: “Dù một Esper của gia tộc Gye có tài năng đến đâu, với bước sóng độc nhất của họ, thì cũng chỉ là nửa vời Esper mà thôi.”

 

Để khắc phục điểm yếu chí mạng ấy, các thế hệ tiền nhân đã dốc sức nghiên cứu về Guide và thu hút họ đến phương Bắc bằng những chính sách ưu đãi đặc biệt. Thế nhưng, thảm kịch kinh hoàng ập đến. Những Guide tương thích với bước sóng của gia tộc Gye đã bị tàn sát gần như toàn bộ. Đó là vết đen không thể xóa nhòa trong lịch sử, là sự tàn phá do chính thế hệ trước của gia tộc gây ra.

 

Dù một số ít Guide may mắn sống sót, họ đã lẩn trốn suốt một thời gian dài, tin rằng gia tộc Gye là những kẻ sát nhân khát máu. Trong bóng tối của sự hiểu lầm và hận thù, gia tộc Gye vẫn nuôi hi vọng: nếu tìm được một Guide có thể guiding họ, mọi chuyện sẽ ổn. Sau cái chết của cha mẹ, Gye Min, người kế thừa vị trí gia chủ, đã sinh con với hi vọng mong manh đó. Chỉ cần một Guide duy nhất, gia tộc Gye có thể tiếp tục tồn tại. Nhưng niềm hy vọng ấy cuối cùng cũng vỡ vụn khi họ phát hiện ra “con chim xanh” mà họ tìm kiếm bấy lâu – chỉ là một sự giả mạo trơ trẽn.

 

Dẫn dắt gia tộc Gye trong những ngày tháng đen tối ấy, Gye Min đã vô số lần muốn buông xuôi, chấm dứt tất cả. Danh tiếng “Vĩ đại” ngày nào giờ đã bị vấy bẩn bởi biệt danh “kẻ giết hại Guide”. Ban đầu, cô cố gắng rửa sạch nỗi oan ấy, nhưng việc tìm kiếm một Guide và tạo ra không gian sinh tồn cho gia tộc lại cấp bách hơn.

 

Người đời nói rằng Gye Min lãnh đạo gia tộc một cách tàn nhẫn, chặt đứt mọi cảm xúc. Nhưng sự thật, là những cảm xúc ấy chỉ bị chôn vùi, chứ không hề biến mất. Đặc biệt là với đứa con của cô. Làm sao cô có thể dập tắt hoàn toàn tình cảm với một sinh linh bé bỏng ấy? Không phải vì tình mẫu tử thiêng liêng – nếu tình cảm ấy đủ mạnh, cô đã chẳng bao giờ mang con vào đời. Sau khi mất đứa con đầu, biết rõ bất kỳ đứa trẻ nào sinh ra cũng sẽ phải đối mặt với khổ đau, cô vẫn có một đứa con khác – tất cả chỉ vì lợi ích của gia tộc. Thứ cảm xúc Gye Min dành cho đứa trẻ là nỗi áy náy, tội lỗi với một con người mà cô đã mang đến thế giới này, và trách nhiệm phải gánh vác.

 

Rồi đến ngày sự thật phũ phàng được phơi bày: tất cả Guide của Hwan đều đã chết, mọi dữ liệu chỉ là dối trá. Đó là giọt nước tràn ly. Gye Min không còn thiết tha gì đến sự tồn vong của gia tộc Gye nữa. Gia tộc mà cô đã vật lộn để bảo vệ và vun đắp bỗng chốc trở nên vô nghĩa.

 

Làm sao cô có thể dẫn dắt một gia tộc, khi ngay cả một đứa trẻ mà cô cũng không thể bảo vệ nổi? Thà chết một cách vinh quang còn hơn sống trong ô nhục. Với suy nghĩ đó, cô đã chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng. Dù rơi vào vực thẳm tuyệt vọng, tâm trí cô lại cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Cô thấy thanh thản vì có thể buông bỏ mọi thứ, và cảm thấy sảng khoái khi nghĩ đến việc được trả thù.

 

“Chúng ta khởi hành ngay bây giờ chứ?”

Vị đội trưởng, cánh tay phải của Gye Min, bình thản hỏi. Gye Min hiểu ý nghĩa đằng sau câu hỏi đó: Cô có định nói lời tạm biệt với gia tộc không?

“Thiết bị dịch chuyển đã sẵn sàng chưa?”

Gye Min đáp lại bằng một câu hỏi. Đã quyết định chiến đấu, không cần phải ngoảnh lại.

“Cả phía Đông và Tây đều đã sẵn sàng. Ta nên tấn công bên nào trước?”

“Cả hai.”

Nếu mục tiêu là chiến thắng, thì nên tập trung vào một phe trước. Nhưng thứ cô muốn bây giờ là hiến tế mạng sống của mình và kéo kẻ thù cùng xuống địa ngục. Cách tốt nhất để tiêu diệt càng nhiều kẻ thù càng tốt – chính là một cuộc tấn công bất ngờ vào cả hai. Gye Min siết chặt bàn tay đang đeo găng rồi thả lỏng.

“Chúng ta cần kết thúc mọi chuyện trong một lần.”

“Tuân lệnh.”

Đội trưởng đáp lời, lặng lẽ theo sau Gye Min. Bảy Esper cấp đội trưởng phía sau cũng không một lời phàn nàn. Những con người từng trải qua vô số trận chiến sinh tử này đã tự nguyện đi theo cô. Dù biết rằng đây là một nhiệm vụ tự sát, nhưng không ai bộc lộ chút sợ hãi hay lo lắng. Hiểu được điều đó, Gye Min không để lại một lời trăn trối nào, nhưng cô đã lặng lẽ ghi nhớ từng khuôn mặt của các đồng đội sẵn sàng chết vì gia tộc.

 

“Đi thôi.”

Lệnh xuất phát được ban ra ngắn gọn. Thế nhưng, ngay khi cô bước chân, một tiếng hét vội vã cắt ngang không khí.

“Hộc… hộc… Gia chủ!!! Xin hãy chờ một chút!!”

Gye Min không định dừng lại, nhưng những lời tiếp theo đã khiến cô phải ngoảnh mặt.

“Phó gia chủ… Phó gia chủ đã mang về một Guide!!”

Giọng nói của người đưa tin đầy phấn khích, nhưng Gye Min vẫn không một chút xúc động. Nếu là Guide mà em trai cô mang về, hẳn là Ji Won-woo – kẻ được đồn thổi là xuất chúng. Khi còn trong cơn tuyệt vọng, cô đã từng sẵn sàng tin vào những lời có cánh của Yoon. Nhưng bây giờ thì khác. Trong trạng thái đã buông bỏ tất cả, lý trí cô trở nên sắc bén đến lạnh lùng. Gia tộc Ji đã lừa dối và chế nhạo họ trong nhiều năm. Ai có thể đảm bảo Ji Won-woo không phải là một trò đùa ác ý khác? Hay thậm chí là một con ngựa thành Troy được gửi đến để tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Gye?

 

Gye Min liếc nhìn người đưa tin một cách lạnh lùng rồi quay đi. Nếu Won-woo là một âm mưu khác của Ji Geun-oh, thì tốt hơn hết là tấn công ngay lập tức. Thế nhưng, giọng nói tiếp theo đã ghì chặt lấy bước chân cô.

“Nhưng nếu Gia chủ bỏ qua điều này và rời đi, cậu ấy nói sẽ… ‘tiễn cô thật tốt’. Và… gia chủ của gia tộc Gye… từ giờ sẽ là cậu ấy, nên hãy gọi luật sư để chuyển giao toàn bộ tài sản…”

 

Gương mặt Gye Min bỗng biến dạng, dữ tợn như một con quỷ . Tên khốn đó… Nó đang ở đâu…?

—–

Jae-hak đảo mắt liên tục giữa Hwan đang nằm bất động trên giường và vị khách, trong lòng tràn ngập hoài nghi.

“Xong rồi ư?”

Làm sao mà nhanh đến vậy?

“Phương pháp guiding của tôi có hơi khác biệt một chút,” Won-woo giải thích, nhưng Jae-hak vẫn không khỏi bán tín bán nghi. Nhìn đứa con gái đang chìm trong giấc ngủ say vì thuốc, anh không thể nào biết được liệu guiding đã thành công hay chưa. Hơn nữa, khi số lượng bước sóng chồng chéo ít, quá trình guiding thường gây ra đau đớn, đến mức dù có ngủ say, cơ thể bệnh nhân vẫn sẽ co giật. Vậy mà bây giờ, chẳng có dấu hiệu gì như vậy.

 

Won-woo chỉ đơn giản là nắm lấy bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ trong vài phút, rồi lại buông ra. Kết quả ra sao chỉ có thể biết khi Hwan tỉnh dậy, nhưng quá trình guiding trông quá đơn giản để có thể tin được.

