Tại khu trung tâm phía Đông, đài tưởng niệm những Esper đã ngã xuống trong cuộc chiến chống lại quái vật, đứng sừng sững giữa một quảng trường rộng lớn. Được xây từ đá trắng tinh khôi, nơi đây thường vắng bóng người qua lại, chủ yếu chỉ có khách du lịch ghé thăm, bởi nhân viên trung tâm thường sử dụng lối đi sau. Hôm nay là một ngoại lệ, khi trung tâm tổ chức một buổi tiếp đón đặc biệt.

Hàng ngũ Esper của trung tâm phía Đông tập trung dày đặc trước đài tưởng niệm. Động thái này cho thấy, gia tộc Hong đang khao khát viện trợ từ phương Bắc hơn bao giờ hết để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với gia tộc Yang. Ngay cả vị Giám đốc trung tâm cũng tới, thể hiện thái độ tiếp đón có phần không chê vào đâu được.

Thế nhưng, ngay khi đội của Seung-wook vừa tiến vào quảng trường, một tình huống bất ngờ đã xảy ra.

“Đây… tất cả chỉ có thế thôi sao? Chỉ nhiêu đây thôi ư?”

Giọng nói đầy kích động của Giám đốc trung tâm phía Đông vang vọng khắp không gian. Seung-wook và Geon-young liếc nhìn nhau, đầy thắc mắc. Khi họ chen qua đám đông để tiến về phía trước, những lời của vị Giám đốc lại càng khiến họ tò mò:

“Đội tiếp viện đâu? Chẳng lẽ không có đội tiếp viện nào khác sao?”

Đội tiếp viện? Rốt cuộc đã có bao nhiêu người tới nơi mà ông ta lại phải thốt lên như vậy? Vừa tiến lên, cả hai vừa băn khoăn tự hỏi. Khi họ bước vào khu vực trung tâm rộng rãi, họ đột nhiên dừng bước.

Đối diện với hàng trăm Esper phương Đông, nhóm người từ phương Bắc chỉ vỏn vẹn khoảng 10 người. Tuy nhiên, điều khiến họ sửng sốt không phải là số lượng ít ỏi ấy.

“Hiện không có kế hoạch điều động thêm đội tiếp viện. Và vẫn còn một thành viên trong đội chúng tôi chưa có mặt.”

Người đại diện phương Bắc trả lời vị Giám đốc bằng một giọng điệu lạnh lùng, khô khan. Thứ âm thanh ấy quá đỗi quen thuộc với cả hai. Geon-young bước nửa bước về phía trước, như không tin vào tai mình. Khuôn mặt của người đang bị Giám đốc che khuất kia sao mà quen thuộc đến thế. Không, không chỉ quen – nó vô cùng thân thuộc.

“Han Seona?”

Khi Geon-young gọi tên, Seona liếc nhìn hắn với ánh mắt thờ ơ. Geon-young chết lặng. Tại sao một Esper hạng B, từng là cấp dưới của hắn, giờ lại xuất hiện với tư cách là viện binh từ phương Bắc?

“Sao cô lại ở đây? Chẳng lẽ Esper từ phương Bắc mà họ nói tới chính là cô?”

Seona bỏ ngoài tai câu hỏi của Geon-young, cô quay sang vị Giám đốc và tuyên bố dứt khoát:

“Như tôi đã nói, tôi là đội trưởng đội chính của trung tâm phía Bắc, chịu trách nhiệm toàn bộ cho hoạt động của đội tiếp viện lần này. Mọi vấn đề liên quan nên được thảo luận trực tiếp với tôi.” Cô dừng lại, ánh mắt lướt nhanh qua Geon-young, “Tuy nhiên, nếu những người chúng tôi hợp tác lại đối xử với tôi như một cấp dưới, thì sự hợp tác này sẽ rất khó để tiếp tục.”

“Chỉ huy? Hừ, cô nghĩ tôi sẽ sợ nếu cô dọa không hợp tác sao?” Geon-young cười nhạt, giọng đầy khinh miệt.

Nhưng Seona vẫn tiếp tục hướng về phía Giám đốc, không thèm để ý đến hắn: “Nếu ông không cần sự giúp đỡ từ phương Bắc, chúng tôi sẵn sàng rút lui. Và tôi sẽ báo cáo trung thực về ‘cách tiếp đón’ này của trung tâm phía Đông lên Gia chủ Gye.”

Sắc mặt vị Giám đốc bỗng tái đi khi nghe danh hiệu ‘Gia chủ Gye’. Ông trừng mắt ra hiệu cho Geon-young lùi lại, rồi nở một nụ cười gượng gạo với Seona:

“Tôi đảm bảo anh bạn này sẽ không còn làm phiền Đội trưởng Han Seona nữa. Vì vậy, không cần thiết phải báo cáo một chuyện nhỏ nhặt thế này lên Gia chủ Gye nhỉ. Chúng ta đều không muốn tự rước phiền phức vào thân, phải không?”

Giọng điệu ông ta ở cuối câu có phần đe dọa, nhưng Seona hoàn toàn không nao núng:

“Không. Tôi cho rằng nếu có vấn đề, tốt nhất nên phơi bày và giải quyết nó triệt để.”

“Ôi, Đội trưởng Han Seona…”

“Tất nhiên, tôi không nghĩ những lời lẽ vô lễ của một Phó đội trưởng hữu danh vô thực có thể đại diện cho toàn bộ trung tâm phía Đông.”

“Phải, phải. Cô nói rất đúng…”

“Nhưng,” Seona ngắt lời.

Biểu cảm của vị Giám đốc thay đổi nhanh như chong chóng khi nghe thấy từ này. Seona vẫn giữ khuôn mặt bình thản, chậm rãi nói tiếp: “Gia chủ Gye đã đặc biệt dặn dò tôi.”

“Gia chủ… đã dặn điều gì?”

“Ngài nói: Nếu một sự tiếp đón nhỏ nhặt mà còn bị xem thường, thì đó là bằng chứng cho thấy họ không thực sự cần sự giúp đỡ của gia tộc Gye. Trong trường hợp đó, đừng ngần ngại mà lập tức rút quân.”

Vị Giám đốc cố gắng kìm nén sự biến sắc trên khuôn mặt, ánh mắt lại đảo nhanh về phía đội tiếp viện chỉ vỏn vẹn mười người. Có đáng không? Đầu óc ông ta tính toán nhanh như chớp, và rồi kết luận: đây có lẽ là một phép thử từ Gia chủ Gye. Có lẽ họ chỉ cử một nhóm tiên phong để thăm dò thái độ của gia tộc Hong ư?. Xét cho cùng, việc chỉ đón nhận mỗi Hong Eun-tae rồi mong nhận được viện trợ là điều vô lý.

Nghĩ vậy, vị Giám đốc gượng ép một nụ cười, gật đầu với Seona: “Làm sao chúng tôi dám thờ ơ trong việc tiếp đón những vị khách quý đã đến giúp đỡ gia tộc Hong chứ.”

