Chương 3

 

1st floor

 

Đã từng có lúc tôi nghĩ mình có một cuộc đời may mắn.

Dù sinh ra trong một gia đình trung lưu bình thường, nhưng vì là con một nên bố mẹ luôn cố gắng nuôi dạy tôi không thiếu thốn thứ gì. Như một phần của nỗ lực đó, khi thấy tôi có tố chất với bóng chày từ hồi tiểu học, ông bà đã gửi tôi vào câu lạc bộ thiếu niên, rồi cho tôi theo học trường trung học cơ sở và phổ thông danh tiếng về bóng chày.

Ở ngôi trường cấp ba quy tụ toàn những thần đồng bóng chày trên cả nước, không ít người bạn đã nhận ra giới hạn của bản thân và bỏ cuộc, nhưng may mắn thay tôi vẫn đạt được thành tích khá tốt ở đó. Từ năm lớp 10 tôi đã được thi đấu trong đội hình chính thức, và còn được đánh giá là có triển vọng được tuyển chọn vào đội tuyển đại diện U-18.

Có con đường tương lai mong muốn, và cũng có tài năng trong lĩnh vực đó. Nhờ trời sinh tính tình xuề xòa nên áp lực từ việc tập luyện vất vả đối với tôi cũng ít hơn so với người khác. Chuyện những tên đầu gấu hay kiếm chuyện gây sự cũng là ngoại lệ đối với một thằng trong đội thể thao cao 1m80 vác theo gậy bóng chày. Thậm chí tôi còn vài lần ra tay cứu những người bạn rơi vào tình huống đó, rồi trở nên thân thiết với họ và trải qua thời đi học bình thường nhưng vui vẻ.

Chính vì thế.

Jeong Han-kyeong mười tám tuổi khi ấy luôn tràn đầy tự tin. Rằng lần này mình cũng sẽ gặp may mắn, rằng chuyện xảy ra ngay trước mắt lúc này cũng là chuyện mình có thể giải quyết được.

Đó là đường đi học về vào một ngày trời trong xanh. Hai đứa trẻ trông như học sinh tiểu học đang bị cưỡng ép lôi lên một chiếc xe 16 chỗ đen sì. Khi nghe thấy tiếng hét “Cứu cháu với!” của những đứa trẻ đang vùng vẫy, đôi chân tôi đã đạp mạnh xuống đất lao tới.

“Báo cảnh sát đi!”

Tôi hét lên với thằng nhóc mặc đồng phục trường bên cạnh cũng đang chứng kiến cảnh bắt cóc. Dưới đôi mắt mở to vì kinh hãi, đôi môi nó mấp máy định nói gì đó, nhưng lúc này không phải lúc đứng lại để lắng nghe. Tôi vung cả cái bao đựng gậy đập mạnh vào chiếc xe 16 chỗ.

Cang!

Về phía chiếc xe đang phát ra những tiếng gào thét, chửi rủa và tiếng khóc thô bạo, tôi giáng thêm mấy đòn nữa.

“Hự…!”

Cơn đau nhói lan ra từ vai, lúc đó tôi mới muộn màng nhận ra.

Rằng những may mắn tôi được hưởng từ trước đến nay chỉ là chút vận may nhỏ nhoi của ếch ngồi đáy giếng. Khoảnh khắc tôi hào hứng nhảy ra khỏi đó, thế giới đã không còn nương tay với tôi nữa.

 

***

 

 

Có lẽ vì những chuyện vô lý xảy ra cứ như không phải mơ. Tôi mất hồn mất vía về đến nhà và lăn ra ngủ ngay lập tức. Với niềm tin rằng khi bình minh lên, tôi sẽ quay trở lại cuộc sống bình yên thường ngày.

Phản bội lại kỳ vọng tha thiết đó, chiếc điện thoại rung lên không ngừng đánh thức tôi dậy, nhắc nhở về hiện thực đã đảo lộn. Chẳng hiểu sao cơ thể vừa tỉnh dậy sau giấc mơ về chuyện ngày xưa lại rũ rượi như thể trọng lực đang đè nặng lên gấp mấy lần.

