Chương 49

 

***

 

   Hiếm khi nào Baek-yeon và Han-kyeong cùng diện âu phục đàng hoàng để đi cùng nhau.

  Thế nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi gần đây lại có tới hai lần như vậy. Một là đám cưới của cặp đôi Name thứ 161.

  Hiện tại, bầu không khí lại trái ngược hoàn toàn so với vài ngày trước. Khác với vẻ tươi tắn rạng rỡ hôm nọ, hôm nay cả hai đều khoác lên mình bộ âu phục đen tuyền.

  Baek-yeon đến đón Han-kyeong sau khi anh đóng cửa quán cà phê, lo liệu xong bữa tối cho anh rồi mới hướng về nhà chính. Khi chiếc xe đi qua cánh cổng lớn và tiến vào bên trong khuôn viên, đồng hồ đã điểm hơn 10 giờ đêm. Nhìn thấy chiếc xe bật đèn sáng trưng bên trong hệt như một ngọn đèn lồng rẽ ngang qua màn đêm xuất hiện, đám họ hàng thân thích liền nhận ra sự hiện diện của Baek-yeon.

  “Chủ tế đến rồi kìa.”

  Sâu bên trong dinh thự, bình phong và mâm cúng giỗ đã được bày biện sẵn sàng. Những ánh mắt vừa đổ dồn vào Baek-yeon rất nhanh đã chuyển hướng sang Han-kyeong đi cùng.

  ‘Ừm….’

  Hồi dịp Tết anh cũng đã loáng thoáng cảm nhận được rồi, cái bầu không khí họp mặt gia đình này quả thực lạnh lẽo đến thấu xương.

  Tất nhiên, người tỏa ra hàn khí lạnh lẽo nhất trong số tất thảy những người ở đây chẳng ai khác ngoài Baek-yeon. Cậu cứ thế đi thẳng về phía vị trí trung tâm – nơi mình bị ép phải đứng trơ ra như một gã hề – mà chẳng thèm bố thí lấy một cái gật đầu chào hỏi hay một cử chỉ xã giao thông thường nào.

  “Đứng bên này.”

  Việc cậu quay lại để mắt chăm chút cho Han-kyeong gần như là biểu hiện thân tình duy nhất. Han-kyeong ngoan ngoãn bước vào vị trí mà Baek-yeon chỉ định.

  Hai bức di ảnh đặt trên bàn thờ mang những đường nét hao hao giống Baek-yeon. Nhưng không phải là một Baek-yeon mềm mỏng ở nhà tân hôn, mà là cái dáng vẻ sắc lạnh thường thấy trên bản tin thời sự hay ở công ty. Giống hệt như cái biểu cảm cứng đơ như tượng sáp ấy, thức ăn bày trên mâm cúng cũng được xếp hàng thẳng tắp, không có lấy một góc nghiêng lệch nào.

  Dù là một kẻ có dây thần kinh thô kệch, Han-kyeong vẫn cảm nhận rõ mồn một những ánh nhìn chứa đựng vô vàn ý đồ đen tối kia đang châm chích vào da thịt mình. Nhưng Baek-yeon thì vẫn tỏ ra cực kỳ thản nhiên. Chẳng những coi như không có chuyện gì xảy ra, mà trên người cậu còn toát lên sự chai sạn của một kẻ đã bị ép phải làm cái công việc này trong suốt một thời gian dài đằng đẵng.

  Dường như phát hiện ra ánh mắt đang lén lút quan sát mình, Baek-yeon khẽ dời tầm mắt sang chạm mắt với Han-kyeong.

  “Cứ đứng yên ở đây, khi nào tôi ra hiệu thì cậu lạy là được.”

  “Tôi biết rồi.”

  Bởi mọi khi Baek-yeon chỉ đứng im như tượng, không hé răng nửa lời rồi lạnh lùng rời đi, nên chỉ vài ba câu thì thầm đối thoại thế này thôi cũng đủ khiến cậu mang hơi hướm “con người” hơn hẳn. Cũng nhờ vậy mà một người trong đám họ hàng mới có cớ rụt rè tiến lại gần bắt chuyện.