Geon-young nhìn ông ta với ánh mắt khó chịu khi thấy cách xưng hô đột nhiên trở nên cung kính, nhưng hắn vẫn im lặng. Thay vào đó, hắn định trút bầu tâm sự lên người bạn bên cạnh, thì nhận thấy Seung-wook trông thật kỳ lạ. Mặt anh ta tái đi, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm về một hướng, khóe mắt hơi run rẩy.

Geon-young liếc nhìn theo ánh mắt của Seung-wook.

Ở cuối hàng ngũ đội tiếp viện phương Bắc, có một bóng người bị che khuất sau những đồng đội, đầu đội mũ trùm kín. Geon-young nghiêng đầu tò mò, rồi đột nhiên toàn thân cứng đờ. Người đội mũ trùm kia dường như hoàn toàn thờ ơ với mọi diễn biến phía trước, chỉ chăm chú ngắm nhìn các tòa nhà của trung tâm phía Đông. Rồi như cảm nhận được ánh nhìn chằm chằm, người đó quay đầu về phía Seung-wook và Geon-young.

Ánh mắt lướt qua họ, nhưng cả hai đều đủ thời gian để nhận ra khuôn mặt ấy.

Ji Won-woo.

Cái tên ập đến trong đầu họ như một thiên thạch rơi xuống, để lại một cú sốc kinh hoàng. Trong khi cả hai đang đờ người ra vì kinh ngạc, Won-woo chỉ thờ ơ quay đi, không một chút bận tâm.

“Sau đây, nếu có bất kỳ yêu cầu gì, xin cứ trực tiếp nói với tôi. Tôi sẽ lập tức sắp xếp.” Sau vài trao đổi ngắn ngủi, vị Giám đốc vỗ nhẹ lên vai Seona tỏ vẻ thân thiện.

Seona hờ hững đáp lại, ánh mắt lạnh lùng liếc sang hai người đang đứng như trời trồng kia – Hong Seung-wook và Yoo Geon-young, với vẻ mặt ngơ ngác và miệng há hốc. Cô biết rõ họ đã nhìn thấy ai. Dù đã cố tình để Won-woo ở phía sau và trùm mũ kín, họ vẫn phát hiện ra. Bọn họ đúng là chỉ giỏi nhìn thấy những thứ không nên thấy mà!. Seona ném cho họ một ánh nhìn sắc lẹm, nhưng vẻ mặt ngốc nghếch của cả hai vẫn không thay đổi.

chậc, Seona thầm tặc lưỡi, anh Won-woo chắc sẽ thấy mệt mỏi lắm đây.

“Vậy mời mọi người đi nghỉ ngơi trước. Tôi sẽ dẫn mọi người đến nơi ở. Chúng tôi đã chuẩn bị một khu ký túc gần trung tâm. Về hướng dẫn viên…”

Vị Giám đốc chưa dứt lời, cả Seung-wook và Geon-young đồng thời bước lên:

“Để tôi làm.”
“Tôi sẽ dẫn…”

Trái ngược với vẻ bối rối của vị Giám đốc, ánh mắt của Seona càng thêm băng giá.

Lũ đáng ghét.

“Không cần. Tôi đã quá rõ chỗ này rồi.” Seona một lần nữa phớt lờ cả hai, chỉ nói chuyện với vị Giám đốc. Để chứng minh, cô tự tin dẫn đầu bước đi, cả đội tiếp viện theo sát cô như hình với bóng.

“Đợi đã! Chờ một chút!” Seung-wook bước lên định chặn lại.

Geon-young nhanh chóng kéo tay anh lại, liếc vị Giám đốc một cái. Ông ta đang nhìn họ với ánh mắt giận dữ, như đang chất vấn họ đang gây chuyện quái gì.

“Sau này đã. Chúng ta còn nhiều thời gian.” Geon-young thì thầm.

Nghe vậy, Seung-wook miễn cưỡng lùi lại, nhưng ánh mắt anh vẫn dán chặt vào bóng lưng của một người trong đoàn, im lặng nhìn theo cho đến khi họ khuất dạng.

Không chỉ họ im lặng. Hàng trăm Esper của trung tâm phía Đông tập trung tại quảng trường, cũng đang nhìn theo đoàn người phương Bắc với đầy vẻ khó chịu và phẫn nộ. Mãi đến khi vị Giám đốc ra lệnh giải tán, mới có ai đó lầm bầm chửi rủa:

“Chết tiệt, họ gửi đến cho chúng ta một lũ cặn bã sao?”

Khu ký túc mà trung tâm phía Đông chuẩn bị khá rộng rãi, một tòa nhà có thể chứa tới trăm người, đủ để mỗi người chọn cho mình một căn phòng ưng ý. Won-woo chọn căn phòng tận cùng trên tầng cao nhất. Sau khi đặt hành lý xuống, theo thói quen, anh bước đến bên cửa sổ, hé tấm rèm đang đóng kín và nhìn ra ngoài.

Anh đã trở lại trung tâm phía Đông, nhưng chẳng cảm thấy một chút xúc động nào. Ngược lại, anh thấy nhớ phương Bắc – nơi anh chỉ mới sống một thời gian ngắn ngủi. Anh muốn trở về đó càng sớm càng tốt. Khu biệt thự rộng lớn và hoang vắng, những cuộc trò chuyện dù chỉ với vài người, và cả đứa trẻ ấy nữa. Won-woo hơi tiếc vì đã không kịp chào tạm biệt Hwan. Cô bé thích sưu tập những con thú bông, lần sau trở về, có lẽ nên mua tặng nó một con? Tốt nhất nên là một loài động vật mà nó chưa có. Won-woo cố nhớ lại xem Hwan đã có những con nào rồi. Dường như… nó đã sưu tập gần như đầy đủ rồi thì phải?

Suy nghĩ của anh bỗng dừng lại.

Có người đang tiến về phía chỗ ở của Won-woo. Dù còn cách xa, anh đã nhận ra ngay đó là Hong Seung-wook. Thế nhưng, trước khi anh ta kịp tới gần tòa nhà, một người đàn ông thấp bé đã đuổi theo từ phía sau, túm lấy cánh tay kéo anh ta dừng lại. Edan – phải tên cậu ta là vậy – thở hổn hển vì chạy gấp. Sau một hồi trao đổi, Seung-wook đành bất lực quay đi, nhưng không quên ngoảnh lại nhìn về phía căn phòng của Won-woo một lần cuối.

Cảnh tượng ấy khiến Won-woo thầm cảm ơn quyết định sử dụng kế hoạch mà Seona đã đề xuất. Ký ức về cuộc họp tại nhà Sang-cheon ngày hôm qua ùa về.

“Cậu định cứ thế này mà lộ diện sao? Như thế có nguy hiểm không?” Sang-cheon hỏi, giọng đầy lo lắng. Suy cho cùng, Won-woo đã trốn đến phương Bắc để tìm kiếm sự an toàn.