“Vậy thực sự… guiding đã hoàn tất rồi?”

“Vâng.”

“Khi con bé thức dậy, nó sẽ không còn đau đớn nữa chứ?”

“Con bé không nên đau đớn vì sức mạnh của mình.”

“Và trong quá trình guiding, nó cũng không đau?”

Khi Won-woo gật đầu xác nhận, Gye Yoon, người đứng bên cạnh, lên tiếng:

“Đủ rồi đấy.”

Đừng hỏi thêm nữa. Câu nói sắp thốt ra đã bị dừng lại, ngay khi cậu thấy khuôn mặt ngước lên của Won-woo. Đó vốn là câu cửa miệng của cậu, nhưng vì lý do nào đó, cậu lại không muốn thốt ra nó trước mặt Won-woo. Thay vào đó, cậu nở một nụ cười gượng gạo với Jae-hak.

“Anh rể có nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu.”

“…Cái gì?”

Jae-hak tròn mắt kinh ngạc, thậm chí còn hơn cả lúc Won-woo xuất hiện. Anh rể? Anh chưa bao giờ nghe thấy cách xưng hô bình thường như vậy từ miệng Gye Yoon.

“Em… vừa gọi anh là anh rể sao? Tại sao? Sao đột nhiên lại thế này?”

Gye Yoon, ý thức được ánh mắt hoang mang của Won-woo, miễn cưỡng giữ nụ cười trên môi.

“Sao à? Tôi vẫn luôn xưng hô như vậy mà.”

Cậu từng như vậy khi nào chứ? Jae-hak đứng hình, miệng há hốc vì bàng hoàng. Gye Yoon chỉ tay về phía Jae-hak và giải thích với Won-woo.

“Anh ấy vốn đã đầu đất, dạo này còn trở nên ngốc nghếch hơn nữa, anh thông cảm cho.”

Giọng điệu không chứa ác ý, nhưng nội dung thì không gì khắc nghiệt hơn. Ngay cả Won-woo cũng nhận thấy sự châm chọc trong đó, nhưng sau khi liếc nhìn Jae-hak, anh im lặng. Với cái miệng há hốc như vậy, trông anh ta quả thực có phần… ngốc nghếch.

“Không, anh… Yoon, cậu đây…”

“Anh rể, Hwan sắp tỉnh rồi, nên hãy… giữ yên lặng đi.”

Một lần nữa, cách xưng hô lạ lùng đó lại vang lên, nhưng khi nghe thấy tên con gái, Jae-hak lập tức tỉnh táo trở lại. Anh vội vã nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con gái, lần nữa kiểm tra xem con có đang bình an không.

 

“Vậy là guiding thực sự có hiệu quả, phải không? Tôi xin lỗi. Chỉ là khó tin quá…”

Bây giờ con bé không còn đau nữa. Nếu điều đó là sự thật, con bé có thể đi lại tốt trên đôi chân nhỏ bé này, chơi với những món đồ chơi yêu thích của mình bằng những bàn tay bé nhỏ và ăn ngon những món ăn mà con bé không thể ăn ngon do bị ốm.

Chỉ cần nghĩ về nó thôi cũng khiến anh nghẹn ngào. Mặc dù anh biết mình nên đợi đến khi Hwan thức dậy để xác nhận chắc chắn, nhưng không dễ để kìm nén những cảm xúc tràn ngập này.

“Nếu anh cảm thấy khó tin, tôi sẽ chứng minh cho anh thấy.”

Nghe Won-woo nói vậy, Jae-hak ngước đôi mắt đẫm lệ lên.

“Bằng cách nào?”

“Tôi sẽ guiding một Esper khác ngay bây giờ. Anh có thể nghe từ họ xem guiding có thực sự hiệu quả không.”

“Không.”

Ngay khi nó được đề xuất, Gye Yoon đã kiên quyết phản đối. Won-woo và Jae-hak đều nhìn cậu với vẻ khó hiểu.

“Anh không nên guiding bất cứ ai. Nó nguy hiểm.”

“Cậu sợ danh tính của tôi sẽ bị lộ sao?”

“Không. Đó là vì tất cả các Esper đều là những thằng khốn nạn.”

Won-woo chưa từng nghe từ ‘khốn nạn’ được nói một cách trang trọng như vậy trong đời. Vì vậy, anh hơi bối rối. Cậu ta không đùa đấy chứ?

“Nhưng cậu Gye Yoon, cậu cũng là một Esper mà.”

“Tôi khác.”

“Yoon à, cậu khác ở điểm nào?”

Jae-hak, người đang lắng nghe, liền xen vào. Gye Yoon liếc nhìn anh ta với vẻ khó chịu.

 

“Tôi có gì lạ đâu?”

 

…Cậu ấy á? Ngay cả Won-woo cũng tỏ vẻ nghi ngờ, còn Jae-hak bên cạnh thì há hốc miệng kinh ngạc. Thấy phản ứng của họ, Gye Yoon thản nhiên nói:

 

“Tôi đã sống sót qua một chuỗi ngày dài địa ngục mà không cần Guide. Tôi nghĩ thế là bình thường đấy.”

 

Từ “địa ngục” như mỏ neo đâm sâu vào tim Won-woo. Anh cúi gầm mặt, không dám nhìn thẳng Gye Yoon, và vì thế đã bỏ lỡ biểu cảm khó tả của Jae-hak.

 

Cậu không phải là điên theo đúng nghĩa đen luôn rồi sao? Toàn bộ khuôn mặt Jae-hak dường như đang hét lên câu hỏi đó. Gye Yoon đáp lại bằng một ánh mắt cảnh cáo: Im đi. Nhưng cũng chẳng cần phải đe dọa, bởi Jae-hak đã mất hết cơ hội nói nốt lời.

 

Rầm!

 

Cánh cửa bật mở, một người phụ nữ bước vào với những bước chân dài. Dù sở hữu sức mạnh vô song, nhưng chỉ riêng biểu cảm trên mặt cô cũng đủ khiến không khí đóng băng mà chẳng cần dùng đến năng lực. Jae-hak đứng dậy, vui mừng khi thấy vợ, nhưng ánh mắt cô chỉ tập trung vào Won-woo.

 

Won-woo đối mặt với ánh mắt sắc lẹm ấy mà không chớp mắt, trái lại còn tỏ ra tò mò. Đây chính là gia chủ đích thực của gia tộc Gye à. Anh chợt nhận ra thế giới này khác xa so với nơi anh từng biết. Gia tộc Gye vẫn đang hưng thịnh ở đây. Anh không ngờ rằng ở thế giới này, họ vẫn chung số phận chiến đấu vì phương Bắc, giống như trong thế giới gốc của anh.

 

“Cậu là Ji Won-woo?”

 

“Vâng.” Won-woo hơi chậm trễ khi cúi đầu chào. Gye Min bước tới với vẻ mặt dữ tợn, nhưng một bóng người đã chặn cô lại, không cho cô tiến sát hơn.

 

“Tránh ra.”

 

Bất chấp mệnh lệnh của Gye Min, Gye Yoon vẫn đứng trơ trơ và giới thiệu với Won-woo:

 

“Chào đi. Đây là người chị gái duy nhất và quý giá của tôi.”

 

Đầu Gye Min từ từ quay về phía em trai. Đôi mắt không lời của cô như đang hét lên: Thằng khốn này điên thật rồi chăng?

 

“Xin chào, tôi là Ji Won-woo.”

 

“Không. Chúng ta chưa đủ thân để trao đổi những lời chào tùy tiện như vậy.” Gye Min đáp lạnh lùng.

 

Gye Yoon lại một lần nữa chen ngang: “Không cần phải làm người ta xấu hổ khi anh ấy đã cúi đầu chào thế chứ.”

 

Cái gì? Ánh mắt kinh ngạc của cặp vợ chồng đổ dồn về Gye Yoon. Cậu đáp lại bằng một vẻ mặt khó chịu không kém: “Chị là gia chủ, nhưng phép hiếu khách của chị thật tệ đấy.”

 

“Không, không sao đâu, thật mà.” Ji Won-woo vội vàng tìm cách xoa dịu.

 

Gye Yoon cuối cùng cũng lùi một bước: “Anh Ji, xin hãy thông cảm. Tính khí chị ấy bẩm sinh đã… cứng đầu.”

 

Cậu mới là người hết thuốc chữa ấy! Khi cặp vợ chồng còn đang choáng váng, Gye Yoon trơ trẽn ra lệnh: “Nếu đã chào hỏi xong thì biến đi.”

 

Thay vì rời đi, chị gái đã tung một cú đấm ngập tràn sát khí về phía em trai.