  “Chắc anh bận bịu lắm nhỉ, anh Baek-yeon. Nào là việc công ty, việc gia đình, lại còn phải tất tả chuẩn bị cho phiên tòa xét xử người chú kia nữa.”

  Vì Baek-yeon là đích tôn, nên những người thuộc cùng thế hệ ở đây tất thảy đều là em của cậu. Thà rằng phân định được rõ ràng tôn ti trật tự thì còn đỡ, đằng này cậu lại dành phần lớn thời gian trưởng thành ở nước ngoài, giờ xung quanh toàn là một đám em họ lạ hoắc chẳng biết tên cũng chẳng rành mặt, nên thật khó để phân biệt ai với ai.

  Điều đó được thể hiện rõ mồn một ngay trong câu trả lời của cậu.

  “Vâng. Bận.”

  Trái ngược hoàn toàn với tiếng gọi “anh” thân tình ban nãy, câu trả lời lại cộc lốc, khô khan y như đang nói chuyện với người dưng nước lã.

  “Dù vậy, tôi vẫn định sẽ đích thân xử lý tất cả mọi việc.”

  “Oa…, ha ha, một vài việc anh cứ giao phó cho người khác làm hộ cũng được mà? Đặc biệt là cái vụ xét xử ấy, xung quanh anh chắc hẳn thiếu gì những vị luật sư giỏi giang đâu.”

  Baek-yeon hờ hững liếc nhìn kẻ vừa lên tiếng. Trong mớ ký ức mơ hồ, cậu loáng thoáng nhớ ra được chút thông tin về người này. Nghe phong phanh là  đang làm ở một công ty luật nào đó thì phải.

  “Vì tôi không muốn hợp tác giải quyết với luật sư giỏi.”

  “Dạ?”

  “Tôi sẽ huy động mọi thủ đoạn bẩn thỉu nhất có thể để tống cổ ông ta vào tù, đảm bảo 20 năm tới đừng hòng ngóc đầu ra ngoài. Những vị luật sư “giỏi” và “tốt” thì chắc không dám làm mấy trò đó đâu. Tôi đang tự tay tuyển chọn những kẻ có khả năng làm được việc đó rồi, nên cậu không cần phải bận tâm.”

  “…….”

  Tiếng xì xào bàn tán xung quanh bắt đầu râm ran, nhưng cuộc đối thoại của Baek-yeon cũng dứt khoát kết thúc tại đó. Đúng lúc canh giờ đã điểm, nên lễ cúng lập tức được cử hành.

  Với tư cách là chủ tế, Baek-yeon quỳ gối trước mâm cúng và thắp hương. Chén rượu nằm gọn lỏn giữa những ngón tay trắng bóc, xoay tròn ba vòng rồi mới được kính cẩn đặt lên bàn thờ.

  Biểu cảm của Baek-yeon khi cúi lạy trước bàn thờ cũng khô khốc, vô hồn y chang như lúc đối đáp với cậu em họ ban nãy. Xong xuôi các bước, cậu dứt khoát lùi lại phía sau. Đúng lúc đó, có một người vô cùng tự nhiên tiến đến đứng sát rạt vào bên cạnh Baek-yeon.

  Hơi ấm khẽ sượt qua da thịt giữa chốn xa lạ lạnh lẽo, vừa chớm cảm thấy bỡ ngỡ thì ngay tắp lự đã hóa thành sự an tâm quen thuộc. Bởi lẽ dẫu cho hoàn cảnh xung quanh có dị biệt đến đâu, thì bản thân người đang kề cạnh cũng đã là một sự tồn tại quá đỗi thân thuộc đối với cậu rồi.

  Han-kyeong ghé sát môi vào tai Baek-yeon thì thầm.

  “Còn mất bao lâu nữa?”

