Chương 45

 

Ngoại truyện 1. Cottage

 

  Quán cà phê ‘Today is the day’ nằm khiêm tốn ở góc một tòa nhà thương mại cũ kỹ trong khu dân cư Ogyeong-dong.

  Nhờ anh chủ quán đẹp trai lại xởi lởi, quán cà phê tư nhân mới mở được nửa năm này ngay từ những ngày đầu đã tấp nập học sinh trường bên và người dân trong khu ghé thăm. Trải qua hai mùa mưa nắng, quán nhỏ cứ thế tự nhiên hòa vào nhịp sống bình yên của khu Ogyeong-dong.

  Thế rồi một ngày nọ, cửa tiệm đang làm ăn ngon nghẻ bỗng nhiên đóng cửa im ỉm, bên trong bị đập phá tan hoang.

  Trong tình huống rõ rành rành là chủ quán đã ôm tiền cọc bỏ trốn trong đêm thế này, những khách quen vốn quý mến anh đâm ra hụt hẫng và cảm thấy bị phản bội. Một số người còn dán giấy chửi bới trước cửa quán và rục rịch đâm đơn kiện.

  Rồi cũng lại một ngày nọ, quán bỗng nhiên được sửa chữa lại với quy mô lớn.

  Không lâu sau, người chủ tưởng đã bốc hơi kia lù lù xuất hiện, dựng tấm biển ‘Quán hoạt động bình thường’ ngay trước cửa.

 

  Leng keng-

  Cửa quán cà phê mới tân trang có gắn thêm chiếc chuông báo khách. Một giọng nam trầm thấp nhưng tươi tắn lập tức cất lên chào hỏi.

  “Kính chào quý khách.”

  Dù đang là hai giờ chiều ngày thường – một khoảng thời gian khá lửng lơ – nhưng quán đã chật kín chỗ. Anh chủ quán đang ngồi trên ghế đẩu vội lấy chiếc nạng dựng ở tường để chống, đứng ngay ngắn trước máy POS nhận đồ uống.

  “Ờ ờ, hừm….”

  Bước chân của vị khách chần chừ mãi ngoài cửa bỗng trở nên nặng nề hơn. Ông ta di chuyển còn chậm chạp hơn cả người chủ quán đang bị thương ở chân, khó khăn lắm mới lết tới được quầy thu ngân. Trái lại, chủ quán lại tỏ ra mừng rỡ đon đả đón tiếp.

  “A, chú Giám đốc. Lâu quá mới gặp chú ạ!”

  “À ừ, lâu quá rồi nhỉ… Ha ha ha….”

  Vị Giám đốc trung tâm tiếng Anh kia mãi vẫn chưa nghĩ ra cách thu dọn bãi chiến trường mình từng gây ra. Ông ta chính là kẻ đã đi đầu trong phong trào bêu rếu anh chủ quán lúc anh bốc hơi.

  Nhưng khi nhận được lời chào vồn vã của chủ quán, ông ta bỗng có đủ dũng khí để trát mặt nạ sắt lên mặt. Ông ta vồ lấy bàn tay đang đặt trên quầy bằng cả hai tay.

  “Ây da! Ông chủ, cậu vẫn khỏe chứ? Nghe bảo bị thương hóa ra là ở chân à?  Rõ khổ! Người ngợm sao rồi? Còn trẻ thế này mà vướng phải chuyện xui xẻo thì biết làm sao đây.”