 

Won-woo chưa từng mong đợi một sự chào đón nồng hậu từ gia tộc Gye khi mang họ Ji. Nhưng anh không ngờ rằng Gye Yoon, phó gia chủ, lại còn bị đối xử tệ hơn cả anh. Ai mà ngờ được gia chủ Gye tộc lại thực sự ra tay với em trai mình? Đó là kết quả của nghiệp chướng chất chồng, dù Won-woo chẳng thể nào biết được.

 

May thay, Gye Yoon né đòn nhanh nhẹn, và Jae-hak đã kịp can ngăn với lý do đứa trẻ sắp tỉnh, ngăn không cho bạo lực leo thang. Thay vào đó, hai chị em chỉ có thể giết nhau bằng ánh mắt trước khi bị Jae-hak lôi đi. Nhờ vậy, Won-woo không khỏi đăm chiêu nhìn theo hướng ba người biến mất. Chắc là họ sẽ không thực sự đánh nhau chứ?

 

“Chúng tôi đã chuẩn bị phòng cho anh nghỉ ngơi.”

 

Won-woo quay đầu lại, thấy Trưởng phòng Jung đang chờ đợi câu trả lời.

 

“Sẽ ổn chứ?” Won-woo lo lắng hỏi.

 

Trưởng phòng Jung nhướng mày như thể bối rối: “Ý anh là?”

 

“À… Gia chủ Gye tộc trông rất tức giận. Ừm, hai người họ không hòa thuận với nhau sao?”

 

“Không. Họ bình thường mà.”

 

Từ khi nào việc công khai thù địch và toát ra sát khí lại trở thành bình thường vậy?

 

“Ngay cả khi Gye Yoon bảo chị gái mình ‘biến đi’ như thế?”

 

Nhưng Trưởng phòng Jung lại hỏi ngược lại như thể chẳng có gì lạ: “Nếu không phải chị em ruột, thì còn có thể nói những lời như vậy với ai?”

 

“…”

 

“Hãy về phòng trước đi ạ.”

 

Mấy người kia có thực sự ổn không nhỉ? Won-woo gạt bỏ lo lắng, lắc đầu nói với Trưởng phòng Jung: “Tôi sẽ ở lại thêm chút nữa.”

 

Dù đã được bảo rằng đứa trẻ sẽ mất một lúc mới tỉnh, anh vẫn muốn tự mình xác nhận kết quả.

 

“Tôi sẽ báo với anh khi Tiểu thư Hwan tỉnh dậy. Bây giờ, tốt hơn hết anh nên nghỉ ngơi trong phòng.”

 

“Anh lo tôi có thể làm gì vì tôi đến từ gia tộc Ji sao?”

 

Biểu cảm của Trưởng phòng Jung vẫn vô cảm, nhưng anh ta im lặng một lát.

 

“Dù anh Ji có làm gì, cũng sẽ vô ích khi ở gia tộc Gye thôi. Tôi không yêu cầu anh về phòng vì nghi ngờ.”

 

“Không. Tôi nghĩ là sẽ có đấy.” Won-woo lẩm bẩm khi nhìn quanh hành lang trống trải.

 

Ban đầu, anh nghĩ họ cố tình sơ tán mọi người để che giấu sự tồn tại của anh, nhưng nếu cảnh giác với anh, ít nhất cũng nên có vài Esper mai phục xung quanh chứ. Thế nhưng, anh không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ Esper nào gần đó.

 

“Tôi cứ tưởng các ngài chặn mọi người lại để giấu tôi, nhưng có vẻ như tầng này vốn đã trống trơn rồi.”

 

“Chỉ những người đáng tin cậy mới được phép lên tầng này ạ.”

 

Ngay cả thành viên Gye tộc cũng cần được sàng lọc kỹ lưỡng. Như thể đọc được suy nghĩ của Won-woo, Trưởng phòng Jung đáp với giọng chua chát: “Suy cho cùng, những nhát đâm chí mạng nhất thường đến từ những người thân cận nhất mà.”

 

Won-woo đoán rằng, hẳn phải có một kẻ nội gián liên quan đến vụ việc khiến gia chủ đời trước của họ qua đời. Anh lại lướt mắt nhìn hành lang trống trải. Biệt thự của Gye tộc rộng lớn như một cung điện, nhưng lại yên tĩnh và tiêu điều như một viện bảo tàng đóng cửa.

 

“Biệt thự này từng luôn đông đúc người qua lại.” Trưởng phòng Jung lẩm bẩm, rồi chợt tỉnh giấc mộng, lại thúc giục Won-woo: “Xin hãy nghỉ ngơi trước ạ. Một khi xác nhận Tiểu thư Hwan đã tỉnh và ổn định, có lệ Gia chủ sẽ bớt cảnh giác với anh hơn, anh Ji.”

 

Won-woo từ bỏ ý định ngoan cố và đi theo Trưởng phòng Jung. Nhưng trước khi họ kịp bước vài bước, một âm thanh vang lên từ phía sau. Đó là giọng của người trông nom đứa trẻ trong phòng.

 

“Ôi! Hwan!”

 

Đứa trẻ luôn sợ thức dậy. Mở mắt và cử động cơ thể khiến nó khó thở vì đau đớn, khiến nó khóc không ngừng. Đó là lý do tại sao nó không thích tỉnh giấc. Nhưng lần này, khi mở mắt, mọi thứ đều bình thường. Nó có thể thở một cách dễ dàng. Đứa trẻ còn quá nhỏ để nhận ra rằng đây là cảm giác khi không còn đau đớn.

 

Nó chỉ chớp mắt ngơ ngác, chờ đợi cơn đau có thể ập đến bất cứ lúc nào. Nhưng dù có chờ đợi bao lâu, cảnh tượng người cha lo lắng hỏi “Con có đau không?” cũng không xảy ra. Tuy nhiên, dù không đau, đứa trẻ cũng không cảm thấy phấn khích. Nó chắc chắn đã được guiding. Một Guide khác hẳn đã đến giúp nó.

 

Đứa trẻ sợ điều đó hơn. Guiding luôn đau đớn và khó khăn. Nhưng điều đáng sợ hơn chính là các Guide. Những người lớn luôn nắm chặt tay nó, lắc mạnh cánh tay nó và không ngừng mắng mỏ. Họ nói rằng họ cũng cảm thấy đau khi guiding nó. Chẳng ai muốn guiding nó cả.

 

Đó là lý do tại sao đứa trẻ ghét guiding. Ở cửa, người trông coi con bé đã quay lưng lại một nửa, nói chuyện nhỏ nhẹ qua điện thoại. Đứa trẻ lặng lẽ nâng cơ thể nhỏ bé của mình lên và trèo xuống giường. Nó không thích bị đau, nhưng nó cũng không thích guiding. Đứa trẻ làm điều duy nhất mà nó có thể làm: bò chậm rãi vào khe hở nhỏ phía sau đồ đạc.

 

Cặp vợ chồng đối diện với Gye Yoon đang nghĩ cùng một điều. Tên khốn này đã hoàn toàn mất trí rồi sao?

“Nói nhanh lên. Thật phiền toái.”

 

“Ồ, chị khó chịu đến mức phải kéo bọn em ra ngoài, rồi nói những lời vô nghĩa trước mặt Ji Won-woo sao?”

 

Gye Min bước tới, dáng vẻ đầy đe dọa. Jae-hak vội vàng nắm lấy tay vợ, kéo cô lại. Chuyện hai chị em này đánh nhau trước khi bắt đầu một cuộc nói chuyện nghiêm túc  cũng không phải là hiếm.

 

“Khoan đã, chắc chắn Yoon có lý do của em ấy. Đúng không, Yoon? Em ấy nói những lời đó hẳn là có nguyên do nhỉ? Hay là em ấy đang diễn kịch để gây ấn tượng với Ji Won-woo?”

 

Nghe chồng suy đoán, Gye Min liếc nhìn em trai với vẻ mặt khinh bỉ.

 

“Đồ ti tiện.”

 

Gye Yoon, trước những lời công kích của cả hai vợ chồng, chỉ khiến cơ hàm cậu căng ra.

 

“Dù là ti tiện hay đáng yêu, thì chẳng phải cũng đều tốt miễn là Hwan khỏe mạnh hơn sao?”

 

“Đây có thể là một cái bẫy khác.” Gye Min lạnh lùng lẩm bẩm.

 

Gye Yoon hiểu rõ sự nghi ngờ của chị gái, nhưng cậu chẳng có ý định trấn an hai người kia.

 

“Cứ nhận lấy thứ chị cần trong khi vẫn nghi ngờ đi. Nếu chị không đủ dũng khí làm vậy, thì hãy giao lại vị trí gia chủ cho em.”

 

Jae-hak kinh ngạc trước những lời vượt quá giới hạn của em rể, liếc nhìn Gye Min. Trong mắt cô, ngọn lửa giận dữ đã bùng cháy.