  Tuy đã cố tình hạ thấp giọng, nhưng chắc mẩm tiếng rì rầm ấy vẫn lọt thỏm vào tai những người xung quanh. Baek-yeon đưa môi sát lại gần tai Han-kyeong định đáp lời, thì bỗng dưng cảm nhận được thêm một sự dị thường nữa.

  Đứng trước bàn thờ nhà mình, cậu xưa nay chưa từng hé răng mở miệng lấy nửa lời. Bởi lẽ từ trước tới nay, làm gì có tình huống nào bắt cậu phải trò chuyện với ai ở cái nơi này cơ chứ.

  “Tầm khoảng 20 phút nữa….”

  “Ừm.”

  Han-kyeong cố tình kề sát tai cậu để vờn một tiếng ậm ừ ngắn ngủn. Baek-yeon bỗng dưng lại muốn được đắm chìm trong cái cảm giác nhột nhạt ban nãy thêm một lần nữa.

  “…Nếu cậu thấy đau chân, thì cứ ra kia tìm chỗ ngồi một lát rồi hẵng quay lại.”

  Và thế là Han-kyeong lại rướn người, nghiêng đầu sát vào tai cậu thêm lần nữa.

  “Không sao. Cậu không cần phải bận tâm đâu. Chân cẳng tôi khỏe re, cậu thừa biết còn gì.”

  “…….”

  Tình cảnh hiện tại quả thực không cho phép cậu lôi anh ra cằn nhằn xối xả cho bõ ghét như mọi khi được.

  Những tưởng cuộc to nhỏ mật đàm ngắn ngủi thế là đã xong xuôi, ai dè Han-kyeong lại tiếp tục nghiêng đầu ghé tai sát tới.

  “Cơ mà rốt cuộc là cứ để mặc cậu phải lủi thủi lên cúng một mình suốt thế này thôi á?”

  “Ừm.”

  Lễ cúng giỗ ở nhà chính đáng lý ra phải cực kỳ rườm rà, phức tạp, nhưng ngặt nỗi trong trường hợp này, người đứng ra dâng lễ cúng bái chỉ có mỗi mình Baek-yeon, nên các thủ tục đành phải được giản lược đi cho xong chuyện. Bởi lẽ con cháu trực hệ ruột thịt của những người đã khuất nằm trên kia, cũng chỉ còn lại trơ trọi mỗi mình cậu….

  À.

  Baek-yeon bừng tỉnh, lập tức thì thầm lại vào tai Han-kyeong.

  “Vậy chút nữa tới lượt, cậu hãy lên làm lễ cùng tôi đi.”

  “Ơ… ừ, được thôi.”

  Đợi đến lượt tiếp theo, Baek-yeon khẽ ra hiệu bằng ánh mắt cho Han-kyeong. Chỗ chiếu cúng mà ban nãy Baek-yeon còn phải quỳ gối lủi thủi một mình, giờ đây đã có hai người cùng sóng vai quỳ gối song song.

  Tính cho đến tận năm ngoái, trực hệ ruột thịt của hai người đã khuất trên bàn thờ vẫn chỉ có duy nhất đứa con đẻ là Woo Baek-yeon.

  Thế nhưng, vợ chồng vốn dĩ là mối quan hệ khăng khít không chút khoảng cách, thế nên hiện tại Han-kyeong hoàn toàn có tư cách để cùng bước lên tham dự.

  Baek-yeon đưa tay bao bọc lấy bàn tay đang lóng ngóng cầm chén rượu của Han-kyeong, rồi khẽ khàng dẫn dắt.

  “Cậu xoay ngược chiều kim đồng hồ nhé.”

  “Ừ.”

  Han-kyeong răm rắp thực hiện theo đúng lời hướng dẫn, sau đó cúi lạy cùng nhịp với Baek-yeon rồi mới cùng nhau lùi lại phía sau.

  Nhìn cái vẻ mặt nghiêm trọng đăm chiêu của Han-kyeong khi anh chằm chằm nhìn vào bức di ảnh của bố mẹ mình, cậu thừa sức đoán tỏng được trong đầu anh lúc này đang lẩm nhẩm cái gì.