“Guild One đuổi theo anh Won-woo đã tan rã hoàn toàn rồi. Ít nhất là trên lãnh thổ của gia tộc Hong chả có ai đâu,” Seona trấn an.

Dù vậy, nỗi bất an trong lòng Sang-cheon vẫn không dễ dàng tan biến. “Nhưng lúc đó đã xảy ra quá nhiều chuyện. Gia tộc Ji dùng truyền thông biến cậu Won-woo thành kẻ xấu. Những video về việc cậu Won-woo đánh Esper vẫn đang được lan truyền. Mọi người sẽ nhớ ra hết mất.”

“Dù họ có nhớ, cũng chẳng ai dám làm khó tôi đâu. Giờ gia tộc Ji đã trở thành kẻ thù của mọi người rồi mà.”

“Tôi hiểu.” Sang-cheon gật đầu, vẻ mặt vẫn còn bối rối. “Nhưng mọi người sẽ thấy kỳ lạ khi cậu Won-woo đột nhiên xuất hiện ở phương Đông. Họ sẽ tưởng cậu là một Guide hạng D, nghi ngờ lý do cậu tham gia đội tiếp viện. Lỡ có kẻ xấu tìm cách hãm hại cậu thì sao?”

Won-woo dường như không có câu trả lời, chỉ đành nhún vai. “Tôi sẽ nói là tôi đến để cung cấp thông tin về gia tộc Ji. Đừng lo, tôi sẽ đến và im lặng rời đi thôi.”

“Không, không thể.”

Gye Yoon, đang tựa vào khung cửa sổ, cất tiếng. Cậu nhìn mọi người như đã chờ đợi từ lâu: “Là con trai của Ji Geun-oh, anh Won-woo chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý. Nếu anh thực sự muốn sống yên ổn, cần một phương pháp khác.”

“Phương pháp gì?” Sang-cheon nhanh nhảu hỏi thay.

Gye Yoon vẫn dán mắt vào Won-woo, đáp lời: “Đừng đi là được.”

Bất chấp ánh mắt khó hiểu của Won-woo, Gye Yoon vẫn tỏ ra bình thản. “Anh đâu có cần thiết phải đi mà, đúng không?”

“Tôi phải đi. Tôi muốn tự tay giải quyết chuyện với gia tộc Ji. Và cũng có vài điều tôi muốn biết.” Won-woo kết thúc bằng một câu nói mơ hồ rồi quay đi.

Gye Yoon vẫn chưa hài lòng, định cãi lại, thì Seona chen ngang. “Nếu không thể đi lặng lẽ, vậy thì cứ đi thôi. Làm to lên là được”

Thấy mọi người ngơ ngác, Seona nhún vai, như thể chuyện đơn giản vậy mà không ai nghĩ ra. “Có một cách để bịt miệng những kẻ nghi ngờ và loại bỏ mọi nguy hiểm cùng lúc.”

“Bằng cách nào?” Sang-cheon lại là người hỏi.

Seona liếc nhìn cả ba, ánh mắt như trách họ ngờ nghệch. “Chỉ cần nói rằng anh ấy đang được một nhân vật quyền lực trong gia tộc Gye yêu quý là xong.”

Cả ba đồng thời ngơ ngác. Seona kiên nhẫn giải thích: “Ai dám đụng vào người mà tên côn đồ của gia tộc Gye yêu thích chứ? Với lý do đó, ta có thể giải thích được vì sao anh Won-woo đến phương Bắc và theo đội tiếp viện lần này. Cứ nói là tên côn đồ ấy muốn giữ anh ấy bên cạnh. Mọi người sẽ hiểu thôi, vì bản chất cậu ta là một tên côn đồ mà.”

Seona, với kinh nghiệm dày dạn, đã chứng kiến đủ loại đặc quyền và thủ đoạn bẩn thỉu. Đối với cô, đây là một giải pháp quá đỗi đơn giản. Và cả ba cũng nhận ra khó có lý do nào hợp lý hơn. Tuy nhiên, Sang-cheon tỏ vẻ không hài lòng, còn Won-woo lại bối rối vì một lẽ khác. Gọi thẳng người ta là “côn đồ” như vậy có ổn không? Anh liếc nhìn Gye Yoon, nhưng bất chấp danh xưng đó, cậu ta đang nhìn Seona như thể cô là người đáng tin cậy nhất thế gian.

“Hay đấy.” Gye Yoon không giấu nổi nụ cười, quay sang nhìn Won-woo. “Vì đó là sự thật, nên chẳng cần phải diễn ha.”

Đúng là sự thật. Nhưng Won-woo không dễ dàng đáp lại. Thay vào đó, thấy hai người kia có vẻ lúng túng, anh vội chuyển chủ đề: “Chúng ta khởi hành vào ngày mai, phải không?”

“Sao lại đổi chủ đề rồi?” Gye Yoon không buông tha.

“Ai đổi chủ đề? Chỉ là chuyện không cần bàn thêm nữa.” Won-woo nhấn mạnh.

Gye Yoon cười khúc khích: “Anh sợ nghe sự thật à?”

“Này.” Won-woo quắc mắt, liếc nhìn hai người bên cạnh đang ngượng ngùng. “Để nói sau đi.”

Nhưng Gye Yoon vẫn không chịu buông tha, nụ cười ngày càng rạng rỡ, đôi mắt không chút xao động ghim chặt Won-woo. Giọng cậu vang lên rõ ràng, như thể đang sử dụng sức mạnh: “Tôi yêu anh. Trong đầu tôi luôn chỉ có mỗi anh thôi.”

Lời thú nhận đột ngột ấy như khắc sâu vào tai Won-woo. Dù đã trải qua bao sóng gió, anh vẫn không khỏi bối rối khi nghe những lời này trước mặt Sang-cheon và Seona. Sang-cheon ho khan quay đi, Seona nhíu mày, nhưng may mắn là cả hai đều giả vờ như không nghe thấy gì.

Seona bước vào, khuôn mặt trở lại vẻ bình thản. “Trung tâm phía Đông đã yêu cầu danh sách đội tiếp viện. Tạm thời tôi đã chuyển thông tin của những người đã tìm được chỗ ở.”

Won-woo lập tức hiểu ý cô. Tin đồn về việc anh xuất hiện ở trung tâm phía Đông sắp lan truyền rồi.

“Người nhận danh sách dường như đã nhận ra tên Ji Won-woo. Vì vậy, tôi định nhân cơ hội này lan truyền tin đồn rằng anh đang được một nhân vật quyền lực yêu quý, như kế hoạch…” Seona dừng lại.

“Nhưng?” Won-woo nghi hoặc.

Seona nheo mắt, ánh nhìn xa xăm như đang hồi tưởng về trung tâm phía Đông. “Tôi nghĩ để ‘hai người đó’ thấy tận mắt sẽ có tác động mạnh hơn.”