“…Thằng khốn Kim Ju-min này gửi cả lời nguyền đến hay sao ấy.”

Trong lúc đó, có vẻ Kim Ju-min vẫn liên tục canh chừng phòng chat, nên ngay khi số 1 biến mất, hắn đã xả ra một tràng tin nhắn.

 

 

Câu trả lời cho tin nhắn thứ nhất: Tao không biết là có tính năng chặn đấy. Sống đến giờ đã có việc gì cần dùng đến đâu. Nhờ phước của mày mà lát nữa tao phải tìm cách chặn ngay mới được.

Câu trả lời cho tin nhắn thứ hai: Tao quen biết Woo Baek-yeon thế nào ấy hả? Là quen nhờ khắc Name lên người rồi quấn lấy môi nhau nhiệt tình ngay lần đầu gặp mặt tại đám cưới của mày đấy.

Thú thật, nếu bảo không thấy hả hê trước chuyện của Kim Ju-min và Lee Na-hee thì là nói dối, nhưng tôi cũng có chút áy náy nho nhỏ. Dù sao thì cũng đã phá hỏng tan tành cái đám cưới cả đời mới có một lần. Tuy nhiên, nhìn những dòng tin nhắn cứ dai dẳng hỏi dò về Woo Baek-yeon kia, chút áy náy đó cũng bay biến sạch sành sanh.

Dù không có Kim Ju-min thì điện thoại tôi cũng đã quá tải rồi. Những người bạn đồng môn chẳng nhớ nổi mặt, tiền bối trong quân đội, thậm chí cả huấn luyện viên đội bóng chày hồi cấp ba cũng nhắn tin hỏi thăm xem tôi có khỏe không. Hình như lần cuối chào hỏi, ông ấy đã mắng tôi là thằng ngu đâm đầu làm nát cái tương lai đang rộng mở thì phải.

“Ha…”

Cộng thêm giấc mơ lộn xộn, có lẽ là do hôm qua và hôm nay tôi cứ nhớ mãi về chuyện của 9 năm trước. Bờ vai vốn đã lành lặn từ lâu dường như lại đau nhức vô cớ. Nó không gây trở ngại gì cho sinh hoạt thường ngày. Tôi cũng có thể vận động ở cường độ nhất định. Tuy nhiên, đó là bờ vai không thể vung gậy tạo ra sức mạnh như một vận động viên được nữa.

Tôi vừa bóp mạnh vai như muốn vắt kiệt cơn đau ảo giác ra ngoài vừa đi vào phòng tắm. Chiếc điện thoại đang rung lên bị tôi vùi luôn xuống dưới gối.

Hôm qua ngay khi về đến nhà, tôi đã ngất đi theo đúng nghĩa đen. Bằng chứng là chiếc áo sơ mi mặc ở đám cưới vẫn dính chặt vào người nhăn nhúm. Tôi ném chiếc áo vào giỏ đồ giặt rồi đứng trước gương.

“…Giá mà là mơ thật thì tốt.”

Như muốn bảo tôi tỉnh mộng đi, ba chữ rõ mồn một hiện lên trên cổ bên trái.

Woo Baek-yeon.

“Không, đến cái nét chữ cũng y hệt tính nết cậu ta.”

Cái tên dường như được ấn mạnh viết bằng bút máy cao cấp, ngay ngắn không một nét thừa, nhìn từ xa cũng nhận ra là chữ gì. Phạm vi kéo dài từ ngay dưới dái tai xuống tận xương đòn nên rất khó che chắn. Trên làn da đỏ ửng do bị chà xát mạnh, cái tên của anh ta vẫn phô trương sự hiện diện độc tôn.

Trong lúc xối nước lạnh lên đầu, tay tôi lại chà qua cổ thêm vài lần nữa. Số lần tôi tát nước rửa mặt cũng nhiều gấp đôi chỗ đó.