  “Cháu đỡ nhiều rồi ạ. Chắc trong tháng này là tháo bột thôi. Mà xin lỗi chú quá. Đột nhiên cháu nghỉ bán làm chú hết hồn đúng không ạ. Chỗ tiền chú thanh toán trước cho giáo viên trung tâm, kể cả phần chú xài rồi, cháu cũng sẽ hoàn lại toàn bộ…”

  “Ôi dào, có đáng mấy đồng đâu! Không sao, không sao cả! Đáng lẽ chú nên ráng đợi thêm chút nữa, cơ mà đầu năm nhiều khoản phải chi quá nên đâm ra sốt ruột… Ha ha… Chú thật sự xin lỗi nhé…”

  Trước những lời lấp liếm đầy gượng gạo đó, chủ quán chỉ đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

  “Chú có gì đâu mà phải xin lỗi ạ. Dù chú có rộng lượng bỏ qua thì cháu vẫn phải hoàn tiền mới thấy thoải mái được, chú cứ ghi số tài khoản vào đây giúp cháu nhé. À, chú dùng gì ạ? Vẫn là Americano nóng như mọi khi chú nhỉ?”

  “À ừ, vậy cho chú một ly…”

  Trong lúc Giám đốc gật đầu đầy bối rối, anh chủ quán đã quay người đi về phía máy pha cà phê.

  Ánh mắt của vị Giám đốc đang đứng chờ cà phê vô tình lướt xuống dưới cằm anh chủ. Ngay viền cổ nơi cúc áo sơ mi bung ra một nấc, có một Name được khắc lên như hình xăm. Nét chữ sắc nét đến mức chỉ cần tập trung một tẹo là đọc được ngay.

  Rõ ràng chữ cái trên cùng là ‘Woo’, và ngay bên dưới là ‘Baek’.

  Dù bị cổ áo sơ mi che lấp mất một nửa, nhưng chữ cái cuối cùng là…

  “Phù.”

  Đúng lúc đó, chủ quán đưa tay vuốt dọc xuống gáy. Cái Tên bị lòng bàn tay che khuất, rồi lại loáng thoáng lộ ra ngay khi bàn tay ấy rời đi.

  ‘Yeon.’

  Ghép lại là… ‘Woo Baek-yeon’.

  Đến chữ cái cuối cùng cũng khớp y chang cái tên mà Giám đốc đã thấy trên TV.

  Dạo trước có một vụ án liên tục chễm chệ trên các bản tin thời sự.

  Đó là hàng loạt vụ bê bối chấn động bị phanh phui từ Tập đoàn Woo Seung – gia tộc tài phiệt hàng đầu Hàn Quốc.

  Giám đốc trung tâm tiếng Anh từng hóng hớt tin tức đó y như đang cày phim truyền hình dài tập vậy.

  Chuyện kể rằng mười mấy năm trước, cậu thiếu niên nhà tài phiệt nọ bị chính ông chú nuôi dã tâm cướp quyền thừa kế bắt cóc. Cậu thiếu niên may mắn sống sót trở về, nhưng người chú đã vung tiền mua chuộc kẻ thế mạng để thoát cảnh tù tội. Tên tội phạm cực ác vô đạo đó định uy hiếp đứa cháu giờ đã trưởng thành thêm lần nữa, nhưng nghe đâu người cháu đã cùng tình yêu định mệnh dùng sức mạnh của cặp đôi Name để đánh bại âm mưu của ông chú.

  Toàn mấy tình tiết trên trời dưới biển, chẳng trách người ta cứ ngỡ là chuyện của mấy kẻ sống ở thế giới song song.

  Thế nhưng, cái bóng của cặp đôi Name xuất hiện trên bản tin trông cứ quen mắt đến lạ. Cực kỳ lạ lùng…

  ‘Cái cặp đôi Name bị bắt cóc rùm beng bữa nọ ấy, nghe nói hồi trước từng buôn bán quanh đây đấy.’

  ‘Tôi cũng nghe loáng thoáng! U là trời, không khéo lúc đi qua đi lại mình chạm mặt rồi cũng nên?’

  ‘Chồng là tài phiệt thì buôn bán gì ở xó này, chắc mua lại mặt bằng rồi cho thuê lấy tiền thôi.’

  ‘Thế à. Có khi bóc ra lại chính là chủ dãy nhà thương mại trước mặt này cũng nên?’