Won-woo đoán ‘hai người đó’ chính là Seung-wook và Geon-young. Dường như cô ấy muốn để họ thấy anh và Gye Yoon cùng nhau.

“Nhưng tác động cụ thể là gì?”

Seona nhìn chằm chằm vào anh, rồi đột nhiên vỗ vai anh. “Ổn thôi.”

“Hả?”

“Dù đám côn đồ nào cũng đáng ghét, nhưng tôi đặc biệt ghét hai tên đó hơn. Nên tôi sẽ phòng thủ cho anh thật tốt.”

“Cô Seona, tôi không biết cô đang phòng thủ cái gì, nhưng chuyện của tôi thì…”

“Ổn thôi mà.” Seona lại vỗ vai anh, lặp đi lặp lại như để trấn an. “Thực ra còn có một người sẽ làm ầm ĩ hơn cả tôi, nên tôi không cần phải cố nhiều đâu.”

Won-woo nheo mắt trước những lời nước đôi ấy, nhưng biểu cảm lập tức trở nên nghiêm túc khi Seona hỏi tiếp: “Mà Gye Yoon có làm tốt không nhỉ? Dù năng lực dịch chuyển có xuất sắc đến đâu, đó vẫn là đất của gia tộc Yang mà.”

Đó không hẳn là một lời lo lắng, mà mang sắc thái bực bội rằng cậu ta có thể làm hỏng việc. Nghe vậy, Won-woo nhớ lại nhiệm vụ bí mật mà Gye Yoon đang thực hiện trên lãnh thổ gia tộc Yang. Chính anh là người đề xuất cần một chiến dịch kích động. Dù gia tộc Yang và Hong đang trên bờ vực chiến tranh, thì vẫn còn thời gian để đàm phán. Họ cần một yếu tố châm ngòi, để sự phẫn nộ không chỉ dừng lại ở giới lãnh đạo, mà phải lan rộng trong quần chúng. Và Gye Yoon đã dễ dàng tìm ra câu trả lời: “Chúng ta có thể gây chia rẽ một lần nữa.”

Gye Yoon đang ở ngoài kia, châm ngòi cho cuộc chiến đó. Won-woo liếc nhìn đồng hồ, khẳng định dứt khoát: “Cậu ấy sẽ thành công thôi.”

“Sao anh chắc chắn thế?”

Won-woo nhìn ra cửa sổ, nơi Edan vừa kéo Seung-wook đi trong vội vã,

“Có vẻ như tin tức đã lan tới trung tâm phía Đông rồi.”

Dù gia tộc Hong đã tuyên chiến với gia tộc Yang, nhưng một thời gian ân hạn vẫn được ấn định. Một phần vì hy vọng vào cuộc đàm phán cuối cùng, phần khác vì hai bên từng giao thương tự do, khó có thể ngay lập tức chặn đứt mọi ngả đường chỉ vì chiến tranh. Thay vào đó, trong thời gian ân hạn này, một cảnh báo được đưa ra: tất cả Esper của phe đối phương phải trở về lãnh thổ của mình. Bất kỳ ai ở lại sau hạn chót sẽ bị xem như kẻ thù và xử lý không thương tiếc. Lệnh này khiến mọi người rục rịch rời đi. Dẫu vậy, vẫn có những người đã lập gia đình và khó lòng dứt áo ra đi, hay những kẻ chần chừ muốn chờ đến phút chót. Tất cả đều ngây thơ tin rằng, chỉ cần ra về trước thời hạn, họ sẽ được an toàn.

Thế nhưng, một tai họa đã nổ ra trên chính lãnh thổ gia tộc Yang.

“Đây là video do gia đình một Esper của chúng ta vừa đăng tải. Họ nói đã trốn thoát bằng cổng dịch chuyển.”

Trong phòng họp, nơi quy tụ toàn bộ cán bộ từ cấp Phó đội trưởng trở lên của trung tâm phía Đông, vị Trưởng bộ phận lâm thời chiếu lên màn hình một đoạn video. Hình ảnh một phụ nữ trẻ tay dắt con nhỏ, khóc lóc thảm thiết. Cô kể rằng chồng mình đã ở lại để tìm cách đưa cả gia đình di tản, rồi tiết lộ một sự thật kinh hoàng: các Esper gia tộc Yang đang âm thầm săn lùng và thủ tiêu những Esper thuộc gia tộc Hong còn sót lại.

‘Không chỉ mỗi chồng tôi đâu. Hức… Tôi nghe nói họ đang lùng sục và giết hết tất cả Esper từ cấp B trở lên của trung tâm phía Đông còn mắc kẹt lại. Họ chỉ đẩy tôi và con vào cổng dịch chuyển, còn chồng tôi thì… Ư ức…’

Đoạn video kết thúc với khuôn mặt đẫm nước mắt của người phụ nữ.

“Video này đang lan truyền với tốc độ chóng mặt. Nạn nhân là một Esper hạng A khá nổi tiếng. Dư luận đang vô cùng phẫn nộ, kêu gọi chúng ta phải trả đũa bằng cách giết sạch Esper của gia tộc Yang đang ở đây. Tuy nhiên, vẫn chưa có xác nhận chính thức nào về việc gia tộc Yang có thực sự tiến hành các cuộc săn lùng như lời khai của gia đình nạn nhân hay không.”

“Nhưng ít nhất thì cái chết của người chồng là có thật, phải không?” Một ai đó lên tiếng.

Vị Trưởng bộ phận nhíu mày, gật đầu. “Đúng vậy. Đó chính là vấn đề. Chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn khi đã có người chết.”

“Nhưng trung tâm phía Đông không thể hành động chỉ vì sự phẫn nộ nhất thời của đám đông.”

“Cậu nói không sai. Vấn đề là, trong số những người đang kích động và phẫn nộ kia, còn có cả các trưởng lão trong gia tộc Hong.”

Ông không nói thêm, chỉ đảo mắt nhìn quanh căn phòng. Là người được chỉ định thay thế Hong Eun-tae, ông vốn mang tư tưởng bảo thủ, nhưng lại sở hữu năng lực thực tiễn xuất sắc, lại là một Esper hạng A tài năng. Lý do ông mãi dậm chân tại chỗ và chức danh luôn kèm chữ “lâm thời” – chính bởi ông không chịu cúi đầu trước gia tộc Hong. Tuy nhiên, khi nói đến nhiệm vụ bảo vệ quê hương, ông luôn là người xông pha trước tiên, thậm chí sẵn sàng hy sinh như trong sự cố quái vật vừa qua. Ông không ưa gì cuộc chiến với gia tộc Yang, nhưng một khi đã bắt đầu, ông sẽ chiến đấu đến cùng.

“Trên đã ra lệnh: Bắt giữ toàn bộ Esper của gia tộc Yang còn lại trong lãnh thổ của chúng ta.”

“Chỉ là bắt giữ thôi sao? Hay là… ‘săn’?”.