 

“Một tên khốn mang theo cái của nợ vô dụng mà cũng dám mơ tưởng đến chuyện làm gia chủ?”

 

Người chị cũng chẳng vừa. Gye Yoon, kẻ vẫn luôn tự hào về dương vật to lớn của mình, đứng bật dậy. Vẻ mặt lạnh lùng của cậu khiến Jae-hak hoảng sợ, vội vàng đứng chắn giữa hai người, vừa cố gắng khống chế vợ.

 

“Em không nên nói vậy với Yoon. Cậu ấy từ khi sinh ra đến giờ thậm chí còn chưa có cơ hội dùng nó mà! Chắc cậu ấy đau khổ lắm, không biết nó có hữu dụng hay không kìa? Tấn công cá nhân như vậy là không đúng đâu ấy.”

Ánh mắt của Gye Yoon chuyển từ chị gái sang Jae-hak. Sự xúc phạm anh mới chính là tồi tệ nhất….

“Đm.”

Khi Gye Yoon nghiến răng chửi rủa, mắt chị cậu lại mở to.

“Em dám chửi chị??”

“Em chửi suốt ạ!”

Khi hai chị em sắp sửa lao vào nhau lần nữa, Jae-hak vội kéo tay Gye Min lại.

 

“Em bình tĩnh nào. Chắc Yoon cũng muốn giữ gìn… sự trong trắng của cậu ấy mà, phải không? Với tình hình hiện tại và tính khí ấy, cậu ấy có nguy cơ ế vợ suốt đời. Thật đáng thương quá mà. Em nên thông cảm chứ.”

 

Gye Min gắng gượng nén cơn giận vào trong, suy nghĩ về ý tốt của chồng. Thế nhưng, ánh mắt của Gye Yoon, sau khi hứng chịu sự xúc phạm thứ hai, lại chất chứa những lời chửi rủa còn thâm độc hơn.

 

“Ha, cả hai người đều quá xàm rồi.”

 

Gye Min lại nhíu mày, nhưng rồi cố gắng thông cảm cho đứa em đáng thương vì chồng mình. Phải công nhận cậu ấy thật phi thường khi chịu đựng được lâu đến vậy mà không cần Guide. Vừa mới thoát khỏi kiếp sống địa ngục, chắc cậu ấy vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo đâu. Khi đôi mắt Gye Min ánh lên vẻ xót thương, tâm trạng Gye Yoon càng thêm bức bối.

 

“Đừng có nhìn em bằng ánh mắt đó.”

 

“Em mới là thằng nên biến khỏi tầm mắt chị kìa. Nhưng trước hết, hãy trả lời một câu. Em tin Ji Won-woo không?”

 

“Có.”

 

Gye Yoon đáp trả lạnh lùng, nhưng thực ra trong lòng không có câu trả lời rõ ràng nếu chị gái hỏi “tại sao”. Có phải vì anh xem Ji Geun-oh là kẻ thù? Hay vì anh đã cho nổ Trung tâm Guide? Không. Điều khiến cậu bận tâm hơn cả những hoàn cảnh ấy – chính là những người mà Ji Won-woo quan tâm – Hwang Sang-cheon tầm thường, hay Esper hạng B Han Seona bị khinh rẻ.

 

Trong cách Won-woo đối xử với họ không hề có sự giả dối. Sự chân thành mà anh dành cho họ sâu đậm đến mức khó chịu, thậm chí là khiến cậu tức giận. Nhưng chính điều đó lại khiến Gye Yoon cảm nhận được, Won-woo khác biệt hoàn toàn với con người ích kỷ Ji Geun-oh. Không cần bằng chứng nào hơn thế nữa. Cơ mà, Gye Min chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào em trai mà không truy hỏi nguyên do.

 

“Được rồi. Cút đi.”

 

Gye Min ra lệnh rồi quay đi, nhưng em trai cô lại ngồi phịch xuống ghế, vắt chân ngạo nghễ.

 

“Đừng vội tiết lộ danh tính của Ji Won-woo.”

 

“Nếu cậu ta cứ lang thang khoe mặt khắp nơi, sớm muộn gì kẻ nội gián cũng nhận ra cậu ta là Ji Won-woo thôi. Chắc chắn có những tên gián điệp mà ngay cả em cũng không phát hiện được. Chúng sẽ nhanh chóng lan truyền tin tức.”

 

“Em không nói đến danh tính của anh ấy.”

 

Vậy là gì? Gye Min nhướng mày, nhưng rồi chợt hiểu ra ý em trai.

 

“Ý em là… năng lực của Ji Won-woo?”

 

“Đúng vậy.”

 

Gye Yoon trả lời lập tức, nhưng rốt cuộc, đây mới là vấn đề đáng lo ngại. Nếu Ji Won-woo thực sự có năng lực guiding tất cả mọi người, thì đây chính là điều cần phải giấu kín. Nhưng đối với Gye Min, yêu cầu này thật khó chịu.

” Để sau khi xác nhận được năng lực của Ji Won-woo rồi hãy nói.”

” Có sao đâu chứ?”

“Chừng nào Won-woo còn mang họ Ji, chúng ta không thể kiểm tra quá nhiều lần.”

“Hwan cũng sẽ ổn thôi.”

“…”

“Vậy nên chỉ cần che giấu năng lực của Won-woo một cách hợp lý là được.”

“Đây là yêu cầu của Won-woo, hay là ý của em?”

“Ý của ai thì có quan trọng gì?”

 

Quan trọng chứ. Gye Min quan sát kỹ em trai đang ngồi xiêu vẹo trên ghế. Nếu là trường hợp sau, nghĩa là cậu đặc biệt quan tâm đến Won-woo – điều mà Gye Min không muốn thấy. Cô đã cử cậu ta đi quyến rũ Won-woo, nhưng giờ đây, có lẽ chính cậu ta mới là người sa vào lưới.

 

“Đó là ý của em sao?”

“Ý ai thì cũng có sao?”

“Nếu đó là vì em đã yêu Won-woo đến mức điên cuồng và muốn thiết lập các biện pháp phòng thủ cho cậu ấy từ trước, thì đó sẽ là một vấn đề đau đầu. Nhỉ?”

 

Gye Yoon không trả lời ngay mà quay mặt đi. Nhưng dưới ánh mắt xuyên thấu của chị gái, cuối cùng cậu cũng lên tiếng với vẻ khó chịu:

 

“Em chỉ muốn bảo vệ Won-woo vì anh ấy có ích thôi.”

 

Gye Min đang định nói gì đó với vẻ cau có, thì câu hỏi của Jae-hak đã nhanh hơn:

 

“Vậy tại sao em lại diễn kịch như vậy trước mặt Ji Won-woo?”

“Tôi diễn kịch khi nào chứ?”

 

Cặp vợ chồng lại một lần nữa chết lặng. Nhưng câu nói tiếp theo của Gye Yoon đã chặn đứng mọi suy nghĩ của họ:

 

“Con bé tỉnh rồi.”

 

Họ không cần phải hỏi cậu ta đang nói đến ai. Gye Min và Jae-hak lập tức lao ra khỏi phòng mà không ngoảnh lại.

 

Người đang trông Hwan trong phòng là một nữ Esper khoảng 50 tuổi. Bà đã kêu lên đầy kinh ngạc, và Won-woo lập tức bước vào phòng. Bà đang nhìn chằm chằm vào khoảng trống giữa giường và tường, tay che miệng. Tuy nhiên, không có chút lo lắng nào trên khuôn mặt bà. Thay vào đó, đôi mắt bà tràn ngập một cảm xúc choáng ngợp.

 

“Đội trưởng Lee.”

 

Khi Trưởng phòng Jung gọi, bà không đáp lại mà chỉ tay về phía khoảng trống giữa giường và tường, rồi thì thầm:

 

“Con bé đang trốn đấy.”

 

“Thật sao?”

 

Trưởng phòng Jung ngạc nhiên liếc nhìn Won-woo. Ánh mắt anh kinh ngạc vô cùng. Won-woo thật sự đã làm được. Đội trưởng Lee giải thích lý do cho anh, còn Trưởng phòng Jung rời đi để đón cha mẹ đứa trẻ:

 

“Khi Hwan không ở trong tình trạng tồi tệ, con bé thường trốn như vậy. Điều đó có nghĩa là con bé không bị ốm.”

 

Won-woo cũng hạ giọng, vì tiếng thì thầm của bà:

 

“Tại sao con bé lại trốn nếu không bị ốm?”

 

“Con bé luôn cố trốn trước. Vì khi bị ốm, con bé buộc phải nhận guiding.”

 

Có phải vì việc guiding quá đau đớn? Nhưng một lời giải thích khác theo sau, tràn đầy sự đồng cảm:

 

“Guide mà gia tộc kia gửi đến… là một kẻ rất tệ. Hắn đã nói với con bé rất nhiều lời khủng khiếp.”

