Editor: HThanh.            

Seo Heon cắn chặt môi. 

Từ nãy đến giờ, cậu vượt quá dự đoán khiến hắn cảm thấy buồn nôn như say xe, bụng cồn cào.

“Nghe nói làm thế này sẽ cầm máu, để tớ buộc cho cậu.”

Việc cầm máu bằng động tác vụng về của Woo Hyun là không tưởng, nhưng Seo Heon vẫn mặc kệ. 

Bởi vì việc cột lỏng chiếc khăn tay để tránh làm đau hắn thật sự rất dễ thương.

“Tôi định đánh cậu ta vì tức quá. Cậu ta đổ đồ ăn lên người tôi.”

“Ra là vậy.”

Phản ứng của cậu trước lời thật lòng của hắn chỉ có vậy. 

Cậu chẳng nói không được đánh người, không sợ hãi, thậm chí cũng chẳng ngạc nhiên.

“Không thấy sợ sao?”

“Ừ. Dù có phải đánh chính tay mình, tớ cũng không muốn nổi giận với đối phương mà. Bố tớ nói việc nghĩ đến người khác trước cảm xúc của bản thân là điều rất tuyệt.”

Đó không phải là ý tốt. 

Hắn chỉ ghét phiền phức và không thích thu hút sự chú ý.

‘Những kẻ tốt đẹp nghĩ rằng người khác cũng tốt, có vẻ là thật.’

Seo Heon nắm chặt rồi lại mở bàn tay ngứa ngáy.

“Woo Hyun.”

“Hả?”

“Sao cậu lại cười?”

Hắn trách móc Woo Hyun đang cười rạng rỡ khi được mình gọi tên.

“Vì đây là lần đầu tiên cậu gọi tên tớ.”

Những bực dọc chất chống tan biến nhẹ nhàng. 

Bàn tay ấm áp khẽ chạm vào như làm tan đi hơi lạnh thấu tận xương tủy.

Seo Heon nhận ra lúc đó.

‘Mình muốn biến cậu ấy thành của riêng mình.’

Dù có phải nỗ lực nhiều để làm được điều đó.

‘Nếu mình giả vờ là người giống cậu ấy, liệu mình có thể có được cậu ấy không?’

Đó là kết luận của hắn khi còn nhỏ.

===

Ý định không thể dễ dàng thay đổi bản chất. 

Để hòa hợp với một người duy nhất, Seo Heon đã cố gắng trở thành một con người, và đôi khi, hắn dường như đã thành công. 

Nhưng vào những khoảnh khắc quan trọng nhất, hắn lại nhận ra có một bức tường không thể vượt qua giữa sự khác biệt nhỏ nhoi ấy. 

Khoảnh khắc hiện tại chính là một trong số đó.

‘Cuối cùng thì quái vật vẫn chỉ có thể là quái vật.’

Con người không thể trở thành bất cứ ai khác ngoài chính mình, vì thế suy nghĩ của Seo Heon là hợp lý.

Viên đá quý rời khỏi bàn tay của quái vật và đặt lên cơ thể của một con người lương thiện.

‘Chỉ khi ở bên cậu, tôi mới cảm thấy mình bình thường. Nhưng từ một lúc nào đó, chỉ khi ở bên cậu, tôi mới không thể che giấu được bản chất của mình.’

Hắn muốn quay lại. 

Quay lại thời điểm mà cả hai ở bên nhau, họ trở nên trọn vẹn. 

Quay lại thời điểm mà hắn không cần phải diễn xuất mà vẫn có thể giống con người đến vô cùng.

“Dậy đi, và hãy cùng đi với tôi.”

Con quái vật chắp tay lại. 

Mặc dù tư thế giống như đang cầu nguyện, nhưng hắn không niệm lời cầu nguyện vì mình không tin vào bất kỳ vị thần nào.

“Woo Hyun à.”

Thay vào đó, hắn tha thiết gọi tên đối phương.

Ánh sáng tím nhạt dần dần chuyển sang màu vàng.

Nhưng.

Ngay trước khi cả căn phòng nhuộm một màu vàng, Đá phục sinh đã vụt tắt.

[Không thỏa mãn điều kiện kích hoạt. Người này không ở trong trạng thái ‘có vấn đề về thể chất.’]

Hy vọng, thứ vừa lảng vảng ở ngưỡng cửa, đã rời đi không chút do dự. 

Seo Heon siết chặt hàm răng.

Nếu Đá phục sinh là giả, mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều. Nhưng.…

Đây là kịch bản tồi tệ nhất. 

Đá phục sinh có thể chữa lành vết thương nhưng không thể kéo dài tuổi thọ đã rút ngắn, hoặc có thể cứu mạng nhưng không thể can thiệp vào hình phạt kỹ năng. 

Nó chỉ có thể là một trong hai điều trên.

