Có lẽ vì quá rành địa hình nơi này nên Cheriot lái xe đến đích một cách trơn tru, thậm chí không cần dùng đến định vị. Anh ta vừa lái xe vừa khe khẽ ngân nga, tay trái gác lên khung cửa sổ đang mở. Dáng vẻ thong dong ấy hòa hợp hoàn hảo với khung cảnh trải dài bên trái.

“Ở khu này không có mấy dịch vụ kiểu DoorDash hay Skip* đâu, nên phải tự nấu mà ăn. Nhà hàng thì đến tối là đóng cửa hết, rượu cũng chỉ có thể uống ở nhà. Mọi thứ đều ổn, chỉ có mấy điểm này thỉnh thoảng hơi tiếc.”

[DoorDash, Skip: là ứng dụng giao đồ ăn ]

Dù Yuri không đáp lời, Cheriot vẫn tự nhiên nói tiếp. Có lẽ vì vốn dĩ nói nhiều, mà giờ đây Yuri lại thấy điều đó là may mắn lần đầu tiên. Việc để lộ vết sẹo đã khuấy đảo đầu óc anh nhiều hơn tưởng tượng, khiến Yuri hơi mất đi sự bình tĩnh.

“Wolfy, anh biết nấu ăn không?”

Cheriot đột ngột gọi anh bằng biệt danh rồi hỏi. Nghe thấy cách xưng hô đó, Yuri hơi nhíu mày, nhưng lúc này anh không có tâm trạng để bắt bẻ.

“Cũng tàm tạm.”

“Hừm, tiêu chuẩn mỗi người khác nhau nên khó đoán lắm. Nói thử xem anh nấu được món gì.”

“Sandwich.”

Câu trả lời ngắn gọn khiến Cheriot im lặng trong giây lát.

“Thế còn gì nữa không?”

Rồi anh ta hỏi tiếp.

“Nếu biết hâm nóng đồ ăn đóng gói sẵn thì chắc cũng đủ rồi.”

Bình thường Yuri chỉ ăn mấy suất ăn làm sẵn hoặc sandwich với giăm bông và xà lách, cùng lắm là bánh mì bơ đậu phộng mứt. Cha anh không có khiếu nấu ăn nên mỗi lần ăn chung đều mua đồ sẵn thỉnh thoảng Alexei mới mang sang đồ ăn Valery nấu, kiểu như bố thí lúc đó anh mới được ăn món Nga.

Thật ra anh còn làm được đúng một món nữa. Công thức làm medovik mà anh từng làm cùng mẹ vẫn còn in đậm trong trí nhớ, đến giờ nếu bảo làm lại anh vẫn có thể làm được. Nhưng tráng miệng thì tốn thời gian, mà medovik lại đặc biệt cầu kỳ không phải món dễ làm.

“Thế thì người nấu chính chắc chắn là tôi rồi. Chuyện này nghiêm trọng đấy.”

“Sandwich không đủ sao?”

“Thiếu chất dinh dưỡng còn gì!”

“Có đủ tinh bột, đạm và chất xơ thì chẳng phải ổn rồi à?”

Cheriot khịt mũi cười. Dù sao thì ăn uống cũng chẳng phải vấn đề quan trọng với Yuri, nên anh quyết định cứ để Cheriot muốn làm gì thì làm. Trong lúc đó, cả hai đã đến khu cửa hàng có siêu thị và cửa hàng rượu nằm cạnh nhau. Từ căn biệt thự họ ở phải lái xe khoảng hai mươi phút, cũng khá xa.

“Rồi, đến nơi rồi. Xuống xe thôi.”

“Khoan đã.”

Yuri giữ Cheriot lại khi anh ta vừa định lao ra ngoài. Anh giật mạnh dây an toàn khiến Cheriot ngả người về sau, đầu ngửa ra. Trong tư thế gần như nằm tựa lên người Yuri, Cheriot nhìn anh từ dưới lên, khiến Yuri nhíu mày. Hàng mi dài chớp chớp, khuôn mặt ngây thơ như chẳng hiểu chuyện gì trông thật ngớ ngẩn.

“Mũ, khẩu trang.”

“À, đúng rồi.”

Cheriot mở to mắt như vừa nhớ ra, rồi trong tư thế nửa nằm nửa ngồi anh ta nhìn chằm chằm vào mặt Yuri và nói:

“Anh cũng nên đeo kính râm đi, vì vết bầm trên mặt.”