  ‘Hay đấy. Thế thì túm cổ được ông chủ quán cà phê lừa tiền chuồn mất dạng rồi.’

  Và bóng lưng của anh chủ quán cà phê vừa ‘tái xuất giang hồ’ lại trùng khớp y chang với cái bóng của cặp đôi Name nhà tài phiệt trên bản tin.

  “Americano của chú có rồi đây ạ.”

  Cốc giấy đựng cà phê nóng hổi được đẩy ra trước mặt Giám đốc. Thấy ông ta không mảy may có ý định cầm lấy mà cứ mải nhìn chằm chằm vào mình, chủ quán bèn nghiêng đầu hỏi.

  “Sao thế ạ?”

  “A, không có gì. Dạo trước thấy cậu toàn mặc áo cổ lọ kín mít trông đến là ngột ngạt, giờ… ăn mặc thoáng mát thế này trông tốt quá. Chắc tiết trời cũng ấm lên rồi nhỉ.”

  “À….”

  Chủ quán cúi xuống nhìn lại trang phục của mình, dường như cũng nhận ra ẩn ý trong lời nói của vị Giám đốc.

  “Thì cũng qua mùa đông rồi mà chú. Chắc từ giờ cháu cứ mặc thế này đi làm thôi.”

  Sao tự dưng lại không nhận ra nhỉ. Giờ nhìn kỹ thì rành rành ra đấy còn gì.

  Chủ quán đẩy ly cà phê nãy giờ vẫn nằm im trên quầy về phía Giám đốc thêm chút nữa.

  “Chúc chú ngon miệng, lần sau lại ghé quán cháu nhé.”

  “A, đương nhiên rồi, tình làng nghĩa xóm cả mà, ngày nào chú chẳng phải ghé! Mai chú lại tới nhé!”

  “Cháu cảm ơn. Chú đi cẩn thận ạ.”

  Giám đốc quay người đi, tim đập thình thịch. Ra khỏi cửa ông ta mới sực nhớ ra mình chưa thanh toán, nhưng ngay sau đó đã phát hiện ra tờ giấy dán trên cửa kính.

 

 

  Và đau đớn thay, chính xác tại vị trí đó khoảng một tháng trước, ông ta đã tự tay dán tờ giấy chửi bới gay gắt…

  Ngay sau đó, thông báo từ ứng dụng ngân hàng vang lên. Anh chủ quán đã chuyển hoàn toàn bộ số tiền Giám đốc đóng trước đó, bất kể ông ta đã uống hao đi bao nhiêu trong suốt thời gian qua.

  Sự việc thành ra thế này khiến một nỗi hối hận đầy trần tục trào dâng trong lòng ông. Biết thế lúc đó dán tờ giấy bảo sẽ kiên nhẫn chờ đợi có phải hơn không! Hoặc dặn dò có chuyện gì khó khăn thì cứ liên lạc…! Thế thì biết đâu bây giờ đã vớ được mối nhân duyên quý nhân phù trợ cả đời rồi!

  Nhưng giờ thì muộn màng quá rồi, nên ông ta định bụng chụp lén một tấm ảnh của “người nổi tiếng” mang về, bèn ghé sát điện thoại vào cửa kính. Ai dè ngay khoảnh khắc đó, cậu nhân viên làm thêm to con đã kịp thời đứng ra che chắn tầm nhìn cực kỳ chuẩn xác.

  Cuối cùng, âm mưu thu thập bằng chứng để đi bốc phét khắp nơi rằng ‘Tôi quen biết Name của tài phiệt đấy nhé’ đã thất bại thảm hại. Giám đốc đành ngậm ngùi hút một ngụm Americano – ly cà phê nay mang hương vị đậm đà hơn hẳn nhờ dàn máy móc xịn xò – lủi thủi quay về trung tâm tiếng Anh.