  …Dám cá là anh đang trịnh trọng thề thốt hứa hẹn rằng sẽ một tay mang lại hạnh phúc cho con trai hai bác suốt quãng đời còn lại, nên hai bác chớ có bận tâm lo lắng gì sất.

  Sống ở nước ngoài từ nhỏ, nên vốn dĩ trong thâm tâm Baek-yeon luôn cực kỳ hoài nghi về cái nghi thức cúng giỗ cổ hủ này. Cứ hì hục bày biện cho cố một đống đồ ăn lên mâm rồi cắm đầu quỳ lạy trước bức ảnh của người đã khuất thì phỏng có ý nghĩa quái gì cơ chứ.

  Thế nhưng, khi ngẩn ngơ ngắm nhìn sườn mặt góc cạnh của Han-kyeong, rồi vô thức nương theo hướng mắt của anh mà nhìn lên, đã lâu lắm rồi cậu mới lại được nhìn ngắm tường tận khuôn mặt của chính bố mẹ ruột mình.

  ‘…Người đàn ông này, chính là gia đình mới của con.’

  Đôi vai tê mỏi vì phải gồng cứng nãy giờ của cậu rốt cuộc cũng chịu buông lỏng, nhẹ nhõm hệt như một tiếng thở hắt ra.

  ‘Hiện tại con đang sống rất tốt.’

  Những điều cậu muốn cất lời, rốt cuộc cũng chỉ vỏn vẹn có bấy nhiêu thôi.

 

***

 

  Theo tục lệ người lớn tuổi không nhìn mặt con cháu khuất núi trước mình, vị Chủ tịch chỉ xuất hiện sau khi mâm cúng đã được dọn đi sạch sẽ. Phía sau ông là Cục trưởng Cục Cảnh vệ, người mà giờ đây đã nhẵn mặt với Han-kyeong.

  Trước cái gã quên cả thân phận vệ sĩ mà cứ thích sấn sổ ra vẻ thân quen kia, Han-kyeong chỉ cúi đầu chào lấy lệ với một vẻ mặt cộc cằn, bất mãn nhất kể từ lúc đặt chân đến dinh thự này. Baek-yeon thì không biết chứ, ngay cả cái thái độ cợt nhả đó của gã cũng là cố tình để trêu tức Han-kyeong.

  Nếu màn đụng độ giữa Han-kyeong và tay Cục trưởng sặc mùi thuốc súng như pháo châm ngòi, thì cuộc chạm trán giữa hai ông cháu Baek-yeon và Chủ tịch lại lạnh lẽo hệt như một tảng băng trôi.

  “Chúng cháu xin phép cáo từ ạ.”

  Và đó cũng là câu nói đầu tiên Baek-yeon thốt ra khi đối mặt với Chủ tịch.

  “…Về giờ này sao?”

  “Vâng.”

  “Theo lẽ thường thì hai đứa phải ngủ lại đây chứ.”

  “Có bạn đời đi cùng, lại bật đèn sáng trưng trong xe thì lái về lúc này cũng chẳng sao đâu ạ.”

  Thực tế thì lúc đi đến đây, nhờ được nắm chặt tay Han-kyeong băng qua con đường đêm đen kịt bằng ô tô, Baek-yeon đã không hề bị những ảo giác đau đớn hành hạ. Dù cậu vẫn phải bật đèn sáng trưng bên trong xe.

  Đồng thời, câu nói đó cũng ngầm khẳng định rằng vốn dĩ cậu chẳng hề thiết tha gì việc ở lại cái ngôi nhà này, chỉ là suốt thời gian qua rơi vào tình thế bất khả kháng nên mới đành cắn răng chịu đựng mà thôi.

  Nghe Baek-yeon nói vậy, Chủ tịch liền liếc mắt sang nhìn Han-kyeong. Nhưng tầm nhìn ấy ngay lập tức bị chặn đứng. Bởi Baek-yeon đã nhích người, che chắn ngay trước mặt Han-kyeong.