“Không có vết bầm nào cả.”

“Trên mặt tôi có, cho anh mượn.”

Nói rồi, Cheriot bật dậy, với tay về phía hộp đựng đồ. Yuri nhíu mày nhìn theo, thì thấy Cheriot lấy ra một hộp kính râm. Theo trí nhớ của anh, thứ này chưa từng nằm ở đó.

“Cái này là sao?”

“Tôi để sẵn để dùng khi lái xe.”

“Vậy thì sao lại để trong xe tôi…?”

Bị xâm phạm lãnh địa riêng, Yuri cau mày, nhưng Cheriot đã nhanh tay đeo kính râm lên cho anh, chặn đứng lời nói.

“Hợp lắm. Đúng là người đeo khẩu trang thì cái gì cũng hợp.”

Cheriot đeo khẩu trang mang theo rồi đội mũ lưỡi trai. Mái tóc vàng ánh đỏ lộ ra nơi gáy. Nhìn lướt qua thì chẳng ai nhận ra anh ta, nhưng có lẽ vì trong tâm trí Yuri, sắc đỏ ấy đã gắn liền với hình ảnh Cheriot rồi.

Chỉ cần nhìn thấy mái tóc vàng đỏ xinh đẹp đó thôi, cũng có thể khiến ai đó nhận ra anh ta, ý nghĩ ấy thoáng khiến Yuri bất an. Nhưng dù có bị chụp ảnh thì cũng chưa chắc rõ ràng…

Trước mắt, chỉ cần mình đi phía sau là được.

Kính râm của Cheriot vừa vặn với Yuri, có lẽ vì khuôn mặt họ khá giống nhau về kích thước. Dù không thích bị ép đeo, nhưng lời anh ta cũng có lý, nên cả hai cùng xuống xe. Vừa ra ngoài, Cheriot hào hứng áp sát bên cạnh Yuri như thúc giục đi nhanh lên. Trước dáng vẻ vui tươi ấy như thể hoàn toàn không bận tâm đến vết sẹo đáng sợ của anh mà anh ta từng thấy Yuri im lặng. Anh vẫn còn rối bời.

Khác với thường ngày, khi anh luôn suy nghĩ ngắn gọn rồi hành động ngay, lần này tâm trí rối loạn khiến bước chân anh chậm lại. Đột nhiên, Cheriot nắm chặt cổ tay anh. Yuri sắc bén nhìn anh ta vì sự tiếp xúc bất ngờ, nhưng ánh mắt bị che khuất sau cặp kính râm.

“Đi nhanh lên, chúng ta còn nhiều việc phải làm.”

“Biết rồi, buông tay ra.”

“Anh có chịu đi đâu.”

Rồi thì, chẳng cho Yuri kịp từ chối, Cheriot nắm chặt cổ tay anh và bắt đầu chạy nhảy như một đứa trẻ. Yuri định giật tay ra, nhưng vì Cheriot giữ quá chặt nên chẳng dễ dàng gì. Chỉ vài bước chân, cả hai đã tới ngay lối vào siêu thị. Cheriot lấy một chiếc xe đẩy gần cửa tự động, quay đầu lại nhìn Yuri rồi nói.

“Có chuyện này tôi quên chưa nói.”

“Là lời xin lỗi vì cái thói tự tiện động tay động chân à?”

“Không. Tôi đã nói rõ là tôi thích chạm vào người khác rồi mà. Cái đó thì không xin lỗi đâu.”

Cheriot cúi người tựa cả thân trên dài vào tay cầm xe đẩy, vừa cười vừa ngước nhìn anh mà nói.

“Sao da anh trắng thế?”

Cười khẽ một tiếng, Cheriot đẩy xe về phía trước với tư thế trông đúng kiểu mấy đứa tuổi teen, rồi buông thêm một câu.

“Biết sao hồi nhỏ hình mẫu lý tưởng của tôi là một con sói trắng không?”

Cánh cửa tự động của siêu thị cạch một tiếng đóng lại ngay trước mắt Yuri. Những điều khiến anh bực bội là từ những tiếp xúc quá mức thân mật cho đến chuyện Cheriot tự tiện để kính râm trong xe đều tan biến cùng tiếng cửa đóng. Giờ đây, trong đầu anh chỉ còn sót lại đúng một từ mà Cheriot đã để lại.

Hình mẫu lý tưởng.