 

  Tiễn Giám đốc xong xuôi, Han-kyeong thả mình ngồi phịch xuống chiếc ghế sô pha cạnh quầy thu ngân.

  “A, may quá. Có vẻ chú ấy không giận lắm.”

  “Có giận thì trông thấy Name trên cổ anh cũng phải rén ngay thôi.”

  “Thế à…. Anh đâu có định nương nhờ oai hùm của Baek-yeon đến mức đó.”

  Cậu nhân viên làm thêm ngồi bên cạnh bày ra vẻ mặt cạn lời trước câu nói của ông chủ nhà mình.

  “Sao lại không. Vị đó không những muốn anh nương nhờ, mà còn muốn dùng tiền rải đầy đường hoa để kiệu anh đi cho êm ái nữa kìa. Chẳng vì lý do nào khác, u mê vì yêu quá rồi mà.”

  “Baek-yeon nhà mình cứ thi thoảng lại nhấn ga làm lố thế đấy….”

  Han-kyeong nheo mắt quay sang nhìn người đang nói chuyện với mình.

  “Cơ mà cái người đang đi trên đường hoa chẳng phải là mày sao, Sang-jung.”

  “A, công nhận đây là công việc ngon nghẻ nhất trong suốt 25 năm cuộc đời của Kim Sang-jung này đấy.”

  Sang-jung từng là nhân viên làm thêm ở quán cà phê, sau đó quay lại với công việc chính ở đội vệ sĩ First Guard, giờ lại một lần nữa trở thành nhân viên quán cà phê ‘Today is the day’.

  Sự tình là cậu ta được Giám đốc Woo Baek-yeon của First Guard đích thân ủy thác làm vệ sĩ riêng cho Han-kyeong. Thấy vậy, Han-kyeong bèn gạ gẫm trả thêm tiền lương, bảo rằng đằng nào cũng theo bảo vệ thì tiện tay phụ việc ở quán luôn đi.

  Vậy là công việc chính của cậu chàng giờ đây là che chắn những ống kính máy ảnh lén lút chĩa về phía Han-kyeong, thỉnh thoảng dọn dẹp quán xá một chút, và… ngồi thảnh thơi chơi game trên điện thoại ngay cạnh ông chủ.

  Haizz. Han-kyeong nhìn dáng vẻ thái bình quá đỗi ấy rồi cũng móc điện thoại ra.

  Trong lúc rảnh rỗi giữa một ngày bình yên thế này, có một việc mà anh nhất định phải làm. Trước tiên là đảo mắt nhìn quanh, sau đó canh góc chụp mấy chiếc cốc sứ xếp thành hàng ngay ngắn thật đẹp. Tiếp đó là đính kèm bức ảnh vào tin nhắn KakaoTalk.

 

 

  Sang-jung đang định liếc trộm màn hình khung chat của cặp đôi Name liền rùng mình ớn lạnh nổi da gà “ư a ư”… rồi bật dậy chuồn thẳng khỏi chỗ ngồi. Han-kyeong thấy thế liền khúc khích cười.

  “Cái thằng chả hiểu tí gì về tình yêu cả.”

  “A, tự dưng độ khó của công việc ngon nghẻ này tăng vọt vậy….”

  Sang-jung vớ lấy cái khăn lau đi dọn mấy bàn trống. Han-kyeong một mình độc chiếm ghế sô pha, nhìn thấy số ‘1’ (dấu hiệu đã xem tin nhắn) biến mất ngay tắp lự, khóe miệng không kìm được mà cong lên.

 

 

  Ối dào, chảnh chọe ghê cơ. Gắn thêm cái tim vào tin nhắn thì trụ sở chính của Tập đoàn Woo Seung sập xuống chắc.

  Cảm giác như mường tượng ra được trọn vẹn vẻ mặt của Baek-yeon đằng sau những dòng chữ ngắn ngủn ấy, Han-kyeong dùng đầu ngón tay gõ gõ vào khung chat. Một lát sau, lại có thêm một tin nhắn nữa gửi đến.