Vị Trưởng bộ phận lâm thời cau mày. “Hãy cẩn trọng với lời nói của mình. Họ từng là những đồng đội đã hợp tác với chúng ta cho đến tận ngày hôm qua.”

“Nhưng giờ họ là kẻ thù mà chúng ta phải tiêu diệt.”

Kẻ lên tiếng chính là Geon-young. Tràn ngập lòng căm thù gia tộc Yang, hắn siết chặt nắm đấm, ánh mắt rực lửa như thể chỉ chờ dịp này để hành động. Vị Trưởng bộ phận thở dài, vung tay ra hiệu.

“Lập tức thành lập các đội và bắt đầu truy bắt. Và…” Ông dừng lại, thêm vào một mệnh lệnh nghe có vẻ vô vọng, “Hãy cố gắng bắt sống nếu có thể.”

---

Bản dịch thuộc về EkaterinaTeam, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Điều khiến Won-woo cảm thấy kỳ lạ nhất khi trở lại trung tâm phía Đông, là thái độ của những Esper phương Bắc đi cùng. Họ đối xử với anh và Seona bằng sự tôn trọng, thậm chí là thân thiện. Việc anh được “Gye Yoon yêu quý” có thể giải thích cho thái độ với anh. Nhưng thái độ họ dành cho Seona mới thực sự bất ngờ. Trong số những người đi cùng, không ít kẻ có năng lực vượt trội cô, vậy mà không một ai phản đối khi cô, với cương vị đội trưởng, ra lệnh.

Lần này cũng vậy. Khi được trung tâm phía Đông yêu cầu tham gia truy bắt các Esper của gia tộc Yang, Seona chia mọi người thành hai đội. Một đội gồm anh và cô. Đội còn lại là những người khác. Không một lời phàn nàn nào nổ ra về cách sắp xếp kỳ lạ này. Họ chỉ hỏi một câu duy nhất:

‘Cô sẽ đến chứ?’

Dù câu hỏi thiếu chủ ngữ, Seona vẫn hiểu và lập tức gật đầu. Những người kia lặng lẽ rời đi, không một chút do dự. Khi chỉ còn lại hai người, Won-woo không khỏi tò mò:

“Có vẻ như cô nhận được sự công nhận ở trung tâm phía Bắc hả?”

Seona thoáng bối rối, rồi đáp: “À ừ… Không hẳn là được công nhận… Có vẻ như mọi người đối xử với tôi khác kể từ ngày hôm đó.”

“Ngày nào?”

“Ngày tôi đụng độ với tên ‘côn đồ’ đó trong phòng tập, cái ngày chúng ta bắt Gia chủ Oh. Hình như từ sau chuyện ấy, ánh mắt mọi người với tôi đã thay đổi.”

“Cô đã đánh nhau sao?” Won-woo giật mình.

Seona dừng lại. Cô muốn kể hết mọi chuyện Gye Yoon đã làm, nhưng làm vậy cũng đồng nghĩa với việc phải thú nhận những hành động ngốc nghếch của mình. Đành rút lui, cô gượng cười lắc đầu: “Không, chỉ là một cuộc cãi vã nhỏ thôi. Dù sao thì, có vẻ từ đó mọi người đều nghĩ tôi ‘ghê gớm’ lắm. Tôi cũng không hiểu tại sao.”

Đang lúc Seona nghiêng đầu thắc mắc, Won-woo đột nhiên dừng bước. Hai người rời nhà trọ để tham gia chiến dịch. Khu vực phía sau tòa nhà chìm trong bóng tối, chỉ được xé rách bởi vài ánh đèn đường le lói.

Won-woo dừng lại, ánh mắt đóng vào một con hẻm nhỏ. Vài bóng người lờ mờ trong đó. Hai trong số họ bước nhanh ra, tiến thẳng về phía họ.

“Ji Won-woo.” Geon-young gọi thẳng tên, giọng đầy thách thức.

Seona lập tức bước lên, che chắn cho Won-woo. “Có chuyện gì?”

“Cô tránh ra.”

“Chính anh mới là người nên tránh ra.”

Geon-young trợn mắt, khó tin trước thái độ của Seona. “Tôi không biết cô lên chức đội trưởng phương Bắc bằng cách nào, nhưng với tôi, cô vẫn chỉ là một Esper hạng B vô dụng, từng nằm dưới trướng của tôi mà thôi!”

Seona lạnh lùng nhìn hắn, rồi quay sang Seung-wook: “Đội trưởng Hong. Anh có thấy thành viên trong đội của mình đến đây chửi bới và gây sự với khách mời không?”

Seung-wook nhíu mày, miễn cưỡng kéo tay Geon-young lùi lại. “Yoo Geon-young, dừng lại đi!”

Dù ngăn cản bạn, hắn vẫn không quên hướng về Won-woo, người đang bị Seona che khuất một nửa: “Won-woo, nói chuyện một chút.”

“Tôi không có gì để nói.”

“Nhưng tôi có.”

“Vậy thì gửi công văn.”

Seung-wook bật cười khẩy, rồi bước những bước dài như đã quyết định. “Chỉ một lúc thôi. Tôi cần xác nhận với cậu một chuyện…”

Cơ thể anh ta, ngay cả khi đang giơ tay ra, đột nhiên cứng đờ. Đôi mắt mở to, tràn ngập sự kinh ngạc và hoang mang.

Seona, vốn định ngăn cản, cũng cảm thấy bối rối. Rồi một câu hỏi sắc lẹm từ Seung-wook vang lên:

“Cậu là ai?”

Ánh mắt của anh ta ghim chặt vào người – bỗng nhiên xuất hiện như một cái bóng phía sau Won-woo. Người đàn ông ấy hiện ra không một tiếng động, như mọc lên từ mặt đất, chiếc mũ trùm đen che khuất khuôn mặt.

Nhưng thứ khiến Seung-wook choáng váng là hành động của kẻ lạ mặt. Cậu không chỉ áp sát sau lưng Won-woo, mà còn vòng tay qua eo Won-woo, kéo anh về phía mình. Kỳ lạ thay, Won-woo chỉ liếc nhìn rồi để mặc, không một chút kháng cự.

Khi Seung-wook đang định hỏi Won-woo bằng ánh mắt “Đây là ai?”, một giọng nói trầm, chậm rãi nhưng vô cùng rõ ràng vang lên:

“Biết tôi là ai rồi thì sao?”

Chủ nhân của giọng nói quyến rũ ấy kéo Won-woo sát hơn về phía mình, rồi dùng một tay kéo chiếc mũ trùm xuống. Thứ thu hút ánh nhìn đầu tiên, trước cả khuôn mặt điển trai, là đôi tai cậu ta. Những chiếc khuyên kiềm chế cắm trên đó lấp lánh trong bóng tối, nhiều đến mức khó có thể đếm được ngay lập tức.