 

Won-woo không hiểu nổi. Làm sao họ có thể đứng nhìn một đứa trẻ vốn là người kế thừa gia tộc tương, lai bị lạm dụng như thế?

 

“Tên rác rưởi đó là Guide duy nhất, nên chúng tôi không thể làm hắn khó chịu được”

 

Đội trưởng Lee giải thích bằng giọng đau khổ, nhìn Won-woo chăm chú. Như thể đang tự hỏi: “Anh …. liệu có giống hắn ta không?” Won-woo trả lời nghiêm túc:

 

“Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì có thể gây hại cho cô bé ạ.”

 

Nhìn vào mắt và biểu cảm của bà, dường như bà sắp cảm ơn anh vậy, nhưng thay vào đó, bà lặng lẽ nắm chặt tay Won-woo bằng cả hai tay. Không một lời nào, cảm xúc của bà dường như chảy qua đôi tay, vì anh đã cảm nhận được hơi ấm đó.

 

“Tôi không mong đợi tình thương của anh. Chỉ cần, đừng ghét con bé.”

 

Bà thở dài và buông tay anh. Won-woo nhìn xuống tay mình một lúc, rồi quay sang nhìn vào khoảng trống nơi đứa trẻ đang trốn. Dù không thể nhìn thấy đứa trẻ, nhưng thật kỳ lạ, hình ảnh ấy chồng lên với ký ức về chính anh – ngồi trong một con hẻm bẩn thỉu giữa đêm khuya lúc bỏ nhà ra đi.

 

“Nếu bà dạy tôi về tình thương, tôi sẽ cố gắng hết sức để học nó ạ.”

 

Khi Won-woo nói điều này, mắt Đội trưởng Lee mở to.

 

“À, những lời đó…”

 

Tại sao? Tại sao bà lại ngạc nhiên đến vậy trước lời nói của mình nhỉ? Khi anh đang tự hỏi, những tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài cửa.

 

Ngay sau đó, Gye Min và Jae-hak bước vào gần như chạy, nhưng dừng lại theo cử chỉ của Đội trưởng Lee. Bà đặt ngón tay lên môi ra hiệu im lặng, rồi lại chỉ về phía nơi đứa trẻ đang trốn.

 

Mặc dù đứa trẻ đã thức dậy và trốn trong góc hẹp đó, nhưng cha mẹ dường như không lo lắng. Thay vào đó, họ tràn ngập cảm xúc, như sắp bật khóc vậy. Chỉ vì, con bé đã làm điều mà nó thường làm khi khỏe mạnh mà thôi. Trong khi người đứng đầu gia tộc Gye cố gắng giữ bình tĩnh, Jae-hak đã rơi vài giọt nước mắt. Rồi với nụ cười rạng rỡ trên mặt, anh tiến đến nơi đứa trẻ đang ở, ngồi xổm xuống và nói:

 

“Con gái xinh đẹp của bố mẹ, con đã tỉnh rồi sao?”

Giọng anh trìu mến lạ thường, pha chút run rẩy. Won-woo lặng lẽ quan sát khung cảnh trước mắt. Dù có cố gắng học cách yêu thương đến đâu, liệu anh có thể chạm tới dù chỉ một phần nhỏ tình yêu mà người cha đích thực dành cho đứa trẻ? Một cảm giác ghen tị mơ hồ chợt lướt qua trái tim anh. Đang định quay đi, bàn tay nhỏ bé của Gye Min đã nắm chặt lấy tay anh.

“Chúng ta nói chuyện một chút.”

 

Điều kiện để được tự do đi lại trong biệt thự gia tộc Gye là phải trùm kín đầu và đeo mặt nạ. Won-woo chẳng thấy phiền chút nào. So với chiếc mặt nạ phòng độc ngột ngạt anh từng đeo suốt những năm tháng chiến tranh, điều này chẳng là gì.

 

Kỳ lạ là, chỉ cần đáp ứng điều kiện đó, anh được phép đi bất cứ đâu trong khuôn viên. Hơn nữa, không hề có ai bí mật theo dõi. Dù Gye Min đã nói rõ:

 

‘Tôi không tin anh. Nhưng anh có ích, nên tôi sẽ để mắt tới anh. Vì vậy, anh phải thể hiện sự hữu ích đó đúng chỗ vào.’

 

Có phải vì giọng điệu lạnh lùng của cô chăng? Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh khi nghe thấy điều đó. Về sau, anh mới biết cô thực sự hạ nhiệt độ xung quanh mỗi khi đe dọa ai đó. Nhưng trái ngược với lời đe dọa, cả cô và những người trong gia tộc Gye biết rõ thân phận Won-woo – đều đối xử với anh quá dễ dãi. Đặc biệt là Jae-hak, chồng Gye Min, người đã mở lòng ngay lập tức.

 

“Ồ, anh muốn ở lại phòng này để giúp Hwan làm quen ư? Tuyệt vời, cảm ơn anh nhiều lắm!”

 

Jae-hak chào đón Won-woo bằng vòng tay rộng mở khi anh bước vào phòng Hwan. Anh ta đang bày biện đồ ăn, đồ chơi, đủ loại sách và cả một chú gấu bông lớn gần khe hở giữa giường và tường – nơi đứa trẻ đang trốn – cố gắng dụ con bé ra.

 

“Vậy thì, anh có thể trông Hwan giúp tôi một chút được không? Tôi có việc cần giải quyết nhanh. Tôi sẽ quay lại ngay.”

 

Jae-hak siết chặt tay Won-woo khi đưa ra yêu cầu, rồi rời khỏi phòng trước khi anh kịp phản ứng. Won-woo bối rối nhìn theo bóng lưng đã khuất.

 

“Không, sao lại tin mình thế chứ…”

 

Những người này không phải quá ngây thơ sao? Có phải vì thế mà họ dễ dàng bị Ji Geun-oh lừa gạt? Những nghi ngờ mạnh mẽ trào dâng trong lòng anh, nhưng rồi anh nhanh chóng phát hiện ra camera giấu kín trên trần nhà. Chỉ đến lúc đó, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Phải rồi, ít nhất thì họ cũng phải cảnh giác đến mức này chứ. Để một đứa trẻ ở lại với người lạ, lại là thành viên đáng ngờ của một gia tộc khác, mà không có sự giám sát nào thì thật là thiếu trách nhiệm.

 

Đang suy nghĩ vậy, bất ngờ một giọng nói trầm khàn, khô khan vang lên:

 

“Tôi tin anh.”

 

Quay đầu lại, thấy Gye Yoon đang đứng ở cửa. Có vẻ như cậu ta vừa tắm xong, mái tóc còn hơi ướt được hất ngược một cách phóng khoáng ra sau. Nhờ vậy, khuôn mặt điển trai của cậu ta lộ rõ, nhưng thứ thu hút Won-woo hơn cả lại là đôi tai.

 

Luôn bị che khuất dưới mũ trùm đầu hoặc mái tóc, Won-woo chưa từng thấy chúng rõ ràng đến thế. Tai Gye Yoon đeo đầy những chiếc khuyên áp chế. Có bao nhiêu cái nhỉ? Ngay cả Won-woo, người từng trải, cũng chưa thấy ai đeo nhiều đến vậy. Anh không thể rời mắt khỏi chúng. Như thể đọc được suy nghĩ của anh, câu trả lời vang lên:

 

“17 chiếc.”

 

“…À.”

 

“Tôi đã tháo một cái ra.”

 

“Tại sao?”

 

“Vì nó khiến tôi trông già quá.”

 

“…À.”

 

Trước những phản ứng ngây ngô liên tục của Won-woo, Gye Yoon khẽ nhếch mép.

 

“Đùa thôi.”

 

“Nhưng đeo nhiều khuyên thế này đúng là trông trưởng thành thật.”

 

Nụ cười trên môi Gye Yoon, vốn đang thích thú với phản ứng của Won-woo, dần tắt lịm. Cậu ta hỏi bằng giọng trầm hơn:

 

“Anh lo tôi sẽ buồn sao?”

 

Như mọi khi, giọng nói của cậu ta vô cùng quyến rũ. Nếu có những chàng tiên cá, có lẽ giọng họ cũng như thế này ư. Won-woo cảm thấy mình sắp bị mê hoặc mà tiết lộ sự thật.

 

May thay, Won-woo không dễ bị lừa. Những cám dỗ anh từng trải qua trong chiến tranh thực sự hữu ích vào lúc này. Vì vậy, anh có thể bình thản nhún vai:

 

“Tất cả Esper đeo khuyên áp chế đều phản ứng khó chịu, thế nên tôi mới hỏi vậy. Đừng tưởng bở thế.”

 

“Không phải hả?”

 

“Ừ.”