Đó không phải là từ anh chưa từng nghe. Mỗi kỳ phát tình, những omega gặp gỡ Yuri một cách vô nghĩa thường khoác tay anh, nói mấy lời vớ vẩn như kiểu đàn ông xấu xa mới là gu của tôi. Có omega gặp thêm một hai lần thì bảo rằng hình mẫu lý tưởng của họ là người đẹp trai, rồi quay sang hỏi gu của Yuri.

Trong đời, cũng đôi lần có người tỏ ra hứng thú với anh, nhưng nhìn lại thì anh chưa từng đáp lại ai cả. Nghĩ vậy, Yuri cho rằng có lẽ bản thân mình vốn chẳng có cái gọi là hình mẫu lý tưởng. Vốn dĩ, lý tưởng chỉ là một thứ ảo tưởng như thiên đường, thứ rung động nhỏ nhoi sẽ tan biến không còn dấu vết ngay khi người ta nhìn rõ bản chất thật của con người.

Vậy mà… một con sói trắng.

Giọng nói pha lẫn tiếng cười kia, giọng nói có thể dễ dàng thốt ra việc lấy một sinh vật chẳng phải con người làm hình mẫu lý tưởng, cứ mãi vương bên tai Yuri.

Cheriot đã lướt qua tình huống vừa rồi giữa hai người bằng cách nhắc đến chuyện đó. Không phủ nhận việc đã nhìn thấy cơ thể anh, nhưng lại không hề đả động đến những vết sẹo chính điều ấy khiến Yuri rơi vào một cảm giác rất khó tả.

Hẳn là đã thấy ghê tởm lắm.

Có lẽ chỉ giống như việc xác nhận lại điều mình đã biết mà thôi.

Nhớ lại ánh mắt của Cheriot, người từng nói rằng ghét và cũng sợ tội phạm Yuri bắt đầu tự hỏi vì sao anh ta lại nói những lời như thế. Là vì giữ ý tứ ư? Không, cảm giác đó lại không đúng. Nếu là Cheriot của lúc ban đầu, người luôn lịch sự và nói năng nhã nhặn, thì anh đã cho rằng đó chỉ là lời xã giao đầu môi rồi.

Không thấy kinh khủng sao?

Yuri cứ liên tục tự vấn. Phản ứng không theo lẽ thường ấy khiến anh cứ mãi bận tâm đến hành động của Cheriot. Những omega ở Saratov, dù biết anh là mafia, khi lần đầu nhìn thấy cơ thể trần của Yuri cũng đều lộ vẻ kinh ngạc.

Tất cả bọn họ đều đủ tinh ý để không nói ra thành lời, nhưng vẫn có vài kẻ gan lớn đưa tay chạm vào lưng anh rồi đến khi chợt sợ hãi mới muộn màng rụt tay lại. Cũng có người khác, sau cuộc ân ái, trong trạng thái ngây ngất nửa tỉnh nửa mê từng nói với anh rằng: “Đúng là sống một cuộc đời dữ dội như lời đồn.”

Yuri đặt những hành động Cheriot để lại lên cả hai tay, không biết phải xử lý chúng thế nào, chỉ đứng yên tại chỗ. Để coi đó là mấy lời nhảm nhí rồi tiện tay vứt xuống đất mà bỏ đi thì không được lời anh ta nói lại tươi mới như một trái cây vừa hái.

Yuri cứ đứng lặng như thế. Cheriot, người đã đẩy xe vào trong siêu thị, lại quay trở ra gần chỗ anh. Anh ta tiến đến sát cửa kính bên cạnh Yuri, khẽ gõ gõ lên kính bằng đốt ngón tay. Khi Yuri quay ánh nhìn vào trong theo âm thanh vang lên bên cạnh, Cheriot đang ở đó. Tựa tay lên xe đẩy, anh ta ngước nhìn anh với vẻ mặt như một cậu thiếu niên, rồi kéo khẩu trang xuống trong chốc lát, dùng khẩu hình nói.

‘Vào nhanh đi.’

Đọc được như vậy.

‘Tôi đang đợi mà.’

Không biết có đúng không.

‘Wolfie.’

Yuri nhìn theo khẩu hình thì thầm ấy, rồi chậm rãi bước vào trong siêu thị. Cánh cửa tự động mở ra một cách tự nhiên, như thể đã chờ sẵn từ lâu.

“Lời thả thính của tôi làm anh thích quá nên đứng đơ luôn rồi à?”