Ban đầu, chiếc khuyên kiềm chế được tạo ra với danh nghĩa giảm thiểu hậu quả từ những Esper bùng phát. Nhưng thực chất, mục đích tàn khốc đằng sau chúng là để tiêu diệt Esper trước khi họ kịp mất kiểm soát. Chính vì lẽ đó, nhiều Esper xem việc đeo chiếc khuyên này là một sự sỉ nhục.

Thế nhưng, luôn tồn tại những kẻ xem “nguy hiểm” là thứ gia vị quyến rũ. Một bộ phận Esper trẻ tuổi đã đeo chúng như để phô trương. Dù chỉ là số ít, họ đã vô tình biến thiết kế đơn giản ban đầu của chiếc khuyên kiềm chế trở nên đa dạng như một món phụ kiện thời thượng.

Dù được cách điệu thế nào, vẫn có một đặc điểm không đổi: viên đá quý màu đỏ lửa được khảm bên trong. Và đó chính là thứ ánh lên từ tất cả những chiếc khuyên mà người đàn ông đang ôm Won-woo từ phía sau đeo. Ngay cả Seona, với năm chiếc khuyên kiềm chế bên tai, trông cũng thật đơn giản so với cậu.

Nhưng ai lại cần nhiều khuyên kiềm chế đến thế? Ngay cả một Esper hạng A xuất sắc nhất cũng không cần thiết phải đeo một lúc nhiều như vậy. Trừ khi… đó là hạng S.

Ồ?! Chẳng lẽ…?

Cùng một suy nghĩ lóe lên trong đầu Seung-wook và Geon-young. May mắn thay, có người đã xác nhận nỗi nghi ngờ của họ.

“Phó Gia chủ.”

Seona cúi đầu với thái độ tôn kính. Nghe thấy danh xưng đó, ánh mắt của Seung-wook và Geon-young lập tức thay đổi.

Đích thị là Gye Yoon. Đến lúc này, cả hai mới có dịp quan sát kỹ khuôn mặt đối phương. Dù khuôn mặt Gye Yoon gần như không được biết đến rộng rãi, cả hai đều nhớ đã thấy cậu từ xa. Rất lâu trước đây, chính cậu từng gây ra một tai họa khi ghé thăm trung tâm phía Đông. Lúc ấy, cậu còn là một cậu bé với vẻ ngoài non nớt.

Nhưng vẻ mặt vô cảm hiện tại của cậu dường như chồng khít lên hình ảnh cậu bé ngày ấy – kẻ đã dám nhìn mọi người một cách trơ trẽn sau khi gây ra đại họa. Vấn đề là, tại sao cậu lại đột ngột xuất hiện ở đây, và tại sao cậu lại ôm Won-woo theo cách đó?

“Ngài là Phó Gia chủ Gye sao?”

Seung-wook lên tiếng hỏi với giọng cứng nhắc. Gye Yoon chỉ liếc nhìn anh ta bằng ánh mắt khô khan, rồi dồn hết sự chú ý vào Won-woo. Seona thay anh ta trả lời:

“Vâng, đúng vậy.”

“Tại sao…” – Tại sao ngài lại đến? – Seung-wook dừng lại, câu hỏi nghẹn lại trong cổ họng. Một câu hỏi “tại sao” lúc này là quá nguy hiểm. Nếu gia tộc Hong phát hiện ra một nhân tài cấp S đã xuất hiện vào đúng thời điểm then chốt này, khi lực lượng viện binh từ phương Bắc đang ở trong tình trạng mong manh nhất, thì một cuộc nổi loạn là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng dấu chấm hỏi ấy vẫn cháy bỏng trong lòng. Trong khi mọi người còn đang ngỡ ngàng, Gye Yoon đã nhẹ nhàng vén mái tóc của Won-woo ra sau tai, hỏi bằng giọng nhẹ nhàng:

“Anh không mệt sao?”

Nếu giọng nói có thể được nếm thử, thứ âm thanh này chắc chắn sẽ ngọt ngào đến mê hoặc. Ngay cả Won-woo, người đang trong vòng tay cậu, cũng giật mình, đưa mắt nhìn lên không trung.

“Tôi ổn, Phó Gia chủ.”

“Dù sao tôi cũng đã đến rồi. Anh Won-woo chỉ cần có tôi là đủ.”

Vị ngọt ấy bỗng trở nên ngột ngạt. Những người đáng lẽ ra phải bị lừa dối, kể cả Won-woo, đều không thể thích ứng nổi. Đến mức, sự khó chịu hiện rõ trong mắt Seona.

Tuy nhiên, cô ta nén lại sự khó chịu ấy vì một mục tiêu lớn hơn, tiếp tục tán dương Gye Yoon.

“Phó Gia chủ, đây là lãnh địa của gia tộc Hong, ngài không cần phải quá lịch sự. Ai dám chỉ trích Phó Gia chủ – Esper mạnh nhất và là người lãnh đạo gia tộc Gye chứ?”

Có lẽ vì Gye Yoon là hiện thân của sự đối lập hoàn toàn với “lịch sự và nhã nhặn”, nên khi nghe xong, đôi mắt Won-woo run rẩy như ngọn nến trước gió. Cô đang làm gì vậy, cô Han Seona? – Anh suýt nữa thốt lên tên đầy đủ của cô.

Nhưng chỉ có Won-woo là bối rối, trong khi người đàn ông phía sau anh đã sẵn sàng dốc hết nhiệt huyết cho vở kịch này, giống như Seona.

“Đúng vậy, tôi đã quá nhã nhặn rồi.”

Gye Yoon nhe răng cười, cúi đầu xuống và áp mặt vào gáy Won-woo. Won-woo giật mình, nhưng Gye Yoon đã ôm chặt lấy anh từ phía sau, in một nụ hôn sâu lên gáy anh trước mặt mọi người.

“Hai người rốt cuộc… Cái quái gì vậy?”

Geon-young, đang đứng phía trước với miệng há hốc vì kinh ngạc, không kìm được mà hét lên. May mắn thay, hắn đã kịp nuốt nửa sau của câu chửi thề, nhưng vô số những lời tục tĩu khác vẫn hiện rõ trong đôi mắt méo mó của hắn. Gye Yoon chỉ liếc nhìn hắn. Seona lên tiếng mỉa mai, thấy Geon-young giật mình trước ánh mắt lạnh lùng đó.

“Thế còn anh? Anh đang làm gì vậy?”

“Gì cơ?”

Geon-young quay lại nhìn cô với vẻ không thể tin nổi. Seona nheo mắt lại, hỏi lần nữa:

“Tôi đang hỏi là anh đang làm gì đó.”