 

“Anh nói dối giỏi đấy.”

 

Gye Yoon bước lại gần, tay vuốt nhẹ mái tóc. Khi khoảng cách đủ gần khiến Won-woo phân vân có nên lùi lại không, anh đã chặn cậu ta lại.

 

“Ai đang nói dối nhỉ?”

 

“Có vẻ như, thật kỳ lạ, anh Ji Won-woo lại rất quan tâm đến nỗi bất hạnh của tôi.”

 

“…Không, tôi không.”

 

Gye Yoon nở nụ cười toe toét. Won-woo lập tức hối hận. Gye Yoon rất giỏi phát hiện nói dối, và anh đã lơ là cảnh giác trong giây lát. Dù trái tim anh có phản ứng thế nào, rõ ràng Gye Yoon đã tìm thấy câu trả lời cậu ta muốn nghe. Chết tiệt. Won-woo thầm rủa, lùi một bước. Gye Yoon không buông tha, tiến theo và buột miệng:

 

“Nói rõ hơn, tôi không dùng năng lực. Tôi chỉ cảm nhận được đó là lời nói dối thôi.”

 

“Cậu muốn nghĩ gì tùy cậu.”

 

“Tôi sẽ thế mà, dù anh không nói. Vậy nên…”

 

Gye Yoon hỏi, ánh mắt không rời Won-woo:

 

“Anh có muốn tôi hạnh phúc không?”

 

Ánh mắt Won-woo chớp nhanh. Lần này, Gye Yoon không cười mà cau mày. Anh thực sự nhạy cảm với chuyện hạnh phúc của Gye Yoon.

 

“Anh cảm thấy có lỗi với tôi sao? Vì cha anh đã làm thế?”

 

Won-woo trả lời cộc lốc, tránh ánh mắt đối phương.

 

“Đại loại thế.”

 

Rốt cuộc, vẫn là cảm giác tội lỗi. Nhưng với Gye Yoon, đó không phải là lời giải thích thỏa đáng.

 

“Lần đầu phát hiện ra thân phận tôi, anh chắc cũng chẳng nghĩ nhiều đến thế, đúng không?”

 

“Lúc đó tôi không biết gia tộc Ji đã hành hạ gia tộc Gye tàn nhẫn đến vậy. Này, chúng ta đang tiếp tục buổi ‘sám hối’ của tôi à? Nếu thế thì nói chuyện ở đây thật khó chịu.”

 

Won-woo liếc mắt về phía đứa trẻ đang trốn, cố chuyển chủ đề. Gye Yoon nhìn theo hướng đó, rồi nắm lấy tay Won-woo, kéo anh đến gần chỗ đứa trẻ và ngồi bệt xuống sàn. Cậu ta nói với Won-woo, người vẫn đứng:

 

“Ngồi xuống đi. Nếu muốn lại gần đứa trẻ, anh phải để nó chủ động tiếp cận trước.”

Lần này, giọng nói như thì thầm bên tai. Dường như cậu đã dùng năng lực để ngăn âm thanh đến đứa trẻ.

 

Won-woo định hỏi sao cậu biết, nhưng nhận ra mình không có khả năng che giấu âm thanh, đành ngồi xuống mà không tranh cãi. Anh quan sát Gye Yoon lật mở một chiếc hộp nhựa vàng lớn. Những khối hình đầy màu sắc đổ ào ra với tiếng động vui tai. Gye Yoon trải một tấm bảng xanh lên sàn và đưa cho Won-woo – đang ngồi thẫn thờ – một khối hình.

 

“Này.”

 

Sao lại đưa cho mình? Won-woo thầm thắc mắc, nhưng nhanh chóng liếc nhìn góc phòng nơi đứa trẻ đang trốn. Rõ ràng những khối hình này là trò chơi yêu thích của con bé. Cậu ta định dùng chúng để thu hút sự chú ý của đứa trẻ sao? Như hiểu được suy nghĩ của Won-woo, Gye Yoon lại đưa thêm một khối nữa.

 

Miễn cưỡng nhận lấy và nghịch khối hình, Won-woo thì thầm đủ nhỏ để đứa trẻ không nghe thấy:

 

“Làm cái này thế nào?”

 

Gye Yoon nhìn anh với vẻ khó tin.

 

“Chỉ cần ghép chúng lại và tạo ra bất cứ thứ gì anh muốn.”

 

“Bất cứ thứ gì… như là?”

 

Thay vì trả lời, Gye Yoon lấy ra những mảnh cửa ra vào và cửa sổ lẫn trong đống khối hình. À, thì ra là xây nhà. Won-woo gật đầu rồi lại hỏi:

 

“Không có bản hướng dẫn sao?”

 

Gye Yoon đang định gắn đại một khối vào tấm bảng, bỗng dừng tay.

 

“Đừng nói với tôi đây là lần đầu tiên anh chơi khối hình?”

 

“Đúng là lần đầu đó.”

 

Một bên lông mày Gye Yoon nhướn lên. Cậu lẩm bẩm không tin nổi:

 

“Gia tộc Ji nghèo đến mức không mua nổi một bộ khối hình á?.”

 

“Họ rất giàu, nhưng tôi là đứa trẻ không được coi trọng. Vì tôi là Guide hạng D – không cần phải chăm sóc tôi để làm gì.”

 

Won-woo cảm nhận được ánh mắt chăm chú đổ dồn về mình, nhưng phớt lờ nó, anh cẩn thận gắn khối hình mình đang cầm vào một vị trí. Để xây nhà, chẳng phải nên quyết định kích thước trước và tính toán cần bao nhiêu khối sao?

 

Khác với Won-woo – người không thể dễ dàng đặt khối tiếp theo vì những suy nghĩ phức tạp, Gye Yoon gắn các khối mà không chút do dự. Với bất kỳ ai đang xem, trông như cậu ta đang gắn bừa bãi vậy.

 

“Này, nếu làm tầng đế to thế này, chúng ta sẽ hết khối hình mất.”

 

“Vậy lúc nhỏ anh chơi gì?”

 

Won-woo nhanh chóng đếm số khối, cố gắng kiểm tra trước khi Gye Yoon dùng hết chúng vào chỗ không đáng, và trả lời qua loa:

 

“Chỉ là những thứ tôi nhặt được quanh đây thôi.”

 

“Ví dụ?”

 

Won-woo nhớ lại và liệt kê vài thứ:

 

“Ví dụ như ruy băng gói quà, hay bút bị vứt vào thùng rác. Những thứ đại loại vậy.”

 

Thứ anh thích nhất là một cục tẩy. Có lẽ anh đã giữ chặt cục tẩy nhỏ đó – thứ anh trai ném xuống sàn vì chán trong giờ vẽ – suốt nhiều ngày không buông tay. Anh chỉ đơn giản thích cảm giác mềm mại, xốp nhẹ của nó.

 

“Tôi cũng có một cục tẩy đấy, nhưng bị mắng vì đã nhặt nó ở rác, rồi mọi thứ đều bị lấy đi. Khoan đã, chúng ta cần chừa khoảng trống ở giữa cho cửa.”

 

Won-woo gỡ bỏ vài khối mà Gye Yoon đã gắn bừa, và chèn một khối cửa vào vị trí đó.

 

“Anh có hai anh trai mà, phải không? Anh không nhận được đồ chơi thừa của họ sao?”

 

“Tôi đã nói rồi. Tôi là đứa trẻ không được chăm sóc. Khoan đã, chúng ta có nên xếp chúng theo màu không?”

 

Khi Won-woo đang nghiêm túc cân nhắc việc phân loại khối theo màu, Gye Yoon đã gắn các khối với những động tác thô bạo, như đang trút giận.

 

“Dù vậy, cũng phải có bảo mẫu chứ?”

 

“Từ khi biết đi, tôi gần như chỉ có một mình. Người chăm sóc thay đổi liên tục, và dù sao họ cũng chỉ làm những việc có thể thôi. Không, chúng ta cần đặt cửa sổ ở chỗ này.”

 

Won-woo cảm thấy bực bội, gỡ bỏ những khối hình mà Gye Yoon đã xếp chồng một cách tùy tiện.

 

“Anh có bị đánh không?”

 

Trước giọng điệu đột ngột trở nên lạnh lùng, Won-woo ngẩng đầu lên khi đang phân loại các khối cửa sổ. Gye Yoon đang nhìn chằm chằm vào anh, đôi tay đã dừng lại.

 

“Cha và các anh trai anh có đánh anh không?”

 

Đó không phải là một câu hỏi khó, nhưng Won-woo không thể trả lời dễ dàng. Bởi vì trước đây chưa từng có ai hỏi anh như vậy. Người dì đã trực tiếp chứng kiến những vết thương của Won-woo và biết rõ sự thật, còn khi anh đến phương Bắc, không ai biết anh xuất thân từ gia tộc Ji.