  Hai ông cháu cứ thế lườm nhau đăm đăm, không ai chịu nhượng bộ hé răng nửa lời. Giữa bầu không khí đông đặc ấy, Han-kyeong chỉ biết đảo mắt lúng túng nhìn quanh, thì tay Cục trưởng Cục Cảnh vệ bỗng nháy mắt ra hiệu với anh. Làm cái gì đi chứ….

  “Cậu kia.”

  “Dạ?”

  Chẳng ai ngờ, tiếng gọi của Chủ tịch lại đột ngột hướng thẳng về phía anh.

  “Đầu bếp của nhà này cũng nổi danh là nấu nướng khá vừa miệng đấy.”

  “…….”

  “Từ dạo ta có tuổi, ông ấy chủ yếu chỉ chuẩn bị bữa sáng thôi.”

  “Ông đang nói cái gì vậy ạ.”

  Baek-yeon lập tức sa sầm nét mặt, còn Han-kyeong thì lại mơ hồ cảm nhận một sự quen thuộc đến lạ lùng trong lời nói của ngài Chủ tịch. Rành rành là thế này.

  “Nghe đồn đồ ăn ở tiệc cưới này ngon lắm ạ. Chúc ngài ăn ngon miệng nhé.”

  Đó chính là câu anh đã từng dùng để dỗ ngọt ông ở tiệc cưới dạo nọ.

  ‘A, ưm….’

  Phải chi là người dưng nước lã thì anh đã chẳng thèm bận tâm, đằng này lại là ông nội ruột của Woo Baek-yeon. Nhận ra cả hai ông cháu nhà này đều mắc chung một cái nết là không biết bộc lộ tấm lòng một cách ngay thẳng mà cứ thích nói xéo đi đường vòng, tự dưng anh thấy ngứa ngáy tay chân ghê gớm.

  Hèn chi cái lão chú Cục trưởng kia cứ liếc mắt ra hiệu với mình mãi.

  ‘Thì tôi sẽ thử mở lời giúp một câu xem sao, nhưng dù gì tôi cũng thuộc phe em ấy. Baek-yeon mà cương quyết không chịu thì tôi cũng đành bó tay thôi nhé.’

  Trả lời lão bằng một ánh mắt rào trước đón sau như thế xong, Han-kyeong mới quay sang hỏi Baek-yeon.

  “Baek-yeon à. Hay là đêm nay chúng ta ngủ lại đây đi? Sáng mai dùng bữa xong rồi hẵng về cũng….”

  Baek-yeon cau mày, đôi mắt hẹp dài nheo lại đầy cảnh giác. Nhìn cái thái độ xù lông này là biết chuyện không hề dễ nhằn rồi.

  “Tự dưng lại đổi ý là sao?”

  “Thì… được ngủ lại một đêm ở căn phòng ngày xưa cậu từng ở nghe chừng cũng không tệ lắm đâu… chắc thế?”

  “Chẳng có cái gì hay ho đâu. Sáng mai cậu định đi làm ở quán cà phê kiểu gì?”

  “Thì cứ xuất phát từ đây đi làm luôn là được mà.”

  “Với cái bộ dạng này á?”

  Mặc nguyên cây âu phục đen tuyền đi đám giỗ để đứng bán cà phê thì trông cũng dị hợm thật. Mà tạm gác mấy cái lý do cỏn con đó sang một bên, quan trọng nhất là trông Baek-yeon có vẻ hoàn toàn cự tuyệt, nên Han-kyeong cũng định bụng thôi bỏ đi cho xong. Thử nốt câu này mà phản ứng vẫn gay gắt nữa thì anh thề sẽ xách mông đi về nhà luôn.

  “Ở đây thiếu gì quần áo cũ của cậu, cứ cho tôi mượn một bộ mặc tạm đi làm là được mà.”

  “…Ưm….”

  Lạ lùng chưa, sao cái lý do đó lại có sức thuyết phục mạnh mẽ đến thế cơ chứ? Nét mặt hậm hực ban nãy của cậu bỗng chốc dịu đi trông thấy.