Dù là người đã sống hướng ngoại suốt 27 năm, nhưng hôm nay tôi cũng chỉ muốn chui rúc trong góc nhà như cây nấm. Nhưng dù bây giờ có ngã gãy chân trong phòng tắm thì tôi vẫn buộc phải ra ngoài. Đó là sự kéo dài của sự kiện nổ ra ngày hôm qua.

 

***

 

Gia thế khủng khiếp của Woo Baek-yeon chỉ qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi hôm qua cũng đủ để biết. Kết quả tìm kiếm tên anh ta trên cổng thông tin lại càng choáng ngợp hơn.

 

N WOO BAEK-YEON

 

---

 

Chỉ cần lướt qua những bài báo ở trang đầu tiên, tôi đã biết được lý lịch của Woo Baek-yeon: tốt nghiệp cấp ba sớm ở Anh, tốt nghiệp đại học sớm, từ năm 21 tuổi đã vừa làm việc tại chi nhánh nước ngoài vừa học song song thạc sĩ tiến sĩ, được miễn nghĩa vụ quân sự, và do đó, hai năm trước anh ta đã trở về Hàn Quốc để chính thức tham gia vào việc kinh doanh.

Không biết đây là thiết lập sẽ xuất hiện trong bộ phim truyền hình nào nữa. Khuôn mặt tôi gặp hôm qua cũng khiến tôi tự hỏi liệu trên đời có người trông như thế thật sao…. Dù là khuôn mặt hay gia thế thì đều giống nhau ở điểm phi thực tế.

Mọi bài báo đều nhấn mạnh đến ‘Tập đoàn Woo Seung’ hơn là tên của đương sự. Cái tập đoàn đại gia làm cả điện thoại, sản xuất ô tô, kinh doanh khách sạn và khu nghỉ dưỡng, bán bảo hiểm, và chắc là còn làm nhiều mảng kinh doanh khác mà tôi không biết nữa. Ngay cả trên màn hình quảng cáo khổng lồ của tòa nhà vừa lướt qua cũng in lù lù biểu tượng ‘WS’ của Tập đoàn Woo Seung. Và đứa cháu trai ruột, người thừa kế sáng giá của Chủ tịch Woo Won-chul đứng đầu Woo Seung đó… là ‘Woo Baek-yeon’.

Vừa xem vô số tin tức, tôi vừa thử trốn tránh hiện thực bằng khả năng có một người trùng tên trùng họ tình cờ phát tác Name vào ngày hôm qua. Mỗi lần như thế, tôi lại tuyệt vọng khi thấy đính kèm đoạn video quay cảnh tôi lao đi như tên bắn với bối cảnh là sảnh cưới. Chắc đến ngày mai, người duy nhất ở đất nước này mới xem video đó một lần sẽ chỉ có một người. Đó chính là tôi, kẻ không đủ can đảm để xem lại lần thứ hai. Nói thế cũng không quá lời khi vô số phương tiện truyền thông đang lan truyền hình ảnh của tôi và anh ta.

Ngón tay cái đang lang thang trên mạng internet đã tìm đến thông tin về nguyên nhân gốc rễ của sự việc này.

 

 

“……”

Tôi tắt phụt màn hình.

Tôi biết Name là gì rồi, biết rồi… nhưng thế thì phải cảm nhận được cái gì đó gọi là định mệnh chứ. Từ hôm qua đến giờ tôi chỉ toàn nghĩ ‘Tại sao lại là mình?’, thế này mà là định mệnh đúng không vậy.

Đối tượng vận mệnh đang gây rắc rối hiện đang ngồi ngay cạnh tôi. Chiếc xe limousine chở hai chúng tôi ở ghế sau đang chậm chạp di chuyển trên con đường bắt đầu nhuốm màu hoàng hôn. Vừa được đón ở điểm hẹn và lên xe, Woo Baek-yeon liếc nhìn tôi một cái rồi quay ngoắt đi như hôm qua.