Hơn nữa, đó là ký ức quá xa xôi đến mức ngay cả Won-woo cũng mơ hồ về nó. Thế nhưng, việc có người quan tâm khiến anh thấy lạ. Won-woo vận dụng kỹ năng chuyên môn: giả vờ mọi thứ đều ổn và không quan tâm.

 

“Tôi từng bị đánh. Thế nên họ chính là kẻ thù của tôi.”

 

“Tôi hiểu rồi.”

 

Cậu hiểu gì chứ? Câu trả lời khiến Won-woo bận tâm, nhưng lúc này có thứ khác khiến anh bận tâm hơn.

 

“…hỏng rồi.”

 

Khi biểu cảm Won-woo trở nên nghiêm trọng, đôi mắt Gye Yoon sắc bén hơn.

 

“gì?”

 

“Số khối cửa sổ là số lẻ.”

 

“Rồi sao?”

 

Rồi sao ư? Chúng phải đi thành cặp để đóng mở, nên cần số chẵn, nhưng lại thiếu một chiếc mà. Won-woo bắt đầu lục tìm các khối hình trong thất vọng. Nhưng nó không ở đây. Dù có tìm kỹ đến đâu, anh cũng không thấy nửa còn lại đâu.

“Ahhhh….Chúng ta cần liên hệ với nhà sản xuất khối hình ngay lập tức mới được.”

Nghe giọng điệu nghiêm trọng của Won-woo, Gye Yoon phải căng hết mặt ra để nhịn cười. Vừa nãy cậu còn đang bức xúc vì quá khứ của Won-woo, vậy mà giờ đây, chính người trong cuộc lại hành động khẩn trương, như thể thế giới sắp sụp đổ chỉ vì thiếu một ô cửa sổ đồ chơi. Cuối cùng, khi Won-woo nhấc hộp nhựa lên để tìm thông tin nhà sản xuất, Gye Yoon không kìm được mà mím môi.

 

“Để lúc khác tôi lấy cho…”

 

Cả Gye Yoon – người định nói sẽ lấy giúp, lẫn Won-woo – đang cố tìm số điện thoại nhà sản xuất trên hộp, đều đông cứng. Thay vào đó, cả hai im lặng đảo mắt. Giữa họ, một mảnh khối hình đơn lẻ đang lơ lửng giữa không trung, từ từ bay về phía họ.

 

Nửa ô cửa sổ màu vàng. Nó nhẹ nhàng hạ xuống chính xác lên đống khối cửa sổ mà Won-woo đã xếp. Chỉ đến lúc đó, Won-woo mới nhận ra năng lực của đứa trẻ là gì – thần giao cách cảm. Dù đang trốn, con bé hẳn vẫn để ý đến mọi chuyện ở đây. Tưởng tượng cảnh đó, nụ cười vô thức nở trên môi Won-woo.

 

“May quá, có ai đó đã tìm thấy ô cửa sổ giúp chúng ta, nên không cần gọi cho nhà sản xuất nữa.”

 

Won-woo cố ý nói to để đứa trẻ nghe thấy, rồi nhìn Gye Yoon. Ánh mắt anh ra hiệu cho Gye Yoon cùng chơi và khen ngợi đứa trẻ, nhưng Gye Yoon chỉ vô hồn nhìn chằm chằm vào Won-woo. Không chịu nổi, Won-woo khẽ thì thầm:

 

“Nhanh lên, khen đi.”

 

“…Anh cười xinh đấy.”

 

Cái gì? Khi Won-woo trợn mắt nhìn như muốn nói “Cậu đang lảm nhảm cái gì vậy?”, Gye Yoon nhíu mày và đột ngột quay đi.

 

“Không phải anh bảo tôi khen đó sao?”

 

“Không, không phải khen tôi…”

 

Won-woo dùng cằm ra hiệu về phía đứa trẻ đang trốn. Thế nhưng Gye Yoon không thấy, lại buông một câu vô duyên:

 

“Nếu anh không muốn được khen, vậy anh khen tôi đi.”

 

“…”

 

Không thấy Won-woo trả lời, Gye Yoon cuối cùng cũng quay ánh mắt vừa né tránh lại.

 

“Anh không có gì để khen tôi sao?”

 

Trước giọng điệu bất mãn đó, Won-woo lẩm bẩm đáp:

 

“Ồ…  cậu có đủ hai mắt, một mũi, một miệng?”

 

Nếu người khác nói vậy để khen, có lẽ Gye Yoon đã dùng năng lực biến đôi mắt kẻ đó thành một, còn mũi thành hai rồi. Nhưng thay vì tức giận, luồng ấm áp lại dâng lên trong lồng ngực, cậu không kìm được tiếng cười. Giọng điệu lẩm bẩm đó sao mà đáng yêu thế. Khuôn mặt vô cảm, đôi tay nghịch các khối hình, và cả đôi môi mím chặt kia. Ánh mắt Gye Yoon dừng lại trên đôi môi đó trong chốc lát.

 

“Muốn kiểm tra thứ khác không?”

 

Gì cơ? Won-woo hỏi, liếc nhìn lên. Gye Yoon nghiêng đầu, gạt bỏ nụ cười.

 

“Xem mọi thứ trên người tôi có được lắp đúng chỗ không. Có một thứ anh sẽ phải trầm trồ ngay khi nhìn thấy.”

 

Dù không chỉ vào bộ phận cụ thể nào, ánh mắt Won-woo gần như lập tức lướt xuống dưới. Không thể nào? Đang nghi ngờ, bỗng Gye Yoon nghiêng người về phía Won-woo thì thầm:

 

“Tôi thậm chí sẽ cho anh chạm vào. Nó đủ lớn và cứng, không nắm vừa một tay đâu.”

 

Đây rõ ràng là quấy rối tình dục mà!!. Điều kỳ cục hơn là cậu ta còn ước lượng kích thước nữa chứ. Quá lớn so với một bàn tay sao? Liệu có thể hả? Hazzz, Won-woo bật ra tiếng cười khẩy, rồi nhìn chằm chằm không chịu thua:

 

“Tôi không biết đâu. Tôi nghĩ nó sẽ co lại ngay khi tôi nắm đấy.”

 

Won-woo liều lĩnh khiêu khích nhưng ngay lập tức hối hận. Đôi mắt Gye Yoon thay đổi đột ngột, tối sầm lại. Mức độ trò đùa bỗng trở nên bấp bênh, đe dọa vượt tầm kiểm soát. Won-woo cố phớt lờ căng thẳng, nhưng nín thở trước cái chạm bất ngờ trên tay. Anh định rút tay lại, nhưng người kia nhanh hơn. Gye Yoon nắm lấy cổ tay Won-woo, khẽ hỏi:

 

“Anh định nắm nó thế nào? Như thế này à?”

 

Nói rồi, cậu dùng ngón trỏ và ngón cái vuốt dọc cổ tay Won-woo. Nơi những ngón tay chạm vào khiến Won-woo nổi da gà. Dù đang nắm cổ tay, nhưng cử chỉ vuốt xuống rồi vuốt lên rõ ràng mang ý nghĩa đó.

 

Bỗng nhiên, bụng dưới anh căng lên. Won-woo gắng sức không tránh ánh mắt Gye Yoon, cố rút tay lại. Gye Yoon siết chặt cổ tay anh đau điếng, thì thầm:

 

“Tôi nghĩ của tôi dày hơn thế này.”

 

Won-woo ngả người ra sau, không muốn lộ sự căng thẳng:

 

” Nói mấy lời này trước mặt trẻ con, chị cậu biết sẽ cho cậu một trận đấy?”

 

Đúng như dự đoán, không gì phá vỡ không khí bằng cách nhắc đến gia đình. Khi Gye Yoon nhíu mày và nới lỏng tay, Won-woo không bỏ lỡ cơ hội rút tay về. Gye Yoon cũng trở về vị trí cũ, lẩm bẩm:

 

“Đương nhiên tôi chỉ khiến mình anh Ji Won-woo nghe thấy thôi mà.”

 

Rồi cậu vuốt tóc và bỏ đi không một lời tạm biệt. Won-woo cũng chẳng cố giữ lại. Không, anh thậm chí không thể ngẩng đầu lên vì đang cúi gằm. Anh đã thấy đường cong dài lộ ra trên đùi Gye Yoon khi cậu đứng dậy.

 

Cứ kiểu này có khi bị gia chủ Gye đá đít mất? Vừa lo lắng trong lòng, mặt anh lại vừa nóng bừng. Won-woo lấy tay che miệng, định chạm vào khối hình bằng tay kia thì dừng lại. Một khối hình đang lơ lửng, lặng lẽ bay về phía anh.