 

 

  “A, thật sự em ấy đáng yêu và xinh đẹp đến phát điên mất thôi.”

  “Em cũng muốn phát điên luôn rồi đây này….”

  Sang-jung dọn bàn xong quay lại, lần này vớ luôn cái chổi chuồn đi chỗ khác. Mặc kệ cậu ta, ngón cái của Han-kyeong vẫn đang bận rộn nhân bản vô hạn những biểu tượng trái tim để gửi tin nhắn trả lời.

  Nửa năm trước, Name đã khắc lên người anh, gắn kết anh với một người sở hữu mọi thứ trong tay nhưng lại vô cùng nhạy cảm. Cuộc sống hôn nhân với một người trái ngược hoàn toàn từ bối cảnh, tính cách đến lối tư duy đầy rẫy những hiểu lầm và tranh cãi. Nhưng cũng chính trong quá trình va vấp đó, hai người đã phát hiện ra vết thương lòng mưng mủ của đối phương và dang tay ôm lấy nó.

  Baek-yeon coi Han-kyeong là đấng cứu rỗi đã kéo cậu ra khỏi cơn ác mộng dài đằng đẵng.

  Còn đối với Han-kyeong, Baek-yeon đã trở thành bến đỗ vững chãi cho cuộc đời trôi dạt vô định của anh. Sự gắn bó âu yếm mà cậu thể hiện chính là bờ cạn níu giữ lấy một cuộc sống vốn dĩ đang trôi qua một cách tùy tiện, buông thả.

  Dù không biết cuộc đời sau này sẽ trôi dạt về đâu, nhưng có một điều chắc chắn: anh sẽ mãi mãi là bạn đời của Woo Baek-yeon.

  Han-kyeong chưa bao giờ ngần ngại thể hiện tình cảm đó, và “nàng công chúa” hay xấu hổ kia cũng đang dần dần bị anh lây nhiễm. Tới mức giờ đây nếu anh hét to mười lần câu “Anh yêu em”, thì chí ít cũng sẽ nhận lại được một tiếng lầm bầm “Tôi yêu cậu nhiều hơn”.

  Lần này cũng thế, sau những tin nhắn qua lại cứ như đang thử thách độ dính người của nhau, Han-kyeong cuối cùng cũng nhận được một tin nhắn khiến anh vô cùng mãn nguyện.

 

 

Cuối cùng thì cái trái tim quý hơn cả vàng kia cũng chịu xuất hiện.

 

 

  Nụ cười mà đến chính Han-kyeong cũng phải tự đánh giá là trông cực kỳ ngờ nghệch cứ vương vấn mãi trên môi anh không dứt.

 

  Quán cà phê vốn mở đến tận đêm muộn nay đã quyết định rút ngắn thời gian hoạt động cho tới khi chân của Han-kyeong bình phục.

  Lý do ngoài mặt đưa ra là vì chấn thương. Nhưng thực chất, vết thương cỡ này với ông chủ nhà ta căn bản chẳng hề hấn gì, ý đồ thật sự của anh chỉ là muốn được dành trọn thời gian bên cạnh Baek-yeon sau khi mặt trời lặn mà thôi.

  Vụ bắt cóc mùa đông vừa qua, bất kể kết cục ra sao, cũng đã để lại một cú sốc lớn cho Baek-yeon.

  Thế nên ban đầu cậu đã bảo sẽ nghỉ ngơi một thời gian, nhưng chẳng bao lâu sau lại rục rịch đi làm. Tuy không đến mức bán mạng cho công việc bất kể ngày đêm như trước, nhưng anh vẫn thấy lấn cấn và muốn cậu được nghỉ ngơi đàng hoàng hơn.