“Cô đang nói cái quái gì vậy? Nhìn cái cảnh này mà xem…”

“Cảnh này?” – Seona ngẩng cao cằm, nhìn Geon-young từ trên xuống với ánh mắt khinh miệt – “Có gì sai khi Phó Gia chủ Gye chào hỏi theo cách chân thành nhất sau bao ngày không gặp? Ngài ấy đâu có phun nước bọt, xé quần áo hay sờ mó những chỗ không nên sờ. Chỉ một cái chạm môi nhẹ lên người anh Won-woo mà anh đã gọi là ‘cảnh ‘? Chính cái đầu bẩn thỉu của  anh mới là thứ đáng xấu hổ.”

Geon-young sửng sốt, ánh mắt dán chặt vào Seona. Cô ta đang nói cái quái gì vậy? Không lẽ cô ta bị điên rồi? Seona mà hắn biết là một người luôn im lặng và nhẫn nhịn, ngay cả khi bị đối xử bất công. Nhưng trước mắt hắn bây giờ là một con người hoàn toàn khác – một kẻ điên khiến hắn không thốt nên lời.

Tất nhiên, Won-woo cũng không kém phần choáng váng. May thay, các thành viên còn lại trong đội nhìn màn trình diễn của Seona bằng ánh mắt sùng kính, như thể cô vừa trao cho họ một gia tài.

“Tôi chỉ muốn chào hỏi bạn trai mình thôi mà.”

Lời nói của Gye Yoon pha lẫn tiếng cười khẩy khiến Seung-wook và Geon-young đồng thời quay lại. Bạn trai. Seung-wook lập tức nhíu mày trước cách định nghĩa mối quan hệ giữa Gye Yoon và Won-woo. Anh ta im lặng nhìn chằm chằm vào Won-woo, và Gye Yoon đáp trả bằng ánh mắt lạnh băng. Won-woo, kẹt giữa hai luồng ánh mắt, vẫn chưa hoàn hồn sau màn kịch nhiệt huyết của ‘cô Han Seona’.

“Vậy là… Ji Won-woo… đang hẹn hò với Gye Yoon?”

Khi Geon-young thốt lên đầy hoài nghi, ánh mắt của Gye Yoon chậm rãi hướng về phía hắn. Rồi cậu đưa tay che mắt Won-woo, như muốn che chắn anh. Tất cả bọn họ đang làm gì vậy? Trong khi mọi người còn đang bối rối, Gye Yoon lên tiếng với Geon-young.

“Tôi chưa bao giờ cho phép anh gọi tên tôi.”

Trước khi giọng nói chậm rãi đó kết thúc, Geon-young đột nhiên gập người lại với vẻ mặt đau đớn. Miệng hắn há hốc như muốn hét lên, nhưng không một âm thanh nào phát ra. Thay vào đó, cơ thể hắn bị bắn ra phía sau như một viên đạn.

Seung-wook giật mình, định giơ tay ra cứu bạn, nhưng cơ thể anh ta khựng lại. Bởi vì Geon-young đã biến mất với tốc độ kinh hoàng.

Người ta chỉ có thể nhìn thấy hắn rõ ràng, sau khi hắn va đập thảm hại vào bức tường của một tòa nhà xa xa. Geon-young đập mạnh đến nỗi lớp đá cẩm thạch trang trí bên ngoài vỡ vụn, rơi xuống cùng với cơ thể hắn. Sau vài vòng lộn nhào, hắn mới dừng lại.

Xứng danh là một Esper hạng A, hắn vẫn còn tỉnh, nhưng không thể ngẩng đầu dậy ngay.

Trên thực tế, Seung-wook đã định dùng sức mạnh gió để hỗ trợ bạn mình. Nhưng trước khi anh kịp sử dụng năng lực, cơ thể Geon-young đã biến mất. Vấn đề không nằm ở tốc độ.

Lý do khiến Seung-wook dừng tay là vì… âm thanh. Từ lúc Geon-young va vào tường cho đến khi hắn rơi xuống đất và lăn lộn, tất cả đều diễn ra trong im lặng hoàn toàn. Như thể âm thanh đã bị xóa bỏ khỏi tai anh vậy.

Đến lúc này, Seung-wook mới nhớ ra: năng lực của Gye Yoon liên quan đến âm thanh. Và anh ta chậm rãi quay đầu lại.

Quả là Gye Yoon. Và trong khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, một ký ức kỳ lạ ùa về. Đó là khi anh ta dốc toàn lực tạo ra một trận mưa để ngăn chặn con quái vật. Khi anh nhắm nghiền mắt vì không thể tiêu diệt hoàn toàn nó, một giọng nói đã vang lên bên tai. Anh không nhớ rõ nội dung, và giọng nói đó cũng không rõ ràng.

Nhưng khi nhìn Gye Yoon lúc này, hình ảnh lúc đó chợt chồng vào.

Nhưng… không thể nào. Không thể nào! Tại sao Gye Yoon, Phó Gia chủ phương Bắc, lại phải cứu mình? Seung-wook nghiến răng, phủ nhận suy nghĩ thoáng qua và cúi đầu xuống. Dù Gye Yoon có xuất hiện thế nào, điều quan trọng nhất với Seung-wook lúc này chính là người mà cậu ta đang ôm.

“Cậu Won-woo.”

Won-woo định kéo bàn tay to lớn đang che mắt mình xuống, nhưng lại dừng lại. Seung-wook nhanh chóng đặt ra câu hỏi mà anh ta muốn hỏi, trước khi bất kỳ sự can thiệp nào khác có thể xảy ra.

“Cậu ở đó…  là vì cậu muốn sao?”

Sát khí lập tức hiện rõ trên khuôn mặt vô cảm của Gye Yoon. Nhưng lần này, cậu không thể hành động. Won-woo nắm chặt lấy bàn tay cậu, kéo xuống như một lời ngăn cản. Ánh mắt lạnh băng của Won-woo hướng về phía Seung-wook.

“Hóa ra, trong suốt thời gian qua, anh Hong Seung-wook vẫn xem tôi là một kẻ ngốc không thể tự mình quyết định?”

“Ý tôi không phải vậy…”

“À, phải rồi. Nếu nhớ lại những gì đã xảy ra khi tôi gặp anh, thì…. anh có lý do để nghĩ thế.” – Ánh mắt Seung-wook dao động dữ dội. Won-woo lạnh lùng nhìn anh, rồi nói thêm – “Nhưng giờ đây, tôi đang sống cuộc đời này theo ý của mình. Như thế là đủ rồi mà?”

——–

Để đối diện với mớ hỗn độn trong tâm trí, Yoon-im đã chọn cách đình công chính bản thân mình. Cô viện cớ thân thể suy nhược để giam mình trong bốn bức tường, thậm chí nuốt phải độc thảo, dùng những cơn đau quặn thắt và nôn mửa để che mắt thiên hạ. Thứ độc dược ấy, cô vốn cất giữ như một con bài cuối cùng, phòng khi người chồng vô dụng nhưng đôi lúc lại cứng đầu vượt quá tầm kiểm soát. Một lần trước đây, cô đã dùng nó với hắn, và số còn lại giờ đây trở thành công cụ hoàn hảo cho vở kịch này.