‘Tức là, viên đá rác rưởi này vô dụng.’

Thời gian chỉ còn 100 ngày, và nỗ lực đầu tiên, vốn được đầu tư công phu nhất đã thất bại hoàn toàn.

‘Không có thời gian để chần chừ. Tiến hành kế hoạch tiếp theo ngay.’

Một thất bại không thể đẩy Seo Heon vào sự tuyệt vọng. 

Hắn có thể rơi vào vực thẳm tuyệt vọng vô tận mà mình chưa từng biết, nhưng hắn sẽ không ngồi gục ở đó. 

Hơn nữa, thời gian trôi đi một cách công bằng cho cả người sắp chết và người đang sống, nên sự do dự chỉ làm vướng chân mà thôi.

===

Seo Heon, người không thể chợp mắt dù chỉ một giây, ngay khi đến giờ làm việc đã gọi điện cho Mi Yeon qua thiết bị liên lạc của guild.

“Giữa bác sĩ Kim Ui Jin và tiến sĩ Kate, ai có lịch trống trước?”

Không một lời chào hỏi, hắn đi thẳng vào vấn đề. 

Dù hành động có phần thô lỗ, nhưng giọng nói của hội trưởng chứa đầy sự mệt mỏi và gấp gáp khiến cô không chần chừ, lập tức lấy hồ sơ và báo cáo ngắn gọn.

[Nếu đúng như những gì ngài đã nói lần trước, có lẽ là bác sĩ Kim Ui Jin. Tiến sĩ Kate phải tham dự hội thảo và có lẽ sẽ quay lại vào tuần sau.]

Kim Ui Jin là một bác sĩ sở hữu kỹ năng tinh thông về lời nguyền. 

Là một trong những trường hợp kỹ năng thức tỉnh rất muộn, ông đã kết hợp kỹ năng với nghề nghiệp của mình và trở nên nổi tiếng. 

Vì là người có năng lực nên việc đặt lịch hẹn với ông cũng khó như hái sao trên trời. 

Seo Heon đã đưa ra một số tiền lớn để gây áp lực điều chỉnh lịch trình đã đặt trước, và có vẻ đối phương cũng không khó chịu nên đã gửi danh sách thời gian khả dụng trong tuần này.

“Vậy thì tôi sẽ chuyển khoản ngay hôm nay, hãy nhờ ông ấy đến lúc 7 giờ. Theo trí nhớ của tôi, nếu không bắt được khung giờ đó thì có lẽ phải đến sau 8 giờ tối thứ Bảy mới có thời gian trống.”

[Vâng. Nhưng thưa hội trưởng, dù trong hay ngoài guild đều đang có tin đồn về ngài và phó hội trưởng, ngài ổn chứ? Đặc biệt trong guild, ý kiến cho rằng đã xảy ra chuyện gì đó với phó hội trưởng đang chiếm ưu thế.]

Thực ra đây là diễn biến tất yếu. 

Woo Hyun, người vừa cùng hoàn thành chinh phục hầm ngục, đã biến mất không một tin tức, và đúng lúc đó Seo Heon lại nhanh chóng tìm kiếm Đá phục sinh.

“Những lời đồn trong guild cũng không phải là giả, nên cứ để vậy đi. Nhưng hãy cảnh báo mọi người không để thông tin lan ra bên ngoài hoặc xuất hiện trên báo chí. Có thể chính thức thông báo rằng cậu ấy đang nghỉ ngơi. Với những người từng tiết lộ thông tin guild ra ngoài, tốt nhất nên sử dụng vật phẩm hợp đồng để buộc họ im lặng. Nếu địa điểm bệnh viện bị lộ, có thể gây nguy hiểm đến an toàn.”

Seo Heon lần lượt đưa ra những mệnh lệnh đáng lẽ phải được quyết định từ sớm.

[Vâng. Nếu có tin tức từ phía bác sĩ Kim Ui Jin, tôi sẽ liên lạc lại với ngài.]

Vì quá vội vàng trong việc cứu sống, hắn đã bỏ qua tất cả các quy trình khác. 

Những việc cần làm và suy nghĩ lộn xộn khiến đầu óc hắn rối như cháo.

“Tiến sĩ Kate có vẻ sẽ đến muộn, nên việc gọi healer trước cũng không tệ. Nếu là healer hạng nhất có thể liên lạc trong nước thì là Lee Jo Min chăng.”

Hắn vừa thốt lên suy nghĩ không phù hợp vừa sắp xếp những việc cần làm. 

Sự tĩnh lặng đến mức áp đảo khiến hắn không thể chịu nổi.

“Nếu Lee Jo Min từ chối thì Joo Ho Soo cũng không tệ. Vì đã tạo ra món nợ trước đây nên cũng dễ thuyết phục.”