  Cũng may là cậu luôn nhất quyết về nhà cho kịp giờ tan làm của Han-kyeong. Han-kyeong đã quyết tâm tối nay cũng sẽ bám dính lấy Baek-yeon, không để chừa ra bất kỳ khoảng trống nào cho cậu nhớ lại chuyện đáng sợ kia.

  “Anh Han-kyeong, em dọn nốt bên ngoài rồi vào nhé.”

  “Ờ ờ. Thank you thank you.”

  Sang-jung vừa đi ra ngoài, Han-kyeong cũng bắt đầu cất nốt mớ dụng cụ cuối cùng lên giá phơi.

  Đúng lúc đó, cửa quán bật mở cùng với tiếng chuông báo khách. Bóng người thoáng nhìn từ trong bếp mảnh mai hơn Sang-jung rất nhiều.

  “Hôm nay quán chúng tôi đóng cửa rồi ạ.”

  …Ơ kìa. Mà sao nãy giờ Sang-jung ở bên ngoài không cản khách lại nhỉ? Anh nhận ra điều này hơi muộn màng. Bởi lẽ anh đã lỡ chạm mắt với vị khách mất rồi.

  “A.”

  “Chào anh Han-kyeong.”

  Khóe miệng Han-kyeong cứng đờ lại.

  Nụ cười làm hai má phồng lên vẫn tươi rói y như hồi hai người còn hẹn hò. Cả cái thói quen xòe rộng bàn tay rồi chỉ lắc lắc mấy ngón tay để chào hỏi cũng chẳng khác chút nào.

  “Lee Na-hee.”

  Anh cứ đinh ninh rằng mình sẽ chẳng bao giờ phải nhớ lại đoạn ký ức đó nữa.

  Nhìn ra cửa kính, thấy Sang-jung đang bồn chồn lo lắng quan sát tình hình. Thời điểm anh yêu đương là lúc còn làm ở First Guard, thế nên Sang-jung cũng biết mặt Na-hee. Bởi vậy cậu chàng mới không tiện ra mặt ngăn cản.

  Với cái tính cách của Lee Na-hee – một người mặc kệ sắc mặt cạn lời của người khác mà cứ thế thản nhiên kéo ghế trước quầy thu ngân ra ngồi – thì dù ai có ra sức ngăn cản, cô ta cũng sẽ húc vào cho bằng được.

  Han-kyeong khẽ thở dài thườn thượt rồi bước ra đứng trước mặt Na-hee.

  “Có chuyện gì thế?”

  “Eiii, tin đồn em là đứa cắm sừng bắt cá hai tay đã lan ra cả nước rồi thì em còn làm ăn gì được nữa. Em vừa gặp bạn ở quanh đây, lúc đi về thì thấy bóng dáng quen quen nên ghé vào. A, chao ôi. Chân bị thương là do cái vụ ầm ĩ trên tin tức đó hả?”

  “Không cần quan tâm đâu, quán đóng cửa rồi. Tôi phải dọn dẹp rồi tan làm, cô đi nhanh đi.”

  “Woa, không còn là bạn gái nữa nên anh lạnh lùng thật đấy. Mà dẫu sao giờ  cả hai đều đã yên bề gia thất rồi nên thế này cũng tốt.”

  “Haizz….”

  Anh không mảy may nghi ngờ Na-hee có ý đồ mờ ám nào khác khi đột ngột tìm đến, bởi anh biết tỏng cô ta là kiểu người ruột để ngoài da một cách thái quá. Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài nhỏ nhắn dễ thương, Lee Na-hee lại hành xử khá hào sảng và chẳng mấy câu nệ. Thế nên hồi còn yêu mới hợp cạ với Han-kyeong đến vậy, và cũng mới dám nảy ra cái ý tưởng quái gở là gửi thiệp cưới cho bạn trai cũ vừa chia tay.

  …Cũng chính vì thế, anh lại càng không hiểu nổi tại sao cô ta cứ cố tình cắm rễ ở đây.