Trong những ngày tháng vật vã với cơn đau hành hạ, tâm trí Yoon-im vẫn không ngừng quay cuồng. Một khi hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm, cô nhìn lại toàn bộ cuộc đời mình, thấy mọi thứ đều phủ một màu sắc kỳ dị. Tất cả dường như là một vở kịch lớn được dàn dựng tinh vi. Bản thân cô, một kẻ luôn biết tận dụng mọi thứ để leo lên, một kẻ không ngừng khát khao quyền lực – làm sao mọi thứ cô từng trải qua, mọi nỗi đau và sự tàn nhẫn cô đã chọn, lại có thể chỉ là giả dối? Làm sao một cuộc đời mà cô đã sống một cách khắc nghiệt hơn bất kỳ ai, lại có thể không phải là sự thật?

Những ngày ấy, nghi ngờ và phản bác giằng xé không ngừng trong đầu cô. Yoon-im cảm thấy nếu không tìm ra lời giải đáp, cô sẽ thực sự phát điên. Thế là cô lục lọi lại từng ngóc ngách ký ức, kể từ khoảnh khắc đầu tiên đặt chân đến gia tộc Yang. Biết bao sự kiện đã xảy ra, nhưng chẳng có dấu vết nào của sự tẩy não hay lừa dối quy mô lớn. Trong tất cả, đều hiện hữu bàn tay và sự tính toán của chính cô. Rốt cuộc, sự thật là gì?

Khi hình ảnh những ngón tay Yang Cheon-hyo gõ lách cách lên mặt bàn hiện về, một âm thanh thực tế cũng vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng đã kéo dài cả ngày.

Cốc, cốc.

Cánh cửa mở ra, vị thư ký bước vào, bắt đầu tuôn ra một tràng báo cáo dài dòng như thường lệ. Những thông tin mà trước đây cô sẽ ghi chú từng câu chữ, giờ đây chỉ như gió thoảng bên tai. Đó là tin tức về vài Esper của gia tộc Hong còn sót lại trong lãnh thổ nhà Yang bị tấn công. Yoon-im chỉ thị qua loa vài biện pháp đối phó cơ bản rồi quay lưng, nằm vật xuống giường.

Vị thư ký do dự một chút, rồi hỏi: “Sau cái chết của Phó Gia chủ lần này, không ít Esper đang tỏ ra bất mãn với Chủ tịch Yang Cheon-hyo. Họ đang lục lọi khắp nơi để điều tra sự thật, chúng ta nên làm gì?”

“Thì?” Giọng Yoon-im đều đều, lạnh lẽo. ” Trừng phạt chúng sao?”

“Vì họ tự ý hành động mà không có lệnh trên, chẳng phải nên làm vậy sao ạ?”

“Bình thường thì đúng. Nhưng sắp có chiến tranh rồi còn gì?”

Yoon-im bực bội vì phải giải thích những điều hiển nhiên. Gia tộc Yang quá đề cao năng lực Esper, dẫn đến một nhược điểm chết người: thiếu vắng những nhà chiến lược sắc sảo. Ngay từ khi mới đặt chân đến đây, cô đã nghĩ: Tại sao mình không thể đứng trên đầu những tên Esper chỉ biết đến sức mạnh và ngu ngốc này? Suy nghĩ ấy ngày càng bám rễ sâu, và cô chưa từng một lần nghi ngờ tính khả thi của nó. Chính vì vậy, tham vọng này không thể là sản phẩm của sự tẩy não được. Thật nực cười khi trong khoảnh khắc này, cô vẫn còn bận tâm đến hai chữ “tẩy não” và tự vấn lương tâm.

Cô vẫy tay ra hiệu cho thư ký lui xuống, không muốn nói thêm lời nào. Nhưng người này chợt nhớ ra điều gì đó, nói thêm: “Chủ tịch có dặn rằng sẽ tổ chức một buổi lễ nhậm chức Phó Gia chủ đơn giản trước khi chiến tranh nổ ra. Đó là một buổi lễ gia tộc, nên ngài mong cô nhất định phải tham dự ạ. “

Khi cánh cửa đóng lại phía sau lưng vị thư ký, một tiếng cười lạnh lẽo bật ra từ khóe môi Yoon-im. Một buổi lễ nhậm chức? Giữa lúc mọi thứ đang hỗn loạn như vậy? Cô cảm thấy buồn nôn trước sự ngu xuẩn của Yang Cheon-hyo. Ông ta rõ ràng đã leo lên đỉnh cao quyền lực trong gia tộc Yang bằng thông tin và năng lực khủng khiếp của mình, nhưng Yoon-im tin chắc rằng không có cô, ông ta chỉ là một kẻ vô dụng. Lần này cũng vậy. Chỉ vì muốn có được Guild One, vì lời cầu xin tha mạng của cha cô, ông ta đã mềm lòng. Nếu là cô, cô đã chặt đứt mọi dây dợ và để mặc cho cái phòng nghiên cứu bí mật ấy chìm trong biển lửa. Nhưng Yang Cheon-hyo đã dùng con át chủ bài cuối cùng, và cái giá phải trả là toàn bộ lực lượng nòng cốt. Dù sao thì đối phương cũng đã đạt được mục tiêu giết chết Gia chủ Hong, nhưng gia tộc Hong vốn dĩ chưa bao giờ là kẻ thù thực sự. Kẻ thù đáng gờm đang ẩn mình ở phương Bắc, vậy mà giờ đây, ông ta lại tự biến cả gia tộc Hong thành kẻ thù không đội trời chung. Yang Cheon-hyo và cha cô, với lòng tham khiến người ta phải kinh tởm, chính sự ích kỷ ấy đã khiến họ đưa ra những quyết định ngu ngốc trong thời khắc then chốt. Thế mà giờ còn rảnh rang tổ chức lễ nhậm chức sao?. Yoon-im lại bật cười, nụ cười đầy chua chát. Cô nhắm nghiền mắt lại, nhưng đột nhiên mở bừng ra như bị điện giật. Một ý nghĩ chói lòa, khiến trái tim cô thắt lại, lóe lên trong đầu.

Gia đình.

Chỉ một từ ấy thôi, như một mũi kim giật sợi chỉ, làm lộ ra cả cuộn chỉ rối bời. Cô còn một gia đình khác, ngoài thằng chồng vô dụng kia. Một đứa trẻ – dù là vô tình, nhưng có thể trở thành công cụ để cô chiếm đoạt gia tộc Yang trong tương lai. Và Yang Cheon-hyo luôn nói, với giọng điệu đầy vẻ tuyên bố: “Tất cả là vì con thôi. Con biết không? Ta sẽ trao lại gia tộc Yang cho con trai của con, đứa trẻ mang dòng máu của dòng họ Ji.”

Mỗi lần nói câu đó, Yang Cheon-hyo lại gõ những ngón tay lên mặt bàn một cách đều đặn, như đang điểm nhịp cho một âm mưu.