Sự bất an dần siết chặt cổ Seo Heon.

===

“Đây không phải là một lời nguyền.”

Vị bác sĩ được thuê với giá đắt đỏ, chưa khám được năm phút đã lắc đầu.

“Đưa ra giải pháp thay thế, hay ít nhất là cố gắng chữa trị đi. Khốn kiếp, tôi đã trả cái giá đó để mời ông đến chỉ để lắc đầu à?”

Hắn đã hoàn toàn mất kiểm soát. 

Vốn dĩ hắn là người không kìm nén lời nói trong những tình huống cần phải cay nghiệt, nhưng bây giờ giống như một người đã sụp đổ cả một bức tường lý trí.

Mi Yeon, người đã mời vị bác sĩ nhắm chặt mắt lại.

“Tôi xin lỗi. Tốt hơn hết là ngài nên mời người chuyên nghiên cứu về những hình phạt kỹ năng thế này.”

Vị bác sĩ nuốt lại lời rằng ‘Tôi không chắc điều đó có tác dụng hay không’ vào cổ họng theo bản năng sinh tồn. 

Thực ra, ông cũng cảm thấy lương tâm cắn rứt vì đã nhận số tiền gấp mười lần thù lao bình thường mà lại không thể làm được gì.

“Được rồi.”

Seo Heon quyết định không nói thêm, thay vì châm chọc rằng ‘Việc đó tôi đang làm rồi.’

“Thưa hội trưởng, Joo Ho Soo nói rằng nếu ngài yêu cầu, anh ấy có thể sắp xếp thời gian vào ngày mai.”

“Bảo anh ấy làm thế giúp tôi. Tôi sẽ đến phòng tư liệu.”

Hắn đang tìm kiếm thông tin một cách điên cuồng về sinh mệnh và hình phạt kỹ năng.

===

Hắn đã dành hai ngày qua chỉ để đi đi lại lại giữa phòng tư liệu và phòng bệnh.

Những thông tin thu được là ‘không có kỹ năng nào để loại bỏ hình phạt kỹ năng’ và ‘có những con quái vật có thể trao đổi ‘sinh mệnh’”. 

Nói một cách chính xác hơn, chúng trao đổi sinh mệnh thông qua ‘lõi’ như một vật trung gian.

‘Đây là trường hợp tương tự như con rồng đỏ và rồng con lần trước. Nhưng không có tài liệu nào về những con quái vật có thể ảnh hưởng ra ngoài hầm ngục như rồng đỏ.’

Tuy nhiên thật không may, không có tài liệu nào liên quan đến sinh mệnh của con người. 

Đã đến lúc phải tìm kiếm các nguồn thông tin khác ngoài phòng tư liệu của guild.

Cốc cốc.

Healer Ho Soo đúng giờ hẹn, gõ cửa phòng bệnh. 

Châm ngôn của anh ta là hành động không quá sớm cũng không quá muộn.

“Vào đi.”

“Lâu rồi không gặp. Anh vẫn khỏe chứ?”

Ho Soo, người làm lính đánh thuê và không thuộc về bất kỳ guild nào, nhìn từ đầu đến chân người đứng đầu guild Lee Hwa mà mình gặp lại sau hai năm. 

Nếu là người khác, anh ta sẽ nghĩ là bình thường, nhưng với Ho Soo, người biết Seo Heon luôn chăm chút bản thân một cách tỉ mỉ, anh ta biết rằng hắn đang ở trong tình thế rất khó khăn.

“Vâng. Cứ vào đi đã.”

“Tôi nghe nói phó hội trưởng của Lee Hwa đang nghỉ ngơi…”

Seo Heon đưa tay lên vuốt mặt.

“Vâng. Như anh thấy, đó là lời nói dối. Tôi tin rằng một người chuyên nghiệp coi trọng sự tin tưởng như anh sẽ giữ bí mật.”

Với một healer tầm cỡ như Ho Soo, những lời đe dọa nửa vời không có tác dụng.

“Vì tôi có món nợ phải trả cho Seo Heon nên tôi đã đến ngay lập tức, điều đó là đương nhiên. Anh không cần phải lo lắng về những chuyện như vậy.”

Ho Soo mỉm cười nhẹ nhàng và tiếp cận Woo Hyun. 

Anh ta nắm lấy tay bệnh nhân một cách quen thuộc, nhắm mắt lại và kích hoạt kỹ năng. 

Đó là một kỹ năng đặc biệt cho phép anh ta thu thập thông tin về cơ thể của đối phương chỉ bằng cách chạm vào. 

Khả năng hồi phục của anh ta rất xuất sắc, nhưng điều làm anh ta tự hào nhất là khả năng xác định nguyên nhân của trạng thái bất thường nhanh hơn bất kỳ ai khác.

‘Cái này… sẽ khó đây.’