  “Được rồi. Vậy ngủ một giấc rồi hẵng đi.”

  “……?”

  Dù ếch hiểu chuyện quái gì đang xảy ra trong đầu cậu, nhưng âu cũng là chuyện tốt.

 

  Giữa đêm khuya thanh vắng, tại một căn phòng nằm ở khu nhà phụ.

  Baek-yeon chằm chằm nhìn vào tấm bản đồ lần đầu tiên được thấy trong đời với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, rồi dồn hết mọi tinh hoa kiến thức kinh tế, quản trị kinh doanh được nhồi nhét suốt mười mấy năm trời để tung hai viên xúc xắc một cách vô cùng cẩn trọng.

  Nhưng khi tay cậu còn chưa kịp di chuyển quân cờ theo đúng số chấm, thì bàn tay của kẻ cho vay nặng lãi tàn ác đã lù lù chìa ra trước mặt.

  “Đóng phí cầu đường mau lên.”

  “……!”

  Vài tờ tiền giấy đồ chơi rách nát ít ỏi còn sót lại trong tay Baek-yeon bị vo viên lại, khắc họa chân thực sự thống khổ tột cùng của chủ nhân chúng.

  Đối với Baek-yeon, căn phòng này giờ đây lạnh lẽo chẳng khác gì nhà người dưng vì cậu đã rời đi quá lâu, còn đối với Han-kyeong thì đây đúng chuẩn là nhà người lạ thật sự. Trót dại quyết định ở lại qua đêm, ai dè tình huống lại đâm ra chán phèo nằm ngoài sức tưởng tượng. Đúng lúc ấy, Han-kyeong sực nhớ ra bộ Cờ Tỷ Phú (Blue Marble) vừa nhận được ban nãy vẫn đang nằm lăn lóc trong xe. Và thế là, anh bắt đầu công cuộc tàn sát một tay chơi mới nhú một cách không thương tiếc.

  Ngay tại cái ô mà Baek-yeon vừa mới xui xẻo đáp xuống, Han-kyeong đã hỉ hả xây hẳn một cái khách sạn to đùng từ đời tám hoảnh nào rồi. Baek-yeon ngậm ngùi kiểm đếm lại số tiền còm cõi còn lại trên tay.

  “…Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi phải nếm mùi nghèo túng mạt rệp đến mức này đấy. Trong túi không còn nổi 100 ngàn won.”

  Han-kyeong bật cười thành tiếng mà chẳng thèm kiêng dè. Nhưng dù miệng thì cười khúc khích, cái bàn tay nhẫn tâm chìa ra đòi tiền phạt từ Baek-yeon vẫn nhất quyết không chịu rụt lại.

  “Jeong Han-kyeong, giờ thì tôi mới thấu hiểu được cái tâm trạng nai lưng ra trả nợ ngân hàng của cậu suốt thời gian qua rồi.”

  “Có tin tôi đập cho một trận không? Không có tiền trả thì mau mau tuyên bố phá sản đi.”

  “Cái người như tôi mà lại phải phá sản ư….”

  Baek-yeon đành cắn răng thừa nhận bản thân đã trở thành kẻ trắng tay trong một cú sốc kinh hoàng không thể phai nhòa. Cậu hậm hực trừng mắt nhìn Han-kyeong – cái kẻ vừa mới hút cạn từng giọt máu của mình để giành chiến thắng vinh quang rồi đang thảnh thơi nằm ườn ra sàn nhà.

  “Tôi mà phá sản thật, thì nền kinh tế Hàn Quốc này cũng sụp đổ theo đấy.”

  “Ây da, thế thì lẽ ra ngài phải tung xúc xắc cho cẩn thận vào chứ, thưa ngài Giám đốc.”

  “…….”

  Thấy cái điệu bộ nhơn nhởn đó của anh, Baek-yeon bực bội đẩy phăng bàn cờ sang một bên rồi cũng ngả lưng nằm bẹp xuống sàn y hệt Han-kyeong.