Phía trước nơi có ghế lái, ghế phụ và ghế sau được ngăn cách bởi một tấm rèm dày. Cảm giác như trong không gian này chỉ có hai chúng tôi khiến sự im lặng trở nên vô cùng ngột ngạt. Đúng lúc đó, tấm rèm trước mặt tôi mở ra như một vị cứu tinh.

“Chào anh Jeong Han-kyeong, ngày hôm nay của anh ổn chứ ạ?”

Ngồi ở ghế phụ là Trưởng phòng Shin Kang-hee. Trên khuôn mặt bà ấy vẫn là nụ cười dịu dàng y như hôm qua.

“À, nhiều người liên lạc đến quá nên tôi cũng hơi hoang mang, nhưng lúc đi lại ngoài đường thì không có ai nhận ra cả.”

“Anh làm tốt lắm. Trừ khi khuôn mặt lộ diện rõ nét đến mức khắc sâu vào tâm trí công chúng, nếu không thì rất khó để nhận ra người đi đường chỉ qua những đoạn video mờ nhạt.”

Nguyên lý cũng giống như việc nghệ sĩ bịt kín bằng khẩu trang và kính râm thì dễ bị phát hiện, nhưng chỉ đội mỗi chiếc mũ lưỡi trai và đi lại thì người ta lại bán tín bán nghi. Tôi không ngờ có ngày mình lại áp dụng những giai thoại nghe lỏm được khi làm vệ sĩ vào việc này.

“Việc thay đổi phong cách ăn mặc khác với hôm trước cũng là một phương án tốt. Chúng tôi vẫn đang kiểm soát việc lộ danh tính, nên chỉ cần che kỹ Name đi thì anh Jeong Han-kyeong có thể quay lại sinh hoạt đời thường mà không gặp trở ngại lớn nào đâu ạ.”

“Ha ha… Đó mới là vấn đề lớn nhất đấy ạ. Nóng quá.”

Việc mặc chiếc áo thun cổ lọ màu đen không phải là chiến lược gì cả, mà là vì không còn lựa chọn nào khác. Bởi phải che đi cái cổ đang chình ình tên của người nổi tiếng.

Dù bảo là trời đã sang thu nhưng nhiệt độ vẫn loanh quanh ngưỡng 20 độ. Mồ hôi đọng lại giữa lớp len dày và da thịt dù tôi có phẩy áo thế nào cũng không có dấu hiệu hạ nhiệt. Có vẻ điều đó gây chướng mắt, Woo Baek-yeon đang nhắm mắt bỗng mở ra nhìn về phía này. Đầu lông mày lại nhíu lại thành hình hai cái bập bênh đầy vẻ không hài lòng.

“…Có mùi mồ hôi không?”

Đây trở thành lời chào đầu tiên anh ta dành cho tôi trong ngày hôm nay.

“……”

Rè rè-

Chẳng nói chẳng rằng, cửa sổ phía Woo Baek-yeon hạ xuống, và tôi ngừng việc phẩy áo. Gió đô thị lẫn mùi khói xe tràn vào qua cửa sổ. Nhờ sự phản đối không lời của Woo Baek-yeon mà cơ thể tôi mát mẻ hơn được đôi chút.

“Giám đốc, thay vì mở cửa sổ thì hạ nhiệt độ điều hòa xuống….”

“Làm cả hai đi.”

Anh ta lại hạ mí mắt xuống. Tiếng ồn từ bên ngoài lấp đi sự tĩnh lặng trong xe. Một lát sau Trưởng phòng Shin lại mở rèm ra.

“Anh Jeong Han-kyeong, anh có bị dị ứng hay có thực đơn ăn uống nào không thích không ạ?”

“Không ạ. Tôi ăn được hết.”

“Vậy những lời chưa nói hết hôm qua, chúng ta hãy đến nhà hàng rồi thong thả trò chuyện nhé. Tôi nghĩ tâm trạng bối rối đột ngột của anh giờ cũng đã bình ổn lại rồi.”