 

——-

 

 

 

Trưởng phòng Jung rời mắt khỏi màn hình giám sát, đưa cho Jae-hak bên cạnh một tờ khăn giấy. Dù không có khối hình nào bay sau khi Ji Won-woo một mình hoàn thành ngôi nhà, mắt Jae-hak vẫn đỏ hoe chỉ vì thấy phản ứng của đứa trẻ. Khi anh cuối cùng bình tĩnh lại, xì mũi vào khăn giấy, Trưởng phòng Jung không nhịn được nói:

 

“Chỉ có hai khối hình di chuyển thôi.”

 

Con bé thậm chí còn chưa chịu ra ngoài, vẫn đang trốn trong góc. Nếu con bé lộ mặt, có lẽ anh đã khóc như mưa rồi.

 

“Đồ, huhu… Hwan nhà mình thích nhất là chơi khối hình, nhưng, hazzz… nhiều tháng rồi con bé chưa chơi lần nào.”

Thành thật mà nói, ngay cả bây giờ cũng chưa thể gọi là con bé đã chơi với chúng, nhưng Trưởng phòng Jung bỏ qua, không muốn kích thích anh ta khóc nhiều hơn nữa. Dù sao thì đó cũng là dấu hiệu cho thấy đứa trẻ không còn đau ốm.

 

“Nhân tiện, Ji Won-woo không tệ nhỉ?”

 

Trưởng phòng Jung nhanh chóng chuyển chủ đề, chỉ vào màn hình CCTV. Trên đó, người tới thay ca đang nói với Won-woo rằng anh có thể rời đi. Anh không lập tức đi ngay mà còn ngoảnh lại nhìn đứa trẻ một lần, nhưng rồi cũng lịch sự chào hỏi và quay đi.

 

Hành động này của Won-woo khiến Trưởng phòng Jung không khỏi ngạc nhiên. Vẫn thường có những Guide tình nguyện đến đây dù không đáp ứng đủ điều kiện, hoặc những người mong muốn trở thành người chăm sóc đứa trẻ. Điểm chung của họ là đều cố gắng gắn bó với đứa bé ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên.

 

Ở họ luôn hiện hữu một khát khao được đứa trẻ thân quen và mở lòng, cùng với lòng thương cảm chân thành dành cho đứa bé. Nhưng dù có nói bao nhiêu lần rằng họ làm vì đứa trẻ, trong góc khuất sâu thẳm của trái tim vẫn luôn tồn tại chút tham vọng cá nhân.

 

Đây là gia tộc Gye, được đồn đại là giàu có bậc nhất lục địa. Người thừa kế của gia tộc này phải chịu đựng nỗi đau đớn đến mức được ví như một lời nguyền. Không ít kẻ đã âm thầm mơ ước trở thành ân nhân của gia tộc Gye – thế lực thống trị phương Bắc. Vì vậy, họ dùng mọi cách để tranh thủ sự yêu mến của đứa trẻ.

 

Nhưng gia tộc Gye không cần những người như vậy. Nếu mục đích của họ thuần túy là lòng trắc ẩn, thì họ sẽ bị từ chối và được đề nghị giúp đỡ những người khó khăn hơn. Bởi những kẻ mơ mộng trở thành ân nhân đều mong đợi nhận lại điều gì đó để đổi lấy kết quả sau này. Dù không phải bồi thường vật chất, họ cũng muốn được ghi nhận công lao, sự công nhận hay danh tiếng từ mọi người.

 

Nhưng Ji Won-woo rõ ràng khác biệt. Dù anh chính là người dễ dàng nhất để đảm nhận vị trí ân nhân đó. Và Jae-hak, người đang cùng xem màn hình theo dõi, cũng đồng tình với nhận định của Trưởng phòng Jung.

 

“Không chỉ không tệ, mà thực sự còn rất tốt.”

 

Rõ là lời khen dành cho Won-woo, nhưng kỳ lạ thay, vẻ mặt anh lại nghiêm trọng.

 

“Anh trông không giống đang nghĩ tốt về anh ta.”

 

“Có điều gì đó khiến tôi thấy bứt rứt…”

 

Khi Jae-hak nói lấp lửng, Trưởng phòng Jung gật đầu như đã hiểu.

 

“À, tôi cũng cảm thấy vậy. Có vẻ như Phó gia chủ đã phải lòng anh ta rồi nhỉ?”

 

“Hả?”

 

Cái gì, không phải anh đang lo lắng về chuyện đó sao? Khi Trưởng phòng Jung nheo mắt, Jae-hak bật “À” rồi cười khúc khích.

 

“Cậu ấy bảo là chưa.”

 

“Dù đã nhìn chằm chằm và nói nụ cười của anh ta rất đẹp sao?”

 

“Nó đẹp thật mà, nhỉ”

“…Đúng vậy.”

 

Trưởng phòng Jung không thể phủ nhận ngoại hình xuất sắc của Ji Won-woo.

 

“Yoon là một Esper, nên không tránh khỏi việc bị thu hút bởi một Guide quyến rũ.”

 

“Vấn đề là với Esper, sự thu hút đó có thể phát triển thành ám ảnh. Anh có thấy ổn không khi anh ta đến từ gia tộc Ji?”

 

” Anh ấy không giống người xấu lắm. Và Yoon cần sự ám ảnh đó. Con người không thể sống chỉ bằng trả thù và hận thù mà.”

 

Vẻ mặt Jae-hak tối sầm lại khi nghĩ về chị em nhà Gye – những con người cho đến nay vẫn tồn tại nhờ sức mạnh của sự trả thù và hận thù. Trưởng phòng Jung cho rằng quan điểm của Jae-hak nghe quá vô lí, nên không hề tán thành.

 

Xét cho cùng, chẳng phải chính nhờ khát vọng trả thù đó mà Gye Yoon mới có thể chịu đựng và sống sót đến ngày hôm nay, dù không hề được guiding hay sao? Tuy nhiên, anh không tranh cãi thêm. Jae-hak luôn xuất hiện với nụ cười thân thiện, nhưng đôi khi lại thể hiện sự thấu hiểu sâu sắc đến bất ngờ.

 

“Nếu không phải lo cho Phó gia chủ, vậy anh lo lắng điều gì?”

 

“Đồ chơi của Ji Won-woo.”

 

“Ý anh là chơi với rác?”

 

Đúng vậy, Jae-hak gật đầu.

 

“Dù không phải khối hình, ai cũng có đồ chơi khi còn nhỏ. Ít nhất thì cũng chơi với búp bê.”

 

“Tôi không có búp bê.”

 

“Vậy chắc anh chơi với bộ dụng cụ khoa học nhàm chán hay gì đó.”

 

“Ông tôi là nhà toán học.”

 

“Chẳng phải ông anh là tay cờ bạc sao?”

 

“…Điều đó có nghĩa là ông ấy yêu thích bộ môn xác suất ạ.”

 

Đây là lý do Trưởng phòng Jung ghét làm việc ở quê nhà, nơi mọi người đều biết rõ hoàn cảnh gia đình nhau.

 

“Dù sao thì, Trưởng phòng Jung, anh cũng nhận được tình yêu thương từ ông nội, phải không?”

 

Nhưng Ji Won-woo dường như chẳng có ai mua cho dù chỉ một món quà nhỏ. Jae-hak không thể tin nổi những lời kể ngắn gọn về Won-woo qua CCTV. Ai mà ngờ được, một hậu duệ trực hệ của gia tộc Ji lại bị bỏ rơi đến mức đó? Ngay cả Jae-hak – người nắm khá nhiều thông tin về gia tộc Ji – cũng chỉ nghĩ anh bị bỏ rơi mà thôi, nhưng thực tế còn nghiêm trọng hơn nhiều.

 

“Dĩ nhiên không phải tôi, nhưng không phải ai cũng lớn lên với tình yêu thương. Ji Won-woo dường như chẳng màng đến quá khứ đó.”

 

Chính vì thế mà càng đáng lo hơn. Rõ ràng là một sự thiếu thốn, nhưng anh ta lại không coi đó là vấn đề lớn ư?. Ngay lúc đó, Trưởng phòng Jung vỗ vai Jae-hak.

 

“Trước mắt hãy tập trung vào Hwan đã. Chúng ta sẽ để mắt tới Ji Won-woo sau.”

 

“Không phải giám sát, mà là… hãy đối xử tốt với anh ấy.”

 

“Đương nhiên. Suy cho cùng anh ấy vẫn là một Guide. Chúng ta thậm chí còn phục vụ cả tên Guide rác rưởi mà gia tộc Ji gửi đến nữa là.”

 

Dù đó không phải lý do, Jae-hak cũng chẳng sửa lại. Rồi Trưởng phòng Jung nói thêm khi bước đi:

 

“Dù không phải chúng ta, thì Phó gia chủ – người chưa phải lòng anh ta – cũng sẽ đối xử tốt với anh ta thôi.”