Dù Won-woo đã tiếp xúc với nó bao lâu, mùi máu vẫn không bao giờ trở nên quen thuộc. Đó là lý do tại sao anh luôn đeo một chiếc mặt nạ phòng độc che kín toàn bộ khuôn mặt khi chiến đấu, đến mức anh trở nên nổi tiếng trong giới kẻ thù vì vẻ ngoài đó. Nhưng trong cuộc chiến tranh kéo dài, ngày càng khó có được nguồn cung cấp cho một thứ không phải là vũ khí như mặt nạ phòng độc. Sau đó, anh phải chiến đấu với khuôn mặt trần, nhưng mùi máu luôn gây buồn nôn.
“Ư.”
Ngay khi anh đứng thẳng dậy sau khi nôn, anh nghe thấy tiếng cười khúc khích qua bộ đàm.
[Không phải cậu đã ăn một cái cơm nắm trước đó sao? Thật lãng phí khi nôn ra. Nhanh chóng nhặt nó lên và ăn lại đi]
Khi nghe thấy âm thanh đó, Won-woo lại bị nghẹn, che miệng lại.
“À, chú. Chú biết cháu dạ dày yếu mà.”
Khi Won-woo phàn nàn, bên kia còn cười thích thú hơn. Nghiêm túc đấy, chú bao nhiêu tuổi rồi mà còn hành động như trẻ con vậy? Won-woo khó tin khi anh lấy thân bộ đàm ra khỏi túi và mở nó ra. Anh chuẩn bị chạm vào màn hình kích thước lòng bàn tay thì nhận thấy máu trên tay và rũ nó đi.
“Bảo phòng thí nghiệm sửa lỗi Whisper đi. AI thì tốt, nhưng khi chiến đấu với kẻ thù, nó chỉ nên cung cấp thông tin chính xác.”
[Tôi đã bảo cậu tắt chức năng Whisper khi thực hiện các hoạt động rồi mà. AI chỉ tìm thấy câu trả lời có xác suất cao thôi. Nếu cậu muốn độ chính xác, hãy sử dụng trợ lý tìm kiếm]
“cháu  được yêu cầu kiểm tra xem nó có dùng được trong chiến đấu thực tế hay không.”
[Này, chết tiệt, đừng nhận những thứ như vậy]
“À, sao chú lại chửi?”
[Vì cậu không thể chửi, tôi phải làm điều đó thay cậu đó!]
“Không phải là cháu không thể, cháu chọn không làm thôi.”
[Cũng thế cả thôi. Dù sao thì, tôi nghe nói chính phủ đang đổ một đống tiền vào học sâu, họ nên tự tìm hiểu. Đó là lý do tại sao họ coi cậu như một kẻ dễ bị lợi dụng.]
“Được rồi, đủ rồi đấy.”

———–

“Sao chú lại đến đó? Cháu đã bảo chú cẩn thận một thời gian kìa, chỗ đó đã bị kẻ thù phát hiện rồi mà.”

“Một khách hàng quen nói họ cần sửa chữa khẩn cấp ấy,”

“Chắc chú kiếm được bộn tiền từ vụ sửa chữa đó nhỉ. Ai bảo chú vay những khoản vay liều lĩnh như vậy chứ?”

“Tất cả nghiên cứu đều cần tiền. Cậu nghĩ tôi chỉ làm một hay hai nghiên cứu thôi à? Nhưng tất nhiên, tôi kiếm được rất nhiều tiền vì khách hàng cứ ùn ùn đến. Tôi sẽ sớm giàu có và ăn hàng tấn dồi huyết mà cậu không thể ăn được đâu. Cậu bị dính máu bao nhiêu năm rồi, sao không sửa cái dạ dày yếu ớt của mình đi?”

“Làm sao cháu có thể sửa được cái sự thanh lịch bẩm sinh này chứ? Hơn nữa, mọi thứ sẽ kết thúc sớm thôi mà.”

“Đúng vậy, kết thúc. Không còn nhiều thời gian nữa.”

Như thể muốn kiểm tra những tàn dư Esper còn lại trong khi đang nói về chủ đề này, Sang-cheon chuyển ánh mắt sang một màn hình khác. Won-woo im lặng dõi theo trên màn hình của mình, rồi lên tiếng: “Chú có nghĩ chúng ta sẽ hạnh phúc khi mọi chuyện kết thúc không?”

Cánh tay của Sang-cheon dừng lại. Vẫn nhìn vào màn hình khác, ông nói sau một hồi im lặng dài: “Sự kết thúc của một cuộc chiến không mang lại hạnh phúc. Nhưng điều đó có thực sự quan trọng không? Chúng ta tham gia vào chuyện này đâu phải vì hạnh phúc.”

Đúng vậy. Họ không bắt đầu cuộc chiến này với hy vọng có được hạnh phúc. Một số chỉ bằng cách nào đó bị cuốn vào, những người khác đi theo một người quen, và một số thì nói rằng họ tham gia chỉ vì họ được ăn no và không bị đói. Hầu hết những người xung quanh Won-woo đều như vậy. Mặc dù họ trực tiếp chiến đấu với kẻ thù trên chiến trường, họ không có bất kỳ niềm tin lớn lao nào về sự bình đẳng và tự do. Những thứ xa xỉ như vậy là dành cho những người ra lệnh từ nơi an toàn.

“Vậy ngay cả khi chiến tranh kết thúc, chúng ta có nên tiếp tục bất hạnh không?”

Sang-cheon im lặng một lúc. Ngay cả đối với ông, dường như cũng khó phủ nhận sự thật rằng họ không hạnh phúc. Những thi thể đồng đội chất đống cản đường họ, khiến không thể nói khác. Mọi người khác đều đã chết, giờ chỉ còn lại hai người họ. Bằng cách nào đó, thi thể của đồng đội họ đã chất cao như núi.

“Những người sống sót sau chiến tranh phải cõng những người đã chết trên lưng. Không thể tránh khỏi. Hãy chấp nhận nó thôi.”

“Vậy thì những người chết trước và rút lui là những người chiến thắng.”

Khi Won-woo buột miệng nói đầy bất mãn, Sang-cheon chỉ nhếch môi.

“Đúng vậy, những người đi trước có lẽ đang tận hưởng cuộc sống tuyệt vời ở vạch đích rồi…”

BÙM!

Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên như một quả dưa hấu vỡ tan, màn hình máy tính của Won-woo chớp nhoáng chuyển sang màu đỏ rực. Anh không mất quá nhiều thời gian để nhận ra thứ vừa nổ tung chính là đầu của Sang-cheon. Dù không có mùi nào bốc ra từ dòng máu đỏ tươi đang chảy tràn trên màn hình, Won-woo vẫn không thể ngừng nôn thốc nôn tháo suốt cả ngày hôm đó.