“…Vâng ạ.”

“Tôi đã đặt phòng riêng tại một nhà hàng Hàn Quốc. Để hai vị có thể thoải mái, từ tốn trò chuyện.”

Tôi thuộc tuýp người nếu được dọn sẵn mâm bát cho thì lại chẳng nói được mấy….

Chẳng phải vì thế mà hôm qua tôi đã buột miệng nói mà không thèm qua não sao.

“Làm thôi, kết hôn ấy….”

Lúc thốt ra câu đó, chắc tôi đang trưng ra cái bộ mặt ngu đần nhất thế giới.

Nhưng biết làm sao được, trong cái tình huống điên rồ ấy tôi cũng không thể không mất trí theo được. Hơn nữa, ngay từ trước khi Name khắc lên, trạng thái của tôi đã chẳng mấy bình thường. Dù đã bị lãng quên trong vụ việc chấn động, nhưng ngày hôm đó vốn là đám cưới của người yêu cũ đã “cắm sừng” tôi với bạn tôi.

Khoan đã, nghĩ lại thì đó là đám cưới của Kim Ju-min và Lee Na-hee mà. Tại sao Woo Baek-yeon lại ở đó?

Nhìn nội dung tin nhắn Kim Ju-min gửi đến phát chán thì có vẻ đương sự cũng không phải là chỗ quen biết với Woo Baek-yeon.

“Này.”

“……”

“Này, anh kia.”

Phải gọi đến lần thứ hai thì người bên cạnh mới chịu làm bộ như đã nghe thấy. Nhưng biểu cảm lại chẳng tốt đẹp gì.

“Tên.”

“……?”

“Sao lại gọi tôi kiểu đó.”

Hả? Trong lúc tôi chưa kịp trả lời sự bắt bẻ đầy gai góc đó, anh ta khẽ chạm vào cổ mình.

“Tên viết lù lù ra đấy còn gì.”

Trên cổ tôi, đúng vị trí anh ta vừa gõ vào cũng có khắc tên anh ta thật.

“Woo Baek-yeon… anh?”

“Gì.”

“Cái đó, tôi có điều thắc mắc.”

“Là gì.”

“Tôi xem tin tức thấy bảo anh là tài phiệt. Ông nội anh là người có địa vị rất cao….”

“Phải. Là Chủ tịch.”

Việc xác nhận chắc nịch từ chính miệng đương sự đã dập tắt hoàn toàn hy vọng về một người trùng tên trùng họ. Nghĩ lại thì sao hôm qua tôi không nhận ra ngay nhỉ. Họ Woo cũng chẳng phổ biến, lẽ ra tôi phải nghĩ ngay đến Chủ tịch Woo Won-chul của Tập đoàn Woo Seung chứ.

Tất nhiên dù có biết thì tôi cũng sẽ kinh ngạc khi biết anh ta không chỉ là họ hàng đơn thuần mà còn được coi là Chủ tịch kế nhiệm sáng giá. Thôi bỏ qua mấy giả thiết vô nghĩa lúc này, trước tiên tôi hỏi điều mình đang thắc mắc ngay lúc này.

“Một người quý hóa như thế tại sao lại có mặt ở… cái đám cưới tồi tàn đó vậy?”

Ừm, một nửa sự tư thù đã lọt ra ngoài.

“Cái khách sạn có đám cưới tồi tàn đó là của tôi.”

“……”

“Sảnh cưới đó mới được tu sửa cách đây không lâu thì phải.”

“Không, nghĩ lại thì thiết kế ở đó mang vẻ đẹp nghệ thuật hiện đại rất ấn tượng.”

Woo Baek-yeon nhếch đuôi mắt lên vẻ ‘cố gắng quá nhỉ’.

“Trong lúc đi thị sát khách sạn, tôi thấy một người từng quen biết nên ghé vào. Là khách mời của đám cưới đó.”

“À, ra là vậy. Anh chào hỏi đàng hoàng chứ?”

“Không. Người đó không nhận ra tôi.”

Gì cơ? Rốt cuộc là ai? Quên mất khuôn mặt kia ư? Cho dù có gặp nhau hồi mẫu giáo thì chắc đến lúc chết vẫn sẽ hồi tưởng lại kiểu ‘Đứa bé ấy xinh thật…’.

“Chắc là người có trí nhớ kém lắm nhỉ.”

“…Không biết nữa. Có thể việc gặp tôi đối với người đó chẳng phải chuyện quan trọng gì.”

“Tuyệt đối không có chuyện đó đâu.”

Gặp nhân vật chính phim truyền hình tài phiệt bằng xương bằng thịt mà ai lại dễ dàng quên thế được? Vừa tự hỏi trong lòng sao cậu ta thiếu khả năng nhìn nhận bản thân thế nhỉ thì Woo Baek-yeon nhìn chằm chằm vào tôi. Sao lại nhìn?

“Thưa Giám đốc.”

Tiếng gọi vang lên từ ghế trước. Trưởng phòng Shin lộ vẻ bối rối.

“Nghe nói phía trước xảy ra tai nạn liên hoàn khá lớn. E là khó đi theo lộ trình dự kiến ạ.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Xe cộ trên đường chẳng mấy chốc đã ùn ứ ken đặc, chiếc xe chúng tôi đang ngồi cũng đành chậm chạp nhích từng chút một.

“Đường khác để đến nhà hàng đã đặt thì có đường hầm… e là sẽ tắc nghẽn lắm ạ.”

Có đường hầm thì tắc hơn sao? Dù gì cũng đỡ tắc hơn đường có tai nạn chứ.

“Đường hầm….”

Gân xanh trên mu bàn tay Woo Baek-yeon, người vừa lẩm bẩm, nổi lên rồi lặn xuống liên hồi. Trưởng phòng Shin đang đợi câu trả lời của Woo Baek-yeon.

“…Quay xe đi.”

Woo Baek-yeon vừa quay đầu nhìn ra cửa sổ vừa trả lời. Tay chân Trưởng phòng Shin trở nên bận rộn. Woo Baek-yeon hoàn toàn quay gáy về phía tôi, có vẻ không định tiếp tục cuộc trò chuyện bị gián đoạn lúc nãy. Hoàng hôn đang vương trên hướng của anh ta, nhưng chẳng những không có vẻ ấm áp mà trông anh ta còn trắng bệch hơn lúc nãy.

Không biết là gì nhưng chắc sẽ tốn thêm chút thời gian để đến nơi. Nghĩ vậy cơn đói bỗng ập đến, và tôi bắt đầu hơi nhớ nhung cái nhà hàng Hàn Quốc mà Trưởng phòng Shin đã nói. Tôi thả lỏng cơ thể đang căng cứng và tựa vào lưng ghế.

 

“Tôi xin phép giới thiệu món chính. Về thịt thì có bít tết thăn lưng bò Hanwoo và sườn cừu. Về hải sản thì nhìn xuống phía dưới sẽ thấy món Papillote cá hồi và….”

Tại nhà hàng vừa đến nơi, tôi chăm chỉ tìm kiếm dấu vết của món Hàn mà người thư ký đã nói. Nguyên liệu nội địa tôi tìm thấy chỉ có chữ ‘Hanwoo’ (bò Hàn Quốc) lướt qua. Biết đâu con cừu của món French rack cũng là cừu của nông trại cừu Daegwallyeong chăng….

Thôi được rồi, món salad này cũng là rau cỏ mọc trong vườn của bếp trưởng, phô mai và bánh mì này cũng có xuất xứ từ Imsil… Tôi định suy nghĩ tiếp nhưng rồi thôi. Sao cũng được. Dù là món Hàn, món Tây hay mì gói, tôi cũng tự tin có thể lấp đầy cái dạ dày chưa được ăn bữa nào ra hồn từ hôm qua đến giờ.